Xuyên Không Thành Góa Phụ, Em Chồng Ngốc Là Định Vương › Chương 9
Chương 9: Luyện đường trắng, đòi nợ Bùi gia
Chương 9· 5.079 từMiễn phí
Chương 9: Luyện đường trắng, đòi nợ Bùi gia
Chàng ngốc bị ghim ngân châm đầy mình như một chú nhím ngoan ngoãn nằm úp mặt trong buồng, thời gian lưu châm trên lưng vẫn còn phải đợi thêm một lúc nữa, Thẩm Nịnh bèn tranh thủ từng giây từng phút đi chuẩn bị đồ nghề tinh chế đường cát trắng.
Một chiếc phễu gốm cũ kỹ cỡ lớn tìm được trong góc bếp, nàng vơ một nắm rơm rạ khô sạch sẽ rồi rửa đi rửa lại nhiều lần bằng nước sôi, trút ra chừng năm cân đường đỏ thô, sau khi hoàn tất mọi khâu chuẩn bị đâu vào đấy nàng mới quay trở lại gian phòng của Tiêu Nam Kham.
Trong lòng nôn nao nhớ tới mẻ đường cát trắng của mình, động tác của nàng nhanh thoăn thoắt lạ thường. Nàng một tay đè giữ người hắn, tay kia lia lịa "xoát xoát xoát" rút từng cây ngân châm ra ngoài. Đợi đến huyệt vị cuối cùng nơi đốt xương cùng, thấy mép cạp quần chẳng biết đã bị ai lén lút kéo cao lên từ lúc nào, nàng liền thản nhiên túm tụt xuống một đoạn rồi mới dứt khoát rút châm ra.
"Châm cứu mà bị xiên lệch huyệt đạo là dễ bị bại liệt nửa người lắm đấy nhé, chẳng khác nào con chó nhỏ bị què chân lê lết ngoài cổng nhà họ Hứa đâu. Nếu A Nam cũng muốn học đòi theo con chó què đó lê chân mà bò, thì đệ cứ việc kéo cạp quần lên nữa đi."
Tiêu Nam Kham: "..."
Người đàn bà này chết chắc rồi!
Sau khi buông lời đe dọa chàng ngốc một câu xanh rờn, Thẩm Nịnh dùng hai đầu ngón tay nhón lấy cạp quần kéo xốc lên cho hắn, rồi dứt khoát xoay người cất bước đi thẳng ra khỏi phòng mà không thèm ngoái đầu lại nhìn lấy một cái.
Trên chiếc giường đất thô sơ, Định Vương điện hạ nhắm nghiền hai mắt, lồng ngực phập phồng hít sâu một hơi dài đầy uất ức.
Tất cả là vì cái chân này của hắn, hắn tạm thời nhẫn nhịn món nợ này!
Thẩm Nịnh căn bản chẳng mảy may bận tâm xem tâm trạng của bệnh nhân nhà mình lúc này đang phức tạp và nghẹn ứ đến mức nào. Nàng dồn toàn bộ sự chú ý cao độ vào việc bắt tay tinh chế đường cát trắng.
Đối với một cựu tiến sĩ ngành Hóa học như nàng, quy trình này đơn giản đến mức không thể nào đơn giản hơn được nữa. Nàng trút toàn bộ số đường đỏ thô vừa mua vào chiếc chảo lớn bắc lên bếp củi nấu sôi, đợi cho đường đỏ tan chảy hoàn toàn biến thành một lớp siro đường sền sệt, nàng liền nhét đầy những cọng rơm rạ sạch vào lòng chiếc phễu lớn.
Đổ từ từ thứ nước đường quánh đặc vào trong lòng phễu, tiếp theo đó, nàng bưng bát nước bùn đất sét vàng đã khuấy đều lọc cặn bên cạnh, từng chút từng chút một rưới nhẹ lên bề mặt lớp đường đỏ đang dần đông kết lại...
Chỉ một thoáng sau, từ cuống phễu phía dưới bắt đầu rỉ ra từng giọt nước bùn đen ngòm, nhỏ tong tỏng xuống chiếc chậu gỗ đặt hứng bên dưới, giọt sau nối tiếp giọt trước ngày một nhiều hơn... Đợi cho đến khi lớp nước bùn đất sét vàng trên mặt phễu dần rút cạn, thấm hút sạch mọi tạp chất và sắc tố đen sẫm mang đi, thì một lớp tinh thể đường màu trắng ngần, tinh khiết như tuyết bắt đầu lộ ra trước mắt.
