Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 180
Chương 180: Sau khi về nhà
Chương 180· 1.909 từMiễn phí
Chương 180: Sau khi về nhà
Ông ta xuất trình cho Dermot Blackwood một bản lệnh hành chính có đóng dấu đỏ, câu từ vô cùng trang trọng — “Nay vì nhu cầu lợi ích công cộng, tiến hành khảo sát địa chất tạm thời đối với hồ Corran và các khu vực lân cận. Trong thời gian khảo sát, khu vực này do Hội Địa chất Hoàng gia thực thi quản chế an ninh, bất kỳ ai chưa có sự cho phép đều không được quyền xâm nhập”.
Dermot ngồi trên chiếc ghế bành trong phòng khách, đọc bản lệnh hành chính từ đầu đến cuối một lượt, sau đó đặt tờ giấy xuống, ngước nhìn ngài Hard và hỏi bằng một giọng điệu hết sức bình thản: “Các ngài dự định phong tỏa trong bao lâu?”
“Cho đến khi cuộc khảo sát kết thúc.” Ngài Hard nói, ngữ điệu không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm, “Thưa ngài Blackwood, chúng tôi rất thấu hiểu những bất tiện mà sự việc này mang lại cho ngài cùng gia đình. Thế nhưng cấu trúc ngầm dưới lòng đất giữa hồ Corran và hồ Mù liên quan đến một số cân nhắc vượt ra ngoài phạm vi quyền hạn của một thân sĩ địa phương. Cấp trên của tôi hy vọng đảm bảo rằng sẽ không có bất kỳ kẻ nào chưa được ủy quyền bước chân vào những khu vực ấy.”
Ông ta thoáng ngập ngừng một nhịp, ánh mắt lướt qua mấy người đang ngồi trong phòng khách — Dermot, Margaret, Edith, và cả Holmes đang đứng lặng lẽ bên khung cửa sổ — rồi hạ giọng bổ sung thêm: “Thời gian gần đây có tin tình báo cho thấy, một số tổ chức hải ngoại đã thể hiện sự quan tâm bất thường đối với các di tích lịch sử tại hạt Argyll này. Việc này tuyệt đối không phải nhắm vào cá nhân ngài hay gia tộc của ngài. Đây là một cuộc đánh giá an ninh trên diện rộng hơn.”
Ngay chiều hôm đó, bốn trong số sáu “nhà khảo sát địa chất” mang theo các thiết bị chuyên dụng tiến vào đóng chốt tại phế tích cối xay cũ. Họ dựng một lán gỗ tạm bắp quanh phiến đá xanh và giăng dây cảnh báo xung quanh.
Hai người còn lại thiết lập một điểm quan sát thứ hai ở bờ phía đông hồ Corran, công khai tuyên bố với bên ngoài đó là “trạm quan sát mực nước”.
Nhìn từ vẻ bề ngoài, mọi thứ diễn ra hết sức hợp tình hợp lý.
Cuối mùa thu vốn là thời điểm thường lệ cho các cuộc khảo sát địa chất thực địa. Việc xung quanh các hồ nước ở vùng Cao nguyên Scotland xuất hiện vài chiếc lều bạt cùng mấy giá đo đạc trắc địa chẳng phải là điều gì khác thường để người ta phải bàn tán.
Edith đã đem tấm bản đồ bàn giao lại cho “đội điều tra địa chất” của ngài Hard.
Ngài Hard trước mặt cô cẩn thận khóa chặt tấm bản đồ vào trong một chiếc hòm sắt kiên cố.
“Tài liệu này sau khi được thẩm định sẽ bàn giao lại cho Ban Bản đồ của Bảo tàng Anh.” Ông ta nói, “Tiểu thư Bennet, những đóng góp to lớn của cô sẽ được ghi nhận đầy đủ vào hồ sơ lưu trữ. Nhưng tôi buộc phải nói rõ rằng, mức độ công khai của sự việc này sẽ bị hạn chế nghiêm ngặt. Cô sẽ không thấy bất kỳ bài báo nào đưa tin về nó đâu.”
Edith khẽ gật đầu tiếp nhận.
