Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 97
Chương 97: Tỉ mỉ trau chuốt, Trận một hoàn thành
Chương 97· 3.637 từMiễn phí
Chương 97: Tỉ mỉ trau chuốt, Trận một hoàn thành
Đợi đến khi Sở Từ hoàn thành xong bản nháp của cả ba bài văn Tứ Thư thì bóng nắng bên ngoài đã ngả quá nửa ngày.
Hắn buông bút lông xuống, thở phào một hơi dài nhẹ nhõm. Đưa tay xoa bóp các khớp cổ tay mỏi nhừ, sau đó hắn ngửa cổ xoay đầu vẽ thành từng nét chữ trong không trung để thư giãn các đốt sống cổ đang căng cứng.
Tên lính canh túc trực ngoài hành lang nhìn vào buồng thi, thấy cử chỉ kỳ quặc lẩm bẩm của gã học trò này thì ngơ ngác chẳng hiểu hắn đang làm trò gì. Dẫu vậy, trách nhiệm của lính giám thị chỉ là canh chừng xem thí sinh có giở trò gian lận hay không, còn lại mọi hành vi cử động của học trò bọn họ đều chẳng hơi đâu bận tâm.
Vừa rồi lúc múa bút thành văn, tinh thần tập trung cao độ nên không cảm thấy gì; nay buông bút cử động gân cốt, Sở Từ bỗng thấy bụng dạ cồn cào đói khát khôn nguôi. Tính nhẩm lại thì bữa cháo ban sáng ăn lúc năm giờ, giờ này chắc hẳn đã ngót nghét quá mười hai giờ trưa rồi.
Thế nhưng lúc này Sở Từ vẫn chưa muốn nhóm lửa nấu nướng. Việc nấu cháo đòi hỏi phải dọn dẹp mặt bàn cho sạch sẽ, lại phải đổ nước chùi rửa, lỡ tay làm bắn nước làm ướt tấm ván bàn viết chữ thì phiền phức to.
Bánh màn thầu dính bẩn thì không thể ăn, các món ngũ cốc khác lại phải ninh nấu, thứ duy nhất có thể bỏ bụng ngay lúc này chỉ có chỗ thịt khô trong giỏ. Hắn thò tay rút ra vài miếng thịt khô thái mỏng, bỏ từng miếng vào miệng chậm rãi nhai kỹ.
Món thịt khô này có lẽ không phải là thịt bò khô. Căn cứ vào mùi vị ngọt thanh đậm đà cùng hương vừng rang thơm lừng vương vấn nơi đầu lưỡi thì đây đích thị là thịt lợn sấy bản mỏng, hương vị chẳng khác nào món thịt khô hảo hạng đời sau, không biết đầu bếp Hứa phủ đã tẩm ướp theo bí quyết nào.
Sở Từ vừa cúi đầu nhai thịt vừa thả hồn nghĩ ngợi mông lung về những chuyện trên trời dưới biển để các nơ-ron thần kinh trong não bộ được nghỉ ngơi, thả lỏng.
Bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm quen thuộc mang theo ý cười nhè nhẹ vang lên ngay sát bên tai: "Tiếp nước đây! Vị học sinh kia, mau đưa ấm nước ra ngoài!"
Sở Từ giật thót mình ngẩng phắt đầu lên! Miếng thịt khô chưa kịp nhai nát trong miệng bất ngờ trượt thẳng tọt xuống cổ họng, nghẹn cứng ngay cuống họng khiến hắn sặc sụa, khó thở đến tím tái cả mặt mày!
Người đứng ngoài cửa ban đầu chỉ định tạo cho hắn một sự bất ngờ nho nhỏ, nay thấy cảnh tượng ấy thì hoảng hốt thực sự. Khấu Tĩnh lập tức nghiêng người thò cánh tay dài rắn chắc qua khe ván chắn, một tay nhẹ nhàng vỗ mạnh vào lưng Sở Từ, tay kia nhanh như cắt chộp lấy chén nước trên bàn kề sát vào khóe môi hắn.
