Chương 178: Cuộc hội kiến

Chương 178: Cuộc hội kiếnceh5

Sherlock HolmesUdmJ bước xuống sân ga. AnhQkOD khoác một chiếcdjrd áo măngYgpU tôHJyu bằng dạ dàyXcJS màu xám sẫm, tay chống một cây gậyW6pg ba-toong, dưới chân đặt một chiếc vali xách tay nhỏ gọn.

Anh thuê một cỗ xe ngựa đưaxpS2 mình tới thị trấn nhỏ nằm venRM9k bờ vùng hồ.

NơiyKno này cách trang viên Blackwood chừngM1St hai dặm.

AnhyLwr tìmZg4G một căn nhà hai tầng ởRMXs trong thị trấnm87f —t8f8 nơi5UMN vừa kinh doanhKfmT quán rượu vừa cho thuê phòng trọfysX —gC7h để nghỉ5AVO chân, thay mộtKMby chiếcUSh6 áoD0Cd khoác sạchQDp8 sẽ trong phòng,BRx7 rồim2mz thongmjig thả rảo bước dọc theobpTR con đường đấtHF7y dẫnCwV5 về phía trang viên.

Người ra mởYcO4 cửa đón khách là Margaret Blackwood.

NhìnerL0 thấy một người đàn ôngDvOI xaX4U5 lạ dáng người cao ráo đứng bên ngoàiveTX cửa, thoạt đầu cô khẽ ngẩn người.7MJa

“Ngài là—”

“Sherlock Holmes.” AnhriA8 khẽ gật đầu chàovJSb lịchTADS thiệp, “Tiểu thưUoH4 Bennet cóHTGi ở đây không?”

Trong ánh mắt9k52 Margaret lóe lên một tia thấu hiểu, tiếp theo đó làwRbC một sựpHOm quan9EuK sát dò xét mangmVWr vẻ tò mò đầy vi diệu.

“Có.” CôxZbU nói,OG0U nghiêng mình nhường lối vào,qQRH “Mời ngài vào nhà.”0z4R

Lúc bấy giờ Edith đang ngồi trong phòng4BI8 khách.qGkB

Khi nghe1BYM thấy tiếngcQJP bước chân từ tiền sảnh truyền tới, cô ngẩng đầu lên, và rồi bắt gặp bóng hình quen thuộc trong bộ âun3Am phục màu xám đangrd5T sảiYZRz bước quaOTjD hành langtDjM bước vàoISZz phòng khách.

Những ngónl9DA tay của côyuLm thoáng khựng lại bên mép cuốn sổoMXn ghi chép.

Sau đó69Ao cô đứng3lbn dậy,Vy6q trong mắt1Jfx không giấuxrWT nổi vẻ ngạc nhiên.hfmT

“Sherlock.”3fRd Cô cấtLjpX tiếng, “Sao anh biết emCq0M đang ở đây?”Vu9q

Anh dừng bước ngaye2fC giữa1FUg phòng khách, đôi mắt màu xámX4Is dừng lạijsjv trên1Pqp gương mặt côU0TH một nhịp.

“Anh trai anh nói cho anh biết.JT9D Anh ấy bảo rằng08Q6 ở hạt Argyll xuấtj1Uf hiện một số hoạt động bất thường thu hút sự7Wk1 chúkcct ý của Whitehall, có dính líuEk4O đến chuyện cũ của phe Jacobite cùng HuynhyW01 đệBFwl hội Fenian. Anh thầmneih nghĩ, nếu em tìnhdDx9 cờ cũng ở nơi này—”

Edith9VTI khẽ nhướngLmvN mày:UEEE “Từ ‘tìnhgZXm cờ’oRA7 của anh thông thường có nghĩa là ngay trên đường tới đâyjB5s anhayFO đã xác nhận chắc chắn rằng2z8z emPUol nhấtyltB định đang ở chốn này, và anh cũng2Pay đã nghĩ6KuD sẵnSDUD cáchWGfw giảiPcPm thích mối liên hệ khảFCt1 dĩUgsH giữaKHUW những hoạt động bất thườngZjU8 đó với em rồi. Phải vậy không?”

