Chương 135: Manh mối trong sơ hở

Chương 135: Manh mối trong sơ hở

Còn0YPd cảz0qF việcrhrF táchdDRE nhỏ sổVYAf sách, chẳng hạn nhưLXRE cùng một vở kịch, suất diễn ban ngày giá thấp thìToQH thu nhập tiền mặts0st ghi ít đi, suất diễn ban đêm giá caoNl0V thìLhTG lạiTz2T vào sổ bình thường, dùng sựHfbk chênh lệch lượng khách giữajYen hai suất diễn để san bằng khoảng trống.

Mánh lăm kinh điểnnjYO nhất4HqO chính là khai khống lương nhân công. DựaqODk vào việc nhà hát định kỳ thuê lượngW04q lớn diễnZCrO viênlFJI phụi6NK tạm thời, nhóm múajULd quần chúng,raRC vai phụ hậu trường, công nhân bốcIktb vác sân khấu haycRXh nhân côngFzgM hợp xướngASGQ tạm thời, bộ phận tài chính lập bảng ký4H7H nhận lương6EjR giả, giả mạo chữ ký đểiVbs hư kê chi phí nhân công rútiBg2 tiền mặt — đây chính làfmTu vùng trọng điểm gian lận.L3zo

Ngoài ra, sổ sách kiểu cũ của AnhDOGN có thói quen xếp nợ vốn ở bên trái, tàixCbf sản ởbAen bên phải,vfbb những tập sổ sáchDyzU này cố tình đảo ngược hướng ghiNhmD chép nợ có, lợi dụng việcUcqB đa sốmKsc mọi người5DiK không quen với định dạng báo cáo để9dmt làmCBxj nhiễud7fb loạn số dư tiềnGNga mặt.

Lại thêmVug1 quy đổi cơaEGj số 12 giữa1s3X bảngBs97 Anh, shilling và penny vôvzxm cùng phức tạp, tổngxjhd kết cuốiZdlp tháng cố tình tính sai tổng cộng, sốsF3h tiền mặtqfUF dôi ravVKT liền trực tiếp bốc hơiBogh mất.

Trên9tLD sổ sách nhìn thìFu9M thấy thu chi cân bằng, nhưng dòng tiền thực tế lại thâm hụt6OsT rất nhiều.

Edith xem lại cuốn sổ sách phát hiện tại hiện trường, ngoại5gkI trừM2io trangRWzu giấy bị xé nát, mặt sổ củabdLB các tập khácvmBr đều tồi tệ hệt như tậpP6Ov sổ mà Celina giấu kín.

"Ông thựcqvgO sự cảmfbf7 thấy44sv nhữngEXQM tập sổ sách này rấtObH6 bình thườngBI3b sao?" Edith cất giọngKGP3 bằng một tôngdsAG điệu vô cùngl7BH phức tạp.

"Đúng vậy, tôi cònZeFe hỏi qua một thương nhân, ôngcGxk taNURN bảo ôngyKHH tanHt0 chẳng nhìn ra chỗ hở nào, bản thân ông ta cũng thường xuyên tẩy xóa sổLc0H sách, sửa đổi biên nhậnCVOr đấyHbSU thôi." Lestrade hoang mang đáp.

Edith:CDnB ...

Edith lúc này có mộtSmrU nỗi niềm hài hước mà chỉ riêng bản1yDb thân nàngQ2Lb mới cảm4rKa nhận được.

"Cho76C2 nên,4dF9 những tập sổ8xYS sách này trong mắth1JX tiểu thư, chẳng khác nàoDKQV đầy chựcAUdN những lỗ hổng?" Lestrade ướm hỏi.

