Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 82
Chương 82: Đàm phán (Hạ)
Chương 82· 2.090 từMiễn phí
Chương 82: Đàm phán (Hạ)
Charley Dickens tiếp đón nàng trong căn phòng làm việc ở tầng hai.
Căn phòng này rộng rãi hơn phòng của biên tập viên Morris, nhưng cũng ngập tràn bản thảo và bản in thử. Nơi góc tường xếp chồng mấy bó mẫu in còn chưa bóc tem.
Qua khung cửa sổ có thể ngắm nhìn dòng xe ngựa và người đi bộ tấp nập trên phố Fleet. Ánh nắng chiếu xiên qua mặt kính, làm nổi rõ những hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không trung.
Trên tường treo một bức tranh than họa Charles Dickens — vị đại văn hào đã sáng lập ra «Tuần báo Quanh Năm» đang từ trong khung tranh nhìn xuống người con trai và vị khách phương xa mới tới.
Bản thân Charley trông mệt mỏi hơn nhiều so với tuổi thật.
Ông mặc chiếc áo khoác tối màu, thắt nơ chỉn chu ngăn nắp, nhưng quầng thâm dưới mắt cùng bờ vai hơi còng đã tố cáo tình trạng thiếu ngủ kéo dài.
Trên bàn làm việc của ông tràn ngập những giấy tờ có vẻ như là báo cáo tài chính, bên cạnh đặt một tách trà đã nguội ngắt từ lâu.
Khi Edith bước vào, ông đang chống tay lên trán đăm chiêu nhìn bản báo cáo, nghe thấy tiếng bước chân mới ngẩng đầu lên.
"Tiểu thư Bennet," Ông đứng dậy bắt tay nàng rồi mời nàng ngồi xuống, dồn đống giấy tờ sang một bên, "Trong thư tiểu thư không nói rõ ý định hôm nay, chỉ đề cập đến chuyện hợp tác. Xin mời ngồi, tôi rất sẵn lòng lắng nghe ý tưởng của tiểu thư."
Thực ra trước khi đến, Edith chỉ gửi thư nêu rõ tên tuổi, giới tính cùng kế hoạch hợp tác đầu tư đơn giản, tuyệt nhiên không tiết lộ bút danh của mình.
Charley không hề vì giới tính của Edith mà từ chối tiếp đón, một mặt có thể nói ông là người cởi mở, mặt khác cũng xác nhận tin đồn «Tuần báo Quanh Năm» lâm vào bế tắc tài chính không phải là vô căn cứ.
Edith ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Nàng đi thẳng vào vấn đề, vừa trình bày mạch lạc các tài liệu đã chuẩn bị, vừa quan sát phản ứng của ông. Nàng nhận ra dù mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, những ngón tay của ông vẫn thỉnh thoảng gõ nhẹ lên mặt bàn, chứng tỏ bộ não đang hoạt động hết công suất.
Vị chủ biên trông có vẻ mệt mỏi này không hề tỏ ra coi thường hay qua loa, cũng chẳng vì thấy nàng còn trẻ mà mang thái độ bề trên.
Ông chỉ im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, ngón tay nhịp nhẹ trên mặt bàn.
Ông là một người thừa kế đã gồng gánh nhiều năm dưới hào quang của người cha vĩ đại, một chủ biên bị đè nén đến ngột ngạt bởi nợ nần và áp lực vận hành, một người quyết định đơn độc sau khi xích mích với phó chủ biên.
Ông thực sự cần một ai đó chỉ cho ông một con đường có thể nhìn thấy lợi nhuận rõ ràng.
Trong lòng ông tự biết rõ, đằng sau vẻ hào nhoáng ngoài mặt của một ấn phẩm hàng đầu, «Tuần báo Quanh Năm» đang chất chứa muôn vàn bế tắc: Sau khi Dickens qua đời, doanh số sụt giảm liên tục qua từng năm, từ thời kỳ đỉnh cao bán ra ba trăm nghìn bản mỗi tuần nay chỉ còn duy trì ở mức năm đến mười vạn bản. Cộng thêm quảng cáo thu hẹp, chi phí in ấn tăng vọt, thiếu vắng các chuyên mục bùng nổ và sự chảy máu liên tục của các tác gia chất lượng, tòa soạn đã rơi vào tình trạng lỗ ròng kéo dài.
Nếu cứ tiếp tục thế này, vị thế của một tạp chí hàng đầu sẽ khó lòng giữ vững, và tòa soạn sẽ tuột dốc thành một ấn phẩm hạng hai.
