Chương 161: Chuyện gia đình của Charley

Chương 161: Chuyện gia đình của Charley

"Mẹ ơi, mẹ vừa gặpHDJI ai thế ạ?"QMpp Edithgdps là người đầu tiên lên1dIe tiếng tiếp lời, trong giọngkvHp nóiBUBu mang theo một thoáng cười đầy bấtf4pf lực.

"Phu nhân Willey chứ ai!" Bà Bennet đặt phịch chiếc bánh táo xuống bàn, nét mặt mày bay mắtEW0d múa vô31bG cùngbkrM đắc ý:Pyo8 "ChịGIUY ấy vừa mới4pkG từ nơi xa trở về, nghe tin LizzylpZt hồi tháng SáuZdHE vừa sinh một bé gái, lại nghe nói Jane cũngdopk vừa mới có2sOT thai,CIml mừng đếnmeUh phát cuồng lên được! Nhất quyết đòi mẹ phải vềWoMW báoqJ9m trướcDWCh với các con, ngày mai chị ấyrMA2 sẽ dắt5NQe lũ trẻ sang thăm cácM3JH con đấy!"

Vị phuqvfU nhân Willey này làUxl1 con gáilQPn lớn của dì Phillips, trạc tuổi Elizabeth — đều vừaq93d tròn hailjAZ mươi tám, lớn hơnjyD1 Mary một tuổi. Chị ấy kết hôn vớiiAbZ một thương nhân khá có thể diện ở London, sau ngàyFCLl cưới92rC thường xuyên theo chồng3ySG đi buôn bán đó đây khắp cácBEz6 tỉnh xa, hiếm hoi lắm mới có dịpXM9O trở về London một chuyến.5TXM

Còn côxQDu con gáioPME thứz9wM hai làBYRJ phu nhân Norbe thìeRxY gả1paN cho một ông chủODkN tiệmz3ww sách, năm nay hai mươi lăm tuổi, lớn hơn Lydia một tuổi.iPcL Cuộc sống của chị ấy trôiqcj1 quaeNYk êmuU4w đềm,yCgo bình lặng, lạie6h5 đặc biệt ham học hỏi, thườngXZth xuyên1GCF mang miễncVtt phí mộtCzjY số04KZ đầu sáchN18h hay sang tặng và thỉnh giáo các côtBkA em họ nữ sinh đạijthi học nhà Bennet.

"Thế thìZ0PZ tốt quá rồi." Jane mỉm cười dịu dàng:sTQe "Tụi con cũng8YFM đã lâu lắm rồi chưa được gặp chị ấy."

"Chứ còntqe1 gìaSPX nữa!" Bà Bennet ngồi phịch xuống ghế,DXiO "À mà phải rồi, vừa nãy mấy đứa đang rúc ríchl9xd bàn1Fmd tándcdO chuyện gì thế?"rDtq

"Dạ cũng chẳngQT5M cóyx8E gì đặc biệtMO5i đâu mẹ," Jane nhẹ bẫng đỡIsaP lời, "Chỉ là vài5xJO ba câu chuyện phiếm vu vơ giữa mấy chị em gái với nhau thôi ạ."B7WU

Bà Bennet cũng chẳng buồnaVnR gặng hỏi6m2t thêm, cầmZtJ9 lấy dao nĩa bắt đầu cắt bánh táo, miệngGY41 không ngừng lẩm bẩm tính toán: "Ngày mai phải dặn ngườilBuJ hầu chuẩntiPd bị thêm thật8qCV nhiều trà2Brt bánh mới được."

Sáng hôm sau, phu nhân Willey quả7bcH nhiên dắt theo hai đứaqerr nhỏQpkh sangDP6q bái phỏng.

Bà Bennet đãwcsr sớm sai người dọn dẹp phòng khách tươm tất từjYoZ sớm, trà thơmhz3F bánhUfny ngọt bày kínKVZi mặt bàn. Phu01ES nhân Willey mang sang một bọcJGaW lớn hoa quả sấy khô muay0bl từ phương xaQyAU cùng vài sấp vải in hoa đặc trưngYrYq của địaYqCg phương,fO37 bảo là đem tặngIkkx các cô em gái nhà BennetFMyB để may váy mới.

