Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 29
Chương 29: Thuế nặng ngút trời, nỗi đau tú tài
Chương 29· 4.612 từMiễn phí
Chương 29: Thuế nặng ngút trời, nỗi đau tú tài
Lư Hủ dặn dò Lư Chu và bé Lạp Nguyệt ở nhà trông nom tiểu đệ Lư Duệ cẩn thận, rồi cùng bà con trong làng kéo nhau ra sân phơi lúa đầu thôn để nghe cụ Lý chính thông báo mức thuế điền vụ hè năm nay.
Vừa bước chân ra khỏi ngõ, hắn đã bắt gặp Nhan Quân Tề cũng đang từ trong sân nhà bước ra.
Lư Hủ khựng lại một thoáng, cất tiếng hỏi:
— Quân Tề, đệ cũng phải ra đấy à?
Theo luật lệ của triều Đại Kỳ, phàm là dân mang hộ tịch nông dân mà không có ruộng đất canh tác thì sẽ chiếu theo số lượng nam đinh trong nhà để thu thuế điền. Cứ tròn mười lăm tuổi là tính một đinh, mỗi đinh gánh định mức tương đương năm mẫu ruộng tốt. Triều đình mặc định rằng nhà ngươi dù không có ruộng nhưng ắt phải có nghề ngỗng mưu sinh: dẫu ngươi đi đánh cá, đan chiếu cói hay trồng cây ăn quả, hễ mang nông tịch là đến kỳ thu thuế đều bị quy đổi ngang như có ruộng đất. Trong nhà hễ có một nam đinh đủ mười lăm tuổi là coi như gia đình cày cấy năm mẫu ruộng tốt của triều đình, phải ngoan ngoãn nộp đủ thóc thuế; bằng không, sang năm nha môn sẽ gạch tên khỏi nông tịch, chuyển sang thương tịch để đè cổ thu các loại thương thuế nặng nề gấp bội phần!
Số lượng nam đinh phải khai báo lên huyện nha từ đầu mỗi năm. Nhan Quân Tề tính theo tháng sinh thì chưa tròn mười lăm tuổi ta, nhưng vẫn bị quan nha tính tròn một đinh, năm nay bắt buộc phải nộp thuế.
Nhan Quân Tề khẽ gật đầu:
— Ta ra xem tình hình thế nào.
Lư Hủ liền rảo bước sóng vai cùng chàng đi ra sân phơi.
Hai người vừa tới nơi được một lát thì Tam thúc, Tứ thúc và ông nội Lư Ngũ Trụ cũng vội vã từ ngoài đồng chạy tới.
— Năm nay đã nghe ngóng được thuế má bao nhiêu chưa các bác?
— Vẫn chưa thấy cụ Lý chính mở miệng.
— Liệu năm nay có được triều đình giảm thuế không nhỉ?
— Giảm cái nỗi gì! Ta e không khéo lại tăng thêm ấy chứ!
— Chiến tranh phương bắc đánh nhau ròng rã mười mấy năm trời, năm nào chẳng thu ngập đầu ngập cổ, còn tăng thế nào được nữa cơ chứ?
Bà con lối xóm bàn tán xôn xao, kẻ nói thế này người bàn thế nọ. Lư Hủ lặng lẽ lắng nghe, trong lòng tự bấm đốt ngón tay tính toán: nhà hắn có hai mẫu ruộng, năm nay thời tiết thuận hòa được mùa, mỗi mẫu thu hoạch chừng ba trăm cân lúa mạch. Cả nhà bốn miệng ăn mỗi ngày tiêu tốn chừng ba bốn cân bột mì; cứ một cân lúa mạch xay xát ra được tám lạng bột mịn, thì dẫu không phải nộp một hạt thóc thuế nào, hai mẫu ruộng này cũng chỉ đủ nuôi sống cả nhà trong vòng bốn năm tháng là cùng. Hoàn toàn không đủ ăn!
