Yêu Hồ Tám Đuôi Báo Thù › Chương 28
Chương 28: Hắn Muốn Nạp Ta Làm Thiếp
Chương 28· 6.711 từMiễn phí
Chương 28: Hắn Muốn Nạp Ta Làm Thiếp
Ngày hôm sau, A Triền đánh một giấc ngủ lười đã đời.
Một căn phòng ngủ được bài trí êm ái, ấm cúng quả nhiên có thể giúp cho chất lượng giấc ngủ của con người được nâng cao hơn gấp bội phần.
Thức giấc giữa lớp chăn nệm gấm mềm mại, dưới chân nàng vẫn còn một chiếc bình chườm nước nóng tuy đã nguội ngắt từ lâu, ngọn lửa oán khí của A Triền đối với Bạch Hưu Mệnh bất giác cũng tiêu tan đi vài phần.
Nàng đơn giản rửa mặt chải đầu, vấn lại mái tóc rồi khoan thai bước xuống lầu đẩy cửa ra. Ánh nắng ban mai ấm áp chiếu xiên qua khung cửa, rọi xuống sàn nhà thành từng mảng sáng loang lổ rực rỡ, xua tan đi vẻ u tối, ẩm mốc vốn có của căn phòng.
Lúc này A Triền mới có tâm trí thong thả quan sát cách bài trí ở tầng một.
Hôm qua Phong Dương sai người chuyển tới hai chiếc giá bày đồ cổ bằng gỗ quý cùng một chiếc tủ lớn kê sát tường. Trên khoảng tường trống treo vài bức tranh phong cảnh và thi họa trang nhã, tuy không phải bút tích của các bậc danh gia lừng lẫy, nhưng đều là những bức tranh mà trước kia Quý Thiền đích thân tự tay bỏ tiền ra mua về ngắm nghía.
Cạnh khung cửa sổ kê một bộ bàn ghế gỗ thanh nhã, phía trên bày biện sẵn một bộ ấm chén trà cụ tinh xảo. Đợi đến khi tiệm hương mở cửa đón khách, vừa khéo có thể mời người ta ngồi ở nơi đó nhấp ngụm trà thanh rồi thử thưởng hương.
A Triền dạo quanh một vòng, trong đầu bắt đầu tính toán: Nàng có thể dọn dẹp sạch sẽ những đồ trang trí lặt vặt trên giá cổ vật xuống, thay vào đó là bày biện những loại hương phẩm do chính tay nàng điều chế để khách hàng chiêm ngưỡng; số hương dự trữ còn lại thì có thể cất giữ cẩn thận trong tủ gỗ lớn.
Thế nhưng hiện tại loại hương hoàn chỉnh mà nàng chế tạo thành công có thể mang ra bán trên thị trường chỉ có duy nhất một loại, tính ra bài trí rầm rộ như thế này quả thực có hơi bé xé ra to.
Nàng cần phải đóng thêm một chiếc quầy thu ngân nhỏ, một cuốn sổ ghi chép thu chi, một chiếc hộp gỗ đựng tiền đồng, vài chiếc lư hương nhỏ để thử mùi, cùng với những lọ gốm tinh xảo dùng để đựng bột hương thơm. Tính toán lại thì chi phí đầu tư ban đầu này nhỏ hơn rất nhiều so với dự tính ban đầu của nàng.
A Triền vội vã chạy lên lầu mang giấy bút xuống, cẩn thận liệt kê từng thứ đồ đạc cần phải sắm sửa ra giấy, dự định khi nào rảnh rỗi sẽ đích thân ra chợ mua sắm cho bằng đủ.
"Quý cô nương!"
A Triền còn đang vắt óc suy nghĩ xem mình có bỏ sót món đồ nào hay không, thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ cộc cộc quen thuộc.
Ngước mắt nhìn lên, cái bản mặt chẳng mấy dễ ưa của Phong Dương lại lù lù xuất hiện trước cửa.
"Vào đi." Hôm nay hắn tới đây chắc chắn là để giao nộp số nguyên liệu theo danh sách.
Quả nhiên hoàn toàn đúng như nàng dự đoán. Phong Dương cất bước đi vào, theo sau lưng hắn là hai tên vệ sĩ Minh Kính tư lực lưỡng: Một tên tay xách nách mang mấy bọc nguyên liệu kỳ quặc mà A Triền yêu cầu, tay kia ôm chặt một chiếc vò sành lớn được bọc kín mít bằng vải đen dày; tên còn lại thì tay trái cắp cối nghiền thuốc bằng gang, tay phải nâng một chiếc cối xay đá nhỏ nhắn nhưng nặng trịch.
Bọn họ im lặng đặt đồ đạc xuống góc phòng rồi nhanh chóng khom người lui ra ngoài.
Phong Dương rút tờ danh sách mà A Triền từng viết cho Bạch Hưu Mệnh ra, cùng nàng đối chiếu rà soát từng món một trên giấy, quả nhiên không hề thiếu hụt lấy một phân.
Thứ nguyên liệu hiếm thấy và trân quý nhất chính là bột long cốt, lúc này đang được niêm phong kỹ càng trong chiếc vò sành.
Phong Dương tháo dải vải đen buộc trên miệng vò, mở nắp đậy ra. Ngay khoảnh khắc chiếc nắp vừa hé lộ, một luồng thủy khí ẩm ướt man mác hơi lạnh lập tức ùa thẳng vào mặt hai người.
