Chương 74: Chân tướng (Thượng)

Chương 74:OZyC Chân tướng (Thượng)

MãiCGTA đến chiều ngày thứ ba, từ phía trang5nzm việnyyBm MorseER6t mới có một gã đưaNLl1 thư cưỡi ngựa băng7RFE qua con đường rợp bóng câye3Sd tới trước cổng trang viện Winn,q7iy trao8wC0 cho vị quản3mQO gia8HCz một bức thư.

Harris mang thư vào phòng đọc sách,aG2j Edith mở ra, bên trong chỉ vỏn vẹnPyLO vàiy2Vj dòng chữ nétNMCx bút ngắn gọn và đầy lực:

"Tiểu thưxdpU Bennet — Chuyến đi LondonlTUA thu hoạch không nhỏ, hành tung của Weeks đã sơ bộ tỏ tường.8v4F Xin mờiXFZe côfdN2 tới trang viện Morse một chuyến, tôidGXq muốn côWzn2 biết được chân tướng vụLB0u án. Sherlock Holmes."

Edith khépqOGH tờ thư lại, đứng dậy dặn Harris một câu "chuẩnSNeu bị xe ngựa", rồi lên tầng thay bộ váy6ulT liền thân màu xám sẫm kiểu dáng đơn giản, đội chiếc mũ nhỏ rồi đứng chờCR0F dướiXvPj mái hiên vài phút. Hôm nay Jane cùng ôngh70V BingleyZN0A và ElizabethxEJg đưa các con lên thị trấn dạoxGgn chơi, nên Edith chỉ cần dặn dò người làm nhắn lại một tiếng khi họ trở về là được.KuKP

Khi cỗ xe ngựapayF băngZ3bh qua con đường rợp bóng cây hướng vềqDFc phía trangU6qV viện nhà Morse, nàng rà soát lại toànCetp bộ chuỗiYPxm manhTod0 mối trong đầu một lần nữa — tấtvfPo cả những mảnh ghép này đang trỏ về một loại chân tướng mà nàng vẫnT8pn chưaggBN thể nhìn thấu hoàn toàn. MàKy6Y Holmes rõLw7a ràng đã tỏ tườngYy24 tất93n5 cả.6ZCM Có lẽ, nàng sắp được sắm vai Watson đểCoia thưởngj0bB thức một bữa tiệc suy luận thịnh soạn.

KhixbLO bước vào phòng khách nhà Morse, nàng phát hiện bên7eWi trong đãdsG3 có vài người ngồiBr1S sẵn.

Ông Morse và phu nhânvXGV Morse ngồiDZyB trênJw3G ghế sofa. Sắc mặt ôngGASV Morse xám xịt, hốc mắt sâumfd5 quầng như thể đã mấy đêm liền không hềsVcn chợp mắt. Phu2nkE nhân Morse nép bên cạnhsQJy chồng, taywM6R siết chặt chiếc khăn tay đã vo tròn. Quan trị an Harris ngồi đốiMNwj diện họ,QZnf hai tay khoanh trước ngực, nétNMYi mặt vô cùng nghiêm nghị. MấykTua người làm đã7COL được yêu cầu lui ra ngoài từ trước.

Holmesuk5n đứng ở trung tâm phòng khách,Fqjz lưng hướng về phía lò sưởi. Hắn khoác3QVe một chiếc áoJ69P khoác màu xám sẫm, tư thế đứng vẫn thẳng tắp như1a1u tùng.jvto Hắn thấy1lOm Edith bước vào liền khẽ gật đầu, sau đó xoay người vềpl1n phía viên quan trị an.

"Tiểu thư Mary MorseuxUh vẫnAkm3 chưa tới, tôi8Zhf cầnZkpw cô ấy có mặt ở95r2 đây."

Quan trị an chần chừ một thoáng: "ÔngasbE Holmes, tiểu thư Mary hoảng sợ8xsa tột độ, mẹ cô ấy bảo rằng —"ylA5

"Cô ấy bắt buộc phảiRm4c có mặt."Wzhx Tông giọng của Holmes không hềpEpj có chỗAU5v choOHoN sự thươngtfVK lượng,OqZt "Cô ấy không phải nạnAvPY nhân, thưa quan trị an. Cô ấy4vvb làjHB2 người liên quan trọng yếu5LVE của vụ án này.v4Q6 Nếu cô ấy không thể tự mình bước xuống tầng, córlct thể cho người nângSTcu côd0rz ấy xuống."