Nếu chỉ trông chờ vào việc làm ruộng để mong no bụng, tính cả rủi ro thời tiết mất mùa và trừ đi các khoản thuế má sưu dịch, nhà hắn ít nhất phải cày cấy mười mẫu ruộng mới tạm đủ sống. Thế nhưng với thực tế neo đơn toàn người già trẻ nhỏ như nhà hắn hiện nay, làm sao kham nổi mười mẫu đất? Dẫu có trồng xen canh rau màu củ quả thì ít nhất cũng phải có trong tay bảy tám mẫu ruộng mới mong đắp đổi qua ngày.
Lư Hủ đang mải mê chìm đắm trong những toan tính u sầu, bỗng nghe tiếng cụ Lý chính cao giọng hỏi vọng ra:
— Mọi người đã đến đông đủ cả chưa? Xem nhà ai còn vắng mặt thì mau chạy đi gọi nốt ra đây!
Lư Hủ hoàn hồn nhìn quanh. Sau một hồi ồn ào nhốn nháo điểm danh, cụ Lý chính gõ vang một hồi chiêng đồng chát chúa:
— Trật tự! Toàn thể trật tự nào, không chờ đợi thêm ai nữa!
Cả khoảng sân phơi rộng lớn bỗng chốc im bặt như tờ. Hàng trăm ánh mắt căng thẳng dồn cả về phía người đứng đầu thôn, nín thở chờ đợi một con số định mệnh.
Lư Hủ đứng lẫn trong đám đông ngước mắt nhìn cụ Lý chính. Trên gương mặt già nua sạm nắng của cụ, hắn chẳng tìm thấy lấy một nét rạng rỡ hay vui mừng nào.
Trái tim Lư Hủ thắt lại, thầm kêu một tiếng không ổn. Hắn đưa mắt nhìn Nhan Quân Tề, vừa lúc cụ Lý chính hắng giọng trầm đục cất lời:
— Năm nay huyện Quan Dương ta may mắn được mùa lớn... Triều đình ấn định mức thuế điền vụ hè năm nay cao hơn năm ngoái đôi chút: thu năm phần hai mươi!
Lời cụ Lý chính vừa dứt, không gian bỗng lặng ngắt như tờ trong tích tắc, rồi ngay sau đó cả sân phơi nổ tung như một chảo dầu sôi sùng sục!
— Năm phần hai mươi ư?!
— Thu tới một phần tư sản lượng sao?! Trời đất ơi, thế này thì bá tánh chúng tôi sống làm sao cho nổi nữa!
Cụ Lý chính sa sầm nét mặt, gõ mạnh chiêng đồng liên hồi để trấn áp tiếng la ó. Đôi môi cụ run rẩy bần bật, trầm giọng quát lớn:
— Quan viên thu lương của triều đình đã cập bến trấn Ẩm Mã rồi! Lần này quan phủ điều động mười chiếc thuyền hàng cỡ lớn, phái theo cả trăm tinh binh đao kiếm sáng loáng áp tải hộ vệ lương thảo!
Tiếng gào thét phẫn nộ của đám đông bỗng chốc nghẹn ứ lại trong cổ họng.
Sắc mặt từng người dân trong thôn biến đổi liên tục từ đỏ bừng phẫn uất sang tái nhợt sợ hãi. Cả trăm tinh binh đao kiếm sáng choang... đó là đến để áp tải lương thảo, hay là đến để đàn áp những kẻ dám chống đối nộp thuế đây?
Cụ Lý chính run rẩy trao lại chiếc chiêng đồng cho con trai, giọng nói bỗng chốc già nua, tang thương đi vài phần:
— Lệnh trên ban xuống, hạn cho thôn Lư Gia chúng ta trong vòng hai ngày phải nộp đủ không thiếu một hạt thóc. Mọi người mau về nhà chuẩn bị đi thôi!