A Triền thò tay vào trong vò sành, dùng hai đầu ngón tay vê nhẹ một nhúm bột xương mịn màng. Đến khi rút tay ra, đầu ngón tay nàng thoáng ẩm ướt lóng lánh ánh bạc, đích thị là loại long cốt thuộc phẩm cấp tuyệt hảo nhất thế gian!
Chí ít điều này cũng chứng minh Bạch Hưu Mệnh không hề nói dối lừa gạt nàng. Con hắc long từng bị hắn tự tay chém chết năm xưa thực sự mang tu vi cảnh giới tứ cảnh hàng thật giá thật.
Phong Dương đứng đợi A Triền kiểm tra nghiệm thu hàng xong xuôi bèn chắp tay toan cáo từ: "Đồ đạc đã đưa tới đủ cả rồi, vậy tại hạ xin phép..."
"Khoan đã, chớ vội đi mà!" A Triền cười híp mắt cất tiếng gọi giật hắn lại, "Phong đại nhân chắc hẳn cũng rất nóng lòng muốn mau chóng tóm gọn con Tuyết Châm xà kia về quy án đúng không? Chi bằng ngài ở lại đây giúp ta một tay làm vài việc vặt, như vậy chúng ta mới có thể nhanh chóng làm xong phần mồi nhử hương nhị chứ?"
Phong Dương thoáng chần chừ một chút, nhưng rồi lập tức bị lý lẽ của nàng thuyết phục.
Thế là hắn đành phải ngoan ngoãn ở lại, trước tiên còng lưng dùng rây bột lọc đi lọc lại số bột long cốt kia suốt hai lần liền. Đừng nhìn số bột long cốt ấy trông chẳng có bao nhiêu, nhưng thực chất lại nặng như chì đúc, đến khi đặt chiếc rây xuống thì cánh tay rắn chắc của hắn cũng đã mỏi nhừ tê dại.
Sau đó, A Triền lại đưa cho hắn một tảng thịt lớn của con Nhật Cập, yêu cầu hắn phải băm nhuyễn như giò sống. Thế là vị Thiên hộ đường đường chính chính của Minh Kính tư lại phải xắn tay áo, cặm cụi cầm hai con dao phay băm thịt chan chát.
A Triền nhàn nhã đứng tựa lưng bên cạnh cất giọng bình phẩm: "Khối thịt này quả thực tươi ngon mơn mởn, chẳng lẽ trong nha môn Minh Kính tư các ngươi có nuôi nhốt loài Nhật Cập này sao?"
Nhật Cập là một loài dị ngưu kỳ lạ trong thiên hạ, bản thân chẳng có bản lĩnh công kích gì ghê gớm, nhưng đặc tính kỳ diệu nhất của nó chính là sau khi bị người ta lóc thịt xẻo xương, chỉ cần qua một đêm là phần da thịt bị cắt ấy lại tự động mọc lành lặn trở lại như cũ.
A Triền thuở trước vừa biết tới sự tồn tại của loài Nhật Cập này liền ôm mộng muốn tìm kiếm xem liệu trên đời có loài gà dị chủng nào mang đặc tính tương tự hay không. Như vậy thì nàng có thể tha hồ ăn thịt gà mỗi ngày mà không sợ hết, chỉ tiếc là tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy, giống gà ở trần gian này thật đúng là không biết phấn đấu vươn lên chút nào.
Khóe miệng Phong Dương khẽ nhếch lên thành một nụ cười khổ: "Đây là con thú do Từ quốc công gia nuôi dưỡng trong phủ. Đại nhân nhà chúng ta hôm qua phái người tới ngỏ ý muốn xin một miếng, Từ quốc công tiếc của sống chết không chịu cho. Thế là nửa đêm qua chúng ta đành phải lén lút lẻn vào chuồng thú lóc trộm mất hai cân thịt mang về."
A Triền tức khắc cạn lời, sắc mặt vô cùng vi diệu. Ngay sau đó nàng lại tò mò gặng hỏi: "Dẫu cho Nhật Cập là loài thú hiền lành không làm hại con người, nhưng chung quy nó vẫn là dị thú yêu loại. Chẳng phải triều đình Thượng Kinh nghiêm cấm bá tánh nuôi nhốt những giống loài quái dị này trong nhà hay sao?"
"Những quy củ, luật lệ cấm đoán ấy chỉ áp dụng cho thường dân bá tánh không có năng lực tự vệ mà thôi. Ngay tại đất Thượng Kinh này, có không ít phủ đệ quyền quý còn ngấm ngầm nuôi cả bán yêu trong hậu viện nữa kìa."
"Minh Kính tư các ngươi cứ thế mà trơ mắt làm ngơ không quản sao?"
"Tất cả những trường hợp đó đều phải ký kết khế ước nô bộc dưới sự giám sát chặt chẽ của Minh Kính tư chúng ta. Miễn là bọn họ không gây ra án mạng hay làm loạn kinh thành, thì thông thường chúng ta sẽ không can thiệp sâu." Phong Dương cũng chẳng buồn giấu giếm nàng làm gì, "Cô nương cũng biết đấy, đám huân quý vương tôn chốn kinh kỳ này xưa nay có bao giờ chịu an phận thủ thường đâu. Trên bề mặt ngoài sáng cấm đoán gắt gao thì trong bóng tối bọn họ cũng sẽ lén lút nuôi chui lủi, chi bằng cứ công khai đưa ra ánh sáng để dễ bề quản lý. Một khi xảy ra chuyện chẳng lành thì cứ chiếu theo luật liên đới mà trị tội cả nhà. Mấy năm trước Minh Vương gia từng thẳng tay chém đầu một tên bá gia vì tội nuôi nhốt loài câu xà ăn thịt người, kể từ sau vụ đó đám quyền quý mới chịu ngoan ngoãn thu mình lại đấy."
