Yêu Hồ Tám Đuôi Báo Thù › Chương 39
Chương 39: Trong vòng ba ngày, trẫm muốn thấy đầu con hoạt thi kia
Chương 39· 6.955 từMiễn phí
Chương 39: Trong vòng ba ngày, trẫm muốn thấy đầu con hoạt thi kia
A Triền đứng khoanh tay bên cạnh, trơ mắt nhìn Tiết Minh Đường giật giật mấy cái rồi trút hơi thở cuối cùng, bấy giờ nàng mới khẽ cúi người xuống, nhẹ nhàng đặt ống pháo lệnh cầu cứu bằng đồng trở lại ngay cạnh đầu ngón tay buông thõng của hắn.
Hy vọng sống sót ta đã trả lại tận tay cho ngài rồi đấy nhé. Tiếc rằng ngài đã tắt thở sớm quá, chuyện này thì chẳng thể trách cứ ai được nữa rồi.
Trần Tuệ nhanh chân đi lượm lại hai chiếc túi vải mà nàng vừa ném xuống ban nãy, sau đó vươn tay ôm lấy eo A Triền, cả hai người nhẹ nhàng phi thân nhảy ngược trở lại qua khung cửa sổ tầng hai.
Cánh cửa sổ vừa khép lại chưa được bao lâu, bên ngoài đường đã rầm rộ truyền đến những tiếng bước chân dồn dập. Người của Hình Bộ rốt cuộc cũng đã lần theo dấu vết chạy tới nơi.
A Triền lắng tai nghe thấy có tiếng nha dịch thất thanh thét lớn: "Tiết đại nhân bị hoạt thi tập kích rồi!"
Ngay sau đó là hàng loạt tiếng gào thét, gọi tên Tiết đại nhân vang lên hỗn loạn không ngớt. Đáng tiếc thay, vị Tiết đại nhân tôn quý của bọn họ lúc này đã vĩnh viễn không bao giờ còn có thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào trên cõi trần gian này nữa.
Toán quan sai Hình Bộ kia nháo nhào lăn lộn ngoài phố suốt hơn một canh giờ đồng hồ, cuối cùng đưa ra kết luận Tiết đại nhân chẳng may bị hoạt thi tập kích sát hại khi đang thi hành công vụ, đành phải ngậm ngùi khiêng thi thể của hắn rời đi.
A Triền cũng kiên nhẫn tựa cằm bên bậu cửa sổ đứng nghe ngóng suốt một canh giờ liền. Đợi đến khi đám người ồn ào ấy rút lui sạch sẽ, đôi chân nàng đã mỏi nhừ tê dại.
Thế nhưng nghĩ đến việc một trong những kẻ từng ra tay hại chết Quý Thiền năm xưa nay đã phải đền mạng đứt bóng, đêm nay nàng chắc chắn sẽ có thể kê cao gối ngủ một giấc thật say nồng.
Bóng đêm dần dần buông dày đặc. A Triền đã sớm chìm sâu vào giấc mộng êm đềm; ở lầu dưới, Trần Tuệ cũng ngoan ngoãn ngả lưng trên chiếc sập gỗ mới tinh đã được trải đệm chăn dày dặn, để mặc cho ý thức của một con hoạt thi từ từ chìm sâu vào cõi hư vô tĩnh mịch.
Đối với hai nàng, đây quả thực là một đêm thanh bình, tuyệt mỹ; thế nhưng đối với những người trong Tiết gia lúc này, nó lại chẳng khác nào một cơn ác mộng kinh hoàng giáng xuống giữa ban ngày.
Người nhà họ Tiết mỏi mắt ngóng trông Tiết Minh Đường suốt cả nửa đêm vẫn không thấy bóng dáng hắn hồi phủ.
Mãi tới tận nửa đêm về sáng, cánh cổng lớn mới bỗng nhiên vang lên những tiếng đập cửa dồn dập, thảng thốt. Tên gác cổng vừa hé cửa ra liền đập vào mắt là một toán người lạ mặt khoác trên mình bộ quan phục chỉnh tề của nha môn Hình Bộ.
Người dẫn đầu sải bước tiến vào sân, nghiêm giọng nói với tên gác cổng: "Chúng ta là đồng liêu cùng nha môn với Tiết đại nhân, có việc quân khẩn cấp cần diện kiến chủ nhân trong phủ."
Tên người hầu không dám chậm trễ nửa khắc, vội vàng ba chân bốn cẳng chạy thục mạng vào trong viện thông báo.
Chẳng mấy chốc, toàn bộ chủ tử trong Tiết phủ đều bị đánh thức choàng tỉnh dậy.
Gia cảnh Tiết gia vốn đơn chiếc ít người, chủ nhân danh chính ngôn thuận trong phủ chỉ có cha mẹ của Tiết Minh Đường; vị đương gia chủ mẫu danh giá thì còn chưa kịp cưới qua cửa, còn Triệu Văn Nguyệt với thân phận thiếp thất thì miễn cưỡng lắm mới được tính là nửa cái chủ tử.
Cả ba người cuống cuồng tề tựu tại gian chính sảnh. Viên tư lại Hình Bộ dẫn đầu cất giọng trầm buồn, nặng nề thốt lên: "Xin các vị nén đau thương... Tiết đại nhân đêm nay trong lúc lùng bắt tà ma đã không may bị hoạt thi tập kích, bất hạnh hy sinh vì công vụ."
"Ngươi... ngươi vừa nói cái gì cơ?! Con trai ta... con trai ta làm sao?!" Tiết lão thái thái như thể không tin nổi vào tai mình, giọng nói thoắt cái rít lên the the, chói tai rợn người.
