Chương 25

QuanWaLe Huyện lệnh7kP0 của huyện Bình Hưng liên tiếp hai lần đánh trượt toàne5na bộ học sinh củanyPy tộc học8xPm họ CaokAOB trong cáctDmA kỳ thi huyện. Học sinh của tộc học họ Cao bèn đem bài thi của mình đâm đơn kiện vượt cấp lênlSWN tậnDss6 phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốnsjZK thuộc quyền quản hạtW3Sp của phủ Đông Dương.bjg5 TrinBuy phủ Đông Dương lập tứcY7Kh đem bài thi củaXxKq những thí sinh trúng tuyển do Huyện lệnh Bình Hưng chấm ra so sánh đối7u9O chiếu với bài thi của các học sinh tộc học họ Cao bịO1IZ đánh trượt, kết quả là vănBDhT phong chữH7tp nghĩasCkR của những bài trúng tuyển kiaDDIP kém cỏi hơn5J1v hẳn một trờim4LN một vực.

Đông DươngKzez Tri phủ liền triệu tập Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường để thẩm vấn tra xét. Nào ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờAOam tố giác tộc học họ Cao có hành vi gianWHfP lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn là con đườngDD1H trọng yếu bậc7E0C nhất để triềuP5BA đình tuyển chọn nhân tài rường cột cho đất nước. Quan lại một khi dính líu đến án gian lận thi cử, nhẹ thì bãiKHBL quan cách chức, nặng thì chém đầu tịch thu toàn bộ gia0qvN sản.

Còn những học sinhm2fr vướng vào đạiRyw2 án này sẽalUV bị tước đoạt quyền dự thi suốt đời, tiềndydr đồ côngpsZ9 danh coi như tan thành mây khói.

Đông DươngDycU Tri phủ3nqN lậpz7l0 tức hạ lệnhUP71 điều tra, phát hiện toàn bộ phuoG5p tử và học sinh của tộc học họ CaoOYqt đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái nhaDayR dịch rầm rộ ập đếnHcC4 bắtzFmK giữ0VhN các học sinh có liêntiHe quan về quy án để xét hỏi.

Chẳng mấy chốc chân tướng sựEUnu việcerMe đã được làm sáng tỏ:4t8N có một họcVX7Z sinh trong tộciBIA học đã dùng tiền muaI9hN chuộc nha dịch phụ tráchkYoH trườnguQwX thiBQpV để lén8LoM xemR8Wa trộmLA1l đề thi trước, sau đó đem đề thiEhSF về báo cho phu tử giảng dạy,udCg vị phu tử này liền đem đề bài ra giảng giải cặnsOoF kẽ trên lớp học.

Mà vịIekg phu tử liên quan trựccCfC tiếp đến vụRWaU việcM1Nm ấy chính làcqB5 Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký Bạchf5ge vội vã cùng nhau quay trở vềIzwR Chu gia. ChuY4Yi phu nhânPAPC đôi mắt sưng húp đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứa con trở về liền ôm chầm lấy cả hai vào lòng, khóc lóc thảm thiếtLgvG đếnoWo9 xé ruột xé gan.24ts

Nước mắt nóng hổi thấm đẫm vaiPonb áo Trần Nghiên,A8HU bỏngi34J rát cả daUPtO thịtzF7Y cậu.hyp3

ChuzYEv Ký Bạch dẫu sao cũng chỉHhyo là một đứa trẻZyHy bảy tuổi,kEaF biếnOsA8 cố long trờiMH8N lở đấtsDYp ập xuống bất ngờ khiến gương mặt cậu bé sợ hãi đến cắt khôngNcAx còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lời an ủi Chu phuVZww nhân: "Mẹ, chúngXk5q ta hãypf8J tìm đếnk1s0 Cao gia, có lẽ họ sẽ cóYliD cáchgDQS cứu cha."

Kể từ ngày trở về nhà họj4jo Trần,Xavj cậu luônhhpD giữP57s đúng khoảngUpF3 cách,cdJW gọiADSI chaOnLl mẹ nuôi trước đây là ChuXuaY lão gia và2DQ4 Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họ đã dốc lòng29BL yêu thương, nuôi nấngDhyI cậu suốtCpSh sáuv6uv năm ròng rã. Cậu vẫn nhớ như in giọng hát ru êm dịu của Chu phu nhân dỗ cậue05h chìm vào giấc ngủ, nhớ những đêm đông bà lục đục trở mìnhUUye dém lại gócxEyF chăn ấm cho cậu, và nhớ cả nụcQFT cười hiền hậu khi bà dùng chiếc khăn tayvxZk mềm mại lauSbxx từng giọt mồ hôiWEqX trên trán cậu.

