Yêu Hồ Tám Đuôi Báo Thù › Chương 29
Chương 29: Nàng Đột Nhiên Biến Mất
Chương 29· 6.648 từMiễn phí
Chương 29: Nàng Đột Nhiên Biến Mất
Thoáng cái tiết Lập Hạ đã qua, người qua kẻ lại từ nam chí bắc đều đã cởi bỏ áo ấm, thay sang lớp áo đơn mỏng manh.
Thể chất của A Triền vốn suy nhược bẩm sinh, thi thoảng tay chân vẫn cứ cảm thấy lành lạnh. Nàng bèn bắt chước theo thói quen của các bậc lão nhân trong vùng: Hễ ngày nào trời quang mây tạnh, nắng ấm chan hòa là nàng lại dọn một chiếc ghế gỗ ra ngồi ngay trước cửa hiên để sưởi nắng.
Từ chưởng quầy tiệm sách bên cạnh những lúc rảnh rỗi cũng thích kê ghế ngồi hóng gió ngoài cửa. Thỉnh thoảng khi tâm trạng khoan khoái, lão lại cao hứng tụ tập đám trẻ con quanh xóm lại để kể chuyện xưa tích cũ cho chúng nghe.
Dạo gần đây tiệm của lão vừa nhập về một loạt tập thoại bản mới toanh, nội dung các câu chuyện đều được cải biên vô cùng mới lạ, hấp dẫn. Hôm nay, Từ chưởng quầy đang cao giọng kể cho mấy đứa nhóc tì đang ngồi xổm quanh chân mình nghe về giai thoại oai hùng của "Nghiêm Thanh Thiên".
A Triền khẽ híp đôi mắt phượng, đắm mình dưới ánh nắng ấm áp rọi xuống da thịt, nghiêng đầu lắng nghe từng tình tiết trong câu chuyện của Từ chưởng quầy.
Kẻ chấp bút viết nên cuốn thoại bản này quả thực có ngòi bút vô cùng thâm sâu và lão luyện, rất biết cách dẫn dắt cảm xúc người nghe theo lối "trước đè nén sau bùng nổ".
Mở đầu câu chuyện, tác giả miêu tả thân thế của nhân vật chính thê thảm khốn cùng đến mức nào: Cả gia đình hàm oan chết thảm khốc mà không nơi nào thụ lý kêu oan; tiếp đó là hành trình gian nan muôn trùng của nhân vật chính lặn lội ngàn dặm gió sương bước chân tới Thượng Kinh, gõ cửa khắp các nha môn công đường đều bị xua đuổi không lối thoát; mãi cho đến khi tình cờ chạm mặt được cỗ kiệu của Nghiêm Thanh Thiên đi ngang qua, bèn liều mạng xông ra chặn đường kêu oan; cuối cùng nhờ có bàn tay công minh chính đại của Nghiêm Thanh Thiên tra rõ ngọn ngành, kẻ thủ ác đền tội thích đáng, câu chuyện khép lại trong một kết cục đại đoàn viên viên mãn.
Từ chưởng quầy vừa dứt lời kể, đám trẻ con ngồi vây quanh lập tức reo hò ầm ĩ, miệng không ngớt tung hô danh xưng "Nghiêm Thanh Thiên", tiếng cười nói ríu rít náo nhiệt cả một góc phố.
A Triền nghe xong câu chuyện, ngước nhìn bóng mặt trời chếch qua đỉnh đầu, nhận ra đã đến lúc phải dùng cơm trưa rồi. Nàng cứ đứng phân vân lưỡng lự mãi giữa hai lựa chọn: Một là tự mình vào bếp nấu một bữa cơm dở tệ, hai là bước chân ra ngoài ăn một bát mì dở ẹc của quán đầu ngõ.
Nếu muốn thưởng thức món gì ngon lành hơn thì buộc phải lặn lội đi bộ qua hai con phố lớn nữa, mà cái thân xác lười biếng này của nàng thì sống chết chẳng muốn đi xa.
"À phải rồi Quý cô nương, ở phía cuối con phố gần đây mới mở một quán ăn nhỏ, cô nương đã ghé qua lần nào chưa?" Từ lão bản thấy A Triền đứng dậy liền vội vã cất tiếng gọi với sang.
"Mở khi nào thế ạ?" A Triền tò mò hỏi, mấy ngày nay nàng quả thực không hề bước chân về phía cuối phố.
"Mới mở được hai hôm nay thôi! Tay nghề nấu nướng của vị bà chủ quán ăn đó quả thực vô cùng xuất sắc, Quý cô nương có rảnh thì nên ghé qua nếm thử xem sao."
Từ lão bản xưa nay rất thích chia sẻ những trải nghiệm mỹ thực tâm đắc của mình với A Triền, bởi vì lần nào nàng cũng rất mực nhiệt tình hưởng ứng lời giới thiệu của lão.
A Triền vốn là người biết nghe lời khuyên, lập tức cất bước rảo bước đi về phía cuối phố. Đi được chừng nửa con phố, quả nhiên nàng đã nhìn thấy tấm biển hiệu của quán ăn mới mở hiện ra trước mắt.
Dọc theo con phố này, quy luật buôn bán xưa nay vốn là càng đi về phía cuối phố thì cảnh tượng lại càng vắng vẻ, đìu hiu. Thế nhưng quán ăn nhỏ này lại hoàn toàn đi ngược lại quy luật ấy: Lượng thực khách bên trong thế mà lại đông đúc đến bất ngờ!
