Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 11
Chương 11: Thù Lao Và Bản Quyền
Chương 11· 2.408 từMiễn phí
Chương 11: Thù Lao Và Bản Quyền
"Ba lần ư?" Bà mợ Gardiner ngạc nhiên nhắc lại.
"Đúng vậy, tròn ba lần." Ông Morris giơ ba ngón tay lên. "Lần thứ nhất, tôi đọc nó như một câu chuyện giật gân ly kỳ; lần thứ hai, tôi thưởng thức nó như một bài tiểu luận phổ biến y khoa; và đến lần thứ ba... tôi đọc nó với tư cách một tác phẩm chắc chắn sẽ tạo nên cơn sốt bùng nổ."
Ông ngừng một nhịp, ánh mắt sắc sảo dừng lại trên người Edith.
"Sau khi đọc xong ba lần, kết luận duy nhất của tôi là: đây là một tác phẩm mang tính cách mạng."
Edith lặng lẽ ngồi đó, điềm tĩnh chờ đợi những lời tiếp theo của ông.
Ông Morris mở chiếc phong bì trên bàn, rút ra vài trang bản thảo chật kín những dòng ghi chú bằng mực đậm.
"Bản thân cốt truyện của cô không quá phức tạp — một tiểu thư quý tộc lâm bệnh, nhân vật chính Ruth chỉ ra nguyên nhân là do lây nhiễm tiếp xúc nhưng bị người đời giễu cợt, để rồi cuối cùng thời gian đã chứng minh cô ấy đúng. Môtíp này không mới. Thế nhưng, cách cô diễn đạt... lại cực kỳ độc đáo."
Ông lật sang một trang khác, cất giọng đọc chậm rãi:
"'Những sinh vật tí hon mà mắt thường chẳng thể nhìn thấy ấy đang hiện diện ngay trên làn da, trên y phục, và cả trong không khí quanh ta. Chúng chẳng cần sự cho phép của các chòm sao, cũng chẳng hề khiếp sợ lời xua đuổi của mục sư để gieo rắc bệnh tật. Chúng chỉ chờ đợi duy nhất một cơ hội — cơ hội được chuyền từ cơ thể kẻ nhiễm bệnh sang một người khỏe mạnh.'"
Ông Morris đặt bản thảo xuống, trầm ngâm nhìn cô:
"Tiểu thư Bennet, cô có biết cái lý thuyết mà cô đưa vào câu chuyện này, trong giới khoa học người ta gọi là gì không?"
Edith dĩ nhiên biết rất rõ.
Đó chính là "Thuyết Vi Khuẩn" — hòn đá tảng của y học hiện đại ở kiếp trước của cô, nhưng tại nước Anh vào giữa thế kỷ XIX, đây vẫn là một giả thuyết gây tranh cãi nảy lửa.
Trong suốt một thời gian dài cho đến tận thời điểm này, "Thuyết Chướng Khí" — cho rằng dịch bệnh phát sinh từ không khí ô nhiễm — vẫn chiếm vị trí thống trị tuyệt đối.
Ngay vào thời điểm Edith mới cất tiếng khóc chào đời, London từng bùng phát trận dịch tả lần thứ ba. Một bác sĩ đa khoa tên là John Snow đã chứng minh được nguồn lây nhiễm lan truyền qua nguồn nước bẩn, thế nhưng giới chức y tế quyền uy lúc bấy giờ lại gạt đi, cho rằng ông nói năng nhảm nhí.
Mãi đến năm 1864 sau này, nhà khoa học người Pháp Louis Pasteur mới dùng thí nghiệm bình cổ ngỗng huyền thoại để bẻ gãy thuyết tự sinh cùng thuyết chướng khí. Rồi trong trận dịch tả lần thứ tư vừa chấm dứt cách đây không lâu, những kẻ từng phản đối Snow mới bàng hoàng nhận ra vị bác sĩ nọ đã đúng: chính nguồn nước ô nhiễm mới là thủ phạm gieo rắc tử thần. Sự thật ấy mới dập tắt phần nào sự hãnh tiến của phe chướng khí.