Sở Từ nương theo bàn tay của đối phương ừng ực nuốt liền mấy ngụm nước lớn, mãi mới tống được miếng thịt khô mắc nghẹn xuống dạ dày. Vì dùng sức ho sặc sụa quá mạnh nên khóe mắt hắn ửng hồng ngấn nước, trông chẳng khác nào vừa mới khóc một trận tủi thân.
"Xin lỗi đệ..." Khấu Tĩnh hạ giọng tự trách. Từ góc nhìn bên ngoài ban nãy hắn chỉ thấy Sở Từ cúi gục đầu xuống bàn, nào ngờ đối phương lại đang lén lút ăn vụng thịt khô chứ.
"Vị đại nhân này, tiểu sinh không sao cả."
Khấu Tĩnh không gọi hai tiếng "Từ đệ", Sở Từ dĩ nhiên cũng vô cùng thức thời, tuyệt đối không thể để lộ mối quan hệ thân thiết giữa hai người ngay giữa chốn trường thi tai vách mạch rừng này.
Khấu Tĩnh buông tay ra, sau đó cúi người xách chiếc ấm trà trên tấm ván gỗ của Sở Từ lên, rót đầy một ấm nước sôi nóng hổi.
Sở Từ mỉm cười khẽ nói lời cảm tạ, Khấu Tĩnh khẽ gật đầu đáp lễ. Trước khi quay lưng sải bước rời đi, giấu sau vạt áo giáp, bàn tay Khấu Tĩnh kín đáo giơ hai ngón tay lên rồi cong cong gập lại.
Sở Từ nhìn thấy ký hiệu ấy liền hiểu ngay: Ý của Khấu Tĩnh là sáng ngày mười một, sau khi kết thúc trận thi đầu tiên, y sẽ đứng đợi hắn ở bên ngoài!
Kỳ thi Hương là sự kiện trọng đại của quốc gia, triều đình trừng trị nạn gian lận thi cử cực kỳ nghiêm khắc nên đòi hỏi một lượng nhân lực khổng lồ để tuần tra, canh phòng. Toàn bộ nha sai của phủ Dương Tín cùng lính đồn trú địa phương phải căng mình giữ gìn an ninh trật tự trên các ngả đường trong thành, số lượng điều động vào trường thi thực sự chẳng thấm vào đâu.
Bởi vậy, Tuần phủ đại nhân bèn hạ công văn sang Biên phòng doanh đồn trú tỉnh Tây Giang của đại nguyên soái để xin điều động tạm thời một lượng quân binh vào hỗ trợ giám thị. Vị đại nguyên soái kia ban đầu chẳng mấy mặn mà với việc này, bởi xưa nay văn quan và võ tướng trong triều Đại Ngụy luôn xung khắc như nước với lửa.
Huống chi trường thi xảy ra bất kỳ biến cố hay gian lận gì cũng đều là họa sát thân, ngộ nhỡ xảy ra sơ suất lại liên lụy tới thanh danh tướng sĩ dưới trướng thì chẳng bõ. Vị nguyên soái đang định tìm cớ khước từ thì viên quân sư bên cạnh khuyên can rằng: quân đội hiện chưa rõ còn phải đóng quân nghỉ ngơi tại đất Tây Giang này bao lâu nữa, tốt nhất không nên gây thù chuốc oán với vị "thổ hoàng đế" Tuần phủ cai quản một phương; chi bằng cứ phái đám tân binh mới tuyển sang đó làm nhiệm vụ cho xong chuyện, có xảy ra sai sót nhỏ nhặt gì cũng chẳng lo, bởi đám tân binh ấy vốn dĩ vẫn chưa chính thức vào sổ quân tịch triều đình.
Nguyên soái ngẫm nghĩ thấy chí lý bèn phê chuẩn ngay.
Khấu Tĩnh với thân phận là Tổng huấn luyện viên của Huấn Luyện Doanh tân binh lần này, đương nhiên phải là người trực tiếp chỉ huy đội ngũ tiếp nhận nhiệm vụ. Đó chính là lý do vì sao Khấu Tĩnh lại bất ngờ xuất hiện nơi trường thi ngặt nghèo này.
