Chương 169: Cửa đá

Chương 169: Cửa đáHaeZ

Dòng nước nóng lạnh đan xen cuộn chảy qua cổ tayli2a cô, khiến trên da8ZOu thịtugt0 Edith nổi lên một lớpfF3D gai ốc rợnLQ8H người.

"Margaret, cậu mau qua đây xemuDRp này." Cô thậm chí còn không buồn quay đầu lại, cất0eQB tiếng gọi giật.

Margaret khẽ túm lấy gấu váy, cẩn thận từng bước giẫm quatWUu bãi5EEx sỏiipu3 đá ẩm ướt tiến đến bên cạnh cô.Sg6N

Edith chỉ tay vào6hfk cửa nước nhỏ hẹp kia, nói: "Nước đang từ9qLq chỗ này thoát ra ngoài, phíaBRvU hạ lưu nhất định vừa mới mở raclWC một2yiz lối thoát2Fat nướcbFSz mới."

Margaret bỗngekyI nhiên hạ thấp giọng nói xuống, lẩm7Ot9 bẩm: "Đó là một lốiwtCE đi thông..."

Edith ngẩng đầu8H4t nhìn bạn.

Margaret3fXi chỉP6Tk tayXfYc về phía một vùng trũng bị những bụi6ahv cây xích dương và cơm cháy rậm rạp che khuất dưới chân rặng núi phía tây:hXYr "Hồi còn nhỏ, mình từng7Rjo nghejnol mộtcuCW lão tá điền già4zie kể rằng,xITI hồ CorrancBef và Hồ43DE Mù ởJHTb bên kiab7za cánh rừng từ thuởQJDP xa xưa vốn thông6XME nhau. Về sauNUxS do mực nước dâng cao, con3bzh đường ngầm nối giữa hai hồ đã bị nhấn chìm hoànI5zz toàn. Nhưngrm1R từ trước tới naytS16 chưa từng ngheHOEp thấy ai nóinv3O nó lại lộyphV ra ngoài lần nào4UEG nữa.ypCv Thật kỳ lạ làm sao, nămiMFg nay nópgbn lại lộ ra được!"

"Hồ Mù ư?"

"Nó nằm sâu tronghFbt rừng,u9m4 bốn bề bị núiqD29 non baoo5VH bọc kín mít, khôngfPkw hề có bất kỳ nhánh sông nào chảy ra ngoài cả. Lãok1bw tá điền già bảo dướigpcX đáy hồ ấy córMbH hơi thở, nhưng aiGyF3 mà biết2mEc thực hư thế nào chứ."

Edith phóng tầm mắt nhìncnbj về phía tây. Cánh rừng xích dương thấp bé dưới ánh nắng banmvCC trưa trông có vẻ rậmk7iW rạp, uD4zd tối0fHU đến dị thường, bóng cây đanSJTU xen chằng chịt khiến ánhFvf9 sáng hầu như chẳng thể lọt qua nổi.

Cô gậphMwp cuốn sổ tay lại: "Chúng tavfS3 qua đó xem thử đi."

"Ngay bây giờ sao?"

"Tranh thủ lúc8bn9 trời còn sớm." Edith đứng dậy, phủiwpc1 sạch lớp bùn ướt dính trên tay, "ĐểNJb9 mình quay về phòng lấyP1Fg thêm chiếcTXxb áo khoác dàyGVfJ đã."

Hai cô gái men theo0980 con đường mòn nhỏ phíandIj sau tòai9j0 nhà chính băng qua mộtYwBe ruộngyEZL yến mạch,wrfW trèo qua một bờ tường đá phủ đầy dây mâm xôi gaivC1y góc, rồi tiến thẳng vào cánh rừng xích dương rậmNvEo rạp.

EdithOP16 tinh ý nhận64b3 ra trênrSTR thân những thân câyRePq đều lưu lại mộtFCV3 vệt bùn ngang bằng, độ caoFXxH ngang tầm đầu gối hai người, dường nhưO1aD là dấuDRqC tích của ngấn nước chỉbWBI mới vừa rút điJ7JW cách đây không lâu.

Càng đi sâu7LZW vàokZLl trong,6R41 độ43oc dốc củadQnO mặt đất càngqVoQ thoaiKyH5 thoảiESiN hạ thấp dần xuống.pwIW

ĐiPXZh được khoảng chừng haiVJCZ mươi yard, Edith bất chợt dừng bước.

"Cậu lắngi7mM tai ngheeeiU xem."

Margaret nín3Vy1 thở lắngqBdu nghe.

Giữa khoảng không gianpdwb tĩnh mịch đến nghẹt thở, cóUcZm tiếng nước chảy róc rách cựcmsFv kỳ khẽFYIJ khàng truyền lại từ phía trước, vụn vặt,LVRz liên hồi,o3gu như có như không.

