Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 162
Chương 162: Phu nhân Perugini
Chương 162· 1.911 từMiễn phí
Chương 162: Phu nhân Perugini
Tuy rằng Georgina ngoài mặt vẫn bằng lòng giữ thái độ khách khí với người chị gái Catherine, nhưng riêng tư bà ta lại buông những lời cay nghiệt với Kate Perugini: "Nghe tin bé Leonard tội nghiệp đã rời bỏ cõi đời, trái tim ta vô cùng đau xót cùng cháu, nỗi đau mất đi khúc ruột của mình vốn dĩ đã đủ nặng nề rồi. Thế nhưng ta vẫn không nén nổi việc nhớ lại cái khởi đầu của cuộc hôn nhân này. Cháu là góa phụ tái giá, điều đó vốn chẳng có gì đáng để chê trách, Thượng đế chưa từng cấm đoán một góa phụ đi tìm chốn nương tựa mới. Thế nhưng việc cháu vội vã lén lút ký giấy kết hôn ở phòng đăng ký hộ tịch, gạt bỏ toàn bộ người thân thích ruột thịt ra ngoài, mãi về sau mới làm lễ bổ sung ở nhà thờ — cách hành xử như vậy hoàn toàn đi ngược lại sự đoan trang, cẩn trọng mà một người phụ nữ thuộc tầng lớp chúng ta cần phải có. Ngài Perugini tuy đúng là một họa sĩ có tài năng, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là kẻ ngoại lai từ nơi khác đến.
Thuở ấy trong nhà đã có biết bao lời dị nghị, đàm tiếu. Nay đứa trẻ lại sớm về với cõi thiên quốc, thử hỏi làm sao người đời không khỏi suy nghĩ rằng liệu có phải ông trời đang bắt cháu phải gánh chịu quả đắng vì sự lựa chọn khinh suất năm xưa hay không. Ta nói ra những lời này tuyệt nhiên chẳng có chút ác ý nào, mà hoàn toàn xuất phát từ nỗi âu lo cho danh dự của cả gia tộc. Ta hy vọng cháu có thể hiểu được, ta trước sau luôn đứng về phía cháu, chỉ mong cháu thấu hiểu cho nỗi khổ tâm của ta mà thôi."
Cuộc hôn nhân đầu tiên của phu nhân Perugini vốn là để trốn chạy khỏi sự bao bọc ngột ngạt của người cha, thoát khỏi bầu không khí gia đình ngột ngạt đến nghẹt thở. Sau khi người chồng trước qua đời, bà chọn con đường tái giá — việc góa phụ tái hôn vào thời kỳ đó thực chất không hề hiếm gặp, thế nhưng bà lại đi đăng ký trước rồi mới bổ sung nghi lễ nhà thờ sau, khó tránh khỏi bị người đời nghi ngờ là có thai trước khi cưới. Điều này trong tầng lớp quý phái và thể diện của thời đại Victoria quả thực bị coi là một sự xúc phạm nặng nề đối với lễ giáo truyền thống.
Những lời lẽ ấy của Georgina như những nhát dao đâm thẳng vào vết thương lòng rỉ máu của phu nhân Kate Perugini. Từ nhỏ bà vốn đã không chịu nhún nhường, ngoan ngoãn phục tùng như người chị Mary; thuở đại văn hào Dickens còn sống tuy rất mực cưng chiều bà, nhưng Georgina thì trước sau vẫn luôn cho rằng Kate hành sự ngỗ ngược, vượt ngoài khuôn phép, cần phải được uốn nắn dạy dỗ lại nghiêm khắc.
Phu nhân Kate Perugini ban đầu vốn có ý muốn khuyên Georgina hãy đối xử mềm mỏng, hòa nhã hơn với mẹ Catherine để mẹ được an ủi phần nào, thế nhưng kết cục chính bản thân bà lại không kìm nén được mà nổ ra một trận cãi vã nảy lửa với Georgina. Mary Dickens bị kẹt ở giữa trong một tình thế vô cùng khó xử và tế nhị, cuối cùng đành phải chọn dọn sang ở tạm tại nhà phu nhân Perugini.
