Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 81
Chương 81: Đàm phán (Thượng)
Chương 81· 2.118 từMiễn phí
Chương 81: Đàm phán (Thượng)
«Tuần báo Quanh Năm» có lẽ không phải là nơi trả thù lao cao nhất, nhưng nguyên tắc trả lương bình đẳng không phân biệt nam nữ giúp Edith không phải tốn thêm chi phí thương lượng chỉ vì giới tính của mình.
Còn ưu thế của «Tạp chí Cornhill» thì trực diện hơn nhiều — tỷ lệ chia sẻ doanh thu của một ấn phẩm hàng đầu có thể giúp tác giả của một cuốn tiểu thuyết bán chạy kiếm được thu nhập gấp vài lần, thậm chí mười mấy lần so với «Nguyệt san Khoa học Tân tri».
Cùng là viết tiểu thuyết, cùng tốn thời gian nhào nặn từng câu từng chữ trên trang giấy, nhưng hiệu quả kinh tế mà một tạp chí đỉnh cao mang lại là điều mà «Nguyệt san Khoa học Tân tri» không bao giờ chạm tới được.
Một khi tác phẩm của mình vẫn được thị trường khát khao, Edith chẳng có lý do gì để từ bỏ quyền đàm phán giá trị ấy.
Thật ra, nếu biên tập viên Morris vẫn còn tại vị, Edith đã không cần phải đắn đo tính toán giá trị thương mại đến thế. Nàng sẵn lòng tiếp tục gửi bài cho «Nguyệt san Khoa học Tân tri», bởi trong thời đại này, tìm kiếm một biên tập viên vừa tôn trọng quyền sáng tác độc lập của nữ giới, vừa sẵn sàng đứng ra che chắn những định kiến hẹp hòi của giới xuất bản là điều vô cùng hiếm hoi.
Biên tập viên Smith tuy không tổn hại đến lợi ích của Edith, nhưng ông ta đã thức tỉnh nàng một thực tế: không bao giờ được bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ.
Edith cần một kênh xuất bản của riêng mình — một nơi mà nàng có thể hoàn toàn làm chủ nội dung, định giá và mối quan hệ với độc giả.
Những tờ báo hay tạp chí khác danh tiếng đều khó lòng sánh bằng «Tuần báo Quanh Năm» hay «Tạp chí Cornhill». Nếu cả hai phương án ấy đều không thành, liệu nàng có nên tự mình đứng ra sáng lập một tờ báo riêng?
Vào năm 1874 tại London, việc một người phụ nữ độc lập gánh vác một ấn phẩm báo chí về mặt lý thuyết là hoàn toàn khả thi.
Khi đã trưởng thành và giữ vị thế một người phụ nữ độc thân, toàn bộ tiền thuê trang viên, lợi tức đầu tư cùng thù lao viết lách đều thuộc quyền sở hữu cá nhân của nàng. Nàng có đầy đủ tư cách pháp lý để tự tay ký kết các hợp đồng thương mại.
Kể từ khi nước Anh chính thức xóa bỏ toàn bộ thuế tri thức vào năm 1855, việc xuất bản không còn cần sự phê duyệt mã số của chính phủ. Bất kỳ ai chỉ cần bỏ vốn in ấn, đăng ký tên tuổi tác giả là đã có thể phát hành ấn phẩm; luật pháp không dựng lên bất kỳ rào cản giới tính nào.
Ngay từ những năm 1860, Emily Faithfull đã tự bỏ vốn thành lập Xưởng in Victoria và «Tạp chí Victoria», thậm chí còn nhận được chứng nhận nhà in chính thức từ Nữ hoàng Victoria. Doanh nghiệp này do phụ nữ nắm quyền kiểm soát toàn bộ và vẫn hoạt động trôi chảy cho đến tận ngày nay.
Xa hơn nữa còn có «Tạp chí Phụ nữ Anh Quốc», được ban biên tập toàn nữ vận hành suốt nhiều năm, tích lũy được ảnh hưởng sâu rộng trong lĩnh vực giáo dục nữ giới và cải cách xã hội.
Nếu muốn, nàng hoàn toàn có thể đăng ký một ấn phẩm của riêng mình trước khi năm nay kết thúc, tự dùng nguồn vốn cá nhân để vận hành độc lập mà không cần bất kỳ sự cho phép nào từ cánh đàn ông.
Nàng cũng đã tính toán qua con số: nguồn vốn khởi nghiệp tối đa không quá năm nghìn bảng Anh.
