Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 159
Chương 159: Tiệc trà về đề tài lãng mạn (Thượng)
Chương 159· 2.477 từMiễn phí
Chương 159: Tiệc trà về đề tài lãng mạn (Thượng)
Mọi người đều nghe rõ mồn một từng lời.
Căn phòng khách bỗng chốc rơi vào một thoáng tĩnh lặng lạ kỳ.
Jane đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt hướng về phía Lydia, giọng điệu dịu dàng nhưng rõ ràng đang đè nén sự kinh ngạc: "Lydia, ý em là..."
"Vẫn chưa tới mức cầu hôn đâu ạ!" Lydia vội vàng xua tay lia lịa.
Hai gò má cô bé đã đỏ bừng lan sang tận mang tai: "Thực sự vẫn chưa đến bước đó đâu. Chỉ là... anh ấy kém em hai tuổi, năm nay vừa mới tốt nghiệp... Tụi em đã hẹn ước với nhau rồi, đợi sau khi em tốt nghiệp xong thì anh ấy mới chính thức đến cửa bái phỏng — để ra mắt các bậc trưởng bối đôi bên. Anh ấy bảo phía gia đình anh ấy cũng cần thêm một chút thời gian để chuẩn bị chu đáo."
Nói đến đây, giọng cô bé càng lúc càng nhỏ dần lại, thế nhưng nụ cười mang theo cả nỗi hồi hộp lẫn niềm hạnh phúc ngập tràn nơi khóe miệng thì dẫu thế nào cũng chẳng thể giấu nổi. Những ngón tay cô bé bất giác xoắn lấy một đoạn ren nhỏ trên gấu váy, dường như muốn trút hết mọi nỗi rạo rực lẫn bồn chồn vào từng vòng xoắn ấy.
Mary ngồi bên cạnh cũng khẽ tiếp lời: "Cũng cùng một chuyện tương tự như vậy. Người của em thì kém em ba tuổi, anh ấy đã tốt nghiệp từ năm ngoái, nhưng cũng hoàn toàn tôn trọng ý muốn của em, hẹn đợi đến mùa hè sang năm khi em tốt nghiệp..."
Cô nàng không nói hết câu, nhưng hàm ý trong lời nói thì ai nấy đều đã hiểu rõ mười mươi.
Hai cô em gái trong quãng thời gian theo học tại UCL đều đã tự mình quen biết được những chàng trai trẻ tuổi xứng đáng để gửi gắm tương lai, hơn nữa mối quan hệ đã tiến triển tới mức cùng nhau ngầm hẹn ước về chuyện cả đời. Hơn nữa, vì các nàng là lứa nữ sinh viên đại học đầu tiên nên xét về độ tuổi đều có sự chênh lệch nhất định, cả hai mối tình đều là tình cảm chị em.
Kỳ thực, việc nam nữ ngấm ngầm tự do qua lại tìm hiểu nhau ở thời đại Victoria vốn được coi là chuyện đi chệch khỏi quy củ — cho dù bầu không khí trong trường đại học có tương đối cởi mở hơn, mạng lưới xã giao cũng rộng rãi khoáng đạt hơn chốn thôn quê rất nhiều.
Có điều, tất cả những người đang tề tựu nơi đây xưa nay vốn dĩ chẳng một ai mang bản tính rập khuôn, câu nệ lề lối cũ.
"Tụi em vốn định đợi mọi chuyện chắc chắn hơn một chút rồi mới nói," Giọng Lydia chùng xuống đôi chút, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên vẻ kiên định hiếm thấy, "Nhưng hôm nay thấy mọi người đông đủ và vui vẻ thế này, em nghĩ đã đến lúc nên nói cho mọi người cùng biết rồi."
Sự im lặng trong phòng khách chỉ kéo dài thêm đôi ba giây, rồi ngay sau đó bùng nổ thành một tràng cười nói bàn tán xôn xao, mồm năm miệng mười.
Jane vội đặt chén trà xuống, vươn tay nắm chặt lấy bàn tay Mary, đôi mắt long lanh sáng rực: "Cậu ấy học ngành gì thế? Gia đình làm nghề gì? Hai đứa quen nhau được bao lâu rồi?"
