Chương 168: Quan sát

Chương5lir 168: Quan sát

Mẹ của MargaretgsjF là một nhà thiên vănjlP9 học, bà làm việcGR5Y tại một trạmh6NM quan sátQoM2 thiên văn ở nước ngoàiNfeV nên quanh năm4wGi suốt tháng hiếm khi có mặt ở nhà.

Bởi vậy trong trang viên, ngoại trừ hai cha con Dermot và Margaret thì chỉWOJ0 còn lại bà quản gia cùngtl4o mấy ngườiBmkR hầu.9Hnt

Sau bữa tối, Margaret7Zi9 để Edith tùy ý chọn phòng ngủ trong nhà.1cXP Cuối cùng,AYUL Edith chọnYWSo căn phòng khách nằm ở8Bvh cuốitAw3 hànhCLUW lang cùngzaHM tầngcz45 với Margaret,jveP hướng vềD5iJ phía bắc, cửa sổ nhìn thẳng ra mặtumjG hồ tĩnh lặng.VRHH

Đêm hômbFwC đó,BQF9 hai cô gái nằm trong phòng trò chuyệnDb9k trên trời dướiT800 biển.

"Edithj2i5 này,6ZwH đến tận bây giờ mình mới nhận ra3GjB rằng quãng thời gian còn điyVYL học thực sựCLbW làRbf2 hạnh phúc nhất." Margaret nằm sõng soài trên giường củaZVfU Edith, ngước mắt nhìn lên trần nhàpUKu rồi khẽ thở dài, "Ít nhất khiLzfr đó chúng taif7d cònJhfs biếtgAK5 ngày mainP7O mình phải làm gì. Còn bây giờ thì saoRCb8 chứ? Mình thậmY83c chí còn chẳng biết ngày mai cóftDm nên thức dậyJEoe sớm hay không nữa."

Cô trở mình, nghiêng đầuVBZk sangEkAo nhìnicPE Edith: "Còn cậuHoVk thì sao? Cậu từw00e Luân Đôn chạy tới đây, là đãgN0P thực sự nghĩosFJ kỹ xem bước tiếp theo mình cần phải làm gì rồi, hay chỉ đơn4Guf thuần là muốn tạm thời rời đi chor0X6 khuây khỏa?"

"Có lẽ là cả hai." Edith dừng lại9U3p mộtQV8P chút, quay đầu sang nhìn Margaret, "Nhưng đôi khi, chính sự mông lung bấtB4ik định cũng làwWyR một loại phương hướng,KNs2 đúng không? Ít nhấtvNIp nó cho cậu không gian và cơ hội để thử nghiệmCAuZ và sai sót."

Margaret khẽ mỉm cười, ôm chiếc gối7oGZ vàoWSBE lòng: "Cậu nói đúng. Mình đã ở đây gần hai tháng trời, mỗi1sAO ngày việc duy nhất làm chỉ làUzJu đi dạo,T7AI đọc sách, ngồiN3IC ngẩn ngơ xuất thần, thizUal thoảng thì giúpCeNE cha thu dọn mấy món dụng cụ ôngT7pq cần dùng.Bu72 Ban đầu mình cảm thấy bản5VPl thân sắp sửa bịoDz7 cái nhịpf2cS sống chậm chạp đến phát rồ nàysXzi bứckiLz điêndRKh lên, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ mộtO9ow khoảng trống trải lặng thinh thế này lại chính là thứ mình đang cần nhất."

Edith thực ra cũng thấu hiểu nỗi muộn phiềnhKLx của Margaret bắt nguồn từ đâu. Đó là7Ym6 sự hụt hẫng, chênh vênh to lớn dotdTC khoảng cách nghề nghiệpGsW5 mang lạiQIZz — Margaret đãIjar từng miệt màia8Zh học tập ở LuânD1m0 Đôn, cốngtN4H hiến hết mình và hoànrczD thành xuất sắc chương trình họcARfj vớiDWry vốn tri thức uyên thâm. Thế nhưng sau khi tốt nghiệp,DNgo cô lại cayLTbl đắng nhận raHv54 những tri thức mình tíchnQmo lũy được lại chẳng tìm nổi một chỗ dung thân nơi hiện thực tàn khốc, bởi lẽ ngoàiHvVd xã hội, vô vàn cánh cửa nghề nghiệp8UBB vẫn đang dựng lên những rào cản vô hình nhưng6aUp kiên cố trước phụVuei nữ. Margaret đành bấtMI9A đắc dĩ quaytouf về sống trong trang viênVRRz này, hệt như một cánhR0Jf chim bị những cơn gióUrwR ngược thổi bạt trở lại chốn cũ.