Sở Từ tuy không thấu suốt hết những mưu tính sâu xa của giới quan trường, nhưng hắn lập tức đoán ra ngay: đoạn đường từ cổng trường thi bước vào đây nhận được sự chiếu cố chu đáo như vậy, chắc chắn đều nhờ bàn tay của Khấu Tĩnh âm thầm dặn dò, sắp đặt từ trước.
Trầm ngâm một lát, Sở Từ lắc đầu xua tan những suy nghĩ ngoài lề ra khỏi tâm trí. Thời gian vẫn còn sớm, hắn cầm bản nháp bài văn thứ nhất lên rà soát lại. Theo quy chế trường thi, mỗi bài văn Tứ Thư yêu cầu dung lượng từ hai trăm đến ba trăm chữ. Bản nháp này của Sở Từ nhìn sơ qua cũng phải dài tới bốn, năm trăm chữ.
Phải cắt gọt bớt chữ thế nào đây? Trước tiên Sở Từ lục lọi lại trong ký ức xem tên húy của các vị Hoàng đế tiền triều và đương kim Hoàng thượng, cùng niên hiệu các đời để tránh phạm vào chữ húy cấm kỵ. Tiếp đó, hắn lại phải cẩn thận nhớ lại tên húy các đời tổ tiên của Sở gia xem có chữ nào cần phải kiêng dè hay không.
Hắn tuyệt đối không muốn đi vào vết xe đổ bi thảm của "Thi Quỷ" Lý Hạ thời Đường, chỉ vì tên của phụ thân có chữ "Tấn" đồng âm với chữ "Tiến" mà cả đời bị tước đoạt quyền dự thi Tiến sĩ! May mắn thay tổ tiên Sở gia xuất thân nông dân thuần túy, đặt tên giản dị mộc mạc nên không có chữ nào phạm húy.
Bất giác, Sở Từ lại nghĩ tới Phương Tấn Dương. Trong tên của Tấn Dương có chữ "Tấn", chỉ mong sao thế hệ con cháu sau này của hắn đừng gặp phải những kẻ ganh ghét đố kỵ bới lông tìm vết, nếu không đó cũng là một điểm yếu chí mạng trên con đường hoạn lộ.
Sở Từ lọc toàn bộ những chữ có nguy cơ phạm húy trong bài văn ra, chữ nào có thể xóa bỏ thì dứt khoát xóa đi, chữ nào không thể bỏ thì tìm từ đồng nghĩa thay thế; nếu vạn bất đắc dĩ không tìm được từ thay thế thì dùng lối viết sai chính tả theo quy chuẩn được triều đình ngầm chấp thuận.
Xử lý xong vấn đề kiêng húy, bước tiếp theo là chau chuốt lại trật tự câu từ, gọt giũa những chỗ lủng củng hoặc trùng lặp rườm rà.
Sở Từ vừa lẩm nhẩm đọc thầm trong bụng vừa hạ bút chỉnh sửa trên tờ giấy nháp. Chẳng mấy chốc, tờ giấy trắng đã chi chít những ký hiệu biên tập kỳ lạ: dấu hoán vị, dấu chèn chữ, dấu xóa dòng...
Những ký hiệu này chỉ có một mình Sở Từ thời hiện đại mới hiểu nổi. Nếu có ai khác nhìn vào, chắc chắn sẽ ngỡ là bùa chú hay mật mã phù văn của đạo sĩ phương nào.
Bằng phương pháp biên tập khoa học, Sở Từ đã khống chế dung lượng bài viết vừa vặn trong khoảng hai trăm bốn mươi đến hai trăm năm mươi chữ. Sau khi hoàn thiện bài thứ nhất, hắn lại tiếp tục áp dụng phương pháp tương tự để gọt giũa hai bài văn còn lại.
Làm việc trí óc căng thẳng độn thổ khiến dạ dày Sở Từ lại bắt đầu réo gọi, nhưng hắn tuyệt đối không dám ăn thêm thịt khô nữa, chỉ sợ ăn nhiều đạm sẽ phải xin lĩnh "xuất cung bài".