Lúc A Triền bước chân vào tiệm, mỗi một chiếc bàn gỗ bên trong đều đã có khách ngồi kín chỗ.
Nàng không vội vã chen lấn, mà đứng nép sang một bên thong thả quan sát cách bài trí của quán. Mặt tiền quán ăn không quá rộng rãi, kê sát một bên tường là hai chiếc bàn dài bằng gỗ mộc, mỗi bàn có thể ngồi vừa vặn sáu người khách.
Phía bức tường đối diện kê hai chiếc bàn vuông, có thể ghép lại để ngồi chung được tám người.
Trên vách tường gỗ treo hai tấm thẻ thực đơn nhỏ nhắn, đề vỏn vẹn hai món ăn duy nhất phục vụ trong ngày hôm nay, đều là món mì: Một là mì thịt kho đậm đà, hai là mì xé thịt gà thanh ngọt.
Mì thịt kho giá bảy đồng một bát, mì xé thịt gà tám đồng một bát, so với những quán mì bình dân ven đường thì đắt hơn chừng hai văn tiền. Thế nhưng nhìn thấy các thực khách chung quanh ai nấy đều cắm cúi húp sùm sụp, ăn một cách say sưa ngon lành, A Triền liền quyết định phải nếm thử một phen.
Đúng lúc này, tấm rèm vải thô ngăn cách giữa gian bếp sau và tiền sảnh phía trước được vén lên. Nàng nghe thấy giọng nói lanh lảnh của bà chủ từ trong bếp vọng ra: "Một bát mì xé thịt gà, một bát mì thịt kho! Là của vị khách quan nào thế ạ?"
Một đại thúc dáng người đẫy đà ngồi ở bàn bên cạnh A Triền lập tức đứng dậy: "Ở đây, ở đây!"
Gã đếm mười ba đồng tiền xu ném leng keng vào chiếc hộp gỗ đựng tiền đặt sau tấm rèm, rồi tự tay bưng hai bát mì nghi ngút khói quay trở về chỗ ngồi của mình.
Vừa khéo lúc này có một tốp khách dùng bữa xong đứng dậy rời đi, bà chủ quán liền nhanh nhẹn bước ra dọn dẹp bát đũa. Nhìn thấy A Triền đang đứng đợi, nàng liền nở một nụ cười niềm nở chào hỏi: "Cô nương muốn dùng món gì ạ?"
"Cho ta một bát mì xé thịt gà nhé."
"Cô nương vui lòng đợi một lát nhé!" Bà chủ quán thoăn thoắt bưng chồng bát đũa bẩn quay trở vào gian bếp, xem chừng là đích thân bắt tay vào trụng mì cho nàng.
A Triền không khỏi thầm kinh ngạc trong lòng: Nàng thế mà lại từng gặp qua người phụ nữ làm chủ quán ăn này rồi!
Đó chính là người phụ nữ bị gã trượng phu vũ phu túm tóc đánh đập tàn nhẫn dã man ngay trước cửa quán trà vào ngày hôm ấy – Trần nương tử!
Chỉ là mới bẵng đi vài ngày ngắn ngủi không gặp, nàng ta lúc này đây dường như đã hoàn toàn lột xác biến thành một con người hoàn toàn khác hẳn.
Rất nhanh sau đó, bát mì xé thịt gà đã được bưng ra đặt ngay ngắn trước mặt nàng. Từng sợi mì trắng ngần, thanh mảnh dẻo dai được chan ngập trong thứ nước dùng gà trong veo óng ánh, phía trên phủ đầy một lớp thịt ức gà xé sợi mềm mại, điểm xuyết thêm chút hành hoa xanh biếc thơm phức nức mũi.
A Triền đưa đũa gắp một miếng đưa vào miệng nếm thử, nước dùng ngọt thanh đậm đà từ xương gà ninh kỹ xộc thẳng vào cuống họng, khiến nàng bất giác cảm thấy sau này dẫu có phải ăn mì thay cơm suốt cả ba bữa một ngày thì nàng cũng cam tâm tình nguyện!
Những ngày tiếp theo sau đó, ngày nào A Triền cũng đều đặn ghé tới quán ăn của Trần nương tử để ăn cơm trưa. Dần dà qua lại nhiều lần, hai người bọn họ cũng trở nên quen thuộc, thân thiết hơn hẳn. Ngày nào Trần nương tử cũng đặc biệt để dành riêng một chỗ ngồi êm ái nhất cho A Triền.
Trần nương tử thấy A Triền ngày nào tới cũng chỉ gọi đúng một món mì xé thịt gà, biết tính nàng thích ăn thịt gà bèn có một hôm đặc biệt tự tay làm một đĩa thịt gà xé phay trộn thính rau thơm mang ra cho nàng nhâm nhi.
Thưởng thức xong đĩa gà trộn tuyệt hảo ấy, A Triền suýt chút nữa đã hưng phấn muốn kéo tay Trần nương tử lại đòi kết bái làm tỷ muội kim lan ngay tại chỗ.
Trái ngược hoàn toàn với dự đoán ban đầu của A Triền, tính tình của Trần nương tử khác biệt một trời một vực so với cái dáng vẻ nhẫn nhục chịu đòn hôm trước. Nàng ta tuyệt đối không phải là hạng phụ nữ yếu đuối, khúm núm sợ sệt, mà cách đối nhân xử thế vô cùng sảng khoái, hào phóng, ăn nói duyên dáng khiến ai nấy tiếp xúc đều sinh lòng yêu mến.
