Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 6
Chương 6: Chuyến đi chợ đầu tiên
Chương 6· 5.659 từMiễn phí
Chương 6: Chuyến đi chợ đầu tiên
Nhan đại nương cẩn thận cuộn từng tấm chiếu lại thật chặt, lấy dây thừng buộc chắc chắn rồi phụ giúp Nhan Quân Tề cõng lên trên lưng.
Nhan Quân Tề mới mười lăm tuổi đầu, vừa đặt bó chiếu lên vai là cả người cậu lập tức bị sức nặng đè trĩu xuống, lưng còng hẳn một đoạn.
Nàng đau xót nhìn con, viền mắt đỏ hoe nhưng lại cố kìm nén nước mắt vào trong, dặn dò: “Có bán rẻ hơn một chút cũng không sao đâu con à, miễn là bán hết được là tốt rồi. Lúc về nhớ mua một cân muối hột, số tiền còn lại con cứ giữ lấy mà mua giấy bút mực nghiên. Con với Hủ ca nhi trưa nay đói bụng thì nhớ mua lấy cái gì mà lót dạ nhé.”
Nhan Quân Tề gật đầu: “Dạ, con biết rồi thưa nương.”
Bên này, Lư Hủ khoác một chiếc sọt tre lớn trên lưng, vại ốc đồng xào cay được đặt cẩn thận bên trong sọt. Từ sáng sớm tinh mơ, Nguyên Mạn Nương đã lặn lội ra bãi bồi ven sông hái về mấy nắm lá lau sậy to bản, rửa sạch sẽ để hắn dùng làm túi gói hàng cho khách.
Chỉ riêng chiếc sọt mây này thôi cũng đã nặng trịch rồi. Lư Hủ nhấc thử lên vai, trong lòng không khỏi nhớ nhung da diết những chiếc túi ni lông vừa nhẹ bẫng lại vừa dai chắc ở thời hiện đại.
Hắn lặng lẽ thở dài một tiếng, cất bước đi ra khỏi sân nhà.
Nguyên Mạn Nương tất tả chạy theo sau, cất giọng dặn với theo: “Nếu có người trả giá thấp hơn một chút thì con cũng cứ bán đi nhé, nhỡ chẳng may bán không hết mang về thì cũng chẳng sao đâu. Giữ tiền cho thật cẩn thận, trên đường đi nhớ để mắt trước sau, đừng có nán lại bán muộn quá, trước khi trời tối nhớ đi cùng người làng về nhé con.”
“Con biết rồi ạ.” Lư Hủ nắm chặt lấy quai đeo bằng dây thừng trên vai, trong đầu chỉ mải mê tính toán xem làm thế nào để chiếc sọt trên lưng bớt nặng đi đôi chút. Thế nhưng vừa bước chân ra tới cổng, nhìn thấy bóng dáng của Nhan Quân Tề, hắn lập tức nghẹn lời không thốt nên câu.
Cái thân hình mảnh khảnh kia đứng vững còn thấy chật vật, thì đi đứng làm sao nổi suốt quãng đường dài đây?!
Hắn vốn dĩ muốn mở miệng hỏi mẹ Nhan Quân Tề xem có phải bà đang xem con trai mình như trâu ngựa hay không, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ của người mẹ nghèo, hắn lại đành nuốt ngược những lời cay nghiệt ấy vào trong bụng. Bàn tay hắn khẽ siết chặt thành nắm đấm, rồi lại từ từ buông lỏng ra. Nhan Quân Tề cũng giống như hắn lúc này, đã trở thành trụ cột duy nhất gánh vác cả gia đình mất cha.
Nhan đại nương nhìn thấy hắn bước ra, không khỏi bước lại gần gửi gắm, nhờ vả hắn chăm sóc, nâng đỡ Nhan Quân Tề trên đường.
Lư Hủ gật đầu nhận lời.
Trước kia, Lư Hủ nguyên bản dẫu sao cũng từng vài lần theo người lớn lên huyện thành, lại thường xuyên phải cày sâu cuốc bẫm dưới đồng ruộng nên thể lực dẻo dai hơn. Còn Nhan Quân Tề từ thuở ấu thơ chỉ biết làm bạn với sách vở kinh luân, chưa từng phải nếm trải công việc nặng nhọc nào đến mức này.
Hai người bọn họ sóng bước đi ra khỏi cổng làng. Đợi đến khi bóng dáng của hai người mẹ khuất hẳn sau rặng tre, Lư Hủ mới quay sang hỏi: “Đệ có gánh nổi không? Hay là hai chúng ta đổi đồ cho nhau nhé?”
Nhan Quân Tề khẽ lắc đầu.
