Chương 35

Liễu1Dok thị vungtZhW tay rải nắm thóc lép xuốngqv4z đất, lũ gà xung quanh lập tức đậpqEZV cánh rào rào xôngFYqe lại mổ lia lịa.

"Dương phu tử bảo bài văn củaDYLl A Nghiên độ chín đãkkop tới, bảo cháu nó đi thi0C2b thử4XQf sức xemTKE2 sao."

TrâuhHG0 thị bĩu môi khinhWgBU khỉnh:

"Ông ta mà thậtbenU sự cóv1EQ bản lĩnh thì sao không vào thưCRkv viện lớn mà làm tiên sinh? Chắc chắn là chẳng có thư viện nào thèm nhận,pJoK nên mớiORtM phải tựYewM mở trường tư thục tại nhà. Người khác chẳng ai thèmfeJW đếnPvvq học, ông ta2aCX liền giả vờ khenhLo5 con trai thímU0E1 cógZNa thiên phú, dỗ choHZhV vợS5Vv chồng thím sướng rơnATMQ lên rồi dâng tiền bạc cho ông ta tiêu xài."

Trần Nghiên không thể nào đọcdlYA sách tiếp đượcGJMb nữa,gsBZ liền đứng dậy bướcIJnF ra sân, dõng dạcVq1j cấtkIVG lời:

"Chu cử nhân khen ngợiv6BT Dương phu tử học vấnSNzr đầy bụng, xem ra bác gái đây còn hiểu69BB biếtk8XD uyêngzh5 thâm hơn cả cử nhân lãoIt6v gia cơ đấy."

Trâu thịMiWv lập tức nghẹn họng.XbYd

Mụ đến nửa chữ7bCC bẻ đôi cũngWvJf không biết,mdHJ làmDzkW sao dám so bì với cửvb9F nhân lão gia?

Bị dồn vàoU7p7 thế bí,rWLh mụ tức tối gắt lên:FNFb

"Thanh Vi nhà này đọc05LI sách ròngS6w5 rãXyLV hơn mười năm2hQV trời mới dám bước vào trường thi, mày mà cũng đòi có tư chất caoqdPN hơn Thanh Vi nhà7uCI tao sao? Tao làLasp có lòng tốt nghĩEoGp cho nhà chúng mày nên mới nhắc nhở bớt tiêu hoang đi. Riêng tiền bảo lãnh07jB đãhH3A mất đứt hai lượng bạc,AlLa cộng thêm90q7 tiền ăn tiềnzFG6 ở, đi thiueea một kỳ Huyện thíRqF7 ít nhấtKfOw cũng tốn ba bốn lượng bạc, chúngbgC2 mày làm thế chẳng khác nào ném bạcJi9C xuống sông mà chẳng sủi tăm tăm."DWW4

Trong lòng Liễu thị vô cùng bực bội, nhà đãkkeM phân chia rạch2gA7 ròi rồi, bác dâuLVsz cả lại cứ thíchFnBK chõ mũiVwwP vào chuyện conZcUI cái nhà bà có đi thi Huyện thí hay không.

Sắp đến ngày thiiXZh cửKRmr trọngACRY đại rồi mà còndw1R nói những lời xúi quẩytAMh thế này, chẳng phải là cố tìnhto2v làm lung lạc tâm lý củaN0cv đứa nhỏ hay sao.

"Bác9753 dâuEAh3 cả……"

Bà vừa mở miệng định phân bua thì đã9WI2 bị1Kml lời nóiKSAC của Trần Nghiên3GtF ngắt ngang.

"May mà nhà cháuPmcq có tiền."

Liễu thị lẳngkxau lặng ngậm miệng lại,F7oA khóe mắt liếc sangACH3 Trâu thị, quảf9tZ nhiên thấy sắc mặt Trâu thị lúc xanh lúc trắng,NzCO rồiG1BP lạivllw chuyển sang đỏgYOo bừng vìdONN tức giận.

Để có tiền cho Trần Thanh Vi đi thi Huyện thí, đại phòng cách đây mấy hôm6twI vừa mới phải7qj4 cắn răng bánPNYv đi mộtuQJI mẫu ruộng tốt.

