Chương 10: Ký hợp đồng

Chương 10: Ký hợpf2Mn đồngSoCU

Vẻ mặt bà Bennet càng thêm ngơ ngác.

Jane bước tới,9utk nhậnEFxN lấy bức thưgBUZ từ tay Elizabeth, cẩn thận đọc lạijUm1 một lượt rồi nở một nụ6JzS cười dịu dàng.

"Mẹ ơi, Edith có viết đại khái nội dung cuốnU6LA tiểu thuyếtTbmo trong thư đấyF4zp ạ. Con thấy... cũng khá thú vị."

"Nội dung gìPuIj thế?" Bà Bennet lập tứczv7X nổi hứng tò mò.

Jane hắng giọng, bắt đầu đọc đoạnfkDa môI0eC tảCi5m trong thư của Edith —

"MởVMy9 đầu câu chuyện, một tiểuMwtZ thưXSvs quýGSUk tộc mắc phải căn bệnh ngoài da nghiêm0aGa trọng, trên mặt và cánh tayjWTs mọc đầy mụn mủ, vừawAJl ngứa vừaw2kQ đau, dùng đủ loạiYcCr thuốc caoliFX cũng không thuyên giảm. Gia đình mời nhà chiêm tinh tới xem tinh tượng thì bảo là điềm xấu; lại mời mục sư tới trừ tà, vật lộnvV5q suốt mấy tháng trời mà bệnh tình ngược9Kaf lại càng lúc càng nặng."EllL

Bà Bennet4pOb nhíujerj mày:kVXo "Cái này thìIr6I có gì thú vị?tRWx Chẳng phải dọa người ta sao?"

"Mẹ nghe tiếp đãkQYr nào." Jane đọc tiếp, "Nhân vật chính của câuOi15 chuyệnBAAO tên57Ty là Ruth, một cônyf1 tiểu thư tớiCcSI làmuHTU khách tại nhà quý tộc. Sau khiFLgv quanEgrI sát thói quen sinh hoạtQYxs của vị tiểu thư quý tộc kia, cô chỉjCV9 ra rằng căn bệnh khôngNyTI phải do tinh tượng hay461i tà linh, mà là do quần áo và ga giườngSDfJ của cô ấynZ7Q không sạch sẽ — nữ tỳ nhà cô ấy khi giặt đồ đã4Q1A đem quần áo383v của nhiều người trộn lẫn6iR9 vào nhaufUs6 mà8PoD giặt, dẫn đếnj1dx bệnh truyền nhiễm qua tiếp xúc da."

Bà Bennet ngẩn người: "Quần áo167X khôngNj75 sạch cũng làmeDnj cho người taDxPA bị bệnh sao?"

"Tiểu thư Ruth đề xuất đem toàn bộ quần áo, ga giường, khăn tắm đun sôi khử trùng, đemfnzc phơipYnh nắng to, người bệnhG2Yf thìszvc dùng6CgV riêng một bộ đồ8hv4 ăn và đồ dùng vệKFQ8 sinh. Kết quả mẹLKtm đoán xem? NgườivatN nhà quý tộc khônguOGl tin, cảme67i thấy một côxDpj gáitCpk trẻhFfm thì biếtz2Ff cái gì,jKwS còn cười nhạosEWT cô6Z9V ấyFXzr tưởngniMi tượngYPv7 hão huyền.YGMD Chỉ có chị gái0zmm của201s bệnh nhân kiên trì thử phương pháp của cô ấy — một tuần sau, bệnhuVcU tình thuyên giảm khỏi hẳn."PDxI

Phòng kháchUHpS im lìmNhqk trong vàibDmu giây.

BiểuL2Z1 cảm củaaSj2 bà Bennet chuyển từ ngơ ngác sang đăm chiêu suy nghĩ: "Câu chuyệnD5yn này...leL7 làjwS2 bịa raxvDp hay là có thật thế?"bXEi

"Edie bảo đâyvrn8 là câu chuyệnKVWc em ấy sáng tác dựa trên nguyên lý7THQ khoa học,"8Rl8 Jane trả lời, "Em ấyogtR bảo rất nhiều bệnh tật làNS0d do những sinhxdYp vật cực kỳ5OZz nhỏ bé màYbS1 mắttzMT thường không nhìnFTdw thấy được gâyr9sw ra, giữ gìnRb7F vệ sinhGR0i sạch sẽ có thể tiêu diệt chúng."

"Sinh vật mà mắt thường khôngmS83 nhìn thấy?" Giọng bà Bennet vút cao lên mộtfJKn tông, "Chuyện này ngheM9Ng hoang đường quá đi mất?"

Elizabeth mỉm1i1s cười:rvrC "Edie viết trong thư rằng lý thuyết này hiện tại vẫn chưaMbhk được giớidRWW khoa học công nhận rộng rãi, nhưng em ấy tin rằng sớmd4ZK muộnSQCV gìsjer cũng sẽ đượcPAMy chứngTCc4 minh là đúng."