Vài phút sau, MaryyXJ3 Morse được người nữ tì dìu bước vào phòng khách. Sắc mặt cô ta không còn lấy nửa giọtsVbk máu, đôi mắtsXpu sưngcVS9 húp rõchdb ràng đã khóc rất nhiều. Cô taFQfy khôngOZUz nhìn bất kỳ ai, chỉ cúi gằm mặt bước tớiflrl chiếc ghế bên cạnh mẹ rồi ngồi xuống,54Kg haihzdY tay siết chặt đặtGtMY lên gối.

Holmes đợi côpwt8 ta ngồi định hình rồi mới cất lời.flR6

"Ba ngày trước,FAfg dưới khu vườn sau của căn dinh thự này đã đào lên một2VhJ hộp sọ.eTe8 Hộp sọ thuộc về một phụ nữ trẻ, độ tuổi từ mườixtCM tám đến hai mươi lăm. Ngày hôm sau9Bjp tôi đã tớik9WU Đạiht3j học CambridgezzS2 để tiến hành xác minh, xác nhận8MOU độ tuổi là hai mươi hai, và tuyệt đốia4I4 không phải hộp sọ của tiểuLhiw thư Madeline Morse."

Lời vừa thốt ra, ông Morse cùng phu nhân Morse đồng thời thở phào một hơi xả3byZ nén.

"Tuy nhiên vấn đềPn5O vẫn cònTDvu đó. Hộp sọ đượcuS8J chônwxtj dưới bồnxOpM hoa vườn sau nhà Morse, thờimLRH gian chôn cấtJMs4 khoảng nửa năm, trước khi bị phát hiện đãOk2K trải qua hơn hai lần đào bới.

Đồng thời, vịFguE hôn phu của vị thiếuW1aG nữ này — ôngqf5e George Weeks — cũngoB8A mất2lba tích. Cả hai gia8FxC đình đều tuyên bố họ tư thông bỏ trốn6t2S sang Mỹ, nhưng chẳngRO9d aieTiZ đưam5IU ra18j3 được vé tàu, thư từ hay bấtFHr4 kỳ giấySwdq tờ nào chứng minh họ thựctFkC sự đã rời khỏi Nước Anh.

Mà trước khi quản gia Becker chết trong phòng, ông ta đểNGeB lạijsvB một thư tuyệt mệnh, tuyên7dFb bố bản thân đã sát hại một người phụ nữ phương xa. Ông ta không giải5aBu thích vì sao hộpOwmf sọ lại chôn dướiLl4Q bồn hoa, không giải thích tung tích của Weeks, cũng chẳng hềnTch nhắc tới bấtfBLZ kỳ điều gì5Fqu về tiểu thư Madeline. ThưM4WS tuyệt mệnh của ông ta chỉ thừaTrb2 nhận mộtl8Z3 tội ác đơn giản nhất, nhưng lại né tránh toàn bộ những vấn đề thực sự phức tạp."

"Quản gia lạm dụng cồnQDaT thuốc phiện thời gian dài. BấtS0C6 kỳ ai biết rõqcyV liềuEhc5 lượngWfyj và thời gian uốngu85D của ông tanHqa đều cóMrtm thể dễ dàng cho thêm thứ gìJo0I đó vào chén thuốc thường ngày để biến nó thành độc dượcam2M —9dv7 Tôi tìnhRQ8T cờ có chút nghiên cứu vềkCh3 độcK1PY chất, đã chiết xuất được bột Dover và dầu thôngUSYu trong táchLNgD trà, nhữngmeC8 thứ thuốc gia dụng thườnggrxK gặpytqf này khi kết hợp với cồn thuốcfq0z phiệnMHZ7 quázWwU liềuN0mP hoànAnIi toàn có thể gây tử vong."PlzG

"Đồng thời,40qc tôi cũng tìm thấy một manh mối khác ở khu vực dânu7Wz chài hạ lưu sông Thames. Có một ngườiY2ZW chàisS4f lưới nửaVa6P nămkkSu trước đã mò được một chiếckb8G nhẫnj1Bs từ dưới sông lên. Mặt trong chiếc nhẫn có khắc chữ cái đầu tên củaPrgo Madeline Morse cùng George Weeks, kèm theo ngày đínhvQor hôn."S2oy

Hắn đưa tay vào túirUdx trong áo khoác, lấy ra một chiếc nhẫn bọcKqhS trong tấm vải mềm đặt lên bàn trà. Chiếc nhẫn dưới ánh nắng chiều tỏa razlQP sắc bạc ôn hòa, dòng chữ khắc bên trong nhìn rõ mồng một.

