Chương 36

Trần Nghiên cứBjTu ngỡspfg cha mình sẽ vì tình anh em mà nhượng bộ, nào ngờ Trần Đắc Thọ lại cười xòa nói:

"Tôi sợ ban đêm ngủ ngáyOfmk tojYyv làm kinh động tới giấc ngủ củaABhC AKRI7 Nghiên, nên đã cố tìnhzOTI đặt hai9Rkr gianppZe phòng riêng biệt. Hay là tôi nhường gian phòng của tôi lại cho Thanh Vi nhé."

Mặt TrầniojQ Đắc Phúc tức8Prj khắc xanh mét lại.

Lão ngày nào cũng chạy lên huyện thành làm sổ sách, lại từng đíchKNdz thân đilEBG thi Huyện thí, làm saoGpS5 mà không biết chuyệnQW38 phải đặt phòng trọ từ sớm.

ChỉF0ui là cứ mỗi độ Huyện thí đến, cácAMDm quán trọ trênmA1x huyện lại thi nhau tăngYBRK giá vô tộixD5S vạ, một gian phòng một đêm cóFFQc giá tới tận một trăm văn tiền.

HuyệnRUBE thí thi ròng rã năm ngày trời, tiền thuê phòng tính ra đã bay đứt cảobUK tháng tiền côngsyaR làmxpho sổ sáchfAvp củaL6do lão, lão xót ruột không nỡ bỏGNlP tiền ra.

Để Thanh Vi ngủ chen chúc chung phòngX2H2 với Trần NghiênZigz thì tiền phòng sẽ được tiết kiệm hoànMWp8 toàn, nhưngklKB nếu Trần Đắc Thọ nhường riêngxy33 một gian phòng ra, chẳng phảiZVDv lão vẫn phải tự mình7k32 móc hầu bao421m trảwbvE tiền haypSG7 sao?

Trần Đắc Phúc4GKH lập tức dứt khoát từ chối, hậm hựccZ34 đùng đùng bỏ đi.xQXq

Hành động dứt khoát này của Trần Đắc Thọ rất được lòngHOVb Liễu thị.vNwR TốiKMyI hômgG63 đó trong bát cơm củaA9K1 Trần Đắc Thọ có thêm một quả trứng gà0SkS luộcoNXC béo ngậy.

Trần Đắc Thọ cười tít cả mắt, không thấy5EZB răng đâu.

Liễu thị liền bảo:

"Không ở nhà là đúng đắn nhất, đỡ phải baoZnVl nhiêuaiVf chuyệnMLzp lộn xộn quấy rầy đứa nhỏ."

Tuy vậy,yCeo hai cha con Trần Thanh Vi và Trần Đắc Phúc rốt cuộc vẫn đi nhờ xe bò củaxMTl Trần ĐắciyIL Thọ lên huyện thành.qMmH

Nhời3wo việc Trần9wto Đắc Phúc làmB6Bf kế toán sổ sách ở tiệm buôn, nên lão được chia một gian phòng nhỏVla2 riêngCUeb biệt, bên trong kê một chiếc giường hẹp,R06G ngày thườngWXq0 lão hay nằm nghỉ trưa ở đó. Nay vừa khéo đểy9GC cho Trần78vd Thanh Vi ngủ tạm vào gian phòng đó,ADp6 vừaXsCW không phải chạy đi chạy lạieBYT vất vả,fvKl lại chẳngZmI1 tốn mộtI2wd xuFQiO tiền phòng, ngoại trừ việc gian0tU3 phòng bên cạnh có rất nhiềuQib5 gia nhân tiểu sai táITeo túc ồn ào ra thì mọi thứ đềuT8jK tạm ổn.

Nhìn thấy gian phòng chậtNn3C chội, tù6jkc túng ấy,Aomb Trần Đắc Thọ mấy lần định mở lời khuyên anh cả bỏ ra chút bạc thuê phòng8ux8 đàng hoàng cho Thanh ViM2GV ở,bZYA nhưng lời đếnYRSl bên miệng rốt cuộcMRsI lại nuốt7Ltm ngược vào trong.

Khi Trần Nghiên và Trần ĐắcmH18 Thọ tới quán trọ, gianFa6Z đại sảnh tầng dưới đãN2pm ngồi chậtXVBe kín sĩ tử khắp nơi, kẻ thì đang thaouWcm thaoTpm2 bất tuyệt bàn luận về chính sự, người thì rôm rảe5WX trao đổi kinh nghiệm ôn thi.