Sau khi băm nhuyễn tảng thịt Nhật Cập có độ đàn hồi cực kỳ dẻo dai kia xong xuôi, Phong Dương không kìm được tò mò bèn lên tiếng hỏi: "Quý cô nương, rốt cuộc thì cô nương định làm thứ gì từ đống nguyên liệu này vậy?"
"Ta chưa nói với ngài sao? Ta đang điều chế hương nhị làm mồi nhử rắn."
A Triền đem bột của vài loại hương thảo kỳ lạ mà nàng đã tự tay nghiền mịn rắc đều vào trong khối thịt băm của con Nhật Cập, rồi bảo Phong Dương tiếp tục dùng chày gỗ giã nhuyễn liên hồi, còn bản thân nàng thì từ từ đổ từng muỗng bột long cốt vào nhào trộn chung.
Khối thịt nhồi này vừa mới được quết tới một nửa, nước miếng trong miệng Phong Dương đã bắt đầu ứa ra không ngừng. Chẳng vì lý do gì khác, mà là vì mùi hương tỏa ra từ chiếc cối thực sự quá đỗi ngạt ngào, quyến rũ! Một thứ mùi thơm kỳ diệu mà cả đời hắn chưa từng được ngửi thấy bao giờ, xộc thẳng vào đại não kích thích từng tế bào vị giác.
"Đây... đây là mùi hương gì vậy?" Phong Dương nuốt nước bọt đánh ực một tiếng, trố mắt hỏi.
"Đây chính là mùi vị của tủy rồng." A Triền cúi đầu quan sát kỹ lưỡng độ kết dính và màu sắc của khối thịt nhuyễn trong cối, cảm thấy đã đạt tới độ chuẩn xác hoàn hảo mới bảo hắn dừng tay lại.
Nàng cẩn thận trút toàn bộ khối thịt nhuyễn thơm nức mũi ấy vào chiếc vò sành đựng bột long cốt ban nãy, đậy nắp kín lại rồi trao trả vào tay Phong Dương, dặn dò tỉ mỉ: "Chiếc vò sành này cần phải đem chôn dưới đất hoặc đặt ở nơi râm mát suốt đúng năm ngày năm đêm để dược tính ngấm sâu vào từng thớ thịt. Sau năm ngày, các ngươi có thể đem nó ra làm mồi nhử để giăng bẫy bắt rắn. Chỉ cần có khối hương nhị này ở đó, con Tuyết Châm xà kia dẫu có trốn ở góc biển chân trời nào cũng nhất định sẽ mò tới."
Tuyết Châm xà vốn dĩ là loài dị xà được thai nghén sinh ra từ tủy rồng, nên nhược điểm chí mạng cả đời của chúng cũng chính là tủy rồng. Chúng tuyệt đối không thể nào cưỡng lại được sự cám dỗ điên cuồng từ mùi vị này.
Trong kho tàng ký ức của nàng, những phương thuốc điều chế hương nhị làm mồi nhử thế này có tới vài bài khác nhau, mùi vị gan rồng tủy phượng gì cũng đều có đủ, thậm chí có những loại hương nhị thượng cổ chuyên dùng để câu dẫn những loài Long tộc hùng mạnh như Ứng Long xuất thế.
Lại còn có một phương thuốc hương nhị cổ xưa tương truyền có thể đồng thời câu dẫn cả long lẫn phượng cùng giáng trần, thế nhưng những nguyên liệu ghi chép trong đó đến nàng còn chưa từng nghe tên bao giờ, chẳng rõ là do tiền nhân ngẫu hứng viết bậy bạ hay là đã từng qua kiểm chứng thực tế nữa.
Phong Dương cẩn thận ôm chặt chiếc vò sành vào lòng, ngập ngừng một thoáng rồi bỗng rụt rè cất tiếng hỏi: "Quý cô nương... Thứ hương nhị làm mồi nhử này... con người... liệu có ăn được không?"
Hắn thầm nghĩ trong bụng: Thứ này vốn dĩ được làm từ thịt con Nhật Cập thơm ngon, mà thịt Nhật Cập thì hắn đâu phải chưa từng được nếm qua, nay thêm mùi thơm ngút trời thế này chắc hẳn ăn cũng được chứ nhỉ? Chủ yếu là vì khối thịt này thơm quá mức tưởng tượng, đây là lần đầu tiên trong đời một kẻ tu sĩ như hắn lại cảm thấy thèm thuồng một món ăn đến cồn cào gan ruột như thế này.
A Triền nhìn bộ dạng đói khát của hắn, có chút dở khóc dở cười nói: "Bên trong khối thịt này có bỏ thêm vài loại hương liệu thảo dược có công dụng gây tê liệt thần kinh chuyên dùng để khắc chế loài rắn rết. Ngươi mà ăn vào thì đương nhiên không đến mức bị trúng độc mất mạng ngay đâu, nhưng e là cả người sẽ bị tê liệt bại liệt nằm liệt giường suốt mấy tháng trời đấy! Tốt nhất là chớ dại dột mà thử."
"Được rồi..." Phong Dương ủ rũ cụp mắt lộ rõ vẻ thất vọng tràn trề, "Hôm nay đa tạ cô nương đã ra tay tương trợ."
"Không có chi. Ngươi chỉ cần nhắc nhở vị đại nhân nhà các ngươi nhớ giữ đúng lời hứa, sớm ngày hoàn trả lại của hồi môn của mẫu thân ta là được rồi."
