Chương 36

TrầnPhZG Nghiên cứ ngỡ cha mình sẽ vì tìnhCixi anh emQHly màhPFy nhượng bộ, nào ngờ TrầnOJ9J Đắc Thọ lại cườiKtdw xòa nói:

"Tôi sợ ban đêmmCzZ ngủ ngáy to làm kinhG9Jt động tớieOmN giấc ngủ củagmrS AB6c6 Nghiên, nên đã cố tình đặt hai gian phòng riêng biệt. Hay là tôi9poy nhường gian phòng của tôi lại choKtq1 Thanhry7J Vi nhé."

Mặt Trần Đắc Phúc tức khắc xanh métNmG7 lại.

Lãoernz ngày nào cũnghDhy chạy lênRcAw huyện thành59uE làm sổ sách,zFIe lại từngpyEA đích thân đi thi Huyện thí, làm sao màNSVo không biết chuyện phải đặt phòng8Dtd trọ từ sớm.

Chỉ làXWe0 cứuaDL mỗi độa98Z HuyệnrXAq thí đến, cácifpX quánhTqR trọ trên huyệnw5ba lại thi nhau tăngYH1h giá vô tội vạ,Fdc4 mộtzt9W gian phòng một đêm có giáskU0 tới tận một trăm văn tiền.

Huyện thí thiBLMM ròng rã năm ngày trời, tiềnhc7K thuêSggU phòng tính ra đãlKu6 bay đứtGkLb cả7he9 tháng tiềniRpA công làm sổ sách của lão, lão xót ruột khôngsKVq nỡ bỏ tiền ra.

Để Thanh VifAYl ngủ chen chúc chung phòng với Trần NghiênxfQz thì tiền phòng sẽ đượcOMp2 tiết kiệmazAf hoàn toàn, nhưng nếu Trần Đắc4iA8 Thọ nhườngotXm riêng một gian phòng ra, chẳngWMMm phải lão vẫn phải tự mình móc1r7h hầu bao trả tiền hay sao?

Trần Đắc Phúc lập tức dứt khoát từ chối, hậm hực đùng đùng bỏ đi.tT8n

Hành động dứtsbaa khoát nàyoFlr của01f7 Trần Đắc ThọtSVV rất được lòng Liễu thị. Tối hômuaei đó trong bát cơmveHn của Trần Đắc Thọ có thêm mộtfQiN quả trứng gà luộc béo ngậy.

Trần Đắc Thọdo1c cười tít cả mắt, khôngVY8j thấyzpmS răngLRwJ đâu.

Liễu thị liền bảo:

"Không ở nhàUutL là đúng đắn nhất, đỡ phải baoqHAS nhiêu chuyện lộn xộn quấy rầy đứa nhỏ."l1ef

TuyFjug vậy, hai cha con Trần Thanh Vi vàiWLz Trần Đắc Phúc rốt cuộc vẫn đi nhờ xeDgPg bò của46Rf TrầnLay4 Đắc Thọ lên huyện thành.5Mvh

Nhờ việc Trần Đắc Phúc làm kế toán sổ sáchN6KN ở tiệm buôn, nên lão được chia một gian phòng nhỏwQGH riêngkRw0 biệt, bên trong kê một chiếc giường hẹp,Xphl ngày thườngXQ8J lão hay nằm nghỉ trưa ở đó. Nay vừaTKog khéo để cho Trần Thanh Vi ngủ tạmBcIK vào gian phòngmTGO đó, vừa không phải chạy đi chạy9qHs lại vất vả, lại chẳng tốn một xu tiềnvIJX phòng, ngoại trừ việc gian phòng bên cạnh9f5R có rất nhiềuBx9g gia nhân tiểu sai táAnNc túc ồn ào ra thì mọi thứVK7H đều tạm ổn.YVS0

Nhìn thấy gian phòngwyxS chậtUrsb chội,uCNO tù túng ấy, TrầnwI5Q Đắc Thọ mấytDYQ lầnsDSn định mở lời khuyên anh cả bỏ rafxne chút bạc thuê phòng4cjX đàng hoàng chodcph Thanh Vi ở, nhưng lời đến bên miệng rốt cuộcFnDD lại nuốt ngược vào trong.