Giờ phútTxVp này,KXJf cậu không thể nàojpnI gượng gạo thốt lên hai tiếng "Chu phupfRt nhân" xa cách ấy được nữa.

ChuyRe9 phu nhân khựngMWfJ lạignf9 một thoáng,oMUH bànfcHB tayBDX0 ôm chặt lấyRzxM cậu hơn, nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "Char0nk các con đã sớm liệu trước sẽ có ngày hômdUiF nay rồi, ông ấyb3Ra đã đặc biệt dặn dò tajopk tuyệt đối khôngk8Xt được để hai đứa5DcJ con dínhfEvM líu vào chuyện này."

Họ Cao bị chèn ép trên triềurfml đình, ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc họcmep4 họ Cao. ChuclFn Vinh thân là phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiêncCnf đã sớm nhận ra điềm gở.

Đạo lý 'hưng thịnh nhờ0NfX đâu thì suy tàn vì đó', Chu Vinh làm sao không hiểu choK1Nm được, bởi vậy ông đã sớm0xLX sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậu sựxwvH sau này.MTOb

Toàn bộ ruộng đất trong nhà đều đểnz3p lại cho02IM Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vở3sF3 quýWpeS giá trongdSrg thư phòng cùng sốmDRs vàng bạc tích cóp đều để lại cho Trần Nghiên.

Chu phuGdpn nhân lấy khănOAYe tayvDPj chấmPC6o nướcXLZk mắt,A1DQ nghẹn ngào giải thích: "Một khi lãoiHu9 giaOs55 bị định tội,7SeJ Ký BạchW5Ie sẽ mangB1NO thân phận con của tội nhân, đời này không thể nào2PZs bước chân vào trường thi khoa cửEpUJ đượcDCqn nữa. Số ruộng đấtVk01 này để lạin2u4 cho Ký Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơm no áo ấm không lo chết đói, lại có thể truyền lại chok1Ba đời sau, đếnJuAv ba đời sau con cháu lại có thể học hànhpOAj thiiPCq cử."

Bà lại nói tiếp:Sisr "May saoDKrJ chuyện của lão gia sẽ không liên lụy đến thân phận của Nghiên nhi, số sách quýCd3P này giaobtDC lại choC6rT con là tốt nhất. Con đường đọc sách khoa cử tốn kém vô cùng, nhà họ TrầnmcXs thuần nông làm ruộng khó lòng chu cấp nổi cho con ăn học đếnRcpX nơi đến chốn.nwPp Toàn bộ số bạc trong nhà trao lại cho con để làm lộ phí học hành thi cử, sau nàyyhZD phải trông cậy vàoNh2O chínhsWZn bản thân con tự mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."BulJ

Sáu chiếcSvn2 rương gỗ lớn chứa đầy ắp sáchXKXX quý, cùng một chiếcL4f8 rương gỗ nhỏ hơnuVeV có khóa kỹ đựng đầy bạc nén, đó0skw chính là toàn bộ tàiDf4U sản mà Chu7Wtd Vinh trăn trối đểSseH lại cho Trần Nghiên.

Đám gia nhân ngườiNrSC hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồOW5y đạc ra vào, Chu5jqs Ký Bạch từ sớmatb5 đã sợ hãivh7T đếngk5C ngây dại.

Trần Nghiên siết chặt hai nắm đấm, ngẩng066D đầu nhìn thẳng vào ChupNMU phu nhân:7iPb "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây là tâm nguyện của cha con để lạiUvZt cho con, sao con lại7fud không nhận chứ?"

"Cha mớiWVDI chỉ bị bắt giam vào đại4gAV lao, vẫn còn cơ hội cứu ra ngoài, tại saoBFDX lạiDmgF phải vội vàng chiauZd6 chác gia tài như thếCHlP này?"

Giọng nói dứtY0Nd khoát, đanh thép của Trầnv8Al Nghiên vang vọng khắp gianfE0J phòng, lập tức át đi mọi tiếngAn03 ồn àoQZQ6 bận rộn xung quanh.

Mọi người trong phòngEyax đềuWMIl giậtAEQM thótvMqF tim,ZQv2 đồngo0ud loạt quay đầu lạime3x nhìn đứaJV1w trẻ.

Chu phu nhân sững sờ trong giây lát, rồi bỗng lấy khăn che mặtfgbq òa khóc nức nở.mr54

Chỗ dựa duyCqGE nhất có công danh trongDSSE nhà03Vx chính là1P8p Chu Vinh. Nay ông vừa bị bắt giam, trongb5aO nhàwS2c chỉ còn lại đàn bà góa bụa và con thơ dại, thử hỏi lấy tư cách gì để cứu ông ra khỏiv6Ob ngục tù?

"Mẹ, chưaqpqT thử thì làm sao biếtwyQO là0sRl không thể?"