Lư Hủ khuyên nhủ: “Đệ mà gắng gượng quá sức đến mức ngã bệnh ra đấy, tiền thuốc men bốc thuốc còn tốn kém gấp vạn lần tiền bán chiếu đấy nhé.”
Mới chỉ đi đến đầu làng mà trên trán Nhan Quân Tề đã túa ra từng giọt mồ hôi hột. Cậu nở một nụ cười văn tĩnh, hiền lành: “Bó chiếu này nhìn cồng kềnh thế thôi chứ thực ra nhẹ lắm. Khi nào đệ thực sự cõng không nổi nữa, ắt sẽ dám mở lời phiền huynh giúp đỡ.”
Lư Hủ bất đắc dĩ thở dài: “Được rồi, tùy đệ vậy.”
Thấy Nhan Quân Tề cất bước một cách nặng nhọc, hắn cũng chẳng dám nhiều lời thêm nữa. Trước kia hai người họ thực sự chẳng mấy khi chuyện trò thân mật, Nhan Quân Tề dù có mệt rã rời chắc cũng vì ngượng ngùng mà không dám làm phiền tới hắn.
Lư Hủ lùi lại phía sau một bước, vươn hai cánh tay vững chãi luồn xuống phía dưới nâng đỡ bó chiếu trên lưng Nhan Quân Tề lên. Đôi vai Nhan Quân Tề bỗng chốc nhẹ bẫng đi một nửa, cậu giật mình ngoảnh đầu lại, chạm ngay phải gương mặt đang tỏ vẻ sốt ruột, thiếu kiên nhẫn của Lư Hủ.
Lư Hủ hếch cằm lên một cái đầy ngang tàng, giọng nói không cho phép cự tuyệt: “Đi thôi!”
Nhan Quân Tề khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ cảm kích chân thành: “Đa tạ huynh.”
Quãng đường ngày thường đi bộ chỉ mất mấy chục phút, hôm nay hai người bọn họ phải bì bõm mất gần hai tiếng đồng hồ mới tới nơi. Lúc bước chân vào đến khu chợ phiên trấn Ẩm Mã, những vị trí đắc địa, đông người qua lại nhất đều đã bị người ta chen chân chiếm sạch từ sáng sớm. Nếu chỉ có một mình Lư Hủ với chiếc sọt nhỏ, hắn hoàn toàn có thể chen chúc vào giữa khe hở của hai sạp hàng bất kỳ để ngồi ké, nhưng Nhan Quân Tề bán chiếu bắt buộc phải trải rộng ra cho khách xem hàng và chọn lựa, nên nhất định phải tìm được một khoảng đất trống phẳng phiu, rộng rãi.
Nhan Quân Tề ngó nghiêng chung quanh một hồi, rồi quay sang áy náy nói: “Hủ ca, huynh cứ đi bán trước đi, để đệ tự đi tìm chỗ đặt sạp cũng được.”
Lư Hủ trừng mắt: “Đi cùng nhau chứ!”
Hắn là người trượng nghĩa, đời nào lại vì chút khó khăn cỏn con này mà để Nhan Quân Tề bơ vơ tự đi tìm chỗ một mình. Thằng nhóc này da mặt mỏng như tờ giấy, tám phần mười là chẳng biết mặc cả kỳ kèo với ai, nếu hắn không đứng bên cạnh trông chừng thì kiểu gì cũng bị mấy tay buôn cáo già lừa cho trắng mắt ra: “Hai chúng ta cùng nhau ra khỏi làng thì đương nhiên phải kề vai sát cánh bên nhau chứ.”
Lư Hủ dắt Nhan Quân Tề len lỏi qua dòng người đông đúc, rẽ trái tránh phải, cuối cùng chọn được một khoảng đất trống ngay trước hiên của một tiệm thuốc bắc lớn để hạ sạp.
Chưởng quầy tiệm thuốc đứng sau quầy tính tiền ngước mắt ngó ra ngoài cửa, cất tiếng nhắc nhở: “Này này, mấy tiểu tử kia, đừng có chắn ngang lối ra vào đấy nhé!”
Lư Hủ liền nhanh nhảu đáp một tiếng ngọt xớt: “Ấy chết, chuyện đó sao dám phiền lòng chưởng quầy, ngài cứ yên tâm ạ!” Vừa nói, hắn vừa nhanh tay giúp Nhan Quân Tề tháo dây thừng trải ngay ngắn từng tấm chiếu ra đất, rồi đặt chiếc sọt xuống. Hắn lấy chiếc bát con múc nửa bát ốc đồng xào cay thơm phức từ trong vại sành ra, hai tay bưng cung kính bước vào tiệm thuốc: “Dạ thưa chưởng quầy, đây là món nhắm rượu độc môn do nhà cháu tự tay nấu nướng, cháu xin kính mời ngài nếm thử chút phong vị ạ.”
