Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 16
Chương 16: Kỳ Tạp Chí Đầu Tiên
Chương 16· 2.192 từMiễn phí
Chương 16: Kỳ Tạp Chí Đầu Tiên
"Của hồi môn của tớ chỉ có một nghìn bảng," Charlotte thì thào, "Một nghìn bảng hồi môn trên thị trường hôn nhân ngày nay thì tớ chẳng thể tìm đâu ra lựa chọn nào tốt hơn nữa rồi."
"Lizzy, cậu có biết tớ ngưỡng mộ cậu đến thế nào không? Cậu có một người cha sẵn lòng lắng nghe ý kiến," Charlotte bộc bạch, "Cậu có một gia đình biết nghĩ cách thay đổi hiện thực. Cậu có biết gia đình cậu những năm qua đã biến đổi lớn đến nhường nào không? Mẹ tớ bảo, bảy năm trước của hồi môn nhà cậu gom lại còn chưa nổi hai nghìn bảng; vậy mà bây giờ mẹ cậu đi đâu cũng rêu rao rằng sáu chị em cậu mỗi người có ít nhất năm nghìn bảng, dư sức gả vào các gia đình quý tộc."
Elizabeth tái mặt giải thích: "Mẹ tớ nói năng lúc nào chẳng phóng đại —"
"Bà không hề phóng đại đâu." Charlotte ngắt lời cô, "Mẹ tớ đã tính toán rồi, với thu nhập và khoản tích lũy hiện tại của nhà cậu, việc chuẩn bị năm nghìn bảng hồi môn cho mỗi người hoàn toàn không thành vấn đề. Lizzy này, gia đình cậu từ một hộ điền chủ bình thường thu nhập hai nghìn bảng mỗi năm, sống chật vật thiếu thốn, đã trở thành một gia đình thể diện thu nhập bốn đến năm nghìn bảng mỗi năm với khoản của hồi môn dồi dào cho các con gái. Tất cả những điều đó chỉ diễn ra trong vòng vỏn vẹn bảy năm."
Elizabeth lặng im hồi lâu.
"Cha tớ không chịu thay đổi," giọng Charlotte rất nhẹ, "Tớ biết ông không chịu. Ông cũng giống như hầu hết các gia đình ở Longbourn, cho rằng làm ruộng thì cứ làm ruộng thôi, tổ tiên bao đời làm thế nào thì ông cứ sắp xếp người làm y như thế. Ông không tin vào hệ thống thoát nước, không tin vào chế độ luân canh, cũng chẳng tin vào việc chia tỷ lệ thu nhập. Ông cho rằng những thứ đó chỉ là trò màu mè hoa mỹ, là do ngài Bennet bị một đứa trẻ con xoay cho chóng mặt mà thôi."
"Nhưng những thứ đó không phải là màu mè hoa mỹ — vẫn có rất nhiều người nhờ hệ thống thoát nước mà được hưởng lợi đấy thôi."
"Tớ biết." Charlotte mỉm cười, một nụ cười đắng ngắt mang theo sự đầu hàng số phận: "Nhưng cha tớ sẽ không bao giờ thay đổi đâu. Ông vĩnh viễn không bao giờ. Cho nên nhà Lucas cũng vĩnh viễn không thể có sự chuyển biến."
Elizabeth không biết phải trả lời ra sao. Giờ đây, đứng giữa vườn hoa Longbourn, cô mới thực sự thấu hiểu cho lựa chọn của Charlotte. Không phải vì Charlotte yêu ngài Collins, mà vì Charlotte không có sự lựa chọn nào tốt hơn.
"Lizzy này," giọng Charlotte kéo cô trở lại thực tại, "Cậu sẽ đến tham dự đám cưới của tớ chứ?"
Elizabeth ngập ngừng một thoáng, rồi gật đầu: "Tớ sẽ đến. Tớ đến vì tôn trọng cậu."
Elizabeth cảm thấy một sự xót xa dâng trào trong lòng. Cô chỉ cảm thấy cái gã Collins lố bịch đến cực điểm kia hoàn toàn không xứng đáng với cô bạn thân của mình.
Charlotte nhìn Elizabeth, khóe môi khẽ nhếch lên. Cô tự thấy may mắn vì ít nhất sau khi đảm bảo được cuộc sống vật chất, cô vẫn không đánh mất đi một người bạn tri kỷ hiểu mình.
***
Huân tước Lucas và ngài Collins đều thuộc tuýp người thích thể hiện, cả hai bên đều vô cùng hài lòng với mối nhân duyên này.
Ngài Collins rời Longbourn với lời hứa hẹn của Charlotte Lucas, mãn nguyện trở về Hunsford.
Đám cưới của họ được ấn định cử hành rất nhanh. Sau khi tham dự xong hôn lễ của Charlotte, Elizabeth đã viết một dòng vào cuốn nhật ký của mình: "Bất kể người ta xinh đẹp hay xấu xí, trước hết đều phải tự nuôi sống được bản thân! Dù ngài Collins và tớ không hề vui vẻ gì khi giáp mặt, tớ vẫn không muốn từ bỏ tình bạn này với Charlotte."