Thẩm Nịnh vui sướng khẽ huýt sáo một tiếng giòn tan, thành công mỹ mãn rồi!
Tiếp đó nàng dùng đúng phương pháp ấy để xử lý nốt nửa số đường đỏ còn lại. Mười cân đường đỏ thô sau khi loại bỏ tạp chất và tẩy màu đã thu về được hơn bảy cân đường cát trắng tinh khiết. Nói cách khác, số đường đỏ nàng bỏ ra chưa đầy một lượng bạc để thu gom ban nãy, giờ đây có thể đường hoàng đổi lấy hơn bảy mươi lượng bạc trắng!
Kiếm tiền kiểu này chẳng phải nhẹ nhàng và an toàn hơn việc liều mạng vào rừng săn hổ gấp vạn lần hay sao? Quả nhiên tri thức nhân loại mới chính là kho tàng của cải đích thực!
Cẩn thận cất toàn bộ số đường cát trắng vào sâu trong rương gỗ rồi khóa lại, Thẩm Nịnh đun một ấm nước nóng để rửa mặt và súc miệng sạch sẽ.
Cả một ngày dài lăn lộn không ngừng nghỉ, nếu không nhờ thể trạng mới này tràn đầy sinh lực và nhựa sống thì e là nàng đã mệt lả ngã quỵ từ lâu rồi. Rửa mặt xong xuôi, nàng lấy hũ sáp thơm vừa mua ở huyện bôi một lớp thật dày lên da mặt và mu bàn tay, rất nhanh sau đó cảm giác khô rát, nứt nẻ do dãi nắng dầm sương đã hoàn toàn dịu đi.
Kế đó, nàng lại cẩn thận sắp xếp lại toàn bộ những món đồ đạc lặt vặt đã mua sắm ban ngày ở huyện thành.
Đêm hôm ấy nàng đánh một giấc say sưa, êm đềm vô cùng... Mãi cho tới lúc trời gần sáng, nàng mới bị đánh thức bởi những giọt nước mưa lạnh ngắt rơi lộp độp trúng ngay sống mũi.
Trời đổ mưa rào, và mái nhà tranh rách nát đã bắt đầu dột!
May mắn thay mẻ đường cát trắng quý giá đã được cất kỹ càng trong rương kín.
Đằng nào thì cũng chẳng thể chợp mắt thêm được nữa, Thẩm Nịnh lục đục trở dậy thu dọn chăn đệm nhét vào tủ khóa lại. Ngước mắt nhìn lên khoảng mái nhà đang rỉ nước tong tỏng, nàng khẽ thở dài ngao ngán, bèn bê chiếc chậu sứ đặt ngay ngắn lên mặt giường đất để hứng nước mưa.
Cũng may cơn mưa rào này không quá lớn, nếu không thì căn nhà tranh mục nát này khéo sụp đổ tan tành mất thôi.
Nghĩ tới đây, nàng lại càng thêm bái phục sự u mê muội muội đến mù quáng của nguyên thân: Rõ ràng biết người ta khinh khi coi thường mình như cỏ rác, vậy mà vẫn cam tâm tình nguyện tốn tiền tốn bạc, cúc cung tận tụy chạy sang hầu hạ hơn hai năm trời ròng rã. Bao nhiêu tiền bạc mồ hôi nước mắt đều đem cung phụng cho nhà người ta, đến mức mái nhà dột nát của chính mình cũng chẳng thèm ngó ngàng sửa sang lấy một lần.
Trời vẫn còn sớm, Tiêu Nam Kham sau đợt thải độc tối qua chắc chắn lúc này vẫn còn đang say giấc nồng. Thẩm Nịnh rửa mặt súc miệng xong xuôi liền cất bước đi vào gian bếp.
Nàng quyết định sẽ làm món bánh nướng nhân đường ngọt ngào lót dạ. Những chiếc bánh nướng vàng ươm, lớp vỏ ngoài giòn rụm thơm lừng mùi vừng, cắn một miếng là mật đường ngọt lịm tan chảy tràn ngập khoang miệng, mới nghĩ đến thôi đã thấy thèm nhỏ dãi rồi.