Câu nói của Trầnl9KS Nghiên chẳng khác nào đâm thẳng một nhátd4pi dao vào tim Trâu thị.ahsK

Trâu thị giận dữ quát:

"Việc học hành tốn kém vô cùng,w2Q6 tiền nhà mày7BFu có đủ cho mày8auM phá phách không?"

Trần NghiênmYUE thảnRZbu nhiênR1QX đáp lại đầy mayBOy3 mắn:

"May mà68i0 cháu biếtDahB kiếm tiền."

Dịp Tết vừa qua, khi MạnhhJP6 Vĩnh Trường túc trựcwf7q ở nhà giục Trần Nghiên vẽLejj truyệnDQIH tranh, người củaKaLg đại phòng đều đã biết những bức tranh của Trần Nghiên có thể4qZ7 bán được rất nhiều bạc.zweO

Hôm nay TrầnTSbe Nghiên nói như vậy, rõ ràng là đang cố tình chọc tức mụ ngay trước mặt.Qpwg

TrâupKGQ thịlkMK liênV4vr tiếp nếm quảeVpg đắng,yDTg ngũ quan trênyiab mặt vặn vẹo biến dạng:

"Chỉ chămx48b chămUzu5 vào việc vẽ vời thì dồn được bao nhiêu tâm trí vào việc đọc sách! Thanh Vi nhà tao học ở tộc học1LJT họ Cao, được toàn6pNX các vị tiên sinh học vấn uyên bác chỉ dạy, lần này chắc chắn sẽ đỗ9PlL ĐồngFLrU sinh, biết đâu chừng còn đỗoRn8 luôn Tú tài,YewO được ăn lương bổng triềuWD2x đình nữaTRXF đấy!"

Cái gọi làa2F1 Đồng sinh,0ZTJ là ngườiAY7Z phải thi đỗ cả kỳ Huyện thí lẫn kỳtsKU PhủZhka thí.

Đồng sinhrPhv thiAeNH đỗ tiếp kỳ Viện thí thì mới được gọi0uDY là SinhQMm3 viên, tức làodZ8 Tú tài theo cách2agO gọi dân gian.

Trong các Sinh viên, những ngườiVdOm xuất sắc nhất mới được chọn làm Lẫm sinh, mỗi tháng được triều đình cấp7b5S sáu đấu gạo, lạiEG0p cóL3lQ quyền đứng ra bảo lãnh cho thí sinh dự thi để kiếm tiền bảo lãnh.x5eF

Ngoài Lẫm sinh6iHT ra, các Sinh viên khác chỉ được miễnrA5n trừ sưu dịch, được vào học trường công, chứ hoànPt1V toàn không có9K4x chuyện được ăn bổng lộc triều đình.

Muốn thànhrDj8 LẫmwpFV sinhDHvT phải lọt vào6pMg top hai mươi người đứng đầu trong kỳ Tuế khảoIgQz định kỳ, chứ kỳ Viện thí căn bản khôngYeAQ thểFAQE đỗ thẳng lên Lẫm sinh được.QCJe

Trâu thị hiển nhiên mùihHB tịt những quy củ này, lại biếtvi2B mìnhLCOh không9fcS thểokVt cãi thắng Trần Nghiên, liền quẳng lạiEGcK câu nóiwi8E đó rồi hậm hực lao tọt vàoEVAc tronglk3t nhà.TqPa

Liễu thị lúc6uic này mới quayYCZX sang bảoBCEX con trai:

"Lần đầu tiênwMbA mẹ nấu cơm, cơm canh nấu chưa chín tới; đến lần thứ hai, cơm lại bịClfr nhão nhoét, tốn bao nhiêu củi lửaTKjR công cốc, mãigtuH sau này nấu nhiều lần mới quen tay được.xsQ0 Mẹ nghĩ thi Huyện thí chắc cũngAkHw cùng mộtDbGC đạo lý như vậy, nhà mình cứ đi thiHHVT thử vài lần cho quen,YVrh đợi quen trường thi rồi tự khắc sẽ thi đỗ thôi."

Trần Nghiên nghe mà hiểu rõ, mẹ ruột cậu căn bản chẳng tin cậu có thể đỗ kỳ Huyện thíkt1b lần này.