Khi Trần Nghiên và Trần Đắc Thọ tới quán trọ,WnmI gian đại sảnh tầngxc1h dưới đã ngồi chật kín sĩK4bX tử khắp nơi, kẻ thì đang thao thao bất tuyệt bàn luận về chính sự, người thì rôm rả trao đổi kinh nghiệmt5Ln ôn thi.

Sau khi thu xếp đồ đạc xong xuôi, Trần Nghiên cùng chaHpbd đikYEm bộ một vòng tới trước cửa trường6b41 thi để ước lượng thời gian đi lại từ quán99LM trọ tớiFpXw đó.

Lúc quay trở về quán trọ, Chu Ký Bạch đã được Chu quản gia đưaU2XR tới nơi.

Bởi vì Chu cử nhânov5b vắng nhà, nên khi Trần Đắc Thọ đặt phòng cho TrầnfCYx Nghiên đã chu đáoFmmK đặt luôn một gian phòng chowYTA Chu Ký Bạch.

Khi Trần Đắc Thọ sang nhànzct họ Chu báo tin, ông vốn đãRlcM chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bịKuCy Chu phu8gsT nhân khó chịu, xa lánh.

Dù saoSX3c ChuQCEp Ký Bạch cũng đã trở về nhà họ Chu, tình phụ tử giữa ôngPEOK và đứanKlE trẻ trênjQK2 danh nghĩa xem nhưDsTM đã dứt, việc tựQsRx tiện đặt phòng giúp thế nàyReu9 trông chẳng khác nào kẻtzbJ lắm chuyện thích lojm8z baoz5E7 đồng.

Nào ngờ Chu phuQA1I nhânIdDG lạitKcW hết lời cảm tạ Trần ĐắcFEaF Thọ, bảoMRHF rằng ChuGBFZ cử nhânVBpq vắng nhà, mọi việc đành phải nhờ cậyJToa Trần Đắc Thọ chăm sóc, bảo0ncL bọc Chu Ký Bạch nhiều hơn.

TrầnCPaV Đắc7o0F ThọYysm thở phào nhẹ nhõm, lúc về nhà7c17 cứ tấm tắc khen ngợi với Liễu thị và TrầnN6ML NghiênU1Nt rằng Chu phu nhân làIIAl người hiểu lýSALO lẽ, thấu tình đạt ý.7Fqp

Gặp lại TrầnD6u1 Đắc Thọ, ChuSh3X Ký Bạch mừng rỡMS5x khôn xiết,zJgG cứdX41 quấn quýt lấy ông26vM ríu rít trò chuyện hồi lâu.

Trời vừa sập tối, Trần Nghiên và ChuMBsq Ký Bạch lại cẩn thậnPd1z kiểmjyiP traoT5R lại nghiên bútxAon mực giấy cầnRaIf mang theo trong kỳ thi một lần nữa, sau khi xác nhận không có bất kỳ thiếu5UpL sót nào mới yên tâm đi ngủ sớm.

Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng, gã sai vặt của quán trọ đã gõ cửa đánhniML thứcRL8J toàn bộ sĩ tử dậy.

Sáng sớm tháng Hai giáXL1W rét căm căm, Trần Nghiên dẫues8K mặcJElz áo bông rất dày nhưng đôi bàn tay vẫnzhcb lạnh ngắt.

Sau khi bước lên xe bò, Trần Đắc Thọ và Chu quản gia hệt như gà mẹ bảo vệ đàn con thơ, kẹp chặt hai đứa nhỏo7IX vào giữa, hòa cùng dòng người nườmo2Y7 nượp đổ dồn về phía trường thi.

Sĩ tử đi thiewsk cùng người nhàmr8g đưa tiễn kết thành từngrsFV hàng dài dằngidyJ dặc hệt như3wL5 những con rồngwds3 uốn lượn.QE7i Trần NghiênrKUa dáng ngườiaOI0 nhỏ thó, ngẩng7t38 đầu nhìn lên chỉd8K1 thấyYWKS trùng trùng điệp điệp những bóng lưngM3XI lay động phía trước.

TừngGSpS đốm đèn lồng lập lòe từqcUr khắp cácUFiC ngả đường,GPlA các quán trọ đổ dồn8wzv ra, uốn lượngAbt quanh co tiếneV8n về phíauiuH trườngFrKZ thi,CE9j hệt như đang soi sáng conPsHh đườngGpqx bước lên đỉnh caoB7ag danhX9ig vọng.