Elizabeth tựa lưng vào ghế sô pha, hai tay khoanh trước ngực, khóe miệng treo nụ cười trêu chọc: "Hèn chi suốt hơn nửa năm qua, cứ chiều thứ Bảy nào em cũng chạy biến ra ngoài bảo là đến thư viện, hóa ra là đi hẹn hò! Trời đất ơi, thư viện mà đối với em thì quả thực là chuyện lạ ngàn năm có một đấy!"
Mặt Lydia lập tức đỏ bừng lên như gấc chín: "Cũng đâu phải tuần nào cũng đi đâu ạ! Chỉ có vài tuần thôi mà—"
"Ồ, chỉ có vài tuần thôi sao~" Elizabeth không chút nể tình bóc mẽ ngay lập tức.
Catherine ngồi bên cạnh bật cười thành tiếng khúc khích.
Georgiana thì vội lấy tay che miệng, đôi bờ vai khẽ run rẩy theo tiếng cười nén.
Edith ngồi bên bậu cửa sổ, khẽ cúi đầu nhấp một ngụm trà để giấu đi nụ cười không quá lộ liễu. Nàng kỳ thực đã sớm nghe ngóng được vài lời phong thanh từ cô bạn cùng phòng Margaret, nhưng lúc này nàng chỉ vờ như không hay biết gì. Có những chuyện, nàng muốn để chính các chị em của mình tự miệng nói ra vẫn tốt hơn nhiều.
Jane đã bắt đầu gặng hỏi chi tiết từng chút một, từ việc chàng trai ấy học khoa nào, trong nhà có mấy miệng ăn, cho đến tính tình có hòa nhã dễ chịu hay không.
Elizabeth thì ở bên cạnh bổ sung thêm hàng loạt những câu hỏi mang tính "thực tế trần trụi" — tương lai dự định sẽ định cư ở đâu, có ý định học tiếp lên cao hay không, ý kiến của gia đình hai bên ra sao.
Mary bị tra hỏi dồn dập đến mức suýt chút nữa không chống đỡ nổi, đành phải đưa mắt cầu cứu về phía Edith.
Edith đặt chén trà xuống, cất giọng mang theo ý cười nén: "Người mà các em ấy đã lựa chọn thì chắc chắn sẽ không tồi đâu. Sinh viên đã có thể được nhận vào UCL, ít nhất về mặt phẩm hạnh lẫn nền tảng gia đình đều đã trải qua những khâu sàng lọc cơ bản rồi."
Điều này hoàn toàn là sự thật. Vào thời đại này, việc nhập học đại học đều yêu cầu sinh viên phải có thư bảo lãnh về mặt đạo đức và lý lịch gia đình từ một người bảo lãnh đáng tin cậy. Mà người bảo lãnh này thông thường đều phải là người có địa vị xã hội nhất định.
Trong suốt nửa giờ đồng hồ tiếp theo, bầu không khí trong phòng khách còn trở nên náo nhiệt tưng bừng hơn cả ngày lễ Giáng sinh.
Mary và Lydia ngập ngừng chia sẻ câu chuyện tình lãng mạn của riêng mình.
Bạn trai của Mary tên là Edmund Thorne, hai mươi ba tuổi, theo học chuyên ngành Văn học Cổ điển tại UCL và học phụ tu ngành Y học Cơ sở; cha của anh là một bác sĩ phẫu thuật ngoại khoa bình thường ở London.
Tính tình anh trầm tĩnh, nội liễm, thái độ nghiên cứu học thuật vô cùng cẩn trọng, nghiêm cẩn, đặc biệt say mê các thư tịch cổ và các vấn đề luân lý nhân văn, tâm tư vô cùng tỉ mỉ và có khả năng quan sát nhạy bén. Những nét tính cách ấy ăn khớp một cách hoàn hảo với sự yên ắng, hướng nội và niềm say mê sách vở của Mary.
Hai người quen nhau ngay tại thư viện của UCL.