Vào buổi hoàng hôn của ngày cuối cùng trước khi rời khỏi hạt Argyll, cô cùng Margaret lần cuối cùng rảo bước ra bờ hồ Corran để ngắm nhìn phong cảnh một lát.
Mặt hồ phẳng lặng như một tấm gương soi màu sẫm, in bóng những tầng mây xám chì ảm đạm cùng đường nét nhấp nhô của những rặng núi xa xa.
Margaret cúi người nhặt lên một hòn sỏi dẹt, cổ tay khéo léo dùng sức vung ra, khiến hòn đá bay là là trên mặt nước nhảy liên tiếp ba nhịp, rồi chìm hẳn vào giữa lòng hồ sâu thẳm.
Từng vòng sóng gợn lăn tăn lan tỏa ra chung quanh, rồi nhanh chóng bị bóng hoàng hôn nuốt chửng hoàn toàn.
“Cậu nghĩ chuyện này đã thực sự kết thúc chưa? Nói thật lòng, hiện tại cha tớ vẫn còn vô cùng lo lắng ưu phiền.” Margaret khẽ hỏi, giọng nói rất nhỏ.
Edith nhìn theo vòng gợn sóng cuối cùng dần tan biến trên mặt hồ, phẳng lặng như thể những chấn động kia chưa từng tồn tại trên đời.
“Không,” cuối cùng cô cất lời, “tớ cảm thấy nó chỉ đổi sang một phương thức tồn tại khác mà thôi. Cũng giống như những tấm bản đồ bị khóa chặt vào trong hòm sắt kia vậy — chúng không hề biến mất, mà chỉ chuyển từ tầm mắt của chúng ta sang ngăn kéo của một người khác.”
Margaret im lặng một hồi lâu. Cô cầm một hòn sỏi khác trên tay ước lượng sức nặng, rồi buông lỏng ngón tay để nó rơi trở lại mặt đất.
“Vậy thì chúng ta chỉ đành chờ xem đến khi nào nó lại bị ai đó lật tìm ra từ một ngăn kéo nào đó.” Cô nói.
Edith khẽ mỉm cười: “Có lẽ vậy. Nhưng ít nhất thì hiện tại đó là chuyện để các vị Đại thần trong Nội các phải bận tâm suy nghĩ rồi.”
“Phải rồi, nhưng cha tớ bảo đợi vài ngày nữa khi mẹ tớ nghỉ hưu trở về, ông sẽ đưa tớ tới London định cư luôn. Cha bảo hạt Argyll không còn thái bình nữa, tốt nhất là nên rời khỏi nơi này trước. Hồ Corran là một hồ nước rất đẹp, sau này không biết đến bao giờ mới có dịp nhìn lại nữa.” Margaret ngậm ngùi cảm thán.
Edith dõi mắt nhìn mặt hồ tĩnh mịch, khẽ rơi vào trầm tư.
Hai người xoay người lại, đưa mắt ngắm nhìn mặt nước êm đềm ấy lần cuối cùng.
......
Vào một ngày cuối tháng Mười, Edith và Holmes cùng nhau trở về London.
Hai người cùng đi chung một chuyến tàu hỏa khởi hành từ Glasgow. Holmes ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ chăm chú lật xem một tập bản đồ cổ mua được từ quầy sách ở nhà ga Glasgow, còn Edith ngồi ở hàng ghế bên cạnh cẩn thận sắp xếp lại những trang ghi chép cùng các bức phác thảo tay mà cô đã tích lũy trong suốt những ngày qua.
Thi thoảng hai người lại trao đổi vài câu về các thông tin vụ việc.
Bầu không khí giữa họ diễn ra êm đềm và vô cùng ấm áp.
Khi Edith đẩy cánh cửa ngôi nhà ở quảng trường St. James bước vào, bà Bennet đã mừng rỡ tươi cười đón ra và nói: “Trong bếp có sẵn súp nóng đấy con.”
Cô cởi áo khoác ngoài đưa cho người hầu, khi đón lấy bát súp nóng hổi từ tay mẹ, đầu ngón tay cô vẫn còn vương chút hơi lạnh buốt từ chuyến tàu dài.
......