Chưởng quầy tiệm thuốc bật cười thích thú, thầm nghĩ trong bụng thằng nhóc choai choai này trông thế mà khéo ăn khéo nói, biết điều đáo để. Ông cúi đầu nhìn thấy trong bát là ốc đồng xào, biết chẳng phải thứ đồ sơn hào hải vị đắt đỏ gì nên cũng không câu nệ, liền gọi tiểu nhị vào nhà sau lấy một chiếc bát sạch ra trút sang: “Tiểu tử ngươi là người làng nào thế? Trước đây ta hình như chưa từng thấy mặt ngươi bao giờ.”
“Dạ thưa ngài, cháu ở thôn Lư Gia bên cạnh ạ. Hôm nay là lần đầu tiên cháu mang món này ra chợ bán buôn, mong chưởng quầy chiếu cố cho cháu mở hàng may mắn.”
Chưởng quầy gật đầu, đưa tay nhón lấy một con ốc đồng đưa lên miệng nếm thử. Vừa ngậm vào miệng, sắc mặt ông thoáng khựng lại một nhịp. Ông lập tức nhón thêm con thứ hai nhai kỹ, ngạc nhiên hỏi: “Trong này ngươi cho thêm ớt khô vào xào cùng đấy à?”
“Dạ đúng vậy thưa ngài.”
“Hương vị cay nồng độc đáo của miếng ớt này rốt cuộc ngươi làm cách nào mà ra được thế?”
Lư Hủ cười rạng rỡ, thần bí đáp: “Dạ bẩm chưởng quầy, đây là bí phương gia truyền độc nhất vô nhị của nhà cháu đấy ạ. Cách chế biến món ớt xào này khắp cả huyện Quan Dương ta chỉ có duy nhất một mình nhà cháu biết làm mà thôi. Nói thật với ngài, cả nhà cháu bây giờ chỉ trông cậy vào món này để kiếm chút tiền đong gạo qua ngày. Hay là... chưởng quầy ủng hộ mua thêm cho cháu vài bát nhé?”
Chưởng quầy nghe xong không khỏi bật cười ha hả. Một món ốc đồng nấu nướng tầm thường mà qua miệng thằng nhóc này lại biến thành của báu gia truyền: “Sao ngươi không nổ luôn là khắp cả triều Đại Kỳ này chỉ có mình ngươi làm được đi?”
Lư Hủ mặt dày dõng dạc tiếp lời: “Biết đâu chừng lại đúng như thế thật đấy ạ, nhưng phận làm con cháu buôn bán thì phải biết khiêm tốn một chút chứ lỵ!”
Thế này mà cũng gọi là khiêm tốn à! Chưởng quầy chép chép miệng cảm nhận lại dư vị trên đầu lưỡi. Với kinh nghiệm của một người làm nghề thuốc bắc, ông đại khái có thể nếm ra được những loại gia vị và thảo dược nêm nếm trong này, nhưng những nguyên liệu quen thuộc ấy lại hòa quyện ra một thứ phong vị lạ lùng mà ngày thường ăn uống chưa từng gặp qua bao giờ. Vị béo ngậy của dầu chín quyện chặt lấy hương cay xé của ớt và mùi thơm nồng của tương đậu, khiến ông nhất thời không tài nào đoán ra nổi bí quyết chế biến của bọn họ: “Bao nhiêu tiền một bát thế tiểu tử?”
Lư Hủ đáp ngay không chút do dự: “Dạ năm văn tiền một bát ạ! Ngài là người mở hàng may mắn đầu ngày giúp cháu, cháu xin múc biếu thêm ngài nửa bát nữa cho trọn vẹn ạ!”
Chỉ một chiếc bát con bằng bàn tay thế này thôi ư? Chậc, chưởng quầy trầm ngâm suy tính một chút rồi hào sảng nói: “Múc cho ta ba bát!”
Lư Hủ đã thuận lợi mở hàng món buôn bán đầu tiên trong đời.
Thế nhưng những việc diễn ra tiếp theo lại chẳng hề êm xuôi, suôn sẻ như vậy nữa.
Trong lúc hắn bận bán mẻ ốc đầu tiên cho chưởng quầy hiệu thuốc thì những khoảng đất trống xung quanh sạp hàng cũng nhanh chóng bị người ta chen chúc kê kín mít. Xui xẻo thay, những người ngồi quanh đây toàn là những người nông dân gánh rau dại, vác củi khô hay gùi thóc gạo đi bán kiếm từng đồng bạc cắc nhọc nhằn, tích cóp từng chút mồ hôi nước mắt. Năm văn tiền một bát ốc đồng nhỏ xíu, chẳng một ai nỡ bấm bụng bỏ tiền ra mua ăn chơi cả.