Có một lần A Triền ngủ dậy muộn, chưa tới giờ cơm trưa đã mò tới quán ăn, thế mà lại tình cờ bắt gặp bà mối nổi tiếng mát tay nhất khu phường thị này đang đứng giữa quán đon đả ngỏ ý muốn làm mối se duyên cho Trần nương tử.
Người được mai mối nghe đâu là một vị phú thương giàu có chẳng may góa vợ. Nghe bảo vị phú thương kia chỉ vô tình ghé qua ăn một bát mì của Trần nương tử nấu, lập tức đã trúng tiếng sét ái tình, say mê nàng như điếu đổ, nhất quyết đòi rước nàng về dinh làm chính thất nương tử cho bằng được.
A Triền thầm tấm tắc cảm thán trong lòng: Đúng quả là đóa hoa thơm ngát được người người săn đón săn lùng mà!
Chiều ngày hôm ấy, sau khi cẩn thận đem mẻ Hương Hoàn an thần vừa làm xong cùng hơn chục viên huân Hương Hoàn có trộn lẫn một chút bột long cốt ra phơi khô ở sân sau, ngước nhìn đồng hồ cát thấy đã điểm giờ Thân, A Triền liền vội vàng rửa sạch tay rồi rảo bước đi về phía cuối phố.
Quán ăn của Trần nương tử vốn dĩ không phục vụ bữa tối cho khách vãng lai. Thế nhưng sau khi đã thân thiết với nhau, nghe A Triền than thở buổi tối thường chẳng biết ăn gì tử tế, Trần nương tử liền chủ động đề nghị: Nếu như A Triền không chê, buổi tối cứ việc ghé qua quán cùng dùng cơm chung với nàng cho có bạn có bè, mỗi bữa chỉ lấy tượng trưng năm đồng tiền mà thôi.
Gặp được chuyện tốt lành trời cho nhường này, A Triền đương nhiên lập tức gật đầu đồng ý cái rụp!
Dù sao thì nàng cũng sắp sửa đòi lại được khối của hồi môn bạc vạn rồi, mỗi ngày bỏ ra mười mấy đồng tiền lẻ cho ba bữa cơm ngon lành thì có gì mà phải tiếc nuối xót xa.
Kỳ thực không chỉ riêng A Triền có ấn tượng tốt đẹp với Trần nương tử, mà bản thân Trần nương tử cũng cực kỳ yêu quý cô nương nhỏ nhắn này.
Trước đó bà mối lúc ghé qua buôn chuyện cũng từng nhắc tới A Triền với nàng: Bảo rằng Quý cô nương kia thân gái một mình sống cô độc trên con phố này, thể chất lại suy nhược yếu đuối quanh năm ít khi bước chân ra khỏi cửa. Thế nhưng dung mạo thì lại xinh đẹp thoát tục tựa tiên nữ giáng trần, tính tình lại dịu dàng ngoan ngoãn. Nếu không phải nghe đồn nàng thường xuyên có quan hệ qua lại mật thiết với các bậc quan lớn trong triều đình, thì cái đám công tử trác táng, lưu manh côn đồ chốn kinh kỳ này đã sớm kéo tới quấy rối đạp đổ ngưỡng cửa nhà nàng từ lâu rồi!
Hôm nay, Trần nương tử cất công mua được hai con cá diếc tươi roi rói, đem hầm với đậu phụ non thành một nồi canh cá bốc khói nghi ngút thơm lừng. Lại đem bộ xương gà hầm lấy thịt xé phay bày ra đĩa lớn, chắc mẩm A Triền nhìn thấy sẽ thích mê cho mà xem.
Nàng bưng thức ăn từ bếp bước ra, nghe thấy tiếng cửa gỗ phía trước lách cách mở ra, cứ ngỡ là A Triền đã tới bèn tươi cười cất tiếng đón chào: "Cuối cùng thì muội cũng tới rồi..."
Thế nhưng lời vừa thốt ra khỏi miệng, nàng mới bàng hoàng nhận ra người vừa bước chân vào cửa hoàn toàn không phải là A Triền.
Nụ cười rạng rỡ trên môi Trần nương tử thoáng chốc tan biến sạch sành sanh, giọng điệu tức khắc trở nên lạnh băng, xa cách: "Sao ngươi lại tới đây?"
Người vừa bước vào quán ăn nhỏ bé này... chính là vị Hình Bộ Tả thị lang Nghiêm Lập Nho, người từng có một lần chạm mặt ngắn ngủi với A Triền tại linh đường Triệu gia!
Lúc A Triền rảo bước bước chân vào quán ăn thì liền nhận thấy bầu không khí bên trong có điều khác lạ. Trần nương tử đang đứng đối diện nói chuyện với một người đàn ông, ngữ khí vô cùng gay gắt, khuôn mặt lạnh lùng không một chút hòa khí.
Mãi tới khi nghe tiếng động nhìn sang thấy A Triền bước vào, nơi chân mày của Trần nương tử mới thoáng dịu lại vài phần sắc ấm. Nàng khẽ gật đầu nói với A Triền đang ngơ ngác đứng ở cửa: "Mau vào đi muội, thức ăn ta đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi."
Nghiêm Lập Nho nghe tiếng bèn xoay người lại, vừa nhìn thấy bóng dáng A Triền liền không khỏi thoáng sững sờ trong giây lát.
