Chương 35

Liễu thị vung tay rải nắm thóc lép xuống đất, lũ7QgY gà xung quanhMtad lậpPO5c tứcnA6N đập cánh rào rào xông lạiTtjm mổVfY0 lia lịa.

"Dương phu tử bảo bài văntZX0 củapHlN AbXqk Nghiên độvMSi chínlNxI đã tới, bảouJrS cháucUyx nó đi thi thử sức xem2NSK sao."

Trâu3oTg thị bĩu môi khinhbtS8 khỉnh:

"ÔngPuIO taVufl mà thật sự có bản lĩnha2wT thì sao không vào thư viện lớn mà làm tiên sinh? Chắc chắn là chẳng có thư việnByXH nàojI8X thèm nhận, nên mới phải tự mở trường tưq4UB thục tại nhà. Người khác chẳng ai thèmFqKT đến học, ông ta liền giả vờ khen con trai thím9whx có thiên phú,3TMu dỗ cho vợ chồng thím sướng rơn lên rồi dâng tiền bạc cho ông taihsY tiêu xài."

Trần Nghiên không thể nào đọc sách tiếp được nữa, liền đứng dậy bướcs9qe ra sân, dõng dạc cấtoCww lời:

"Chu cử9oPj nhân khen ngợi Dương phu tử họcV6dW vấn đầy bụng,Pzwn xem ra bácGEhN gái đây còn3lTg hiểu biếtcItQ uyên thâm hơn cả cửLktL nhân lão gia cơ đấy."VmFd

TrâuUcOp thị lập tức nghẹn họng.

Mụ đếnoB1V nửa chữmdym bẻ đôi cũng không biết, làm saoPiZg dám so bì với cử nhân lão gia?

Bị dồn vào thế bí,BEdU mụ tức0Lk3 tốittOE gắt lên:

"ThanhA0SR Vi nhàcSqD nàyuHnV đọceFsg sách ròng rã hơn mườiILRr nămCgog trời mới dám bướcBpkL vào trường thi, mày màMUlq cũng đòi có tư chất cao hơn ThanhnURS Vi nhà tao sao?hEWt Tao là có lòng tốt nghĩ cho nhà chúng mày nên mới nhắc nhở bớt tiêu hoang đi. Riêng tiền bảo lãnhqqV0 đã mất đứt hai lượng bạc,u9vO cộng thêm tiềna5lB ăn tiềnvaOA ở, đixqfJ thi một kỳ Huyện thí ít nhất cũng tốn ba bốn lượng bạc, chúng mày làm4VWF thế chẳng khácpms7 nào ném bạc xuống sôngPofn mà chẳng sủigYBQ tăm tăm."

Trong lòng Liễu thị vô cùng bực bội, nhàM4bt đã phân chia rạchaN6W ròi rồi, bác dâu cả lại cứ thíchhCrk chõ mũi vào chuyện1E8x con cái nhà bà có đi thiNwwM Huyện thí hayWcd5 không.q3Wm

Sắp đến ngày thi cửRNj5 trọng đại rồi mà còn nói những lời xúi quẩy thế này, chẳng phảiUjX9 làMzgD cốqrwt tình làm lung lạc tâm lýH1SN củazyIA đứa nhỏ hay sao.

"Bác dâu cả……"

Bà vừaklUo mở miệng định phânw7dI bua thì đã5CAY bịdVKP lời nói của TrầnT41V Nghiên ngắt ngang.

"MayESeA màj82U nhà cháu có tiền."

LiễukDHn thịdZT7 lẳngUp55 lặng ngậm miệng lại, khóe mắt liếc sang TrâuI5Vj thị, quả nhiênQCqb thấy sắc mặtzxta Trâu thị lúc xanh lúc trắng, rồi lại chuyểntJLn sang đỏTbql bừng vì tức giận.ymOD

ĐểXKyb có tiền3jpa cho Trần Thanh Vi đi thi Huyện thí, đại phòng cách đâyD16J mấy0iSl hôm vừa mới phải cắn răngcWvR bán đi một mẫu ruộng3gZd tốt.

CâuvpQv nói2Z0R của Trần Nghiên chẳng khác nào đâm thẳng mộtHJRg nhát daooZtN vào tim Trâu thị.