Thời buổi loạn lạc vật giá leo thang, một bó củi to tướng gánh từ rừng về cũng chỉ bán được ba mươi văn tiền, một mớ rau dại nhặt sạch sẽ tươm tất giá có năm văn.
“Gạo lứt một cân mới có mười văn, mua một cân bột mì thô xay xát kỹ càng cũng chỉ mười lăm văn tiền, cái thứ ốc đồng nhà ngươi nấu bằng vàng ròng hay sao mà dám hét giá cắt cổ như thế hả?”
“Người ta bán cá tươi ở bến tàu kia kìa, mớ cá tạp nhỏ con to thì hai văn một con, con bé thì một văn một con, thậm chí một văn được hẳn hai con mang về nấu canh ít ra còn có thịt mà húp, cái thứ ốc này thì có được mấy tí thịt mà ăn!”
Lư Hủ trước sau vẫn nở nụ cười tươi rói trên môi: “Dạ thưa các bác, chuyện đó sao mà so bì như thế được ạ. Ốc của nhà cháu phải nêm nếm bao nhiêu là gia vị thảo dược đắt tiền mới nấu ra được đấy ạ, lại là bí phương độc môn của gia đình, ở nơi khác các bác có bỏ tiền ra cũng chẳng bao giờ mua được hương vị này đâu.”
Người ta nào có chịu nghe những lời giãi bày ấy của hắn, lập tức mở miệng bẻ lại ngay: “Quán thịt ven bến tàu bán bánh bao nhân thịt heo béo ngậy, một chiếc to tướng cũng chỉ có năm văn tiền thôi kia kìa!”
Lư Hủ bình thản đáp: “Dạ, nếu bác bỏ ra năm văn tiền mua bát ốc này của cháu, cháu dám chắc lượng thịt ốc bác ăn được còn nhiều hơn số thịt băm độn trong chiếc bánh bao đó nhiều ạ.”
“Nhưng thịt của người ta là thịt heo thơm lừng!”
“Đúng thế đấy! Thịt ốc ngoài sông ngoài suối bạt ngàn ra đấy, tự đi mà mò ăn chứ việc gì phải tốn tiền mua!”
Lư Hủ cứ cười hì hì đứng nghe bọn họ bàn tán xôn xao, trong lòng tuyệt nhiên không hề có chút bực dọc, cáu kỉnh nào.
Hắn vốn dĩ đến đây là để thăm dò tình hình thị trường, người ta càng chịu mở miệng trò chuyện thì hắn lại càng nắm bắt được tâm lý khách hàng. Bây giờ còn chưa tới bữa cơm trưa, hắn chẳng việc gì phải sốt ruột. Thậm chí hắn còn vô cùng hào hứng quay sang trổ tài bán chiếu giúp cho Nhan Quân Tề.
“Đại nương ơi, nhà bác có con nhỏ da thịt non mềm, để cháu chọn giúp bác một chiếc chiếu nan mềm mại nhất nhé. Bác nhìn xem này, bề mặt phẳng lì nhẵn thín không hề có lấy một sợi dằm xơ nào, trải lên giường cho trẻ nhỏ nằm là êm ái nhất trần đời đấy ạ!”
“Bác muốn mua chiếu về phơi thóc ạ? Thế thì bác phải chọn chiếc này, nan dày dặn đan khít rịt thế này, chắc chắn vô cùng, chiếc này bác thấy ưng ý chưa ạ?”
“Còn bác muốn dựng lán che mưa thì phải lấy chiếc chiếu dệt dày lớp này, bên trên lợp thêm một lớp rơm rạ khô ráo nữa là đảm bảo mưa to gió lớn mấy cũng không sợ dột đâu ạ!”
Nhan Quân Tề đứng bên cạnh nhìn mà sững sờ đến ngây cả người. Tất cả số chiếu này đều do một tay cha cậu cặm cụi đan ra, cớ sao chính bản thân cậu lại chẳng hề hay biết chúng có sự phân biệt mềm cứng, dày mỏng, thưa dày kỳ diệu đến nhường này cơ chứ?
Thế nhưng lời Lư Hủ nói ra nghe lại xuôi tai và hợp lý đến lạ thường, mà mấy vị đại nương mua hàng lại càng tỏ ra sành sỏi hơn nữa, nhất quyết phải lật từng tấm chiếu lên săm soi ngắm nghía cho bằng được chiếc chắc chắn nhất mới chịu gật đầu trả tiền.
Nhan Quân Tề: “...”
Nhìn các vị đại nương ôm tấm chiếu cuộn tròn bước đi với vẻ mặt hớn hở như thể vừa vớ được món hời lớn, đầu óc Nhan Quân Tề vẫn còn đang lơ lửng, choáng váng.