Trần Nghiên một lần nữa cất49Pw tiếnggvFl kiên định.

Đôi mắt mờ mịtaBBD của Chu Ký Bạch dần dầnhnZP lóe lên những tia sáng hyH0S6 vọng, cậuQmoi bé tha thiết nhìnp6WL sang Trần Nghiên: "Phải thử thế nào hả Nghiên ca?"

"Đệ và ta phảiZFA2 đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng101S của Trần Nghiên thẳng tắp như câybugZ tùngVJvE trước gió.

Chu Ký Bạch lậpg9fT tức hưởng ứng:gExP "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứa trẻ vừa định sải bước ra ngoài thì Chu phu nhân đã vộijavC vàng sai gia nhân chặn kín cửavRaC phòng, kéo cả hai đứa trở lại.

Lúc này,7lp4 ChuhKah phu nhân mới bộc lộ mộtdeeV khía cạnh kiên cường, quả quyết hoàn toàn khácc9oD hẳn vẻ mềm yếu thường ngày.e2eY

"Cha các con từngA6iN căn dặn rất rõ: nếu Cao gia có cách cứu ngườiD8YP thì chẳng cần chúng ta đến cầu xin họ cũng sẽ tựg3To khắc ra tay cứu; còn04D5 nếuOKB2 Cao gia đãqgPe bất lực thì các con có đến van36yk xinP4Ec cũng vô ích, trái lạizEmX cònCuG4 bào mòn đi chút tình nghĩasrXn cuối cùng."CcTv

Dẫu họ Cao có đangpByF saoUP8 sútRat1 thì nền tảng trămKst9 năm của họytYn cũng khôngBOSG phải là thứ mà những giaErWb đình3poT mới nổi như Chu gia có thể đem ra so sánh.

Sau này Trần Nghiên và Chu Ký Bạch nếu có gặpY6Ln phảiW2Lq bước đường cùng khôngFJIf thể vượt qua, tìm đếnJrMr Cao gia, có lẽgJsC họ sẽytTt nể0e9T chút tìnhbnjO nghĩaoXUN sâu nặng của Chu Cử nhân năm xưa mà chìa tay giúp đỡcpfP một phen.

Bây giờ cần phảiXRLo nhân lúc tin tức Chu Vinh bị bắt chưapcQ3 kịp lan truyền ra2sZP ngoài, đem01Tp số sách quý và bạc này chuyển hếtxX9M choMXiA Trần Nghiên, để sau này đám người trong tộc họ Chu có kéo đến kiếmaPGM chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng cướp8sTD bóc được thứ gì có giá trị.

Còn về văn tự khế ước ruộng đất đều đã được đăng ký rõGzUF ràng tại nha môn huyện, chỉu7nI cần ChugRqh phu nhânx2lT vàLLy0 Chu Ký Bạch khôngO11W ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kia đừngJKay hòng hòng cướp đoạt.

Chu phu nhânLpIE hiếm hoi thể hiện sự cương quyết, dứtqa6c khoátmrEW saiwVJ3 gia nhân khiêng toàn bộ các rương gỗ lên xe ngựa, rồi cùng đưa TrầnVFOQ Nghiên trở vềqhZx thôn Trần Giam8LH Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến vào81XC đầu làng Trần Gia Vịnh, bà con chòm xóm liềncx6e chạy5Sha ra đồngCCh0 gọiEczW với Trần Đắc Thọ và Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ Chu9SA2 lại đến kìa, chắcynXR chắn là đón thằngDay9 NghiênkIz4 nhà5kta bácAbET về đấy!"

Trần Đắc Thọ và LiễuXKDq thị nghe vậy liền buông cả cuốcbykK cày, quang gánh, hối hảGjec chạy một mạch về nhà.

Vừa3HaG bướcTQKQ chân vào5iUC cổng sân, hai vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉ đạo gia đinh khiêng những chiếc rương gỗ lớn đặt xuốngKjBw đất, Trần Nghiên đứng lặng lẽ bênlXW2 cạnh Chu quản gia.

Trâu thịXrUl vàvIEM Lư thị của đại phòng cũng đang đứng giữa0nuc sân tò mò dòm ngó.

Trần Đắc8LGz Thọ vội bướcB6LW tới chào hỏi Chu quản gia. Sau khiwf8B kể lại đại khái đầuC8Oq đuôi câuJ4yL chuyện, Chu quản gia6ipG liền nghiêm giọngDDmJ dặn dò:ML9V "PhuO2at nhân nhàDkci chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lãoili9 gia trôngUpbx chừng Nghiên6ppo thiếu gia thật cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không được để cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần Đắc Thọ nghe xong mà đầu óc choáng váng mụhRgE mẫm.