Trí nhớ của ông ta xưa nay cực kỳ xuất chúng, chỉ cần liếc mắt một cái là đã lập tức nhận ra nàng ngay.
"Quý cô nương."
A Triền thầm nghĩ trong bụng: Xem ra vị Nghiêm đại nhân quyền cao chức trọng này quả thực biết rất rõ thân phận lai lịch của nàng.
Đối phương đã chủ động lên tiếng chào hỏi trước, nàng đương nhiên không thể làm bộ như không nhìn thấy, bèn bước lên đoan trang khom người hành lễ theo đúng phép tắc: "Quý Thiền bái kiến Nghiêm đại nhân."
Nghiêm Lập Nho khẽ gật đầu đáp lễ, rồi lại quay sang nhìn Trần nương tử, cất giọng vô cùng dịu dàng, nhẫn nại: "Đám người chuyên tới quấy rối gây sự với nàng... ta đã sai người xử lý dứt điểm rồi. Những chuyện phiền toái như vậy từ nay về sau tuyệt đối sẽ không bao giờ tái diễn nữa đâu."
A Triền bấy giờ mới vỡ lẽ ra điều ông ta đang nói là gì. Mấy ngày nay chẳng hiểu vì lý do gì mà quán ăn của Trần nương tử liên tục bị một đám côn đồ bặm trợn kéo tới phá đám, làm ầm ĩ khiến lượng thực khách ghé quán sụt giảm đi trông thấy.
Trần nương tử lại chẳng hề cảm kích nửa lời, lạnh lùng đáp trả: "Nếu như từ nay về sau Nghiêm đại nhân vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa... thì ta cũng tuyệt đối chẳng bao giờ phải gánh chịu những rắc rối nhơ nhớp ấy đâu!"
A Triền vô cùng bất ngờ. Ban đầu nàng cứ ngỡ là do các quán ăn khác trên phố ghen ghét, đỏ mắt trước cảnh làm ăn phát đạt của Trần nương tử nên mới thuê lưu manh tới dằn mặt, hóa ra sự tình hoàn toàn không phải như vậy sao?
Nghe khẩu khí của Trần nương tử, đám người tới gây sự kia... dường như có liên quan trực tiếp tới vị Nghiêm đại nhân này?
"A Tuệ..." Nghiêm đại nhân dường như có chút bất lực, khẽ gọi nhũ danh ngày xưa của nàng.
Thế nhưng Trần nương tử chẳng hề mảy may động lòng, chỉ dứt khoát buông lời tiễn khách: "Trời đã tối rồi, Nghiêm đại nhân nên sớm ngày hồi phủ đi thôi. Kẻo về muộn quá, phu nhân và người nhà lại trông ngóng, lo lắng sinh nghi đấy."
Trên gương mặt tuấn lãng của Nghiêm Lập Nho thoáng hiện lên nét thất vọng, đau đớn khôn nguôi, thế nhưng đứng trước mặt Trần nương tử, ông ta trước sau vẫn chọn cách nhượng bộ: "Vậy ta đi đây... Nàng đừng giận nữa nhé."
Đợi cho bóng lưng của Nghiêm Lập Nho hoàn toàn khuất khỏi cửa, Trần nương tử mới khẽ thở dài một tiếng, rồi quay sang nở nụ cười tươi tắn đón A Triền ngồi vào bàn dùng bữa.
Trông thấy A Triền ngồi xuống ghế mà cứ thỉnh thoảng lại lén lút liếc trộm mình, đến khi bị bắt quả tang thì lại làm bộ như chẳng có chuyện gì xảy ra, Trần nương tử cảm thấy bộ dạng ấy vô cùng đáng yêu, không nhịn được bèn bật cười: "Có điều gì muốn hỏi thì cứ việc hỏi thẳng đi muội, chớ có nghẹn ứ trong lòng làm gì, kẻo đêm về lại trằn trọc mất ngủ đấy."
"Tỷ và vị Nghiêm đại nhân kia... rốt cuộc là có mối quan hệ thế nào vậy ạ?"
"Cha ta năm xưa từng là lão sư dạy dỗ hắn, ta và hắn thuở nhỏ... xem như là thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên. Muội tò mò về hắn lắm sao?"
"Dạ tò mò chứ ạ!" A Triền chẳng hề giấu giếm gật đầu, "Dạo gần đây cuốn thoại bản bán chạy nhất trong tiệm sách của Từ lão bản chính là lấy hình mẫu của Nghiêm đại nhân làm nhân vật chính đấy. Ngày nào muội cũng nghe lão kể chuyện đầu ngõ, gần đây đang kể tới đoạn có một phụ nhân liều mình chặn kiệu của Nghiêm Thanh Thiên kêu oan."
Trần nương tử không nhịn được bật cười khanh khách. Những ký ức vốn dĩ vô cùng đen tối, đau thương và nhục nhã trong quá khứ của nàng, nay qua miệng kể ngây thơ của A Triền lại bỗng chốc chẳng còn vẻ thê lương, khổ sở như trước nữa.
"Khéo thật đấy, ta chính là người phụ nhân liều mạng chặn cỗ kiệu của hắn kêu oan trong cuốn thoại bản đó đây."
"A?!" Điều này thì A Triền quả thực hoàn toàn không ngờ tới.