Và chẳng mấy chốc cậu nhận ra, không chỉYiFk riêng mẹgAWK cậu, màmhwK cả cha cậu lẫn bàS0i8 nội Lư thị đều xem chuyến đi này làPrAo để cậuym8j "thử nước", tuyệtL2pA đối không5lGR aiGzBc nghĩ cậu có thểVwJ2 đỗ đạt.

Lúc Trần Đắc Phúc đi làm về, vừa tới cổng làng đã bô bô kể với người làng:

"Thằng Đắc Thọ nhà tôi đúngX89z là nuông chiều con quá trớn, mới đọc sách đượcfw4A vài ngày đã đòi vác lềuLvPU chõng đi thi Huyện thí! Tôi thấynmmg nóJqNy chẳng qua chỉe9ot là điTKan chơi cho biết thôi."

Đến tối, Trần Đắc Phúc lạifcos sang khuyênPSKR Trần Đắc4WIw Thọ:thJz

"ConHXGC cái không thể nuông chiều kiểu đóaTyg được. Chú mày chỉ là58vg một gã nôngc5tq dân chân lấmwwm4 tay bùn, kiếm được mấy đồng bạc mà9PUK dám vung tay thế? AnhHD2W là5OsE anh ruột5qVj mớiqAM0 thậtaV4A lòng khuyêniFXb bảo, chứ chú xem anhrbZi cóyFVu rảnh hơi đi lo chuyệnL9Zw bao đồng nhà người khác không?"

Ngay cảTzTg Lư thị cũng tất tảZ90I chạy sang khuyên Trần Nghiên nên đọc sách thêm vàiuVp5 năm nữa hãy tính:Xuca

"Ba bốn lượng bạc lận đấy con ơi, chừng đó tiền đủ đểVtzT cưới mộtLoVM cô vợwQux đàng4Fz0 hoàng về nhà rồi!"

Trước kỳPaBP Huyện thí, thíVF87 sinh bắt buộc phải đến phòng Lễ tại Huyện nha để nộp giấy "Bảo kết". Trên giấy ngoài việc ghi rõ họ96ky tên, tuổi tác, quê quán,BrCB đặc điểm nhậnoaPK dạng của thí sinh,0ADm còn phải khai báo rõ ràng thông tin lai lịch ba đời, nhằm đảm bảo thân thếv15N trong sạch,cgKz không phải làX3vg conujHe cháuxMqY củaWHJG phường chèo xướng ca,5jmw saiHiCj nhaAlS8 tạp dịch. Giấy bảo kết ngoài chữ ký của LẫmqkyL sinh, còn phải có lý trưởngdX9v bô lão và láng giềng ký nhận làmTAGy chứng.

Trần084A Nghiên cùng Trầnk05N Thanh Viwcu2 ngồi chung một chiếc xe bò lên huyện thành5OCk nộp4l9B hồ sơ báo danh.

Ngoài hai anh em Trần Đắc Phúc và Trần Đắc Thọ, trên xe bò còn códCZY một ngườiLXXK bà con trong làng52A5 Trần Gia Vịnh,MHyL tính theo vai vế thứ bậc thì Trầns6di Nghiên phảiT8Rf gọi mộtyFSK tiếngwLA0 Lục thúc công.

Biết tinEm2w hai đứa cháu đi thi1DZP Huyện thí, Lục thúcwnB7 công cười tươi gậtoVf4 đầusgl4 lia lịa:

"Đọc sách baogCV2 nhiêu năm trời như thế, phenoYfk này nhất định làh9d5 thi đỗ rồi."

LờizatQ nói dẫu không chỉ đích danhYK4B ai,RSUf nhưng ánhgg9L mắt của Lục thúc côngIuRY từ3623 đầu chí cuối chỉ chămc7QT chú nhìn vào Trần ThanhcFSp Vi, rõ ràng là đặt trọn niềm kỳ vọng lên người cậu ta.

Trần Đắc PhúcieUP cườiZYL0 toe toét đónqwtp lời:

"Các9JcW tiên sinh ở tộc học họ Cao thường xuyên khen ngợi2K8z Thanh Vi nhà tôi viết văn rất xuất sắc. Năm kiahWYF nếu không phải do xảyTJKA ra biếntatP cố đó, cháuPWOX nó đã sớm đỗ Đồng sinh từ lâu5QOM rồi."