Bà Bennet im lặng rất lâu,qru4 cuối cùngC9kv thở dài một tiếng:sGB7 "Đứa nhỏZUrk này rốt cuộc trongAq9s đầu nghĩ cáih3UC gì khônggkFa biết? Một cô gái mười hai4tva tuổi, không chịu suy tínhGsiH xem làm sao ăn mặc cho đẹpnIIi đẽ thể9gPi diện để tương laiTDmz tìm một gã chồng tốt,7L9B lạicSqj đir39g viết tiểu thuyết cái gì chứ? Lại còn tiểuYJha thuyết trinh thám? Thứxudq đó có giúp63vM nóxTyt tìm được chồngBm5s không?"GH06

"Mẹ ơi,"hxx1 ElizabethCy5h thu lại nụ cười, nghiêm túc nhìnxzAA bà, "Edith nămjSv1 nayMoOy mới mười hai tuổi thôi. Em ấy chưa cần vội tìm chồng."

"Mười haiRFNu tuổipnEb không còn nhỏnQKr nữa! Qua hai baXFVh năm nữa làewhy —"

"Thì vẫn còn hai baXip3 năm nữa cơ mà." Elizabeth ngắt lờibpxc bà, "Hơn nữa, mẹ ơi, mẹ không cảm thấy việc Edie cóe3uk thể đăng bài trên báo là mộtMOmH việc rất tuyệt vời sao? Có baoRYBg nhiêu cô gái mười hai2tOq tuổi làm được điều đó?"

Bà Bennet hátfK8 miệng định nói, nhưngN754 cuối cùng đành ngậm lại.

BàSdXU buộc phải thừa nhận, chuyện này quả thực rấtp81K tuyệt vời.lK21 Chỉ là bà5aYZ không biếtwYPk làmBMW2 cách nào để biến câu chuyện "con gái tôia8QE đăngbQVQ tiểu thuyếtD1ny trinh thám trên tạp chí khoa học thường thức" thànhdj8C đề tài8dhm tán chuyện trong giới giaoBePF tế.

— Chẳng lẽ lại đi khoeV4ey với người ta rằng "Con gái tôi viết một bài báo về bệnh ngoài da" chứ?

ThếCju6 thì6yy6 thật là mất thể diện quá.

***

Cùng lúct6kg đó, tại London.BmHO

Trong phòng khách nhàCtUo Gardiner, Edith đang chuẩn bị cho "lễ kýuCoh hợp đồng" sắp tới.

Nóiek8W là chuẩn bị, thực ra chỉ là thay5HBp một chiếc váy liền thân sạch sẽ tươmEWIh tất, chải tóc gọn gàng,qtSO bảoJ59H đảm bản thân trông giống nhưJl5w một cô4lNs gái mười hai tuổi thể diện và cózuiS giáo dục.

MợzxRk GardinerAaKS đứng sau lưngtdq5 giúp cô chỉnh lạigCh5 viền ren ở cổ áo, trongaTnl ngữ khí mangYSrW theo niềm tự hào không thể che giấu.

"Năm vạn chữ, Edie. CháuEmbJ mới mười2H12 hai tuổi đã viết đượcfHSP một cuốn tiểu thuyếtP32Q năm vạn chữ. Mợ nhớ dạo trước cậu cháu viết thư thương mại còn thấy chật vật."

Ông Gardiner từ đằng sauZ1vI tờ báo nhô đầuL0G8 ra, lầm bầm một câu: "Đó là hai thể loại văn bản32Ua khác nhau."

Edith nhìn vào gương mỉm cười: "Mợ ơi, mợ đừng căng thẳngxcB4 thế. Chỉ là ký cái hợp đồng thôiExGD mà, có6Df0 phải điXmtX nhận giải thưởng đâuxTkd ạ."

"Mợ đâu có6wSp căng thẳng,"ArZO Mợ Gardiner nói, đồng thời viền7TIe ren trên tay đã bị mợ60J9 bóp nhăn nhúm lại, "Mợ chỉ đang nghĩ không biết mẹl0Tm cháu biếtOq3f chuyệnxvyM này xong sẽ có phảnWP72 ứng ra sao."

"Cháur5vn đã viết thư choBXmP mẹ rồiQlhj ạ," Edith nói, "Chị Lizzy chắc sẽ thấy thú vị lắm, chị Jane có lẽdJkD sẽ lo cháu bịWtXM mệt, còn về mẹ cháuHTPh —" Cô khựng lại một chút, nghiêng đầu suy nghĩ. "Mẹ sẽ đầu tiênI2Os là chấn động, sau đó ngơ ngác, rồi hỏi6b8V liệu cái này có giúp cháu tìm được chồngInNh không."

Mợ Gardiner không nhịn được cười:S1ZE "CháuEhTx đúng là hiểu mẹ cháuEKC4 thật."

