Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 140
Chương 140: Kết cục và cuộc gặp bất ngờ
Chương 140· 1.834 từMiễn phí
Chương 140: Kết cục và cuộc gặp bất ngờ
Sau đó, Holmes chỉ trong vòng một ngày đã hoàn thành việc đối chiếu trọn vẹn chuỗi bằng chứng.
"Hoàn toàn đủ rồi." Lestrade ấn mạnh bàn tay xuống mặt bàn, cất giọng bằng một tông điệu cuối cùng cũng có thể thẳng lưng nghênh ngực.
"Thế nhưng còn một việc nữa," Lestrade quay sang Holmes và Edith, "luật sư do gia đình hắn thuê ngày hôm qua đã nộp đơn xin đánh giá trạng thái tinh thần lên tòa án."
Edith và Holmes đồng thời nhìn về phía anh.
"Luật sư của Winslow tuyên bố hắn bị suy nhược thần kinh mãn tính lâu năm, vào thời điểm trước và sau khi xảy ra vụ án trạng thái cảm xúc cực kỳ không ổn định, không thể chịu trách nhiệm hình sự hoàn toàn đối với hành vi của bản thân. Nếu việc đánh giá được thông qua, hắn sẽ không bị tống vào nhà tù mà sẽ được đưa tới một viện dưỡng lão tư nhân do gia đình chi trả chi phí — theo pháp luật Anh, điều đó có nghĩa là hắn có thể chỉ ở đó chừng một năm là được tuyên bố phục hồi sức khỏe, rồi ung dung trở về trang trại của mình."
Sau đó Holmes cất lời: "Căn cứ để hắn xin đánh giá tinh thần là gì?"
"Một bản chứng nhận của bác sĩ chủ trị của hắn, cùng lời chứng miệng của vài vị trưởng bối trong gia tộc hắn."
"Còn các hành động thường nhật của hắn thì sao?" Holmes hỏi, "Hắn trong vòng một năm qua có từng thể hiện ra bất kỳ dấu hiệu thần trí không tỉnh táo nào không?"
"Trái ngược hoàn toàn — hắn tham gia tranh luận tại Nghị viện đúng giờ, định kỳ xử lý sổ sách trang trại gia tộc, duy trì mối quan hệ vợ chồng bình thường với vợ."
"Vậy thì chiến lược bào chữa của hắn có vấn đề rồi." Holmes cất lời, "Một người có thể liên tục trong một năm xử lý sổ sách bất động sản, tham gia tranh luận Nghị viện, duy trì cuộc sống hôn nhân, mà tại một thời điểm đặc định lại đột nhiên phát bệnh tới mức không thể chịu trách nhiệm về hành vi của mình, điều này về mặt logic là không liên tục."
Lestrade hỏi: "Về mặt pháp luật làm sao chứng minh sự không liên tục về logic này?"
"Dùng chính các bản ghi chép hành vi của hắn." Holmes nói, "Tính kế hoạch chính xác không thể nào tương dung với trạng thái thần trí u mê được. Tương tự như vậy, một kẻ thực sự rối loạn tinh thần sẽ không bao giờ nhớ nổi trong trình tự chuẩn xác thì nên làm những việc gì."
***
Mặc dù Holmes đã hỗ trợ thu thập vô số bằng chứng mang tính xác nhận, thế nhưng cuối cùng vẫn không thể định tội danh cho Winslow.
Bởi vì đội ngũ luật sư của Tử tước Winslow tại phiên tòa đã thành công giải thích toàn bộ bằng chứng thành "hành vi phi lý trí của một kẻ rối loạn tinh thần".
Họ tuyên bố Tử tước Winslow vào đêm trước khi xảy ra vụ án từng vì mất ngủ mà dùng quá liều cồn thuốc phiện, dẫn tới ngày hôm sau xuất hiện ảo giác và hoang tưởng, bởi vậy toàn bộ hành vi của hắn — bao gồm cả những bước đi tưởng chừng có kế hoạch nọ — thực chất đều là những cử động vô thức dưới sự điều khiển của ảo giác.