Edith bằng giọng điệu tựa31w4 như đang553Q thưởng thức một tác phẩmmm12 nghệ9469 thuật vị nghệ thuật chậm rãi cất lời:LolM "Tôisgb2 chỉtuyc nhìn ra nhà hát5E9B của Carter đã khấuxSxU trừ tiền lươngnPwO của Celina,4A5J rồi lại giao côngglLz việc quản lý sổ sách cho cô ấy — để cô ấydREz tự mình kinhdHeS qua chính nhữngaaPm khoảnUkMt tiền vốn thuộc về mình. Cô ấy có lẽ chỉ cần độngxgGd đậy vài ngón tay6Z6h trên sổ sách làda4B có thể lấy lạiOhOV phần lương2TSc bị khấu trừ từ những kênh khác."3VvP

"Tôi tạm thời chưa bànmoQH tớiEDre nhữngqY3b chuyện này."XXtJ Edith thởcClf dài, ánh mắt dừng lại trênpohh những trang giấy ngả vàng: "Nhưng5cRP có mộtjuMY điểm tôi có thể khẳngSEEB định3qHO — những chữ cái viết37NO tắt này,"WOjo Edith dùng đầuMfzA nhípzo8r nhẹ nhàng chấm vàoUJKk vài chữ cái, "dựa vàos1R6 thông tin nhà hátOMbQ ông cung cấp trước đó,5tht R.C. rất cózyOM thể là Richard Carter — quản lý nhàxkHN hát. RồiY7s9 ởAgWD đâyNirR nữa, cũng là tên viết tắt củadDOR một nhân viên nhà hát.txo0 NếuWE2T nhữngmJva chữ cái viết tắt này quảUifG thực tương ứng, thì Celina có lẽ không phải đang đối chiếu sổ sách, mà cô ấy đangxuM2 ghi chép lại mối liên hệV9kJ giữaXBw6 những người này với mộtJgD6 số dòng luânR5Bz chuyển tiền bạc."

Lestrade5cxH cúiQJtz người ghéJXQe sát lại, chân mày càng nhíu càng chặt.

"MấyG2Kt người này có người không nằm trong danh sách đối tượng trọng điểm phỏng vấn trước đó của7tBM chúng tôi, xem08J9 ra tôi cần tiến hànhQk0Y phỏng vấn lại.oypX Thế nhưng cònQku8 một chữxxW7 viết tắtwM8L bị xé mất một nửa, chỉ còn lại một chữ cái."

Anh dùng ngón tài khẽhHOx chấm vào một chữ cái chỉ còn lại phần trên4fMj bên trái.STa4

Chữ cái đó là một chữ "W" hoa mỹ — nhưngkpIO cũng có thểY1dL là nửa6c46 bên trái của chữ "M" hoặc "N",cxD1 bởi vị trí xé rách vừa vặnt4AX cắt đứt phần dưới của chữ cái, không9FLJ thểYqMx phán đoán hình dáng trọn vẹn.

Edith giở cuốn sổubLw tay của Lestrade,o9b3 đọc kỹFxQt lời khai của một sốmxWg nhân viên rồi bắt đầuTpyh suy ngẫm.

Trước hếtgGe7 là RichardOKNX Carter, người quản lý nhà hát. Sổ sách do CelinajejW ghi chép cho thấy ông ta đã biển thủ tiền bán vé vượt quá mười nghìn bảng Anh, nhiềuTSNM nhân viên chứng kiến ông ta và nạn nhân thường xuyên nổ ra tranhUO4V cãi gay gắt. Thế nhưngzTG7 vào thờisxj2 điểm xảy ra án mạng, ôngNyWk tanjys sở hữu chứng cứ ngoại phạmSdQT hoàn hảo: ông ta đang điều phối công việcVty3 hậuH6L1 trường sau khi vãn kịch —kQcw điểm này1izT có vô số nhânN03O viên làm chứng.Asbu

