Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 96
Chương 96: Khai khoa trận một, Bút lực kinh người
Chương 96· 3.457 từMiễn phí
Chương 96: Khai khoa trận một, Bút lực kinh người
Sáng sớm ngày mùng chín tháng tám, chân trời vừa mới hửng sáng mờ mờ, Sở Từ đã bị đánh thức bởi những âm thanh tụng kinh gõ nhịp râm ran, hết đợt này đến đợt khác vang lên xung quanh.
Sau một đêm mưa thu ẩm ướt, không khí nơi trường thi lạnh buốt và ẩm xì. Từ đằng xa, Sở Từ còn nghe thấy tiếng kêu la khóc lóc thảm thiết của một thí sinh, gào lên rằng buồng thi của mình bị dột ướt sũng, nằng nặc đòi đổi chỗ, nhưng ngay lập tức đã bị đám lính canh tuần tra quát tháo, thô bạo áp giải đẩy ngược trở lại buồng thi.
Hắn múc một chút nước sạch súc miệng, rồi vắt khăn ướt lau qua mặt cho tỉnh táo. Hắn cũng muốn rửa ráy sạch sẽ tinh tươm hơn, nhưng trong hoàn cảnh ngặt nghèo nơi trường thi, điều kiện không cho phép thì đành phải chấp nhận.
Sở Từ lại nhóm lò nấu một nồi cháo kê nhỏ thơm phức. Lúc này, các thí sinh ở những buồng lân cận cũng lục tục lôi đồ ăn khô của mình ra gặm nhấm. Nhìn qua khe cửa thấy một học sinh ở buồng thi đối diện đang vừa nhai bánh màn thầu vừa gắp từng cọng dưa muối ngâm tương giòn rụm, Sở Từ bỗng thấy thèm thuồng hương vị mằn mặn ấy vô cùng. Cháo của hắn nấu vốn có vị thanh ngọt.
"Tiểu ca! Vị tiểu ca này làm phiền qua đây một chút!" Sở Từ thò tay qua khe cửa vẫy vẫy tên lính gác hành lang.
Mỗi tên lính gác chịu trách nhiệm giám sát năm buồng thi liền kề. Nghe thấy tiếng gọi, hắn bèn lững thững bước lại gần.
"Tiểu ca, huynh có thể làm ơn sang buồng đối diện hỏi giúp tiểu sinh, xem vị học hữu kia có nhã hứng đổi chút đồ ăn lót dạ hay không?" Yêu cầu của Sở Từ quả thực quá mức kỳ quặc và hiếm thấy nơi trường thi, đến nỗi tên lính canh cũng phải ngẩn người ra mất một lúc. Nhưng thấy thần sắc Sở Từ vô cùng chân thành, lễ độ, hắn bèn tặc lưỡi bước sang buồng đối diện hỏi hộ một câu.
Vị thư sinh đối diện nghe xong cũng ngơ ngác hồi lâu. Hắn ngẩng đầu nhìn sang Sở Từ, thấy đối phương mỉm cười hòa nhã bèn khẽ gật đầu, đưa hũ dưa tương của mình ra ngoài.
Sở Từ cẩn thận dùng muỗng sạch múc mấy miếng dưa giòn bỏ vào bát của mình. Hôm qua hắn đã tận mắt quan sát, đối với những hũ dưa tương này, đám lính kiểm tra đều dùng đũa khuấy tìm phao thi chứ không thò tay bẩn vào; nếu bọn chúng cũng dùng tay không lục lọi thì dù có thèm đến mấy hắn cũng tuyệt đối không dám đụng đũa.
Đậy nắp hũ dưa lại cẩn thận rồi múc một bát cháo kê nóng hổi thơm phức gửi sang cho vị thư sinh kia, hai người cách một lối đi hẹp khẽ chắp tay từ xa chào nhau, một cuộc trao đổi đồ ăn ngẫu hứng xem như hoàn tất mỹ mãn.
Lúc này quan trường vẫn chưa chính thức khai khảo nên quy chế chưa quá mức ngặt nghèo, các thí sinh vẫn có thể trao đổi qua lại đôi chút. Một khi quan chủ khảo đã bước vào trường thi thì bất kỳ ai cũng tuyệt đối không được phép hé răng nửa lời nữa.
Dùng xong bữa sáng ấm bụng, Sở Từ múc chút nước rửa sạch bát đũa rồi cất gọn gàng vào giỏ thi, sau đó mới thong thả bày nghiên mực, bút lông và giấy má ra mặt bàn.