Nhào bột xong, nàng bọc trực tiếp đường cát trắng tinh khiết vào giữa làm nhân bánh, rồi áp chảo trên chiếc chảo gang đã quệt qua một lớp mỡ mỏng. Lật qua lật lại vài lần, từng chiếc bánh nướng dần chuyển sang màu vàng xuộm hấp dẫn... Làm xong, nàng tự thưởng cho mình hai chiếc bánh nóng hổi cùng một bát canh trứng gà đánh sợi thơm phức. Phần bánh còn lại nàng để trong nồi ủ ấm cho Tiêu Nam Kham, rồi mở cổng rảo bước tiến về phía nhà lí chính.
Thẩm Nịnh dự định sẽ nhờ người tìm thợ giỏi đến tu sửa lại căn nhà dột nát.
Sở dĩ nàng tìm đến lí chính là bởi bản thân nàng không nắm rõ tay nghề của cánh thợ thuyền trong vùng. Lí chính xưa nay vốn là người đứng đầu cai quản việc làng, có tiếng nói uy quyền, qua tay ông ta đứng ra giới thiệu thì đám thợ thuyền cũng sẽ biết đường làm ăn cẩn thận, không dám giở trò bớt xén gian dối.
Bước vào sân nhà lí chính, Thẩm Nịnh đặt bọc giấy dầu đựng ba chiếc bánh nướng nhân đường thơm phức lên bàn trà, tươi cười cất lời: "Đức thúc, cháu vừa làm được mẻ bánh nướng nhân đường ngọt, mang sang biếu thúc và mấy đứa nhỏ nếm thử cho vui miệng ạ."
Đường cát vốn là thứ của ngon vật lạ quý hiếm ở chốn thôn quê, huống chi đây lại là bánh nướng làm bằng bột mì trắng tinh loại một. Nét mặt nghiêm nghị uy quyền thường ngày của Triệu Đức lập tức giãn ra, hòa hoãn hơn hẳn. Nhưng ngay sau đó ông ta lại cất giọng khuyên răn: "Sau này không còn Triệu Mục gánh vác nữa, cuộc sống một thân một mình chắc chắn sẽ khó khăn trăm bề, cháu cũng nên học cách tằn tiện vun vén chi tiêu cho cẩn thận mới phải."
Thẩm Nịnh lập tức ngoan ngoãn gật đầu: "Dạ, những lời Đức thúc dạy bảo chí phải lắm ạ."
Sau màn chào hỏi khách sáo, nàng bèn đi thẳng vào vấn đề chính, nhờ Triệu Đức đứng ra thuê giúp một nhóm thợ lành nghề về sửa lại mái nhà và gia cố lại bức tường đất.
Triệu Đức nghe xong trầm ngâm suy tính một lát, rồi mở lời: "Tính ra thì nhóm thợ của Lão Thiết vừa hay hôm nay cũng kết thúc công trình xây nhà bên thôn Thạch Hà rồi đấy. Hay là thế này đi, để ta sang tiếng với bọn họ một câu, vừa khéo nối tiếp nhận việc bên nhà cháu luôn."
Thẩm Nịnh hết lời cảm tạ.
Triệu Đức lại dặn dò thêm: "Thế nhưng tiền công xá là phải giao kèo rõ ràng từ trước đấy nhé. Lão Thiết cùng cánh thợ do ông ấy dắt mối tay nghề đều thuộc hàng cừ khôi nhất vùng này, bên thôn Thạch Hà trả ba mươi hai văn tiền một ngày công."
Thẩm Nịnh suy nghĩ chớp nhoáng rồi nói: "Cháu xin trả ba mươi tám văn một ngày công, chỉ mong các bác ấy chịu khó vất vả đẩy nhanh tiến độ làm cho xong sớm giúp cháu. Đức thúc thấy mức giá ấy có được không ạ?"
Triệu Đức lập tức gật đầu tán thưởng: "Mức giá hời thế này thì bọn họ chắc chắn không có lời nào để chê bai rồi. Cháu cứ yên tâm đi về trước đi, lát nữa ta sẽ..."
Lời còn chưa kịp dứt thì ngoài cửa bỗng xuất hiện một bóng người phụ nữ vừa bước vào vừa đon đả cất tiếng: "Triệu lão ca có nhà không đấy ạ!"