HuyệnPAfw Bình Hưng là một huyện lớn,aNUK dân số đôngkkw6 đúc, số lượngYi1a sĩ tử tham dự kỳ thi lên tới hàng trăm người. Huyện nhailDJ đãVVkz cho dựng các dãy lềuyiG1 thi bằng gỗ trên bãi đất trống phía Tây ngoại thành.

Dẫu chỉ là những lều lánuRc9 dựng tạm bằng cây gỗ, nhưng dẫu sao cũng che mưa chắnjgLG gió5ewG được, lại không bị dân buôn bán hay người qua lại quấy rầy.

Phía ngoàit9u0 trường thi dựngrfda một cánhWFK0 cổng Long Môn rất cao, bên ngoài cổng là một khoảng sân1fiJ đấtu2k2 rộng thênh thang, nơi các sĩ tử và thâncBtM nhân đưa tiễn đứng tậpgdSp trung chờ đợi.

Trần Nghiên và Chu Ký Bạch theoatcX đúng vị trí đã hẹn trước244v tìmzTFA được ba người còn lại trong nhómdCMs kết4KZq bảo.KMsF

TrầnCQse ThanhJpwX Vi hai mắt thâm quầng, gương mặt lộ rõ vẻTRoY mệt mỏi rãTFd3 rời.2wIs Trần ĐắcL43y Thọ gặng hỏi nguyên do, ThanhRjVe Vi mới ủ rũ kể lại sự tình.

HóaBTNe raGXd6 đám phu phen tá túch7QU ở phòng bênAvbl cạnh nửa đêm đổi ca làm việc, gây ra tiếng động ầm ĩ khiến Trần Thanh Vi44my giật mìnhMDVP thức giấc, sau đó trằnYowK trọc mãi khôngw3Xq tài nào chợp mắt nổirzZn nữa.

Trần Đắc ThọyYrg muốn nói lại thôi.

Trận thi đầu tiên củafiDI kỳ Huyện thí là quankR4m trọng bậc nhất, vào thờisSo9 khắc then chốt nàyXIyv mà không nghỉ ngơi đầy đủ, ắt sẽ8IDs ảnh hưởngv9mU nghiêm trọng đến chất lượng bài văn, nếuqnnv chẳng may thi trượt thì6MmF tổn9Mj8 thất quả thực quá lớn.

Xung quanh tiếng người ồn ào7g6O huyên9LgA náo, trong dòng sĩ tử có những cụ22lj già râu tóc bạc phơ, lại có những đứaDESU trẻ miệngBqfb còn hôi sữa chưa đầy mười tuổi nhưcxoF Trần Nghiên, độ tuổi chênh lệch vô cùng lớn.

Đoàn nha dịch tay cầmibYX đuốc sáng rực từOb2Z bên trong trường thi lụcSIoa tục nốir9CF đuôi nhau bước ra,ImW5 dàn hàng ngang quanh khu vựcd6LE cổng Long Môn.VJ4W

Ánh đuốc bập bùng ngútJQkQ trời hệt như một chiếnp3QJ hào rựce7B6 lửa, ngănLEBo cách rạchCAgv ròi giữa3JOQ bên trong và47w9 bên ngoài trường thi.

Một6AjC tên nhavn3Y dịch bước lên phía trước,ttox lớn tiếng quát vang:

"Người khôngORLO có phận sự dừng bước! Tất cả sĩ tử xếp hàng chuẩnJHxF bị khám xétlL5J vàokFCC trường thi!"

Những người thân đưa tiễn bắtDMjd đầu lục tục rút lui ra phía sau.

Bàn tay to lớn thô ráp của Trần Đắc Thọ đặt lên đỉnh đầumirV Trần Nghiên, dặn dò:

"Phải ăny58M no uống3oHB đủhLaS đấy nhé con."

Dù sao chuyến này cũng chỉsgHl là đi thi thử sức, sức khỏe củaNIKP con mớiIfih là điều quan trọng nhất.

Câu sau ông kìm2Egf lại không nói0Vl7 raCD67 miệng.

Con trai sắp sửa bước vào trận chiến, ôngG5wy tuyệt đối không thể nói những lờioTai làm dao động ý chí củaUiCG con.