Sắp xếp đồ đạc đâu ra đấy, hắn ngồi khoanh chân trên tấm ván gỗ hẹp, nhắm mắt tĩnh tâm ngưng thần, để cho tâm trí lắng đọng lại hoàn toàn. Dáng vẻ trầm mặc, điềm đạm này của hắn quả thực trông chuyên nghiệp và bớt gây chú ý hơn hẳn vẻ sành ăn ban nãy.
...
Khi vầng thái dương đã nhô lên cao, xua tan màn sương sớm, ba hồi thanh la vang dội rền vang khắp các dãy hành lang trường thi. Tất cả các thí sinh lập tức ngồi ngay ngắn chỉnh tề, nín thở chờ đợi quan chủ khảo và phó chủ khảo dẫn đoàn đi tuần tra thị sát.
Theo lệ định triều đình, quan chủ khảo thường do Hoàng đế khâm sai bổ nhiệm từ kinh sư, còn các phó chủ khảo sẽ được điều động luân phiên từ các tỉnh lân cận tới nhằm mục đích kiềm chế và giám sát lẫn nhau, tuyệt đối không có lấy một vị quan nào xuất thân từ bản tỉnh Tây Giang.
Bởi vì quy mô trường thi vô cùng rộng lớn nên đoàn giám khảo cũng chia nhau ra tuần tra khắp các khu vực. Vị Hàn Lâm Viện học sĩ Trương Tùng Niên mặt mày đanh lại nghiêm nghị sải bước đi đầu, phía sau là hàng chục tên lính canh bồng giáo áp tải. Hễ bước chân của ông đi ngang qua dãy buồng nào là các sĩ tử nơi đó nín thở đến mức không dám thở mạnh một tiếng, ai nấy đều sợ chọc giận vị đại quan này mà bị ghi nhớ mặt mũi.
Sau khi đi thị sát một vòng khắp các dãy hào phòng, Trương Tùng Niên đứng trên đài cao trịnh trọng tuyên bố hạ then khóa chặt toàn bộ cửa buồng thi, chỉ khi nào kết thúc trận thi mới được mở khóa trở lại.
Ngay sau đó, các viên sai dịch gánh từng sọt tre lớn đựng đề thi bước ra. Những cuộn đề thi này đều được bọc kín và niêm phong bằng sáp đỏ cẩn mật, lát nữa sẽ được lính canh luồn qua khe ván chắn cửa nhét vào từng buồng thi. Đi theo sau là những người ôm từng chồng giấy trắng và quyển thi; mỗi thí sinh được phát đúng một quyển thi chính thức cùng ba tờ giấy trắng dùng để nháp bài, dùng hết tuyệt đối không phát thêm.
Khi Sở Từ đón lấy cuộn đề thi và giấy nháp từ tay lính canh, hắn không kìm được mà hít sâu một hơi. Hắn cẩn thận bóc tách lớp sáp niêm phong bên ngoài, rồi nhẹ nhàng trải rộng tờ đề thi lên mặt bàn gỗ.
Trận thi đầu tiên của kỳ thi Hương bao gồm ba câu hỏi Tứ Thư và bốn câu Kinh nghĩa. Bởi vì mỗi thí sinh theo học một bộ Bản Kinh khác nhau (trong Ngũ Kinh), nên tờ đề thi của ngày hôm sau sẽ rất dài, thí sinh chỉ cần tích chọn đúng các câu hỏi thuộc Bản Kinh mà mình dùi mài là được.
Bộ Tứ Thư bao gồm bốn cuốn kinh điển: "Đại Học", "Trung Dung", "Luận Ngữ" và "Mạnh Tử". Thông thường đề thi sẽ được trích dẫn tuần tự từ các cuốn sách này.
Trong các khoa thi Hương xưa nay luôn có câu: "Trọng trận đầu, trận đầu trọng quyển đầu", bởi vậy ba câu hỏi Tứ Thư của ngày đầu tiên có ý nghĩa sống còn, mang tính quyết định số phận của cả kỳ thi.
Hôm nay quan trường phát ba câu hỏi Tứ Thư trước. Sở Từ chăm chú đọc lướt qua nội dung từng câu:
Câu thứ nhất trích từ thiên "Học Nhi" trong sách Luận Ngữ: "Bần nhi vô siểm, phú nhi vô kiêu" (Nghèo mà không nịnh hót, giàu mà không kiêu ngạo). Đây là lời đàm đạo giữa Tử Cống và Khổng Tử. Nếu thí sinh chỉ đơn thuần bám vào nghĩa đen của mặt chữ để giải thích thì coi như hỏng bét, bởi vì ngay phía dưới, Khổng Tử đã dạy rằng: "Khả dã; vị nhược bần nhi nhạc đạo, phú nhi hảo lễ giả dã" (Như thế cũng được, nhưng chưa bằng nghèo mà vui với đạo, giàu mà chuộng điều lễ). Tư tưởng cốt tủy nằm ở cảnh giới an bần lạc đạo và tri túc hiểu lễ, tầm vóc bài văn phải nâng lên một bậc cao hơn mới đắc ý.