Tựa như một gáo nước đá dội thẳng từ đỉnh đầu xuống chân, bao nhiêu niềm hân hoan, rộn rã của ngày mùa gặt hè bỗng chốc bị cuốn trôi sạch sẽ không còn lại một mảnh vụn.
Lư Hủ quay đầu lại, nhìn thấy Nguyên Mạn Nương cùng Tam thẩm, Tứ thẩm đang đứng nép ngoài rìa đám đông, trên gương mặt ai nấy đều phủ kín một vẻ u sầu, nặng trĩu âu lo.
Sắc mặt của Nhan Quân Tề lúc này cũng tái mét, đôi môi mím chặt run rẩy.
Lư Hủ ghé sát tai chàng, hạ giọng hỏi nhỏ:
— Nhà đệ đã gom đủ lương thực nộp thuế chưa?
Nhan Quân Tề khẽ lắc đầu trong tuyệt vọng.
Ngay khi lúa vừa gặt xong, chàng đã gom góp tiền bạc tìm đến những nhà nhiều ruộng trong thôn để mua thóc chuẩn bị nộp thuế. Thế nhưng khi ấy chàng chỉ tính toán theo định mức thuế của năm ngoái, cộng cả phần lương thực hai mẹ con ăn dè sẻn qua ngày, chàng gom góp hết sạch tiền trong nhà cũng chỉ mua nổi ba trăm cân thóc mà thôi.
Năm mẫu ruộng định mức, chiếu theo năng suất bình quân ruộng tốt ba trăm cân một mẫu năm nay, với tỷ lệ năm phần hai mươi, nhà chàng bắt buộc phải nộp đủ ba trăm bảy mươi lăm cân thóc! Thời điểm này giá ngũ cốc đang leo thang chóng mặt, một cân thóc mới có giá tới bốn mươi văn tiền, chàng biết đào đâu ra tiền để mua thêm bảy mươi lăm cân thóc nữa nộp cho nha môn?
Lư Hủ hỏi dồn:
— Còn thiếu bao nhiêu?
— Còn thiếu đúng bảy mươi lăm cân nữa.
Gia cảnh nhà họ Nhan có bao nhiêu đồng tiền cắc bạc, ngoài hai mẹ con Nhan thẩm ra thì Lư Hủ là người nắm rõ nhất. Hắn không ngần ngại vỗ vai chàng:
— Cứ sang xúc thóc nhà ta mà nộp trước đã!
Nhan Quân Tề cúi gằm mặt xuống, toàn thân chàng khẽ run rẩy từng chập vì bất lực và chua xót:
— Hủ ca... đệ sợ đệ không trả nổi cho huynh đâu.
Hai mẹ con chàng cặm cụi thêu thùa chép sách suốt một năm trời, nhịn ăn nhịn mặc cũng chưa chắc kiếm nổi mười lượng bạc, huống chi còn bao nhiêu chi phí ăn uống, dầu đèn, giấy mực khoa cử đè nặng trên vai. Nếu sang năm triều đình lại tiếp tục tăng thuế cao thế này, đừng nói đến giấc mộng dùi mài kinh sử đỗ đạt công danh, mà ngay cả miếng ăn qua ngày để duy trì mạng sống cũng trở nên xa vời vợi!
Lư Hủ đưa hai bàn tay rắn rỏi bóp chặt lấy hai bờ vai gầy guộc của Nhan Quân Tề:
— Không trả nổi thì cứ nợ đó! Không sao hết, có nợ nần gì ta với đệ cùng gánh, ngày tháng kiểu gì rồi cũng sẽ qua thôi!
Hắn khẽ lắc mạnh người Nhan Quân Tề, ghé sát tai chàng thì thầm, giọng nói trầm xuống đến mức chỉ có hai người nghe thấy:
— Đừng nghĩ quẩn làm gì! Năm nay nhất định là triều đình gặp phải biến cố gì lớn rồi. Chứ nếu năm nào cũng đè cổ thu thuế nặng thế này... thì đó là đang ép dân chúng nổi loạn làm phản đấy!