Tấm "xuất cung bài" này chính là thẻ bài xin phép ra ngoài đại tiện. Giữa trường thi Hương, thí sinh tuyệt đối không được phép tự do đi lại. Nếu gặp chuyện gấp gáp, trong mỗi buồng thi đều trang bị sẵn một chiếc chậu sành nhỏ, nhưng quy định chỉ cho phép đi tiểu tiện, tuyệt đối cấm đại tiện trong buồng.
Nếu thực sự đau bụng không thể nín nhịn nổi, thí sinh buộc phải gõ cửa báo cho lính canh hành lang. Tên lính sẽ lập tức tịch thu bài thi của ngươi nộp lên bàn giám khảo, sau đó phát cho ngươi một tấm thẻ "xuất cung bài" để lính áp giải ngươi ra hố vệ sinh công cộng giải quyết.
Thế nhưng cái giá phải trả vô cùng tàn khốc: Bất kỳ thí sinh nào nhận tấm xuất cung bài, khi nộp bài thi sẽ bị quan trường đóng một con dấu bằng bùn đen lên mặt quyển thi, tục gọi là "Thỉ Trạc Tử" (dấu phân)! Một khi bài thi đã bị đóng dấu ô uế này thì xem như nắm chắc một trăm phần trăm bị đánh trượt, không bao giờ được cứu xét!
Bởi vậy, những thí sinh không thể nín nhịn nổi thà chấp nhận nhét chất thải vào chính chiếc giỏ thi hoặc chiếc giày của mình mang theo, chứ sống chết cũng không dám xin tấm thẻ xuất cung bài nghiệt ngã ấy.
Sở Từ đời nào chịu để bản thân rơi vào bước đường nhục nhã cùng cực ấy, nên cách tốt nhất là phải nghiêm khắc kiểm soát chế độ ăn uống của mình.
Đợi đến khi Sở Từ gọt giũa hoàn chỉnh cả ba bài văn thì mặt trời đã ngả bóng về tây. Thời gian hắn dùng để trau chuốt câu chữ thậm chí còn dài hơn cả thời gian đặt bút viết bản nháp ban đầu.
Nhìn thấy ánh sáng tự nhiên bên ngoài vẫn còn le lói, Sở Từ bèn trải rộng quyển thi chính thức ra mặt bàn, chuẩn bị chép cẩn thận ba bài văn hoàn chỉnh vào quyển.
Trên mặt quyển thi có in sẵn các đường chỉ đỏ thẳng tắp, mỗi hàng đều quy định số lượng chữ nghiêm ngặt, tuyệt đối không được viết tràn lề hay thiếu dòng. Hơn nữa nét chữ bắt buộc phải là lối chữ Quán Các thể vuông vức, đoan trang, chân phương như in.
Nắn nót chép xong cả ba bài văn lên quyển thi mà không để xảy ra một vết tẩy xóa nào, Sở Từ mới thở phào một hơi trút bỏ gánh nặng. Hắn kiên nhẫn ngồi quạt cho mực trên trang giấy khô cong hoàn toàn. Bởi vì theo khảo quy của triều đình, nếu trên bài thi có vết mực loang lổ, vết cháy sém, ngấn nước ẩm ướt hay góc giấy bị rách nát, các quan nội mành sẽ lập tức dùng bút mực xanh sao chép lại, tục gọi là "Đăng Lam Bảng".
Tất cả các bài thi thông thường đều được quan trường sao chép lại bằng mực chu sa màu đỏ; duy chỉ có những bài bị liệt vào "Đăng Lam Bảng" (chép mực xanh) là lập tức bị loại thẳng tay không cần xem xét nội dung! Bao nhiêu năm đèn sách khổ cực của thí sinh coi như trôi sông đổ biển.
Thông thường chỉ những kẻ vô cùng xui xẻo và cẩu thả mới rơi vào thảm cảnh ấy. Sở Từ tuyệt đối không cho phép bản thân phạm phải sai lầm ngớ ngẩn đó, nên hắn cẩn trọng từng li từng tí.