"Phương án của tiểu thư rất chuyên nghiệp," Charley lật xem bản phương án cải cách từ đầu đến cuối, rồi nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn, ngẩng đầu nhìn nàng, "Nhưng có thể tiểu thư chưa nắm rõ tình hình tài chính hiện tại của «Tuần báo Quanh Năm». Nói thực với tiểu thư, hai năm trước để mua lại cổ phần của Wills, tôi đã phải vay một khoản tiền lớn từ ngân hàng. Hiện tại khoản thặng dư của tạp chí còn chật vật mới đủ trả tiền gốc và lãi, chứ đừng nói đến chuyện bỏ vốn ra để đầu tư mới."
Charley là một người thành thật, ông không muốn lừa gạt vị nhà đầu tư nữ này.
Edith khẽ gật đầu.
"Tôi biết sau khi ông Wills ra đi, một mình ông đã phải gánh vác toàn bộ công việc biên tập và vận hành vốn do hai người chia sẻ. Tôi cũng biết sau khi thân phụ ông qua đời, ấn phẩm này có thể trụ vững đến ngày hôm nay là nhờ vào quyết định và trách nhiệm của riêng ông. Nhưng chính vì vậy, ông lại càng cần có người chia sẻ áp lực kinh doanh — không phải để thay thế vị trí của ông, mà là để ông có thêm tâm trí làm những việc ông giỏi nhất: duyệt bài, chọn đề tài và giữ vững phẩm chất văn học."
Ông tựa lưng vào thành ghế, không đáp ngay, nếp nhăn giữa hai lông mày do mệt mỏi lâu ngày lại sâu thêm mấy phần.
Phương án của Edith tập trung vào mấy khía cạnh cốt lõi:
Thứ nhất, bãi bỏ chế độ ẩn danh hoàn toàn: Nếu độc giả không thể theo chân các tác giả xuất sắc, thiếu đi lượng người hâm mộ cố định, tạp chí sẽ rất dễ đánh mất độc giả cũ. Do đó cần mở rộng chế độ ký tên bút danh, giữ chân các tác gia chất lượng, xây dựng thương hiệu cá nhân (IP) cho các cây bút chuyên mục, tạo độ gắn kết ổn định với độc giả — điều này hoàn toàn đồng điệu với tư duy vận hành thương hiệu thời hiện đại.
Thứ hai, đa dạng hóa đề tài: Đề tài từ những năm cuối đời của Dickens đã có phần lối mòn, chỉ dựa vào những câu chuyện ấm áp nhẹ nhàng và chuỗi tiểu thuyết trinh thám ly kỳ. Nhiều ấn phẩm đối thủ với nội dung phong phú đã nhân cơ hội này chiếm lĩnh thị trường, nên việc mở rộng chủ đề là cấp thiết.
Thứ ba, tối ưu hóa vận hành: Những tồn tại trước đây như thiếu nhân viên quảng cáo chuyên trách, thiếu ưu đãi đăng ký dài hạn, chi phí vật tư in ấn không được hạch toán chặt chẽ... khiến dòng tiền dễ sụp đổ trong giai đoạn khủng hoảng. Cần phải phân tích và xử lý cụ thể từng nút thắt.
Ví dụ: tuyển dụng nhân viên kinh doanh kết nối với các ngân hàng London, môi giới bất động sản, thương gia máy móc nông nghiệp, xưởng dệt để mở ra nguồn quảng cáo công thương nghiệp (trước đây tạp chí chỉ nhận vài quảng cáo nhỏ lẻ từ tiệm thuốc, tiệm tạp hóa); tung ra các gói ưu đãi quảng cáo nguyên trang theo quý để hạ thấp ngưỡng cửa thu hút thương gia vừa và nhỏ trong thời kỳ kinh tế trầm lắng.
Edith dự kiến thiết lập phụ san thành một chuyên mục đời sống đô thị, dùng văn phong hóm hỉnh để review thử nghiệm sản phẩm nhằm thu hút các thương gia đăng ký, nếu thêm tiền có thể chèn hình minh họa, dùng quảng cáo công thương nghiệp để lấp đầy khoảng trống doanh thu.
Tất nhiên, nội dung phụ san cũng có thể đa dạng hóa, các bài viết về thị trường chứng khoán, quản lý tài sản cũng có thể đăng tải. Nàng nghĩ mình có thể đưa những kinh nghiệm chinh chiến chứng khoán của bản thân lên đó để kéo về một lượng tương tác lớn.