Hôm đó Mary đang kiễng chân cố với lấy cuốn "Lịch Sử Luân Lý Học" nằm ở tầng cao nhất của giá sách, thì bất chợt phía sau có một giọng nói trầm ấm, khe khẽ cất lên: "Tập bên tay trái kia là ấn bản lần thứ hai, phần khảo dị và hiệu đính đầy đủ hơn đấy."
Nàng quay đầu lại, bắt gặp một chàng trai trẻ tay ôm cuốn sổ tay ghi chép, vành tai khẽ ửng đỏ ngượng ngùng, nhưng ngón tay vẫn giơ lên chỉ về phía gáy sách.
Kể từ sau lần ấy, họ thường xuyên ngồi đối diện nhau nơi góc yên tĩnh nhất của phòng đọc.
Edmund là người có cảm xúc vô cùng ổn định, anh luôn bao dung cho tính cách ít nói và thói quen thích một mình của Mary, chưa bao giờ ép buộc nàng phải tham gia vào những cuộc xã giao ồn ào, náo nhiệt. Hai người thường có thể ngâm mình suốt một buổi chiều trong thư viện, ai nấy tự đọc cuốn sách của riêng mình, thi thoảng mới khẽ thì thầm trao đổi đôi ba quan điểm học thuật.
Gia đình anh nhiều đời theo nghề y. Người cha — ngài Edmund Thorne lớn — đã từng tận mắt chứng kiến biết bao cảnh phụ nữ đi khám chữa bệnh gặp vô vàn nỗi bất tiện, khổ sở chỉ vì thiếu vắng các nữ bác sĩ, nên ông vô cùng ủng hộ nữ giới theo học ngành y, và cũng là một người ủng hộ nhiệt thành cho các điều khoản hành nghề y của phụ nữ trong đạo luật mới vừa qua. Tư tưởng của gia đình anh có thể coi là hết sức khai minh, tiến bộ.
Edmund dự định sau này sẽ kế thừa một phần công việc tại phòng khám của gia đình, đồng thời tiếp tục đào sâu nghiên cứu việc dịch thuật các văn bản y học cổ điển.
"Bình thường hai người hay đi đâu?" Jane ân cần hỏi, trong đôi mắt ngập tràn sự tò mò chân thành.
Mary khẽ lắc đầu: "Tụi em hay đến thư viện, mỗi người đọc một cuốn sách. Có khi cả một buổi chiều chẳng nói với nhau câu nào, nhưng không bao giờ cảm thấy tẻ nhạt hay ngột ngạt cả."
Cả hai người ngày thường đều rất tuân thủ các quy tắc xã giao chuẩn mực, rất hiếm khi cùng nhau đi chơi xa, những buổi hẹn hò phần lớn đều diễn ra ở thư viện, các hiệu sách cổ, viện bảo tàng tự nhiên hoặc những nơi công cộng tương tự.
Elizabeth khẽ nhướng mày: "Xem ra quả thực rất hợp với em đấy."
Còn người của Lydia thì là sinh viên chuyên ngành Thực vật học, tên là Winston Clay, hai mươi hai tuổi, theo học chuyên ngành Thực vật học tại UCL và phụ tu Địa chất học, xuất thân từ một gia đình thương nhân kinh doanh dược liệu thuộc tầng lớp trung lưu ở vùng ngoại ô London.
Hai người quen biết nhau trong một buổi giao lưu câu lạc bộ liên khoa. Khi đó đối phương lóng ngóng đưa cho cô bé một tách cà phê nhưng lại vô ý làm đổ ra bàn, sau đó cuống cuồng lấy khăn lau bàn suốt ba phút đồng hồ, càng lau lại càng lem nhem tệ hại hơn, cuối cùng chính Lydia là người phải bật cười nắc nẻ trước cảnh tượng ấy.
"Lúc đó mặt anh ấy đỏ bừng bừng lên như quả cà chua ấy," Lydia vừa khoa tay múa chân vừa kể lại, "Vừa miệng nói xin lỗi rối rít vừa hùng hục lau chùi, em suýt nữa thì tưởng anh ấy sắp giật phăng cả cái khăn trải bàn xuống rồi cơ."