Viết xong dòng chữ ấy, cô khựng lại rất lâu, rồi bổ sung thêm một câu: "Cầu mong cả đời này tôi vĩnh viễn không bao giờ phải đưa ra một lựa chọn như thế."
***
Một thời gian sau, tòa soạn Tạp chí 《Khoa Học Tân Tri》 đã gửi tới nhà Bennet mười cuốn tạp chí mẫu.
Mỗi thành viên trong nhà Bennet đều cầm một bản, kể cả các thị nữ trong nhà — bà Bennet đã dặn dò họ từ trước, cấm họ không được rêu rao chuyện này ra ngoài.
Ở vị trí nổi bật nhất trên bìa tạp chí, một dòng chữ in hoa đậm nét đập ngay vào mắt:
"Trọng Điểm Kỳ Này: Truyện Ngắn Trinh Thám Ly Kỳ 《Mới Đầu Bị Giễu Cợt, Ta Dùng Khoa Học Vạch Trần Tất Cả》 — Một câu chuyện về dũng khí, trí tuệ và kẻ thù không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tác giả: Hai Thế Kỷ Sau."
Bà Bennet nhìn chằm chằm vào cái bút danh đó trong ba giây, rồi cất tiếng hét lớn hãnh diện.
Edith sắc mặt không đổi: "Mẹ ơi, nhỏ tiếng chút ạ. Con đã bảo là dùng bút danh rồi, không ai biết là con viết đâu."
"Nhưng nhà mình biết mà!" Bà Bennet chộp lấy cuốn tạp chí, lật đến trang in tựa đề bài viết, ngón tay run run: "Đây là do con viết! Là do con gái mẹ viết! Được in thành sách hẳn hoi! Bán ra khắp toàn nước Anh!"
Elizabeth lật xem phần nội dung chính. Những dòng chữ dày đặc được xếp hàng lối ngay ngắn, phía dưới tiêu đề quả nhiên ghi rõ "Tác giả: Hai Thế Kỷ Sau". Cô nhanh chóng đọc lướt qua vài dòng, đúng là câu chuyện mà Edith từng nhắc tới trong thư.
Lydia lật xem hai trang rồi nhíu mày: "Toàn là... chữ thôi sao?"
"Tiểu thuyết dĩ nhiên là chữ rồi." Mary đẩy gọng kính trên sống mũi, nét mặt cực kỳ nghiêm túc.
Ông Bennet từ đầu đến giờ không nói một lời nào. Ông trực tiếp lật từ trang đầu tiên để đọc.
Mọi người trong phòng khách đều không dám làm phiền ông. Bà Bennet hồi hộp nhìn chằm chằm vào mặt chồng, muốn đọc ra điều gì đó từ nét mặt của ông. Catherine và Lydia chán nản vò vò nếp váy. Jane, Elizabeth và Mary ôm chặt cuốn tạp chí không chịu buông tay, đã đọc đến đoạn thứ hai.
Khoảng mười phút sau, ông Bennet gấp cuốn tạp chí lại. Ông ngẩng đầu nhìn Edith.
"Edith Bennet," ông cất giọng, "Con giỏi giang hơn cha nhiều."
Bà Bennet suýt nữa bật nảy khỏi ghế sofa: "Ngài Bennet! Sao ngài lại nói thế! Ngài mới là chủ nhân của Longbourn cơ mà!"
"Chủ nhân Longbourn cả đời chỉ viết những lá thư và văn bản chẳng ai buồn đọc," ông Bennet thong thả đáp, "Còn cô con gái mười hai tuổi của ta lại viết ra một tác phẩm mà cả nước Anh đều có thể thưởng thức. Bà nói xem, ai giỏi giang hơn?"
Bà Bennet há miệng, phát hiện ra mình hoàn toàn không thể phản bác.
Jane nhẹ nhàng mỉm cười: "Edith, em có thể đọc câu chuyện cho mọi người cùng nghe không? Chị rất muốn nghe đấy."
"Em cũng muốn nghe! Em cũng muốn nghe!" Lydia đột nhiên hào hứng trở lại — tuy cô chẳng hề có chút hứng thú nào với "những sinh vật tí hon mắt thường không thấy", nhưng với những hoạt động đỡ tốn não thế này thì cô lúc nào cũng hăng hái.
Edith liếc nhìn Lydia một cái rồi nói: "Em có thể đọc, nhưng mọi người phải hứa nghe cho đến hết đấy nhé."
"Hứa mà, hứa mà!" Lydia ngồi ngoan ngoãn trên ghế sofa, tiện tay kéo cả Catherine lại ngồi cùng.
Edith cầm lấy cuốn tạp chí, lật đến trang đầu tiên rồi hắng giọng:
"Tiểu thư quý tộc Betsey de William bỗng nhiên mọc những nốt mẩn đỏ kỳ lạ trên mặt. Bắt đầu từ hai bên cánh mũi, vết mẩn lan ra khắp đôi má, rồi đến cánh tay và lưng. Cô ngứa ngáy đến mức đêm không thể nào chợp mắt, gãi rách cả làn da, máu nhuộm đỏ cả ga giường, nhìn mà ghê rợn."