Dẫu sao đi nữa, mớ bòng bong tranh chấp phức tạp của gia tộc đã khiến Charley Dickens trong một thời gian ngắn không thể toàn tâm toàn ý lo toan cho công việc ở tòa soạn được.
"Thưa ngài Elliott," Edith cẩn trọng cân nhắc từng lời nói, "Hợp đồng giữa tôi và tạp chí 'Bốn Mùa' có phần tương đối đặc thù. Tôi không muốn trong khoảng thời gian ngài Charley vắng mặt, ban biên tập lại vì thân phận của tôi mà chịu những xáo trộn hay phiền phức không đáng có. Trừ phi phát sinh những tình huống vô cùng đặc biệt, bằng không tôi đề nghị trước khi ngài Charley trở lại, tuyệt đối không được tiết lộ thân phận tác giả thực sự của tôi ra bên ngoài."
Elliott hiển nhiên hiểu rất rõ ngụ ý trong lời dặn dò của nàng, liền trịnh trọng gật đầu: "Tôi hiểu rõ. Cho đến thời điểm hiện tại, người biết được thân phận thực sự của cô chỉ có ngài Tổng biên tập và tôi mà thôi. Tôi sẽ thu xếp để toàn bộ các bản thảo cùng thư từ độc giả liên quan đến tác giả 'Hai Thế Kỷ Sau' chuyển thẳng trực tiếp đến tay tôi xử lý, sau đó đích thân tôi sẽ xin xác nhận lại từ phía cô."
"Còn một chuyện này nữa." Edith lấy từ trong túi xách ra một bản danh sách, đặt lên bàn rồi nhẹ nhàng đẩy sang phía đối diện: "Đây là danh sách những cộng tác viên viết bài vô cùng đáng tin cậy mà tôi đã tiếp xúc và làm việc cùng trong suốt mấy năm qua — trong đó có một vài nữ tác giả, vì rào cản và áp lực định kiến xã hội nên chưa từng dám dùng tên thật để gửi bài dự thi. Nếu như ban biên tập trong thời gian chờ ngài Charley quay lại cần bổ sung thêm nguồn bài viết chất lượng, ngài có thể ưu tiên liên hệ với những người này. Chất lượng tác phẩm của họ tôi nắm rất rõ."
Elliott đón lấy bản danh sách, ánh mắt lướt nhanh qua các cái tên cùng những dòng ghi chú ngắn gọn súc tích, rồi vô cùng cẩn trọng cất nó vào trong ngăn kéo bàn làm việc: "Vô cùng cảm ơn cô, thưa tiểu thư Bennet. Bản danh sách này thực sự có giá trị vô cùng to lớn đối với chúng tôi."
Trước khi bước vào năm học mới, Edith lại đến viếng thăm tư gia của phu nhân Kate Perugini thêm một lần nữa.
Nhờ có mối quan hệ thân tình với Charley, lại thêm việc Edith đã góp vốn trở thành cổ đông của tờ "Bốn Mùa", mối giao hảo giữa hai người tuyệt nhiên không hề nông cạn. Bằng không thì Edith cũng chẳng thể nào nắm rõ từng ngóc ngách chi tiết nội bộ nhà Dickens đến nhường ấy, bởi vậy việc đích thân đến thăm hỏi, sẻ chia là điều hết sức cần thiết.
Khi Edith bấm chuông cửa nhà phu nhân Kate Perugini, người đích thân ra mở cửa chính là Kate.
Bà khoác trên mình một chiếc váy mặc nhà màu xám tro trang nhã, mái tóc được búi gọn gàng một cách tùy ý sau gáy. Trên gương mặt bà tuy vẫn còn hằn rõ những nét mệt mỏi, phờ phạc sau chuỗi ngày đau buồn kéo dài, nhưng thần sắc đã tươi tỉnh hơn rất nhiều so với lần gặp mặt trước.
Nhìn thấy Edith đứng trước hiên cửa, bà thoáng giật mình sững sờ trong giây lát, rồi ngay sau đó nở một nụ cười chân thành, ấm áp: "Tiểu thư Bennet, mời cô vào nhà mau."
Căn phòng khách được bài trí mang đậm hơi thở nghệ thuật tao nhã.