Sau khi thu xếp đồ đạc xong xuôi, Trần Nghiên cùng cha đi bộ một vòng tới trước cửa5CrP trường thiDjD3 để ước lượngCPut thời gian đi lạirRRF từ quán trọ tới đó.

Lúc quay trở về quán trọ, Chu Kýbt9b Bạch6lZi đã đượcVm1G Chu quảndmFR gia đưaCnkn tới nơi.

Bởi vì Chu cử nhânwS38 vắng nhà, nên khiGDWM Trần Đắc Thọ đặt2a3R phòng cho Trần Nghiên đã chu đáo đặt luôn một gian phòng choAj8l Chu KýuvP3 Bạch.

Khi Trần Đắc Thọ sang nhàXFgL họ ChurZTc báo tin,sYxe ông vốn đã chuẩn bị sẵn347Q tâm lý sẽ bị Chu phu nhân khó chịu, xa lánh.

Dù saoCiHI Chu Ký Bạch cũng đãcfHL trở về nhà họ Chu, tình phụNPcH tử giữa ông và đứa trẻ trên danhlXYk nghĩa xem9uBT như đãGoK7 dứt, việctMAf tự tiện đặtraTp phòng giúpQ2pw thếc7D9 này trông chẳngnjPY khác nào kẻ lắm chuyện thích lo baoOzC2 đồng.

Nào ngờsZ1Q Chu phueJjJ nhân lại hết lời cảmskoe tạ Trần Đắc Thọ, bảo rằng Chu cử nhân vắng nhà, mọi việc đànhnzLg phải1Xj1 nhờivVt cậy TrầnFu9v Đắc Thọ chăm sóc, bảo bọc Chu Ký Bạch nhiều hơn.

Trần ĐắcsfwK Thọ thở phàoeQbn nhẹ nhõm, lúc về nhàbQEd cứ tấmLLl9 tắc khen ngợi với LiễuyR0f thị và Trần NghiênvErl rằng Chu phu nhând7JA là ngườisLWu hiểu lýU8Gu lẽ, thấu tình đạtlJV0 ý.

Gặp lại Trầnh9L8 Đắc Thọ,AAJQ Chu Ký Bạch mừng rỡ khôn xiết, cứ quấne3PL quýt lấyIEty ông ríu rítwR8W trò3J1N chuyện hồi lâu.

Trời vừa sập tối,L3Pn Trần NghiênppjB và Chu KýuyJ8 Bạch lại cẩn thận kiểmeOpy tra lại nghiên bút mực giấy cầnwMaN mang theoB9Mw trong kỳ thi một lần nữa,KUGT saufsrk khi xác nhận không có bất kỳ thiếu sót nàoOI0X mới yên tâm đi ngủ sớm.JOBA

Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng, gã sai vặt của quán trọwFbQ đãlDbl gõ cửa đánh3lHd thứcohgV toàn bộoebL sĩ tử dậy.

Sángxz9z sớmk6Qg tháng Hai giá rét căm căm, Trần Nghiên dẫumqYX mặc áo bông rất dày nhưng đôiAfIO bàn tayh322 vẫn lạnh ngắt.

Sau0xiw khi bướcqNLB lên xe bò, Trần Đắc Thọ và Chu quản gia hệt như gàOuWy mẹ bảo vệ đàn con thơ, kẹp chặt hai đứa nhỏ vàoj5hv giữa, hòa cùng dòng người nườm nượp đổ dồn về phía trường thi.

SĩTbIX tử đi thi cùng người nhà đưa tiễnoJpU kếtLFtw thành từngUdFI hàng dài dằng dặc hệt như nhữngik35 con rồng uốn lượn. Trần Nghiên dáng người nhỏ thó, ngẩng đầu nhìn lênuOsN chỉ thấy trùngOmOm trùngN2HC điệp điệp nhữngePQ1 bóng lưng lay động phía trước.

Từng đốm đèn lồng lậpNTh9 lòe từ khắp các ngả đường, các quán4fKU trọ đổ dồnI3LD ra,jlxP uốnAkTq lượn quanh co tiến về phía trường thi, hệt như đang soi sáng con đường bước lêngnG4 đỉnh cao danh vọng.