Bầu không khí trong phòng khách lập tức trở nên trĩu nặng. Sắc mặt bà Bennet hơi tái đi. Lydia ngừng vò váy, hai mắt trợn tròn.
"Cha mẹ cô đã mời thầy tinh tượng nổi tiếng nhất vùng đến xem chiêm tinh. Thầy tinh tượng bảo: 'Đây là điềm Hỏa Tinh xung đụng với Thổ Tinh, tiểu thư có kiếp nạn này, cần dùng hoa oải hương và hương thảo hun xông toàn thân vào đêm trăng tròn, liên tục trong bảy bảy bốn mươi chín ngày.' Gia đình quý tộc làm theo. Bốn mươi chín ngày sau, nốt mẩn đỏ chẳng những không lặn mà còn lan rộng ra toàn thân."
"Rồi sao nữa hả em?" Lydia không kìm được hỏi dồn.
"Sau đó họ lại mời mục sư đến trừ tà." Edith tiếp tục đọc, "Mục sư bảo: 'Đây là do tà linh bất khiết nhập vào người, cần dùng nước thánh rưới khắp toàn bộ ngôi nhà, mỗi ngày cầu nguyện ba lần, kéo dài suốt một tháng.' Một tháng sau, làn da của tiểu thư quý tộc bắt đầu lở lét, rỉ ra chất dịch màu vàng. Cô không thể ra khỏi nhà được nữa, suốt ngày trốn trong căn phòng tối tăm mà khóc lóc."
Bà Bennet hít một hơi khí lạnh: "Edith, con đang viết truyện kinh dị đấy à?"
Edith không trả lời, tiếp tục đọc: "Ngay vào lúc tất cả mọi người đều bó tay chịu trói, một cô gái trẻ đến làm khách đã đứng ra. Cô ấy tên là Ruth, tuổi đời còn trẻ, đeo một cặp kính gọng vàng, trên tay lúc nào cũng cầm một cuốn sách. Cô nói: 'Tôi có thể thử xem sao.'"
Edith cố tình dừng lại ở đây, thong thả húp một ngụm trà.
Lydia cuống đập đập tay xuống ghế: "Rồi sao nữa!"
"Sau đó tiểu thư Ruth nói: 'Bệnh của tiểu thư không phải do tinh tượng, cũng chẳng phải do tà linh nhập. Cô ấy bị nhiễm trùng tiếp xúc thông thường. Mọi người nhìn người thị nữ của cô ấy xem — hàng ngày khi giặt quần áo, cô ta đem quần áo, ga giường của tiểu thư trộn chung với đồ của tất cả mọi người để giặt. Vảy da và dịch cơ thể của người bệnh bám vào vải vóc, qua tiếp xúc lây truyền cho người khỏe mạnh, đồng thời cũng tái nhiễm liên tục cho chính người bệnh.'"
Edith đọc tiếp: "Người nhà quý tộc dĩ nhiên không tin. Họ nghĩ một cô gái trẻ thì biết cái gì? Họ giễu cợt Ruth, bảo cô 'hoang đường', bảo cô 'mới đọc vài cuốn sách đã tưởng mình cái gì cũng biết'. Người mẹ của tiểu thư quý tộc thậm chí còn đòi đuổi cô ra khỏi nhà."
"Thật là đáng ác quá đi!" Bà Bennet thốt lên, hoàn toàn quên mất vừa rồi mình còn bảo đây là truyện kinh dị.
"Nội dung kỳ đăng tải thứ nhất đến đây là hết rồi." Edith nở một nụ cười ranh mãnh.
Mặc dù mọi người đại khái đã đoán được diễn biến phía sau, nhưng lời văn của Edith tả quá đỗi sinh động, khiến trong lòng ai nấy đều ngứa ngáy không chịu nổi.
Catherine và Lydia trợn tròn mắt: "Edie, thực sự không còn đoạn sau nữa sao?"
"Rất tiếc, không còn nữa." Edith khẽ nghiêng đầu.
"Vậy em chắc chắn có bản thảo đúng không?" Lydia mong chờ hỏi.
"Có thì có, nếu chị có thể đảm bảo mấy tháng tới không ra khỏi nhà, ngoan ngoãn ở nhà học tập với cô Brown và bà Houghton."
"Không, em gái tốt ơi, sao em lại ác với chị thế chứ!" Lydia la lên.
"Để tránh việc chị đi nói trước cốt truyện với người khác, thế nào? Đồng ý không?" Edith nhướng mày.
Edith vốn đang sầu lo không biết làm sao để ngăn cản Lydia gặp gỡ Wickham. Dù Edith có thể dùng biện pháp mạnh để chia rẽ cặp đôi này, nhưng không phiền phức thì vẫn tốt hơn.
Những người khác để phối hợp với Edith đều giả vờ không mấy hứng thú với phần sau, thế là cô nàng Lydia hiếu động nhất nhà đành phải chấp nhận điều kiện của Edith.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.