Việc không có chuyện gìkk8c để làm, đôi khi đối vớipBKP con người — đặc biệt làaHVj nhữnggpX5 người có họcz3Ug thức cao — lại là một sự tổn thương tinh thần vô1tUh cùng sâu sắc.

Edith nhớ lại ở kiếp trước,rlSZ từnge2uo có một người bạnSuZ1 học vì thất nghiệpdfL4 trong thời gianAWZz dài màCs5b rơi vào trạng5S98 thái trầm cảm, tinh thầnoTEt suy sụpy4Qe đến bờY1qv vực bờ vực hoảng loạn. Cái cảm giác "rõ ràng bản thân tràn trề sứcUXwp lựchuOK nhưng lại chẳng có nơi nào để thi triển" ấy, còncJD9 giày vòFdXN con người ta ghêR46y gớm hơnnjJv cả sự mệtwGTA mỏi vềOW3m mặt thểVwoU xác.

"Ở trường học, người ta luôn dạy chúng ta rằng sauu6YR khi bướctEx5 chânwPJ5 ra ngoài xã hội thì phải bận rộn, phải sống thật phong phú, phải đạt được thành tựu vẻ vang nào đó. Thế nhưngCTbI hiếm có ai chỉWeYg cho chúng ta biết, khi cuộc sống bất chợt chậm lại, thậm chí là đìnhnesC trệ hoàn toàn, thìfmDr taWaWE phải làm saoh53I để cùngnwGQ chungi9qb sống hòa bìnhfjre với khoảnghyaB trống vô định ấy.eXgx Margaret, cậu dũng cảm hơn hầu hết mọi người đấy. ÍtGZgO nhất cậu dám dũng cảm thừa nhận1vLq sự tồn tại của khoảng trống này, chứ khônghN9Y cốPr3A tình dùng những bậnrz9T rộn vô nghĩaj0iI để lấp8zNy đầy nó trong gượng gạo."

"CảmpkDL ơn cậu, Edith.tTjm Được trò chuyện với cậuTetF thế nàyg4Nn thực sự là điều tuyệt vờiQma3 nhất." Giọng nóiIwQZ của Margaret đongrJte đầy lòng biết ơn chân thành, "Cậu10GQ biết không, ở đây mình hầu như9EHu chẳng tìm được ai có thể mở lòng giãi bày những điềuP6g2 như thế. Mấy người bạnRrHr quenlyfU của mình chẳng thể nào hiểu nổi, bọn họ đều choZXln rằnghbGs đi làm gia sư hay giáo viên dạy kèm tư gia là tốt lắm rồi — điều đó dĩ nhiên chẳng có gì xấu, nhưng chúngfAOH ta xứng đáng cóhQAU được nhiều sựO7tt lựa chọn nghề nghiệpAnl4 rộng mở hơn chứ. Thú thật với cậu, mẹ mình ở nước ngoài về cơ bản cũng chỉ làm trợYaXZ lý choRm3B người khác. Mặc dù mẹ hoàn toàn có đủKkAg năngaVsk lực độc lập nghiên cứuohGg và tạoBC4f ra thànhG3rY quảcsLh của riêng mình, nhưng tầng lớp quản lý cấp cao lạigOTh khôngwZlE bao giờ chấp nhận để một phụ nữ7edo đứng đầu.i0gK Cha mình tuy rất thương yêuGZOh mình, nhưng ông chỉ biết an ủi724a theo cách riêng của ông, cứ bảo 'từ từ thôi, không việc gìmaXB phải vội'. Thế nhưng nhữngdq3a lời ấy nghe nhiều rồi, ngược36J1 lại chỉ càng khiến mình thêm hoang mang sốtIFyS ruột, như thể những nỗi bất33IE an trong lòng mìnhGe9E chỉ là thứ dư thừa, vẽ chuyện.5t1B Nhưng cậu thì khác, cậu không hề lên lớpau5B dạy đời, cũng chẳng buông lời qua loa chiếuAV4N lệ. Cậu chỉ lặng lẽ ở bênZrkI cạnh, lắng nghe mình nói, rồi khẳng định với mìnhH5bN rằngLbmo những cảm xúc ấy củaOaV5 mình là hoàn toàn có thật. Điều đó đối với mìnhx6yC còn quan trọng5ATx hơn bất cứ thứknWg gìMJS5 trên đời."

