Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 70
Chương 70: Điều Tra
Chương 70· 1.952 từMiễn phí
Chương 70: Điều Tra
Edith và Holmes tách nhau ra ở cầu thang.
Cô nâng nếp váy bước lên tầng hai, nữ phục vụ nhà Maass dẫn cô băng qua hành lang, dừng lại trước cửa phòng của tiểu thư Madeline.
Khi nữ phục vụ dùng chìa khóa mở cửa, ngón tay cô ta hơi run rẩy, rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi cơn kinh hoàng đêm nay.
"Tiểu thư, phòng này chính là phòng của tiểu thư Madeline. Từ sau khi cô ấy sang Mỹ, phu nhân đã dặn dò không được đụng vào đồ đạc bên trong. Tôi xin phép xuống trước — phía phu nhân vẫn còn cần người chăm sóc tiểu thư Mary."
Edith gật đầu, khi nữ phục vụ quay người xuống cầu thang lại gọi cô ta lại.
"Lần cuối cùng cô nhìn thấy tiểu thư Madeline là khi nào?"
"Khoảng nửa năm trước, ngay trước vài ngày cô ấy lên đường sang Mỹ. Chiều hôm đó cô ấy vẫn ở trong phòng đọc sách như bình thường, bữa tối vẫn là tôi mang tới tận cửa. Sáng sớm hôm sau cô ấy đã không thấy đâu nữa, phu nhân nói cô ấy đi London trong đêm để cùng ông Weeks sang Mỹ bái phỏng một người họ hàng rất quan trọng."
Edith một lần nữa gật đầu. Cô biết nữ phục vụ có điều che giấu, nhưng hẳn là ý của chủ nhà nên cô không nói thêm gì, trực tiếp đẩy cửa bước vào.
Đây là một gian phòng ngủ điển hình của một tiểu thư khuê các thời Victoria.
Trên bàn trang điểm bày bàn chải tóc bằng bạc cùng mấy chai nước hoa, trong tủ quần áo treo những chiếc váy liền thân thịnh hành mùa trước, màu sắc chủ yếu là hồng nhạt và xanh lơ. Trên kệ sách đặt vài cuốn tiểu thuyết và một cuốn sách cầu nguyện gia đình, gáy sách không có mấy vết lật mở.
Trong ngăn kéo bàn viết xếp ngay ngắn giấy viết thư và phong bì, trên cùng là một lá thư gửi cho vị hôn phu chưa kịp gửi đi, ngày tháng là nửa năm trước. Edith lật xem từng trang, toàn là những lời xã giao về thời tiết, việc nhà và các buổi tụ họp, từ ngữ đúng mực, không thấy điểm bất thường.
Toàn bộ căn phòng trông như thể chủ nhân chỉ vừa bước ra ngoài dạo mát, có thể quay về bất cứ lúc nào.
Thế nhưng cô lại dừng bước bên cạnh giường.
Căn phòng này trải thảm Ba Tư màu sẫm, nhưng khu vực gần chân giường lại có một vệt kéo lê cực kỳ nông, kéo dài từ gầm giường ra ngoài. Vệt kéo lê rất mảnh, nếu không cố tình cúi xuống nhìn từ góc độ đón ánh sáng ngang thì hầu như không thể chú ý tới.
Cô cúi người, thu nếp váy sát đầu gối, dùng khớp ngón tay gõ nhẹ một vòng lên tấm gỗ đáy khung giường.
Một trong những vị trí phát ra âm thanh đục hơn so với các vị trí khác, không giống tiếng vang nên có của gỗ đặc.
Cô vén một góc thảm lên, dọc theo mép tấm gỗ có âm thanh bất thường ấy tỉ mỉ mò mẫm, đầu ngón tay chạm phải một khe hở nhỏ hầu như không thể nhìn thấy.
Có hộc ngầm.
Cô mất vài phút mới tìm ra cách mở — một chốt gỗ có thể đẩy vào từ mạn sườn.
Khi hộc ngầm mở ra không phát ra bất kỳ âm thanh nào, rõ ràng đã được sử dụng và tra dầu bôi trơn thường xuyên.