Thật bất ngờ thay, người vừa bước vào lại chính là người đầu tiên Thẩm Nịnh nhìn thấy khi mới xuyên không tới thế giới này — mẫu thân của Bùi Nguyên Châu, hình như tên là Phạm Như thì phải?
Phạm Như vừa trông thấy Thẩm Nịnh ngồi trong nhà bèn nở một nụ cười giả lả: "Thẩm nương tử cũng ở đây đấy à... Triệu lão ca ơi, muội sang nhờ huynh giúp một việc gấp đây."
Chỉ buông vỏn vẹn một câu chào hỏi hờ hững lấy lệ ấy xong, Phạm Như liền quay ngoắt mặt đi coi như Thẩm Nịnh không hề tồn tại. Bà ta xăm xăm bước thẳng tới trước mặt lí chính, làm như thể giữa bà ta và Thẩm Nịnh chẳng hề quen biết thân thiết gì, chỉ là những người cùng làng bình thường, tuyệt nhiên không còn thấy lại nửa phần vồ vập đon đả như những ngày tháng còn lôi kéo nàng sang làm trâu làm ngựa gánh vác việc nhà cho mình nữa.
Vốn dĩ Thẩm Nịnh cũng chẳng muốn so đo tính toán thêm với hai mẹ con Bùi gia làm gì cho nhọc óc. Dù sao người chịu thương chịu khó hầu hạ họ suốt hai năm qua là nguyên thân chứ chẳng phải nàng, vả lại nguyên thân khi ấy cũng là tự nguyện vác mặt tới cửa lấy lòng người ta dẫu đang là gái có chồng, một kẻ muốn lừa một người muốn chịu mà thôi.
Nàng toan đứng dậy cáo từ ra về, nhưng vô tình lại bắt gặp ánh mắt của Bùi mẫu đang liếc trộm sang phía mình đầy vẻ cảnh giác, như thể sợ nàng sẽ lại mặt dày mày dạn sán lại gần bám riết lấy gia đình bà ta không bằng.
Bước chân Thẩm Nịnh bỗng khựng lại. Nàng dứt khoát ngồi yên không thèm đi nữa. Ngay sau đó nàng liền nghe thấy Bùi mẫu cất lời, hóa ra bà ta tình cờ cũng sang nhờ lí chính thuê thợ về sửa sang lại căn nhà ngói cho mình!
Lí chính dở khóc dở cười lắc đầu: "Thế thì thật là không khéo rồi thím nó ơi. Ta vừa mới nhận lời với Thẩm Nịnh xong xuôi. Quanh mấy làng này thợ thuyền tay nghề vững vàng cũng chỉ có mỗi nhóm của Lão Thiết thôi, thím muốn thuê họ thì đành phải chịu khó xếp hàng chờ đợi, đợi bên nhà Thẩm Nịnh làm xong xuôi đã nhé."
Phạm Như tức khắc sốt ruột giãy nảy lên: "Lão ca ca ơi, chuyện này sao mà chờ cho nổi cơ chứ! Mái nhà bị dột nát thế kia, mưa gió ầm ĩ làm sao Nguyên Châu nhà muội tĩnh tâm dùi mài kinh sử cho được!"
Lí chính ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: "Thế thì đành phải tìm nhóm thợ khác thôi. Nhóm của Trương Sinh bên thôn Bạch Gia dạo này hình như cũng đang rảnh rỗi đấy."
Bùi mẫu lại bĩu môi không bằng lòng: "Tay nghề của bọn họ làm sao bì được với cánh Lão Thiết chứ?"
Lí chính bất lực thở dài: "Chờ thì thím không muốn chờ, đổi nhóm khác thím lại chê ỏng chê eo, thế rốt cuộc thím muốn tính làm sao bây giờ?"
Bùi mẫu đảo mắt một vòng, sau đó cười nói: "Chuyện này thực ra cũng đơn giản thôi mà. Thẩm nương tử chắc hẳn cũng chẳng có việc gì phải gấp gáp, đâu có giống như Nguyên Châu nhà muội đang cần tranh thủ từng ngày từng giờ để ôn luyện thi cử. Hay là cứ nhường cho nhóm thợ làm bên nhà muội trước đi, xong xuôi đâu đấy rồi hẵng sang sửa cho bên nhà Thẩm tiểu nương tử sau."
Lí chính cau mày không hài lòng: "Ở đời làm việc gì cũng phải có thứ tự trước sau chứ thím nó."