Đợi mực khô hẳn, hắn nhẹ nhàng thổi sạch bụi mực còn sót lại, cuộn tròn quyển thi lại rồi trân trọng đặt lên thanh ván gỗ trên cao phía sau lưng.
Dùng chiếc lò đồng nhỏ ninh một chút cháo hoa loãng lót dạ, hương vị thanh đạm vô cùng. Sở Từ tự nhủ trong lòng, đợi đến khi thi xong bước chân ra khỏi cánh cổng trường thi này, hắn nhất định phải tìm một tửu lầu lớn đánh chén một bữa thịnh soạn no say mới hả dạ!
Các thí sinh ở những buồng lân cận lúc này vẫn đang cắm cúi vùi đầu làm bài, gương mặt ai nấy đều hằn rõ vẻ mệt mỏi, sầu não khôn xiết. Sở Từ còn nhìn thấy một lão đồ đầu tóc hoa râm ở buồng đối diện gục đầu xuống bàn nấc nghẹn khóc lóc thảm thiết. Hắn khẽ thở dài một tiếng, kinh qua những giờ phút này, hắn mới thực sự thấu suốt sự tàn khốc và gian nan cùng cực của con đường khoa cử cổ đại.
Màn đêm buông xuống lúc nào không hay. Rất nhiều sĩ tử đã lục tục châm nến sáng rực buồng thi, miệt mài thức thâu đêm viết tiếp.
Sở Từ không thắp nến. Toàn bộ ba bài văn Tứ Thư của hắn đều đã hoàn tất tinh tươm, buổi tối chính là thời gian quý báu để tĩnh dưỡng phục hồi thể lực. Sau một ngày dài căng thẳng, cả thể xác lẫn tinh thần của hắn đều đã mệt mỏi rã rời.
Hắn nhóm lại chậu than nhỏ cho gian buồng ấm áp, rồi mặc nguyên áo ấm ngả lưng xuống tấm ván gỗ. Tuy có áo choàng đắp lên người nhưng luồng gió thu luồn qua khe cửa vẫn mang theo hơi lạnh buốt giá, chậu than sưởi này quả thực không thể tiết kiệm được.
Mấy thí sinh ở buồng xung quanh nhìn sang gian buồng tối đen như mực của Sở Từ, trong lòng lại bắt đầu xì xào bàn tán: Hay là tên học trò này đã buông xuôi bỏ cuộc rồi? Phải biết sáng sớm mai quan trường sẽ đi thu bài Tứ Thư, đêm nay không chong đèn viết cho xong thì còn đợi tới lúc nào nữa?
Nửa đêm về sáng, ở một dãy buồng cách đó vài dãy bỗng bùng lên một trận hỗn loạn kinh hoàng! Hóa ra có một thí sinh chong đèn viết bài đến tận khuya vì quá buồn ngủ nên ngủ gật, đầu vô tình va phải cây nến đang cháy dở.
Tuy ngọn lửa được lính canh dập tắt kịp thời không gây nguy hại tới tính mạng, nhưng toàn bộ quyển thi của hắn đã bị lửa thiêu rụi một lỗ lớn cháy đen nham nhở, không tài nào cứu vãn nổi nữa! Vị tú tài nọ suy sụp hoàn toàn, phát điên phát cuồng gào khóc thảm thiết, đầu tóc rũ rượi giậm chân bành bạch như người mất trí. Khi hắn bị đám lính canh thô bạo lôi xềnh xệch ra khỏi trường thi, tất cả các sĩ tử ở các buồng xung quanh đều rùng mình ớn lạnh, vội vàng ôm khư khư lấy quyển thi của mình che chắn cẩn mật hơn.
Sở Từ ngủ rất say nên hoàn toàn không hay biết biến cố kinh hoàng ấy. Mãi tới sáng hôm sau, khi tiếng thanh la vang rền đánh thức hắn dậy thì các quan sai đã bắt đầu đi thu bài thi Tứ Thư.
Nộp xong quyển thi thứ nhất, Sở Từ đứng dậy vươn vai vận động gân cốt, rồi nấu chút cháo ấm lót dạ.