Họ vạch bụi cỏ rậm rạpR2O1 cuối cùngqUJD ra, trướcQ5q1 mắt4gHg bỗng chốc mở ra một khung cảnh khoáng đạt, hoang sơ.

Đó chínhMySN là Hồ Mù.

Mặt nước ởQdga đây không hề cao,DhqU thậm chí vẫn đang tiếp tục rút xuống một cách chậm rãi.

Xung quanh bờ hồ bị épe7jb lại thành một dảipDMO sống đáoQeo cực kỳ hẹp, sát mép bùnuWem nhôVKTK lên vài chiếc cọc gỗ lớnhqI5 màu đenb0Oy mụczFjg nát nửaXGm8 chìm nửa nổi, trông giống như tàn tích cònHTHS sót lại của một bến cầu tàu cổ xưa nào đó.

"Nước đangIrQ6 rút thậtGGUt này." Edith khẽ thìHFtn thầm, ánh mắt hướng thẳng về phía trung tâm hồ.

TạijoID vị trí hơi chếch về phía tâyI6SP củam6Xe trung tâm Hồ Mù, sauTfwW khi nước rút đi đã làm trơDv4d ra một dải sống đá màu xám tro.

Nó nhô95cW uốn cong lên từPsRf đáy bùn lầy, trông giống như mộtRmJN đoạn xương sống khổngaj5A lồh3xR đã vùi mình say ngủ suốt bao nămaHbj tháng qua, cắm nghiêng nghiêng vào đường bờXFt7 hồ, cuối cùng mất hút nơi chân2uOe của mộtikAo vách đá dựng đứng sừng sững71QH phía tây bờ2PvX hồ.

Điều càng khiến tim cô216L đập thìnhnUFT thịch mãnh liệt hơn chính là: ngay bên dưới chân40Wa váchkIK2 đáP1BT dựng đứng ấy, bất ngờ lộ ra đường viền của một vòm cửa đá bán nguyệt đang nửa chìm nửa nổi giữa bùn5b0V nước.

"Edith...Vdjd đó làFw5x cái gì thế kia?" MargaretYsy8 cũng đã nhìn thấy, giật mình thốt lên.

Vòm cửa đá ấy hiện tại mới chỉ có phần đỉnh nhô lên khỏi mặt nước, cao chừng hai thước, phần cònZGo5 lại vẫnNgdf đang ngậpg3rS sâu trong làny46w nước nông đục ngầu.

Hình dáng của cánh cửa vô cùng ngay ngắn,E4Yp vuông2sAG vức, mép viền hằn rõ những vết đục đẽo bằng công cụGZAJ sắt, tuyệt đối không thể là kết cấu do tựzkk2 nhiênGqC5 hình thành.

EdithEk3Z bước thêmMw9K vài bước về phía trước, đế ủng da2JZt lún sâu vào lớp bùn mềm nhão,1hdS phát raB72G tiếng động nhớp nháp,RNaX lép bép.

Cô đột ngột khựng lại, bởi vì loại bùn mềm này rấthUc4 cógAAJ thể là đầm lầy lún, mật độF8Xh rất lớn, nhìn bềUhGa ngoài tưởng chừng nôngeboS toènJKTk nhưng một khi giẫm chân xuống sẽ nhanh chóng sụt lún sâu không đáy, tiềm ẩn nguy cơoSXd mấtNp4s mạngE5wH cực kỳTuVC nguy hiểm.

"Sau khi71IN nước rút đi, cánh cửa đá này mớioKtn lộ ra."ko1u Giọngr1WV nói của Margaret khẽ run rẩy, "PhíarIvd dưới đáyjy5J này rốt cuộc làq7w9 nơi quái quỷaCgl nào vậy chứ?"Uun4

Edith không đáp lời.5iiY

Cô men theo bờ hồ vòng dần về phía vách đáYSKy kia.

Margaret bám sátqFGS ngay phíaNJFR sau lưng cô, hơi thởNNqf dồn dập căng thẳng nhưng không dám thốt lên một lời nào.

Edith4GD8 tiến6mju tới góc chếchDOof phía trước vòm cửa đá, trông thấy haiJnXA bên mépfuDd cửa được khắc hai đường rãnh sâu thẳng đứng chạy dài, trông giống như từng dùng để lắp đặt một loại cánh cửa sập bằng đá hoặc bằng kim loại kiên cố nào đó.

Làn nước phía dưới vòmDhUw cửa đá ánhA6IZ lên một màuVQi8 đen thẫm dị thường.