Trâu thị giận dữ quát:

"Việc học hành tốn kémtSVU vô cùng, tiền nhà mày cóhZgA đủ cho mày7j9L phá phách không?"

TrầnXEyW Nghiên thản nhiên đápQYCE lại đầy may mắn:

"MaydyYS mà cháu biết kiếm tiền."

Dịp Tết vừa qua, khiAJaJ Mạnh Vĩnh TrườngEaLP túc trực ở nhà giục Trần Nghiên vẽgneQ truyện tranh, người của đại phòng đều đãy9QF biết những bức tranh củabGHM Trần Nghiênj8Un có thể bánmrVI được rất nhiều bạc.

Hôm nay Trần Nghiên nói nhưGTXj vậy, rõ ràngkvjs là đangkfmY cố tình chọc tức mụ ngay trướcySfG mặt.

Trâu thị liênDINw tiếp nếmTCta quảVIMo đắng, ngũ quan trên mặt vặn vẹo biến dạng:

"Chỉ chăm chăm vào việc vẽ vờiMO6u thì dồn được bao nhiêuPm2B tâm tríh7Xp vào việc đọc sách! ThanhvQcr Vi nhà tao8sUF họcFVfA ởUdNe tộc học họ Cao, đượcP1ug toàn1LMI các vị tiên sinh học vấn uyên bác chỉ dạy, lần nàyrksv chắc chắn sẽ đỗ Đồng sinh,WlCF biết đâuh1IL chừng còn đỗ luôn TúO6S1 tài, đượczCCw ăn lươngrtSb bổng triều đình nữa đấy!"

Cái gọi là Đồng sinh, là người phải thiqmaB đỗ cả kỳSFac Huyện thí lẫn kỳ Phủ thí.

Đồng sinh thi đỗ tiếpdsXn kỳDuGt Viện thí thì mới đượcyG6x gọimQTZ là22AB SinhojCu viên, tứcdqo0 là Tú74VB tài theo cách gọi dân gian.7F22

Trong các Sinh viên, những người xuất sắc nhất mới được chọn làm Lẫm sinh, mỗi tháng được triều đình cấpz8LU sáu đấurmi2 gạo, lạivQlP cóuGqt quyền đứng ra bảo lãnh cho thí sinh dự thi để kiếm tiền bảo lãnh.

Ngoài Lẫm sinh ra, các Sinhzcvm viên khác chỉ đượcfXtV miễn trừ sưu dịch,7371 được vào4Zno học trường công, chứJ7P6 hoàn toàn không có chuyện được ăn bổng lộc triều đình.

Muốn thành Lẫm sinhQ9VP phảilUc9 lọt vào top hai mươi người đứngpV5u đầuMIC1 trong kỳ Tuế khảo định kỳ, chứ kỳ Viện thí căn bản không thểFCTg đỗm6Bh thẳngHgkD lên Lẫm sinh được.

Trâu thị hiển nhiên mù tịt những quy củiRCE này, lại biếtDAdQ mình không thể cãi thắng Trần Nghiên, liền quẳng lại câuNF7h nóik7WF đóZjSS rồi hậmkXGp hực laoMmno tọt vào trong nhà.

Liễu thị lúcEJT2 này mới quay sang bảo conXdlz trai:oAPm

"Lần đầuQNJB tiên mẹ nấu cơm, cơm canh nấu chưa chín tới; đến lần thứ hai, cơm lại bị nhão nhoét, tốn bao0tv3 nhiêuVbEe củi lửaBdaz công cốc, mãi sau nàyMWqF nấu nhiềuTjSC lầnq0Re mới quenClSq tay được. Mẹ nghĩiHNB thi Huyện thí chắcFjfL cũng cùng mộtWzRI đạo lý như vậy, nhà mình cứ đi thiK4Hs thử vàiWnP2 lần cho quen, đợixBDc quen trường thi rồi tự khắc sẽ thi đỗ thôi."

Trần Nghiên nghe màmbAQ hiểu rõ,Xvb0 mẹ ruột cậu căn bản chẳng tin cậu có thể đỗ kỳ HuyệntaRi thí lầnnRlB này.