Huyện Bình Hưng là một huyện lớn, dân số đông đúc, số lượng sĩ tử tham dựPl6h kỳ thiSVtv lên tới hàngZpFS trăm người. Huyện nha đã cho dựng các dãy lều thi bằng gỗ trênlZLp bãi đất trống phía Tây ngoại thành.tex3

Dẫu chỉ là những lềui0r9 lán dựng tạm bằng cây gỗ, nhưng dẫu sao cũng cheEpwA mưa chắn gió được, lạiF4a3 không bị dân buôn bánW6wX hay người qua lại quấy rầy.

Phía ngoài trường thi dựngvDNE một cánh cổng Long Môn rất cao,wF3f bên ngoài cổng làIr4H một khoảngyPV4 sân đất rộng thênh thang, nơi các sĩ tử vàFw9N thânzTP0 nhânwcjX đưa tiễn đứngZnjK tập trungWsj3 chờ đợi.

Trần Nghiên và Chu KýpqrS Bạch theo đúng1Xas vị trí đã hẹn trước tìm được ba người còn lại trong nhóm kết bảo.

Trần Thanh Vi hai mắt thâmGX0b quầng, gương mặtnpcY lộ rõlxNh vẻj3lK mệt mỏi3RnV rã rời. Trần1TUU Đắc Thọ gặng hỏi nguyên do, ThanhY44d Vi mới ủkMMF rũcFFN kể lại sự tình.

Hóa ragHtJ đámtGya phu phen tá túc ở phòng bên cạnhOxrz nửa đêm đổi ca làm việc, gây ra tiếng động ầm ĩ khiến Trần ThanhQeDd Vi giật mình thức giấc, sau đó trằn2MKM trọcz2Fj mãiNDnw không6XBG tài nàoYN54 chợp mắt nổi nữa.VAp0

Trầnvpqj Đắc Thọ muốn nói lại thôi.

Trận thi đầu tiên của kỳ Huyện thí là quan6xWm trọngUcYb bậc nhất,SOnz vào thời khắc then chốt này7wFS màqfPC không nghỉ ngơi đầy đủ,39Pk ắt sẽ ảnhcibN hưởng nghiêm trọng đến chất lượng bài văn, nếuKXcE chẳng may thi trượt thì tổn thất quả thực quá lớn.

Xung quanh tiếng người ồn ào huyênLoB0 náo,1umR trongbtoH dòng sĩ0rMq tử cólKof những cụ già râu tóc bạc phơ, lạiUEjv có62e2 nhữngnwy9 đứa trẻ miệng còn hôi sữa chưa đầy mườiNg6p tuổi như Trần Nghiên, độPZYi tuổi chênh lệchPCVu vô cùngxfr0 lớn.WF4b

Đoàn nhaLP4y dịch tayWe3p cầm đuốc sángewOp rựcCQyQ từem9r bên trong trường thi lụcvPaT tục nối đuôi nhau bước ra, dànDhAN hàngSfWq ngang quanh khu vực cổngdvF6 Long Môn.

Ánh đuốcbfXD bập bùng ngút trời hệtVP8Y như một00TF chiến hào rực lửa, ngăn cách rạch ròi giữa bênJggH trong và bên ngoài trường thi.

Một tên nha dịch bước lênSAbI phíanU3A trước, lớn tiếng quát vang:

"Người65Sv không có phậnsCDf sự dừng bước! Tất cả sĩJbNf tửfO4b xếp hàng chuẩn bị khámyrSU xét vào trường thi!"

NhữngKdAm người thân đưa tiễn bắt đầuKI1a lục tục rút luiLttb ra phía sau.

Bàn1DpG tayh9pb to lớn thô ráp của TrầnGTbe ĐắcrCBN Thọ đặt lên đỉnh đầu Trần Nghiên,14h6 dặn dò:

"Phải ăn no uống đủ đấy nhé con."8EaE

Dù sao chuyếnQVXl nàyavAt cũngZqhK chỉ là đi thiLxg4 thử sức, sức khỏe của con mới là điều quan trọngwwU7 nhất.

Câu sau ông kìm lạixHzB không nóiPq6r ra miệng.