Lũ trẻYFWt được ngườizMGg hầu dẫn ra ngoài hoa viên vui đùa, còn ngườiVGEH lớn thì ngồi lại trong phòng khách rômndcC rả hàn huyên.SyOB Phu nhân Willey mở lời khen ngợi nứcaxQ1 nởZnMl mấy cô em họ đang theo học tại UCL — chị thừa biết người dì Bennet của mình thích nhấtxnHm là được ngheVb7Z những lời này,sf8L sau đó lạiURmr ân cần hỏi han tình hình thai nghén của Jane cùng9j10 sựhE2w hồij2J1 phục sau sinh của Elizabeth.xsc1

Cuộc viếng thăm kéo dài suốtYCjk hơn hai tiếng đồng hồ. Bà4lZA Bennet đượcofNG dỗ dành đến mức cườiUAHW tươi như hoa, khóe miệng không1wPi lúc nào khépU58C lại được.Ms7a Edith bất chợt thầm nghĩ,hdFe có người mang lại giá trị cảm xúc dạt dào4JiS choGU8K người khác nhưxfeR thế cũng thực sự là một điềuSKUY rất đỗi5rsB tuyệt vời.

SauofXe khi tiễn phu nhân WilleyPwVG cùng lũ trẻ ra về, ánh nắng ban chiều đã dần ngả bóng về tây, cănbnzl phòng khách lại trởwfxN về vẻ tĩnh lặnguX6C vốnjSJK có.nksT

Edith đứng tựa bênNOs3 khung cửa sổ, dõilo0i mắt nhìn cỗ xe ngựa khuất dần nơi góc ngoặt của quảng trường, trong lòngvtYN thầm tính toán lại thời gian — đã sắp bước sang trung tuần tháng Chínf2OG rồi, chỉ còn hai tuầnb823 nữa thôiPKBY là kỳ học mới của UCL sẽ chính thức khai giảng.DiMz HiệnQDe6 tại CharleySti4 đang có việc gia đình hệDQsK trọng cần kípbl3S xử lý, cho nên nàng cầnEMY4 phải tranh thủbLih trước ngàysZ4S tựu trường ghéRg4E qua phố FleetPiDI mộtiBvn chuyến để bàn giao rõ ràng một sốJhOT công việc của tờ tạpyjdB chí "BốnnQJT Mùa" cho vị phó tổng biên tập.

Sáng ngày hôm sau, nàng thay một chiếc áo khoác chỉnh tề, tinh tươm, rồi bước lên xe ngựa đi thẳng tới tòa soạn Nhà xuất bản Chapman & Hall.

Hành lang củalBS3 ban biên tậpYAoI hôm6IwM nay vắng lặng hơn ngày thường rất nhiều. Vài biên tập viên trợ lýIlG1 đang ngồiOzRc cúi đầu duyệtnOm5 bảnOuZq thảo trong các gianATzj làmPvjB việc riêngdQba biệt của mình, thỉnhvKmM thoảng mới vang lên tiếngIbYn sột soạt lật giấy cùng tiếng máydCMr móc rì rầm vọng lại từ xưởng in đằngiAuI xa.

Edith đẩy cánh cửa văn phòng làm việc của Charley bước vào, nhìn thấy vị phó tổngi8Wu biên tậpd2om John Elliott đang ngồi sau chiếc bàn làm việc chấtxFwd đống bản thảo.CDMt Trước mặt ông trảidVzc phẳng một tập38ew bản bông chờ duyệt cùngh25B vài phong thư chưac47Y bóc4lpP niêm phong.