Ngay sau1Jst đó, từ sâuQ0xQ thẳmexPQ bên trong hang đá2Vu6 bỗng truyền ra một tiếng va đập trầm đục nặng nề, tựa như nơilJjq sâu kín sauYREj cánh cửa đá8hwA có một vật thể khổng9I53 lồ bị dòng nước xô đẩy, va mạnh vào vách đá.

Dòng nước đục ngầu lập tứcJYIX tràn6tF6 qua mép vòm cửa, cuồn cuộn dâng ngập lên vị tríDVk5 mà cô vừa đứng ban nãy, rồi lại nhanhMlUC chóng rút ngược trở lại bên trong.sbq3

"Đừng lại gần đó nữa!" Margaret thở4YnR hổn hển níuN4Gq lấy cô, "PhíaRM5r sauwbdv dòng nước kia dường như... dường như có thứfBDL gì đóCyhx đang sống thì phải!"

Edith trầm giọng nói: "Đó là thế nước thôi, bên trong nhất định có một khoang rỗngv4yU nằm ở vị trígbEr thấp hơn hồ Corran rất nhiều.tyDE Nước từ hồ Corran ồV74j ạteJ1X chảy vào đây,EQsZ tạo thành một hiệnE7Jj tượng ống xi-phông hút nước cựcTfcv mạnh."

Khi1DtE hai người quay trở về trang viên thìX2zn trời0WsF đã chập tối.

ÔngVOrP Dermot đang ngồi trong phòng sách nhồi thuốcNBcP vào tẩu, ngẩng đầu lên nhìngJrw thấy0mVg haiuiZF côXjzR gái trẻ toàn thân lấm lem bùn đất đứng sững ở cửa phòngdyLO sách, động tác trên tay4WRM ông lậpTf2F tức dừng khựng lại.

"Hai đứa đã đi đâu về thế?" GiọngeZUY điệu củakcDV ông lộ rõaX4r vẻ bất an,oGr5 lo lắng.

Margaret còn chưa kịp mở miệng thìjCGQ Edith đã tiến lên một bước, đemzOwe toàn bộ sựjCRb việc vừaVpZ9 chứngp6vo kiến tóm lược lại một cách ngắn gọn,ENNd súc tích và rõ ràng.

Nghe xong, Dermot lặngfYjr lẽ đứng dậy, lấywEX8 raXA7d một xấpO1ms bản thảo giấy đã ngả màu ố vàng, trên trang bìa có nắn nót dòng chữ: Báo cáoQKMB mực4aR9 nướcgAbs ngầm hồ Corran, năm 1821.

Edith nín thở chămdafe chú nhìn.

Dermot nói:LBLe "Đây là tàiCdJu liệui9zf do mộtRn9O người đồng nghiệp thời trẻ của bác đểPsDQ lại. Trước khi quaQ8yj đời vàoaiuz những năm 1840, ông ấy vẫn luôn kiên trì tiến hànhqATO quan sátfiY0 thủy văn tạiRLEf nơi này. Bác cứHR3y ngỡ chuyện này từyDIP lâu đã kếtqblJ thúcbUym rồi chứ."

Ông lật mở5P9C xấp bản thảo. Ba trang đầu tiênHokD là các bảng biểu số liệu mực nước chiAzLd tiết, còn phía sau đính kèm một tậpqFEd bản vẽ phác thảo bằng tay.

Khi những trang bản vẽ được lật raM7fQ soi dưới ánhgohJ đèn, Edith kinh ngạc nhìn thấy2Kd9 rõ ràng cánh cửa đá1ASg kia, cùng với một hành lang dài dằng dặc phía sau cánh cửa, một đại sảnh hình tròn rộngL0bh lớn,Xyas và một lỗ thông mở trên đỉnh trần.

Phía dưới bản vẽ cóAMtv vài dòng ghi chú, nét chữ tuySuxg đã bị vệt nước làm nhòe nhoẹt mờ đi nhưng vẫn có thể nhậnDmSk diện1B4z được0D2l từng con chữ:

"Dưới đáy đại sảnh này có mạch nước ngầm phun tràoXYMq ngắt quãng, lưu lượng nước thayL9av đổi theo từng mùa. NguyênYcmg nhânSIsv chưa rõ."