Trầneuv9 Nghiên nói:

"Con nhất định sẽ làm bài thật tốt."

Trầncu84 Đắc Thọ gật đầu, lại dặnmQAo dò Chu Ký BạchaBZV đôi câu,Ro9v sau đó liền bị nha dịch tiến tới mời ra khỏi khu vực thi.

Các sĩ tử bắt đầu chia thànhCXBz từng hàng2Szw theomG0J địa giới tổng xã, trật tự chờ đợi nha6UXq dịchJJfw khám xét thân thể đểitoI ngăn ngừa mangzU15 tài liệu gianYwh0 lận.

Thí sinh bị khám xét bắt buộc phải cởioU2l bỏ áo khoác4RVb ngoài,IAer chỉ đượcG2tc mặc một lớp áo lót7BW8 mỏng manh,AnGl giàyZuHX tất cũng phải cởi sạch để kiểm tra. Toàn bộIEVG nghiênhOG9 bút mực giấy mang theo đều phải dốc hết ra bàn đểqXea lính gácZ6rq săm soiYX6k từng chútaJua một, ngay cả những đồ ăn nhưpkhL bánh nướng, bánh9XGV màn thầu mang theo cũng bị bẻ vụn28hg ra thành từng mảnh nhỏ.

Nghe bảo quy trình khám xét ở kỳ HuyệnkcY2 thí thếPTGD này vẫn còn tính1H7E là nới tay, lên đếnbpKc Phủ thí hay Viện thí mức độ kiểm traDDSj còn khắt khe gấp bội phần.

Trần Nghiên đang đứng xếp8dGi hàng chờ đợi ở phíatgOG sau, thì phía trước bỗngM3N0 vang lên tiếngdhAZ kêuZcl7 thất thanh đầy kinh hãi của mộtvzvv thí sinh:IFzq

"Cái này không phải của tôi! Chắc chắn có kẻ nàoVDEe đó hãm hại tôi!"

Trần Nghiên kiễng chân cố nhìn về phíaNUpg trước, nhưng ngặt nỗicW9N chẳng thấy đượcG01v gì.

Người thấp bé quả thực quá thiệt thòi.

Trong lòng Trần Nghiên thầm mặc niệm choJ017 bốn thí11ZE sinh kết bảo cùng gã kia. Một người mang tài liệu gian lận, bốn người cònTGhM lại trong nhóm kết bảo lậpHNAK tức bị liêncNUg đới xử tội theo quy định liên tọa.

Quả nhiên chỉ5k4Q một thoáng sau, mộtgI5F tiếng gào thét cămM7f5 phẫn xé lòng vangglwX lên:

"TạieWGE saoHZF8 mày lại mang tài liệuwAlu gianOJdV lận để hạioaVK chết cả lũ chúng tao thế này!"

Phía trước5KW7 lập tức5CNF trở nên hỗn loạn,KtMi tiếng1esq gào khóc,R7V9 chửi bới, nguyền rủa vang lên khôngcHv5 ngớt.

Mãi đến khi nha dịch lôi cả năm người ném tốngiQWU cổ ra ngoài cổng, việc khám xét mới đượcvrk4 tiếp tục.

ĐếnKdzD lượtpo2C nhómhINq của Trần Nghiên, không đợi nha dịch kịpMVVv mở miệng quát, Trần Nghiên đã thoăn thoắt cởilofi sạch áo khoác ngoài và giàyGeUj tất, rồi bày toàn bộ nghiên bútiVPd đồ dùng ngay ngắnIeN8 ra trước mặt.

GióZOee lạnh rít qua từng cơn khiến cậu run cầmDLDB cập,cS1O hai hàm răng va vàonc0W nhauwgfs lập cập.

Thời khắc này tuyệt đối không phải là lúc để giữ thể diện hay sĩ diệnLr9I hão.

Nha dịch1lFq thấy cậu2wC8 bé vừa chủ động vừa nhỏ tuổi, ngược lại không hề làm khó dễ như đối với những người khác, chỉ giũ giũ chiếc áo3QZA mấy cái,tB1B kiểm tra sơ quaFIqG số đồ ăn mang theo rồi lậpnyif tứceKre cho qua cửa.