Ông ngẩng đầu lên, thấy Edith bước vào liềnVwld vội vàng đứngMlAV dậy. Nét mặt ông mang theo vẻxRFS mệt mỏi của một6eXx người phải chịuL7Ov đựng áp lực căngdT7I thẳng kéo7Ze7 dài, nhưng ngữ điệubTAu vẫnN7Ku giữ trọntX6d sự lịch thiệp vàSU1X chừng mực: "Tiểu thưbfOp Bennet, cô đã đến rồi."

"ChàomAuz ngài Elliott."jVNc Edith ngồi xuống chiếc ghế đốiD4SK diện, ánh mắt lướt qua đống tài liệu bộn bề trênsP1T bàn, "Ngài Dickens...HQ8B dạo gần đây thế nàovxlb rồi ạ?"

Elliott rũ miPtqH mắt xuống, ngón8nq3 tay khẽ ấn nhẹ lên mép0a2w bàn: "Ngài Charley tuần trướcDWl8 sau khi trở vềgRYB từ bệnh viện đã xin nghỉ phép dài hạn rồi. Việc1mUG cậu cháu ngoạiE6n4 Leonard qua đời... là một đòn giáng quáePnU nặng nề đối với ngài ấy. Thời gianH2SA tới ngài ấy sẽ không thể đếnyCEw tòa soạnLzH8 được. NgoàiAWU0 ra, cô em gái Mary Dickens của ngài ấy cũng cầnDRXQ phải chuyển sangDBA1 ở tạm chỗ phu nhân Kate Perugini đểJAiN tiện bề6lv2 chăm sóc,apD0 vỗ về tâmHTEN trạng3Of6 chomaba phu nhân Perugini."

Edith trầmF1mL ngâm im lặng trong giây lát.

Nàng biết rấtVORi rõ nội tìnhIoQ6 gia đình của Charley Dickens vốn vô cùng phức tạp.

Về phần GeorginaJhZ1 Hogarth — người em dâu góa bụaaiVl mà đại văn hào Dickens tín nhiệmA3Xn nhất, người chấpjkqK hành di chúc chủ chốt kiêm người thâu tóm phầnU8F1 lớnw4NC di sảnRLHE của ông —j3H6 thì có lẽ chẳng cần phải nhắc lại làmqXTM gì.

Những người con trai của Dickens, ngoại trừ người con trưởng Charley đã sớm lập nghiệp độc lập, người con thứbbpX ba Kate là họa sĩ,dYKK cùng ngườiNLpE con thứ tám Henry làm luật sư ra, thì những người conccqk còn lại phần lớn đều lâmqf5x vàonxHi cảnh1ym8 túng quẫn, ngặt nghèo về mặt kinhVpKz tế. Có người cố vin vào danh tiếng lẫy9JoP lừng của người cha đểUx2l tìmhUpN kiếm một công việc béo bở, cór3Xs người chuyển hướng sang buôn3Sai bán kinhWvYr doanh vài mối nhỏ, nhưng hầu như tất thảy đềuqWDL chuốcxTpG lấy thất bại. TrongDIef cái gia tộc bề thế ấy, trước nay hiếm có người con nàoC2wV nhận được sự chu cấp hào phóng, rộng rãiTmot từSzYI khối dihGwc sản kếchT9mP xù của chínhQKON cha mình để lại.wdUE

Theo những gì Edith đượcEhng biết, Mary Dickens — cô em gái lớn nhất của Charley, người con thứ hai của văn hào Dickens — kểCTDZ từ sauqGWn khirJrq cha qua đời vẫn luôn sống chungU6tL với Georgina.zMTJ BởiY9mZ vì côtmn4 ấyUXFC cũng đứng về lập trường của cha, cùng chung một chiến tuyến với Georgina, ủng hộ cha mìnhrSFT và5QMq chủ độngM9FZ ra sức bảo vệP1hV thanhL6u4 danh của Dickens,yH3T đối đầu gay gắta6Jx với ngườiUyEl mẹ ruột là bà Catherine Hogarth.