Lư Hủ lại tiếp tục mượn đề tài đó mà hót như khiếu: “Tấm chiếu lớn tươm tất thế này mà giá chỉ có tám mươi văn tiền thôi đấy các bác ạ! Tám mươi văn thời buổi này cầm đi chợ thì mua nổi cái gì cơ chứ, đến hai cân muối hột còn chẳng mua nổi nữa là. Nếu đổi lại là chú cháu đi bán, mở miệng ra chào giá kiểu gì cũng phải đòi thêm năm văn tiền nữa mà tuyệt đối không cho chọn lựa đâu. Em trai cháu tính tình chất phác vụng miệng chẳng biết kỳ kèo chào mời, đưa ra đúng mức giá gốc rẻ nhất chợ rồi, không thèm nâng giá để mặc cả, lại còn mặc cho các bác tha hồ kén cá chọn canh nữa chứ!”
Chẳng phải thế sao, cha của cậu trước nay luôn một mực cho rằng chiếu mình đan tấm nào cũng như tấm nấy, có cái gì đâu mà phải kén chọn?
Nhờ vào cái tài múa mép khua môi của Lư Hủ, người kéo đến vây quanh sạp chiếu ngày một đông đúc hơn. Người này xem người kia cũng ngó, người này chọn lựa người kia cũng sốt ruột chọn theo, chỉ sợ tấm chiếu tốt nhất bị người khác nhanh tay cướp mất. Kết quả là chưa đầy giờ chính ngọ, Nhan Quân Tề đã bán sạch được sáu tấm chiếu!
Đến giờ ăn trưa, chưởng quầy tiệm thuốc bước ra nhà sau dùng bữa, liền sai tiểu nhị chạy ra mua thêm của Lư Hủ hai bát ốc đồng nữa. Mấy người bán hàng quanh đó thấy vậy bắt đầu tò mò: Chẳng lẽ cái thứ này lại ngon miệng đến mức ấy thật sao? Người ta đã mua đến tận năm bát rồi kia kìa!
Lư Hủ nhìn mặt trời ước chừng thời gian cũng đã chín muồi, liền đeo chiếc sọt ra phía trước ngực, quay sang dặn dò Nhan Quân Tề: “Đệ cứ ngồi đây trông sạp nhé, ta mang ốc ra khu vực bến tàu đằng kia chào bán một lát. Chỗ chiếu còn lại đệ cứ bán đúng theo mức giá lúc nãy, tuyệt đối không được bớt một xu nào, nhớ chưa đấy?”
Nhan Quân Tề gật gật đầu. Lúc này đầu óc cậu vẫn còn đang ong ong bởi những lời thao thao bất tuyệt của Lư Hủ nãy giờ.
Lư Hủ dùng hai tay nâng đỡ đáy sọt, vừa bước chân tới mép bến tàu liền cất giọng rao to vang dội cả một góc chợ: “Ốc đồng bí truyền đây bà con ơi! Mằn mặn thơm nồng, cay xè đầu lưỡi, tươi ngon đượm vị, đưa cơm phải biết, làm mồi nhắm rượu thì ngon hết sẩy đây bà con ơi! Món nhắm rượu bí truyền độc nhất vô nhị đây——!”
Hắn thong thả lân la bước lại gần tiệm bán bánh bao ven đường, hễ thấy ai ghé mua bánh bao thịt là hắn liền tươi cười chìa ra hai con ốc: “Mời bác nếm thử hai con xem sao ạ, không ngon không mua không lấy tiền đâu bác ơi!”
Người mua bánh bao ngẩn người một thoáng, theo bản năng đưa tay đón lấy.
Lư Hủ nhanh nhảu hướng dẫn: “Bác cứ ghé miệng vào đuôi ốc hút mạnh một cái là thịt ốc trôi tuột vào miệng ngay ấy mà.”
Người kia bán tín bán nghi đưa con ốc lên miệng hút thử một cái, tức khắc bị vị cay nồng xộc thẳng lên mũi làm sặc ho sù sụ: “Khụ khụ, cay gắt thật đấy! Này tiểu tử, ốc đồng này ngươi bán thế nào?”
Lư Hủ đon đả: “Dạ gia vị bí truyền tổ tiên để lại đấy bác ạ, chốn này không có nơi nào có được phong vị này đâu. Năm văn tiền một bát đầy ắp, bác lấy mấy bát ạ?”
Người kia nghĩ ngợi một lát: “Thôi được rồi, múc cho ta một bát ăn thử xem sao.”
Lư Hủ liền lấy lá lau sậy bọc ốc cẩn thận rồi trao cho khách.
Những người đi đường xung quanh thấy lạ lẫm liền xúm lại tò mò, Lư Hủ nhanh tay phát cho mỗi người hai con ăn thử miễn phí. Chỉ trong chốc lát đứng cạnh quán bánh bao, hắn đã bán vèo được mười mấy bát ốc xào.