Ngoài7uFE ra dựa theo lời90ls khai của người lao công,HKEF Fred Sullivan — nam phụ ruột củam9kv nhà hát, thâmOcPQ niên trong nghề rất sâu,XthG ông ta vốn dĩqmCe nên được cất nhắc lên nam chính, thế nhưng6HTW nhiều lần bị Celina dựashrN vào mối quan hệho9k và tài nguyên cướp mất cơ hội, sựCKhR nghiệpLCVw lâu dài bị cản trở, sinh lòng oán hận là điềuNdQ3 hoàn toàn hiển nhiên. Dù vậy vàozNBj thời điểm xảy ra án mạng, Sullivan đang chờAk4q ở cánh sân3sUI khấu,PpN3 chỉ cáchgvBP phòng trang điểm xảy ra án mạngsIvt mườiT8wT mét, không có thời gianR0El ra tay trực tiếp,318G lại có đồng nghiệp xácclBy nhậnQh07 hành tung.

Còn có5iKF Leah Winter, một nữdfI6 ca sĩ opera trẻ tuổi ở tầng lớp dưới. Nghe nói vì bị trùng hình tượng biểu diễn với Celina nên lâu nay bịOpbU Celina đố kỵ2zer rồi chèn ép phong sát, không thể bước lên sân khấu đóng vai chính2eQr màkTtI chỉ27nO có thểLMIP diễn mộtmM1E vài vaiZJWi phụmTdQ nhỏauig bé. Nhiều nhân viên khẳng định cô ta có hận ý sâu sắc nhất,rPBJ động cơ ra tay thuần túywpj9 nhất, nhưng côgEqk tabHqA xuất thânkOjh nghèo khó, tính cách4U3V nhútHMab nhát, hoàn toàn không cólAOw năng lực hay kinh nghiệm hạ độc và bày bố cục. Thời điểm xảyiPjA ra án mạngfARY cô ta ở một mình trong phòng nghỉ dọn dẹp trang phục kịch,pePe không cóhHY8 nhân chứng, là người duy nhất không có bằng chứng ngoạim8uv phạm hoàn5H0N hảo.

Dĩ nhiên, Leah Winter còn riêng tư tiết lộAoFp với Lestrade rằng nạn nhân có mối quan hệ qua lại vớiM7tG một nhà tài trợ quý tộc0cAw ẩn danh.

Edith thấygxmU Lestrade đánh dấuIYQv trọng điểm dưới lời khaiWEKT của Wintern5Fa — anhiYTJ không mấy tin6nvz tưởng việcQlw6 CelinaGAxy chèn ép Winter là vìA1NO sợ bị thay thế, mà cóflPm thểAa4q xuất281Z phát từ một bí mật phức tạpHmpK hơn, chẳng hạn như WinterjTuV biết được Celina có thể tồn tại một mốiqXGQ quan hệ riêng tư nàopFdl đó không ai6niY hay biết.

Thế nhưng Edith cảmEIJB thấy nếu cứXa9S phând2wH tích theo hướng này, manh mối lại càng giống mộtWRbK cuộn chỉ rối —NvSz mỗi người dường nhưnSE5 đều có động cơ, nhưng bằngTQNM chứng ngoại phạm của mỗi người lại hệt như tấm lưới được đan càiTSey tinh vi, nhìn thì kín kẽ nhưng luôn có một hai sơ hởtEDQ nhỏ bé.

Nàng khép sổ tay lại, giọng điệu lạnh tĩnh: "Thanh tra, bước tiếpJfJQ theo tôi đề xuất làm ba việc. Thứ nhất, tiến hành khảoX7Mq sát lại vật chứng; thứt63f hai,5KII yêuHaF3 cầuhxTo bác sĩ tiếnHT64 hành phân tích kiểm nghiệm tử thi chi tiết hơn; thứ ba, điều tra rõ ràng từngnc74 người tương ứng với các chữ viết tắt này,LdSI về toàn bộ hành tung của họ trong vòng một tháng trước khi xảy ra án mạng1bTP — đặc biệtj5VF làYV2G họictd cópK20 từng tiếp xúc vớiUUWZ dược sĩ, nhà thực vật học hay bất kỳeyPL chuyên gia nào liên quan tới độc chất hoangMjya dã hayZVHH không."8jBd