"Tiết đại nhân đã hy sinh vì nước. Thi thể ngài ấy hiện đã được đưa về nha môn Hình Bộ, đợi sau khi các ngỗ tác hoàn tất việc khám nghiệm tử thi xong xuôi sẽ cho người hộ tống đưa quan tài về Tiết phủ."
Lời của viên quan Hình Bộ vừa dứt, Tiết lão thái thái liền trợn trừng mắt, ngã ngửa ra sau ngất lịm đi. Tiết lão gia tử bên cạnh thì ánh mắt đờ đẫn vô hồn, hai môi run bần bật lẩm bẩm như kẻ mất trí: "Làm sao có thể như thế được... Con trai ta sao có thể chết oan uổng như thế được chứ..."
Bọn họ dù có vắt óc suy nghĩ đến nát nước cũng không thể nào chấp nhận nổi sự thật tàn khốc này: Ban ngày con trai bọn họ vẫn còn là một vị quan lớn sống sờ sờ, tiền đồ xán lạn ngút trời, cớ sao chỉ qua một đêm ngắn ngủi đùng một cái đã biến thành một cái xác chết lạnh ngắt?!
Viên tư lại Hình Bộ thấy trong ba người có mặt ở sảnh đường lúc này chỉ duy nhất có Triệu Văn Nguyệt là trông còn giữ được đôi chút bình tĩnh ngoài mặt, liền quay sang chắp tay nói với ả: "Vị phu nhân này, chúng tôi còn phải quay về nha môn phục mệnh nên xin phép cáo lui trước."
"Quản gia đâu... mau tiễn vài vị đại nhân..." Giọng Triệu Văn Nguyệt run rẩy, mơ hồ như người mộng du nói vọng ra ngoài cửa.
Đợi khi lão quản gia đã tiễn người đi khuất, Triệu Văn Nguyệt loạng choạng lần mò tới chiếc ghế tựa phía sau, thẫn thờ ngồi thụp xuống.
Tiết lang của nàng... người đàn ông mà nàng không tiếc nhẫn tâm bức tử cả mẹ ruột để quyết tâm gả cho bằng được... thế mà lại dễ dàng chết bất đắc kỳ tử như vậy sao?!
Chàng còn chưa kịp thực hiện lời thề non hẹn biển sẽ nâng nàng lên làm chính thê, cũng chưa từng bước lên đỉnh cao danh vọng quyền thế như nàng từng mơ mộng thêu dệt... Chàng cứ như thế, chết một cách tầm thường, nhục nhã dưới nanh vuốt của một con hoạt thi tà ác ngoài đường xó chợ!
Sớm biết có ngày hôm nay, năm xưa nàng tội tình gì phải ngỗ nghịch cãi lời mẹ đẻ để rước lấy cái kết cục cay đắng nhường này?!
Triệu Văn Nguyệt ngồi chết trân như tượng gỗ, mãi cho đến khi Tiết lão thái thái được người hầu bấm huyệt nhân trung hồi tỉnh lại. Mụ già vừa mở mắt ra, nhìn thấy ả liền gào khóc thảm thiết, điên cuồng lao thẳng tới như một con thú dữ, mười đầu ngón tay sắc nhọn cào cấu túi bụi vào mặt ả, miệng không ngừng tru tréo chửi rủa: "Đồ tang môn tinh! Đều là do con tiện nhân nhà mày khắc chết con trai ta! Mày hại chết cả nhà mày chưa đủ, giờ lại mò tới đây để hại chết cả dòng họ Tiết nhà ta! Tao phải đánh chết con sao chổi rước họa này!"
Triệu Văn Nguyệt ăn trọn hai cái tát nảy lửa rát bỏng má liền chẳng thèm nhẫn nhịn thêm nữa, ả nghiến răng vung tay tát thẳng cánh trả lại hai bạt tai giòn giã vào mặt bà mẹ chồng! Hai người phụ nữ chẳng ai chịu nhường ai nửa bước, lao vào giật tóc cào mặt, cắn xé nhau túi bụi thành một đống hỗn độn dưới đất, trong khi Tiết lão gia tử thì ngồi bệt bên cạnh đập tay xuống sàn gào khóc thảm thiết như một khúc nhạc đệm bi ai.
Lão quản gia vừa tiễn người của Hình Bộ quay trở lại, trông thấy cảnh tượng gà bay chó sủa tanh bành nơi chính sảnh thì tức thì hai mắt tối sầm lại.
Lão phải chịu ăn mấy cú đấm đá oan uổng mới khó khăn lắm can ngăn được hai vị nữ chủ tử tách ra. Tiết lão thái thái lúc này lại sực nhớ tới đứa con gái lớn quyền quý của mình, gào thét bắt lão quản gia phải lập tức phóng xe sang phủ Tấn Dương hầu để gọi đại tiểu thư về chịu tang.
Lão quản gia bất đắc dĩ thở dài nhắc nhở: "Lão phu nhân ơi, bây giờ bên ngoài vẫn còn đang trong giờ giới nghiêm cấm quân tuần tra mà!"
"Giới nghiêm thì đã làm sao?! Con trai ta chết thảm như thế, lẽ nào nó phải chết oan uổng một cách trắng trợn thế này sao?!"
Lão quản gia mặt mày méo xệch, chỉ đành hết lời khuyên giải van nài, mãi sau mới dỗ dành được mụ già chịu ngồi yên chờ trời sáng.
Đêm hôm ấy, cả nhà họ Tiết không một ai có thể chợp mắt nổi lấy nửa giây. Trời vừa tờ mờ rạng sáng, tiếng trống báo hiệu lệnh giới nghiêm ban đêm vừa dứt, lão quản gia đã cuống cuồng đánh cỗ xe ngựa hối hả lao thẳng về hướng phủ Tấn Dương hầu.
Vào canh giờ này, Tấn Dương hầu phải thức dậy thật sớm để chuẩn bị y phục vào triều thiết triều, Tiết thị cũng thức dậy từ sớm để hầu hạ phu quân chỉnh trang mũ miện.