Sở Từ tạm gác câu thứ nhất lại, lướt mắt đọc tiếp câu thứ hai. Câu này trích từ sách Mạnh Tử: "Quyền, nhiên hậu tri khinh trọng; độ, nhiên hậu tri trường đoản. Vật giai nhiên, tâm vi thậm" (Cân rồi mới biết nặng nhẹ, đo rồi mới biết dài ngắn. Muôn vật đều như thế, lòng người lại càng phải như vậy). Đại ý muốn nói bất kỳ sự vật hiện tượng nào cũng phải kinh qua thực tế đo lường, kiểm nghiệm mới thấu suốt được bản chất chân thực, lòng người và việc đời lại càng phải trải qua thực tiễn mới rút ra được kết luận xác đáng.
Đề bài này Sở Từ trước đây chưa từng làm qua, trong đầu nhất thời chưa nảy ra ý tứ sắc sảo nào nên hắn cũng tạm thời bỏ qua, nhìn tiếp xuống câu thứ ba. Câu cuối cùng trích từ sách Trung Dung: "Phàm sự dự tắc lập, bất dự tắc phế" (Phàm việc gì có chuẩn bị trước thì thành công, không chuẩn bị trước ắt sẽ chuốc lấy bại vong). Ý tứ vô cùng rõ ràng: làm bất cứ việc gì trên đời cũng phải có sự trù liệu, chuẩn bị chu đáo từ trước, chuẩn bị kỹ càng thì ắt gặt hái thành công, chuẩn bị sơ sài cẩu thả thì nắm chắc phần thất bại.
Ba câu hỏi này nội dung đề bài không hề trúc trắc khó hiểu, xuất xứ đều nằm trong các thiên kinh điển quen thuộc, đại đa số sĩ tử tham gia thi Hương đều đã từng tiếp cận hoặc luyện tập qua. Thế nhưng làm thế nào để tìm ra một lối đi độc đáo, phá cách, khiến cho áng văn chương của mình nổi bật vượt trội giữa hàng ngàn bài thi tầm thường khác, đó mới thực sự là bài toán hóc búa nhất.
Trong thoáng chốc, Sở Từ lại nhớ tới sở thích văn chương khắt khe của Trương Tùng Niên. Nếu muốn lấy lòng vị chủ khảo này thì bắt buộc phải gò ép tư duy của mình theo khuôn mẫu mộc mạc, nghiêm cẩn của lối cổ văn Tiên Tần.
Thế nhưng Sở Từ tự hỏi lại lòng mình: Liệu mình có thực sự muốn làm như thế hay không? Mấy ngày qua hắn cũng đã thử tập viết vài bài mô phỏng lối cổ ấy, tự cảm thấy câu chữ cũng tàm tạm trôi chảy, nhưng nếu bảo là thăng hoa xuất chúng thì thực sự khó lòng vươn tới.
Thà rằng viết một bài văn dạt dào khí phách, khoáng đạt đúng với bản sắc vốn có của mình, còn hơn là vẽ hổ không thành lại biến thành chó cụt đuôi! Nếu cố bắt chước mà không nắm được thần thái cốt lõi thì chẳng những đánh mất khí khái của bản thân mà câu văn còn trở nên ngượng ngập, gượng gạo. Hắn không tin rằng chỉ với một mình thành kiến của Trương Tùng Niên mà có thể dập tắt được toàn bộ ánh sáng tài hoa chân chính của hắn!
Ngay trong khoảnh khắc ấy, Sở Từ hoàn toàn vứt bỏ ý nghĩ phải ép mình nịnh hót cấp trên, dốc trọn toàn bộ tâm tư, trí tuệ và nhiệt huyết vào trang giấy trắng.
