Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 15
Chương 15: Charlotte
Chương 15· 1.538 từMiễn phí
Chương 15: Charlotte
Ngài Collins bật dậy như bị nệm châm.
"Tiểu thư Elizabeth!" Hắn quay sang Elizabeth, giọng nói mang theo tia hy vọng cuối cùng, "Cô cứ để mặc cho em gái cô lăng mạ tôi như thế sao? Cô không cảm thấy lời nói và hành vi của con bé hoàn toàn mất đi phong thái của một tiểu thư khuê các hay sao?"
Elizabeth lúc này mới ngẩng đầu lên.
"Ngài Collins, em gái tôi năm nay mười hai tuổi. Lễ nghi của em ấy thế nào dĩ nhiên có cha mẹ tôi đứng ra đánh giá. Còn về lời cầu hôn vừa rồi của ngài — câu trả lời của tôi là: Không. Tôi sẽ không kết hôn với ngài."
"Cô —"
"Không phải vì thu nhập, địa vị hay quyền thừa kế của ngài," Elizabeth thong thả cắt lời, "Mà là vì khi cầu hôn, ngài chưa từng hỏi xem tôi muốn điều gì, mà chỉ chăm chăm hạch sách tôi phải biết ơn điều gì. Một kẻ đến cả tâm tư người khác muốn gì cũng chẳng buồn tìm hiểu thì không xứng làm chồng tôi."
Mặt ngài Collins lúc này đã chuyển sang màu gan heo.
Hắn đứng chết dí ở đó, lồng ngực phập phồng dữ dội, đôi môi run rẩy bấu chặt lấy nhau nhưng chẳng thốt ra nổi một từ. Những lời cay nghiệt của Edith như từng cây kim châm thẳng vào tim hắn — bởi hắn chẳng thể nào phản bác.
Hắn thực sự chẳng có thứ gì ra hồn để mang ra tự hào.
Chức vị mục sư của hắn có được nhờ nịnh bợ phu nhân Catherine.
Quyền thừa kế của hắn có được chỉ nhờ khi sinh ra mang thân phận nam giới.
Tất cả những gì hắn có chưa từng đến từ thực lực của bản thân.
Và một cô gái mười hai tuổi, chỉ trong chưa đầy năm phút, đã lột sạch lớp vỏ bọc thô kệch ấy của hắn.
"Được... Tốt lắm!" Ngài Collins chộp lấy chiếc mũ của mình, những ngón tay run lên vì tức giận, "Nếu gia đình Bennet đã không hoan nghênh tôi đến thế, tôi... tôi xin cáo lui!"
"Ngài Collins," giọng Edith ngọt ngào vang lên từ phía sau, "Có cần cháu bảo người chuẩn bị một ấm trà cho ngài uống đi đường không? Sắc mặt ngài trông tệ lắm, đừng để tức giận mà tổn hại thân thể nhé. Dù sao thì ngài vẫn phải giữ gìn sức khỏe để đợi ngày thừa kế Longbourn cơ mà."
Ngài Collins gần như là cắm đầu chạy trối chết ra khỏi phòng khách. Cỗ xe ngựa của hắn lao đi vù vù trước cổng Longbourn với tốc độ nhanh đến mức gã tài xế cũng phải giật mình.
***
Trong phòng khách, Elizabeth cuối cùng không thể nhẫn nại thêm được nữa, ôm bụng cười nghiêng ngả.
"Edith!" Cô vừa cười vừa chùi nước mắt, "Em có thấy nét mặt hắn lúc đó không? Cái mặt hắn — trông có giống một quả cà chua chín nẫu không cơ chứ?"
"Giống ạ," Edith thong thả ngồi trở lại chiếc ghế bành bên cửa sổ, thản nhiên đáp, "Mà còn là một quả cà chua thối rữa từ bên trong nữa cơ."
"Với lại em thấy mình đã trách lầm ngài Goding rồi, đây mới đúng là đỉnh cao của sự bình thường nhưng tự tin thái quá." Edith bổ sung thêm.
Elizabeth lại càng cười dữ dội hơn.
Đúng lúc này, Jane và Mary dạo chơi trở về. Thấy Elizabeth cười đến chảy cả nước mắt, cả hai ngơ ngác hỏi: "Có chuyện gì thế? Ngài Collins đâu rồi?"
"Đi rồi." Elizabeth lau nước mắt đáp.
"Đi rồi sao? Chẳng phải ngài ấy bảo sẽ ở lại một tuần cơ mà?"
"Bị Edie dùng lời lẽ đuổi đi rồi." Elizabeth chỉ tay về phía cô em gái mười hai tuổi đang giả vờ ngây thơ ngồi bên cửa sổ.
Jane quay sang nhìn Edith.
Edith lật sang một trang tiểu thuyết, đầu cũng không ngẩng lên mà đáp: "Em chỉ trả lời vài câu hỏi của ngài ấy thôi. Là tự ngài ấy vội đi, chắc đột nhiên nhớ ra có bài giảng đạo quan trọng cần chuẩn bị đấy."
Jane lặng đi trong giây lát, rồi nhẹ nhàng thở dài một tiếng: "Edie này, dẫu sao ngài ấy cũng là bà con họ hàng của chúng ta."
