Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 20
Chương 20: Đoàn tụ rộn ràng, bánh chưng thơm ngọt
Chương 20· 6.076 từMiễn phí
Chương 20: Đoàn tụ rộn ràng, bánh chưng thơm ngọt
Lư Hủ vịn tay vào thân cây đứng thẳng dậy, cất giọng trầm đục gọi to một tiếng:
— Tam thúc!
Lư Hữu đang nheo mắt ngóng nhìn về phía đầu làng, thình lình bị tiếng gọi xé toang màn đêm làm cho giật nảy mình:
— Thằng Hủ đấy à? Đêm hôm khuya khoắt thế này mày chui lủi sau gốc cây làm cái trò gì đấy hả con?
Lư Hủ đưa tay phủi phủi lớp bụi đất bám trên áo, cười trừ chống chế:
— Dạ... cháu khó ngủ quá nên ra đây... đi dạo hóng gió mát thôi ạ!
Đoàn người:
— ... (Đi dạo hóng gió ban đêm trên đỉnh núi hoang, mày có bị điên không hả thằng ranh!)
Chẳng mấy chốc, đám tráng đinh đi phu dịch trở về làng đã lập tức hiểu ra Lư Hủ "đi dạo hóng gió" theo cái kiểu gì——
Vừa đặt chân tới đầu làng, bọn họ đã được toàn thể bà con lối xóm nồng nhiệt nghênh đón bằng một rừng cuốc, thuổng, gậy gộc và đòn gánh giơ cao tua tủa!
Hai bên ngơ ngác trố mắt nhìn nhau dưới ánh trăng vằng vặc, không gian bỗng chốc im phăng phắc như tờ. Nhưng chỉ chớp mắt sau đó, những tiếng gào khóc xé lòng: "Cha ơi!", "Ca ca!", "Đệ đệ của tôi ơi!" đồng loạt vang lên không dứt bên tai! Cả thôn Lư Gia lập tức sôi trào như chảo dầu sôi! Những người đàn bà, cô gái nãy giờ trốn kín trong nhà nín thở nghe ngóng động tĩnh liền tung cửa lao bổ ra ngoài đường; ngay cả những bà lão chân cẳng run rẩy, đi đứng không vững ngày thường lúc này trông cũng như được gắn bánh xe Phong Hỏa Luân dưới gót chân, nhào thẳng vào đám đông ôm chầm lấy con mình, miệng không ngớt gọi: "Con ơi là con ơi!", "Mày còn sống trở về thật rồi con ơi!"
Tam thẩm cũng từ nhà Tam nãi nãi hớt hải chạy thục mạng ra đường. Tam thúc đang vác đãy gai sải bước về nhà, bỗng nghe thấy tiếng người gọi giật phía sau lưng, vừa ngoảnh đầu lại thì Tam thẩm đã nhào tới như một cơn lốc, vung hai nắm đấm thụi thùm thụp vào ngực ông, vừa đấm vừa khóc nức nở như mưa tuôn.
Khắp cả làng kẻ khóc người cười, rộn rã náo loạn cho tới tận nửa đêm về sáng.
Lư Hủ cùng Nhan Quân Tề cũng lẳng lặng sang nhà Tam nãi nãi đón thân nhân trở về. Đứng từ đằng xa nhìn ngắm cảnh đoàn tụ náo nhiệt, ấm áp của các gia đình trong làng, trong đáy lòng của hai gia đình bọn họ lại trào dâng một nỗi trống trải và thẫn thờ khôn nguôi.
Có những người đã bình an trở về.
Nhưng người thân của họ... thì vĩnh viễn chẳng bao giờ còn có thể quay về được nữa.
Nguyên Mạn Nương đứng lặng trước cổng nhà, đăm đăm nhìn về phía con đường núi heo hút chìm trong bóng đêm mịt mùng, hai hàng nước mắt tự nhiên cứ thế lăn dài trên gò má.
Gian bếp nhà họ Lư lửa lò vẫn chưa tắt hẳn, mẻ bánh quẩy ban nãy mới chiên được một nửa. Thấy người lớn kẻ nhỏ trong nhà tâm trạng đều sa sút, ủ rũ thế này thì có đi nằm cũng chẳng tài nào chợp mắt nổi, Lư Hủ liền bảo Lư Chu chạy sang mời cả nhà Nhan Quân Tề sang nhà mình cùng ăn bánh quẩy cho ấm cúng.
— Lần đầu tiên thử nghiệm làm món này, xem ra cũng khá thành công đấy chứ, đệ thấy ăn có ngon miệng không? — Lư Hủ ngồi trên chiếc ghế đẩu ngoài sân, phe phẩy chiếc quạt nan cho ráo bớt mồ hôi, cất tiếng trò chuyện với Nhan Quân Tề.