Đối với câu hỏi thứ nhất, hắn hạ bút viết xuống một câu phá đề vô cùng sắc sảo: "An bần giả nhạc đạo, tri túc giả thường quý" (Kẻ yên phận cảnh nghèo thì vui với đạo lý, người biết thế nào là đủ thì luôn giữ được phẩm giá tôn quý). Sau đó, hắn mượn ngay bài học từ những bi kịch lịch sử của những kẻ tham lam vô độ không biết điểm dừng làm điểm đột phá để dẫn dắt vào bài. Toàn bài hành văn đại khai đại hợp, câu từ hoa lệ đĩnh đạc nhưng lại toát lên vẻ hào hùng, lập ý sâu xa, bám sát thực tế thế sự, từ những chi tiết nhỏ nhặt mà thấu suốt đạo lý lớn lao.
Tâm niệm đã vững vàng, tứ văn tuôn trào như suối chảy mây bay, chưa đầy nửa canh giờ đồng hồ, Sở Từ đã hoàn thành xong bản nháp của bài văn thứ nhất. Chỉ có điều dung lượng câu chữ có phần hơi dài, lát nữa cần phải gọt giũa và cắt tỉa lại đôi chút.
Hắn đặt bản nháp của câu thứ nhất sang một bên, quay sang xử lý câu thứ ba. Ý tưởng cho đề tài này đã hình thành rõ nét trong đầu, hắn bèn mượn một câu trong sách Chu Dịch để phá đề: "Quân tử dĩ tư hoạn nhi dự phòng chi" (Bậc quân tử luôn lường trước tai họa từ xa để sớm lo liệu phòng ngừa).
Tiếp đó, hắn vận dụng những trận chiến kinh điển và những kế sách trị quốc vang danh trong lịch sử để phân tích tầm quan trọng sống còn của việc chuẩn bị chu đáo trước mọi biến cố. Lối hành văn vẫn trực diện, sắc sảo, bộc bạch trọn vẹn tư tưởng cải cách táo bạo khiến người đọc không khỏi chấn động tâm can, muốn vỗ bàn tán thưởng.
Sở dĩ Sở Từ lựa chọn làm câu thứ nhất và câu thứ ba trước, ngoài việc câu thứ hai chưa có cảm hứng tức thì, còn có một bí quyết sư môn vô cùng ảo diệu mà Hứa Chinh từng truyền thụ cho hắn.
Bí quyết ấy nằm ở việc nắm bắt tâm lý của người chấm bài thi! Năng lực tư duy và sự tập trung của con người luôn có giới hạn nhất định. Muốn trong vòng một ngày một đêm viết liền một mạch ba bài văn chương đỉnh cao là điều vô cùng khó khăn, bởi vậy chất lượng bài thi của đại đa số thí sinh thường có xu hướng trượt dốc từ cao xuống thấp.
Điều này dẫn tới một hệ quả tâm lý nghiệt ngã: Khi các quan giám khảo lật mở bài thi, họ đọc bài thứ nhất thấy hành văn rất khá nên gật đầu tán thưởng; đọc sang bài thứ hai thấy chất lượng bắt đầu bình thường; đến khi đọc tới bài thứ ba thì phát hiện câu chữ lủng củng, đuối sức rõ rệt. Sự thất vọng ở bài văn cuối cùng sẽ in hằn sâu đậm nhất trong tâm trí giám khảo, khiến cho điểm số và thứ hạng chung cuộc bị kéo tụt xuống thảm hại.
Còn theo chiến thuật của Hứa tiên sinh chỉ dạy: Giám khảo đọc bài thứ nhất thấy tuyệt hảo; sang bài thứ hai thấy chất lượng hơi chùng xuống một chút; nhưng khi kiên nhẫn đọc tiếp sang bài thứ ba thì lại kinh ngạc phát hiện phong độ đỉnh cao bỗng chốc quay trở lại rực rỡ!
Trải nghiệm cảm xúc thăng trầm ngoạn mục chẳng khác nào ngồi trên một cỗ xe trượt dốc này sẽ mang lại cho quan chấm thi một cảm giác thỏa mãn và hưng phấn tột cùng. Một khi tâm trạng của người chấm đã khoan khoái hài lòng thì thứ hạng của bài thi tuyệt đối không thể nào nằm ở tốp dưới được!
Sau khi hoàn thành bản thảo bài thứ ba, Sở Từ không vội vàng sửa chữa mà lập tức quay lại giải quyết câu hỏi thứ hai.
Cổ nhân dạy rằng: "Một hồi trống thêm dũng khí, hai hồi trống nhụt tinh thần, ba hồi trống thì kiệt sức." Thay vì viết xong một bài lại nghỉ ngơi ngắt quãng, chi bằng thừa thắng xông lên dốc trọn nhiệt huyết hoàn thành toàn bộ khung xương của cả ba bài, sau đó mới thong thả gọt giũa từng câu từng chữ.