Dẫu vậy, những kẻ bám chấp vào thuyết chướng khí vẫn đông đảo vô cùng.
Điều này cũng chẳng có gì lạ. Ở cái thời đại mà người ta vẫn mê muội tin vào tướng thuật xem hộp sọ để đoán vận mệnh, thì khoa học chân chính và vô số thuyết ngụy khoa học vẫn đang song hành tồn tại.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Edith nhất định sẽ đứng về phía thuyết vi khuẩn. Phải biết rằng trước thời điểm này, giới y học thậm chí còn từng cổ xúy cho việc... không cần tắm rửa!
"Cháu biết chứ," Edith mỉm cười đáp lại, "Nhưng vì nó chưa được công nhận rộng rãi, nên cháu mới lồng ghép vào một câu chuyện hư cấu. Làm như vậy vừa không khiến cháu tỏ ra quá kích động hay điên rồ, lại vừa giúp độc giả bắt đầu tiếp cận với tư tưởng mới."
Ông Morris nhìn cô chằm chằm một lúc lâu.
"Cô mới mười hai tuổi," ông chậm rãi nói, "Làm sao cô có thể am hiểu những điều này?"
Edith chớp chớp mắt, nở một nụ cười ngây thơ trong trẻo: "Gia sư ở nhà cháu từng dạy qua về khoa học tự nhiên ạ. Trong phòng đọc sách của cha cháu cũng có rất nhiều sách, cộng thêm việc bản thân cháu... vốn thích tìm tòi suy ngẫm."
Ông Morris lặng đi trong giây lát, rồi bật cười thành tiếng.
"Tiểu thư Bennet, tôi làm biên tập viên suốt hai mươi ba năm qua, nhưng chưa từng gặp tác giả nào đặc biệt như cô." Ông đẩy bản hợp đồng về phía Edith, "Đây là các điều khoản của tôi. Thù lao cố định là hai mươi lăm guinea, cộng thêm mười phần trăm tiền bản quyền cho những lần tái bản sau này. Mức đãi ngộ này đã là cực kỳ ưu ái, chủ yếu vì tôi tin bài viết của cô sẽ giúp số lượng bản in của tạp chí chúng tôi tăng lên gấp đôi. Nếu cô đồng ý, xin hãy ký tên vào đây."
Edith cầm lấy bản hợp đồng, chăm chú đọc kỹ từng dòng.
Vào thế kỷ XVII, đồng tiền vàng guinea được dùng làm đơn vị định giá tại Anh. Dù đến năm 1813 loại tiền này đã ngừng đúc và đồng bảng Anh trở thành tiền tệ lưu hành chính thức, nhưng trong các giao dịch như nhuận bút, mua bán tranh, thù lao luật sư hay cổ vật, người ta vẫn quen dùng guinea để niêm yết giá, còn khi thanh toán thực tế sẽ quy đổi ra bảng Anh.
Một guinea tương đương 1,05 bảng Anh, vậy nên 25 guinea chính là 26,25 bảng Anh.
Thông thường, tác giả mới đều bị mua đứt tác phẩm theo bài, mỗi bài nhận khoảng từ mười lăm đến ba mươi bảng Anh.
Cho nên khoản tiền này đối với cô hoàn toàn không hề nhỏ.
Ở London thời này, tiền lương cả năm của một nữ công nhân bình thường cũng chỉ rơi vào khoảng ba mươi đến bốn mươi bảng Anh. Một truyện ngắn năm vạn chữ của cô đã mang lại khoản thu nhập bằng cả nửa năm miệt mài lao động của họ.
Hơn nữa, Edith cũng đã tìm hiểu kỹ: tiền bản quyền dành cho tân binh thường chỉ ở mức năm đến tám phần trăm, chỉ những cây bút bán chạy bậc nhất cỡ như Charles Dickens mới đạt ngưỡng trên mười lăm phần trăm. Việc tòa soạn đưa ra mức mười phần trăm bản quyền quả thực không hề thấp chút nào.