Phong Dương khẽ ho khan một tiếng ngượng ngùng, trong lòng cũng cảm thấy đại nhân nhà mình làm việc quả thực có hơi quá đáng, chẳng khác nào đang bắt nạt một cô nương yếu đuối bần hàn.
"Đợi sau khi tóm gọn được con Tuyết Châm xà quy án, tại hạ nhất định sẽ đích thân mang toàn bộ đồ đạc tới trao tận tay cô nương!"
A Triền khẽ trợn ngược mắt một cái chẳng mấy tao nhã. Quả nhiên đúng là cùng một giuộc cá mè một lứa với Bạch Hưu Mệnh! Lại còn phải đợi bắt được rắn mới chịu trả đồ, sao không bảo đợi tới sang năm luôn đi cho rảnh nợ?
Thế nhưng nàng thì làm gì được bọn họ cơ chứ? Tài sản khế ước của cải đều đang nằm gọn trong tay người ta, nàng chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn cho qua chuyện.
Sau khi tống khứ được Phong Dương rời đi, A Triền quay trở lại gian bếp sau viện. Chiếc bát sành dùng để đựng bột long cốt ban nãy dưới đáy vẫn còn dính lại một lớp bột mỏng li ti.
Thứ bột quý giá này nàng không dám công khai mang ra ngoài bán, kẻo lại bị cái tên Bạch Hưu Mệnh bụng dạ hẹp hòi kia lật tẩy ra trò lừa dối, nhưng nàng hoàn toàn có thể dùng nó để lén lút phối chế ra vài loại hương phẩm đặc thù phòng thân.
A Triền cẩn thận cạo sạch từng hạt bột xương cất vào một chiếc bình sứ nhỏ cất giấu kỹ càng, trong đầu đã bắt đầu nảy sinh ra vài phương thuốc điều chế hương mới lạ.
Việc làm mồi nhử hương nhị chẳng tốn bao nhiêu thời gian, chủ yếu là nhờ Phong Dương tay chân nhanh nhẹn làm việc đâu ra đấy. A Triền dứt khoát quay về phòng, đem số hương liệu thô mà mình đã tích trữ trước đó ra, dùng cối xay đá nghiền nát thành bột mịn.
Đại đa số hương liệu không cần phải trải qua công đoạn sao tẩm phức tạp, chỉ cần tán bột là có thể dùng được ngay, nhưng lại đòi hỏi độ mịn màng của bột hương phải đạt tới mức tuyệt đối.
Xay chưa được bao lâu, nàng đã cảm thấy hai bàn tay đau rát như phải bỏng. Lật lòng bàn tay lên xem, một mảng da mỏng manh đã bị cọ xát đến tróc da rớm máu.
Nàng bất giác thở dài thầm nghĩ: Đến khi nào bên cạnh mình mới có được một kẻ thuộc hạ trung thành, khỏe mạnh lại siêng năng làm việc như Phong Dương để sai bảo đây?
Đến giữa trưa, A Triền chịu hết nổi tay nghề nấu nướng dở tệ của chính mình, bèn rảo bước ra quán mì mới mở ở đầu ngõ gọi một bát mì nước luộc gà lót dạ. Mùi vị nhạt nhẽo bình thường, nàng gắng gượng nuốt trôi được hơn nửa bát rồi quay trở về nhà.
Vừa bước tới trước cửa nhà mình, nàng liền bất ngờ phát hiện có một bóng người đang đứng đợi sẵn từ bao giờ.
"Ngươi là... Triệu quản gia?"
Kể từ sau khi Triệu Minh gặp nạn bỏ mạng, A Triền và Triệu gia xem như đã hoàn toàn cắt đứt mọi mối liên hệ qua lại. Không ngờ hôm nay vị quản gia của Triệu phủ lại đích thân tìm tới tận chốn này.
Triệu Phú vội vã quay người lại, vừa trông thấy bóng dáng A Triền liền lập tức bước nhanh tới khom người hành lễ: "Biểu cô nương! Cuối cùng tiểu nhân cũng đợi được người trở về rồi!"
"Có chuyện gì sao?"
Triệu Phú ngập ngừng, ấp a ấp úng nói: "Dạ... là thế này ạ... Thi thể của lão gia cùng lão thái gia và lão thái thái đều đã được nha môn cho phép đưa về lại phủ đệ an táng. Ba ngày nữa sẽ chính thức làm lễ đưa tang ra đồng, không rõ đến lúc đó... biểu cô nương liệu có thể bớt chút thời gian ghé qua tiễn đưa một đoạn đường được chăng?"
"Ta cứ ngỡ Triệu phủ các ngươi trước giờ chưa từng hoan nghênh sự xuất hiện của ta chứ." A Triền buông lời châm chọc đầy mỉa mai.
"Sao... sao có thể như vậy được ạ! Chuyện đó nhất định là có hiểu lầm gì đó thôi!"
A Triền cũng lười chẳng buồn đôi co với một tên hạ nhân làm gì, bèn hỏi thẳng: "Là ai bảo ngươi tới đây tìm ta?"
"Dạ, là nhị cô nương nhà chúng ta đặc biệt dặn dò tiểu nhân tới đây để cung kính kính mời biểu cô nương ghé qua một chuyến ạ."
"Ta biết rồi, hôm đó ta sẽ tới."
Làm người thì phải làm cho trọn vẹn từ đầu đến cuối, nàng chung quy cũng muốn tận mắt chứng kiến xem kết cục thê thảm cuối cùng của những kẻ ở Triệu gia sẽ trôi dạt về đâu.