Trần nương tử dùng một giọng điệu bình thản, không mang theo quá nhiều cảm xúc oán hận thuật lại: "Ngày hôm ấy ta bị gã chồng vũ phu đánh đập dã man thừa sống thiếu chết ngay giữa đường. Vừa khéo nhìn thấy cỗ kiệu của hắn đi ngang qua, ta liền liều mình xông ra ép hắn phải ra tay can thiệp giúp đỡ."
Ngừng lại một thoáng, nàng khẽ cười nhạt nói tiếp: "Xem như là ta lấy ơn nghĩa năm xưa của cha ta để ép buộc hắn báo đáp đi. Hắn nể chút tình cảm với cha ta, bèn đứng ra dùng quyền uy giúp ta hòa ly êm thấm với gã trượng phu kia, đồng thời buông lời cảnh cáo dằn mặt gã không được bén mảng tới làm phiền ta nữa. Sau khi hòa ly, ta gom góp số của hồi môn ít ỏi còn sót lại, chạy tới khu phường thị này thuê một gian nhà nhỏ mở quán ăn mưu sinh."
"Vậy còn đám người liên tục tới gây sự mấy ngày nay thì sao ạ?"
Câu hỏi này Trần nương tử không trực tiếp trả lời, mà khéo léo bẻ lái sang chuyện khác: "Đừng ngẩn người ra đó nữa, mau ăn cơm đi muội! Lát nữa bát canh cá này mà nguội ngắt thì tanh lắm, mất hết cả vị ngon."
Nói đoạn, nàng ân cần múc một bát canh cá diếc đầy ắp đưa tới trước mặt A Triền: "Nếm thử đi muội, ngọt nước lắm đấy."
A Triền quả nhiên rất nhanh chóng bị hương vị thơm ngon béo ngậy của bát canh cá cuốn hút, quên bẵng đi những thắc mắc trong đầu.
Sau cái ngày Nghiêm đại nhân đích thân ghé qua quán, đám lưu manh côn đồ tới gây chuyện quả nhiên bặt vô âm tín, không dám bén mảng tới nửa bước. Chỉ sau vài ngày, công việc buôn bán của quán ăn Trần nương tử lại tấp nập, đông đúc trở lại như xưa.
Chiều ngày hôm nay, A Triền vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, ngồi cặm cụi trong nhà dùng kim chỉ cặm cụi khâu vá một miếng vải gấm, mưu toan tự tay may lấy một chiếc túi thơm đeo bên hông. Thế nhưng chiếc túi mới khâu được một nửa thì đường chỉ đã xiêu vẹo, méo mó một cách thảm hại.
Nàng còn đang vò đầu bứt tai suy tính xem nên tiêu hủy mảnh vải hỏng này thế nào để phi tang dấu vết vụng về, thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cộc cộc.
Nàng đầu cũng chẳng buồn ngẩng, cất giọng lười nhác: "Cửa không cài then đâu, cứ việc vào đi!"
Nhờ có mối quan hệ rộng rãi và tài ăn nói quảng giao của Từ lão bản, tin tức về việc những viên Hương Hoàn của A Triền có khả năng xua đuổi sạch sẽ rắn rết sâu bọ, chuột nhắt đã truyền lan sang tận ba con phố lân cận. Gần đây có không ít chưởng quầy của các hàng quán quanh vùng rủ nhau ghé qua tiệm nàng mua hương về dùng thử, thực sự đã giúp nàng kiếm được một khoản tiền lời kha khá, tiệm hương nhỏ bé của nàng xem như đã chính thức khai trương buôn bán thuận lợi.
Nàng vội vã buông miếng vải khâu vá thất bại xuống bàn, vừa ngước mắt lên thì bất ngờ trông thấy Trần nương tử đang tươi cười đứng ngay trước quầy thu ngân, không khỏi ngạc nhiên reo lên: "Trần tỷ tỷ! Sao tỷ lại rảnh rỗi ghé qua đây thế này?"
"Mấy ngày nay trong gian bếp của quán ăn cứ có lũ chuột nhắt lén lút mò vào cắn phá đồ đạc. Ta nghe người ta kháo nhau rằng trong tiệm của muội có bán một loại Hương Hoàn xua đuổi chuột bọ thần kỳ vô cùng, hiệu nghiệm tuyệt đối, nên ta đặc biệt ghé sang đây để mua một viên về dùng thử xem sao."
A Triền lập tức xoay người tới giá cổ vật lấy một viên Hương Hoàn bọc trong giấy sáp trao cho Trần nương tử: "Hai mươi đồng một viên tỷ nhé. Một viên hương này có thể duy trì công hiệu suốt một tháng trời ròng rã, tỷ cứ việc đặt nó vào một góc kín đáo trong phòng là được, phạm vi tác dụng bao trọn cả một gian phòng lớn."
"Thế thì tốt quá rồi!" Trần nương tử nhanh nhẹn đếm đủ hai mươi đồng tiền trao cho A Triền. Trông thấy chiếc túi thơm khâu dở với những đường chỉ xiêu vẹo méo mó đặt trên bàn, nàng không kìm được bèn bật cười: "Muội đang tập tành may túi thơm đấy à?"
Gương mặt A Triền thoáng ửng hồng e thẹn, lí nhí lầm bầm: "Muội... muội chỉ là tiện tay thử khâu một chút xem sao thôi mà."
"Ngón nghề nữ công thêu thùa của ta coi như cũng tạm được, hay là để ta dạy muội vài đường cơ bản nhé?" Trần nương tử cười hiền từ mở lời.