Edith ngước mắt lên, nhìnDlrl thẳngFXVK vào ông Dermot: "ThưaL7hb bác,EGtH ngườipfPs đồng nghiệp ấy của bác... từng đích03sl thângAaR đi0nfV vào bên trong rồiyc9R sao?"EW0H

"Ông ấy đã từngQv0Y vào trong." Dermot ngồi thụp xuống ghế, "Năm đó nhờ vào mấyIByO tháng mực nước hạ thấp dị thường9DhY hiếm thấy,kHYw ông ấy đã men theo vòm cửa đá ởEFIW Hồ Mù màfcRz đi vào bên trong.EB0E ÔngBtjh ấy ở lạiGxKF bên5X5p trong gần một tiếng đồng8TMh hồ,hITo vẽ lại toàn bộowDl những sơ đồ này. Ông ấyIj8h chưa3q1T bao giờ chủ động nhắc tớib0Gs chuyện này vớiYpuB ai, bên trongJHRK rốtOYjj cuộcIgRV là cái gì, bản thân ông ấy cũngaaVy khôngVmgb dámH44S đưa raHcVn kết luậnzigV chắc chắn. Thế nhưng ông ấy vô cùng quả quyết mộtHjyv điều rằng: có người không hề muốn chuyện này bị công khaivti3 ra ngoài ánh sáng."

"Là ai ạ?" Margaret vội vãefjj hỏi dồn.q93T

Dermot lắc đầuKXQZ thở dài: "Người đồng nghiệpZ6SV của bác từngalFt nhiều lầnGJyW nộp đơn xin Hội Hoàng giaDJhA cấp kinh phí để tiến hành một cuộc khảo sát cón6qr hệ thống, nhưng lần nào cũng bị thẳng thừng bác bỏ.pPhE Lý do làIyiX vì cóOg0E những ýIqk2 kiến phản đối đầy1H58 quyền lực đủ sức khiến chos3BS tấtCvUH cả mọi người không dám hé răng hỏi han thêm một lờieIt0 nào nữa. Chẳng có ai dại dột đi đắcfo9r tội với những nhân vật lớn ấy chỉ vì một cánhr7pP cửa đá nằm dưới lòng đất vùng Cao nguyên Scotland này cả."

"Kẻ phản đối rốt cuộc là ai vậy bác?" Edith gặng hỏi.

"Bác không biết. Nhưng kể3bh3 từ4Ikk sau1FIu lần đó, bác chưa từng thấyLGaT bất kỳ một nhà khảo sátL0at nào của HộiE4z4 Hoàng gia xuất hiệnmoSd quanh khu vực hồs5Kh Corran nàytrWH nữa. ChỉLK7D có vài trang giấyUS9Z này, may mắn được kẹp lẫn vào trong một bản báo cáo địat19P tầng, mới cónETi thể may mắn sót lại cho tớivtdX ngày nay."

Margaret trải những trangxwGq bản vẽ tay đó lênpkDm mặt bàn, Edith cúi người tỉ mỉDofI quanzohX sát từngANlA chi tiết nhỏ.

Trên bức tường của đạiwRXP sảnh hìnhkoIM tròn có bốn rãnh lõm phân bố đều tămDFR3 tắp, được ghi chú là: "Nghi ngờdJGx là rãnh3nHC thoát nước hoặc đườngXnim ống thôngxRJ8 gió".

Ở mép rìa bản vẽl9hM cójwGS mộtYvLc dòng chữ nhỏ viết bằng bút chì, nét chữ khác8oxD hẳnhOn7 với phần văn bản chính, dườngdTxL như là được thêm vào sau đó: "Nếu có luồng khí đủ mạnh thổiqQh5 vào đại sảnhVkGz này, ápYE9i suất nước sẽ bịhgNL đẩyFJ9s ngược lênOwHw trên, làmAGgf lộ ra bề mặt tầng đáy.Ut7x Lỗ thông gió thông tới phía nào hiện vẫn chưa xác định được."

"Nói cách khác," Edith trầmkcVi ngâm nói, "rất có khả5SOp năng bên dưới nền đất đang bị ngập nước của đại sảnh kia vẫn còn một tầnguBwP nữa, vẫn còn một không gian sâu hơnWyjX thế. NhữngMLF9 rãnh thông gió này có lẽ thông tới một vị trí nào5Me6 đó6hT6 mà chúng taMGip vẫnqX7y chưa phát hiệnV6Ju ra."zxgu

Nếu như rãnh thông gió thực sự tồn tại,2fQ0 điều đó94QF đồng nghĩa với việc toàn bộ kết cấu kiến trúc này tuyệt52JB đối không9H8s phải do tựwNOE nhiên tạo thành, mà là mộtOsyA côngpjb2 trình đã được thiết kếLRpN và xây dựng vô cùng tỉ mỉ, công phu.

"Nếu hai đứa có hứng thú thìqPxT cứ việc đứng từ xa quan sátVzmm xem sao, nhưngOIKy bác nghĩ chuyện này tốt nhất nênCp6m dừng lại ởYXzE đâyyUPU thôi." Ông Dermot trầm ngâm nóinylN với1Vy2 ngụADsN ý sâu xa.

Edith5bfU như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu đồngLBW9 thuận.