Chương 14: Mỉa Mai Ngài Collins

Chương 14: Mỉa Mai Ngài Collins

ElizabethD8tT sắc mặt không đổi,ynlw thong thả nhấp một ngụm trà.

"Phu nhân Catherine còn nói," ngài Collins tiếp tụcGRCX thaosgBL thao bất tuyệt, "Phụ nữ không nên đọc quá nhiềuVwU1 sách. Chỉ cầnsWPp đọc vài cuốn Kinh Thánh để tu tâm dưỡngf4lH tính là đủ rồi. Những tiểu thuyết, thơ ca, hay khoa học tựa06F nhiên gì đóhhum đều là lãngwvPh phí thời gian, lại cònNlku khiến phụ nữ trở nên nổi loạn, không34h7 chịu3fsc yên bề."

EdithRbJm gật đầu tỏ vẻ rấtAJao nghiêm túc: "Phu nhân Catherine nghe quaNVmy quảuDBv là một quýZn4H bà vô cùng 'hiểu biết'.zCqA Xem ra đúngWjSi là gần mực thì đen gần đèn thì87iX sáng, đi theo người thếTtxh nào thì bản thân sẽ thành ngườiYUwi thế ấy."

NgàislbO Collins nghe vậy thì mừng rỡ8YVB rarrwi mặt: "ChínhV1gA xác!7U3R Chính xác! Tiểu thư Edith tuy tuổi còn nhỏ nhưng kiến thức thậtDC9k không tầm thường!"

Elizabeth bên cạnhkNhO suýt chút nữa thìE8QG sặc trà phun ra ngoài.TDLY

ÔnguG2G Bennet đặt tách tràXQgx xuống, nhẹ nhàng hắng giọng7sIH một tiếng rồi khéo léo0etM lái sangQ8U8 chủ đề khác.

***

Tối hôm đó, ông Bennet gọi Edith vào phòngSbbT đọcDhFi sách.

"Biểu hiện hôm nay của con vẫn cònyUVY rất kiềm chế đấy."bWvP Ôngm0yt Bennet ngồi trên chiếc ghế bành,Qiza nhìn côzD61 con gáiTVdA út, "Ta vốn nghĩ con sẽ7jS3 thốt ra9DHW điều gì đó không nên nói cơ."

Edith ngồi ở phíaxeQf đối diện, khẽ nhún82VY vai.

"Cha ơi, điều ngài Collins cần khôngNjzb phải làn3B5 một người vợ, mà6AuQ làxFIz một người phụ nữ biếtMqvA mang ơn vì được0LZU hắn rước về. Chị Jane quáVtNH xinh đẹp, chị LizzyUcMR quá thôngTMHW minh, chị1DDa MaryOxe7 quá nghiêmskAM túc,dlfE chị Catherine lại quá thiếu chính kiến, còn Lydia thì quá náo nhiệt — chẳng aiVi8y trong nhà mình hợp với tiêu chuẩnE3oY của hắndxyW cả. Hắn muốn một người vợ biết kiên nhẫn nghe hắn ba hoa về phu nhân Catherine, biết cảmxPjA kích vìhOaQ hắn đãuuv3 ban cho một mối nhân duyên, và biết gật đầu nói 'anh nói đúngBQ4Q lắm' mỗi lần hắn giở trò ngu ngốc. DùlaAF thế nào thì người nhàf76k mình cũng không aiV5ou chịu nổi hắnWOSs đâu."y2mD

Ông Bennet lặng imPCKD trong mộtyOxJ khoảng thờiQe1H gian dài.

Ông nhìn đứa conoa24 gái mười hai tuổin14Z củaUXO6 mình, trong lòngSzmc dâng lên một luồng cảm xúc phức tạpd1pg vô cùng — vừa87zg tự hào, vừaLlXV hãnhLBTm diện, lại pha lẫn một chút tiếc nuối khó cất thành lời.1l3m

Nếu Edith là3nSW một đứaSpZD con trai, cô cóxWT7 thể đường hoàngyGcQ bướclRzc vào Đại học Cambridge hay Oxford, cózLW2 thểGj5E danhDJ2o chínhieyK ngôn thuận thừa kế Longbourn, có thể gầy dựng nên mộtUG1M sự nghiệp vĩ đại.