Nhìn đường kim mũi chỉ vụng về này, e là vị thiên kim tiểu thư này thuở nhỏ ở nhà chưa từng chạm tay vào cây kim bao giờ.
"Thật thế ạ? Tỷ dạy muội được không?" Đôi mắt A Triền tức khắc sáng bừng lên như sao sa.
Trần nương tử cầm lấy chiếc túi thơm khâu dở của nàng lên, thoăn thoắt tháo toàn bộ những đường chỉ xiêu vẹo ra, rồi kiên nhẫn cầm tay chỉ cho nàng từng cách hạ kim, giấu mối chỉ, vận dụng các mũi thêu cơ bản.
Chẳng mấy chốc, một chiếc túi thơm nhỏ nhắn xinh xắn đã được khâu lại gọn gàng, ngay ngắn.
Cuối cùng, Trần nương tử còn chọn một sợi chỉ thêu màu xanh ngọc bích, tỉ mỉ thêu lên mặt túi vài nhánh trúc thanh mảnh cùng vài chiếc lá trúc mềm mại đung đưa trong gió. Nhờ có những đường thêu tinh xảo ấy, giá trị của chiếc túi thơm tầm thường bỗng chốc tăng vọt lên gấp bội phần!
A Triền cầm chiếc túi thơm trên tay ngắm nghía mãi không nỡ buông. Như chợt nhớ ra điều gì, nàng xoay người bước tới chiếc hộp gỗ quý đặt ở tầng cao nhất của giá cổ vật, lấy ra một viên Hương Hoàn đặc biệt trao tận tay Trần nương tử: "Tỷ tặng muội chiếc túi thơm do chính tay tỷ thêu dệt, vậy muội xin tặng lại tỷ viên Hương Hoàn do chính tay muội điều chế này nhé!"
Trần nương tử vốn hiểu rõ hương liệu trên đời xưa nay vô cùng đắt đỏ, toan xua tay từ chối thì đã nghe A Triền vội vã giải thích: "Viên Hương Hoàn này chẳng hề sử dụng nguyên liệu trân quý gì đắt tiền đâu, duy chỉ có phương thuốc phối chế là bí truyền gia bảo của riêng nhà muội, người ngoài chưa từng được thấy bao giờ mà thôi. Nó cũng chẳng có công dụng xua đuổi côn trùng gì ghê gớm cả, nhưng mùi hương của nó thì tuyệt đối thơm thoang thoảng vô cùng dễ chịu."
Kỳ thực viên hương này còn ẩn chứa một vài công dụng thần kỳ khác nữa, thế nhưng người phàm như Trần nương tử thì chắc chắn không thể nào kích hoạt được, cứ để nàng ngửi mùi hương thư giãn là tốt nhất rồi.
Nàng nhét viên hương vào tay Trần nương tử. Trần nương tử nhận lấy đưa lên chóp mũi hít hà một hơi: Mùi hương quả thực rất đỗi thanh tao, nhàn nhạt nhưng lại mang một phong vị quyến rũ kỳ lạ không tài nào diễn tả bằng lời, khiến người ta cứ muốn hít hà mãi không thôi. Thậm chí sau khi ngửi xong, nàng bỗng cảm thấy bụng mình hơi réo lên nhè nhẹ, dường như thứ mùi hương này còn có khả năng kích thích sự thèm ăn nữa thì phải?
Trần nương tử quả thực vô cùng yêu thích mùi hương đặc biệt của viên Hương Hoàn này. Thấy A Triền chân thành tặng quà như vậy, nàng cũng không khách sáo chối từ thêm nữa, cẩn thận cất viên hương vào người.
Hai người đang ríu rít trò chuyện rôm rả thì ngoài đường bỗng có một cỗ xe ngựa xa hoa, lộng lẫy chạy ngang qua. Cỗ xe ngựa kia vốn dĩ đã đi lướt qua cửa tiệm, nào ngờ lại đột ngột dừng bánh khựng lại.
Hai nha hoàn ăn mặc chỉnh tề từ trên xe nhảy xuống, nhanh nhẹn đặt chiếc ghế bước chân xuống đất. Một người phụ nữ trung niên ăn vận gấm vóc hoa lệ, đầu cài đầy trâm ngọc châu báu được hai tên nha hoàn cung kính đỡ tay bước xuống xe.
Người phụ nữ quý tộc kia chẳng thèm liếc mắt nhìn sang hai bên lấy một cái, sải từng bước chân kiêu kỳ đi thẳng vào trong tiệm hương của A Triền.
"Phu nhân muốn tìm mua loại hương phẩm nào ạ?" A Triền có chút ngơ ngác nghi hoặc. Nhìn cách ăn mặc trang sức lộng lẫy của người này, rõ ràng là bậc phu nhân quyền quý chốn cao sang, cớ sao lại hạ mình tìm tới tận cái chốn Xương Bình phường bần hàn dành cho dân đen này làm gì?
Nàng tự lượng sức mình, tiếng tăm của những viên Hương Hoàn đuổi chuột của nàng chắc chắn chưa thể vang xa tới mức lọt vào tai đám quý tộc đài các nhường này được.
Thế nhưng vị quý phu nhân kia từ đầu đến cuối chẳng thèm đoái hoài liếc nhìn A Triền lấy nửa mắt. Toàn bộ ánh nhìn sắc lạnh của bà ta đều găm chặt lên gương mặt của Trần nương tử đang đứng bên cạnh.