Chủ tiệm bánh bao đứng nhìn trân trối, mặt mày xám xịt lại: “...”
Lư Hủ thấy vậy liền cười hì hì đon đả: “Chủ quán cho cháu lấy hai chiếc bánh bao chay với một chiếc bánh bao nhân thịt nhé!”
Bánh bao của tiệm này làm to tướng, vỏ bánh nhìn qua rất mềm mại và xốp phồng, chắc chắn là ngon hơn thứ màn thầu chua loét của người mẹ kế ở nhà gấp bội lần!
Lúc này sắc mặt người chủ tiệm mới hòa hoãn, dễ coi hơn đôi chút.
Lư Hủ nhận lấy ba chiếc bánh bao nóng hổi, chợt để ý thấy những thương buôn ngày thường thuê lán bạt bán hàng hóa hôm nay đều dạt hết sang rìa lán, nhường lại hai chiếc lán bạt lớn nhất ở trung tâm để làm việc gì đó như đang thu gom hàng hóa số lượng lớn.
Lư Hủ vừa cắn một miếng bánh bao chay vừa tò mò hỏi chủ quán: “Đại thúc ơi, bên kia người ta đang thu mua thứ gì thế ạ?”
Chủ quán đáp: “Thu mua lương thực đấy.”
Lư Hủ kinh ngạc thốt lên: “Mùa này mà lại đi thu mua lương thực sao?” Lúc này đang là thời điểm giáp hạt đói kém nhất trong năm, nhà nào nhà nấy đều cạn kiệt thóc lúa dự trữ, lấy đâu ra lương thực dư thừa mà đem bán chứ?
Huống hồ, chỉ còn ít ngày nữa là bước vào vụ gặt lúa mùa hè rồi, đó mới là thời điểm chính vụ thu hoạch mùa màng, cớ sao có kẻ lại nôn nóng, sốt ruột đến mức này?
Lư Hủ không khỏi thắc mắc: “Chẳng lẽ nơi nào lại xảy ra thiên tai mất mùa sao bác?”
Chủ quán bánh bao khẽ lắc đầu: “Chẳng nghe phong thanh gì cả.”
Lư Hủ dựa vào vốn kiến thức lịch sử cổ đại ít ỏi của mình, cộng thêm những ký ức rời rạc của Lư Hủ nguyên bản, vắt óc suy nghĩ một hồi rốt cuộc chỉ có thể tìm ra được một lời giải thích hợp lý duy nhất—— Sắp sửa có chiến tranh đánh nhau to rồi!
Chủ tiệm bánh bao vẻ mặt đầy sầu muộn đưa tay xoa mặt, không hé răng nói thêm lời nào nữa.
Lư Hủ bưng sọt tiến lại gần chiếc lán bạt kia để nhìn cho rõ. Hắn vừa bước chân tới mép lán thì đã nghe thấy có tiếng người cất giọng gọi lớn: “Cái thằng nhóc bán ốc đồng kia, lại đây xem nào!”
Lư Hủ bưng sọt bước lại gần, nhìn thấy trên chiếc bàn gỗ đang bày nửa bọc ốc đồng mở toang. Mấy người vừa mua ốc của hắn lúc nãy đang ngồi chia nhau thưởng thức, trong đó có một vị chưởng quầy mặc áo vải mịn vừa mua liền một lúc năm bát của hắn.
Bên phía chiếc lán thu mua lương thực nghe thấy tiếng ồn ào liền phái một người bước sang gọi Lư Hủ qua. Lư Hủ đưa mắt quan sát đám người này, thấy ai nấy đều có vóc dáng cao to vạm vỡ, giọng nói phát ra mang âm hưởng của vùng miền khác, điều đó lại càng củng cố thêm cho phán đoán của hắn. Tên đầu lĩnh nếm thử hai con ốc, tỏ vẻ vô cùng thích thú, bèn vung tay mua đứt luôn hơn nửa vại ốc đồng còn lại trong sọt của Lư Hủ. Hắn ta chẳng buồn để Lư Hủ phải dùng bát múc từng li từng tí, mà hào sảng móc túi ném thẳng ra một thỏi bạc vụn nặng nửa lượng!
Trúng mánh lớn rồi! Lư Hủ thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi, xem ra bọn họ buôn bán cũng rất đàng hoàng, vừa rồi hắn còn nơm nớp lo sợ gặp phải lũ hung đồ ăn quỵt không trả tiền nữa cơ đấy.
Lư Hủ đánh bạo lên tiếng hỏi: “Ngày mai các ngài còn tiếp tục thu mua lương thực ở đây nữa không ạ?”