Edith khẽ mỉm cười, ánh mắt nhìn bạn trở nên vô cùng dịu dàng, ấm áp.

Sáng sớm hôm sau, Edith bị đánh thức bởi tiếng chim hót ríuJI6O rít vàzEtJ luồng ánh sángYIJT rựcSYUC rỡ phản chiếu từ mặtPkTS hồ.dnDB

CôXJme đẩyqCm7 cánh cửawBAx sổ tầng hai ra. LànND1w không khí trong lành9Yke lập tức ùa vào gianQS3q phòng, mang theo hương vị ngai2XTA ngáivyBd của cỏ nướcI6zN và đất ẩm phùr35h sa.

Trên mặt hồ phủvHXJ một lớp sươngGTUJ mùY5oL trắng xóa caoDfX1 ngang thắtrq20 lưng, tựaiEid như một tấm chăn bông khổng lồ vừa được giũ tung ra,dJP7 dán4WuJ chặt lấy mặtz4ZT nước phẳng23a8 lặng không một gợn sóng.8uyc Những rặng đồi nhấpZ8Yp nhô xaCWCS xa chỉ còn đểYlzG lộ raWDGB một đường3uiy viềnk04r màu xanh xámPwgn mờ ảo trên đỉnh,S401 trông nhưqh9B những hònOguE đảo cô độc đang trôiZUaH nổi bềnh bồng trên biển sương mù.

Cô khoác thêm chiếcCUOT áo khoác mỏng6W2C rồiCV53 rảo bước xuống lầu.

Margaret đã ở trongcEdg bếp pha cà phê từ sớm. Khi Edith96BD đi ngang qua,ceAY cô bạn thậm5uOd chí còn chẳngRWNS buồn ngẩng đầu lên, chỉ nói:qrIC "Cậu xuống đúngCnP7 lúc lắm đấy.Uq6Z Hồ nằm ở phía đông, mặt trời mọc chắc chỉ còn khoảng hai mươiRzoy phút nữa thôi."RtFJ

Edith mở cánh cửa ngách củaM3VB tòa3Zps nhà chính, men theo consmW4 đườngyL34 mòn nhỏ hẹp cuối bãi cỏ sải bước về phía bờ hồ.

GiọtpL5Q sương sớm đọng trên lá6qxh cỏ làm ướt đẫm gấu váy dài của cô, nhưng toàn bộ sự1UGW chú ý của cô lúc này đều bị cuốn hútk0RD vào vùngoeFL mặt nước đang dầnkf5v dần bừng sángN7AI rực rỡ dưới1pYF ánh bình minh phía trước.

Cô chọnA5mK một gò đấta2Hb thoai2VYD thoải hơi cao sát mépe4f3 hồ, rồi yên lặng đứng đó kiên nhẫnnljm chờ đợi.

Khi tia nắng ban4huq mai đầu tiên vượt qua rặng núi xaytgw xa, nghiêng nghiêng rạch ngang màn sương dày đặc, toànv1r1 bộ mặt hồUBsQ bỗng chốc nhưhfST được thắp sánghd25 bừng lên trong khoảnh khắc.1gAq

RìaBrrQ mép của những dải sương mù ánh lên sắc vàng nhạt lấp lánhaxDv kiêu sa, mặt nước phản chiếu vô5W6X số đốm sáng li ti2gIn vỡ vụn,yAhS lớp nàyTr0n nối tiếp lớpjlah khác lan tỏa dần5zA0 ra chốn xa xăm.