Đôi mắt Nhan Quân Tề cũng đỏ hoe, cả người trông có phần uể oải, mất mát. Nghe Lư Hủ hỏi han, y gượng gạo vực dậy tinh thần, nở nụ cười nhẹ:
— Ngon lắm huynh ạ.
So với những nỗi u sầu, cay đắng khó tả giấu kín trong lòng người lớn, thì lũ trẻ con lại vô tư và ngây thơ hơn nhiều. Bé Lạp Nguyệt và Văn Trinh từ lâu đã hiểu rằng cha của chúng đã nằm sâu dưới nấm mồ xanh cỏ trên đồi, sẽ chẳng bao giờ trở về nhà được nữa. Thấy cha của những đứa trẻ khác trở về, chúng có ghen tị, có thèm thuồng đôi chút, nhưng nỗi đau ấy đã dần trở thành một thói quen thường nhật. Vị giòn tan, béo ngậy ngọt ngào của chiếc bánh quẩy vàng ruộm nhanh chóng xua tan đi những đám mây sầu muộn trong tâm hồn trẻ thơ. Tiểu Lư Duệ thì lại càng vô tâm vô phế hơn, bị đánh thức dậy giữa đêm cũng chẳng thèm khóc nhè, được ca ca nhét cho nửa chiếc bánh quẩy liền hớn hở dùng hai tay ôm chặt gặm nhấm nhồm nhoàm, dầu mỡ dính bóng nhẫy khắp cả khuôn mặt tròn xoe.
Lư Hủ thở dài một hơi thật sâu, đưa tay vỗ vỗ lên vai Nhan Quân Tề và Lư Chu như một lời động viên thầm lặng.
Đêm nay các gia đình trong làng đều đỏ lửa nấu cơm mừng đoàn tụ, những làn khói bếp ấm áp bốc lên nghi ngút giữa trời đêm cho tới tận canh ba.
Đêm qua ngủ không ngon giấc, sáng ngày hôm sau Lư Hủ dứt khoát nghỉ một buổi không đẩy xe lên huyện bán ốc nữa, mà dẫn cả gia đình mang theo hương đèn lên mộ của Lư Cát thắp hương, báo một tin bình an cho ông ở dưới suối vàng hay biết: Tam thúc và Tứ thúc đều đã bình an vô sự trở về làng.
Hôm nay người lên nghĩa địa viếng mộ đông đúc khác thường. Lư Hủ vừa bước chân xuống chân đồi thì bắt gặp Tam thúc cùng Tứ thúc đang xách theo vò rượu nếp bước lên.
Nhìn thấy cả gia đình Lư Hủ lớn bé dắt díu nhau đứng trước nấm mồ, hốc mắt của hai người đàn ông phong trần sương gió cũng không kìm được mà đỏ hoe.
Lúc lên đường đi phu dịch, ba anh em bọn họ cùng kề vai sát cánh, hẹn ngày cùng nhau trở về quê hương; vậy mà ngày về, người anh cả chất phác của họ đã vĩnh viễn nằm sâu dưới ba tấc đất lạnh lẽo.
Tam thúc đặt bàn tay thô ráp lên vai Lư Hủ, giọng nghẹn ngào:
— Thằng Hủ à, sau này trong nhà có gặp phải khó khăn, trắc trở gì thì cứ việc sang nói với ta và Tứ thúc một tiếng nhé. Tuy không sống chung một mái nhà, nhưng chúng ta vẫn là ruột thịt cùng một dòng máu. Ta với Tứ thúc trước nay luôn coi mấy anh em mày với thằng Chu, con bé Lạp Nguyệt chẳng khác nào thằng Tiểu Huy với thằng Tiểu Hiên cả, có hiểu không cháu?
— Dạ, cháu hiểu rồi Tam thúc. Hai thúc mau lên mộ trò chuyện với cha cháu một lát đi ạ. — Lư Hủ bảo Lư Chu trao chiếc rổ tre đựng bánh quẩy sang tay Lư Hữu: — Tối qua nhà cháu có chiên mẻ bánh quẩy này, Tam thẩm với em Tiểu Hạ bận bịu phụ giúp cả đêm mà chưa kịp ăn miếng nào, hai thúc mang về nhà nếm thử xem tay nghề của thím ấy nhé.
Từ trên đồi bước xuống làng, Lư Hủ thấy Lư Chu dọc đường cứ cúi gằm mặt xuống đất, tinh thần ủ rũ không vui, liền kéo tay cậu bé ra bãi bồi ven sông cắt lá sậy. Hắn bất chợt nảy ra một ý tưởng mới: muốn gói một mẻ bánh chưng lá sậy ăn cho đỡ thèm.