Trần nương tử ngước mắt lên, vừa trông thấy diện mạo người vừa bước vào liền khẽ nhếch môi nở một nụ cười nhạt: "Hóa ra là A Ngọc à. Thật khéo quá, đã nhiều năm rồi chúng ta không gặp lại."
Vị quý phu nhân kia cũng cười khẩy một tiếng: "Chẳng phải là quá khéo hay sao! Ta nghe phu quân về nhà kể rằng nàng dạo gần đây có mở một quán ăn nhỏ ở khu này. Vốn dĩ ta định bụng nhiều năm tỷ muội không gặp, hôm nào sẽ ghé qua thăm nàng một chuyến, không ngờ lại tình cờ bắt gặp nàng ở ngay tại cái tiệm hương này."
"Cách đây ít hôm có vài kẻ lưu manh tới tiệm của ta gây sự phá phách, vừa khéo Nghiêm đại nhân tình cờ đi ngang qua nhìn thấy, bèn thuận tay ra mặt giải vây giúp ta một phen." Ngữ khí của Trần nương tử khẽ khựng lại một nhịp, rồi lạnh nhạt nói tiếp: "A Ngọc... Nàng hẳn là sẽ không bận lòng vì chuyện nhỏ nhặt ấy chứ?"
"Sao có thể thế được chứ! Nàng và phu quân ta năm xưa từng có mối tình thanh mai trúc mã sâu nặng bao năm trời, dẫu không nể nang chút tình xưa nghĩa cũ thuở thiếu thời, thì chỉ cần nhìn vào công lao dạy dỗ của Trần lão đại nhân năm xưa thôi, chàng ra tay tương trợ nàng cũng là lẽ đương nhiên phải làm mà."
"Hai chữ 'thanh mai trúc mã' ta thực sự không dám nhận đâu, tất cả chỉ là những chuyện cũ rích của quá khứ xa xôi mà thôi."
Dẫu cho A Triền trước nay chưa từng có nhiều kinh nghiệm chứng kiến cảnh các nữ nhân chốn khuê các tranh giành ghen tuông đấu đá lẫn nhau, thì lúc này nàng cũng thừa sức ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc sặc mùi giấm chua trong không khí.
Vị quý phu nhân này... sợ rằng đang coi Trần nương tử như một cái gai trong mắt, một tình địch nguy hiểm cần phải đề phòng triệt để!
Trần nương tử không buồn buông thêm bất kỳ lời lẽ nào để kích động đối phương nữa. Bản thân nàng sống đường đường chính chính, thanh thanh bạch bạch, tuyệt đối không muốn tự rước thêm một thân bùn nhơ vào người.
Mối ân oán tình thù giữa nàng và đôi vợ chồng nhà bọn họ vốn dĩ đều là chuyện của những năm tháng thanh xuân xa xưa, đối với nàng lúc này, mọi thứ đã sớm trôi vào dĩ vãng từ lâu. Vừa rồi nàng mở miệng châm chọc vài câu chẳng qua chỉ là vì nhìn cái bản mặt giả tạo của Phương Ngọc cảm thấy chướng mắt mà thôi.
Phương Ngọc vốn là kẻ cực kỳ coi trọng thể diện chốn đông người, bà ta chắc chắn sẽ không đời nào chịu hạ mình xé rách da mặt làm loạn ở cái chốn tiệm hương nhỏ bé này.
Nghĩ vậy, Trần nương tử liền chủ động đổi chủ đề, quay sang nói với Phương Ngọc: "Vừa khéo hôm nay A Ngọc nàng đã cất công tới tận nơi này, tay nghề điều chế Hương Hoàn của Quý lão bản đây vô cùng xuất chúng, nàng không thử chọn vài viên mang về dùng sao?"
Phương Ngọc dường như cũng không có ý định làm ầm ĩ trước mặt người ngoài, bèn thuận nước đẩy thuyền lên tiếng: "Thế à? Có loại Hương Hoàn nào thơm tho, mang hết ra đây cho ta xem thử xem nào?"
Trần nương tử lập tức nháy mắt ra hiệu cho A Triền. A Triền liền nhanh nhẹn đem toàn bộ các loại Hương Hoàn vừa làm xong trong mấy ngày qua bày ra quầy để vị quý phu nhân này thử hương.
Phương Ngọc thoáng có chút bất ngờ. Vốn ngỡ đây chỉ là một gian tiệm tạp hóa tồi tàn của phường thảo dân, không ngờ những viên Hương Hoàn này mùi hương tỏa ra lại thanh nhã, dễ chịu đến bất ngờ.
Bà ta nâng cằm làm ra vẻ kiêu kỳ, rụt rè cất giọng chê bai: "Mùi vị thì cũng tạm bợ chấp nhận được, chỉ có điều nguyên liệu sử dụng thô lậu quá mức bình dân, căn bản không thể mang lên mặt bàn tiệc tùng của giới quyền quý được. Thôi thì... mỗi loại cứ gói cho ta mười viên mang về dùng thử."
Tuy rằng bị người ta buông lời hạ thấp chê bai tay nghề một phen, nhưng A Triền chẳng hề mảy may bực bội: Tổng cộng những năm mươi viên Hương Hoàn cơ đấy! Đây đích thị là một mối làm ăn lớn từ trên trời rơi xuống rồi!
Mỗi loại Hương Hoàn đều có mức giá khác nhau, A Triền còn đang cặm cụi tính toán tiền bạc trên bàn tính, thì nha hoàn đứng sau lưng Phương Ngọc đã kiêu kỳ ném thẳng hai thỏi bạc vụn sáng loáng xuống mặt quầy.