Đối với câu thứ hai, Sở Từ trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, rồi mượn một câu danh ngôn trứ danh của Chu Đôn Di để phá đề: "Chỉ thượng đắc lai chung giác thiển, tuyệt tri thử sự yếu cung hành" (Những điều học được trên trang giấy suy cho cùng vẫn còn nông cạn, muốn thấu suốt ngọn ngành sự việc thì ắt phải đích thân dấn thân thực hành).
Ý tứ phá đề đã mở toang cánh cửa tư duy, văn chương cứ thế tuôn trào trên đầu ngọn bút. Hắn khéo léo lồng ghép bài học lịch sử đắt giá về thảm kịch "bàn việc quân trên giấy" của Triệu Quát thời Chiến Quốc vào bài viết để làm minh chứng sống động.
Trong lúc Sở Từ đang miệt mài hạ bút thì có một vị quan tuần tra trường thi đi ngang qua dãy hành lang. Vị quan này nhìn sang hai bên, thấy các thí sinh khác ở dãy buồng này đều đang vò đầu bứt tai, trầm ngâm suy nghĩ nửa ngày trời mới run rẩy hạ được một nét mực; bỗng nhiên ông giật mình nhận thấy có một thí sinh đang múa bút thành văn như rồng bay phượng múa, trên tấm ván cửa đã đặt sẵn hai bản thảo viết kín chữ, bèn tò mò dừng chân đứng lại nghé mắt nhìn vào.
Vừa mới đọc lướt qua hai câu mở đầu, vị quan nọ trong lòng đã không khỏi giật mình thán phục: Mở bài sắc sảo và đĩnh đạc nhường này, quả thực hiếm thấy! Chỉ mong sao phần thân bài phía sau không rơi vào cảnh đầu voi đuôi chuột mà thôi. Ông vừa định cúi người đọc tiếp phần lập luận bên dưới thì vị đồng liêu cùng đi tuần tra đột nhiên hớt hải chạy tới, ghé tai thì thào bảo rằng ở dãy buồng phía đông có biến cố khẩn cấp, giục ông mau sang xử lý cùng.
Theo quy chế, quan tuần tra bắt buộc phải đi thành từng cặp hai người để giám sát lẫn nhau, nếu một người tự tiện tách đoàn mà xảy ra gian lận thì khó lòng rửa sạch nghi can.
Vị giám khảo nọ đành phải tiếc nuối rảo bước đi theo. Hóa ra ở buồng thi bên kia có một thí sinh vì quá căng thẳng nên đột ngột nôn mửa dữ dội, chất bẩn vương vãi khắp sàn buồng thi, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên khiến các thí sinh ở những buồng lân cận không tài nào tập trung làm bài nổi.
Sau khi chỉ đạo nha binh khiêng thí sinh ngất xỉu kia ra ngoài cứu chữa, vị quan nọ quay trở lại hành lang thì đã không còn nhớ rõ buồng thi của Sở Từ nằm ở vị trí nào giữa hàng trăm buồng thi giống hệt nhau, trên gương mặt không giấu nổi vẻ tiếc nuối ngẩn ngơ.
"Chu huynh, cớ sao lại mang vẻ mặt bần thần tiếc nuối như thế?"
"Vừa rồi ta vô tình nhìn thấy bài văn nháp của một thí sinh viết cực kỳ xuất sắc, tiếc là chưa kịp đọc hết phần kết luận, trong lòng cứ thấy bứt rứt, bồn chồn khôn nguôi."
"Ồ? Hay đến mức ấy sao? Người đó viết theo lối phỏng cổ hay luận kim?"
"Cái này... nhìn hai câu mở đầu và cách dùng từ thì dường như phỏng theo phong cốt thời Đường Tống, câu từ hoa lệ rực rỡ, đọc lên nghe sang sảng như ngọc rơi trên mâm bạc."
"Haizz, thế thì e rằng huynh khó lòng có cơ hội đọc hết bài văn ấy rồi. Chẳng lẽ huynh lại không biết Trương công tôn sùng lối cổ Tiên Tần hay sao?"
"Cũng đúng... Thật là đáng tiếc..."
Theo quy chế trường thi, chỉ có bài thi của năm người đứng đầu bảng vàng mới được sao chép và dán công khai ra ngoài cho bàn dân thiên hạ cùng chiêm ngưỡng, bài thi của những người khác đều bị niêm phong cất vào kho lưu trữ. Vị quan này chỉ là quan ngoại mành tuần tra chứ không phải quan chấm bài nội mành, xem ra duyên phận đọc trọn áng văn cẩm tú kia đành phải bỏ dở giữa chừng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.