Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 71
Chương 71: Cuộc trò chuyện với phu nhân Morse
Chương 71· 1.560 từMiễn phí
Chương 71: Cuộc trò chuyện với phu nhân Morse
Edith vắn tắt kể lại cho Sherlock Holmes nghe về những bộ nam phục cùng tờ biên nhận mà nàng vừa phát hiện, song tuyệt nhiên không nhắc đến suy đoán của mình về xu hướng tình cảm của Madeline.
Nghe xong, Holmes im lặng trong chốc lát, đôi mắt xám khẽ nheo lại. Hắn hỏi xin nàng hai tờ giấy cùng bộ quần áo ấy.
"Liệu... có thể tạm thời đừng giao chúng cho viên cảnh sát trưởng không?" Edith khẽ hỏi. "Một khi thứ này bị công khai, danh dự của Madeline coi như sụp đổ hoàn toàn. Dù cô ấy còn sống hay đã mất, người nhà của cô ấy vẫn phải tiếp tục sinh sống tại hạt Surrey này. Xin hãy để tôi tìm cơ hội thích hợp nói chuyện với phu nhân Morse. Bà ấy rõ ràng biết một vài điều nhưng lại không muốn cất lời — suốt từ đầu buổi tối đến giờ, bà ấy chưa từng cất tiếng hỏi bất kỳ câu nào."
Holmes đăm đăm nhìn nàng một hồi, rồi cất giọng: "Chúng ta tư tưởng lớn gặp nhau rồi."
Hắn chú ý tới nếp váy và gối quần áo của nàng có điểm bất thường, thừa hiểu nàng đã gạt bỏ sự đoan trang của một tiểu thư khuê các để quỳ gối trên thảm cói, tỉ mỉ mày mò từng ngóc ngách. Một người tận tụy như thế quả thực đáng được tôn trọng.
...
Tại căn phòng nghỉ nhỏ sát bên phòng khách, Edith ngồi đối diện trò chuyện riêng với phu nhân Morse.
Bà Morse ngồi trên chiếc ghế sofa tựa cửa sổ, hai tay đan chặt đặt lên gối, lưng tựa thẳng tắp, vẫn giữ nguyên phong thái đoan trang cần có của một phu nhân thế gia nông thôn, nhưng ánh mắt bà lại ngây dại, xao nhãng. Bà không nhìn vào bất cứ đâu, chỉ đăm đăm nhìn bức tranh dầu vẽ hai cô con gái nhà Morse treo trên lò sưởi, viền mắt đỏ hoe.
Đôi môi bà mím chặt, nếp nhăn nơi khóe miệng dưới ánh lửa chập chờn càng thêm sâu hắm.
"Phu nhân Morse," Edith ngồi xuống đối diện, hạ thấp giọng.
"Tiểu thư Bennet." Phu nhân Morse đáp lại bằng một sự lịch thiệp gần như máy móc, rồi lập tức dời ánh mắt đi nơi khác.
Edith không vòng vo. Nàng nhanh chóng lọc lại những tin tức vừa hỏi dò từ người nữ tì, chọn lấy một điểm đột phá ôn hòa nhưng rõ ràng nhất.
"Thưa phu nhân, tôi vừa ghé qua phòng tiểu thư Madeline. Bà nói con gái bà đã đi đường trường sang Mỹ ngay trong đêm, nhưng khung cảnh trong phòng lại chẳng hề giống một chuyến đi xa. Chai nước hoa cô ấy yêu thích nhất vẫn đặt trên bàn trang điểm, quần áo trong tủ cũng chưa hề thu dọn. Một vị tiểu thư chuẩn bị sang Mỹ sinh sống dài ngày sẽ không đời nào bỏ lại những vật dụng quen thuộc nhất của mình."
Bàn tay phu nhân Morse siết chặt trên gối: "Nó đi cùng ông Weeks... đi thăm một người họ hàng xa. Cha nó đã bảo thế."
"Thưa phu nhân," Edith thẳng thắn nhìn bà, "Tôi cần phải cho bà biết một chuyện. Hộp sọ đào được dưới khu vườn sau đã được xác nhận sơ bộ là của phụ nữ, độ tuổi từ mười tám đến hai mươi lăm. Bà đã từng nghĩ xem đó có thể là ai chưa?"
Sắc mặt phu nhân Morse không lập tức sụp đổ hay hoảng loạn gào thét. Bờ môi bà khẽ run lên vài bận, muốn thốt ra điều gì đó nhưng lại chẳng thể ghép thành câu hoàn chỉnh.
Một lúc lâu sau, bà mới dùng một giọng nói khàn đặc, xa xăm thốt lên một câu khiến Edith không khỏi bất ngờ: "Nó từng bảo rằng nó không muốn kết hôn... Nhưng chúng tôi lại chẳng hề bận tâm, bởi một thiếu nữ nói không muốn lấy chồng là chuyện bình thường hơn bao giờ hết... Tôi cứ ngỡ nó chỉ e sợ việc làm dâu, ngỡ rằng tới ngày tới giờ rồi nó sẽ quen thôi."
"Bà thực ra biết điều gì đó, đúng không?" Edith nhẹ nhàng gặng hỏi lần nữa.