“Phải.”vwYM AnhOxaJ thản nhiên thừa nhận.

MargaretCKEB đứng ởRqIh ngưỡng cửa phòng khách, ánh mắt liếc qua liếc lạid8P2 giữa hai ngườicrWW một lượt, sau đó cô khẽ cúi đầu mỉm cười ý nhị, xoay người đi vềBvF3 phíahhRx nhà bếp để pha mộtXSqb ấm72PI trà mới.

Edith ra hiệu mời Holmes ngồi xuốngxsd6 một chiếc ghế bành đối diện.

“Em đã phát hiện raUrh5 điều gì rồi?” Anh hỏi.

Edith sắp xếp lại câu từ trong đầu một chút, sau9sRp đó ngỏ ý trưng cầu ý kiến của Margaret, rồi mới đem toàn bộ những manh mối mà các cô21s2 phát8GMo hiệnsVw6 được tại trangyPFO viênotVj kể lại tường tận đầu đuôi.g1ne

BiểuynRR cảm trên gương mặt anh không có quá nhiều biến đổi.

“Được rồi.” Anh nói, đặt tấm bảnaCUI đồ địa hình lên đầu gối,2hCj “Trước hết để anhQq3d bắt đầu từH0yi những điều anh biết.”AA7Q

Anh tựaH1mi lưng vào thành ghế, những ngón tay khẽ gõ hai nhịp lên đầu gậy ba-toong.

“Thứ nhất, liên quan đến tấm bản đồzLTd giả mạo và thế lựcyhwH của bên thứ ba. Tin tình báo từX3GJ Whitehall nhậnKzLJ định rằng,19dI tấm bản đồ cũ được cho là của phe Jacobite kia —gjwH tứcAPoL là tấm bản đồ em phát hiện trong tủ kính tiệm sáchGlOk cũ — thực chấtNM4y chỉ mớiW0LJ được ngụy tạo gần đây. Thủ đoạn của kẻ làm giả vô cùng chuyêndLfW nghiệp, kỹ thuật9KdY làmAhgJ cũ giấy và công thức pha chếYf1q mực tàng hình đều hoàn toàn phù hợp với trình độZOi5 thủ công nghiệpsbY1 đầu thế kỷ mười chín, song có một chi tiết đã bánxv89 đứng bọnJJGE chúng.”kfbT

Anh dừng lại một chút: “Trong công thức mực mà kẻspJS làm giả sử dụng có pha thêm mộtNnuy loạiBvUY chiết xuất thực6COO vật chứa axitFM1x tannic vốnvbFa chỉ có ở châu Mỹ. Loại chiết xuất này chỉ bắt đầu được cácxZxM nhà sản xuất giấy ở châu1HZ9 Âu đưa vào sử dụng rộng rãiqxTY sau những nămcDDw 1850. MộtFkkk tấm bản đồ tự xưng là di vật để lại từ năm 1745 thì tuyệt đối không thểl6k1 nào chứa thànhES5E phần8YA0 này được.”

EdithVClS khẽ nheo mắt lại.

“Vậy nênh7sa đó là người Mỹ. Huynh đệ hội Fenian?” Edith vốn không hề xa lạO7C9 gì vớizFWH tổ chức này, cô từng đọcqLhn được không ít3MZv tinIs5w tức về các hoạt động củaH6CJ họ trên báo chíjp62 London.

“Rất có khả năng.” Holmes nói, “Whitehall phán đoán rằng kẻ ngụy tạo7Jmh này — hay đúng hơn là cả một nhóm làm giả — rất cófAnY thể có mối liên hệ mật thiết với một chi nhánh cấp caoUcdY nào đó của HuynhMIBJ đệ hộiWDe6 Fenian tạiveO6 London.”