Tiền bản quyền sẽ được tính dựa trên tỷ lệ phần trăm thù lao mà nhà xuất bản trả cho tác giả khi in thành sách riêng sau khi kết thúc đăng tải nhiều kỳ trên tạp chí. Giả sử một cuốn sách niêm yết giá 10 bảng Anh, bán được 1.000 bản, với tỷ lệ bản quyền 10%, tác giả sẽ nhận về 1.000 bảng Anh.
Dĩ nhiên, một tiểu thuyết ngắn năm vạn chữ bản bìa mềm thường chỉ bán giá 6 đến 10 penny, còn bản bìa cứng tùy chi phí in ấn sẽ có giá từ 1 đến 4 shilling.
Một bảng Anh bằng 20 shilling, một shilling bằng 12 penny. Nghĩa là cứ bán được 1.000 bản bìa mềm, Edith có thể bỏ túi từ hai mươi đến bốn mươi bảng Anh. Đó mới chỉ là tính theo mức doanh số của một cuốn tiểu thuyết thành công trung bình.
Dẫu việc xuất bản sách độc lập vẫn còn xa — vì tạp chí "Khoa Học Tân Tri" phát hành mỗi tháng một kỳ, truyện của Edith phải mất từ bốn đến sáu tháng mới đăng xong — và tòa soạn chỉ quyết định in sách dựa trên lượng tiêu thụ cùng thư phản hồi của độc giả, nhưng Edith vẫn cảm thấy ngập tràn niềm vui.
Bởi lẽ tất cả những thứ này đều do chính tay cô làm ra — không phải từ tài sản của ông Bennet, cũng chẳng thuộc về người chồng tương lai nào cả, mà là thành quả thuộc về riêng Edith Bennet.
Cô cầm cây bút lông giếng, uốn nét chữ thanh tú nắn nót ký tên mình lên bản hợp đồng:
Edith Bennet.
Từng nét chữ ngay ngắn, chỉn chu.
Ông Morris nhìn chữ ký, mỉm cười gật đầu hài lòng: "Tiểu thư Edith, bài viết của cô sẽ xuất hiện ở trang đầu của kỳ tạp chí tháng sau. Chúng tôi cũng sẽ đưa tựa đề này lên vị trí nổi bật nhất trên bìa."
Ông ngừng một chút, đôi mắt khẽ lóe lên nét hóm hỉnh:
"À phải rồi, cái tiêu đề của cô — 《Mới Đầu Bị Giễu Cợt, Ta Dùng Khoa Học Vạch Trần Tất Cả》 — kiểu đặt tên này ban đầu tôi thấy hơi suồng sả và giật gân. Nhưng ngẫm lại, nó thực sự có sức hút kỳ lạ với độc giả. Cô có biết phong cách đặt tên này bắt nguồn từ đâu không?"
Edith mỉm cười ẩn ý. Dĩ nhiên cô biết chứ — đó là phong cách tiêu đề "trên mạng" cực kỳ gây chú ý mà cô từng vô cùng quen thuộc ở kiếp trước!
[Lời tác giả: Truyện thuộc thể loại hài hước hóm hỉnh, tác giả mượn nét hóm hỉnh hiện đại để nhân vật Edith tạo nên sự mới lạ thu hút độc giả thế kỷ XIX.]
Khi bước ra khỏi tòa soạn, bà mợ Gardiner nắm chặt tay Edith, khuôn mặt rạng rỡ không giấu nổi sự phấn khích.
"Hơn hai mươi sáu bảng Anh, Edith! Cháu mới mười hai tuổi thôi đấy!"
Cậu Gardiner đi bên cạnh, nét mặt tuy cố giữ vẻ nghiêm nghị thường ngày nhưng khóe môi cong lên đã tố giác niềm tự hào của ông.
"Edie này," ông lên tiếng hỏi, "Cháu tính làm gì với số tiền này?"
"Cháu sẽ gửi tiết kiệm ạ."
"Gửi tiết kiệm sao? Cháu không muốn mua thứ gì ư?"
"Vậy thì cháu sẽ mua vài món quà gửi về cho cha mẹ và các chị em, kẻo họ lại cằn nhằn cháu." Edith suy nghĩ một chút rồi đáp.
Cậu Gardiner gật đầu tán thưởng. Cùng lúc đó, Edith thầm quyết định cũng sẽ chuẩn bị những món quà thật chu đáo để dành tặng cho vợ chồng người cậu.