Bước qua cổng Long Môn, các sĩUGbx tử lạiTxJ2 tiếp tục xếp hàng đứng ngay ngắn trên một khoảng sân đất rộng lớn.

Ngay trước mặt bọn họ là một đài cao được dựng bằng những thân gỗ lớn. Nha dịch cầm đuốc vây quanhUh97 bốn phíaAAen đài cao. TrênSDdt đài, mộtIKj1 vị quan viên mặc phẩmihz7 phục màu thanh sắccSVQ ngồi đoan tọa uy nghiêm —2rOH người đóaHcD chính làjYYe HuyệnO0lr tôn đạiHha2 nhân của huyện Bình Hưng.

Đứng phía sau Huyện tôn là hơn hai mươi6DZm vị Lẫm sinh khoác trênIaBT mình chiếc áoFIrv sĩQGgf tử màu xanhhOgm nhow9NP nhã.n2wU

Những thí1Mmu sinh xếp hàng phía trước lần lượt nộp giấy tờHBe8 choEbV5 nhaELHc dịch. Nha dịch liềncHuR lớn giọng xướng tosrYW tên tuổia4ck của thí sinh, rồi xướngOXly tên của vị Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh. Dưới ánh đuốc bậpRWhW bùng, vịTC20 Lẫm sinho035 có9yXu thể nhìn rõ mồn0FZI một diện mạo của thí sinh. Sau khi xác nhận đúngMIky người,sb8O Lẫm sinh liền cất tiếng nhận bảo lãnh.

Lẫm sinh đứngdF0O ra bảozWXU lãnh phảiQtcj chịu trách nhiệmKFg1 liênOncJ đới trước pháp luật, nênV6j1 việc nhận diện vô cùng cẩn trọng. Nếu lúc này LẫmS5Ax sinh phát hiện có kẻwHJm thi6gJJ hộ, hoặc người đól6w5 không đúng với hồ sơ đã nhận, có thể lập tức lênXKAw tiếng vạch trầnFVKi tại chỗ,dE0E thí sinhKWOL đó sẽ vĩnh viễnCOXV mất tư cách dự thi.

Đến lượt nhómBoJU Trần Nghiên bướcHTGg lên,k0Ts nộp giấy0do0 tờ xong, nha dịch liền lớn giọng hô tên,yEaH rồi xướng:

"Doo6cg Lẫm sinhh43K Trương Tưởng bảo lãnh!"

Một giọng nói trong trẻo, vangqiHs dội từAist trên đài cao vọng xuống:

"Học trò Trương5IOF Tưởng nhận bảo lãnh!"

Trần NghiênbYW7 ngẩng đầu nhìn lên, trên đài cao, một thanh niên ngoài haiyTN8 mươiY2zb tuổi đứng sừngXcMr sững nhưyPeA một cây tùngdnSR xanhuV9a biếc, ánhirHC mắt lướt qua từng người trong nhóm TrầnieWJ Nghiên.

ĐangcMDD định thu lại ánh mắt, khóe mắtOuRv Trần Nghiên chợt nhận thấy Huyện tônMck3 đạiccny nhânoB1L đang đưa mắt nhìn chằm chằm vào cậu.

Trần Nghiên ngẩng đầu nghênh đón ánhWI1t nhìn ấy,j8Ri chạm thẳnga4Wv vào đôi6299 mắtIuQc sâu thẳm của quanpDdC Huyện tôn.

Ánh đuốc phản chiếu lên gươngl5Pv mặt trung niên của Huyện tôn, lúc tỏamnN lúc mờ khôn đoán.SNr3

NhaVnXf dịch9Zd1 bắtb2jE đầu phát quyển thi và giấy nháp cho từng thí sinh. Trên quyển thi đã đượcWyi5 ghi sẵn họ tên, quê quán vàOJjG số hiệu lềuIBAV thi của Trầny18P Nghiên.z6va Cầm quyển thi trênehv8 tay, Trầnt3qR Nghiên theo số hiệuvHa5 bước1zdY vào3I2g dãyABLY lều thi của mình.

Vừa bước chân tới lều thi, từng đợt mùi hôiIZuL thối nồngYy57 nặc lập tức xộc thẳng vào mũi, trong đầu Trần Nghiên bỗngpg9a bật ra hai chữ —rUob XíEMRH hào!Xjrc