Clay là người chậm nhiệt trong giao tiếp xã hội, thế nhưng hễ cứ nhắc đến cây cỏ, hoa lá là anh lại có thể thao thao bất tuyệt không dứt. Tính cách của anh cũng vô cùng bao dung, hoàn toàn không hề để tâm hay khó chịu trước sự hoạt bát, tinh nghịch, thích chốn đông vui và tính tình thẳng ruột ngựa của Lydia, chẳng bao giờ chê trách cô bé là ồn ào hay thất lễ.
Chính vì từng tận mắt chứng kiến những cảnh ngộ sinh tồn khốn khó của các nữ công nhân nhà máy và tầng lớp dân nghèo dưới đáy xã hội, anh hết lòng ủng hộ phụ nữ được tiếp cận nền giáo dục bậc cao và sở hữu quyền tài sản độc lập. Sau khi đọc xong "Nữ Đặc Công Hoàng Gia", anh thậm chí còn chủ động tìm Lydia để cùng thảo luận sôi nổi về rào cản giới tính trong việc đăng ký bằng sáng chế.
Cha của Clay kinh doanh một thương hành dược thảo, tư tưởng rất phóng khoáng, cởi mở, từng cho phép con gái của mình đến dự thính các tiết học tại Đại học Cambridge. Trong nhà anh lưu giữ rất nhiều sách đồ phổ thực vật và các tài liệu cải tiến nông nghiệp. Anh lên kế hoạch sau khi tốt nghiệp trước tiên sẽ vào thực tập tại Vườn Thực vật Hoàng gia Kew, với mục tiêu lai tạo, cải tiến các giống cây dược liệu giữ đất có khả năng chịu cằn cỗi, thích hợp trồng ở các vùng khai khoáng, nhằm xoa dịu tình trạng hoang mạc hóa đất đai tại các khu mỏ hạt Yorkshire.
Ngày thường Lydia rất thích dạo chơi các khu chợ phiên, anh luôn kiên nhẫn tháp tùng bên cạnh, trong túi áo lúc nào cũng đem theo một cuốn sổ tay nhỏ để ghi lại những loài hoa mà Lydia từng vô tình buột miệng khen thích, rồi định kỳ lại tự tay ép tiêu bản hoa khô hoặc tự làm sáp thơm hoa cỏ đem tặng cô bé.
Vừa kể, trên gương mặt Lydia lại bừng lên niềm hạnh phúc rạng rỡ không sao che giấu nổi.
Bầu không khí trò chuyện ấm áp, sôi nổi ấy cũng khiến Catherine mở lòng tâm sự.
Nàng khẽ thở dài một tiếng, kể lại rằng bản thân mình trước đây cũng từng có một người bạn trai quen biết trong một buổi dạ yến. Người đó tốt nghiệp khoa Cổ điển học tại Đại học Oxford, là con trai thứ của một gia đình điền chủ quý tộc nông thôn, người cha là phái bảo thủ truyền thống. Ban đầu đối phương tỏ ra vô cùng lịch thiệp nhã nhặn, ăn nói tao nhã, thậm chí còn rất tán thành việc Catherine thi vào đại học để học tập. Thế nhưng ở bên nhau một thời gian dài, sự ngạo mạn ăn sâu vào trong xương tủy của anh ta mới bắt đầu bộc lộ rõ rệt.
Dục vọng khống chế của anh ta vô cùng khủng khiếp: anh ta không cho phép Catherine mặc các trang phục âu phục cách tân tiện lợi, không cho phép nàng thường xuyên ra ngoài, càng cấm tiệt nàng được nói chuyện riêng với bất kỳ người đàn ông nào khác.
Catherine thuở đầu cứ ngỡ đó là sự quan tâm săn sóc xuất phát từ tình yêu, nhưng mãi về sau nàng mới cay đắng nhận ra, đó thực chất chỉ là một sự tự phụ và kiêu ngạo mang tính bề trên trịch thượng mà thôi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.