Nghe gia nhân bên ngoài hớt hải chạy vào báo tin lão quản gia của Tiết phủ đang quỳ xin cầu kiến gấp, nàng ta không khỏi thoáng ngạc nhiên, liền sai người dẫn vào.
Lão quản gia Tiết phủ vừa bước chân qua ngưỡng cửa, nhìn thấy bóng dáng Tiết thị liền lập tức sụp quỳ xuống đất dập đầu bình bịch, nghẹn ngào thốt lên lời sét đánh ngang tai: "Hầu phu nhân ơi... Đêm qua người của Hình Bộ tới báo tin... nói... nói công tử nhà chúng ta... đã hy sinh vì công vụ rồi ạ!"
"Choang!"
Chén trà nóng hổi đang cầm trên tay Tiết thị bỗng chốc tuột khỏi ngón tay run rẩy, rơi cắm thẳng xuống nền đá hoa cương vỡ tan tành thành trăm mảnh vụn! Nước trà nóng cùng bã trà bắn tung tóe ướt đẫm cả vạt váy gấm thêu kim tuyến của nàng ta, vậy mà nàng ta dường như hoàn toàn chẳng hề hay biết gì.
"Ngươi... ngươi vừa nói cái gì?!"
Lão quản gia nghẹn ngào lặp lại lần nữa: "Công tử... công tử không còn nữa rồi ạ!"
"Tuyệt đối không thể nào!" Tiết thị bật dậy như phải bỏng, gào thét the thé: "Đệ đệ ta thiên tư trác tuyệt, tuổi còn trẻ như thế mà đã là tu sĩ Nhị cảnh cao cường, làm sao có thể dễ dàng bị kẻ gian hãm hại mất mạng được chứ?!"
"Đại nhân bên Hình Bộ đêm qua nói rằng, công tử trong lúc cùng quan quân vây bắt hoạt thi thì chẳng may bị tập kích bất ngờ, còn tình tiết cụ thể ra sao thì bọn họ không chịu tiết lộ tỉ mỉ ạ."
Đúng lúc này, Tấn Dương hầu trong bộ triều phục trang nghiêm từ phòng trong sải bước bước ra. Thấy sắc mặt thê tử tái nhợt như xác chết, lại nghe tiếng khóc lóc thảm thiết của lão quản gia Tiết phủ, đoán chừng đã xảy ra biến cố tày đình, hắn liền cất giọng trầm ổn hỏi han: "Có chuyện gì ầm ĩ thế?"
"Hầu gia ơi!" Tiết thị quay phắt người lại nhào thẳng vào lồng ngực Tấn Dương hầu, òa lên khóc nức nở như đứt từng khúc ruột: "Quản gia báo tin Minh Đường... Minh Đường nhà thiếp chết thảm rồi chàng ơi! Minh Đường tính tình trước nay vốn cẩn trọng khôn ngoan, làm sao có thể đột ngột gặp nạn chết oan uổng như thế được, nhất định là có kẻ nào đó rắp tâm hãm hại nó rồi!"
Tấn Dương hầu nghe được hung tin ấy cũng không khỏi thoáng giật mình sững sờ trong chốc lát. Đoạn hắn nhẹ nhàng đưa tay vỗ về tấm lưng đang run rẩy của thê tử, ôn tồn trấn an: "Đừng khóc nữa, nàng cứ bình tĩnh, ta sẽ lập tức phái thân vệ thân tín đi điều tra rõ ngọn ngành ngay."
Tấn Dương hầu liền hạ lệnh cho đội thân vệ bên người tức tốc xuất phủ điều tra sự việc, nhưng buổi chầu sáng nay của triều đình hắn không thể vắng mặt, sau khi an ủi thê tử đôi câu liền vội vã lên kiệu rời phủ.
Bỏ lại một mình Tiết thị ngồi chết lặng trong phòng cắn răng chờ đợi kết quả điều tra.
Rất nhanh sau đó, tên thân vệ được phái đi đã hớt hải quay trở về, mang theo những chi tiết ly kỳ mà đám nha dịch Hình Bộ đêm qua giấu nhẹm không dám hé răng nói với Tiết gia.
"Khởi bẩm phu nhân, đêm qua Tiết đại nhân cùng người của Hình Bộ giăng lưới vây bắt hoạt thi tại phường Xương Bình. Ngài ấy một thân một mình đối đầu trực diện với con quái vật ấy. Diễn biến cụ thể của trận chiến đám nha dịch bên ngoài không hề nhìn thấy, chỉ biết khi bọn chúng chạy tới nơi thì Tiết đại nhân đã tắt thở từ lâu. Ống pháo lệnh cầu cứu nằm ngay sát cạnh đầu ngón tay của ngài ấy, tựa hồ như chưa kịp giật chốt kéo pháo thì đã bị quái vật cắn đứt yết hầu rồi ạ."
Tiết thị siết chặt hai nắm tay lại thành quyền, nghiến răng rít lên: "Vì cớ gì đệ đệ ta lại phải hành động đơn độc một mình?! Lẽ nào trong Hình Bộ có kẻ cố tình ganh ghét, cô lập hãm hại nó?!"
Tên thân vệ lắc đầu phân trần: "Sự tình hoàn toàn không phải như vậy ạ. Tiết đại nhân chính là thống lĩnh chỉ huy tối cao của chiến dịch vây bắt đêm qua, chính ngài ấy đã khăng khăng hạ lệnh bắt toàn bộ thuộc hạ phải rút lui, kiên quyết đòi một mình hành động ạ."
"Minh Đường xưa nay tuyệt đối không phải là kẻ nông nổi, lỗ mãng như thế! Vì cớ gì nó lại một hai đòi hành động đơn độc chứ?!" Tiết thị lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt đảo quanh quất: "Phường Xương Bình... Phường Xương Bình..."