Bùi mẫu xua tay cười xòa: "Ôi dào, chỉ cần Thẩm nương tử rộng lượng gật đầu đồng ý một tiếng là xong ngay chứ có gì đâu... Thẩm nương tử thấy ta nói có phải không nào?"
Bùi mẫu đinh ninh rằng Thẩm Nịnh tuyệt đối sẽ không đời nào dám mở mồm từ chối mình. Dù sao đi nữa, suốt hơn hai năm qua, Thẩm Nịnh trước mặt bà ta lúc nào cũng khúm núm vâng vâng dạ dạ, răm rắp nghe lời không dám cãi nửa câu. Đừng nói là nhường thợ sửa nhà trước, dẫu có bắt nàng ta tự tay vác cuốc xẻng sang xây nhà cho Bùi gia thì chắc chắn nàng ta cũng sẽ hồ hởi nhận lời ngay tắp lự.
Bởi trước nay hễ có bất kỳ cơ hội nào để lấy lòng bấu víu vào Bùi gia là Thẩm Nịnh chẳng bao giờ chịu bỏ lỡ.
Thế nhưng, lời Bùi mẫu vừa dứt thì Thẩm Nịnh đã thản nhiên lắc đầu quầy quậy: "Không được đâu ạ, nhà cháu cũng đang vội lắm đấy chứ."
Thẩm Nịnh cười tủm tỉm, giọng điệu vô cùng ngọt ngào: "Cháu không thể nhường cho nhà thẩm được đâu ạ."
Nụ cười trên mặt Bùi mẫu lập tức cứng đờ lại, ánh mắt nhìn Thẩm Nịnh bỗng chốc trở nên vô cùng khó coi.
Con ranh này thấy hết hy vọng bước chân qua ngưỡng cửa Bùi gia nên bắt đầu giở chứng muốn làm bà đây ngột ngạt khó chịu đấy phỏng?
Hừ...
Bùi mẫu quay ngoắt sang hỏi thẳng lí chính: "Thẩm nương tử trả tiền công cho họ bao nhiêu một ngày thế lão ca?"
Lí chính ngơ ngác đáp: "Ba mươi tám văn, có chuyện gì sao thím?"
Bùi mẫu khẽ nhếch mép cười đắc thắng: "Thế này đi, muội xin trả hẳn bốn mươi hai văn một ngày công! Lão ca ca sang hỏi giúp muội xem Lão Thiết và cánh thợ của ông ấy bằng lòng làm cho nhà nào trước nhé?"
Lí chính thoáng sững sờ: "Chuyện này... chuyện này..."
Ông ta định bụng nói làm thế là không hợp đạo lý chòm xóm, nhưng người ta đã tự nguyện bỏ giá cao hơn để thuê người, ông ta cũng chẳng thể ngang nhiên ngăn cản không cho đám thợ kiếm thêm đồng tiền bát gạo được.
Giữa lúc lí chính đang lúng túng ngập ngừng chưa biết phải xử trí ra sao, Thẩm Nịnh bỗng cất tiếng.
"Hóa ra Bùi gia đại thẩm dạo này đã phát tài giàu có đến mức độ này rồi cơ đấy?" Thẩm Nịnh chớp chớp mắt hỏi: "Thế thì bao giờ thẩm mới chịu trả lại số bạc đã vay mượn của cháu đây ạ?"
Phạm Như giật nảy mình: "Cái... cái gì mà nợ bạc nhà ngươi chứ?!"
Thẩm Nịnh mở to hai mắt đầy vẻ kinh ngạc: "Ủa, sao thẩm lại có thể đãng trí đến mức vay nợ ngần ấy tiền mà cũng quên béng đi được thế nhỉ? Nào nào, để cháu tính toán lại từng món rành mạch cho thẩm nhớ nhé: Mùa đông năm kia, Bùi Nguyên Châu cần tiền đóng học phí nộp cho thầy đồ, thẩm thì lại lăn ra ốm liệt giường, trong nhà đến một thanh củi khô cũng không có để sưởi ấm, thẩm đã vay của cháu hai lượng bạc trắng để qua mùa đông giá rét, có đúng thế không ạ?"
Lần đó Phạm Như suýt chút nữa bỏ mạng vì bạo bệnh, chòm xóm láng giềng ai ai cũng biết chính Thẩm Nịnh đã tận tình cơm bưng nước rót chăm sóc bà ta ròng rã suốt một tháng trời.