Bên trong hộc ngầm đặt mấy bộ quần áo nam.
Không phải loại lễ phục trang trọng mặc trong vũ hội, mà chỉ là những chiếc áo khoác bằng dạ màu xám đậm và nâu, sơ mi cotton, quần dài dạ thô, một đôi giày da đã sờn cũ, cùng một chiếc mũ dạ mềm.
Cô cầm một chiếc áo khoác ướm thử lên chiều rộng vai trong chiếc gương soi toàn thân của căn phòng, lập tức nhận ra vấn đề.
Phần lớn các quý ông giới thượng lưu do dinh dưỡng đầy đủ nên chiều cao phổ biến từ năm feet mười inch trở lên, tức là một mét bảy mươi lăm trở lên. Mà chiều rộng vai và chiều dài tay áo của chiếc áo khoác này rõ ràng nhỏ hơn một cỡ, chiều cao phù hợp hẳn không vượt quá một mét sáu mươi lăm.
Cô lại cầm một chiếc áo sơ mi khác lên xác nhận lại một lượt — cùng một kích cỡ.
Đây không phải là quần áo của Weeks. Theo những gì cô tìm hiểu từ gia nhân, George Weeks cao khoảng năm feet mười inch, thân hình là vóc dáng chuẩn mực của một quýông.
Những bộ quần áo nam kích cỡ nhỏ này chỉ phù hợp cho một người mặc — chính bản thân Madeline Maass.
Một tiểu thư trẻ tuổi, trong hộc ngầm gầm giường lại giấu mấy bộ quần áo nam hoàn toàn phù hợp với vóc dáng của chính mình.
Edith lật mặt trong áo khoác ra, chú ý thấy mép trong măng-sét tay áo có vài chỗ sờn cũ tinh vi, không giống như mặc một hai lần, mà là dấu vết sử dụng lâu dài và lặp đi lặp lại.
***
Cô xếp gọn lại trang phục, từ tận đáy hộc ngầm nhặt ra một tờ giấy gấp ngăn nắp — đó là địa chỉ và biên nhận của một cửa hàng quần áo nam may sẵn ở khu West End London, ngày mua là một năm trước.
Edith đứng dậy, đem tờ biên nhận cửa hàng quần áo nam cẩn thận gấp lại bỏ vào túi.
Măng-sét tay áo sờn cũ, giày da có vết gấp, hộc ngầm được sử dụng và tra dầu thường xuyên. Có thể thấy, đây không phải là việc một vị tiểu thư trong phòng khuê ngẫu nhiên muốn chơi trò cải trang nam giới, mà là một người phụ nữ trẻ tuổi đang kiên trì, hệ thống xuất hiện ra ngoài dưới một thân phận giới tính khác.
Ở thời đại này, phụ nữ mặc trang phục nam giới xuất hiện trên phố là điều cực kỳ không thể diện, có thể bị đưa ra Tòa án Trị an, bị buộc tội "hành vi không đúng mực" thậm chí "ngụy trang thân phận".
Trong giao lộ xã giao của giới thượng lưu, chuyện này một khi bị phát hiện, hôn ước lập tức hủy bỏ, danh tiếng gia tộc sụp đổ, đương sự sẽ bị tống về quê ở ẩn, mọi cánh cửa xã giao vĩnh viễn khép lại.
Bởi vậy, chương đầu cuốn tiểu thuyết xuyên không của cô khi nhân vật chính cải trang nam giới đã dấy lên sự tranh cãi rất lớn — tranh cãi cũng mang lại sức hút nhiệt độ cho cô.
Madeline Maass — con gái lớn của một vị điền chủ đã đính hôn — lại mạo hiểm lớn như vậy, kéo dài ít nhất một năm trời. Vì sao cô ấy lại làm thế?
Khả năng thứ nhất: Cô ấy cần xuất môn làm việc dưới thân phận nam giới. Nhưng con gái của một vị điền chủ thì có việc gì bắt buộc phải mặc trang phục nam giới mới làm được? Đến đại học nghe giảng? Đến một số câu lạc bộ hoặc thư viện chỉ mở cho nam giới? Hay tiếp xúc với một số người không tiện tiếp xúc dưới thân phận nữ giới?