Bỗng nhiên trong đầu nàng ta xẹt qua một tia sét kinh hoàng, nàng ta chồm tới túm lấy áo tên thân vệ gặng hỏi dồn dập: "Nơi Minh Đường gặp nạn... cách chỗ ở của con ả Quý Thiền bao xa?!"
"Dạ bẩm... Nơi Tiết đại nhân ngã xuống... nằm ngay sát trước cửa tiệm của nàng ta ạ!"
Gương mặt Tiết thị trong nháy mắt vặn vẹo biến dạng dữ tợn như ác quỷ! Nàng ta vung mạnh bàn tay đập rầm một tiếng long trời lở đất xuống mặt bàn, chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay va đập vào góc bàn vỡ tan tành phát ra tiếng "choang" chói tai: "Ta biết ngay mà! Quả nhiên là do con tiện nhân Quý Thiền kia giở trò ám hại Minh Đường! Trên đời này làm sao lại có sự trùng hợp hoang đường đến thế được, Minh Đường cớ sao lại chết ngay trước cửa tiệm của con ả đó?!"
Tên thân vệ đứng bên cạnh nghe vậy thầm cảm thấy vị Hầu phu nhân này quả thực quá đỗi ngang ngược vô lý. Hắn trước kia từng có dịp nhìn thấy Quý Thiền, một cô nương yếu đuối trói gà không chặt như thế, lấy đâu ra gan trời và bản lĩnh để dám ám hại một tu sĩ Nhị cảnh cao cường như Tiết Minh Đường ngay trước mắt một con hoạt thi hung hãn chứ?
Thế nhưng hiện tại Tiết thị đang là đương gia chủ mẫu của cả Hầu phủ, hắn chỉ đành lựa lời khuyên can khéo léo: "Chuyện này hoàn toàn không có lấy nửa điểm bằng chứng xác thực. Nếu phu nhân tùy tiện ra tay trả thù lúc này, chỉ e sẽ chọc giận vị Bạch đại nhân bên Minh Kính tư kia đấy ạ."
"Chẳng lẽ đệ đệ ruột thịt của ta cứ thế chết oan uổng một cách vô ích sao?!" Tiết thị hận đến mức hai hàm răng nghiến vào nhau ken két rỉ máu.
Tên thân vệ sợ nàng ta mất hết lý trí làm ra chuyện cuồng dại kinh động triều đình, bèn vội vã hiến kế: "Hay là phu nhân cứ tạm thời đợi Hầu gia tan triều trở về, đem toàn bộ manh mối này bẩm báo rõ ràng với Hầu gia rồi hãy định đoạt sau ạ?"
Tiết thị hít sâu mấy hơi dài, lồng ngực phập phồng dữ dội, mãi sau sắc mặt mới miễn cưỡng phẳng lặng trở lại: "Cũng được. Ngươi lui ra ngoài trước đi."
Đuổi tên thân vệ ra khỏi phòng, ngọn lửa thù hận ngút trời thiêu đốt trong tim nàng ta chẳng những không hề lụi tàn mà trái lại càng bùng cháy dữ dội hơn.
Thực chất trong thâm tâm nàng ta thừa hiểu rõ tính nết của đệ đệ mình: Minh Đường một thân một mình xuất hiện trước cửa nhà Quý Thiền, ắt hẳn trong lòng hắn đã sớm có mưu đồ toan tính mượn tay hoạt thi để diệt trừ ả, nào ngờ giữa chừng lại xảy ra biến cố ngoài ý muốn khiến hắn phải rước họa sát thân.
Dẫu là như thế đi chăng nữa, thì nguồn cơn của thảm kịch này tất thảy đều là do con tiện nhân Quý Thiền mà ra!
Nếu không phải do ả liên tục ngông cuồng khiêu khích Hầu phủ, thì Minh Đường làm sao phải hao tâm tổn tứ nhắm vào ả, để rồi cuối cùng phải bỏ mạng thê thảm nơi đầu đường xó chợ nhường này!
Cho dù lúc này nàng ta tạm thời chưa thể bắt con ả Quý Thiền đền mạng bồi táng theo Minh Đường, thì nàng ta cũng nhất quyết tuyệt đối không để cho con tiện nhân ấy có lấy một ngày được sống yên thân!
Tiết thị mặt đanh lại như đá lạnh, cất tiếng gọi hai tên quản sự tâm phúc đắc lực nhất vào phòng, lạnh lùng ghé tai dặn dò vài câu hiểm độc. Hai tên kia lập tức chắp tay nhận lệnh rồi nhanh chân biến mất sau cánh cổng Hầu phủ.
Mọi sóng gió ngút trời đang cuộn trào bên trong Tiết gia và phủ Tấn Dương hầu lúc này hoàn toàn chẳng mảy may nằm trong phạm vi bận tâm của A Triền.
Sáng sớm hôm sau khi nàng thức giấc, mọi dấu vết hỗn chiến đẫm máu giữa con hoạt thi và Tiết Minh Đường đêm qua đã được đám sai nha Hình Bộ cọ rửa sạch sẽ không còn tăm hơi.
Các cửa tiệm buôn bán hai bên đường lại tươi cười mở toang cửa đón ánh nắng mai rực rỡ, các chủ tiệm còn đon đả cất tiếng chào hỏi A Triền như thường lệ, hoàn toàn chẳng hề hay biết đêm qua có một vị quan lớn của triều đình vừa mới chết thảm ngay trước thềm nhà họ.
Dấu vết duy nhất còn sót lại sau đêm kinh hoàng ấy chính là cánh cửa gỗ của tiệm A Triền.