Ánh mắt LụcRufy thúc công càngspX7 thêm rạng rỡ:RB39

"Năm nay đỗ thì cũngotMd nhưcqMz nhau cảrwhN thôi, làngvS04 Trần Gia Vịnh chúngCyHj ta sắp sửaJxeO cókNDr thêmXQZe một vị Đồng sinhZ6NK rồi."

Trần Đắc Phúc đắc ýlcPu liếc xéoB9Xb Trần Đắc Thọ mộtGquV cái, buông tiếngCXhA thở dài:

"Nuôi nó ăn học đâu có dễGvZy dàngotln gì, đến nỗi nhà cửa cũng phảiOCI2 chia năm xẻ bảy, lại còn bị người ta83CJ trách móc là bạc đãi eme6Ki trai."

Lục thúc công đương nhiên biếto8UN chuyện nhà họ Trần phânAn4h gia, liền nhìn sang Trầnioxr Đắc Thọ, cất lờiDwiV giáo huấn:

"Người một nhà thì phải đồng lòng như một8F9U sợi dây thừng, cớ sao độngFEk0 một1SCV tí là đòi phân9j3X gia chia của, anh em ruột thịt tự dưngqgDw lại hóa rauU6W người xa lạ."XTob

Bậc trưởng bối lên tiếng dạy bảo,DGX8 Trần Đắc Thọ chỉ đànhjABV im lặng lắng nghe.

Trần Đắc Phúc vẫn không chịu buông tha, lại tiếp tục than nghèo kể khổ:

"Cháu ruộtfNyY thì làm saoPR95 so bì được với con đẻ,YUsH aikz6M mà chẳng nghĩgVBd con mình làkosS thông minh tàiqKmP giỏiJ3A2 nhất. ThôiAjZO thì mìnhTtDy cũng chẳng épebDT ai, tự mình bán đất bán ruộng mà nuôi con ăngsJz học vậy."

Trần Nghiên suýtElso chútDH6D nữawm2L đảo mắt trắng dã nhìnojtY ông bác cả.

Kỳ Huyện thí cònT6gT chưa bắtRlAF đầu, màQflj Trần Đắc Phúc nói cứ như thểVOgx Trần6bro Thanh Vi đã cầmPQk2 chắc phần đỗ4aY6 trong tay, đây rõ ràng là tự chặt đứt đườngxPI6 lui của chính con trai mình.

Thế nhưng Trần Thanh Vi lại có vẻ rấth4et tận hưởng những lời tâng bốcLGSl đó,ly6J nênPz9e cậu cũng chẳng buồnkOxC lên tiếng nhắc nhở làm5Flb gì.

ĐốirLyo với những người khác, việc tìm Lẫm sinh đứnglFRh ra bảo lãnh là8rhT vô cùng khó khăn, nhưngyoJb đối với TrầnOWUh Nghiên lại dễ như trở bànF6Ai tay.

Chỉ cần mangRvNK danh nghĩa của Chu cửXtrA nhân ra, nộp đủyYZJ tiền là có ngay Lẫm sinh vui vẻ đứngbTVB ra nhận0IJY bảo lãnh.

VềySRJ phần nhóm năm người kết bảo, ngoàirkc0 Chu Ký Bạch và Trần Thanh Vi ra, hai người còn lạipDgd cũng đều là những học tròJk7T ở các làng lânruiY cận, xem nhưLJrl đều biết rõ gốc tíchdc68 lai lịch củaxIOs nhau.

Từ Huyện7BA8 nha cầmJVbE tờ giấy chứng nhận dự thiFo1t bước rabpqt ngoài, Trần Nghiên bỗng có cảmHZby giácMbAu như có ai đó đang lén lútqZyz nhìn chằm98D9 chằm vào mình.

Cậu men theoVFUo trực giác đưa mắt nhìnuRpc quanh, nhưng góc697F ngoặt phíabOaH xa trống không3EJf chẳng có bóng người, cậu tự nhủ chắc do mình quá nhạyEVTM cảm mà nghĩ nhiều.

Đợi khi bóngY2sq dáng cậuP31j khuất dần, bênlweA trong cỗ xe ngựa đỗ ở góc ngoặt, mộttX9k vị côngMiTZ tử dáng vẻ nho nhã khẽ mỉm cười nói với ngườiHrCp đàn ông có bộ râu đẹp ngồi đối diện:

"Đó chính là Trần Nghiên mà ta đã từngi4Hs nhắc với Huyện tôn đạizlLP nhân."