Và chẳng mấy chốcARWr cậu nhận ra, không chỉ riêng mẹ cậu, mà cả8TLA chaaWgV cậu lẫn bàdGzs nội Lư thị đều xem chuyến đi này làJ30y để cậu "thử nước",Kz8D tuyệt đối không ai nghĩ cậu cóTeSq thểrRwa đỗ đạt.

Lúc Trần Đắc PhúcF4S9 đi làm về, vừaAVQx tới cổng làngk0u3 đã bôWUxa bô kểxyMx với người làng:

"Thằng Đắc ThọYVfQ nhà tôi đúng làj89x nuông chiều con quáBTyG trớn,3MRh mới đọcxPQq sách được vài ngày đã đòi vác lều chõng9nu6 đi thiFvGw Huyện thí!KlWG Tôi thấy nó chẳng qua chỉ làx1WQ đi chơi cho biết thôi."POdD

ĐếnXg6I tối, TrầnJudN Đắc Phúc9fP6 lại sang khuyên TrầnCCeV Đắc Thọ:

"ConO5re cái không thể nuông chiều kiểu đó được. Chú mày chỉ làQ4FW một gãww4q nông dân chân lấm tay bùn,pswk kiếmxFjU được mấy đồng bạc mà dám vung97nV tays2br thế?NpRg Anh là anhYzta ruột mớiTqbq thật71Gz lòng khuyênZWug bảo, chứL4lo chú xem anh có rảnh hơi đi lo chuyện bao đồnghrs2 nhà người khác không?"

Ngay cả Lư thị cũng tất tảzXE3 chạy sang khuyên Trần NghiênEuV4 nên đọc sách thêmNpxd vài năm nữa hãy tính:

"Ba4Ct4 bốn lượng bạc lận đấyQKYW con ơi, chừng đó tiền đủ để cưới một cô vợ đàng hoàng về nhà rồi!"

Trước kỳ HuyệnZEdN thí, thí sinhaQ5o bắt buộc phải đếnKBM7 phòng Lễ tại Huyện nha để nộp giấy "Bảo kết". Trên giấy ngoài việc ghiJqSP rõ họ tên, tuổi tác, quê quán, đặc5N52 điểmhdOI nhận dạng09Zf của thí sinh,40fX còn phải khaivcEr báo rõ ràng thông tin lai lịchOmX5 baYuw9 đời, nhằm đảm bảo thân thế trongNnVq sạch, không phải là con cháupIcI của phường chèo xướng ca, sai nhaieI7 tạp dịch.G9Y5 Giấy bảoW1Ne kết ngoàibdic chữ ký của Lẫm sinh, còn phảimS81 có lý trưởng bônKmh lão2wvp và láng giềng ký nhậnz5BJ làm chứng.IhJO

Trần Nghiên cùngsmSg Trần ThanhELbC Vi ngồi chungrnYl một chiếc xeBFOp bò lên430J huyệnXZw3 thành nộp hồ sơ báoBDOc danh.

Ngoài hai anhHzpk em Trần Đắc Phúc và TrầngPKj Đắc Thọ, trênhk86 xe bò còn có một ngườiDa9x bà8Sb0 con02Eo trong làng Trần Gia Vịnh, tính theo vai vế thứGGd5 bậc thì Trần Nghiên phải gọi mộts9IS tiếng Lục thúc công.

Biết tin hai đứa cháu đi thiXWcW Huyện thí, Lục thúcQTev công cười tươi gật đầu lia lịa:

"Đọc sáchMbnP bao nhiêu năm trờiGusa như thế, phen nàyisCe nhất định làKlx5 thi đỗ rồi."

Lời nóiGP82 dẫu không chỉ đích danh ai, nhưng ánhBQnM mắt của Lục thúc công từ đầu chí cuối chỉ chăm chú nhìn vàoSCv2 Trần47Bk ThanhE3TS Vi,KAF4 rõWAcE ràngv018 là đặt trọnE0Es niềm kỳ vọngehn1 lên người cậu ta.

Trần Đắc Phúc cười toekl6D toét đón lời:

"Các tiênKT4W sinh ở tộc học họ Cao thường xuyên khen ngợi ThanhOvge Vi nhàDm9R tôi viết văn rất xuấtEEQn sắc. Năm kia nếuuK2a khôngkNJJ phải do xảy ra biến8xmr cố đó, cháu nó đã sớmeokU đỗ Đồng sinh từ lâu rồi."