Sau khi những ồn ào ở hồ Corran tạm thời khép lại, Sherlock Holmes lại một lần nữa rơi vào trạng thái nhàn rỗi.
Anh thong thả rảo bước dọc theo phố Baker về hướng bắc, trên tay cầm một cuốn sách mỏng vừa lùng được từ một tiệm sách cũ, viết về lịch sử kiến trúc của hệ thống cống thoát nước ngầm London vào thế kỷ mười bảy.
Khi đi ngang qua số nhà 221, anh bỗng nghe thấy từ trong hiên nhà truyền ra tiếng tranh cãi hạ thấp giọng của một người phụ nữ, cùng tiếng phản bác với âm lượng lớn hơn, the thé hơn của một người đàn ông.
Holmes không hề cố ý bước chậm lại, nhưng đôi mắt sắc sảo của anh đã nhanh chóng thu thập đủ lượng thông tin cần thiết: Đứng dưới mái hiên là một phụ nữ trung niên mặc chiếc váy bằng len màu xám sẫm, gương mặt đoan chính nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi tiều tụy, bàn tay đang siết chặt một lá thư, các đốt ngón tay vì dùng sức quá độ mà hơi trắng bệch ra.
Đứng đối diện với bà là một gã đàn ông có vóc dáng chắc nịch bè bè, mặc một chiếc áo khoác với đường may cắt cẩu thả, trên tay cầm một tập văn kiện. Trong tư thế của gã toát lên một sự đắc thắng đầy chắc chắn kiểu như “tao biết tỏng mày chẳng chống cự được bao lâu nữa đâu”.
Holmes bước lướt qua họ.
Thế rồi sau mười bước chân, anh dừng lại, xoay người, thong thả quay trở lại.
“Xin thứ lỗi đã làm phiền.” Anh cất lời bằng một âm lượng vô cùng lịch thiệp nhưng tuyệt đối không thể xem thường, “Tôi nhận thấy dường như hai người đang bàn bạc về một bức thư của luật sư. Có lẽ tôi có thể giúp xem qua đôi chút.”
Gã đàn ông quay phắt đầu lại, ánh mắt quét qua thân hình có phần quá đỗi thanh mảnh cùng gương mặt trẻ tuổi của Holmes, khóe miệng lập tức nhếch lên một nụ cười khinh miệt lộ liễu: “Mày là luật sư à?”
“Không phải.” Holmes thẳng thắn đáp, “Nhưng tôi từng xử lý qua hàng chục văn bản tương tự như vậy, thông thường có thể nhìn ra ngay liệu vị luật sư viết lá thư này có đang giở trò phét lác hư trương thanh thế hay không. Nếu quý bà đây sẵn lòng cho tôi xem qua bức thư một lát—”
Bà Hudson — khi ấy Holmes vẫn chưa hề biết tên của bà — liền đưa ngay bức thư trong tay sang cho anh.
Động tác của bà không hề có chút do dự nào, nhưng Holmes nhận thấy các ngón tay bà khẽ run rẩy, đó là sự run rẩy còn sót lại của một người đã phải chịu đựng áp lực tinh thần trong một thời gian dài và đang cố sức kìm nén không để bản thân suy sụp.
Anh đón lấy tờ giấy thư, nhanh chóng đọc lướt qua một lượt.
Nội dung bức thư rất ngắn gọn, do một luật sư họ Hart đại diện cho “một người anh em họ xa của cố ngài Benjamin Hudson quá cố” đưa ra một yêu sách: quả quyết rằng khi còn sống, ngài Benjamin Hudson từng có lời hứa miệng sẽ chuyển nhượng toàn bộ bất động sản tại số 221 phố Baker cho người em họ này với mức giá thấp hơn rất nhiều so với thị trường, nay yêu cầu bà Hudson phải “thực hiện lời hứa”, nếu không sẽ đưa vụ việc ra tòa phân xử.
“Chồng của bà đã qua đời bao lâu rồi?” Holmes ngẩng đầu lên hỏi bà Hudson.
“Được bảy tháng rồi cậu.”
“Khi còn sống ông ấy có lập di chúc không?”
“Có chứ, trong di chúc đã ghi rõ ràng rành mạch là để lại căn nhà này cho tôi.”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.