"Tiếp sau đó, cũng vào dịp tết năm kia, thẩm than thở trong nhà túng bấn không có tiền sắm sửa ăn tết, Bùi Nguyên Châu đi học cần mặc áo dài đàng hoàng nên muốn may cho hắn bộ đồ mới, thẩm lại vay cháu hai lượng năm tiền nữa..."
"Đến năm ngoái, người thầy dạy học của Bùi Nguyên Châu cáo lão hồi hương, đám môn sinh rủ nhau đi tiễn biệt cần phải có lễ vật tươm tất. Thẩm bảo sợ mang mấy thứ quà quê mùa tầm thường ra thì mất mặt con trai, bèn vay cháu ba lượng bạc để mua một thỏi mực quý gì đó thì phải?"
Thẩm Nịnh càng nói rành rọt từng chi tiết, sắc mặt của Phạm Như lại càng biến đổi kịch liệt. Đợi đến khi Thẩm Nịnh cố tình bẻ từng ngón tay cộng lại xong xuôi, khuôn mặt Bùi mẫu đã chuyển sang màu xanh mét như tàu lá chuối.
"Tổng cộng tất cả các khoản lớn nhỏ là hai mươi mốt lượng ba tiền bạc trắng. Đại thẩm cũng thấy đấy, nhà cháu mái dột tường xiêu cũng đang cần tiền gấp để sửa sang lại, thẩm đã không thiếu thốn tiền nong như thế thì mau mau trả lại số bạc ấy cho cháu đi thôi."
Khóe miệng Phạm Như giật giật liên hồi, theo bản năng bà ta toan mở mồm chối bay chối biến. Nhưng từng món nợ Thẩm Nịnh đều nêu rõ từng ngày tháng, từng lý do ngọn ngành van xin năm xưa, bà ta làm sao mà quỵt cho nổi trước mặt lí chính...
"Vừa nãy trông đại thẩm hào sảng nâng giá tranh giành thợ thuyền khí thế như thế, chắc hẳn trong tay chẳng hề thiếu thốn bạc tiền. Sao thế ạ, chẳng lẽ thẩm lại định giở trò quỵt nợ của một góa phụ nghèo khổ này hay sao?"
Thẩm Nịnh từ tốn bồi thêm một câu chí mạng: "Cháu nghe đồn Bùi công tử sắp sửa bàn chuyện hôn sự với Lý gia cô nương rồi. Lý lão gia vừa thi đỗ tiến sĩ sắp sửa làm quan lớn trên kinh thành, gia đình quyền quý như thế chắc chắn chẳng thiếu thốn vài đồng bạc lẻ. Hay là nếu thẩm không có tiền trả, để cháu đích thân sang hỏi Lý cô nương xem nàng ấy có sẵn lòng thay mặt vị hôn phu tương lai trả dứt điểm món nợ này không nhé?"
Phạm Như hoảng hốt ngẩng phắt đầu lên, the the quát: "Đứa nào bảo là không trả cho ngươi hả?! Vừa nãy ta bận bàn chuyện thuê thợ với lí chính nên chưa kịp mở lời thôi! Vốn dĩ ta đã định bụng nói chuyện đó với ngươi rồi, ai mà ngờ cái ngữ nhà ngươi lại sốt ruột không chờ nổi dù chỉ một khắc đồng hồ như thế!"
Thẩm Nịnh khẽ "Ồ" lên một tiếng: "Suốt hơn hai năm trời ròng rã chẳng thấy thẩm hé răng nửa lời nhắc tới chuyện trả nợ, cũng tại cháu thiếu kiên nhẫn quá cơ... Đến năm thứ ba cũng không chịu ráng đợi thêm nữa."
Gương mặt Phạm Như lúc trắng lúc xanh vô cùng đặc sắc. Lí chính ngồi bên cạnh trong lòng đã hiểu rõ mười mươi mọi chuyện, bèn cố tình bồi thêm một câu: "Thế còn chuyện trả bốn mươi hai văn một ngày công cho nhóm Lão Thiết thì tính thế nào đây thím nó?"
Phạm Như vội vàng xua tay lia lịa như xua tà: "Thôi thôi không cần nữa đâu ạ! Nhà muội cũng chẳng có việc gì phải vội vàng đến mức ấy, cứ để cho Thẩm nương tử sửa trước đi ạ!"