Đêm qua Tiết Minh Đường đã thẳng tay ném tên tử tù đẫm máu đập mạnh vào cửa tiệm, dẫu thi thể đã được quan quân khiêng đi nhưng trên thớ gỗ vẫn còn in hằn một vệt máu đen kịt loang lổ.
A Triền chê vệt máu ấy xú quẩy đen đủi, Trần Tuệ liền cầm bạc đi ra tiệm mộc đính thợ làm ngay một cánh cửa gỗ mới tinh mang về thay thế.
Sau khi Trần Tuệ rời đi, A Triền thong thả sắp xếp lại các lọ hương phấn và dược liệu trên kệ gỗ, trong lòng thầm tính toán: Tiết trời dạo này càng lúc càng oi bức, muỗi mòng bắt đầu sinh sôi nhiều, loại hương hoàn trừ muỗi có trộn ngọc phấn quý của nàng cần phải tranh thủ làm thêm một mẻ lớn mới kịp bán.
Đang mải miết suy tính trong đầu, bỗng nhiên có tiếng bước chân nhẹ nhàng từ ngoài cửa bước vào tiệm.
Người bước vào là một nam tử chừng ngoài ba mươi tuổi, khoác trên mình một bộ trường bào màu xanh lơ tay dài thướt tha, bên ngoài khoác thêm chiếc áo choàng mỏng màu trắng tinh khôi, khí chất toát lên vẻ tiên phong đạo cốt, thanh cao thoát tục vô cùng.
Nhìn bộ trang phục nhã nhặn cùng khí thế trầm ổn uy nghiêm quanh người vị khách này, rõ ràng không giống hạng người sẽ xuất hiện ở một khu phố bình dân như phường Xương Bình.
"Khách quan muốn tìm mua loại hương liệu nào ạ?" A Triền nhẹ nhàng cất tiếng hỏi han.
Người đàn ông bước lại gần quầy tính tiền, cất giọng trầm ấm ôn hòa: "Nghe đồn ở đây có bán một loại hương hoàn đuổi chuột vô cùng linh nghiệm, thực sự có chuyện ấy chăng?"
"Quả đúng là có loại hương đó ạ." A Triền mỉm cười xoay người nhấc một viên hương hoàn màu nâu nhạt đặt vào tay đối phương.
Vị khách nọ đưa viên hương hoàn lên mũi ngửi thử một hơi sâu, lại ghé sát mắt ngắm nghía hồi lâu, tựa hồ như đang cố gắng phân tích các thành phần thảo mộc kết tinh bên trong.
"Một viên hương hoàn này giá hai mươi văn tiền, công hiệu xua đuổi chuột bọ có thể duy trì liên tục suốt một tháng ròng."
Người nọ khẽ nhíu mày lại. Bằng nhãn lực của mình, hắn chỉ nhận ra trong viên hương này chứa vài loại hương phấn thảo mộc vô cùng tầm thường, lẽ ra theo lý không thể nào có công năng đuổi chuột thần kỳ đến thế.
Thế nhưng người bạn thân đã giới thiệu cho hắn tiệm hương này lại khẳng định chắc nịch như đinh đóng cột, mà vị lão hữu ấy xưa nay vốn là bậc quân tử đoan chính tuyệt đối không bao giờ nói dối. Biết đâu chừng viên hương hoàn nhỏ bé này thực sự có điểm độc đáo khác thường?
Văn Trọng từ trong túi áo thò tay rút ra hai mươi đồng tiền đồng đặt lên quầy, định bụng mang về nhà thử nghiệm xem sao.
Dạo gần đây hắn có nuôi một con mèo con vô cùng hoạt bát, đáng yêu. Hai hôm trước con mèo cưng chẳng may bị một con chuột cống to béo trong nhà nhảy ra dọa cho một trận khiếp vía, mấy ngày nay cứ nơm nớp run rẩy trốn dưới gầm giường đến cơm cũng không buồn ăn. Cực chẳng đã, hắn đành phải lặn lội khắp nơi tìm kiếm phương thuốc đuổi chuột cứu mèo.
A Triền vừa vươn tay định đón lấy số tiền đồng thì từ bên kia đường bỗng rộ lên những tiếng quát tháo hung hãn! Một đám côn đồ bặm trợn tay lăm lăm gậy gộc, đao kiếm đằng đằng sát khí hùng hổ băng qua đường, xông thẳng về phía cửa tiệm của nàng!
Còn chưa đợi nàng kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đám hung thần ác sát ấy đã ùa vào trong tiệm. Chẳng thèm nói nửa lời phân trần, bọn chúng lập tức vung gậy đập phá tan tành các kệ gỗ, bình hoa gốm sứ bày biện trong tiệm, dường như rắp tâm muốn san phẳng cả gian tiệm thành bình địa!
Tên cầm đầu đám du côn trông thấy A Triền dung mạo xinh đẹp kiều diễm như hoa đào, dẫu cho kẻ thuê tiền trước đó đã dặn dò tuyệt đối không được đụng vào người chủ tiệm, nhưng thú tính nổi lên hắn liền vứt sạch lời dặn ra sau đầu, nhe răng cười dâm đãng thò bàn tay hộ pháp toan tóm lấy bờ vai nàng!
Văn Trọng đứng bên cạnh thấy vậy sắc mặt sa sầm, vừa toan bước lên ra tay ngăn cản thì từ bên ngoài đường bỗng vang lên một tiếng quát the thé đầy uy lực của một nữ tử:
"Giữa thanh thiên bạch nhật, lũ súc sinh các ngươi còn coi vương pháp triều đình ra cái gì nữa không hả?!"
Tiếng quát lanh lảnh còn chưa kịp dứt thì một vật thể lạ từ ngoài cửa đã xé gió bay vút vào, nện thẳng một cú "bốp" trời giáng vào ngay sau gáy tên côn đồ đang toan dở trò đồi bại với A Triền!