Tim Nhan Quân Tề bỗng đập thịch một cái kinh hoàng.
Lư Hủ tiếp tục siết chặt vai chàng trấn an:
— Đệ dùng cái đầu thông minh của một tiểu tú tài mà suy ngẫm xem, không thể nào kéo dài mãi thế này được đâu, đừng hoảng loạn!
Nói thì mạnh miệng thế thôi, chứ thực chất trong lòng Lư Hủ cũng đang hoang mang tột độ. Hắn không thể hiểu nổi triều đình Đại Kỳ này rốt cuộc có bị điên hay không? Năm ngoái khi mức thuế tăng lên ba phần hai mươi, ở huyện Quan Dương này đã có mấy thôn làng suýt nổi dậy bạo động cướp kho lương rồi; năm nay tăng vọt một hơi lên năm phần hai mươi thế này, bọn họ không sợ kích động dân biến cướp chính quyền sao?
Lư Hủ trong lòng lo lắng đến thắt ruột thắt gan nhưng bên ngoài vẫn phải gượng cười, liến thoắng an ủi Nhan Quân Tề:
— Có phải do tiền tuyến phương bắc đang thiếu hụt quân lương khẩn cấp, hay là địa phương nào đó gặp thiên tai lũ lụt? Để lát nữa ta lên huyện tìm người quen dò la tin tức xem sao nhé?
Bờ vai Nhan Quân Tề bị hắn bóp chặt đến phát đau, nhưng nhờ cái đau ấy mà tâm trí chàng dần dần bình tâm trở lại. Chàng hít một hơi thật sâu, điềm tĩnh phân tích:
— Vụ lũ lụt đầu xuân năm nay, huyện Quan Dương ta may mắn không bị ảnh hưởng, nhưng hai huyện Hối Huyện và Thông Hà lân cận đều bị vỡ đê ngập lụt trắng đồng. Quận Long Hưng ta vốn là vựa lúa trọng điểm của cả vùng, nay hai huyện kia mất mùa trắng tay không thu nổi một hạt thuế, e rằng triều đình chỉ còn cách bổ đầu thuế dồn hết lên vai các huyện được mùa xung quanh mà thôi...
— Đúng rồi! Chắc chắn là như thế! — Lư Hủ gật đầu lia lịa. Cha hắn và cha Nhan Quân Tề năm xưa cũng chính vì đi phu dịch đào kênh cứu hộ ở Thông Hà mà bỏ mạng nơi đất khách quê người đấy thôi.
Hai người bọn họ nào đâu biết rằng, suy đoán của Nhan Quân Tề đã trúng phóc mười mươi thực tế.
Chiến sự phương bắc đang hồi căng thẳng, kho lương tiền tuyến đã cạn kiệt từ lâu, chỉ trông chờ vào vụ chiêm của quận Long Hưng cứu viện. Hộ Bộ và Binh Bộ liên tục thúc giục hỏa tốc, phái khâm sai đặc phái xuống tận nơi đốc thúc. Quận thủ đã nhiều lần dâng sớ tấu trình Long Hưng bị bão lũ tàn phá nặng nề, nhưng triều đình chỉ chấp nhận giữ nguyên định mức thuế cũ. Ngặt nỗi Hối Huyện, Thông Hà cùng ba huyện lân cận đã bắt đầu bùng phát nạn đói thảm khốc; nếu còn cố tình ép dân tai vùng nộp thóc thì ắt sẽ bùng nổ khởi nghĩa nông dân ngay tức khắc. Châu quận bất đắc dĩ đành phải tăng thuế các huyện được mùa: nơi thu hai phần mười, nơi thu năm phần hai mươi. Quan Dương bị áp mức một phần tư. Huyện lệnh Quan Dương đã mấy phen lặn lội lên châu phủ kêu than, nhưng đều bị quan trên lấy lý do "thà để dân Quan Dương thắt lưng buộc bụng chịu khổ một năm, còn hơn để dân Hối Huyện và Thông Hà chết đói làm loạn cả vùng" gạt phắt đi.