"Còn nữa, về2gGt vấn đề sổ sách tôi sẽy1OP tổng hợp lại rồi gửiImAr cho ông, bởi dùng lờiRvm3 nói rất khó miêu tả một số chi tiết trong đó. Ngoài ra, tôi đề8tPY xuất ông nên saiDe4U người đi điều tra thân phận thực sựpIWL của vị nhà tài trợ ẩn danh của Celina — nếu vị nhà tài trợ đó thực sự tồn tại."

***

Bệnh viện St. Bartholomew là một trong nhữngKZl6 bệnh viện cổ1XTR xưa nhất London, được xây dựng từ thế30tL kỷ XII,HMVo nhưng phòng diễn họa phẫu thuật của nó làXPbO mộtChfv phần thuộc tòa nhà Cánh ĐôngSmnq mới dựngQqDR vào nhữngBYSF năm 1860.

EdithRF5s băng qua hành langvp1i vòm đá ở cổng chính bệnh viện, đi dọc hành lang về phía9qKk Cánh Đông.

TườngbqNG hai bên hành lang treo bức họa dầu của các đời chủpsn7 nhiệm khoa ngoại, nét mặt họ trông vừa trang nghiêm lại vừa mệt mỏi.

Trong không khí phảng phất mùi dung dịch axit carbolic, vải đay cùng bột than quyện vào nhau. Thỉnh thoảng có yP4bI tá đẩy xe vộigEel vãlxem băng qua hành lang,vFG5 bánh xe phát ra tiếng vang trầm đục trên sàn đá.

Cửa phòng diễn họa phẫu thuật khép hờ, bên trongJ341 vọng ra tiếng người nhàn nhạt.

Edith đẩy cửa đi vào, nhìnihPx thấy Watson đangKhMe đứng4UQg bên mộtYjPj chiếcjxyc bàn giải phẫu, tay cầm cuốn đồ phổ bệnh lý học8OUU dày cộp, đang giảng giải3S08 điều gì đó cho hai nam sinh trông như sinh viên y khoaHqZb khóamYDB dưới.

Anh mặcwkUZ chiếcC1G5 áo blouseYL0U trắng, soNDlE với lần gặpR3BI trước có phần gầy gõ hơn một chút, quầng thâm dưới mắt71Un cũng sâu hơn, thế nhưng đôi mắt ấy vẫn trànBvuv ngập sựsS4o ôn hòaV1s4 và tập trung.

Anh thấy Edith đứng ởGXAK cửa, ban đầu hơifnUF ngẩn ngườiGYfy ra một nhịp, rồi nói với hai sinhzPBU viên "Các em về đọc trước chươngsHMu ba đi", sau đó5DnA cất bướctYX7 đi về phía nàng.

"Bác sĩ Watson,epXh xin lỗi vì đã làm phiền anh." Edith khẽOkgj gật đầuEaU0 chào.CaDG

"Tiểu thư Bennet! Khi nhận đượcfgpW điện báo của tiểu thư tôi còn tưởngs7Jg mìnhBbkk nhìn nhầm chữ ký nữa đấy, xin mời ngồi."miUf Giọngx0Uy điệu của anh rất thả lỏng, nhưng trong ánh mắt lạiIuBn đong đầyoRI1 sự tò mò cẩn trọng, rõ ràng đang chờbaMz nàng giảioBAn thíchsiQW mụcmIoN đích chuyến đi.

Edith không vòngCZwD vo.

Đúng lúc này haiEpbf sinh viên nọ đã bước ra khỏi phòng, thuận tay khép cửa lại.

Thế là nàng tóm tắt86ww lạiAa9a vụ án xảyD26H ra tại nhà hátAqEI một lượt.