Tên kia giật bắn mình ôm đầu quay phắt lại, một chiếc giày thêu tinh xảo rơi bộp từ trên đầu hắn rớt xuống đất.
Đòn tấn công này tính sát thương thì chẳng đáng là bao, nhưng tính sỉ nhục và trêu ngươi thì lại vô cùng tàn nhẫn!
Mấy người trong phòng đồng thời giương mắt nhìn ra phía cửa tiệm. Nơi đó đang có một thiếu nữ hiên ngang đứng khoanh tay, chỉ đi một chiếc giày, chân kia dẫm trần trên nền đá nhưng khí thế lại bừng bừng ngút trời. A Triền lục lọi trong ký ức của Quý Thiền, thế nhưng lại nhanh chóng nhận ra thân phận của người này:
Đó chính là Lâm Tuế — đích trưởng nữ của An Tây tướng quân Lâm Thành! Quý Thiền trước đây vốn chẳng hề quen thân với nàng ta, trong ký ức chỉ mang máng nhớ chốn khuê các kinh thành có một vị đại tiểu thư ngang tàng, bộc trực như vậy mà thôi.
Có lẽ thấy có người dũng cảm đứng ra bênh vực lẽ phải, đám đông bách tính hiếu kỳ đi đường cùng các chủ tiệm, tiểu nhị xung quanh đều rầm rộ kéo tới vây kín trước cửa tiệm A Triền, đồng thanh hô hào bảo nhau đã phái người chạy đi báo quan, yêu cầu đám côn đồ lập tức buông vũ khí dừng tay lại.
Thế nhưng lũ du côn kia tuyệt đối chẳng hề nao núng sợ hãi. Tên vừa bị chiếc giày ném trúng đầu hung hăng giơ gậy chỉ thẳng vào mặt A Triền đổi trắng thay đen: "Con đàn bà độc ác này bán hương phấn có độc, hại muội muội nhà tao dùng xong mọc mụn nhọt lở loét khắp người! Tao tới đập phá tiệm của nó là cho nó đáng đời!"
Đám đông vây xem xung quanh nhất thời xì xào bàn tán, chẳng rõ lời gã côn đồ nói rốt cuộc là thật hay giả.
Đúng lúc này, Lâm Tuế liền cười khẩy một tiếng mỉa mai, cất giọng đanh thép: "Ngươi nói nàng ta bán hương phấn có độc, vậy cớ sao không đường đường chính chính lên công đường báo quan gõ trống kêu oan?! Nếu những lời ngươi nói là sự thật, quan phủ định tội nện cho ả vài chục trượng rồi tống giam vào đại lao, chẳng phải sẽ khiến muội muội ngươi hả lòng hả dạ hơn gấp bội hay sao?!"
Đám đông xung quanh lập tức phụ họa rầm rộ: "Đúng thế đấy! Sao không lên quan báo án mà lại thuê một lũ đầu trâu mặt ngựa tới đây đập phá tiệm người ta?!"
"Rõ ràng là mượn cớ trả thù cá nhân rồi! Lũ này chắc chắn có tư thù với Quý lão bản nương!"
Lâm Tuế thấy tên côn đồ ấp a ấp úng cứng họng không thốt nên lời, bèn bồi thêm một tràng châm chọc cay độc: "Đến cả cái trò vu oan giá họa rẻ tiền cũng làm không nên thân, vậy mà cũng dám vác mặt đi nhận tiền của người ta tới đập phá quán xá! Nếu ta là loại vô dụng như các ngươi, ta đã sớm đâm đầu vào cột điện mà chết quách cho xong, ngu xuẩn đến mức này thì còn mặt mũi nào mà sống trên cõi đời nữa hả?!"
Mấy câu chửi mắng đanh thép, chua ngoa của Lâm Tuế khiến tên cầm đầu thẹn quá hóa giận, mặt đỏ tía tai như gà chọi. Hắn nghiến răng chửi đổng: "Con đàn bà thối tha kia mày thì hiểu cái rắm gì!"
Vừa chửi, hắn vừa hung hãn thò tay chộp mạnh về phía A Triền!
Thế nhưng lần này, bàn tay bẩn thỉu của hắn còn chưa kịp chạm vào một sợi tóc của A Triền thì từ ngoài cửa, một cánh cửa gỗ dày cộm nặng trịch bỗng xé toạc không khí bay vút vào như một tấm bia đá khổng lồ, nện thẳng một cú sấm sét vào giữa lưng tên côn đồ, hất văng cả người hắn đập dính chặt vào quầy thu ngân!
"Rầm!"
Tiếng va đập kinh thiên động địa ấy khiến toàn bộ đám du côn hung hãn trong tiệm tức thì run rẩy, đồng loạt khựng tay lại.
Trần Tuệ với nét mặt lạnh tanh từ ngoài cửa thong thả sải bước bước vào. Tiện tay túm lấy cổ áo một tên du côn đang toan lén lút lách cửa tháo chạy, nàng vung chân đá trắc một cú chuẩn xác, bẻ gãy ngọt xớt mắt cá chân của tên đó!
Thủ đoạn ra tay dứt khoát, tàn bạo và chuẩn xác đến rợn người ấy khiến đôi mày kiếm của Văn Trọng đứng bên cạnh cũng bất giác giật nảy lên một cái.
"Tuệ Nương!" A Triền vội vàng chạy lại nép bên cạnh nàng.
"Cô nương có bị thương ở đâu không?"
"Ta không sao cả." Trần Tuệ trước tiên cẩn thận kiểm tra khắp người A Triền xem có vết xước nào không, sau đó liếc mắt nhìn sang Văn Trọng đang đứng sừng sững bên cạnh, thấy phong thái người này không giống kẻ ác, nàng mới lạnh lùng dời ánh mắt sát khí quét qua đám côn đồ còn lại trong tiệm.