Edith tựa đầu vào cửa kính xe ngựa nhìn ra ngoài.
Phố phường London dưới ánh nắng chiều oi ả hiện lên vô cùng sống động — những cỗ xe ngựa dập dìu, dòng người qua lại hối hả, bảng hiệu rực rỡ của các cửa hàng, cùng cô bé bán hoa nhỏ nhắn nơi góc đường... Tất cả tạo nên một bức tranh chân thực và tràn đầy sức sống.
Trong tâm trí cô, những ý tưởng cho tác phẩm tiếp theo đã bắt đầu hình thành.
Edith thu hồi ánh mắt, rút từ trong túi áo ra một cuốn sổ tay nhỏ, lật đến trang giấy trắng rồi đặt nét bút:
《Mới Đầu Bị Hắt Uế Tạp, Ta Dùng Khoa Học Chứng Minh Sự Tồn Tại Của Vi Khuẩn》 hoặc 《Bẩn Thỉu Mới Sinh Bệnh: Sau Cú Tắm Bẩn Bất Lực Ta Đã Ngộ Đạo》.
Ý tưởng này chẳng hề phi lý chút nào, bởi London thời kỳ này chẳng khác nào một "thành phố ô nhiễm". Những gia đình có điều kiện mới sống ở khu phố sạch sẽ, còn những khu vực nghèo xơ xác thì tình trạng bẩn thỉu thật khó mà tưởng tượng nổi. Người dân ra đường cầm theo chiếc ô đôi khi chỉ để tránh bị dội những gáo nước thải từ trên tầng cao xuống. Vậy nên, cái tiêu đề giật gân này chắc chắn sẽ dễ dàng được công chúng đón nhận!
***
Tại điền trang Longbourn.
Vì bà Bennet nhất quyết bắt Jane phải cưỡi ngựa sang nhà ông Bingley giữa trời mưa nên Jane quả nhiên đã bị cảm nặng. Elizabeth phải vội vã lội bùn đến chăm sóc cho chị gái. Ở nhà, Catherine và Lydia đành chịu sự giám sát của Mary để hoàn thành bài tập do các nữ gia sư giao trước khi đi vắng. Cô Brown và bà Houghton vốn nổi tiếng nghiêm khắc, họ sắp trở về sau kỳ nghỉ nửa tháng, nếu bài kiểm tra không đạt thì hậu quả sẽ rất phiền phức.
Bà Bennet ở nhà nhận được bức thư thứ hai của Edith.
Lần này lá thư ngắn gọn hơn nhiều, chỉ vỏn vẹn vài dòng:
"Hợp đồng đã ký xong. Tiền thù lao quy đổi được hơn hai mươi sáu bảng Anh. Mẹ đừng lo, con dùng bút danh nên không ai biết là con viết đâu. — Edith."
Đọc xong thư, bà Bennet lật đi lật lại tờ giấy mấy lần, cuối cùng cẩn thận kẹp nó vào sổ thu chi của mình.
"Hai mươi sáu bảng..." bà lẩm bẩm, "Con bé này kiếm tiền còn giỏi hơn cả tôi tích góp."
Mary từ phía sau ghé đầu vào, tò mò hỏi:
"Mẹ ơi! Edith gửi thư về ạ? Em ấy nói gì thế mẹ?"
Bà Bennet gắt gỏng đáp: "Nói là viết một cuốn tiểu thuyết kiếm được khoảng hai mươi sáu bảng!"
Mary tròn mắt ngạc nhiên: "Hai... hai mươi sáu bảng ư? Viết tiểu thuyết mà kiếm được nhiều tiền thế sao?"
Phải biết rằng tiền tiêu xài cả năm của cô cũng chỉ chừng mười lăm đến hai mươi bảng Anh.
"Con đừng có mơ tưởng! Lo mà học cho tốt nghi thức lễ nghi trước đi!" Bà Bennet vội vàng gạt đi.
Mary bĩu môi bỏ đi. Trong lòng cô thầm hạ quyết tâm: Cô nhất định cũng sẽ viết sách!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.