Margaret ngồiJocV trên chiếc ghế sô pha cạnh Edith, im lặng lắng4UWI ngheDcCu từngK5nf lời.

Lúc này côv1B7 cảm thấy thật tiếc nuối vì cha mình có việc bận phải ra thị trấn nêngag6 khôngrKi2 có mặt tạiSK69 đây,3FrQ nếu không chắc chắn ôngHDNV sẽ vô cùng hứng thúRYoA với cuộc trò chuyện này.

“Thứ hai,” Holmes tiếp tục nói, “về mốiay4z đe dọa màmMLQ Dermot Blackwood phải gánh chịu. Người đưa tinbJaU nộiYdHE ứng của Mycroft đã xác nhậnyWqP rằng, thời gian7KXv gần đây quả thực có người lượn lờ quanh khu vực hạtZ3b7 Argyll để dò laFuA5 thông tin về gia tộc Blackwood.”

“Những kẻnXD1 đó là ai?” MargaretLbjs cất tiếng hỏi.

“Một2YbN phần là người của Huynh đệ hộib24R Fenian, còn một phần khác—” Holmes ngập ngừng một thoáng, “chínhjKUH là người của Whitehall.z7aw Người mà cha cô từngGLEf ngheINAw ôngce5j chủ tiệmISHq đồ cũ nhắcKjzz tới9gxt với danh xưng ‘tự xưng là nhà nghiên cứuSALi lịch sử của trường đại9Qrs học’,72NO rất có thể chính là ngườiVUMR do MycroftuVbR sắp đặt tới đây để thăm dòLcfL thực hư.”vyIe

Margaret rơi vào trầmPPSg mặc.

Edith cũng khẽ trầmf3DP ngâm khôngkc0e nói.

Việc Whitehall phái ngườiRDdk tới tậnhX6n hạt Argyll để dò xét tình7xlX hình chứng tỏ mứcRLLX độ coi trọng của họ đối với sự việcTwlX này cao hơn nhiều so với dự liệu của Edith.

Một tàn dư phe Jacobite vốn đã suy vi4Vjg đến mức gầnnjMz như biến mất hoàn toàn,dT1X theo lý mà nói thì không đủ sức để WhitehallQ9Ez phảiYNcf đích thân ra mặt canSQzu thiệp.

Trừ phi đằng sau sự việcsTG2 này còng7dW ẩn giấu những bí mật trọng đại hơn.

“Thứ ba,” giọng nói của Holmes kéo mạch suy nghĩ của cô quay trởk9ag về thực tại,8n0W “nguồn gốc thực sựP0Lm củaNFSH hệ thống ngầm dưới lòngMdPr đất.”

AnhXcjd nângkYGX táchCVu7 trà lên nhấp một ngụm, rồi đặt xuống bàn.

“Khi tra cứu hồ sơ nội bộ của Whitehall, Mycroft đã phát hiện ra một sự việc4DmZ cũ từ hơn ba mươi nămvyia trước. Vào nhữngovgL năma83g 1840, Hội Hoàng giaQXB9 từng nhận được mộtsDRV lá đơn xinTI8S cấp kinh6xOe phí để tiến hành khảo sátGKgU cấu trúc địa chất thủy văn tại vùng Cao nguyênqOb4 Scotland. Đơn xin có đính kèm một bản vẽ mặt cắt địa chấttVVJ tóm tắt, đánhLWag dấu hệ thống mạch nước ngầmRofT bất thường nằm giữa hồ9C2x CorranXTnl và hồ Mù tại hạt Argyll.dGrM Thế nhưng láDDMG đơn ấyv9iS đã bị bác bỏ,UtSL với lýdgKo dow0dF đưa ra là kinh phí eo hẹp.”f5pI

“Thế nhưng lýdDnK doLrnM thựct9ta sựscJF khiến nó bị bác bỏ căn bảny9Zm không phải vì kinh phí.” Edith khẳng định chắc nịch.E7Ws