Do chế độ bồi thẩm đoàn đặc thù, bồi thẩm đoàn cuối cùng đã chấp nhận lời bào chữa "rối loạn tinh thần", Tử tước Winslow được đưa tới một viện dưỡng lão tư nhân chứ không phải nhà tù.
Tại nước Anh, toàn bộ thường dân, tân tước sĩ hay bộ trưởng Nội các (chỉ cần không phải quý tộc thế tập từ Nam tước trở lên), dù cho có là quan chức cấp cao thì nhất luật đều đi qua Tòa án Tối cao Tòa Vương tọa và bồi thẩm đoàn thường dân.
Thế nhưng khi xét xử quý tộc thế tập thì không hề có bồi thẩm viên thường dân, chủ thể phán quyết là các quý tộc thế tập thế tục Thượng viện có mặt dự họp (Công tước, Hầu tước, Bá tước, Tử tước, Nam tước).
Quý tộc thời Trung cổ cho rằng: Danh dự và thân phận của quý tộc chỉ có thể do các đồng liêu có thân phận tương đương phán xét, tuyệt đối không thể để thường dân bình thường xét xử tội lỗi cùng danh dự của quý tộc.
Bởi thế đặc quyền của giai cấp quý tộc phong kiến này vẫn tiếp tục kéo dài cho tới thời kỳ Victoria.
Giữa giai cấp với giai cấp tự nhiên hình thành sự co cụm bao bọc lẫn nhau.
Nhằm bảo vệ sự thể diện tổng thể của toàn bộ giai cấp quý tộc, trong các phiên xét xử đồng liêu quý tộc, họ luôn cố gắng tránh xuất hiện các bản án công khai "quý tộc bị treo cổ thi hành án". Phần lớn các trường hợp đều dùng lý do sơ hở bằng chứng hay rối loạn tinh thần để tuyên vô tội hoặc tội nhẹ, cực kỳ hiếm khi đưa ra phán quyết án tử hình.
Dù vậy bản thân giới quý tộc cũng cố gắng tránh khởi động quy trình xét xử này. Một khi đã phải mở phiên tòa quý tộc thì đồng nghĩa với việc bê bối đã hoàn toàn không thể che đậy, danh tiếng xã giao bị hủy hoại mang tính hủy diệt — đây là chưa kể việc xét xử đồng liêu quý tộc vào thế kỷ XIX đã suy giảm rất nhiều.
***
Ba ngày sau khi phán quyết có hiệu lực, Edith nhận được một tờ giấy thư.
Tờ thư không có chữ ký, nhưng chất liệu giấy là loại giấy bông màu trắng ngà dày dặn, đường nếp gấp thẳng tắp, mép giấy được cắt gọt cực kỳ phẳng phiu chỉn chu.
Nét chữ do một người phụ nữ viết, nét bút tự chế mà chuẩn mực.
Nội dung dùng lời lẽ cực kỳ súc tích:
"Tiểu thư Bennet, tôi nghe nói tiểu thư đã đóng một vai trò quan trọng trong cuộc điều tra tại Nhà hát Crewe. Nếu tiểu thư tiện đường, tôi rất mong được gặp tiểu thư một chuyến. Chiều thứ Bảy lúc bốn giờ, cổng nam Công viên Green. Vị trí ngồi bên cửa sổ tầng hai quán cà phê."
Không có danh xưng, không có xưng hô hạ bút, thế nhưng trong lòng Edith đã có được phán đoán sơ bộ.
Nàng gấp tờ thư lại, đặt vào trong ngăn kéo bàn học.
Chiều thứ Bảy lúc bốn giờ, Edith đúng giờ xuất hiện tại cổng nam Công viên Green, vì chuyến đi này nàng còn được bà Bennet ăn mặc trang điểm vô cùng thể diện lịch sự, chẳng hạn như khoác lên chiếc váy màu hồng.