Thế nhưng cô lại là con gái.z3mG

ThựcWn3p raSKaj ôngutoS Bennet đã từng tính toán9Mnl cụ thể cách giải quyết vấn đề hạn tự thừa kế. Về mặt pháp lý có một phương án — nếu chủnMEt sở hữu hiện tại và ngườiCwc6 thừa kế kếaEIj tiếp cùng đến tòa án ký vào văn bảnlEcl thỏaHqDV thuận thìrhBD có thểBp7e hủy bỏ điều kiện hạn tự thừa kế, chuyểnZiGf tàiW7NC sản thành tư sản tự do.

Thế nhưng CollinsCSDs chắc chắn sẽ không đời nào đồngUWc3 ý. Trừ3ZoL khi nhà Bennet đềnqj2X bù cho hắn một khoản tiền5AYP khổng lồ, lớnBPRC tới mứcCuyC khiếniUWx hắn4q8s thấy việc từ bỏXgmr Longbourn còn hời hơn là nhận lấy Longbourn.

Giájluu thị trường củawMk9 Longbourn80ZL rơi vào khoảng bốn3Fw2 đến năm vạn bảng Anh, cộng thêm thu nhập hàng nămEfGu của Longbourn hiện đã tăng lên không ít, CollinsiQc2 chắc chắn sẽ hét giá trên trời. Để gom ranTEp từng ấy tiền mặt là2ZJj điều gần như bất khả thi.

Cho nên ông Bennet chỉ biết ngậm ngùi tiếc5zxI nuối.o3us

"Ta rấtNZNZ tự hàocSXu về con, Edie." CuốiOVMx cùng, ông Bennet nói.

"Cảm ơn cha." Edith giảATc2 vờN6TT vén váy cúi chào đúng chuẩn phong tháirv8b tiểu thư quý tộc, rồixu3j bậtnLDr cười ha hả bước ra khỏittxC phòng.

***

Sáng hôm sau, ông Bennet "tình cờ" phải đi kiểm tra trangijHk trại, bà Bennet "tìnhge0V cờ"9fPw có việcCti9 lênxXDJ trấn Meryton, Jane dắt Mary ra ngoài dạo mát, còn Lydia và96g0 CatherineRnjZ thì ở6JZ0 trên lầuKPtx loay hoay thử mũ mới.

TrongbBsP phòng kháchRaOV chỉ1FLP còn lại Elizabeth và Edith.

Và ngài Collins,CpaO saupXCF khi bướcVFKE vào phòng khách, đã hắng giọng chỉnhfAvm lại nơ cổ, rồi đường hoàng ngồi xuốngtcuq chiếc ghế đối diệnewo7 với Elizabeth. Dáng05eM ngồi của hắnhb7c thẳng tắp như thể đang đứng trên bụcFMZE giảng đạo ở nhà thờ, hai tay4E5D đặt trên đầu gối, ánh mắt thắm thiết —Nm4f ít nhất là hắn9RXJ tự cho làJQ1O thắm thiếtUOYz — đămHDOT đắm nhìn Elizabeth.DUug

"Tiểu thư Elizabeth,"R1qr Hắn mở lời, giọng điệu4jSB mang một sự trang trọng gượng gạo: "Tôi muốn xin cô chút thời gian để bàn về một việc cực kỳ quan trọng."

Elizabeth đặt cuốn sách trongWWaH tay xuống, bìnhQ6pH thản nhìn hắn: "Xin ngài cứiPh8 nói."Erbf

EdithIAOu thì như một con mèo đang phục kích, giương mắt theoPIE4 dõi từng độngDTHV thái của Collins.

