Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 17
Chương 17: Đến Thăm Charlotte
Chương 17· 1.542 từMiễn phí
Chương 17: Đến Thăm Charlotte
Sau khi đưa ra giao ước với Lydia, Edith tiếp tục đọc câu chuyện.
"Thế nhưng người chị gái của tiểu thư quý tộc đã đứng ra." Giọng Edith thong thả, "Cô ấy tên là Emily. Cô nói: 'Ruth còn có tác dụng hơn cả đám thầy tinh tượng và mục sư mà các người đã mời về. Ít nhất cô ấy chịu đưa ra một phương pháp có thể kiểm chứng được. Các người có phương pháp gì? Tinh tượng? Trừ tà? Có tác dụng gì không?'"
"Nói hay lắm!" Bà Bennet phấn khích đập mạnh tay xuống thành ghế.
Elizabeth và Jane trao nhau một ánh mắt, cả hai đều cố nén nụ cười.
"Emily kiên quyết làm theo phương pháp của Ruth: Mang toàn bộ quần áo, ga giường, khăn tắm đun trong nước sôi rồi đem phơi dưới ánh nắng gắt; người bệnh sử dụng riêng một bộ đồ ăn và đồ vệ sinh; phòng người bệnh mở cửa thông gió mỗi ngày; người thị nữ chăm sóc sau mỗi lần tiếp xúc với bệnh nhân đều phải rửa tay bằng xà phòng và nước sạch. Một tuần sau — các nốt mẩn đỏ bắt đầu lặn. Hai tuần sau — những chỗ lở lét bắt đầu đóng vảy. Một tháng sau — bệnh của tiểu thư quý tộc đã khỏi hẳn."
Mary đẩy gọng kính, gật đầu: "Sức mạnh của khoa học."
Bà Bennet dùng khăn tay chấm chấm khóe mắt, đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi Edith — tiểu thư Ruth mà con viết trong truyện ấy, sau này cô ấy thế nào? Có gả cho anh trai hay em trai của tiểu thư quý tộc kia không?"
Edith ngẩn người một chút: "Không ạ. Sao cô ấy lại phải gả cho người ta cơ chứ?"
"Vì những câu chuyện bình thường đều viết như thế mà!" Bà Bennet hùng hồn đáp, "Một cô gái thông minh tốt bụng cứu tiểu thư nhà quý tộc, rồi được vị quý ông trẻ tuổi trong gia tộc ấy nhắm trúng, cuối cùng gả vào hào môn — đó mới là một kết cục đẹp."
Edith lặng im trong giây lát, rồi bình thản đáp: "Mẹ ơi, tiểu thư Ruth không cần phải gả vào hào môn. Cô ấy dựa vào đầu óc và kiến thức của chính mình là đã có thể sống tốt trọn đời rồi."
Bà Bennet há miệng định nói gì đó rồi lại ngậm miệng lại. Bà đột nhiên cảm thấy, những lời này dường như không chỉ đơn thuần là nói cho bà nghe.
***
Khi Jane chuẩn bị lên đường đi London, Elizabeth cảm thấy chuyến đi này luôn ẩn chứa vài phần kỳ quặc.
Gia đình ngài Bingley thình lình rời khỏi Netherfield Park, bảo rằng có việc trở về London, nhưng lại chẳng để lại một ngày hẹn trở lại cụ thể nào.
Lá thư của Caroline Bingley viết đầy những lời nồng nhiệt xã giao, nhưng tuyệt nhiên không hề nhắc tới tình cảm của ngài Bingley dành cho Jane, chỉ bảo "anh trai tôi bận rộn nhiều việc, sợ rằng trong thời gian ngắn khó lòng trở lại hạt Hertfordshire".
Elizabeth đọc những lời xã giao ấy, giữa từng dòng chữ đều toát lên sự xa cách và lạnh nhạt. Nhưng Jane lại không muốn nghĩ theo hướng tiêu cực.
"Cô ấy chỉ là quên nhắc tới thôi," Jane nói với Elizabeth trước lúc lên đường, "Chờ khi chị gặp cô ấy ở London, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi."
Elizabeth không phản bác, nhưng trong lòng thầm lo lắng cho chị gái.
Và bản thân cô cũng có hành trình riêng của mình.
Charlotte Lucas — không, giờ đây nên gọi là Charlotte Collins rồi — đã gửi thư từ Hunsford tới, mời Elizabeth sang hạt Kent làm khách.
Ngài Collins ở cuối thư có thêm vào một đoạn tái bút rất dài, đại ý là "phu nhân Catherine de Bourgh vô cùng hân hạnh được đón tiếp tiểu thư nhà Bennet, và rất mong chờ được trao đổi với tiểu thư Elizabeth về những tâm đắc trong âm nhạc và hội họa".
Elizabeth đọc xong thư, khóe môi khẽ giật giật.
"Phu nhân Catherine mong chờ trao đổi với chị sao?" Cô đưa lá thư cho Edith, "Chị cá là bà ấy đến cả cái tên của chị cũng chưa từng nghe qua, thuần túy là Collins muốn gỡ lại thể diện thôi."
Edith nhận lấy lá thư, đọc lướt qua một lượt: "Chị định đi sao?"
"Charlotte ở đó," Elizabeth đáp, "Chị sẽ không vì Collins mà từ chối gặp bạn mình."