"CháuvX9b hiểu mẹ mười hai năm rồi mà."

Ông Gardiner đặt tờ báo xuống, đứng dậy chỉnh lại caravat: "Tài xế xe ngựa đãWo0T đợi sẵn ngoài cửa rồi. Edie, cháuDsLi xác định khôngBNQT cần gọi ôngawNJ Phillips đi cùng sao?"

"Không cần đâu ạ,"hU9n Edith nói, "Hợp đồngvqno cháu đã xemysQb qua trước rồi,Vy2l không córi3S vấn đề gì lớn. Ký bán bảnGe5w quyền tác phẩm chứwwIz khônghI1j ký độc quyền con người,WaIa mua đứt một1NFf lần,wu34 tiền9NB5 nhuận bút sau nàyOIkv tính riêng. Vớipkei lại — gọi chú Phillips đi thì dì Phillips12mh nhất định sẽ biết.Cqw9 DìxMDQ ấy với mẹ cháu thích hóng hớt như nhau, đến lúcrk6J đó cả Meryton sẽ biết cháu viết tiểu thuyết. Mợ97V0 biết đấy, chuyện đó ngại ngùng lắm. Mẹ cháu sợ cháu không gả đi được nên tuyệt đối sẽ không chủyOu5 động nóiorbI raPG2O đâu, điểmMtXq nàySikX cháus3X8 hiểu mẹ rất rõ."

Ông GardineromUi gật đầu,1oYp không nói thêm gìJYwY nữa.

Cô cháu gái này của ông từ nhỏ đã bộc lộ khả năng phánlTjG đoán vượtq2Uy xaDIy7 tuổi tác. Nếu cô36LS đã nóiZkoV không saoEHVw thìSGFd xác suất lớnMnZ4 làRgxv thực sự không sao.

Chiếc xe ngựaFklC băng qua các con phố London, dừng lại trước cửahzkq một nhà xuất bản khiêm tốn.

Tòa soạn "Tạp chí Tri thức3DN1 KhoaWc21 học Mới" đặt tạiIqcN một tòaPii6 nhà haitX4H tầngLqc6 cũ kỹ, bên dưới là một cửa hàng bánh mì, không khí tràn ngập mùi bánh mì nướng thơm phức.35Da

Edith bước xuốngclBl xe ngựa, hít một hơi thật sâu — mùi hương nàyE9To tốt hơnaw6f côy8hZ tưởng tượng nhiều, London nhiềuyPi1 nguồnCFWr ô9qqz nhiễm nênOJ79 nhiều nơiQZlB mùirXqO rất4WuB khó chịu.

Tuyivn8 điềuFwZ1 kiệni7Rq tòa soạn bình thường, nhưng "Tạp chí Tri thứcUDHx Khoa học Mới" là đơn vịJO2W thẩm định bản thảo kháA7vU công bằng trongDXFi ngành,lxy9 có47RE uy tín và lượng tiêu thụ cũngnO6v thuộc hàngJkYA trung bình khá.

TổngVaxb biên tập là mộtTvTl quýzhNn ông hói đầu khoảng hơn năm mươi tuổi,rwtK tên là Andrew Morris.

Trong8NRt văn phòng ông quả thực chất đầy bản thảo, nhưng phầnicfM lớn đềuKexv được phân loại lưu trữk9z1 ngăn nắp, trên bàn còn đặt4fw4 mộtzAju chậujiDE hoa phongaQYM lữ đang nở rộ.

"Hai thế kỷ sau?" Khi ôngfWi7 Morris nhìn thấy Edith, ông rõ ràng ngẩn người ra một chút.

ÔngLFcC hiển nhiên khôngGF1S ngờ rằng tác giả củadwwc cuốn0hK1 tiểu thuyết trinh thám năm vạn3mdh chữ tên "Hai thế kỷ sau" lại là một cô gái mười hai tuổi.

"Là cháuMkID ạ," Edith thản nhiên trấn tĩnh đưaygb8 tay ra, "CháupjzU tênNeFv là EdithyWK4 Bennet, bút danh190P Hai thế kỷ sau. Đây làdOYr cậu chául4Go — ông Gardiner và mợ cháu — bà Gardiner. Rất vui được gặp ngài, ngài Morris."

Ông Morris bắt taynN3u cô, rồifaAn lại nhìn sang vợ chồng Gardiner đứng đằngSp95 sau,6YjC biểu cảmPXEP trên mặt chuyển từ kinh ngạc sang tò mò, rồi từ tò mòl2Ik biến thành tán thưởng.hA1n

"Xin mời ngồi, xin mời ngồi." Ông niềm nở mờinTTF họ ngồi xuống,bffq bản thân thì vòngs9aX ra đằngRCnv sau bàn làm việc,JuA2 "Tiểu thư Bennet, bản4eMj thảo củaPDJ7 cháuLEdN ta đã đọc đirYBr đọc lại baUfSw lần rồi đấy."