Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 13
Chương 13: Chuyến Ghé Thăm Của Collins
Chương 13· 1.570 từMiễn phí
Chương 13: Chuyến Ghé Thăm Của Collins
Bệnh tình của Jane vừa dứt thì một vị khách không mời mà đến đã thình lình xuất hiện.
Lá thư của ngài Collins gửi tới Longbourn vào một buổi sáng ấm áp. Khi bà Bennet đọc xong thư, sắc mặt bà trông chẳng khác nào vừa nuốt phải một con ruồi — miệng há hốc, mắt trợn tròn, bàn tay cầm tờ giấy run rẩy liên hồi.
Bà lật đi lật lại tờ thư đọc tới vài bận, cuối cùng đập mạnh tờ giấy xuống bàn trà, thốt ra một tiếng thở dài thượt bất mãn.
"Có chuyện gì thế mẹ?" Elizabeth từ sau cuốn sách ngẩng đầu hỏi.
"Ngài Collins," giọng bà Bennet như thể nghiến ra từ kẽ răng, "Hắn ta đòi đến thăm nhà chúng ta."
Bầu không khí trong phòng khách bỗng chốc trở nên vi diệu.
Edith đang ngồi bên cửa sổ tận hưởng ánh nắng để đọc tiểu thuyết. Nghe thấy ba chữ "ngài Collins", ngón tay đang lật trang sách của cô khựng lại trong giây lát, nhưng thần thái trên mặt vẫn không hề biến đổi.
"Vị ngài Collins nào thế ạ?" Lydia đang thử một chiếc mũ mới, nghe vậy ngẩng đầu lên với khuôn mặt ngơ ngác.
"Còn vị ngài Collins nào vào đây nữa?" Bà Bennet gắt gỏng: "Chính là cái gã... cái gã tương lai sẽ thừa kế điền trang Longbourn này chứ ai!"
Kể từ ngày nhà Bennet tích lũy được khoản của hồi môn hậu hĩnh năm nghìn bảng Anh cho mỗi cô con gái, tầm mắt của bà Bennet đã nâng cao hơn trước rất nhiều. Thái độ hiện tại của bà là mấy kẻ đàn ông tầm thường đừng mong mơ tưởng đến con gái bà. Vậy nên việc Collins úp mở trong thư rằng sẽ cầu hôn một tiểu thư nhà Bennet dĩ nhiên khiến bà vô cùng chướng mắt.
Ngươi là cái thứ gì chứ? Các con gái ta ở đẳng cấp nào chứ?
Dĩ nhiên, nếu gặp được những quý ông giàu có và lịch thiệp hàng đầu thì thái độ của bà lại hoàn toàn khác.
Lydia bĩu môi, tức giận thốt lên: "Con đã muốn nói từ lâu rồi, cái luật này thật bất công hết sức!"
"Rất bất công," Edith lên tiếng đồng tình, "Nhưng đó lại là thực tế."
Bà Bennet đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng khách, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Ngài Collins sắp tới... Ngài Collins sắp tới... Hắn tới làm cái gì chứ? Tới để thanh tra tài sản tương lai của hắn sao? Căn nhà chúng ta đang ở, đồ đạc chúng ta đang dùng, hành lang chúng ta đang đi, trong mắt hắn có phải đều đã thuộc về hắn rồi không?"
"Mẹ ơi," Jane dịu dàng khuyên giải, "Mẹ đừng nói như vậy. Ngài Collins có lẽ chỉ xuất phát từ lễ nghi đến thăm hỏi thôi."
"Lễ nghi sao?" Bà Bennet cười khẩy một tiếng, "Một người có lễ nghi lại đi dòm ngó tài sản của người khác khi họ vẫn còn sống nhăn răng ra thế này à?"
Edith đặt cuốn tiểu thuyết xuống, nghiêm túc nhìn bà Bennet. Người mẹ này của cô tuy đôi lúc ham hư vinh, lắm lời và thiển hiển, nhưng trong chuyện này, sự phẫn nộ của bà hoàn toàn chính đáng. Một kẻ ngoại tộc, chỉ vì giới tính nam mà sau khi ông Bennet qua đời sẽ cướp đi ngôi nhà của bà và năm cô con gái — rơi vào hoàn cảnh ấy, bất kỳ người phụ nữ nào cũng sẽ tức giận.
Hơn nữa cô nhớ rất rõ, trong nguyên tác, chuyến ghé thăm của ngài Collins thực sự mang dáng dấp của một buổi "thanh tra lãnh địa". Vị mục sư này mang một sự tự hào gần như cuồng tín đối với quyền thừa kế của mình, và tự nhiên coi việc gia đình Bennet phải biết ơn sự "rộng lượng" của hắn — hắn sẽ ban ơn chọn một trong các cô con gái nhà Bennet làm vợ để "bù đắp" cho tổn thất mất quyền thừa kế của họ.
Nghĩ đến đây, lông mày Edith khẽ nhíu lại.
***
Ngài Collins đặt chân đến Longbourn vào một ngày Thứ Ba. Thời tiết đẹp hơn mấy ngày trước, mây mỏng dần và thỉnh thoảng những tia nắng ấm áp lại xuyên qua.
Edith đứng sau lưng Jane và Elizabeth, lặng lẽ quan sát nhân vật truyền kỳ này.