Huyện nha lúc này chỉ còn biết ra sức khuyến khích người dân khai hoang mở đất, đồng thời liên tục dâng sớ xin triều đình vay mượn lương thực từ phương nam vận chuyển ra tiếp ứng.
Những uẩn khúc chốn quan trường ấy, ngay cả cụ Lý chính cả đời quẩn quanh lũy tre làng cũng chẳng thể nào tường tận được.
Lư Hủ cùng Lư Chu vác thóc sang giúp Nhan Quân Tề đong đủ số lượng. Cách một bức tường rào, tiếng khóc than chửi rủa của phụ nữ nhà Tam nãi nãi vọng sang nghe ai oán xé lòng. Lát sau, anh Lư Xuyên con trai Lý chính mang theo chiếc cân đồng lớn, mặt mày ủ rũ bước vào sân.
Mọi người nhìn nhau, trong mắt ai nấy đều ngập tràn nỗi bất lực và cay đắng.
Lư Hủ chất một trăm năm mươi cân thóc của nhà mình lên xe cút kít, rồi cùng Lư Xuyên phụ giúp Nhan Quân Tề vác số thóc của chàng lên chiếc xe kéo nhỏ đẩy ra đầu làng tập kết. Đi dọc theo con đường làng quen thuộc, tiếng chửi rủa, khóc lóc cứ thế văng vẳng bên tai không ngớt.
Chẳng ai dám công khai nguyền rủa triều đình, người ta chỉ biết ngửa cổ lên trời mắng ông trời bất công, hoặc trút hết cơn thịnh nộ uất ức lên đầu con trẻ. Những bậc cha mẹ mới ban sáng còn vui vẻ móc tiền mua kẹo kéo cho con, chớp mắt một cái đã hóa thành những kẻ hung thần ác sát mặt mày xám xịt. Đám trẻ con ngây thơ làm sao hiểu nổi khái niệm "năm phần hai mươi" là cái thớ gì; chúng chỉ thấy cha mẹ hối hả xúc từng bao thóc vàng ươm chở đi, ngây ngô hỏi xem thóc chở đi bán có mua được thịt được kẹo không, liền bị người lớn tát cho nảy đom đóm mắt hoặc mắng mỏ thậm tệ.
Cả thôn Lư Gia chìm trong một bầu không khí u ám, nặng nề đến nghẹt thở. Đến cả những đứa trẻ lên ba cũng biết nhìn sắc mặt người lớn, nép vào xó cửa không dám hé răng cười đùa.
Lư Hủ lặng lẽ cùng Tam thúc, Tứ thúc tập hợp ở cổng làng. Đợi khi các hộ đã tề tựu đông đủ, cụ Lý chính lầm lũi dẫn đầu đoàn người gánh gồng, đẩy xe tiến về phía bến đò trấn Ẩm Mã để nộp thóc.
Lư Hủ nhìn theo bóng lưng còng rạp của cụ Lý chính, cảm giác chỉ sau nửa ngày ngắn ngủi mà người bác họ tôn kính này dường như đã già sọm đi cả chục tuổi.
Không chỉ riêng thôn Lư Gia, các thôn lân cận như thôn Vương Gia, thôn Song Thủy cũng đang rồng rắn kéo từng đoàn xe chở thóc hướng về trấn Ẩm Mã. Đoàn người kéo dài dằng dặc như một đàn kiến đen khổng lồ; người già mặt mày ủ dột tang thương, cánh trai tráng thì mắt long lên sòng sọc, nghiến răng ken két vì uất ức.