A Triền cũng chẳng thèm khách sáo, nhanh tay thu bạc vào túi rồi thoăn thoắt phân loại, gói ghém cẩn thận từng bọc hương trao vào tay nha hoàn của bà ta, trong bụng thầm cảm thán: Vị phu nhân này quả thực đúng là Thần Tài gõ cửa!
Phương Ngọc dường như vẫn còn muốn nán lại buông thêm vài lời thăm dò, móc mỉa Trần nương tử. Thế nhưng Trần nương tử trước sau không thèm chạm mắt với bà ta, lại thêm có sự hiện diện của người ngoài là A Triền đứng chình ình ở đó, cuối cùng bà ta cũng chỉ đành hậm hực phất tay áo xoay người bước lên xe ngựa rời đi.
Đợi cho cỗ xe ngựa xa hoa đi khuất, A Triền lập tức rút một thỏi bạc nặng một lượng chia đôi, đưa thẳng cho Trần nương tử. Toàn bộ số Hương Hoàn nàng bán ra ban nãy gộp lại cũng chưa tới một lượng bạc. Hôm nay nếu không nhờ có Trần nương tử mở lời chèo kéo, thì với cái thói mắt cao hơn đầu của vị quý phu nhân kia, nàng đời nào kiếm chác được món hời béo bở đến mức này.
Trần nương tử mỉm cười gạt tay từ chối: "Muội chớ để trong lòng làm gì! Đây là tiền muội tự tay làm ra, muội cứ giữ lấy mà chi dùng."
A Triền lúc này đã đoán ra được đại khái thân phận thực sự của vị quý phu nhân kia, nhưng nàng cũng không muốn gặng hỏi sâu thêm, tránh làm tổn thương hay mạo phạm tới nỗi lòng của Trần nương tử.
Nàng chỉ khẽ lên tiếng nhắc nhở: "Muội thấy vị phu nhân kia nhìn qua không giống hạng người hiền lành dễ đối phó đâu. Sau này liệu bà ta có tìm cách tới quấy phá, làm khó dễ tỷ nữa không?"
Trần nương tử khẽ rũ mi mắt, bật cười khẽ một tiếng đầy vẻ mỉa mai: "Muội tưởng bao năm nay bà ta chưa từng lén lút tìm tới gây sự với ta sao?"
A Triền tức khắc vỡ lẽ: "Đám người lưu manh kia..."
Hóa ra đám người tới quậy phá quán ăn mấy ngày trước chính là do người đàn bà quý tộc này ngấm ngầm phái tới! Chẳng trách Trần nương tử lại mang thái độ căm ghét, lạnh lùng đến thế trước mặt Nghiêm đại nhân.
Trần nương tử lại cất giọng an ủi nàng: "Muội cứ yên tâm đi, Nghiêm Lập Nho chắc chắn sẽ biết cách trông chừng, kiềm chế bà ta lại. Hôm nay bà ta cất công mò tới đây chẳng qua là muốn thăm dò xem ta và phu quân bà ta liệu có lén lút tư thông qua lại với nhau hay không mà thôi. Đợi khi bà ta tra rõ được việc chúng ta tuyệt đối không bao giờ gặp gỡ riêng tư nữa, ắt bà ta sẽ tự động rút lui, không dám bén mảng tới đây làm càn nữa đâu."
Nếu như Trần nương tử đã khẳng định chắc nịch như vậy, A Triền cũng không buồn bận tâm thêm làm gì nữa.
Trời lúc này đã ngả về chiều muộn, Trần nương tử bèn cáo từ ra về, bảo rằng phải mau chóng đem viên Hương Hoàn đuổi chuột về đặt vào góc bếp, kẻo đêm nay lũ chuột nhắt lại chui vào cắn phá đồ ăn. Nói đoạn, nàng cầm theo số Hương Hoàn vừa mua cùng viên hương đặc biệt do chính tay A Triền tặng rồi rảo bước rời đi.
Những ngày tiếp theo sau đó trôi qua trong êm đềm, chẳng có bất kỳ biến cố nào xảy ra.
Cho đến một buổi sáng nọ, A Triền như thường lệ rảo bước tới quán ăn của Trần nương tử để dùng bữa, thì bất ngờ phát hiện bên ngoài cửa tiệm đang tụ tập rất đông thực khách đứng xì xào bàn tán.
Chờ nàng bước lại gần nghe ngóng mới bàng hoàng hay tin: Quán ăn của Trần nương tử hôm nay thế mà lại không mở cửa đúng giờ như thường lệ!
Ban đầu mọi người cứ ngỡ rằng có lẽ Trần nương tử chẳng may bị cảm mạo phong hàn, hoặc là có việc bận đột xuất trì hoãn nên giữa trưa sẽ mở quán bù. Thế nhưng mãi cho tới tận giữa trưa, cánh cửa gỗ của quán ăn vẫn đóng chặt im ỉm không một tiếng động, người cũng hoàn toàn không có tung tích bên trong quán.
Suốt mấy ngày liên tiếp sau đó, ngày nào A Triền cũng đều đặn ghé qua quán ăn ngóng trông, thế nhưng bóng dáng của Trần nương tử trước sau vẫn bặt vô âm tín.
Nàng cứ như vậy mà đột nhiên biến mất không một dấu vết giữa cõi Thượng Kinh mênh mông này.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.