Ngài Collins tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, vóc dáng cao lớn nhưng hơi thô trệ, mặc một chiếc áo khoác đen cắt may chỉn chu, chiếc nơ cổ được thắt cẩn thận từng li từng chút. Ngũ quan của hắn không đến mức xấu xí, nhưng nét mặt luôn mang một sự cân bằng kỳ quặc giữa vẻ khiêm nhường gượng gạo và sự tự đại lố bịch.
Và khi nhìn thấy các cô con gái nhà Bennet, ánh mắt hắn lướt qua họ với sự dò xét khó chịu, chẳng khác nào đang lựa chọn một món hàng trong tiệm.
"Ngài Bennet," Ngài Collins đứng giữa phòng khách, cất giọng bằng tông điệu trang trọng nhất: "Ngài cho phép tôi tới thăm hỏi, đây quả là vinh hạnh to lớn của tôi. Phu nhân Catherine de Bourgh — người bảo trợ tôn quý của tôi — đã đặc biệt dặn dò tôi phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp với các hàng xóm. Tôi nghĩ, chẳng có điều gì quan trọng hơn việc giữ gìn sự thân thiết với chính người thân ruột thịt của mình."
Ông Bennet gật đầu, thản nhiên đáp: "Chào mừng ngài, ngài Collins."
Bà Bennet gượng gượng nở một nụ cười, mời ngài Collins ngồi xuống dùng trà. Thị nữ dâng trà bánh lên, ngài Collins bắt đầu bài diễn văn dài dòng, lê tha lê thê và đầy tự mãn của mình.
Hắn trước tiên tán dương vườn hoa nhà Longbourn — "tuy so với trang viện Rosings thì còn kém xa, nhưng ở vùng này thế là cũng khá lắm rồi". Tiếp đó hắn kể về vô số đức tính tuyệt vời của phu nhân Catherine de Bourgh — "một vị phu nhân cực kỳ tôn quý, vô cùng rộng lượng và thông tuệ, người đã ban ân huệ to lớn cho tôi". Rồi hắn bàn về công việc mục sư của mình tại giáo khu Hunsford — "dưới sự quản lý và chỉ dẫn của tôi, các giáo dân trong giáo khu đều rất thành kính và chấp hành quy củ".
Trong suốt quá trình đó, Edith lặng lẽ húp từng ngụm trà. Bàn tay cô đã nắm chặt lại.
Cô nhận ra rằng khi nói chuyện, ánh mắt của ngài Collins liên tục lướt qua lướt lại giữa Jane và Elizabeth. Hắn nhìn Jane lâu nhất, rõ ràng bị vẻ đẹp kiều diễm của cô thu hút; nhưng khi ánh mắt dừng trên người Elizabeth, thời gian lưu lại cũng không ngắn — có lẽ đôi mắt linh lợi thông minh của Elizabeth khiến hắn cảm thấy có chút thách thức.
Trong lòng, Edith đã dán cho hắn một nhãn hiệu: Bình thường nhưng tự tin thái quá, tham lam mà không tự biết.
Cô biết mục đích thực sự của Collins trong chuyến đi này — hắn dự định chọn một cô con gái nhà Bennet để cưới, qua đó "bù đắp" tổn thất thừa kế Longbourn cho họ.
Khi Collins đánh tiếng tỏ ý nhắm đến Jane, bà Bennet liền lườm một cái bĩu môi, lạnh lùng tuyên bố Jane "đã có nơi có chốn", thế là hắn lập tức quay ngoắt sang Elizabeth. Hắn đinh ninh rằng nhà Bennet sẽ mừng rỡ dâng một cô con gái cho hắn.
Lúc này, Edith đặt tách trà xuống, cất lời.
"Ngài Collins," giọng cô trong trẻo và điềm tĩnh, "Ngài vừa nói phu nhân Catherine de Bourgh cực kỳ thông tuệ. Cháu rất tò mò, bà ấy có từng đưa ra lời khuyên nhân sinh đặc biệt nào cho ngài không? Ví dụ như... về chuyện hôn nhân chẳng hạn?"
Không khí trong phòng khách trong phút chốc như đông cứng lại.
Bà Bennet lườm Edith cháy mắt, ánh mắt như muốn nói: "Đừng có thất lễ, câm miệng ngay cho mẹ!"
Ông Bennet nâng tách trà, khóe môi khẽ nhếch lên.
Elizabeth cúi đầu, giả vờ như đang chỉnh lại nếp váy.
Thế nhưng ngài Collins lại hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường, trái lại còn như tìm được tri kỷ, thao thao bất tuyệt xả ra một tràng:
"Ôi, tiểu thư Edith, cô hỏi hay lắm! Phu nhân Catherine quả thực thường xuyên ban cho tôi những lời khuyên về hôn nhân. Bà nói, một vị mục sư nên tìm một người vợ được giáo dục tốt, tính nết ngoan ngoãn, biết thu vén gia đình. Bà đặc biệt nhấn mạnh, tuyệt đối không được tìm những người phụ nữ quá đỗi thông minh hay thích đọc sách, vì những người như thế sẽ chẳng bao giờ thỏa mãn với nguồn thu nhập khiêm tốn của một mục sư!"
Nói đoạn, hắn đưa ánh mắt đầy ẩn ý nhìn chằm chằm về phía Elizabeth.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.