Trần Tuệ bước lại gần tên cầm đầu vừa bị cánh cửa gỗ đập dính vào quầy, túm cổ áo lôi xốc hắn ra ngoài: "Là kẻ nào sai bảo các ngươi tới đây làm càn?!"
Tên kia tính tình coi như cũng có chút cứng đầu, đến nước này vẫn ngoan cố cắn răng không chịu khai: "Không có ai sai bảo bọn tao cả! Bọn tao tới đây là để đòi lại công bằng!"
"Rắc!"
Trần Tuệ không buồn nhiều lời, dứt khoát vặn gãy rời một khớp cánh tay của hắn!
Cơn đau buốt thấu tận tim gan khiến mồ hôi lạnh trên trán tên côn đồ tuôn ra như tắm, hắn ngửa cổ gào thét thảm thiết như heo bị chọc tiết: "Giết người rồi! Cứu mạng với... tha mạng cho ta..."
Đúng lúc này, Văn Trọng rốt cuộc cũng cất bước tiến lên phía trước. Hắn hòa nhã nói với Trần Tuệ: "Vị phu nhân này, chi bằng cứ để tại hạ thử xem sao?"
Trần Tuệ thoáng chần chừ trong chớp mắt rồi buông lỏng tay áo, ném tên côn đồ nằm bẹp xuống đất.
Văn Trọng bước tới, khom người ghé sát tai tên cầm đầu thì thầm điều gì đó. Chỉ thấy tên côn đồ vừa nghe xong sắc mặt bỗng chốc tái mét cắt không còn giọt máu, cả người run rẩy bần bật như phải cẩu đầu trảm, lập tức khai tuốt tuột không dám giấu giếm nửa lời:
"Là... là quản sự của phủ Tấn Dương hầu đã bỏ tiền thuê bọn tiểu nhân tới đây đập phá tiệm ạ!"
"Nguyên nhân là gì?"
"Nghe nói... đệ đệ của Hầu phu nhân đêm qua bị hoạt thi cắn chết ngay trước cửa tiệm này... Hầu phu nhân ghi hận chủ tiệm, cho rằng chính con ả chủ tiệm đã cố tình cản trở đệ đệ ngài ấy, gián tiếp hại chết mạng người... cho nên mới sai bọn tiểu nhân tới đây đập quán để dạy cho ả một bài học nhớ đời ạ!"
Đường nét trên gương mặt Văn Trọng thoắt cái trầm xuống, lạnh nhạt buông một câu: "Người của phủ Tấn Dương hầu sao?"
Nhờ có Trần Tuệ kịp thời trở về giải vây, dẫu cho đồ đạc trong tiệm của A Triền bị đập phá vỡ vụn khá nhiều, nhưng may mắn là người không hề bị sứt mẻ một sợi tóc nào.
Rất nhanh sau đó, đám sai dịch của Kinh Triệu Phủ đã nghe tin hớt hải kéo tới, trói gô toàn bộ đám côn đồ gây rối giải đi. A Triền với tư cách là người bị hại đương nhiên cũng phải theo chân quan quân lên công đường Kinh Triệu Phủ để lấy lời khai, còn Văn Trọng thì tự nguyện lấy tư cách nhân chứng đi cùng để làm chứng.
Lúc bước chân ra tới cửa tiệm, A Triền chỉ kịp cất tiếng gọi với theo cảm tạ Lâm Tuế: "Đa tạ Lâm cô nương ban nãy đã ra tay trượng nghĩa tương trợ!"
Lâm Tuế quay đầu liếc xéo A Triền một cái đầy vẻ khinh bỉ, buông đúng hai chữ: "Đồ phế vật!"
Dứt lời, nàng ta một chân đi giày một chân đi đất, hiên ngang nghênh ngang rảo bước rời đi.
A Triền há hốc miệng toan nói điều gì đó, định bụng nhắc nàng ta rằng chiếc giày thêu của nàng vẫn còn nằm chỏng chơ trong tiệm ta đây này, thế nhưng vị đại tiểu thư tướng môn kia căn bản chẳng thèm cho nàng cơ hội mở lời.
Vị Kinh Triệu Doãn xử lý công vụ quả thực vô cùng mau lẹ, hiệu suất. Sau khi thẩm tra rõ ràng ngọn ngành vụ án gây rối trật tự chốn kinh kỳ, ông ta lập tức tuyên án phạt giam đám côn đồ vào đại lao một tháng, đồng thời buộc bọn chúng phải liên đới bồi thường cho A Triền hai trăm lượng bạc trắng để sửa sang lại cửa tiệm.
Còn về lời khai bọn chúng khai nhận có quản sự của phủ Tấn Dương hầu đứng sau giật dây, bởi vì không có bằng chứng văn tự hay vật chứng xác thực nên vụ việc đành phải dừng lại ở đó, không thể truy cứu sâu hơn.
Đám du côn kia từ tay quản sự Tấn Dương hầu phủ nhận được vỏn vẹn có một trăm lượng bạc tiền công, giờ đây chưa kịp tiêu xài đã phải bỏ thêm một trăm lượng tiền túi đền bù vào cho đủ hai trăm lượng, cõi lòng đau đớn như tro tàn rách nát.
Thế nhưng nếu không chịu nôn tiền bồi thường thì hạn tù một tháng sẽ bị chuyển thành một năm khổ sai, bọn chúng đành phải cắn răng vay mượn gom cho đủ hai trăm lượng bạc trắng dâng lên nộp phạt.
A Triền vốn dĩ cũng chẳng trông mong vào việc có thể mượn tay quan phủ để lật đổ được một phủ Hầu gia quyền quý, cầm trọn số bạc bồi thường trong tay, nàng cúi đầu cảm tạ nghĩa cử trượng nghĩa của Văn Trọng rồi thong thả cáo từ ra về.