Ba ngày sau, A Triền đúng hẹn bước chân tới Triệu phủ.
So với đám tang của Tiểu Lâm thị cách đây chưa lâu, thì tang lễ lần này của Triệu phủ lại lộ rõ vẻ tiêu điều, lạnh lẽo và quạnh quẽ đến thê lương.
A Triền chẳng hề lấy làm lạ trước khung cảnh ảm đạm này. Mấy ngày gần đây, ngay cả các tiên sinh kể chuyện ở các quán trà gần nhà nàng cũng đã đồng loạt đổi mới thoại bản, nhân vật chính trong các câu chuyện dân gian rúng động đầu đường xó chợ đã biến thành gã quan lớn Triệu đại nhân lòng lang dạ thú, giết vợ hại con, bao nuôi ngoại thất gian dâm trơ trẽn. Nhân vật táng tận lương tâm ấy... chẳng phải chính là vị dượng tốt của nàng hay sao!
Cũng chẳng rõ vụ án rúng động của Triệu gia rốt cuộc đã bị kẻ nào cố tình rêu rao truyền bá ra ngoài, dẫu cho bá tánh bên dưới chỉ nắm được những mẩu chuyện chắp vá nửa thực nửa hư, nhưng thanh danh của Triệu gia ở đất kinh kỳ này coi như đã hoàn toàn thối rữa, nát bét không còn một mảnh vụn.
Triệu Minh sau khi chết, ngược lại ai ai cũng nhớ mặt đặt tên hắn!
Linh đường của Triệu gia vẫn được thiết lập tại gian sân viện cũ năm nào. Hỏi thăm quản gia Triệu Phú nàng mới hay, Triệu phủ lần này chỉ sắm sửa lễ nghi tang ma cho ba người ruột thịt họ Triệu. Còn cỗ thi thể nát bấy của ả Tô phu nhân kia, sau khi bị nha môn trả về Triệu phủ, Triệu Văn Nguyệt đã lập tức sai gia nhân dùng một chiếc chiếu rách quấn chặt lại, rồi quẳng thẳng ra bãi tha ma cho kền kền rỉa xác!
"Còn Triệu Văn Kỳ thì sao?" A Triền khẽ hỏi tiếp.
Quản gia cũng chẳng buồn giấu giếm, thở dài nói: "Văn Kỳ công tử bị kinh hãi tột độ nên đã phát cuồng hóa điên, thần trí hỗn loạn mất rồi. Nó vốn dĩ chỉ là con riêng quá kế từ bên ngoài vào, chẳng phải huyết mạch danh chính ngôn thuận của Triệu gia chúng ta, nên cũng đã bị cô nương thẳng tay đuổi cổ ra khỏi cửa phủ. Mấy ngày trước người ta vẫn còn thấy nó điên điên khùng khùng lảng vảng quanh cổng phủ, mấy hôm nay thì đã biệt vô âm tín, chẳng rõ sống chết trôi dạt về phương nào rồi."
A Triền im lặng không hỏi thêm câu nào nữa.
Tuy rằng kết cục thê thảm này vốn đã nằm trọn trong dự liệu của nàng, nhưng sự tàn nhẫn, bạc bẽo đến lạnh lùng của Triệu Văn Nguyệt quả thực trước sau như một, chưa từng thay đổi.
Ả ta có thể nhẫn tâm đối xử tuyệt tình với người ngoài như thế, thì năm xưa cũng có thể lạnh lùng trơ mắt nhìn mẹ ruột của mình uất ức mà chết như vậy. Quả nhiên trên cõi đời này, ả chỉ biết yêu duy nhất bản thân mình mà thôi.
Trên đường dẫn tới linh đường, quản gia còn kể thêm cho A Triền hay: Cách đây hai ngày, Triệu Văn Nguyệt đã bỏ tiền mời cả một đoàn tăng nhân Phật môn tới phủ tụng kinh gõ mõ siêu độ suốt ngày đêm, nghe đồn là vì ả ta nơm nớp lo sợ oan hồn của ông bà nội và cha ruột sẽ hiện về đòi mạng quấy nhiễu.
Vụ việc mẹ ruột hóa thành lệ quỷ về báo oán xem ra đã cho ả một bài học nhớ đời thấu tận xương tủy, lần này tuyệt đối không dám mời đạo sĩ tới đóng đinh phong ấn quan tài nữa.
Lúc A Triền bước vào linh đường dâng hương, liền trông thấy bên trong đặt song song ba cỗ quan tài gỗ nặng nề, bên cạnh quan tài có ba vị tăng nhân đang chắp tay thành kính tụng niệm Vãng Sinh Chú.
Xem ra ả ta thực sự vô cùng khiếp sợ linh hồn của cha mình tìm về tính sổ. A Triền cũng chẳng buồn nói cho ả biết một sự thật: Không phải bất cứ kẻ nào sau khi chết cũng đều có thể biến thành quỷ. Việc có thể ngưng tụ oán khí ngút trời để hóa thành lệ quỷ... cũng được coi là một loại cơ duyên dị biệt vô cùng hiếm hoi và không thể nào cưỡng cầu được.
Nàng vừa cắm ba nén hương vào lư, Triệu Văn Nguyệt đã từ phía sau chậm rãi bước lại gần nàng.
Chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi mà phải liên tiếp đội đại tang, Triệu Văn Nguyệt trông tiều tụy, hốc hác đi trông thấy, ánh mắt nhìn A Triền cũng không còn sắc bén, the thé hằn học như trước kia nữa.