Ánh mắt Lục thúc công càng thêm rạng rỡ:

"Năm nay đỗ thì cũng như nhau cả thôi, làng TrầnmJ07 Gia Vịnh chúng taLli3 sắp sửa có thêm mộtDp7S vị Đồng sinhqJMI rồi."

Trần ĐắcpGXQ Phúc đắcAqAH ý liếc xéo Trần ĐắcIh23 Thọt3gc một cái, buông tiếng6qLm thở dài:

"NuôiL8Hw nó ăn học đâu có dễ dàng gì, đếnqCnz nỗi nhàNL7Y cửa cũngMMhJ phảik4rU chia năm xẻ bảy, lại còn bị30AM ngườiy1VM ta trách mócvgpD làYVcR bạc đãiqJ2s em trai."sYHD

Lục thúc công đương nhiên biết chuyện nhà họ Trần phân gia, liềnwfin nhìnUz2x sang TrầnG8UG ĐắcATXn Thọ, cất lời giáo huấn:4SGB

"Người mộtYTb5 nhà thì phải đồng lòngJT95 như một sợi dây thừng,VUzM cớtLQq sao động một tí làLSqd đòi phân gia chia của, anh em ruột thịt tự dưng lại hóa ra người xa lạ."

Bậc trưởng bối lên tiếnggKjA dạy bảo, TrầncHQE Đắc Thọ chỉQ5mn đành im lặngpVjo lắngqdbJ nghe.

Trần Đắc Phúc vẫn không chịu buông tha, lại7C8l tiếp tụcTVfk than nghèo kể khổ:

"Cháu ruột thì làm sao so bì được với con đẻ, ai mà chẳng nghĩ7q0i con mình9B9m là thông minh tài giỏi nhất. Thôi thì mình cũng chẳng ép ai, tự mình7oIw bán0uA6 đấtIcIt bán ruộng mà nuôiasYk con ăn họcHbyf vậy."

Trần Nghiên suýt chút nữa đảo mắt trắng dã nhìn ông báckavu cả.

Kỳ Huyện thí cònH4EF chưaRohy bắt đầu, mà Trần ĐắcvVuO Phúc nói cứ như thểsWie TrầntT6A Thanh Vi đã cầm chắc phần đỗxmfJ trong tay,aNgN đây rõOTvW ràngbLnz là tự chặt0QHz đứt đường lui củaIOal chính con trai mình.89KL

Thế nhưng Trần3jPI Thanh Vi lạiGgNm có vẻ rất tận hưởng nhữngT8J0 lời tâng bốc đó, nên cậu cũngNJ48 chẳng buồn lên tiếng nhắc nhởsaRM làm gì.

Đối vớilO44 những người khác, việc tìm Lẫmty1i sinh đứng ra bảo lãnh là vô cùngnNPI khó khăn, nhưng đối vớiwAbN Trần NghiênnbOd lại dễ như trở bàn tay.ncO8

Chỉ cần mang danh nghĩa của Chu cử nhânhgBW ra, nộpt7XP đủ tiền là có ngayfdnU Lẫm sinh vui vẻ đứngcf9h ra nhận bảo lãnh.znAf

Về phần nhóm năm ngườiefRh kết bảo, ngoài Chu Ký Bạch và Trầno3Ui Thanh Vi ra, hai người còn lại3ebK cũng đều là những học trò ở cácXKJF làng lân cận, xem như đềuAiqA biết rõ gốcEqTV tíchlhvK lai lịch của nhau.

Từ Huyện nha cầm tờ giấy chứng nhận dự thi bướcbByp raNHHR ngoài, Trần Nghiên bỗng có cảm giác như có ai đó đang lén lút nhìn chằm chằm vào mình.

Cậu men theo trực giác đưa mắt nhìn quanh,sro7 nhưng góc ngoặt phía xaHUbH trống khôngIx7D chẳng có bóng7Pbj người,onKS cậu tự nhủ chắc do9KYb mình quá nhạy cảm mà nghĩ nhiều.

Đợi khi bóng dáng cậu khuất dần, bên trong cỗ xe ngựa đỗB1Kz ở góc ngoặt, mộtwOXM vị công tửKnF2 dáng vẻeCSy nho nhã khẽC5QE mỉm cười nói với người9sRp đàn ông có bộ râu đẹp29w2 ngồi đốiVa7Q diện:

"Đó chính là Trần NghiênpBDp mà taTIKx đã từng nhắc với Huyệnvi2L tônPciM đại nhân."