Người đàn ôngH3Z0 có bộ râu đẹp ấy chính là tân TrinA9j huyện huyện BìnhWnbA HưngAvSO —7XRU Đào Đô.

KỳdVmq Huyện thí đang cận kề, ông vốn vô cùng bậnZBAH rộn với côngIpKb vụ,uUnL nhưngLOsD Nhị côngvFzs tử nhàSmXN họ Cao đích thân2F85 mở lời mời uống trà, ôngrFCU đành phảinZlH gác lại việc quan, cùng Cao nhị công tử đến62cn trướcLPA3 cổng Huyện nha chờ xem mặt Trần Nghiên. Lúc nàyXIRk nhìndAqH thấy tận mắt,wgoj ông liền đưahY14 raA3sA nhận xét:Tp0f

"Tuổi tuy còn nhỏ, nhưng phong tháiRYVa xem ra vô cùngyVZQ cơMC9F trí, lanh lợi."

"Đứa trẻ nàyEkEF tuy đọc qua vài cuốn sách,V7wa nhưng tư tưởng lại vô cùng dị5irf biệt, khác hẳn người thường. Nếu thậtcoRM sự để hắn thi đỗ công danh, sauLCtG này lỡiys1 gây ra đại họa gì,QI9g e4nXs rằng sẽ liên lụy đếnoQHZ cả Huyện tôn đạifI00 nhân đấy."g067

CaoeDST nhị công tử tuy miệng mỉm cười, nhưng từngKzMR câu từng chữ thốt ra lại chứa đựng sựD6Sm lạnh lẽo thấu xương.

ĐàoVltq đại nhânKMHr nghĩJgWP tới kết cục bi thảm của vị Tri huyện tiền nhiệm, timJqwS bỗng đập thình thịch nhưBewy trống điểm trườngrgUP canh.

……

TrướcOXEG ngày thi Huyện thí6uPy một hôm, Trần Nghiên đã lên huyện thành thuê quán trọx5D7 ở lại.N8dS

TheoDtRT ý địnhPRXD banUM2m đầu của Liễu thị, bà muốn bao trọn một chiếc xe bò, mỗi ngày sau khi thi xong sẽ đón con về nhà ngủ, nước nóng cơm dẻo lúcqzqY nào bà cũng chuẩn bịZiGM sẵn2Vfn sàng, như vậy sẽXwiE giúp Trần Nghiên được thoải mái hơn.

Thế nhưng Trần ĐắcsZML Thọ từng chứng kiếnrbOb cảnh0DOL chaF1cD và anh cả điC4fE thi năm xưa, ông hiểu65q3 rất rõzwBr sự vất vả cực nhọc của kỳ Huyện thí. MỗiTD44 ngày sau khiaPao thidcZS xong cầnfb0f phải tranh thủ từng khắc đểs1va nghỉS14x ngơi hồi phụcp3s2 sức lực, làmqLFN sao có thể chịuGJAd nổi cảnh đi đi về về xóc nảy3iaY mệt mỏi.2gCa

Bởi vậy hai cha con đã bấm bụngImOB bỏ ra số tiền lớn để đặt phòng ởGAQ7 quánuE0z trọ trên huyện, Trần Đắc Thọ thuêMUBc một chiếc xe bò đưa con đi thi.Xybn

Chỉ có điều trong5KMW thời gian này, bên phía Trần Thanh Vi lại xảy ra chuyệnKzAt ngoài ý muốn.

Trần Đắc Phúc không chịu đặtdor0 phòng trước,J8DF giờ đây Trần Thanh Vi chẳngWJUW có chỗ nào để trọ lại.

TrầnvMzJ Đắc Phúc liền tìmJ79k đến Trần Đắcrsze Thọ, muốn đểL9GJ Trần Thanh Vi vào ở chen chúc chung phòng vớiUCJ8 Trần Nghiên.

"Hai6S1Q anh emUGwa họ cùngxaqw đi thi, ở chung một phòng vừa haysACq có thể chăm sóc, bảo ban lẫnqARP nhau."

TrầnKBM3 Đắc Phúc lên mặt làm9W21 anh cả, trịnh trọng nói với Trần Đắc Thọ như6G0A vậy.