Đợi bóng dáng A Triền đã khuất hẳn sau cánh cửa nha môn, Kinh Triệu Doãn mới vội vã từ trên công đường bước xuống, hướng về phía Văn Trọng khom mình thi lễ thật sâu: "Hạ quan bái kiến Văn đại nhân!"
Văn Trọng chỉ khẽ "Ừ" một tiếng lạnh nhạt qua mũi, chẳng buồn nhiều lời với Kinh Triệu Doãn mà phất tay áo, vội vã sải bước rời khỏi nha môn.
Nhìn theo bóng lưng vị Tả Phó Đô Ngự Sử nức tiếng cương trực vội vã rời đi, Kinh Triệu Doãn đưa tay quệt vội giọt mồ hôi lạnh đang túa ra trên trán, thầm cảm thán trong bụng: Sáng sớm ngày mai trên triều đình, chắc chắn sẽ có kẻ phải chịu kiếp nạn xui xẻo lớn rồi!
Quả đúng như dự đoán, trong buổi thiết triều sáng sớm ngày hôm sau, vị Tả Phó Đô Ngự Sử Văn Trọng xưa nay vốn nổi tiếng là người trầm lặng, ít khi lên tiếng bỗng nhiên hiên ngang bước ra khỏi hàng quan lại!
Không chỉ riêng vị Hoàng đế đang ngự trên ngai vàng giật mình kinh ngạc, mà cả nửa triều đình gồm các đại thần và đám công hầu huân quý đang gà gật ngái ngủ cũng đồng loạt giật thót mình tỉnh hẳn cả ngủ!
Vị Văn đại nhân này ở Ngự Sử Đài vốn là một sự tồn tại vô cùng khác người, lập dị và gai góc. Ông ta trước nay tuyệt đối không bao giờ a dua, hùa theo số đông để hặc tội bừa bãi; thứ mà ông ta thích nhất chính là chĩa mũi dùi đanh thép vào những đại thần quyền thế thâm căn cố đế và đám huân quý kiêu ngạo trong triều đình. Hễ ông ta đã hạ bút dâng sớ hặc tội ai là kẻ đó chắc chắn phải rớt đài, chiến tích lẫy lừng khắp Ngự Sử Đài chưa từng có đối thủ!
Khốn nỗi Bệ hạ lại vô cùng tin tưởng, sủng ái đức tính cương trực ấy của ông ta, khiến cho khắp triều đình ai nấy nhìn thấy ông ta cũng đều phải kiêng dè ba phần.
Văn Trọng cất cao giọng dõng dạc tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ! Thần có sớ hặc tội Tả Thị lang Hình Bộ Nghiêm Lập Nho!"
Hoàng đế ngồi thẳng lưng trên long ỷ, trầm giọng: "Nói!"
"Cách đây một tháng xuất hiện hoạt thi tà ác xâm nhập kinh thành gieo rắc tai ương, Bệ hạ từng long ân hạ chỉ giao toàn quyền cho Tả Thị lang Hình Bộ Nghiêm Lập Nho phụ trách truy bắt. Thế nhưng theo những gì thần đích thân điều tra được: Con hoạt thi hung tàn ấy đến nay vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, thậm chí đêm hôm qua tại phường Xương Bình, nó còn cắn xé sát hại dã man một viên Viên ngoại lang của Hình Bộ! Vậy mà nha môn Hình Bộ chẳng những không lập tức dâng sớ phi báo sự thật lên triều đình, trái lại còn rắp tâm bưng bít thông tin, che mắt Thánh thượng! Mưu đồ tắc trách, dối trên lừa dưới ấy... tội đáng muôn chết!"
"Toàn một lũ sâu mọt phế vật vô dụng!" Hoàng đế nổi trận lôi đình, đập mạnh tay xuống ngai vàng quát lớn: "Đến một con hoạt thi tà sùng cỏn con mà các ngươi bắt mãi cũng không xong, trẫm còn có thể trông mong gì vào lũ các ngươi bảo vệ giang sơn xã tắc nữa hả?! Nghiêm Lập Nho đâu rồi?!"
Thượng thư Hình Bộ mặt mày xám ngoét, run rẩy bước ra khỏi hàng cúi đầu tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ... Nghiêm Lập Nho hai hôm trước đã dâng sớ xin cáo bệnh nghỉ việc nửa tháng, hôm nay ngài ấy không có mặt tại buổi chầu ạ."
"Đã bị bệnh sao?! Vậy thì lập tức phái thái y trong cung tới tận phủ khám bệnh cho hắn! Trẫm thực sự rất lấy làm hiếu kỳ đấy, cớ sao lại khéo léo đến mức đúng vào thời khắc dầu sôi lửa bỏng này hắn lại lăn đùng ra ngã bệnh như thế?!"
Thánh thượng rõ ràng đang giận lây sang toàn bộ nha môn Hình Bộ, vị Hình Bộ Thượng thư sợ đến mức câm như hến, không dám mở mồm biện bạch thêm nửa lời cho Nghiêm Lập Nho, chỉ sợ cơn lôi đình của Hoàng đế sẽ trút thẳng xuống đầu mình.
Ánh mắt sắc lẹm như chim ưng của Hoàng đế chậm rãi quét qua một lượt khắp hàng ngũ các đại thần, cuối cùng dừng lại trên một bóng hình uy nghiêm:
"Bạch Hưu Mệnh!"
"Thần có mặt." Bạch Hưu Mệnh lập tức bước ra khỏi hàng ngũ, chắp tay cúi mình, tư thái cung kính mà lạnh lùng như kiếm rời vỏ.
"Trong vòng ba ngày, trẫm muốn thấy đầu của con hoạt thi kia dâng lên trước ngai vàng!"
"Thần lĩnh chỉ!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.