Con trai sắpVJ9u sửa bướcxe7j vào trận chiến, ông tuyệt8Kgw đốiEMOp không thể nói những lời làm dao động ý chí của con.

Trần Nghiên nói:

"Con nhất định sẽWFay làmpsew bài thật tốt."uXHG

Trần Đắc ThọSIMB gật đầu, lại dặn dò Chu Ký Bạch đôi câu, sau đó liền bị nha1Lql dịch tiến tới mời rayVZF khỏi khuZY5v vực thi.

CácMJK2 sĩ tử bắtGgpn đầu chia thành từng hàng theo địa giới tổngXaqm xã, trật tự chờ đợi nha dịch khám xétyQ9C thânH9vz thể để1DH3 ngăn ngừa mang tài liệu gian lận.

Thí22gM sinh bịPaRS khám xét bắt buộc phải cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ đượcvlb2 mặc một lớp áo lót mỏngvveG manh, giày tất0Jfl cũng phải cởi sạchw5ie để kiểm1n2u tra.0OjT Toàn bộcSXk nghiên bút mực giấy mang theo đều phải dốc hếtakA5 ra bàn để línhxpsx gác sămOAZx soi từng chút một, ngay cả những đồ ăn như bánh nướng, bánhMSr2 màn thầu mang theo cũngO9NU bị bẻ vụn ra thành từng mảnh nhỏ.QQpn

Nghe bảo quy trìnhLup2 khám xét ở kỳ Huyện thí thế này vẫnvMo8 còndszd tính làoSKp nới tay, lênSgdc đến Phủ thí hay Viện thí mức độ kiểm traZepG còn khắt khe gấp bội phần.

Trần NghiênpLOt đang đứng xếpLuru hàng chờ đợi ở phía sau, thì phía trước bỗng vang lên tiếng kêukpjV thất thanh đầy0xoE kinh hãiEENv của một thí sinh:

"CáiUram này không6xBH phải của tôi! Chắc chắn8W9R có kẻOo1Y nào đóVV58 hãm hại tôi!"

Trần Nghiên kiễng8KST chân cố nhìn về phía trước,GDN5 nhưng ngặt nỗi chẳng thấy được10Dk gì.

NgườiZmqC thấp bé quả9HN1 thực5Dhg quá thiệt thòi.

Trong lòng Trần Nghiên thầm mặc niệm cho bốn thí6eDl sinh kết bảoglRi cùng gã6mSH kia. Một người mang tàibiCJ liệu gian lận, bốn người còn lại trong nhóm kết bảo lập tức bịsWFh liên đới xử tội theo quyVBSL định liênXA1P tọa.

Quả nhiên chỉ một thoánggQm6 sau, một tiếng gào thétgksU căm phẫn xéSwoK lòng vang lên:

"Tạis2PT sao mày lại mang tài liệu gianIy5D lận để hạixRyd chết cả lũ chúng tao thế này!"

Phía trước lập tức trởT13F nên hỗn loạn, tiếng gào khóc, chửih8YH bới, nguyền rủa vang lên khôngy1yw ngớt.

Mãi đến khi nhaWN1T dịch lôi cả nămNpdA người ném tống7E0U cổ ra ngoài cổng, việc khám xét mớiRf5q được tiếp tục.

Đến lượtjSxr nhóm củaJd8O Trần Nghiên, không đợi nha dịchT85b kịparui mở miệng quát,Eah8 Trần NghiênrY6X đã thoăn thoắt cởi sạch áo khoác ngoài vàAPMm giày tất,nh2n rồiNaap bày toàn bộ nghiên bút đồ dùnggxt9 ngay ngắn raZvEJ trước mặt.

Gió lạnheqXJ rítJ2o1 qua từng cơnE47j khiến cậu run cầmAOZl cập,lel4 hai hàm răng va vào nhau lập cập.

Thời khắc nàyxDqw tuyệt đốikCtz không phải là lúc để giữ thể diện hay sĩ diện hão.

Nha dịch thấykwxN cậuOmyj bé vừa chủ độngY98d vừa9Mm6 nhỏ tuổi, ngược lại không hề làm0KWq khó dễ như đối với những ngườiBDPp khác, chỉ giũ giũ chiếctDFb áo mấysYN2 cái, kiểm tra sơ qua số đồ ăn mangglr3 theo rồi lập tức cho qua cửa.