Tính theo mô hình một tờ tuần báo trung lưu dành cho nông thôn với giá hai penny một bản, tổng chi phí đầu tư ban đầu cùng vận hành trong năm đầu tiên rơi vào khoảng từ một nghìn một trăm đến một nghìn bốn trăm bảng.
Khoản tiền này nàng hoàn toàn gánh nổi. Doanh thu tiền thuê đất từ trang viên Winn cùng lợi tức từ các khoản đầu tư trước đó thừa sức chi trả. Thế nhưng, tiền bạc chỉ là bề nổi của vấn đề.
Liên đoàn thợ xếp chữ nam tại London nổi tiếng là khắt khe và chèn ép các chủ doanh nghiệp nữ. Họ sẽ cố tình ép giá in ấn lên cao, kéo dài tiến độ, thậm chí từ chối hợp tác lâu dài.
Các quầy báo tại ga tàu hỏa và các đại lý ký gửi ở các thị trấn cũng phổ biến tâm lý thiếu tin tưởng vào các nhà xuất bản nữ. Họ thiên vị việc trưng bày ấn phẩm của các nam chủ biên ở những vị trí bắt mắt nhất, trong khi đẩy báo chí do phụ nữ làm chủ xuống dưới gầm kệ.
Nếu trang bìa hay măng-sét báo mang một bút danh đậm chất nữ tính, hàng loạt hương thân và thương nhân bảo thủ sẽ thẳng thừng từ chối mua — điều đó đồng nghĩa với việc nàng chỉ có thể vận hành hoàn toàn ẩn danh, dùng bút danh hoặc một cái tên nam tính để che đậy danh tính thật. Và điều này ngược lại sẽ hạn chế sự tích lũy danh tiếng cá nhân của nàng.
Chuyện chiêu mộ quảng cáo lại càng khỏi phải nói. Các khách hàng lớn từ ngân hàng, bất động sản cho đến máy móc nông nghiệp đều ưu tiên ký hợp đồng với nhà xuất bản nam, thường lấy lý do "đối tượng độc giả nữ quá hẹp" để đè giá quảng cáo xuống mức thấp nhất.
Và sau cùng là gánh nặng vận hành.
Biên tập, tài chính, quảng cáo, kết nối kênh phân phối... tất cả sẽ đè nặng lên một mình nàng. Nàng lại sắp bước chân vào đại học, không thể có nhiều thời gian đến thế. Trong khi đó, thời đại Victoria hầu như chưa từng có vị trí trợ lý thương mại dành cho nữ giới, mà thuê nhân viên nam thì lại dễ phát sinh những lời đồn thổi thị phi — Edith tuy chẳng bận tâm, thậm chí thấy buồn cười, nhưng nàng còn phải để mắt đến cảm nhận của gia đình xung quanh.
Tổng hợp lại, việc tự mình lập báo không vướng ở vốn nghèo, mà cái khó là nàng sẽ bị cuốn vào những lực cản vô hình của ngành, làm tiêu hao quá nhiều thời gian và tâm trí.
Con đường này tạm thời nàng chưa đi, nhưng sau này khi đã tích lũy đủ mối quan hệ trong giới và tìm được một nữ trợ lý đắc lực, cân nhắc lại cũng chưa muộn.
Đến lúc ấy, nàng sẽ thành lập một công ty tích hợp cả nhà xuất bản lẫn tòa soạn tạp chí. Nếu điện ảnh, điện thoại hay phát thanh được phát minh, nàng cũng có thể song song mở các công ty phụ trợ để gặt hái lợi nhuận.
Sau cùng, Edith quyết định đàm phán với «Tuần báo Quanh Năm» trước, hợp tác thành lập một phụ san dưới hình thức góp vốn cổ phần.
Mạng lưới in ấn và phát hành đằng sau tờ tuần báo này được chống lưng bởi Nhà xuất bản Chapman & Hall — một trong những hệ thống xuất bản và phát hành chín muồi bậc nhất tại London.
Bằng cách góp vốn vào «Tuần báo Quanh Năm», nàng có thể nắm giữ một phần tiếng nói nhất định, từ đó dựa vào kênh phân phối có sẵn này để thử nghiệm vận hành một phụ san của riêng mình. Bản quyền của phụ san sẽ thuộc về nàng một trăm phần trăm, hạch toán lợi nhuận độc lập, không gắn liền với cổ phần của ấn phẩm chính.
Sau vài năm hợp tác, nàng có thể tách phụ san ra bất cứ lúc nào để sáp nhập vào tờ chính san độc lập của mình.