Về mảng văn học của chính san, Edith tạm thời không có ý định can thiệp ngoài các bài viết của riêng mình, trong khi chuyên mục phụ san và vận hành quảng cáo sẽ do nàng toàn quyền phụ trách.
Học viện Đại học London (UCL) nằm không xa quảng trường St. James và tòa soạn «Tuần báo Quanh Năm», đi xe ngựa chỉ mất mười mấy phút, những ngày nghỉ Thứ Bảy, Chủ Nhật nàng có thể ghé qua.
Ý định của nàng là xuất ra năm nghìn bảng Anh theo giá thị trường để mua lại 49% cổ phần.
Charley im lặng rất lâu, như thể đang đắn đo cân nhắc điều gì.
Sau đó ông lên tiếng, lời lẽ chậm rãi và cẩn trọng: "Tiểu thư Bennet, bản phương án này viết vô cùng chu đáo. Nhưng tôi phải thẳng thắn nói với tiểu thư — giao gần một nửa cổ phần cho một nhà đầu tư nữ, dù cô ấy có tài năng đến đâu, đối với một ấn phẩm mang đậm dấu ấn dòng họ Dickens như «Tuần báo Quanh Năm» mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ. Tôi cần biết, tiểu thư dùng điều gì để chứng minh bản thân xứng đáng sở hữu những quyền quyết định này. Dù sao trong ngành này, bỏ tiền ra là việc dễ nhất, cái khó thực sự là làm sao để một ấn phẩm sống sót và sống tốt trong tay mình."
Đối với Charley, bản phương án xuất sắc này chứng minh tiểu thư Bennet là một nhà kinh doanh chính gốc.
Phương án của nàng không phải loại đề xuất hoa mỹ suông mà tích lũy số liệu thực tế, thậm chí nàng còn thống kê sự chênh lệch tỷ lệ hủy đăng ký giữa đặc san mùa đông và đặc san mùa xuân năm ngoái ở các khu vực khác nhau, từ đó suy ra độc giả vùng nào đã bắt đầu nhàm chán với đề tài hiện tại.
Ông chưa từng được ai khai phá sự thật một cách rõ ràng đến thế.
Tuy nhiên báo chí là sản phẩm văn học, ông vẫn mong muốn có sự gia nhập của những văn nhân thuần túy hơn.
Dù ông biết có khoản tiền này, ông có thể lập tức trả sạch nợ nần.
Edith không đáp ngay.
Nàng rút từ trong cặp tài liệu ra một bản thảo, trên bìa dùng nét chữ nắn ngót viết dòng chữ «Một Thám Tử», phần tên tác giả để trống.
Nàng đặt bản thảo lên bàn, đẩy về phía ông.
"Đây là cuốn tiểu thuyết mới tôi vừa viết. Xin mời ông xem qua trước."
Charley nhận lấy bản thảo, lật đến chương đầu tiên, cúi đầu đọc vài dòng.
Rồi tốc độ lật trang của ông nhanh lên thấy rõ — hàng lông mày giãn ra, thỉnh thoảng nheo mắt dừng lại đôi chút, hơi thở cũng chậm lại vài giây.
Ông đọc khoảng ba bốn trang mà không thể dừng lại.
Một giờ sau, ông mới luyến tiếc khép bản thảo lại.
"Thất lễ rồi! Cấu trúc tự sự của tiểu thư vô cùng đặc sắc, câu chuyện quá đỗi lôi cuốn! Nếu tiểu thư đơn thuần muốn gửi bài, cá nhân tôi sẵn sàng trả hai nghìn guinea, tỷ lệ chia sẻ doanh thu và bản quyền trong thời gian đăng nhiều kỳ cũng sẽ dành cho tiểu thư mức cao nhất, ngang hàng với các tác gia chủ lực lâu năm của chúng tôi, thậm chí tôi sẵn lòng phá lệ cho phép tiểu thư ký tên.
Tuy nhiên nói thật lòng, văn phong của tiểu thư có nét rất giống 'Hai thế kỷ sau' — vị tác gia nổi tiếng mà tôi vô cùng kính trọng từng đăng vài thiên tiểu thuyết trinh thám trên «Nguyệt san Khoa học Tân tri», tôi đã đọc qua mấy bài. Cách viết của tiểu thư có nhiều điểm tương đồng với vị ấy." Giọng điệu của Charley rõ ràng đã trở nên kính trọng và nhiệt thành hơn rất nhiều.
"Tôi chính là 'Hai thế kỷ sau'."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.