Nếu bị vụ án gần đây làm cho sợ hãi tới mức chẳng dám gặp ai thì nàng đã không còn là nàng nữa rồi.
Thế nhưng tại vị trí đã hẹn trước lại đang ngồi một vị phụ nhân ăn mặc vô cùng trang nhã mộc mạc.
Bà khoác trên mình chiếc váy dài màu sẫm, không đeo bất kỳ trang sức nào, trên cổ áo là một chiếc trâm cài bằng bạc hình dáng đơn giản.
Bà khoảng chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, ngũ quan tuy không tính là kinh diễm nhưng sở hữu một nét thong dong hiển lộ sau khi thời gian đã mài nhẵn đi mọi góc cạnh.
Bà thấy Edith tiến lại gần, không đứng dậy mà chỉ khẽ giơ tay ra hiệu về phía chiếc ghế đối diện.
"Tiểu thư Bennet, xin mời ngồi." Giọng nói của bà mềm mại hơn so với hình dung của Edith, "Cảm ơn cô đã chịu tới. Tôi nghe nói cô đã làm rất nhiều việc trong vụ án này."
Edith thản nhiên ngồi xuống đối diện bà.
Tầng hai quán cà phê rất yên tĩnh, ánh nắng chiều tà xiên qua cửa sổ chiếu vào, trải một lớp đốm sáng màu vàng nhạt trên mặt bàn.
"Phu nhân Winslow." Edith cất lời.
Đây tuyệt nhiên không phải một câu hỏi.
Phu nhân Winslow nâng tách trà trước mặt lên.
Ánh mắt bà dừng lại trên khung cảnh Công viên Green ngoài cửa sổ — vòm cây xanh tốt rậm rạp nọ phảng phất sắc xanh êm đềm dưới ánh nắng chiều, vài chú chim câu bước chậm rãi trên bãi cỏ.
"Cô gái thông minh, tôi biết ngay tôi không cần giải thích cô cũng biết tôi là ai. Tôi biết rõ ràng minh bạch những gì cô đã tra ra." Lời mở đầu của bà mang giọng điệu rất đáng suy ngẫm, như thể đang phân tích một việc không liên quan tới bản thân.
Edith không đáp lời khen ngợi của bà.
Theo như suy đoán của nàng, Phu nhân Winslow tiếp theo có lẽ sẽ có một số thái độ không thỏa đáng — dù sao nàng đã khiến gia đình bà rơi vào bước đường cùng.
Phu nhân Winslow đặt tách trà trở lại đĩa: "Những việc hắn làm bên ngoài, tôi lâu nay đều biết cả. Không phải lần đầu tiên rồi. Năm kia là một người phụ nữ mở xưởng vẽ ở Chelsea, năm ngoái là một cô em họ xa của hắn, năm nay lại là vị nữ cao âm nọ. Mỗi một lần tôi đều chờ hắn tự mình thu tay, thế nhưng hắn không làm được."
Bà khựng lại một chút, dùng giọng điệu lạnh lùng tiếp tục nói: "Hắn so với tôi lại càng sợ chuyện này bị phơi bày hơn. Không phải vì sợ tôi đau lòng — hắn làm gì có năng lực ấy. Hắn chỉ sợ tôi biết được, bởi vì chỉ có tôi cùng cha tôi mới có thể khiến hắn mất đi những thứ hắn thực sự coi trọng — danh dự, địa vị cùng những hợp đồng bất động sản duy trì nhờ cuộc hôn nhân này. Chuyện này so với bất kỳ vụ mưu sát nào lại càng khiến hắn khiếp sợ hơn."
Edith có phần bất ngờ lắng nghe.
Phu nhân Winslow chuyển ánh mắt nhìn thẳng vào mặt Edith.
Đôi mắt ấy không có phẫn nộ, không có hận ý, không có đau khổ, chỉ sở hữu một sự lắng đọng triệt để sau khi đã đưa ra quyết định.
"Cho nên, phu nhân hy vọng tôi sẽ làm gì?" Edith hỏi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.