"Hôm nay... đa tạ ngươi đã chịu hạ mình tới đây."
Sau khi cha ả chết trong nhục nhã, đám bạn bè đồng liêu thân thiết ngày thường lui tới nịnh bợ bỗng chốc bốc hơi như chưa từng tồn tại trên đời, chẳng có lấy một kẻ nào chịu vác mặt tới thắp một nén hương tiễn biệt.
Trong lòng Triệu Văn Nguyệt tràn ngập nỗi bi phẫn, uất ức ngút ngàn nhưng chẳng biết giãi bày cùng ai.
Ả thực sự không ngờ Quý Thiền thế mà lại chịu đích thân tới đây thắp hương, bất giác trong lòng dâng lên vài phần cảm động hiếm hoi.
"Sau này... ngươi dự tính sẽ sống ra sao?" A Triền nhẹ giọng hỏi ả.
Theo lẽ thường tình của thế gian, câu trả lời đoán trước hẳn là ả sẽ thu dọn hành lý quay trở về quê hương tổ quán để thủ hiếu suốt ba năm trời. Thế nhưng Triệu Văn Nguyệt thì vĩnh viễn luôn có cách đưa ra những quyết định nằm ngoài mọi dự liệu của người đời.
Ả khẽ mím môi, cất giọng trầm trầm: "Hai ngày trước... Tiết lang đã tới cửa cầu hôn, ta... ta đã đồng ý rồi."
"Cầu hôn ư?" Giọng A Triền khẽ vút cao lên vì ngạc nhiên, "Ngươi muốn gả cho hắn sao?"
Triệu Văn Nguyệt tựa như vừa bị ai đó chọc trúng vào vết thương đau đớn nhất trong lòng, sắc mặt biến đổi liên tục, cuối cùng mới khó khăn thốt ra từng chữ nghẹn ứ: "Chàng... chàng muốn nạp ta vào phủ làm thiếp."
Biểu cảm trên gương mặt A Triền tức khắc trở nên vô cùng cổ quái. Triệu Văn Nguyệt cứ ngỡ nàng đang khinh miệt, chê bai thân phận làm thiếp hèn mọn của mình, bèn vội vã lên tiếng tự biện bạch cho bản thân: "Hiện tại Triệu gia đã chẳng còn lấy một người đàn ông nào để chống đỡ rạng danh môn hộ, thanh danh của cha ta cũng đã thối rữa nát bét rồi, thử hỏi trên đời này còn có gia đình quyền quý nào chịu cưới ta về làm chính thê nữa cơ chứ?"
Chuyện đó thì chưa chắc đâu! A Triền thầm nghĩ trong bụng: Chỉ cần ả đừng ôm mộng trèo cao vọng tưởng, hạ thấp tiêu chuẩn xuống một chút, thì việc tìm một tấm chồng tử tế đàng hoàng để làm nương tử chính thất quản gia tuyệt đối không phải là chuyện khó khăn gì.
Hiện tại ả tuy rằng bị tiếng xấu của Triệu Minh liên lụy, nhưng toàn bộ khối gia sản, điền sản khổng lồ của cả Triệu phủ này nay đều đã thuộc trọn về quyền thừa kế của một mình ả. Có cả một khối gia nghiệp bạc triệu lận lưng hộ thân, ắt sẽ có khối kẻ động lòng muốn cầu hôn.
Nói cho cùng, chung quy vẫn là do ả ta trước sau vẫn không thể nào dứt bỏ nổi mối si tình mù quáng dành cho Tiết Minh Đường mà thôi!
Còn về phần Tiết Minh Đường thì lại càng thú vị hơn nữa: Hắn chẳng những thèm khát khối gia sản kếch xù của Triệu gia, mà lại còn tiếc của không nỡ dâng ra chiếc ghế chính thê danh giá của Tiết phủ cho ả.
A Triền lười chẳng buồn can thiệp vào sự lựa chọn ngu muội của ả, nhưng nghĩ tới mối ân tình với Tiểu Lâm thị, nàng vẫn không kìm được buông thêm một lời cảnh tỉnh: "Nếu ngươi đã suy nghĩ thấu đáo thì tùy ngươi, nhưng đi làm thiếp cho kẻ khác... tuyệt đối không phải là một con đường sáng sủa gì đâu."
"Ta đã sớm suy tính kỹ càng từ lâu rồi! Tiết lang cũng đã thề thốt cam đoan với ta, sau này đợi khi cha mẹ chàng nguôi ngoai và chấp nhận được ta, chàng nhất định sẽ tìm cơ hội để nâng ta lên làm chính thất phù chính!"
A Triền còn có thể nói được gì nữa đây? Chỉ đành thầm chúc cho ước mộng viển vông của ả sớm ngày thành hiện thực mà thôi.
Sắp tới giờ lành xuất quan đưa tang mà trước cửa vẫn vắng hoe không một bóng người tới viếng, A Triền quay sang hỏi Triệu Văn Nguyệt bên cạnh: "Tiết lang của ngươi... không tới thắp cho phụ thân ngươi một nén hương tiễn biệt sao?"
Triệu Văn Nguyệt vội vàng lên tiếng bao biện thay cho tình lang: "Tiết lang không phải là không muốn tới viếng, mà là do chàng chẳng may bị trọng thương kinh mạch, hiện tại vẫn đang phải nằm liệt giường ở nhà dưỡng thương, căn bản không thể đi lại được."