Đặc biệt là người của thôn Song Thủy — ngôi làng nằm sát trấn Ẩm Mã, nơi từng sinh ra vị đại tướng quân lừng lẫy thuở lập quốc, người dân ở đây vốn chuộng võ nghệ, tính tình cương trực nóng nảy. Nhìn từng chàng trai Song Thủy gân guốc đẩy xe, trông họ chẳng khác nào một đội quân cảm tử đang chuẩn bị lao vào huyết chiến một mất một còn với đám quan lại thu thuế!
Lư Hủ nhìn cảnh tượng ấy mà đầu óc quay cuồng nghĩ ngợi: trong cái bầu không khí sặc mùi thuốc súng này, chỉ cần có ai đó phát cho mỗi người một cây đao, hô lên vài câu chửi thề kích động, thì dám chắc sẽ có cả ngàn người lập tức vùng lên cướp thuyền làm phản ngay tắp lự!
Đến trấn Ẩm Mã, khu phố buôn bán sầm uất ngày thường giờ đây cũng vắng lặng, tiêu điều đến lạ kỳ, bốn bề bao trùm một bầu không khí tử khí nặng nề. Phần lớn dân cư trên trấn cũng đều mang nông tịch; những người không có ruộng đất thì cũng rơi vào tình cảnh bi đát y hệt như gia đình Nhan Quân Tề, phải bấm bụng nộp thóc thuế tính theo đầu người.
Ra đến bến thuyền, hơn một trăm tên lính sai nha tay lăm lăm chuôi đao sắc lẹm, chia thành từng đội ngũ chỉnh tề đứng thị uy nghiêm ngặt ở hai bên đường bến cảng. Trông thấy đao kiếm sáng loáng và quân lính đằng đằng sát khí, ngọn lửa phẫn nộ của đám đông nông dân mới chịu hạ nhiệt đôi phần. Mọi người đành cắn răng nhận mệnh, lặng lẽ xếp hàng chờ đợi các trưởng thôn lên đối chiếu sổ sách và cân thóc nộp thuế.
Nhìn từng bao thóc mới còn thơm mùi rơm rạ của gia đình mình bị người ta bốc dỡ quẳng lên khoang thuyền buôn, có người phụ nữ ôm mặt khóc rưng rức, có người đàn ông thì đứng chết trân, đôi mắt đờ đẫn vô hồn nhìn theo dòng nước sông chảy cuồn cuộn về phương xa.
Lư Hủ đứng xếp hàng trong đoàn người, bỗng nghe thấy phía trước bến cảng rộ lên tiếng cãi cọ xô xát dữ dội. Hắn kiễng chân ngó lên, hóa ra đoàn người thôn Song Thủy xếp ngay trước thôn hắn đang nổ ra xung đột nảy lửa với viên lại dịch phụ trách cân đo.
— Cớ sao lại bảo thiếu mất mười cân thóc?! — Một thanh niên lực lưỡng của thôn Song Thủy gân cổ gào thét: — Ở nhà ta đã dùng cân chuẩn cân đi cân lại ba lần, đúng tròn bảy trăm năm mươi cân không thiếu một lạng! Thậm chí ta còn cẩn thận đổ dôi thêm năm cân nữa phòng hao hụt! Các người làm ăn kiểu gì thế hả?!
Tên lại dịch hếch mắt lên trời, lạnh lùng buông một câu:
— Cân ở nhà ngươi không chuẩn!
Chàng thanh niên tức giận đến run bắn cả người, chỉ thẳng tay vào mặt tên lại dịch:
— Ta thấy chính cái cân điêu của nhà các ngươi mới là đồ không chuẩn thì có!
Tên lại dịch đập bàn cái rầm quát lớn:
— Ngươi dám ăn nói hàm hồ à?! To gan! Quân lính đâu!
Đôi mày Lư Hủ nhíu chặt lại.