Phu nhân Morse im lặng hồi lâu, lấy khăn tay lau khóe mắt rồi cẩn thận gấp lại, như thể dùng động tác lặp đi lặp lại ấy để trấn tĩnh lại dòng suy nghĩ hỗn loạn.
Sau đó, bà cất lời. Giọng nói đứt quãng nhưng lại rõ ràng hơn lúc trước rất nhiều — giống như một vết thương bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được hé mở một lối thoát.
"Trước đây Madeline chưa từng cãi lời cha nó. Nhưng từ sau khi cha nó định đoạt hôn sự, nó cùng Weeks gặp nhau vài lần bên ngoài, lần nào trở về vẻ mặt cũng nặng trĩu. Có một lần nó cầu xin chúng tôi hủy bỏ hôn ước. Cha nó không đồng ý — bảo rằng mối duyên này là muốn tốt cho nó, là cơ hội hiếm có. Từ dạo ấy nó không bao giờ nhắc lại nữa, nhưng lại thường xuyên ra ngoài đi dạo."
Nói đến đây, bà khẽ dừng lại, ngoảnh mặt về phía rèm cửa, hạ giọng xuống thấp hơn.
Edith kiên nhẫn chờ phu nhân Morse rũ bỏ nốt chút kìm nén cuối cùng mới đặt câu hỏi quan trọng:
"Phu nhân, Madeline có từng nhắc tới hai chữ 'chỗ cũ' không? Điều này rất quan trọng, đó có thể là nơi cô ấy thường lui tới, hoặc là điểm hẹn với một ai đó."
Phu nhân Morse siết chặt chiếc khăn tay đến mức khớp ngón tay trắng bệch: "Nó chưa từng nói với tôi. Nhưng những lúc ra ngoài, đôi khi nó đi theo con đường nhỏ nơi cửa sau trang viện, hướng về phía thị trấn."
Edith ghi nhớ câu nói ấy vào lòng, chờ thêm một thoáng rồi mới nhẹ nhàng đưa chủ đề nhạy cảm nhất lên bàn đàm đạo.
"Phu nhân, trong phòng Madeline có vài thứ đặc biệt... Tôi đã tìm thấy vài bộ nam phục bên dưới gầm giường. Kích thước hoàn toàn trùng khớp với vóc dáng của cô ấy. Tôi cho bà biết điều này không phải vì muốn tổn hại đến danh dự của cô ấy hay quý gia đình, mà bởi việc này rất có thể liên quan trực tiếp đến sự mất tích của cô ấy. Nếu chuyện này bị quan trị an công khai điều tra, kẻ khác có thể lấy đó làm cớ công kích gia tộc Morse."
Nàng dừng lại, để câu nói tự thấm sâu vào khoảng im lặng của phu nhân Morse.
Liệu khi nhắc tới bộ nam phục của Madeline, người mẹ này có lo sợ danh tiếng của con gái lớn bị hủy hoại mà mất kiểm soát? Rất có thể. Bởi vì hiện tại gia đình vẫn còn một người con gái khác sắp sửa xuất giá, bà cần bảo vệ tương lai của đứa con nhỏ.
Thể diện của một gia tộc và sự thật đằng sau một vụ án mạng — cái nào đáng được bảo vệ hơn? Đáp án cho câu hỏi này thật khó để người ngoài chọn giúp, nhất là khi nó chạm tới một vụ án mạng thảm khốc.
Phu nhân Morse ngẩng đầu nhìn Edith, trong đôi mắt chứa đầy sự sợ hãi cùng nỗi đắn đo giằng xé.
"Con gái Mary của tôi còn nhỏ, nó chẳng hề biết chuyện gì cả. Nó vừa mới đính hôn với một vị hương thân vùng Wimbledon, gia cảnh tuy không bằng bên chỗ chị nó nhưng tính tình rất ôn hòa. Nếu chuyện của Madeline bị đồn đại ra ngoài, dù là phiên bản nào đi nữa, hôn sự của Mary coi như tiêu tùng..." Giọng bà thì thầm run rẩy. "Tiểu thư Bennet, tôi không có quyền đòi hỏi cô điều gì. Nhưng tôi khẩn cầu cô giúp tôi một việc, giữ lại cho Madeline chút thể diện cuối cùng. Nếu nó biết bí mật của mình bị thiên hạ tỏ tường, nó sẽ còn đau đớn hơn cả cái chết."
Edith nhìn thẳng vào mắt bà, không hề né tránh. Nàng từng chứng kiến cảnh các chị gái nhà Bennet bị soi xét, đắn đo trên thị trường hôn nhân ra sao khi của hồi môn chẳng có là bao. Nàng hiểu rõ danh tiếng của một gia tộc có ý nghĩa sống còn thế nào đối với một thiếu nữ.
"Phu nhân, tôi không cần xoi mói quá sâu vào đời tư của cô ấy. Tôi chỉ cần biết trước khi mất tích cô ấy đã đi đâu, gặp ai, và mối quan hệ giữa quản gia Becker với cô ấy ra sao. Tôi cam đoan với bà, bất kỳ phát hiện nào không liên quan trực tiếp đến vụ án sẽ không bao giờ xuất hiện trong báo cáo của đồn cảnh sát."
Đến lúc này, giọt nước mắt của phu nhân Morse mới lăn dài trên gò má.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.