Tên đầu lĩnh phất tay sai thuộc hạ chia ốc cho mọi người cùng ăn, rồi đáp: “Không ở lại đây nữa. Nhà ngươi có lương thực dư thừa không? Nếu có thì bảo người nhà mang hết ra đây mà bán, ta thu mua với giá năm nghìn văn một thạch!”
Lư Hủ giật thót mình kinh hãi.
Thời giá hiện tại một cân gạo tẻ ngon mới có giá năm mươi văn tiền, vùng này của bọn họ sản vật chủ yếu là lúa mì, dẫu cho mấy năm gần đây vật giá có leo thang chóng mặt đi chăng nữa, thì mức giá cao nhất cũng chỉ dừng lại ở bốn nghìn văn một thạch mà thôi!
Lư Hủ khẽ lắc đầu: “Nhà cháu chỉ có hai mẫu ruộng cằn, chẳng có hạt thóc nào tích trữ cả. Nhưng nếu là thóc cũ tồn kho từ năm ngoái, hoặc là các loại hạt đỗ đậu thì các ngài có thu mua không ạ?”
Nhà hắn tuy rằng cạn kiệt lương thực, nhưng nhà tam thúc và tứ thúc thì chắc chắn vẫn còn tồn kho không ít, đặc biệt là các loại đỗ tạp vụn vặt!
Tên đầu lĩnh trầm ngâm suy tính một lát rồi gật đầu: “Thu hết! Ngươi là người làng nào?”
Lư Hủ đáp ngay: “Dạ, thôn Lư Gia bên cạnh ạ.”
Hắn ta gật đầu dặn dò: “Ngày mai ta sẽ nán lại bến tàu thêm đúng một ngày nữa, ngươi về bảo người trong làng hễ ai muốn bán lương thực thì cứ mang ra thẳng đây tìm ta.”
Lư Hủ: “Dạ vâng, cháu nhớ rồi ạ.”
Lư Hủ đứng ở mép bến tàu rao bán thêm một lát, số ốc trong vại chỉ còn lại một lớp mỏng dưới đáy, hắn liền bưng sọt đi sang phía những người phu khuân vác bến tàu để hỏi xem họ có muốn mua không.
Những người phu cửu vạn dầm mưa dãi nắng bốc vác hàng hóa ở bến tàu quần quật cả ngày trời cũng chỉ kiếm được ba mươi văn tiền công còm cõi. Người nào xông xênh lắm mới dám bỏ tiền vào quán mua một chiếc bánh bao chay, còn phần lớn đều tự mang theo chiếc bánh ngô khô khốc hay mẩu màn thầu cứng ngắc từ nhà đi để gặm tạm cho qua bữa trưa, làm sao dám bấm bụng bỏ tiền ra ăn món ốc xào xa xỉ này.
Sức chi tiêu của người dân bình thường trên trấn này dẫu sao cũng chỉ dừng lại ở mức độ đó mà thôi. Ngay cả chưởng quầy tiệm thuốc kia chẳng qua cũng chỉ vì mua nếm thử của lạ cho vui miệng, chứ ngày nào cũng bắt ông ta mua liền một lúc năm bát thì tuyệt đối không có chuyện đó đâu.
Lư Hủ ngẫm nghĩ một lát, liền nhanh tay gập những chiếc lá lau sậy thành từng chiếc túi nhỏ xíu hình phễu, lên tiếng đề nghị: “Một bát đầy thì chia được khoảng ba chiếc túi nhỏ này, mỗi túi cháu bán hai văn tiền, các chú các bác có muốn mua ăn thử không ạ?”
Mấy người phu bốc vác nghe vậy liền xiêu lòng: “Có được nếm thử trước không cháu?”
“Dạ được chứ ạ!” Lư Hủ niềm nở bốc cho mỗi người hai con ốc ăn thử.
Cắn miếng màn thầu bột thô ráp nghẹn ứ ở cổ họng, nay nhai được con ốc đồng đậm đà cay nồng trôi tuột xuống ruột, ai nấy đều tấm tắc khen ngon. Thế là người móc túi mua một phễu ăn liền tại chỗ, người lại nhờ Lư Hủ gói trọn một bát ba phễu mang về làm quà cho con trẻ ở nhà.
Lư Hủ bán sạch sành sanh không còn một mống, chỉ còn sót lại vài ba con dính đáy sọt. Hắn vui vẻ khoác sọt lên vai quay trở lại tiệm thuốc bắc để tìm Nhan Quân Tề chia bánh bao cùng ăn.
Buổi trưa chợ phiên vắng vẻ dần, Nhan Quân Tề chỉ bán thêm được duy nhất một tấm chiếu nữa.