Năm nào đi nộp thuế điền cũng vậy, đám quan lại sâu mọt phụ trách cân đo này bao giờ cũng giở trò ăn bớt ăn xén vài cân. Ngươi cân ở nhà đúng một trăm cân, mang ra đây chúng nó phán chín mươi tám, chín mươi chín cân là chuyện cơm bữa. Mọi năm phải lặn lội lên tận huyện nha nộp thuế xa xôi, chẳng ai hơi đâu vì thiếu một hai cân thóc mà chạy ngược chạy xuôi mấy chục dặm đường núi mang về bổ sung, tiền đò tiền xe còn tốn kém hơn nhiều, nên người nông dân ai nấy đều cắn răng chịu thiệt, chủ động đổ dôi thêm vài cân thóc xem như tiền làm hư đám sai nha.
Thế nhưng chẳng ai ngờ rằng, năm nay tên lại dịch này lại trơ trẽn đến mức vừa mở mồm ra đã phán thiếu hụt tới mười cân thóc!
Chàng trai thôn Song Thủy phẫn uất định xông lên liều mạng, cụ trưởng thôn Song Thủy thấy toán lính cầm giáo dài bên cạnh đã bắt đầu lăm lăm bước lại gần, vội vàng lao tới ôm chặt lấy cánh tay chàng thanh niên, quát người nhà lôi giật cậu ta lùi lại phía sau. Cụ già run rẩy cúi đầu cười trừ tạ lỗi với viên lại dịch, nhận phần sai về mình rồi bảo người nhà quay về lấy thóc bù vào.
Nào ngờ chẳng biết do tên lại dịch kia cay cú vì bị vạch mặt, hay là thừa dịp giá lương thực đang cao ngất ngưởng muốn trục lợi đút túi riêng, mà từ người thứ hai trở đi, nhà nào nộp thóc cũng bị phán thiếu hụt bắt phải bù thêm!
Nhà ít thì bị bắt bù hai ba cân, nhà nhiều thì bị đè cổ bắt nộp thêm tám cân, mười cân thóc mới cho đóng dấu thông qua!
Chẳng biết số thóc thừa tham nhũng ăn chặn trắng trợn này cuối cùng sẽ chảy vào túi của kẻ nào. Lư Hủ đang định quay sang than thở với Nhan Quân Tề vài câu, bỗng nhiên hắn giật thót mình khi nhìn thấy Nhan Quân Tề đang nắm chặt hai nắm đấm đến trắng bệch cả khớp xương. Cơ mặt chàng căng cứng đến mức run rẩy, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn thẳng vào tên lại dịch phía trước như muốn bốc hỏa.
Nếu ánh mắt có thể hóa thành lưỡi dao sắc lẹm, thì có lẽ tên quan lại bẩn thỉu kia đã bị Nhan Quân Tề phanh thây xé xác thành trăm mảnh từ lâu rồi!
Từ ngày quen biết Nhan Quân Tề đến nay, Lư Hủ chưa từng thấy vị tiểu tú tài điềm đạm, nho nhã này nổi cơn lôi đình thịnh nộ đến mức ấy bao giờ.
Trước khi tên lại dịch kia kịp nhận ra ánh mắt căm phẫn chết người ấy, Lư Hủ đã nhanh thoăn thoắt bước sang một bước, dùng tấm lưng cao lớn của mình che chắn trọn vẹn tầm nhìn của Nhan Quân Tề.
Lư Hủ lo lắng nhìn thẳng vào mắt Nhan Quân Tề. Bị che khuất tầm mắt, Nhan Quân Tề khẽ nhắm nghiền hai mắt lại hít một hơi thật sâu. Đến khi mở mắt ra, chàng đã lấy lại được vẻ điềm tĩnh thường ngày, nhưng tận sâu trong đáy mắt chàng lúc này lại chất chứa một nỗi u uất và thất vọng vô bờ bến.