Tiết Minh Đường đích thân không tới được, nhưng Tiết gia thì lại phái một tên quản gia tới thay mặt.
Lời của A Triền vừa mới dứt, quản gia của Tiết phủ đã nghênh ngang cất bước đi vào trong linh đường. Nét mặt lão lộ rõ vẻ kiêu căng, ngạo mạn tột cùng. Bước vào linh đường, lão chẳng buồn chắp tay cúi đầu, đi thẳng tới cắm ba nén hương vào bát rồi xoay người lại, đứng sừng sững chờ Triệu Văn Nguyệt phải chủ động bước tới cúi đầu chào hỏi mình trước thì lão mới khẽ gật đầu đáp lễ.
Tên quản gia kia căn bản chẳng buồn bận tâm tới không khí tang ma đau thương nơi này, nhìn thẳng vào mặt Triệu Văn Nguyệt cất giọng the the: "Triệu cô nương, ngày kia kiệu hoa của Tiết phủ chúng ta sẽ tới tận cửa để đón cô nương nhập phủ."
"Sao... sao lại gấp gáp đến thế? Tiết lang chẳng phải đã nói..."
Quản gia Tiết phủ mất kiên nhẫn thô bạo ngắt lời ả: "Đây chính là ý tứ của phu nhân nhà chúng ta! Công tử nhà ta chẳng may bị thương nặng, vừa khéo Triệu cô nương nhập phủ lúc này có thể dùng hỷ sự để xung hỷ xua tan vận xui rủi! Hay là nói... Triệu cô nương trong lòng không tình nguyện?"
Triệu Văn Nguyệt tức khắc ngậm chặt miệng lại, cắn môi im lặng hồi lâu mới cay đắng gật đầu: "Ta hiểu rồi, ta sẽ chuẩn bị chu tất."
Tên quản gia lúc này mới lộ ra vẻ mặt hài lòng đắc ý, trước khi quay gót rời đi còn không quên bồi thêm một câu nhắc nhở: "À phải rồi, Triệu cô nương nhớ chuẩn bị sẵn sàng toàn bộ của hồi môn và khế ước gia sản cho tề chỉnh nhé, đến hôm đó trong phủ sẽ phái riêng một đội xe tới để khiêng vác vào cửa!"
Quản gia Tiết phủ vừa rời khỏi cửa chưa được bao lâu, thì bên ngoài lại có một người đàn ông trung niên khác cất bước đi vào.
Người nọ trạc chừng ngoài bốn mươi tuổi, dung mạo nho nhã tuấn lãng phi phàm, trên mình khoác một bộ cẩm bào màu trắng thêu hoa văn chìm cao quý, nhìn qua phong thái hệt như một bậc đại nho học rộng tài cao chốn kinh kỳ.
Quản gia Triệu Phú vội vã chạy xộc vào cửa, ghé sát tai Triệu Văn Nguyệt thì thầm run rẩy: "Cô nương! Vị này chính là Hình Bộ Tả thị lang Nghiêm Lập Nho Nghiêm đại nhân đấy ạ!"
A Triền đứng gần đó cũng nghe rõ mồn một lời của quản gia, không khỏi khẽ nhướng đôi mày thanh tú lên: Hóa ra lại là một nhân vật quyền cao chức trọng trong triều đình hạ cố tới đây.
Vị Nghiêm đại nhân kia sau khi thành kính thắp xong ba nén hương bèn xoay người hướng về phía Triệu Văn Nguyệt. Triệu Văn Nguyệt lập tức quỳ gối dập đầu hành lễ tạ ơn, Nghiêm đại nhân cũng khẽ khom người đáp lễ theo đúng phép tắc quan trường.
Ông ta nhìn Triệu Văn Nguyệt, thở dài một tiếng đầy vẻ xót xa, cất giọng ôn tồn: "Ta và Triệu huynh năm xưa vốn cùng xuất thân từ một sư môn đồng môn theo học một người thầy. Sau này nếu như ngươi gặp phải bất kỳ khó khăn, trắc trở nào không thể giải quyết... cứ việc tới thẳng phủ đệ của ta mà tìm ta giúp đỡ."
Tất cả những người có mặt trong linh đường nghe thấy lời hứa hẹn ấy đều không khỏi kinh ngạc tột độ! Đây chính là vị Hình Bộ Tả thị lang đương triều, quan lớn chính tam phẩm quyền uy ngút trời, một lời hứa thốt ra từ miệng ông ta quả thực nặng tựa ngàn cân!
Triệu Văn Nguyệt dẫu có ngu muội đến đâu thì cũng không phải kẻ không biết phân biệt tốt xấu, trong đáy mắt ả thoáng lóe lên niềm vui mừng khôn xiết, vội vàng dập đầu lớn tiếng đáp: "Đa tạ thế bá đã rủ lòng thương xót nâng đỡ!"
Nghiêm Lập Nho khẽ gật đầu. Ánh mắt ông ta bất chợt quét qua bóng hình A Triền đang đứng một bên tò mò đánh giá mình, bèn mỉm cười hiền từ với nàng một cái rồi mới xoay người sải bước rời đi.
"Vị Nghiêm đại nhân này thật đúng là một bậc đại nhân từ mẫu mực!" Quản gia Triệu Phú cũng không kìm được tấm tắc khen ngợi từ tận đáy lòng.
"Nghiêm đại nhân ban nãy bảo từng cùng dượng xuất thân từ một sư môn, vậy lão sư của bọn họ năm xưa rốt cuộc là vị đại nhân nào thế?" A Triền tò mò cất tiếng hỏi.