Điều này có khả năng, nhưng nếu thủ đoạn ngụy trang không đủ hoàn hảo thì rất dễ bị vạch trần ngay trước mặt. Thực tế không phải thế giới tiểu thuyết, vẫn có lô-gích cơ bản nhất định. Xem ra phải thử tìm hiểu xem Madeline có sở hữu năng lực ở phương diện này hay không.
Đột nhiên, Edith phát hiện ở đường may áo khoác tây trang có một đường chỉ rách, sau khi xé ra cô phát hiện bên trong giấu một bông hoa tử la lan khô đã phai màu.
Edith nhớ lại tin đồn mình từng nghe khi trò chuyện cùng các chị em nhà Bingley, cộng thêm ngôn ngữ hoa của bông hoa này, cô nhận ra điều gì đó.
Điều này dẫn dắt ra khả năng thứ hai: Cô ấy mặc trang phục nam giới là để gặp một ai đó, mà người đó không thể để cho người khác biết.
Trong những năm gần đây, cùng với việc các tập thơ Sappho được dịch và lan truyền lại, hoa tử la lan trở thành biểu tượng ngôn ngữ hoa của tình yêu đồng tính nữ. Bông hoa khô trong túi áo gợi ý người cô ấy gặp có thể là nữ giới, việc mặc trang phục nam giới mang một ý nghĩa khác: Cùng sánh bước với đối phương dưới thân phận người đồng hành ở chốn công cộng mà không bị nghi ngờ.
Vậy thì Madeline Maass rất có thể là một người đồng tính nữ. Mà mối nhân duyên này với George Weeks — con thứ của một vị Bá tước, điều kiện cực kỳ tốt — đối với cô ấy không phải là món hời, mà là một xiềng xuyết không thể chạy trốn. Mối nhân duyên này đồng nghĩa với việc cô ấy bắt buộc phải gả cho một người đàn ông mình không yêu, từ bỏ định hướng chân thực của bản thân, sống trọn phần đời còn lại trong một cuộc hôn nhân không bao giờ hiểu mình.
Cô ấy giấu quần áo nam, lén lút xuất môn, duy trì đời sống xã giao ẩn mật — tất cả những điều này là để giữ lại cho mình một khoảng không gian tự do nho nhỏ dưới bóng đen của hôn ước.
Mà vị hôn phu Weeks của cô ấy cũng đã mất tích. Liệu có khả năng nào Weeks đã phát hiện ra bí mật của cô ấy? Hoặc cô ấy từng thử thành thật với Weeks, dẫn đến một số hậu quả không thể kiểm soát?
Mặc dù đồng tính nữ không giống đồng tính nam bị khép vào luật hình sự, nhưng sẽ bị coi là bệnh tâm thần hoặc bê bối cực độ, sẽ phải đối mặt với việc bị quản thúc, điều trị tâm thần và cái chết xã hội.
Bông hoa tử la lan khô cùng bộ quần áo nam dẫu gợi ý cô ấy có thể còn có một người bạn gái ẩn mật, nhưng đây cũng chỉ là suy đoán, dù sao sưu tầm hoa khô cũng tính là một phong trào thời thượng. Biết đâu cô ấy không hiểu ngôn ngữ hoa ẩn dụ của hoa tử la lan thì sao? Rất nhiều người không hiểu ngôn ngữ hoa nhưng bẩm sinh đã thích sưu tầm các loại hoa khô.
Cô kiểm tra lại hộc ngầm một lượt.
Bên dưới bộ quần áo nam còn có một tờ giấy gấp — nét chữ rất ẩu, giống như viết trong lúc vội vã, bên trên chỉ có mấy dòng chữ.
Cô ghé sát đèn bão, nhận ra mấy từ mấu chốt: *Chốn cũ, chiều thứ Năm*.
Không có ký tên, mép tờ giấy có vệt gấp, đã bị miết phẳng trong thời gian dài.
Cô đem tờ giấy bỏ vào túi, bước ra khỏi phòng, ở đầu cầu thang chạm mặt Holmes vừa từ phòng quản gia bước ra.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.