“Đúng vậy, không phải.” Holmes nói,iMa9 “Anh trai anhSmgQ đã tìm ra tàiVnXy liệu đính kèm của biên bản bácwGlx bỏ năm đó. TrongWwQF ủy ban0M8J thẩm định của HộiRWww Hoàng gia khi ấy, có một thành viên3ssS đã thêm vàoJKyb phụ lụcCym3 một dòng ghi chú cá nhân,MwnY đại ý là: CấuBkrs trúc mạch nướclnHT ngầmrqBx tạiDEBA khu vực nàyRYCK có dấu hiệu dị thường, hoànLMCA toàn trùng khớp với3X5d dik0cu tích của các mỏ khai thác1SSK đá đã biết, nhiều khả năng có dính líu đến một7ZDb số mục đích lịch sử không tiệnUclr công khai. Đề nghị không tiến hành khảo sát, nhằm tránh gây ra những sự chúwa2J ý khôngExsZ cần thiết.”

Edith đưa thông tin này lướt qua588i một lượttYPJ trong tâmYQXY trí.EMU1

Holmes tiếp tục: “Hệ thống đó vốnz3Le được xây dựng từ một thời đại xa xưa hơn thế rấtyX0i nhiều, có thể là một côngw247 trình cônghPGF cộng của tỉnh BritanniaRDGT thời La Mã cổ đại, hoặc cũngaSon có thể là một tổA1ZO hợp ngầm kếts5U7 hợp giữa thoát nước và ẩnmRpZ náu còn sót lại từ một lầnVs2P cải tạo tu0yA9 viện nào đó vào thời Trung7rxu cổ.

Những người của phe JacobitejPKQ hơnBBRf một trăm năm sau9CJ4 mới tình cờ phátLYwx hiện ra nó, rồi cải tạo nó thành trạm liên lạc và nơi trú ẩn bíiOSj mật của riêng mình. ThếY1IL nhưng những người thực sự kiến tạo nên hệ thống này banopWb đầu lại có mục đích cụ thể hơn nhiều so với7TN3 một âm mưu chính trị.”

“Mục đích gì?”

HolmesFZpg không trả lời ngay.cUQo Anh thò tay vào túi trong áo khoác rútljAW ra một mảnhjDXB giấyrNtB gấpThAL đôi, mở ra rồi đưaXAWL cho Edith.

Đó làBKLM một bản sao chép tayzDFt của một văn kiện, nét chữ nắnlzjX nót vàmsF0 dày đặc, ở phần đầu córIrE in một con4RFp dấu mờ mờ.

Edith nhanh chóng đọc lướt qualLdG vàiDwmt dòngG7IH văn tự, rồi chợt khựng lại.

“Khai thác đá?”

“Một mỏ đá thời kỳ La Mã.” Holmes9Gcq nói, “Một số vùng thuộc Cao nguyên Scotland vào thờiIfKx cổ đạiFeZA từng là khu vực biên viễn giáp ranh của tỉnh Britannia thuộc Đế chế La Mã. Người La Mã từng khai thác một loạiDLel đá màu xanh đặc thùX0GH tạiHUH0 đây, nghe nóij1Hn làsmJp dùng để xâyA16L dựng các pháo đài biên ải và nhữngeh0w công trình côngpCD6 cộng.

Địa hình bề mặt xung quanh hồ Corran và8KlI hồ Mù vô cùng phứcSLBx tạp,88TA mực nước quanh năm luôn ởIVIx mức4cmF cao, nhưng cấu trúcoNUg địa tầng dưới lòng đất lại rất kiênDzrz cố ổnjMu1 định,heY8 cực kỳcKYP thích hợpknS3 để dùngMGCh làm một mỏ khai thác đá bí mật.

Sau khi việc khai thác đá chấm dứt, những giếng đứng và đường hầmY9Tm bị bỏ hoang, nước dần dần tích tụ lại, hìnhQMel thànhU9If nêndfwJ một hệ thống trữ nước và thoát nước tự nhiên hoàn chỉnh.”