Dứt lời, bà ta vội vã xoay người toan cắm đầu cút thẳng. Thẩm Nịnh lập tức cất cao giọng gọi với theo: "Thế thì cháu xin phép đi theo đại thẩm về nhà lấy bạc luôn đây ạ! Lấy được tiền rồi cháu còn phải quay lại đưa trước tiền công và tiền mua gạch ngói gỗ lạt cho Đức thúc nữa chứ!"
Phạm Như nghiến răng ken két, gằn giọng qua kẽ răng: "Ngươi cứ lẳng lặng đi theo là được rồi, gào toáng lên như thế làm cái trò gì hả!"
Thẩm Nịnh chẳng thèm bận tâm tới thái độ hằn học của bà ta. Nàng tươi cười hớn hở rảo bước bám sát ngay sau mông Phạm Như. Dọc đường đi, hễ cứ gặp người làng nào cất tiếng chào hỏi là nàng lập tức sang sảng đáp lại: "Chào buổi sáng thím Vinh nhé! Cháu đang sang Bùi gia đây ạ, Bùi gia đại thẩm bảo sang nhà để thẩm ấy trả lại số bạc vay mượn bấy lâu nay cho cháu đấy ạ!"
"Tam đại gia chào buổi sáng ạ! Vâng, cháu đang đi sang Bùi gia lấy nợ đây. Bùi thẩm cứ nhất quyết đòi trả lại số bạc cháu cho mượn từ hồi trước, cháu bảo không vội mà thẩm ấy cứ nằng nặc bắt cháu phải cầm ngay cho bằng được đấy chứ lị!"
Cứ như thế đi hết một con đường làng, hơn nửa cái thôn Thanh Nguyên này đều đã hay tin: Bùi mẫu bấy lâu nay thiếu nợ Thẩm Nịnh một món tiền lớn, và hôm nay đang phải muối mặt trả lại từng đồng từng cắc!
Phạm Như tức đến mức lộn ruột lộn gan, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau như muốn vỡ vụn, thế nhưng trước mặt bà con chòm xóm bà ta vẫn phải cắn răng gượng gạo nặn ra một nụ cười méo xệch để đối phó. Vừa bước chân vào đến cổng nhà mình, bà ta lập tức sầm mặt lại như đống tro tàn, hậm hực đi thẳng vào buồng trong lấy bạc.
Bùi Nguyên Châu lúc này đang chuẩn bị xách tráp sách lên trường huyện học, vừa bước ra sân nhìn thấy Thẩm Nịnh đứng sừng sững ở cổng, hàng chân mày của hắn lập tức nhíu chặt lại đầy vẻ chán ghét.
Thế nhưng Thẩm Nịnh lại đứng chắn ngay lối đi, tránh cũng chẳng tránh nổi, Bùi Nguyên Châu đành phải đè nén cơn bực bội trong lòng, lạnh nhạt mở lời: "Thẩm nương tử tới đây có việc gì chăng?"
Thẩm Nịnh liếc nhìn vị nam chính của cuốn tiểu thuyết một cái từ trên xuống dưới, thản nhiên đáp: "À, chẳng có việc gì to tát cả, mẹ công tử muốn trả nợ bạc cho ta, nên ta tới đây lấy tiền thôi."
Vẻ mặt thản nhiên như không, giọng điệu hờ hững xa cách, đôi mắt tuyệt nhiên không còn dán chặt vào người hắn với vẻ si mê đắm đuối như ngày trước nữa... Bùi Nguyên Châu lúc này mới ngỡ ngàng nhận ra: Nàng góa phụ họ Thẩm trước mắt dường như đã hoàn toàn biến thành một con người khác.
Trên người nàng cũng không còn vương lại chút nào lối ăn mặc lòe loẹt, kệch cỡm đến nực cười như xưa nữa.
Đúng lúc này, Bùi mẫu từ trong buồng bước nhanh ra ngoài, hung hăng dúi mấy thỏi bạc trắng vào lòng bàn tay Thẩm Nịnh: "Cầm lấy... Từ nay về sau mọi ân oán qua lại giữa chúng ta coi như thanh toán sòng phẳng dứt điểm! Ngươi và Bùi gia chúng ta không còn bất kỳ dính dáng hay can hệ gì với nhau nữa!"