Dùng bữa xong chẳng bao lâu, hồi la lệnh khai khảo lại tiếp tục vang lên. Hôm nay lược bỏ quy trình quan chủ khảo đi tuần tra nên thời gian phát đề thi Ngũ Kinh diễn ra sớm hơn ngày hôm trước.
Nhiệm vụ của ngày hôm nay càng thêm phần nặng nề và căng thẳng, bởi số lượng câu hỏi từ ba câu tăng lên thành bốn câu, yêu cầu dung lượng câu chữ của phần kinh nghĩa cũng dài hơn rất nhiều. Thí sinh phải tự mình chọn ra bốn câu hỏi thuộc phần Bản Kinh mà mình theo học để giải bài.
Sở Từ theo học kinh Xuân Thu. Khi mở cuộn đề thi ra, hắn mừng rỡ đến mức suýt reo lên: trong số bốn câu hỏi Xuân Thu của đề thi, thế mà có tới hai câu hỏi giống hệt như những đề bài mà Hứa tiên sinh từng ra cho hắn làm thử và đích thân chấm chữa vô cùng tỉ mỉ!
Bản Kinh suy cho cùng cũng chỉ gói gọn trong một bộ sách kinh điển, đề tài xoay quanh các thiên mục quen thuộc, việc trùng lặp đề thi cũng không phải chuyện quá mức hy hữu. Sở Từ nhanh chóng kiềm chế niềm vui sướng lại, bởi những thí sinh khác rất có thể cũng từng ôn trúng đề, thậm chí có người làm qua cả bốn câu không chừng.
Ai bảo thời gian hắn chuyển sang chuyên tu kinh Xuân Thu muộn hơn người khác rất nhiều chứ? Nhưng may thay Hứa tiên sinh từng khẳng định rằng, tuy hắn học muộn nhưng tư duy sắc bén, có khí thế của kẻ đến sau vượt lên trước, dặn hắn không việc gì phải nao núng, sợ hãi.
Sở Từ trấn tĩnh lại tâm thần, bắt đầu dốc trọn tinh lực vào bài làm.
Hôm nay thời gian hắn bỏ ra dài hơn ngày hôm trước rất nhiều. Mãi cho tới khi một cây nến cháy tàn gần hết ngọn, hắn mới nắn nót chép xong toàn bộ bốn bài kinh nghĩa lên quyển thi.
Hắn châm thêm cây nến thứ hai để lấy ánh sáng ăn chút đồ khô và súc miệng rửa mặt.
Từ đằng xa, ngọn nến trong một buồng thi bất ngờ bị gió thổi tắt phụt! Vị học sinh bên trong lập tức đập ván cửa ầm ầm, khẩn thiết van xin tên lính gác đi xin hộ một cây nến khác.
Thế nhưng mỗi thí sinh chỉ được cấp phát đúng ba cây nến theo định mức, tên lính canh dĩ nhiên lạnh lùng từ chối thẳng thừng. Nếu có thể, Sở Từ rất muốn đem hai cây nến còn dư của mình tặng cho người đó. Thế nhưng khảo quy nghiêm như sắt thép, tùy tiện chuyển giao đồ vật nơi trường thi sẽ bị khép ngay vào tội thông đồng gian lận.
Trong lòng dâng lên nỗi xót xa khó tả, Sở Từ bèn tự tay thổi tắt ngọn nến của mình, lặng lẽ mò mẫm trèo lên tấm ván gỗ ngả lưng chợp mắt.
Sáng sớm hôm sau, đúng vào giờ Mẹo chính, các đội binh lính lại đi thu hồi quyển thi Ngũ Kinh.
Thu bài xong xuôi, đám lính gác bên ngoài rút chùm chìa khóa ra, tra vào ổ khóa lách cách mở toang các cánh cửa buồng thi.
Sở Từ xách chiếc giỏ tre bước theo dòng người lục tục bước ra ngoài hành lang lớn. Trong khoảnh khắc hít thở luồng không khí thoáng đãng bên ngoài, hắn bỗng có cảm giác ngỡ ngàng như vừa trải qua một kiếp người khác.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.