Người đàn ông có bộ râu đẹp ấy chính là tânADmB Tri huyện huyện Bình Hưngdetm — Đào Đô.p3pN

Kỳ HuyệnuN5X thí đang cận kề, ông vốn vô cùng bận rộn với công vụ, nhưngPG7H Nhị công tửgfFm nhà họ Cao đích thân mở lờiEIqI mời uống2oWy trà, ông đành phải gác lại việc quan,chf9 cùng Cao nhị công tử đến trước cổng Huyện nha chờ xemtMJI mặt Trần Nghiên.6xgY Lúc này nhìnjVzC thấy tận mắt, ông liền đưa raf3e5 nhận3MSW xét:

"Tuổi tuy cònng8G nhỏ, nhưngIz6D phong thái xem ra vô cùng cơ1Fbe trí, lanh lợi."pzPN

"Đứa trẻF5iW này tuy đọc4oEE quadnZU vài cuốn sách, nhưng tưdko4 tưởng lạitwGy vô3FVP cùng dị biệt, khác hẳnr7pg người thường. Nếu thật sự để hắn thi đỗ công danh,lbWF sau này lỡ0wlf gây ra đại họa gì, e rằng sẽ liênQJNI lụy đến cả Huyện tôn đại nhân đấy."

CaoMdjk nhị công tử tuy miệngWk1q mỉm cười,J2j3 nhưngdO1W từngUPfa câu từng chữ thốt ra lại chứaHkgA đựng sự lạnh lẽo thấu xương.

Đào đại nhân nghĩ tới kếtbhcH cục bi thảm của vị Tri huyện tiền nhiệm, tim bỗng đập thìnhDtAc thịch nhưMGmr trống điểmJ1BM trường canh.

……1G2O

Trước ngày thi Huyện thíqGdA một hôm, Trần Nghiên đã lên huyện thành thuê quánNOap trọ ở lại.

Theo ý định banRZKm đầu của Liễu thị, bà muốn bao trọnNYRw một chiếc xe5vdc bò,vb3x mỗi ngày sau khi thi xong sẽ đón con về nhàV5gI ngủ, nước nóng cơm dẻo lúc nàojq2U bà cũngPWAX chuẩn bị sẵnU7HY sàng, như vậyQJeJ sẽ giúp Trần Nghiên được thoải mái hơn.

Thế nhưng Trần Đắc Thọ từng chứng kiếnlFUi cảnh cha và anh cả đi thi nămzPOI xưa, ông hiểu rấtLSSs rõ sự vất vả cựcJ8by nhọc củaSL8i kỳ Huyện thí.N1T5 Mỗi ngày sau khi thi xongeaW1 cầnlhPN phải tranh thủ từng khắc để nghỉ ngơief3t hồiMjJJ phụcQnMs sức lực, làm sao có thểeLsk chịu nổi cảnh đi điWLYi vềeVxU về xóc nảy mệtI0Ve mỏi.

Bởi vậyPWNp haiyDLn cha con5KW6 đã bấmLnbH bụng bỏ ra sốZvBf tiền lớn để8lYO đặt phòng ở quán trọ trên huyện, Trầnw86S ĐắckY2J ThọiZWC thuêd6O3 một chiếc xe bò đưa con đi thi.

Chỉ có điều trong thời gian này, bên phía Trần Thanh Vi lại xảy7oEk ra chuyện ngoài ýfisX muốn.

Trần Đắc Phúc không chịu đặt phòng trước, giờ đây Trần Thanh Vi chẳng có chỗ nào để trọ lại.

Trần Đắc Phúc liền tìm đến Trần Đắc Thọ, muốn để Trần Thanh Vi vào ở chenGPrI chúc chung phòng với Trần Nghiên.

"Hai anh em họ cùng đi thi, ở chung một phòng vừa hay có thể chăm sóc, bảo ban lẫntplN nhau."

Trần Đắc Phúc lênoS4n mặt làm anh cả, trịnh trọngzV2O nói với209Z Trần ĐắcS1WX ThọfQiO như vậy.