Lư Hủ lấy hai chiếc bánh bao bọc trong lá sen ra đưa cho Nhan Quân Tề. Chiếc bánh bao nhân thịt được bẻ đôi chia cho mỗi người một nửa, chiếc bánh bao chay còn lại hắn cũng nhét luôn vào tay Nhan Quân Tề: “Chiếc bánh bao chay kia ta ăn lót dạ rồi, cái này phần cho đệ đấy.”
Nhan Quân Tề nhất quyết đòi móc tiền trả cho hắn, Lư Hủ xua tay không lấy. Nhan Quân Tề nghĩ ngợi một chút, liền bẻ đôi chiếc bánh bao chay chia lại một nửa cho Lư Hủ. Lư Hủ đưa tay đón lấy, nhai ba miếng đã nuốt trôi tuột vào bụng.
Hắn mua bánh bao thực ra cũng chỉ muốn nếm thử xem chiếc bánh bao thịt năm văn tiền và bánh bao chay hai văn tiền trên trấn này có hương vị ra sao. Thú thực mà nói, chất lượng bánh bao ở đây còn kém xa tay nghề của bà nội hắn ở thế giới trước kia. So bì với mấy chiếc bánh bao này, Lư Hủ bỗng thấy một bát ốc xào đầy ắp của mình bán với giá năm văn tiền quả thực là một món hời quá lớn cho khách hàng.
Quá buổi trưa, Nhan Quân Tề lại bán thêm được một tấm chiếu nữa, còn lại hai tấm cuối cùng cậu không định nán lại bán lẻ nữa. Lư Hủ liền chạy sang tiệm thuốc bắc mua thêm một ít gia vị như hoa tiêu, đại hồi, tiểu hồi... Người dân ở vùng này thỉnh thoảng kho thịt hay nấu các món tương cũng có thói quen cho thêm vài vị thảo dược vào nồi để tăng hương vị, nên chưởng quầy tiệm thuốc cũng chẳng lấy làm lạ lẫm gì.
Hai tấm chiếu cói còn lại, hai người mang thẳng ra bến tàu bán tháo cho thương buôn với giá sỉ năm mươi văn một tấm. Xong xuôi mọi việc, cả hai người nhẹ nhõm cả người, cùng nhau rảo bước đi sắm sửa dầu ăn và muối hột.
Giá muối đã từ năm mươi văn vọt lên sáu mươi văn một cân; giá dầu ăn từ một trăm văn tăng vọt lên một trăm hai mươi văn một cân. Lư Hủ cắn răng bỏ tiền mua liền hai cân muối hạt và một cân dầu ăn, lại mua thêm một cân rượu trắng loại rẻ tiền nhất hết hai mươi văn, một bình dấm thanh mười lăm văn, cùng hai cân nước tương ba mươi văn. Số tiền vừa mới kiếm được còn chưa kịp ấm túi đã ào ào đội nón ra đi, khiến hắn lại càng cảm thấy cái giá năm văn tiền một bát ốc đồng là quá đỗi rẻ mạt.
Nhan Quân Tề mua một cân muối hột, lại tiện tay mua thêm một gói đường mạch nha nhỏ cho em trai, rồi cùng Lư Hủ bước vào hiệu sách duy nhất trên trấn để mua giấy mực.
Loại giấy có chất lượng tồi tàn nhất, bề mặt chỗ dày chỗ mỏng không đều, thậm chí có chỗ còn thủng cả lỗ kim, vậy mà một xấp cũng có giá lên tới hai trăm văn tiền; thỏi mực loại kém nhất cũng phải ba trăm văn một thỏi. Loại giấy viết tươm tất mịn màng hơn một chút có giá năm trăm văn một xấp; thỏi mực hạng khá có giá một lượng bạc. Còn loại mực thượng hạng tỏa ra mùi hương trầm thoang thoảng thì có giá lên tới mười mấy lượng bạc một thỏi!
Lư Hủ mặt không đổi sắc đứng nhẩm tính trong đầu: Phải bán bao nhiêu vại ốc đồng xào mới đủ tiền mua nổi một thỏi mực đây? Hèn chi thằng nhóc Nhan Quân Tề này ngày nào cũng chỉ dám cầm cành cây đứng vạch chữ trên nền đất trong sân nhà.
Trên đường trở về đi ngang qua bến tàu, Lư Hủ ghé vào một sạp bán cá tươi ra sức mặc cả kỳ kèo một hồi, bỏ ra hai mươi văn tiền mua đứt gần nửa chậu cá tạp nhỏ xíu gồm đủ các loại. Tuy rằng con to nhất cũng chưa dài bằng nửa gang tay, nhưng dẫu sao đây cũng là thịt tươi, mang về nhà nổi lửa kho nhừ xương, để dành làm món mặn ăn kèm với màn thầu thì tuyệt vời biết bao!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.