"Họ hàng thì có quyền đến nhà mình để tự ý lựa chọn vợ sao?" Edith ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo lấp lánh: "Chị Jane, nếu một kẻ chỉ vì nắm quyền thừa kế mà nghĩ mình có thể định đoạt cuộc sống của người khác, thì thứ hắn cần không phải là một người vợ, mà là một tấm gương."
"Một tấm gương?" Jane không hiểu.
"Để tự soi lại xem bản thân mang cái thói đức gì."
Jane há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng đành bất lực mỉm cười. Cô buộc phải thừa nhận rằng Edith nói hoàn toàn đúng.
***
Tối hôm đó, bà Bennet đi Meryton về, nghe tin ngài Collins đã đùng đùng bỏ đi thì vừa kinh ngạc vừa tức giận.
"Thật là vô lễ, đi mà chẳng thèm chào hỏi lấy một lời."
"Nhưng hắn không dám đề cập đến chuyện dòm ngó cô con gái nào của tôi, xem ra thế là còn biết tự lượng sức mình."
"Mẹ ơi," Elizabeth bình tĩnh nói, "Hắn nhắm trúng con. Vừa rồi đã cầu hôn con đấy."
Bà Bennet lập tức giật mình căng thẳng: "Thế con đồng ý rồi à?"
"Con từ chối rồi."
"Từ chối là phải! Con có tới năm nghìn bảng hồi môn, thừa sức tìm một mối tốt hơn hắn gấp vạn lần!"
Ông Bennet cũng vừa về tới nhà, ngơ ngác nhìn cảnh náo nhiệt trong phòng khách.
"Ngài Collins đi rồi à?" Ông hỏi.
"Đi rồi ạ." Jane trả lời.
"Đi lúc nào thế?"
"Hồi chiều ạ. Ngài ấy bảo 'nhà Bennet không hoan nghênh ngài ấy' rồi vội vã bỏ đi luôn."
Ánh mắt ông Bennet lướt sang Edith đang ngồi bên cửa sổ. Edith ngẩng đầu, chạm mắt với cha trong một giây, rồi lại thản nhiên cúi đầu đọc sách tiếp.
Khóe môi ông Bennet khẽ nhếch lên. Ông không hỏi thêm câu nào, cũng chẳng nói thêm lời nào. Khi quay người bước về phòng đọc sách, bước chân của ông nghe nhẹ nhõm hơn bình thường rất nhiều.
***
Chưa đầy một tuần sau, ngài Collins đã tìm được vị hôn thê mới cho mình — Charlotte Lucas.
Tin tức truyền đến nhà Bennet khi Elizabeth đang dạo chơi trong vườn hoa. Nghe xong tin này, cả người cô chấn động đứng khựng tại chỗ.
"Charlotte?" Cô nhìn vị bạn thân vừa tới báo tin, giọng nói tràn ngập sự kinh ngạc không thể tin nổi: "Cậu đồng ý lời cầu hôn của ngài Collins sao? Cậu thừa biết ngài ấy là một kẻ lố bịch và nực cười đến nhường nào mà!"
"Tớ đồng ý rồi." Charlotte đứng trước mặt cô, sắc mặt thản nhiên, "Và tớ cảm thấy rất hài lòng."
"Sao cậu có thể hài lòng cho được?" Giọng Elizabeth nâng cao lên: "Một kẻ như ngài Collins — ngu ngốc, tự đại, nhạt nhẽo —"
"Nhưng ngài ấy phù hợp với tớ." Charlotte cắt lời.
Elizabeth sững người.
"Lizzy," Charlotte nhìn vào mắt cô bạn thân, "Năm nay tớ đã hai mươi bảy tuổi, không có nhiều của hồi môn, gia đình cũng chẳng tích góp được bao nhiêu. Cha tớ, Huân tước William Lucas, tuy là một người tử tế thể diện, nhưng ông không giống cha cậu — không dám tiếp nhận cái mới, không sẵn lòng cải tạo kinh doanh. Tình hình tài chính nhà Lucas bao năm qua vẫn chẳng có biến chuyển gì. Nếu tớ không lấy chồng lúc này, tớ sẽ trở thành một bà cô ế ẩm, suốt ngày ở nhà trông con cho các em, cả đời sống trong sự thương hại của người khác."
Elizabeth há miệng nhưng không thốt nên lời.
Cô nhớ lại thời điểm bảy năm trước. Bảy năm trước, thu nhập hàng năm của Longbourn chỉ có hai nghìn bảng Anh, hồi môn của cô và Jane chỉ vỏn vẹn một nghìn bảng. Bà Bennet ngày nào cũng lo sốt vó vì tiền bạc, tương lai của mấy chị em mờ mịt vô cùng. Nếu không nhờ cha nghe theo lời khuyên của Edith, nếu không nhờ từng bước cải tạo và nỗ lực suốt những năm qua, Longbourn đã chẳng có được diện mạo như ngày hôm nay.
Của hồi môn của Jane và cô đã tăng từ một nghìn lên năm nghìn bảng Anh, giúp họ có cơ hội gả vào những gia đình thể diện và làm chủ tương lai của mình.
Thế nhưng Charlotte Lucas lại không có được may mắn ấy. Cha của cô ấy không phải là ông Bennet. Gia đình cô ấy không có một đứa em như Edith.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.