Trong khi đó,J8Fc em gái của Mary là phu nhân Kate Peruginiz6G9 — tức mộtrVFs người con gáiFYzt khác của DickensI8aN — lại giữ mối quan hệ gần gũi hơn với người mẹ.6RgG Một trong những lýKzue do là bởi sau khi theo học tại Học5U6n viện Nữ sinh Bedford,SEFW Kate đã dần hình thành nên nhữnga36o tưT9K0 tưởng độc lập, tựTI25 chủ, ngàyoQSs thường cũng giaoEv5l thiệp rất nhiều vớiRhYY giới nhân sĩ trong phong trào nữ quyền.

ChínhriOo vìNK5m thế, hai chị em Kate và Mary vốn cóoJ1Y tình cảmhnOi vô cùng khăng khít lại nảy sinh sự bất đồnglJ5Y sâu sắc về lập trường gia đình. Kết quả làQYR2 Mary, người chọn sống độc thân0H79 giống hệt4aB0 như Georgina,fO9C đã chọn ởJtmp lại nương tựaaVRc bên cạnh Georgina. Với tưKfIx cách là một trongizKH những ngườiwtCO conJ0tT của Dickens, cô gầnRsyO như luônGVBi nằmc1oF dưới sự bảo bọc, quản thúc củaRZ1i Georgina trong gialEld tộc.

Thế nhưnggfN8 qua những lần tròHZRk chuyện giữaAIpi Charley vàIqOO Kate, Edith được biết5t54 ngay cả giữa Mary và GeorginazFnP gần đây cũng đã bắt đầu nảy sinh rạnxd8D nứt.

CùngpjpG với dòng chảy củabGcx thời gian, MaryidmQ dần dà nhận ra sựkBUo bủn2Xdu xỉn, cayScZX nghiệt đến cùngk6Vu cựcIl2n của Georgina đối với bản thân mìnhzohf và cácvdNY anh em ruột vềQxPr mặt tài chính — Georgina trướcu76D sau khăng khăng khôngISJD chịu tríchvdQ7 ra một đồng nào từ khối tài sản khổngZzm2 lồ mà Dickens để lại để giúp đỡ, cảiFm18 thiệng8jt hoàn cảnh sống cho bất kỳ ai,RiAO bao gồmX9G3 cả chính Mary. Ngoại trừ hai người anh em đãHsSK có sự nghiệp vững vàng660r làrS5d Charley và Henry cùng cô em gái Kate ra, những người anh em trai khác hầu như chưa từng nhận được bất kỳ sự cứu tếC1xX thực chất nào.

Mary bị kẹp ở giữa,tDwb vừa không nỡ dứt bỏ Georgina — ngườiQD4F giám hộ đã bầu bạnKY69 gắn bó nuôi nấng cô khôn lớn suốtPunx bao năm trời, lạiLOOh vừaqPcK không thể nhắm mắt làm ngơCazf trước cảnhBGoB ngộ khốn khó,3Dxy bần hàn củaiQrw các anhPfy1 em ruột thịt.

Cô từng có lần kín đáo than thở với Kate mộtvRJB câu: "Bà ấy lúc nào cũng bảo rằngU7gZ đó làYHsK ý nguyện củapqsx cha. Nhưng em thực sự vô cùng khóMbFe xử."kgfV

KatePSEC không biết phải trả lời ra sao.

Là mộtonBS trong những cô con gái được Charles Dickens yêu thương chiều chuộngem2y nhất, bà hiểu rõ hơn bấtbYXW cứ ai sự hà khắc tàn nhẫnYw08 trong bản di chúc của cha đối với con cái. Khi Georgina tiếp nhậnkevE khối tài sản kếch xùekTv của Dickens, bảno9Ai di chúc hoàn2bx6 toàn5Bnb không hề đính kèm bấtyxVQ kỳ6VS4 nghĩa vụ nào bắtI8om buộc bà ta phải4MUR cấp dưỡng cho các con củafnXi ông.eL2m Bà ta chỉ là trung thành thực thi rập khuôn các điềuey4o khoảnOJGF ấy, nhưng sự thực thi đó lại quá đỗi triệt để, triệt để đến42sz mức chẳng thèm chừa lại lấy một kẽ hở xoay xở nào.