Triệu Văn Nguyệt lắc đầu không rõ, nhưng quản gia Triệu Phú vốn là người hầu cận lâu năm trong phủ nên nắm rất tường tận.
Gương mặt Triệu Phú thoáng hiện vẻ bùi ngùi, thổn thức: "Đó chính là vị Quốc Tử Giám Tế tửu tiền nhiệm, Trần đại nhân! Nghe đồn học vấn của người uyên thâm cái thế, ngay cả vị Tề đại nho danh chấn thiên hạ khắp bốn phương hiện nay thuở xưa cũng từng là học trò được Trần đại nhân dốc lòng chỉ bảo. Về sau khi Trần đại nhân chẳng may gặp nạn qua đời, lão gia nhà chúng ta liền kiêng kỵ không bao giờ nhắc tới tên người nữa."
"Vị Trần đại nhân kia quả thực vô cùng lợi hại, liên tiếp dạy dỗ ra được những bậc quan lớn hiển hách như dượng và Nghiêm đại nhân, lại còn bồi dưỡng ra được cả bậc đại nho lưu danh thiên cổ nữa chứ." A Triền thật lòng cất lời tán thưởng.
"Ai bảo không phải chứ! Chỉ tiếc là số phận trớ trêu, chẳng may cả nhà gặp phải yêu họa tàn khốc giữa đường, cuối cùng đến thi thể của người cũng bị lũ yêu ma gặm nhấm tan nát..."
Đây đã là lần thứ hai A Triền nghe người ta nhắc tới cái tên của vị Quốc Tử Giám Tế tửu tiền nhiệm này rồi, sự trùng hợp này quả thực khiến người ta không khỏi suy ngẫm.
Nàng thầm nghĩ: Nếu như vị Trần đại nhân kia năm xưa không gặp nạn mà vẫn còn sống tới tận bây giờ, thì chỉ cần dựa vào danh tiếng và quyền thế hiển hách của đám môn sinh đắc ý này thôi, cả đời người cũng đủ để sống trong vinh hoa phú quý an nhàn rồi, thật đúng là hồng nhan bạc mệnh, tài hoa đoản mệnh đáng tiếc thay.
"Nói đi cũng phải nói lại, cách đây hai ngày tiểu nhân vừa nghe người ta kháo nhau rằng đích thân Nghiêm đại nhân đã ra tay giúp đỡ một phụ nhân chặn kiệu kêu oan rửa sạch nỗi oan khuất tày trời. Hiện tại bá tánh khắp đất Thượng Kinh đều ca ngợi gọi ngài ấy là 'Nghiêm Thanh Thiên' đấy! Nay có được lời cam kết vàng ngọc của Nghiêm đại nhân che chở, tương lai sau này của tiểu thư nhà chúng ta coi như đã có chỗ dựa vững chắc như bàn thạch rồi." Quản gia lại hào hứng khoe khoang.
Triệu Văn Nguyệt khẽ mỉm cười đắc ý: "Tiết lang và Nghiêm đại nhân đều cùng xuất thân từ quan viên của Hình Bộ. Dẫu chỉ là nể chút thể diện của Nghiêm đại nhân thôi, thì sau khi ta nhập phủ, Tiết lang nhất định cũng sẽ yêu thương, đối xử tử tế với ta hết mực!"
Ả ta quả nhiên đã hết thuốc chữa thật rồi! Bất kể câu chuyện có xoay chuyển theo chiều hướng nào đi chăng nữa, thì cuối cùng ả vẫn luôn có cách bẻ lái để kéo về phía cái tên Tiết Minh Đường kia cho bằng được.
A Triền nhiều khi thực sự hoài nghi không biết năm xưa lúc Tiểu Lâm thị lâm bồn sinh ra Triệu Văn Nguyệt, có phải đã lỡ bỏ quên mất bộ não của ả lại trong bụng hay không nữa.
"Nếu đã như vậy... thì quả thực phải chúc mừng biểu muội rồi." Ngữ khí của A Triền bình thản đến mức chẳng nghe ra được nửa phần vui mừng nào.
Triệu Văn Nguyệt lại ngây thơ cứ ngỡ nàng đang thật lòng chúc phúc cho mình, niềm hân hoan rạng rỡ trên gương mặt cơ hồ không tài nào che giấu nổi nữa.
Chẳng mấy chốc đã tới giờ lành xuất quan đưa tang, Triệu Văn Nguyệt dưới sự trợ giúp đắc lực của quản gia tiếp tục đứng ra chủ trì các nghi thức tiễn đưa người chết. Cách đây không lâu vừa mới trải qua một tang lễ tương tự, nên lần này các bước tiến hành của ả tỏ ra vô cùng thuần thục, trôi chảy.
Sau khi đã thắp hương tiễn biệt xong xuôi, A Triền cũng không có ý định nán lại Triệu gia thêm một khắc nào nữa. Trước khi quay gót cất bước rời đi, A Triền khẽ quay đầu lại nói với Triệu Văn Nguyệt một câu cuối cùng: "Sau này... nếu như biểu muội ở Tiết gia phải chịu ấm ức hay sống không được như ý... ngươi có thể sai người tới nhắn một lời cho ta biết."
"Sẽ không bao giờ có chuyện đó đâu!" Triệu Văn Nguyệt ngẩng cao đầu khẳng định như đinh đóng cột.
A Triền không nói thêm bất cứ lời nào nữa. Chút tình nghĩa cuối cùng mà nàng dành cho Tiểu Lâm thị... coi như cũng đã dốc cạn qua câu nói vừa rồi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.