Trong lòng Lư Hủ bỗng dâng lên một cảm giác xót xa khó tả thành lời.
Bản thân Lư Hủ từ trước đến nay, trong mọi hoàn cảnh chỉ tâm niệm một điều duy nhất: kiếm tiền nuôi sống gia đình, bảo vệ cho những người thân yêu được bình an no ấm. Miễn là kẻ khác không dẫm đạp lên giới hạn đạo đức cuối cùng của hắn, thì việc bị chiếm đoạt chút lợi ích vụn vặt hắn chẳng bao giờ thèm để bụng. Lòng người vốn dĩ tham lam vô đáy, đâu chỉ riêng đám sai nha thu thuế tép riu này, ngay như ở kiếp trước, một gã giám đốc quèn trong công ty của cha hắn, muốn nhét người cháu họ vào làm chân bảo vệ gác cổng mà còn bắt gia đình người ta phải cống nạp hai cây thuốc lá xịn. Lư Hủ đã quá quen mắt với những thói đời lọc lừa ấy; hắn đã sớm quen với cái cảnh người lớn gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, và coi việc đi cửa sau đút lót biếu xén là lẽ hiển nhiên ở đời.
Đó là quy tắc sinh tồn nơi thương trường mà xã hội đã dạy cho hắn: muốn thu được lợi ích lớn, đôi khi bắt buộc phải biết nhượng bộ và chịu thiệt thòi chút đỉnh.
Thế nhưng Nhan Quân Tề thì hoàn toàn khác biệt!
Chàng được nuôi dưỡng và giáo dục bằng một hệ giá trị thanh cao của bậc thánh hiền. Ba tuổi bắt đầu biết cầm sách đọc chữ, cả đời ôm ấp giấc mộng khoa cử đỗ đạt làm quan, để được vì giang sơn xã tắc phân ưu, vì muôn dân trăm họ mà thỉnh mệnh, trở thành một vị thanh quan che chở cho bá tánh một phương thái bình.
Lư Hủ chợt hiểu ra rằng: nhìn thấy cảnh tượng quan lại triều đình công khai đè đầu cưỡi cổ, bóc lột từng giọt mồ hôi nước mắt của dân nghèo thế này, đối với Nhan Quân Tề mà nói, còn đau đớn và phẫn nộ hơn gấp vạn lần việc gặp phải giặc cướp chặn đường cướp của!
Hắn chẳng biết lý tưởng thanh cao ấy là tốt hay không tốt, càng không rõ như thế là khôn ngoan hay ngây thơ khờ dại, chỉ thấy lòng mình nặng trĩu một nỗi xót xa khôn cùng.
Lư Hủ lặng lẽ đứng trong hàng ngũ, nghe Tam thúc và Tứ thúc đứng bên hạ giọng chửi rủa tên lại dịch thậm tệ mà không nói một lời.
Khi hàng người nhích dần, sắp sửa đến lượt thôn Lư Gia bước lên bàn cân, Lư Hủ bèn khẽ nghiêng đầu bảo:
— Quân Tề à, đệ cứ đứng yên ở đây đợi ta nhé, để ta mang thóc lên nộp thay cho đệ.
Hắn thực sự sợ rằng sự phẫn uất trong lòng Nhan Quân Tề sẽ bùng phát, dẫn đến xích mích xô xát với đám quan lại hung hãn kia.
Thế nhưng Nhan Quân Tề kiên quyết lắc đầu từ chối, giọng chàng trầm xuống lạnh buốt như băng:
— Không, ta muốn đích thân bước lên tận mắt nhìn bọn chúng cân đo!
Chàng muốn tận mắt chứng kiến xem... những kẻ mang danh quan lại phụ mẫu của triều đình, rốt cuộc đã dùng thủ đoạn nhơ bẩn nào để cướp đi từng giọt mồ hôi, nước mắt và cả những hạt thóc cứu mạng cuối cùng của muôn dân trăm họ!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.