Thực ra nàng từng cân nhắc việc thu mua hoặc góp vốn vào «Nguyệt san Khoa học Tân tri», nhưng các biên tập viên ở đó đều là người làm thuê, còn vị ông chủ thực sự lại không thiếu vốn và muốn nắm giữ toàn bộ cổ phần, nên đã từ chối đề nghị của nàng.
Biên tập viên Charley của «Tuần báo Quanh Năm» dĩ nhiên cũng có thể thiên về việc nắm toàn bộ cổ phần, nhưng phải trực tiếp đàm phán mới biết được khả thi hay không.
Tuy nhiên, trước khi hợp tác, nàng cần thăm dò kỹ hơn về tình hình gần đây của «Tuần báo Quanh Năm».
Cậu Gardiner, bà Hall cùng ông Darcy đều phản hồi thư rất nhanh.
Khối di sản của đại văn hào Dickens trị giá khoảng một trăm nghìn bảng Anh. Đối với những người con ủng hộ lập trường của cha, cô em gái Georgina của bà Catherine, cùng người tình Ellen Ternan, ông đều để lại những khoản thừa kế trực tiếp, không kèm theo ràng buộc phức tạp. Duy chỉ có người con trai trưởng Charley — người đứng về phía người mẹ — là nhận được rất ít tài sản thừa kế bằng hiện vật. Khoản tiền thừa kế của anh ta bị khóa chặt trong một quỹ thác thẩm định kép khắt khe, hoàn toàn không có quyền tự do định đoạt, trở thành người chịu đối xử nghiệt ngã nhất trong số các con.
Cơ cấu cổ phần ban đầu của «Tuần báo Quanh Năm» gồm Dickens nắm 75% và phó thủ Wills nắm 25%.
Di chúc của Dickens chỉ chuyển giao 75% cổ phần này cho Charley mà không để lại một đồng tiền mặt nào để anh ta mua lại lượng cổ phần còn lại.
Năm 1871, do bất đồng quan điểm, Wills đề nghị rút lui. Charley buộc phải tự xoay xở vốn bới tung mọi thứ để mua lại 25% cổ phần đó nhằm trở thành chủ sở hữu duy nhất của ấn phẩm.
Gia đình Charley đông con, lại phải gánh vác chi phí phụng dưỡng mẹ già quanh năm chỉ dựa vào đồng lương biên tập ít ỏi. Anh ta đành phải thế chấp tài sản vay nợ để hoàn tất vụ mua lại cổ phần của Wills, từ đó gánh trên lưng một khoản nợ dài hạn.
Hiện tại, «Tuần báo Quanh Năm» hoàn toàn đang vận hành trong tình trạng bù nợ.
Thế nhưng, bối cảnh này lại có thể biến thành ưu thế trên bàn đàm phán.
Vào hạ tuần tháng Tám, gia đình Bennet trở về London.
Vào ngày Thứ Ba của tuần cuối cùng trong tháng, Edith khoác lên mình chiếc đầm màu xám đậm thiết kế giản dị, trên cổ áo cài một chiếc ghim cài bằng bạc. Tay nàng xách chiếc cặp tài liệu bằng da màu nâu sẫm, bên trong chứa đựng toàn bộ hồ sơ đã chuẩn bị tỉ mỉ: phân tích nhóm độc giả mục tiêu, đánh giá thực trạng và giải pháp, phương án khả thi, thảo ước mô hình hợp tác góp vốn cùng phân chia lợi nhuận, cùng một bản thảo viết tay cuốn tiểu thuyết mới mang tên «Một Thám Tử».
Bà Bennet tưởng nàng chỉ đi gặp nhà xuất bản để bàn hợp đồng sách mới, lúc tiễn nàng ra tận hiên nhà còn dặn dò nàng gửi lời hỏi thăm biên tập viên. Edith không giải thích thêm.
Cỗ xe ngựa băng qua bóng cây xanh mát của Công viên St. James, chưa đầy nửa giờ sau đã rẽ vào con đường hẹp phía tây phố Fleet, dừng lại trước một tòa nhà gạch xám.
Trên cửa kính tầng hai in một hàng chữ mạ vàng nổi bật: Nhà xuất bản Chapman & Hall — Ban biên tập «Tuần báo Quanh Năm».
Nàng không đi cùng luật sư, cũng chẳng có nam quyến đi kèm.
Vào thời đại này, một người phụ nữ trẻ chưa kết hôn độc thân bước vào tòa soạn để bàn chuyện hợp tác kinh doanh, bản thân điều đó đã là một tuyên ngôn không lời đầy sức nặng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.