Ngài Collins bắt đầu bàigz8b phát biểu cầu hôn của mình:

"Tiểu thưoyEC Elizabeth — xin phép cho tôi được dùng tìnhMyAW cảmSyRI chân thànhvFi2 nhấtrgP3 để bày tỏ với cô — tôi biết, một mụcjMIv sưnHG8 như tôi thu nhậpMZQL có9Vjj hạn, địa vịOsNg cũng khôngbZXN cao, nhưng tôiwc30 có sự cất nhắcWFHz củaXhCm phu nhân5jgS CatherineaFLB de Bourgh, có nguồn thu nhập ổn địnhtVXj từ giáo khu Hunsford, và còn có —Q7oy xin thứ lỗi vì3mxt tôiwKYF buộc phải nhắc tới5lgx việc này — quyền thừa kế LongbournLbhD trong tương lai. Tôi tin rằng mình có thểCqx2 mang lại cho mộtPsGt quý3ssC cô trẻEqrO tuổi mộtYKcU mái ấm thoải mái, ổn địnhKB09 và thểxLTP diện."

Nói đến đây, hắn khựng lại một chút, lén quan sát nét mặt của Elizabeth. Elizabeth sắc mặt không9KCN đổi, thế là hắn tràn đầy tự tin tiếp tục:Uz7j

"TôiYFNE biếtj9LR các cô con gáigh0r nhà Bennet đều có củaABe7 hồi môn không nhỏ —HDDB tôi nghed1Ui bà Bennet38ZR nóiDOZc mỗi người các côYq8R có tới năm nghìn bảng Anh. Đó dĩocPq nhiên là tin tốt. Nhưng tôi phải thành thậtGrMh mà nói, đối với tôi,Eif3 năm nghìn bảng hồi mônbKSE không phải là điều quan trọngGSvt nhất. Tôi coi trọng phẩm hạnh của mộtkBzF người phụ nữ hơn — ngoan ngoãn,g6R8 khiêm nhường và biếtC2OZ ơn. DùCf9t sao thìrTRI cô cũngwa3j biết đấy, tiểufTTI thư Elizabeth,bJLO nếuTKcS cô kết hôn với tôi, sau này cô sẽ là nữ chủpXmT nhân của Longbourn. Há chẳng phải đó là điều rấtOScT đángTuYK để biếtbjkt ơn hay sao?"

Lông màytexT Elizabeth khẽ nhếch lên.LDZ5

Cô vừa định cất lời thì bên tai đã vang lênnp31 một giọng2QHE nói trongJZvU trẻo:

"Ngài Collins."AYRp

Ngài Collins quay đầu lại,7Qr2 thấy Edith đang đứng dậyv0iA từ2xAl chiếc ghế bành, tay vẫn cầm cuốn sách,we7F trên mặtOCkN treo mộtuRpv nụ cười ngọt ngào7UfA và hoàn toàn vô hại.aVmr

"Tiểu thư Edith?T7v6 CôSQWM có việc gìhNZF sao?" Giọng hắnDeep mang theo một chút thiếu180m kiênfZeS nhẫn vì bị ngắt lời.

"Cháu cóxB8F mộtprIl câu hỏi muốn thỉnh giáo ngài." Edith bước tới, ngồi xuống chiếcrH33 ghếScu7 cạnh Elizabeth, nghiêng đầu làm vẻ mặt ngây5WkA thơaTwZ cầu thị.F8Ds

Ngài Collins thấy vậy lập tức khôi phục lại bộ dạng khiêm nhường giả tạo:MZTf "Không dám dùng từ thỉnhClHK giáo. Tiểu thư Edith cứCkda nói."

"Ngài vừa nói nếu chị Lizzy lấy ngài, sau này chịBJyk ấy sẽkS0k là nữHosb chủSZ9Y nhân của Longbourn. Nhưng Longbourn vốnJ6Uk dĩ đã là nhà của chúng cháu mà. ChúngIQAP cháuNzNb sống ở đây baoizAE nhiêu năm rồi." Edith chớp chớp mắt,5cwK "Saoj6DA nghe ngàiV2zZ nói cứRzvD như thể Longbourn đột nhiên biếnpUPG thành của ngàiRUhc vậy?"

Nụ cười của ngàiRG4M Collins cứngO6ln đờ trong giây lát, nhưng nhanh chóng lấy lại tựZ9Nw nhiên: "TiểuQPR2 thưSl6Y Edith, cô tuổitTEN còn nhỏ nên chắc chưa hiểuaPX8 rõ vềmUKt Luật Hạn Tự Thừa Kế. Nói một cách đơnqdme giản, sau khi ngàiSUtP Bennet26Hw qua đời, Longbourn sẽ chuyển giao cho tôi. Đó làjOSG quy địnhirBZ của pháp luật,ANFf chứ không phải cá nhân tôi —"

"Cháu biết Luật Hạn Tự Thừa Kế chứ," Edith ngắt3nOW lời hắn, "NhưngKPIO cháu tò mògivd một chuyện khác cơ."