Chu lão gia đường đường là mộtIsMz vị Cử nhâncAfK tôn quý, thế mà lại có thể bị bắtV1er giam dễ dàng như vậy sao?

ÔngubUC hoang mang ngờ vực tai mình nghe nhầm, nhưng5ZIm nhìn thấy nét mặt ủ rũ đầy sầu nãocx5f của Chu quản gia, ôngD5Zb đành nuốt những thắc mắc vào trong, cung kính tiễn người ra về.RToc

Trâu thị bấy giờ mớiKA9R lénTZ45 lútXZ58 bước lại gần, tò mò mở toang nắp một chiếczqy2 rươngp7Ce gỗVvNQ ra xem, bên trong chất đầy những chồng sách vởWeJQ được xếp ngay ngắn tềoe8V chỉnh.

BàlHJ0 ta5b9Y khôngdFjK kìm được thốt lên kinh ngạc: "Nhiềug07L sách thế này, đáng giá biết bao nhiêu tiền của cơBEG3 chứ!"

Thời buổi nàyWekZ sách9KrH vở quý giá vô cùng, một cuốn sách loạiY0Nz rẻ tiềnjJPJ cũng đã tốn vài trăm văn7lHS tiền điếu,0RTP cuốn nào đắtXKqX hơn một chút thì phải hơn một lượng bạc.

Dẫu làLy8e sách cũO3IO đem bán lại cũng thu về đượcabsY bộn tiền, nếu đem chỗ sáchbcfc này bán tháo đi thì ít nhất cũngaFit kiếmkH9f đượcii3l vài trăm lượng bạc10oW là chuyện chơi.gePk

"Một đứa trẻ bị bế nhầmrwUn mà cũng được chia nhiều của nảmz0E thế này cơ à?"

TrâuTJJo thị buột miệng thốt ra câu nói27Ru đầy4HJl vẻ ghen ăn tức39TY ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lại thật mạnh, nếuM96q Trâu thị không nhanh tay rụt lại kịp thờipXz4 thì ngón7PSQ tay đã bị kẹp nát bấy.

Bà ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừngFB0k mắt nhìn TrầnciPu Nghiên, nhưng vừa chạmJUFR phải ánh mắt của cậu bé, những lờia80A định mởSwsT miệng chửizByv bới lập tức nghẹnm429 ứ lại trongwa3S cổ họng.

Đứa trẻndZh rõ ràng mới chỉ có bảy tuổi đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏar367 ra một luồng khíkUvb lạnh lẽo sắc bén đến mức khiến bà ta rùng mìnhAV3c ớn lạnh9lc0 sống lưng.

"Đại bá mẫu vẫn nên lo lắng cho đứa conrpmB trai quý báu củamRdd mìnhpCcE trước2VXu đi thì hơn,kyXt huynh ấyiGR5 cũngPFMJ là họcYZuX trò củaayxs tộc học3cRh họndpK Cao đấy."

Một câu nói lạnh lùng của TrầnZUWX Nghiên khiếnmFyG Trâu thịcAIb hoảng loạnWbb7 đến mức hồn xiêu phách tán.

ĐạiNAiw án gian lận thi cử khoa cử lần nàycZ8l đâu chỉ dính líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đến rất nhiều phu tử và họcBYc7 trò khác.

"ỐiC22g giời đất ôi, mày còn đứng ngây ra đấy làm cái gìX79u nữa, mau nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạyPhlD đi dò la tin tứcfK10 ngay đi!"

Lư thị đập mạnh tay vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên với Trâu thị.

Trâu thị cuống cuồng xoay như chong chóng giữa sân, rồi ba chân bốn cẳng chạy vội đi tìmyD7w Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sauU05B khiCfUg phụ giúp Liễu thị khiêng hết sốV8wJ rươngdJwx gỗ vào cất kỹH8BS trong phòng, liềnIB3F vội vã chạy thụckiK7 mạng lênMMci huyện thành tìm anh trai Trần Đắc Phúc đểtBUv cùng nhau chạy đến tộc học họ Cao.

Khi hai anhxMU2 em tớiNde5 trướckCkB cổng tộc học họzMho Cao,8MjB nơi đây đã bị đám đôngci1A phụ huynhdDNq thân nhân7zOf của cácuMjT học sinh vây kín mít như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềm nhũn run rẩy, phải nhờ TrầnhjCo Đắc Thọ chen lấn lách vàoKryV đám đôngCBsa phíagTGD trướcSfjM hỏi thăm tin tức của Trần Thanh Vi. Nào ngờOWsM nha dịch thôngIeTR báo rằng toàn bộ học sinh của tộc họcaLby họ Cao tham gia kỳCrm9 thi huyệnhvfS năm nay đều đãC1HT bị bắt giam sạch9A97 sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằmhaCi trong số đó!