Ánh mắttpRT cô dõi theo đường bờ hồb26j trải dài tít2aZT tắp.Dr3v

Mặt hồ trông rộng lớn, mênh mông hơn nhiều so với khiodo2 nhìn từ trên đỉnh rặng núi, chiều dài4PpK đông tây ước chừng khoảng hai dặm, cònamrC chiều nam8fa7 bắc thìYopO hơi hẹp hơn một chút.

Ở khu vực gần tâm hồ, rõ ràng không hề có một ngọn gió nàosAHo thổi qua,eSfF nhưng0Cr2 trên mặt nước lại bất ngờ xuất hiệnOWg8 một vòng gợn sóng đồng tâm cực kỳ2el5 mờ nhạt, đangKB1i từ từ khuếch tán ra xung quanh. Phạm vi của nópdIz chừng nămHqu9 mươi yard, tựa6t00 như có một vật gìg3V0 đónLdq khổng lồ dưới đáy sâu vừa khẽ lật mình một cái.

Cô đứng lặngsBlm bên bờ một2yUK lúcfwfC lâu, kiên nhẫn chờMfYS xem liệu cóG8td xuất hiện66cW vòng sóng thứ hai hayDMwN không, nhưng những gợn sóng ấywX2Z đãslRx hoàn toànLSaq biến mất, trảo4QC lại8ERC vẻ2vjn tĩnhKA73 lặng nguyên sơThC3 cho mặt hồ phẳng lặng như gương.

KhiAdBr cô quay trởKIDb lại tòawj7K nhà chính,5Sdx Margaret đãYrVH dọn xong bữa sáng lên bànigBu ăn — bánh mì nướng thơmkaei phức, mậtmitA ong ngọt ngào, một ấm trà đenRA0d đậm đà cùngyee9 một9wbf đĩa bơ nhỏ.

"Thế nào rồi?"dVFv MargaretFDmg hỏi.yWGm

"Ánh sángUZOY tuyệt đẹp, sương mùQjYa cũng vừa vặn." Edith kéo ghế ngồi xuốngJPO9 bàn,7bVD bưng tách tràoXPH lênXhFR nhấp một ngụm,KmuN "Nhưng có một vấn đề lạ lắm, ban nãy ở giữa lòng hồ mình trông thấy một vòng gợn sóngVxG8 rấtXPO3 kỳ quái. Trời hoànpGh3 toàn không cójzQ0 gió, cũng chẳng có bóng dáng chim nước nào cả,0FX4 cậu từng thấy hiệnDwye tượng đó baoD0PS giờ chưa?"

"ThấyTN4Z rồi chứ, chaJ80P mình bảoWzID đó là doTCro dưới đáy hồ có dòng nước ấm phun trào lên.jJUj Nhưng mình đãP8RY quan sát nhiều lần rồi, thờiLtvD gian nó xuất hiện chẳng hề có quy luậtFabN nào cả, khi thì sáng sớm, lúcNhgI lại chậpJXiY tối.CYAi Dạo gầnsmJw đây mực nước hồuH5H đang6FeD hạ xuống, hiện tượng đó lạiCGv8 xuấtXewd hiện liên tục."2HPa

"Liệu cóhA9R khả năng là do sự thay đổiI2Q7 áp suấtwEeL khí quyển nào đó không?"KCDp Edith trầm ngâm hỏi.