Bước qua cổng Long Môn, cácvfcE sĩ tửwQCb lại tiếpKFhN tục xếp hàng đứngk782 ngay ngắn trênet8I một khoảngqY2h sân đấtk34k rộng lớn.

Ngay trướcJsls mặt bọn họ làfQYk mộtRN5z đài cao được3rtk dựng6hwu bằngZ0Xv những thânOIgS gỗ lớn.EvE5 NhaerMk dịch cầmcxh1 đuốc vây quanh bốnaX3G phía đài cao. Trên đài, một vị quan viênaJ3R mặcuzrO phẩm phục màu thanh sắc ngồi đoangAiL tọayenQ uyKtGN nghiêm — người đó chính là7F1v Huyện tôn đại nhân của huyệncEZl Bình Hưng.

Đứng phía saukGKW Huyện tônOCr5 là hơn hai mươi vị1nc1 Lẫm4soY sinh khoác trên mình chiếc áo sĩ tử màu1QBQ xanh nho nhã.

Những thí sinh25uD xếphQf7 hàng phíaF4CV trước lần lượtzprv nộp giấy tờ choCIDA nha dịch. NhaHlLL dịch liềnRvnt lớn0v9O giọng xướng to tên tuổip1R2 củanzgj thí sinh, rồi xướng tên của vịa171 Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh.6rUB Dưới ánh đuốc bập bùng, vị LẫmW0zs sinh có thể nhìn rõ mồnKJep một diện mạo củapuHF thí sinh.Fj9N Sau khi xác nhận đúng người, Lẫm sinh liền cất tiếng nhận bảo lãnh.

Lẫm sinh đứng ra bảoscX6 lãnh phảiR5cY chịu trách nhiệm7Teu liên đới trước pháp luật, nênQbXw việc nhận diệnVjlw vô cùng9pJO cẩn trọng.wtUf NếuyMjR lúc này6DrQ Lẫm sinh phátVimn hiện cóYImQ kẻ thi hộ, hoặc người đó không đúng với hồ sơ đã nhận, có thểtLIf lập tức lên tiếng vạch trần tại chỗ, thí sinh đó sẽ vĩnh viễnJNmW mất tư cách dựxnTq thi.

Đến lượt nhóm Trần NghiênosO3 bước lên,ULP7 nộptBdQ giấyK1s9 tờ xong, nha dịch liền lớnpcZQ giọng hô tên,hQj8 rồi xướng:

"Do Lẫm sinhzG5D TrươnggCKH Tưởng bảo lãnh!"

Một giọng nói trongFJJq trẻo, vang dội từ trên đài cao vọng xuống:

"Học tròp0CV Trương Tưởng nhận7rTz bảo lãnh!"

Trần4ZtV Nghiên ngẩng đầu nhìn lên, trên đài cao,Q78j mộttpbf thanh niên ngoài hai mươi tuổi đứngR1nm sừngk3Cu sững như mộtMas1 cây tùng xanh biếc, ánh mắt lướt qua từng người trong nhóm Trần Nghiên.

ĐangxxaN định thu lạiDFJ4 ánh mắt, khóezglT mắt Trần0wfa Nghiên chợt nhận thấy Huyện tôn đại nhân đang đưa mắt nhìn chằm chằm vào cậu.

Trần Nghiên ngẩng đầut4Vo nghênh đón ánh nhìn ấy, chạm thẳng vào đôi mắt sâu thẳmGOkC củayBc0 quan Huyện tôn.

ÁnhgkOr đuốc phản chiếu lên gương mặt trungbbCy niên của Huyện tôn, lúc tỏ lúc mờ khôn đoán.

Nha dịch bắt đầu phát quyển thi7SiP và giấy nháp cho từng thí3XAW sinh. Trên quyển thi đã được ghi sẵn họ tên,IUhB quê quán và số hiệu lềufb9k thi của Trần Nghiên.quO8 Cầm quyển thi trên tay, Trần Nghiênm0fu theo số hiệu bướcyd73 vàolscq dãy lềulEeO thi của mình.

Vừa bước chân tới lều thi, từng đợt mùiXQqD hôi thối7Xbn nồng nặc lập tức xộc thẳngmUZu vào mũi, trong đầuUTqQ Trần Nghiên bỗng bật ra hai chữ —crvv Xí hào!