Phu nhân Morse vừa nhìn thấyPlvo chiếc nhẫn liềnIN5A phát ra mộtQ7vg tiếng sụtlDkX sùi ngắn ngủn,x0oi cả người co rúm lại nửa2Sll phân trên sofa. Sắc3YKp mặtFioS ông Morse chuyển từ xám xịt sang xám tro nhưlWC2 chết trôi.

"Chiếc nhẫn này chính là nhẫn đínhAoJ7 hôn củaUeDN Weeks." HolmessGub nói, "Khib4GU người chài lưới phát hiệniAwP ra nó, nó được buộc bằng một sợi dây mảnh vào một đốt xương đãSzuF phân hủy một nửa — đó là đốtpLVb xương ngón tay của một người đànpAa3 ông trưởng thành. Kết quả kiểm nghiệm xác nhận, trên đốt xương tuy có vệtCqoj chặt chém nhưng hoàn toàn khácCfRN biệt với công cụ tạo ra vệt chặtjCvg trên hộp sọ ngoài vườn."

Edith khẽ tiếpBxeV lời, ngước mắtIK51 nhìn Holmes:Ey0N "Điều này có nghĩa là những người khác nhau đã dùng nhữngwuKe phương thứcBhcK khác nhau6ihf để xử lýtH67 thi thểky22 của hai người, haiKUOG kẻ thủz1XH phạm có thể có liên hệ nhưng thời gian gâyE0RS ánvmw0 lại khôngjuFF giốngjuMo nhau?"

"Đúng vậy, sự việc lần này còn tồnDGbm tại một sai lầm căn bản. Nó quá đỗi đơnyOnX giản. Đơn giảnj1OW tới mức khiếnsZbI tôi suýt chút nữa bỏ quacsdn mâu thuẫn rõ ràng nhất — nếu quản gialmVn Becker thực sựINeI muốn bảo vệ Mary,I0s6 tại8vMM sao ông ta lại để người làm đào hộp sọ lên ngayPcmK trước mặt toàn bộ quan khách?hi9h Nếu ông ta thựcselE sự muốn gánh tộiV2DT thay côMI2a ta,75Xo ông ta hoàn toàn có thể bịa ra một cớubrK mà không cần phải công khai hài cốt. Việc công khai đào hộp sọ đó chỉS5DD càng kéogW8J sự chú ýBj0P của quan trị an về4FZ9 phíaw7uc căn dinh thự này mà thôi. Đây chẳng phải một kế hoạchaC7n thoát tội đượcPVI0 thiết kế tinh vi, mà đúng hơn là một cái bẫy."

"Từ đầuiEmq đếnt53Y cuối, không một aiKXT3 biết toàn bộ55QG sự thật. Bởi vì bảnuEgm thân sự thật chính làa85J một chuỗiOWIw 'bẫy liên hoàn', mỗi một kẻEvKO rơiMQiv xuống đềuPf65 tìmE3y0 cách đẩy kẻ tiếp theo xuốngAYyp cùng."

Quan trịaFzt an Harris rướn4ELZ người50Sw về phía trước: "Ông Holmes, ôngeKVT cần phải nói rõ ràng. Rốt cuộc chânwZH1 tướng làdIi7 gì?"

"Chân tướng bắt đầu từ con trai của quan quảnV52Q gia." Holmes5Wbu dời ánh mắt9xKn về phía MaryED6U Morse đang ngồivUR3 ở góc sofa, khuôn mặt cô tasUhb dưới ánh đèn mờ nhạtYflN gần như trong suốt.

"Quản gia Becker có một người con traiKv7N tên là Henry Becker. Hắn không làm việc trong nhà MorsedABK mà sống trên thịA10E trấn, nợ nầndGxC bàiHnUY bạc chồng chất. Cha hắn phục2gs8 vụ nhà MorseE8dx cảjcKB nửam9fZ đời người, biết quáu50E nhiều bí mật của tiểu thư Madeline. Hắn vô tình nghe được bí mật của Madeline từ miệng cha mình, rồi quyết định lợi dụng thông tin này để tống tiền.jBAl Hắn viết thư đe dọa Madeline, tuyên bố nếu không đưa tiềnho0G sẽOpF2 công khai việc cô cải trang nam phục đi gặpeG8k ngườibAzO tình bí mật. Madeline đã trảfT03 khoản tiền đầu tiên, rồi khoảnfuXy thứ hai,g7EM thứm0bF ba. Mỗidf33 lầnSUbE cô nghĩ sựFNsr việc đã êmrjYj đẹp, Henry lại xuất hiện trướcLtyX mặt cô."

Quan trị an Harris cứ ngỡ6F7G người tình của Madeline4LNc là namqYeJ giới, chỉNYii chau mày mộtF6RK cái.