Trên tường treo vài bức tranh sơn dầu với tông màu ấm áp, trên bệ lò sưởi đặt một chiếc bình hoa sứ thanh hoa cắm một bó thạch thảo tím vừa mới cắt từ ngoài vườn vào. Trên chiếc kệ gỗ kê sát bậu cửa sổ chất đầy những tập sách tranh và các tuýp màu vẽ, nơi góc phòng trên giá vẽ vẫn còn dang dở một bức phác thảo chưa hoàn thành.
Mary Dickens cũng có mặt ở đó. Cô đang ngồi trên chiếc ghế bành cạnh cửa sổ cặm cụi thêu thùa, vừa thấy Edith bước vào liền dừng tay kim chỉ, khẽ khàng cúi đầu gật chào lịch thiệp.
Kate niềm nở mời Edith ngồi xuống ghế sô pha, rồi đích thân vào bếp rót một ấm trà nóng thơm lừng.
Sau vài câu chào hỏi xã giao thông thường về thời tiết và tình hình sức khỏe gần đây, câu chuyện giữa ba người tự nhiên như không trôi dần về giới nghệ thuật.
Mọi người vô cùng ngầm hiểu và ăn ý, không một ai đả động đến những mảng tối u uất, nặng nề trong cuộc sống, mà chỉ rôm rả kể cho nhau nghe những mẩu chuyện vặt vãnh đời thường có thể giúp người ta tạm thời quên đi nỗi bi thương mất mát.
Kate hào hứng kể về một đơn đặt hàng mà chồng bà — họa sĩ Perugini — vừa mới nhận dạo gần đây: vẽ một bức tranh chân dung gia đình cho một phú thương giàu có.
Kate vừa kể vừa lắc đầu dở khóc dở cười: "Bà vợ của ông phú thương nọ nhất quyết đòi phải vẽ cả con chó của gia đình vào trong tranh, bảo rằng đó là con chó săn mà người chồng yêu quý nhất đời. Khổ nỗi con chó ấy đã chết từ mấy năm trước rồi, bà ta lại chẳng có bức tranh hay bức ảnh nào lưu lại, chỉ biết miêu tả bằng miệng rồi bắt ngài Perugini phải tự tưởng tượng ra mà vẽ. Ngài Perugini đã kiên nhẫn vẽ thử không biết bao nhiêu bản phác thảo, nhưng bà phú thương kia xem xong lúc nào cũng chê ỏng chê eo: 'Không đúng, tai của nó đâu có hình dáng thế này!'. Tối hôm qua về nhà, ông ấy đã ngồi than thở, cằn nhằn với tôi suốt cả buổi tối đấy."
Edith nghe vậy không khỏi liên tưởng ngay đến hình ảnh "Bên A và Bên B" của thời hiện đại sau này, bất giác bật cười khúc khích.
Thấy nàng có vẻ thích thú, Kate liền mở rộng mạch chuyện, từ những đơn đặt hàng dở khóc dở cười của chồng mình lan man sang những giai thoại thâm cung bí sử của nhóm họa sĩ thuộc Hội Tiền Raphael.
Bên trong giới nghệ sĩ quý phái thời này ngấm ngầm tràn ngập những mối tình ngoài luồng vụng trộm hay những mối quan hệ tay ba phức tạp, chỉ có điều bề ngoài ai nấy đều giữ kẽ vô cùng nghiêm ngặt để bảo toàn thể diện xã hội. Edith vừa lắng nghe vừa thưởng thức những mẩu tin đồn giật gân ấy một cách đầy thích thú, thỉnh thoảng lại tò mò hỏi thêm vài chi tiết ly kỳ.
Mary đặt đường kim mũi chỉ trong tay xuống, cất giọng mang theo chút bùi ngùi hồi tưởng: "Hồi Millais vẽ bức 'Ophelia', ông ấy bắt cô người mẫu phải nằm ngâm mình trong bồn tắm suốt mấy tuần lễ liền để vẽ. Về sau cô người mẫu tội nghiệp ấy bị cảm lạnh nặng, ốm liệt giường suốt một thời gian dài."
Edith khẽ nhướng mày tò mò: "Cô người mẫu đó có phải là Elizabeth Siddal không ạ?"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.