"Cũng có thểqgqS lắm.9DiP Mấy năm trước cha mình cũng từng thử ghil1md chép lại quydRWM luật xuất hiện của9pZj nó, nhưng tuổi tácZPpU ông đã cao rồi,2094 không thể cứ ngồi chằm chằm2BnY nhìnmd4Z mãi ra mặtJvno hồ được."h5ep Margaret nâng tách trà của mìnhkgrT lên, "Nhưng giờ có cậu tới đây86co rồi,i7Gt hay là cậu thửiZMs theo dõicKUU quan sát xem hình dạng củaWvmF nó mỗi khi xuất hiện thế9PEf nào đi."7bLB

"Có lẽ thử một chút cũng được,mBNK dù sao đằng nào cũng đangA79e rảnh rỗi không có việc gìH1Xu làm." Edith cắn mộtUHnW miếng bánh mì nướng giòn rụm.5NUZ

Cha của Margaretqq1Y tuổi tácZwoJ đã cao nên giấc ngủp9wF buổi sáng0RD9 cũngtCRG kéo dàiXDzN hơn. Đợi hai côdKnl gáizqXG dùng xong bữaWphv điểm3e9u tâm, Margaret mới đi lên lầu đánh2SUg thức ông dậy.

...

Những ngày tiếp theo,qsCx hầuWlhn như ngàyUwrg nào EdithMI2L cũng raUevQ bờ hồ quan sát.

Cô chuẩn bị một cuốn sổ tay bìa cứng màuQ3jJ nâu sẫm, dùng bút chì cẩn thận ghi chép lại thời gian, vị trí, hìnhn7b8 dáng cùng thời lượngut46 kéo dài của từngEwmA đợt gợn sóng xuất hiện trên mặt nước.

MargaretI8cf thỉnh thoảngHUPa sẽ7jXN đi cùng cô, nhưng đôi khi lại phải lên4qSW thịhxMo trấn để giúp xử lý công việckBfk của trangNdsp viên, hoặc tranh thủ mua sắm một số thiết bị dụng cụ để tự mình tiến hànhgHHN các thí nghiệmhhU0 hóabR1K học.

Edith rấtAY6f nhanh đãgdtH nhận ra một hiện tượng dịPnxs thường: nước0P0Y hồ đang rút đi với một tốcIMB1 độ nhanh bất thường.NZv4

BanmV7r đầu chỉ là vài tảng đáV32c chưa từng thấy bao giờ lộ ra6A5H ven bờ, trên thân phủ đầy rêurYwP tảo màu xanh3DOl đen trơn trượt.

Nhưng chỉ qua vài ngày sau, số lượng đá nhô lên khỏi8uMC mặt nướcfUfR ngày càng nhiều thêm.

Những rặng sậy vốn ngập sâu dưới nước giờ đây trơ trọipGi3 cảyIAC đám lơ lửng giữa không trung, bộqys3 rễQulH trần trụi phơi mình1Sr8 trong lớp3ylI bùn nhão ướtQvm9 át.

Mặt nước hồ mỗiOsv1 ngày một tụt xuống thấy rõ.

ÔngFct5 Dermot cũng từng đích thân ra xem,YJUu dùngyVUz một cây sào tre5Ty8 dài cắm sâu xuống2fDZ lớp bùn để đo độ sâu, rồi lại09sL ngẩng đầu3REF nhìnHbrf trời,uquV nét mặt lộ rõ vẻ kỳ quặc, hoang mang.

"Dù dạo gần đây trời không mưa, nhưng nước rút nhanh thế này quả thực quá mức bất thường." Ông lẩm bẩm.

EdithBvQ7 men theo đường bờ hồT2xh mới vừa lộ ra rảo bước về phíaxZ2D tây. Nơi đó vốn dĩjntU là một vịnh nước nông không thể nào qua lạin2ay được, giờ đâyVbdF đã hoàn toànzfg7 biếnAdb5 thành một bãi sỏi đáz5XX ẩm ướt trơ trọi.co6C

Cuối bãi sỏi nối liền với một cửa nước nhỏ hẹp,R3kO dòng nước từ nơi6IIu đó đang chảy chậm rãiAo8a ra ngoài, tựaBKgo như có một thứ gì đó vô hìnhEGqL ở hạ lưu9rLr đang ra sức kéo tuột toàn bộ nước trong hồ đi vậy.

Cô ngồi xổm xuống, nhẹQ00V nhàng đưa bàn tayG9ia nhúng vào trong làn nước đang chảy ấy.