"Chuyện gì?"

"Ngài cảm thấy, một kẻ có được tài sản nhờ vào quy định pháp luật chứ chẳngn9EP phải dựa vào năng lựcCrUM của bản thân, thì lấy đâu rahHpc tư cách đứngwDvF trướcON0g mặt chủ nhân thực sựEaeW của ngôi nhà mà giở giọng ban ơn?"

Không khíaWJL trong phòng khách tức thì ngưng đọng.

Mặt ngài Collins đỏ bừng lên9bMG như gấc,pk8b há miệng định cãi nhưng nhấtbAZ3 thời không tìm ra từ ngữ nào để phản bác.bEY9

Edith5uyC khôngwzWS cho hắn cơ hội thởfwtw dốc. Cô vẫn giữ nguyênlQxd gươngiGHO mặt ngây7PSD thơ trong sáng đó, nhưng tông giọng đã trởDWn7 nên sắc lẹm như dao:

"Ngài vừa nói ngài coi trọng nhất làw7gW phẩmTryJ hạnh của người phụ nữY2gG — ngoanxC4w ngoãn,LOeN khiêmRfOt nhường, biếtytQW ơn, đúng không ạ?"SL9p

"Chuyệnk5cy này... tôi —"

"Nói cách khác,S8f6 ngàizPKI thừa biết điều kiệnpsCx của bản thân chẳng ra làm sao, nên mới cần tìm một ngườiJbqy phụ nữmcCR kém cỏi để cô ta phải mang8B1P ơn sựp8ht 'rủ lòng thương'x0Po củaM6yp ngài."nL2b EdithZlz0 nghiêngIPR6 đầu, "Ngài CollinsnIlH ơi,ZnYE ngài đang cầuUsMz hôn,ZtS3 hay đang giả vờ làm từ thiện vậy?"

Elizabeth cúi gập đầu xuống, bờ vaiDFv6 rung lên bần bậtXoC8 — cô đang phải dùng toànMvYD bộ sự tự chủrjdR cả đời đểX6BN nén tiếng cười lại.KLkr

Sắc mặt ngài Collins chuyển từ đỏ sang tímoneT ngắt.

"Tiểu thư Edith!"KwPf Giọng hắn nâng cao lên nửa tông,2QAd "Cô — cô quá vô lễ rồi!biXy Một cô gái mười hai tuổi như cô —"

"MộtrDVY cô gái mười hai tuổi nóiBixA ra sựH3hU thật thì bị6nwL coi là4ylt vô lễ sao?" Edith khẽ nhướng0QZ8 mày, "Ngài Collins, ngài vừa bảo chị Lizzy nếu lấy ngài thì nên 'mang ơn'. Cháu xin mạn phép hỏi,1Wnl mang ơn cái gìqG2y cơ ạ? Mang ơn vì ngài có một vị nữ bảo trợ thíchAKwf nói nhiều?jwOf Mang ơn vìqXYa chức mục sư thu nhập chưa tới một nghìn4wfi bảng một nămgFG6 của ngài? HaycYiM mang ơnmVAz vì cái quyền3R7a thừa kế mà ngàinjQL nhận được nhờ dòng máujxGB chứ chẳng phải nhờ tài năng?"

Cô dừng lại mộtJbB4 nhịp, khóeSGP7 môi uốn1En6 thành6ORx mộtEgrg nụ cườicAm9 mỉa maifziA cay đắng:

"ỒlRSa phải rồi, cháu suýtDYbk thì quên mấtgWDA — ngài còn một7zcf ưu thế cực kỳpwU9 quan trọngds2s nữa: Ngài là một nam giới. ỞTFuS quốc gia này, chỉ riêng điểm đó thôi đãwYQu đắt giáTyKr hơn cả năm chị emNmsy cháu cộng lại rồi. Ngài quả thực rất xứng đáng được người khác mang7H17 ơn đấy!"