Số bạc này thực chất là do Lý Ngữ Thi vừa mới mang sang giúp gia đình bà ta tu sửa lại nhà cửa. Cha của Lý Ngữ Thi được giữ lại kinh thành làm quan lớn, trong tay tiền bạc rủng rỉnh dư dả, tuy tạm thời chưa thu xếp xong dinh thự ở kinh đô để đón con gái lên ngay, nhưng đã gửi về cho nàng ta một khoản ngân lượng rất khá.
Bà ta đã phải tốn bao nhiêu nước mắt, đóng bao nhiêu màn kịch khổ sở mới "mượn" được ba mươi lượng bạc từ tay Lý Ngữ Thi để sửa sang lại ba gian nhà dột nát, nào ngờ đâu giờ đây gần như toàn bộ số tiền ấy lại bị con ả góa phụ này nẫng tay trên lấy mất sạch!
Đúng là tức chết đi được! Năm xưa rõ ràng là ả ta tự nguyện vác mặt mang tiền đến dâng tận miệng, giờ đây lại mặt dày đòi lại bằng sạch! Nếu không phải vì tiền đồ khoa cử của con trai, vì danh tiếng thanh bạch của một vị quan trạng tương lai, Phạm Như đời nào chịu nhả số bạc này ra một cách dễ dàng như thế.
Phi! Cái thứ đàn bà lẳng lơ trắc nết còn dám tơ tưởng tới con trai bà, không biết tự soi gương mà nhìn lại cái thân phận rách nát của mình!
Sắc mặt Bùi mẫu xanh xám khó coi, ánh mắt ngập tràn vẻ mỉa mai khinh bỉ: "Sau này dẫu có việc gì thì Thẩm nương tử cũng đừng bao giờ bước chân tới cửa nhà ta nữa!"
Cách đó không xa, mấy người hàng xóm hiếu kỳ đang thò đầu qua bờ rào ngó nghiêng xem trò vui, dỏng tai lên nghe ngóng từng lời.
Thẩm Nịnh ước lượng mấy thỏi bạc nặng trịch trong tay, ngẩng cao đầu cất tiếng cười giòn giã: "Đó là điều đương nhiên rồi ạ! Tiền nợ đã đòi đủ thì cháu đây đã mãn nguyện lắm rồi, cháu cũng chẳng dám mong mỏi một người như đại thẩm có thể nhớ tới cái ơn cúc cung hầu hạ giúp đỡ suốt hơn hai năm qua của cháu đâu. Sau này không qua lại nữa thì càng đỡ phiền phức rước bực vào thân!"
Dứt lời, nàng dứt khoát quay người rảo bước đi thẳng ra cổng.
Bùi mẫu bị đốp chát một tràng đến mức nghẹn họng tức tối tím tái cả mặt mày. Trông thấy ánh mắt chỉ trỏ xì xào bàn tán của đám đông hàng xóm vây quanh bên ngoài, bà ta giận dữ quay ngoắt người vào sân, đóng sầm cánh cổng gỗ lại một tiếng "Rầm!" long trời lở đất...
"Thưa nương, con lên trường huyện đây."
Bùi Nguyên Châu cất tiếng chào một câu rồi ôm tráp sách sải bước ra khỏi ngõ.
Hắn đương nhiên cũng nhìn thấy những ánh mắt xoi mói và những lời thì thầm to nhỏ của bà con lối xóm, nhưng trong lòng hắn tuyệt nhiên chẳng hề bận tâm.
Đám dân đen quê mùa thôn dã xưa nay vốn là những kẻ ngu muội nhất trần đời, chẳng khác nào loài phù du trôi dạt theo dòng nước. Hắn nửa điểm cũng không thèm để vào mắt những ánh nhìn hay lời dị nghị của bọn họ, hệt như cái cách hắn từng dửng dưng xem thường sự ân cần nịnh bợ của người đàn bà đã có chồng kia năm xưa vậy.
Thái độ cự tuyệt hắn đã sớm bày tỏ rõ ràng từ trước, là do ả ta cứ nhất quyết mặt dày sán lại làm trâu làm ngựa cho nhà hắn. Giờ đây bị ghẻ lạnh hắt hủi thì trách được ai ngoài chính bản thân ả?
Bản thân mình còn không biết tự trọng, thì làm sao có tư cách đòi hỏi người khác phải tôn trọng mình cơ chứ...
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.