***
Ngôi nhà của ngài Collins tại Hunsford nằm ngay bên cạnh trang viện Rosings Park. Đây là dinh thự dành riêng cho mục sư, một ngôi nhà khá thể diện, nhưng khi đứng cạnh tòa trang viện tráng lệ nguy nga của phu nhân Catherine thì lại trở nên có phần khiêm tốn.
Ngài Collins rõ ràng cực kỳ để tâm đến việc từng bị Elizabeth và Edith mỉa mai muối mặt trước đây.
Ngay ngày đầu tiên Elizabeth tới nơi, ngài Collins đã dẫn cô đi dạo một vòng quanh vườn hoa, trọng tâm là khoe khoang với cô từng góc độ có thể nhìn thấy Rosings Park.
"Đó chính là dinh thự của phu nhân Catherine," Ngài Collins chỉ tay về phía tòa trang viện màu xám trắng xa xa, giọng nói đong đầy sự thành kính, "Cô nhìn khí thế ấy xem, phong cách ấy xem. Mỗi một ô cửa sổ đều được lau chùi sáng bóng, mỗi một nhành cây ngọn cỏ trong vườn đều trải qua lựa chọn kỹ lưỡng. Tiểu thư Elizabeth thân mến của tôi, cô có thể đến làm khách, phu nhân Catherine đã đặc biệt quan tâm đấy — đặc biệt đấy! Cô có biết điều đó có nghĩa là gì không?"
Elizabeth lịch sự gật đầu, hoàn toàn gạt phắt những lời ba hoa của hắn ra tai. Cô thầm nghĩ: Điều đó có nghĩa là phu nhân Catherine quá rảnh rỗi, cần tìm một người tới để khoe khoang sự ưu việt của bà ta mà thôi.
Charlotte đứng ở cửa đón cô, trên mặt mang theo nụ cười mệt mỏi nhàn nhạt đặc trưng của những phụ nữ đã lập gia đình.
"Lizzy!" Charlotte ôm lấy cô, "Cậu cuối cùng cũng tới rồi. Tớ trông mong ngày này lâu lắm rồi."
"Tớ cũng vậy," Elizabeth chân thành đáp, rồi hạ thấp giọng hỏi: "Ngài Collins vẫn tốt chứ?"
Charlotte nở một nụ cười khổ: "Vẫn như cũ thôi. Ngày nào cũng nhắc đến phu nhân Catherine."
Cả hai nhìn nhau mỉm cười, mọi điều đều hiểu mà không cần nói ra.
Trong bữa tối, ngài Collins thao thao bất tuyệt kể về vô số đức tính của phu nhân Catherine, Charlotte lặng lẽ cắt miếng thịt nướng trên đĩa, thỉnh thoảng gật đầu hưởng ứng. Elizabeth nhận ra Charlotte đã học được cách thả trôi tâm trí mỗi khi ngài Collins cất lời — mắt cô ấy nhìn vào ngài Collins, nhưng ánh nhìn lại vô định, rõ ràng đang nghĩ về một chuyện khác. Trong lòng Elizabeth khẽ nhói lên một nỗi cay đắng, nhưng cô không nói gì.
***
Sáng hôm sau, một tấm thiệp mời từ trang viện Rosings gửi tới, mời Elizabeth và Charlotte sang trang viện uống trà.
Phu nhân Catherine de Bourgh rõ ràng là một người cực kỳ cao ngạo, thích lên mặt dạy đời người khác cách đối nhân xử thế. Elizabeth đối với bà ta chỉ có ấn tượng bình thường.
Thế nhưng, cô con gái yếu ớt của phu nhân Catherine — tiểu thư Anne de Bourgh — lại mang lại cho Elizabeth một cảm giác trái ngược hoàn toàn. Cô ấy cực kỳ thích đọc các loại sách tạp học.
Khi riêng tư chỉ có cô, Elizabeth và Charlotte trò chuyện, Anne đã nhiệt tình tiến cử cuốn truyện ngắn trinh thám mới ra mắt 《Mới Đầu Bị Giễu Cợt, Ta Dùng Khoa Học Vạch Trần Tất Cả》, đồng thời dùng tông giọng ngưỡng mộ tán dương tác giả.
Khi biết Elizabeth trong tay đang có sẵn một bản Tạp chí 《Khoa Học Tân Tri》, Anne vô cùng mừng rỡ.
Thế nhưng trong câu chuyện tiếp theo, Charlotte lỡ miệng tiết lộ rằng Edith chính là tác giả ẩn danh đằng sau bút danh đó.
Bàn tay Anne khẽ rung lên một nhịp, cuốn tạp chí suýt chút nữa tuột khỏi tay cô. Cô vội vã ôm chặt nó vào trước ngực như ôm lấy một báu vật, trên đôi má tái nhạt ửng lên một vệt hồng nhàn nhạt.
"Em gái cô sao?" Giọng cô vì kích động mà khẽ run lên, "Người đã viết nên tác phẩm 《Mới Đầu Bị Giễu Cợt, Ta Dùng Khoa Học Vạch Trần Tất Cả》 dưới bút danh Hai Thế Kỷ Sau... là em gái cô sao?"
Charlotte đứng bên cạnh cảm thấy vô cùng áy náy. Vì trò chuyện quá hào hứng, cô đã vô tình tiết lộ thân phận nhà văn của Edith.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.