Phu nhân KateR4yg Perugini và Charley vốn có thái độ thùMte4 địch với Georgina nên không nhận được chu cấpedlB thìi9lO đãzavw đành, đằngX7FM này ngay cả những người con đứng chung chiến tuyến với Georgina nhiều lắm cũng chỉ nhận được nhữngWen9 khoản trợ cấp nhỏ giọt ít ỏi chẳng thấm vào đâu.

Thế nhưng trớ trêu và mỉa maigMZq thay, bản thân GeorginaL3dl lại ungWVIH dung ngụrq2i trongmPMv tòa đại dinhRWQK thựBbIH sang trọng doy1KC DickenseZhA để lại, ngày ngày hưởng thụ cuộc sống phong lưu, thể diệnUiB6 nhờ vào khốijdr6 di sản ấy; mỗi khi chất lượng sinh hoạt cá nhân bị0xdj ảnh hưởng, bàc1hf talQgB lại lén lútMW1h đem bán bớt cácgw53 đồ vật quý giá nằm trongUlQs di sản để duy trìKlSQ các khoản chiV38M tiêu xa hoa của4Wjs riêng mình.

Sự mâu thuẫn chướng mắt ấy khiến Mary càng thêm hoang mang cùng cực: Rốt cuộc tâm nguyện thực sự của cha là muốnBkRJ bảo bọc gia đình, hay là muốn dùng diR05x chúc để trói buộc, bóp78FN nghẹt họ?GQWw Suy cho cùng, cácgv42 anh em trai của Mary ngay cả một khoản sinhcvoJ hoạt phí đàng hoàngNYBL tử tế cũng chẳng thể nào trích ra nổi từ khối di sản của chaIlIT mình.

Dẫu biết bản2Dcb thân văn hào DickensMa0Q lúc sinh thời cũng quan niệm rằng con traiwdkB khi đãfPsj trưởng thành thì phải tự thân vận động mà bươn chải, không cần phải để lạiMBgW quá nhiều tài sản thừa kế74iy cho00VI chúng.MDOY Song sựk2Kf bấtml96 bình đẳng trớnYkC trêu trongDu8T việc phân chia di sản này01ZN rốtALDZ cuộc đãKC91 gieo vào2Z3s lòngjwk0 Mary một nỗi cay đắng, xót xa khóOcH5 bề diễnznLS tả bằng lời.

Khoảng một tuầnVPWE trước khikGZt bé Leonard qua đời, phucbUa nhân Kate Perugini đã bí mật gửi mộtL8VF bức thư luânHawL chuyển giữa mấyNjYp anh chị em trong gia đình Dickens3Y05 — giọng thư vô cùng kìm nén,nnNO lời lẽ ngắn gọn, súc tích, chỉctlZ thông báo rằng: "BệnhQYXI tình của Leonard đã chuyển biến vô cùnghmfA xấu, bác sĩ cho0REt rằngmrqc thằngcASr bé khó lòng qua khỏi mùa hè năm nay", khẩn thiết mời mấyUOQf người41hg thân đang có mặt tại London hãy cùng đến gặpleYz mặtBKNO một lần.

Trong6nT0 thư, bà8exK còn khéoVb73 léo, tế nhị bày tỏ mong muốn hyYNK8 vọng có ai đó có thể đứng ra khuyên nhủ Georgina, để bà ta chịu chủ động làm hòa với mẹ Catherine;H311 chí ítBZkj làgPDq ngay trongyplM thời khắcPtYY sinhjsFi lyvT6s tử biệt đau đớnkNF2 tột cùngN7ST này, đừng để sựKx33 ngăn cách, thùjAzO hằn kéo dàixzFh suốt bao nhiêu năm biến thành một cục diệnZfni bi thảm vĩnh viễn không bao giờ có thểAHJ0 vãn hồi được nữa.