Trong nhà vẫn còn một ít táo đỏ khô mua hôm trước ở tiệm tạp hóa, cho thêm chút đường cát ngọt lịm vào nữa, ăn đồ ngọt ắt sẽ khiến tâm trạng con người ta phấn chấn, vui vẻ hẳn lên.
Những phiến lá sậy to bản, xanh mướt mọc sát mép nước gần như đã bị Lư Chu cắt sạch từ những hôm trước. Lư Hủ đi bán ốc đồng cần dùng rất nhiều lá sậy để gói hàng, nên cứ rảnh rỗi lúc nào là Lư Chu lại ra bờ sông vừa mò ốc vừa cắt lá sậy mang về dự trữ sẵn cho đại ca.
Lư Hủ lội xuống dòng nước cạn với tay cắt những phiến lá sậy trên cao, Lư Chu đứng trên bờ gom lá xếp ngay ngắn vào sọt tre, đôi bàn tay nhỏ nhắn thoăn thoắt lật từng hòn đá cuội tìm bắt ốc đồng. Nhìn dáng vẻ chăm chỉ, hiểu chuyện của đệ đệ, cõi lòng Lư Hủ bỗng mềm mại lạ thường, lại càng không kìm được mà muốn trêu chọc cậu bé một chút:
— Cái miệng của đệ mà dẩu cao thêm một tấc nữa là đủ chỗ để buộc mõm lừa rồi đấy nhé!
Lư Chu bĩu môi, phụng phịu phủ nhận:
— Đâu có, đệ làm gì có dẩu mỏ đâu.
Lư Hủ cười bảo:
— Lát nữa về nhà ca làm món bánh chưng thơm ngon tuyệt đỉnh cho đệ ăn nhé! Món này ngon miệng lắm, lại còn có thể mang lên huyện bán kiếm được khối tiền đấy. Đợi kiếm được nhiều tiền rồi, ca ca sẽ mua kẹo đường về cho đệ ăn thỏa thích.
Lư Chu lí nhí:
— Đệ không thèm ăn kẹo đường nữa đâu.
Lư Hủ hỏi dồn:
— Thế đệ muốn ăn món gì nào? Nói ra đi, ca ca mua hết cho đệ!
Lư Chu ngồi xổm trên bờ cát, ngước khuôn mặt gầy guộc nhỏ nhắn lên nhìn đại ca:
— Đệ muốn...
Hai bàn tay nhỏ bé của cậu siết chặt lại thành nắm đấm, ngập ngừng một hồi lâu mới cất tiếng:
— Đệ chỉ muốn... nhanh chóng lớn thật nhanh để giúp huynh kiếm tiền thôi.
Lư Hủ nghiêng đầu nhìn đệ đệ, cảm thấy thằng nhóc này rõ ràng vẫn chưa nói hết những tâm sự giấu kín trong lòng:
— Thế thì đệ phải nghĩ cho thật kỹ đấy nhé, qua ngày hôm nay rồi dẫu đệ có đòi hỏi thứ gì thì ca ca cũng dứt khoát không mua cho đệ nữa đâu đấy.
Đôi mắt trong veo của Lư Chu thoáng tối sầm lại một chút, nhưng cậu vẫn kiên định gật đầu:
— Đệ không cần gì cả đâu huynh.
Lư Hủ thầm tặc lưỡi, chẳng hiểu nổi trong cái đầu non nớt của thằng nhóc này rốt cuộc đang miên man suy nghĩ những chuyện gì. Nhưng tính nết Lư Chu một khi đã bướng bỉnh lên thì cái miệng ngậm chặt như vỏ trai ngậm ngọc, có cạy răng cũng chẳng hé ra nửa lời.
Lư Hủ liền dẫn đệ đệ chơi đùa nghịch nước bên bờ sông một hồi, làm cho cả người Lư Chu ướt sũng như chuột lột rồi mới kéo tay cậu bé trở về nhà.
Vừa bước chân vào cổng, đã thấy Lư Huy dẫn theo bé Tiểu Vũ sang nhắn lời: bảo cả nhà trưa nay sang nhà Tứ thúc dùng cơm đoàn viên.
Tam thúc và Tứ thúc đi biền biệt mấy tháng trời ròng rã, ngay cả một bức thư hay một lời nhắn gửi về làng cũng bặt vô âm tín. Lư lão thái ngày đêm lo ngay ngáy, sợ các con trai lại gặp phải bất trắc rủi ro như đứa con cả, nay thấy hai người con bình an trở về bằng da bằng thịt, tinh thần của bà lão tốt lên trông thấy, có thể gượng ngồi dậy trên giường.
Lư Chu thay một bộ quần áo khô ráo, cả gia đình bốn mẹ con dắt díu nhau cùng sang nhà Tứ thúc. Đại gia đình họ Lư hiếm hoi lắm mới có một dịp tề tựu đông đủ thế này. Tứ thúc từ sáng sớm đã cuốc bộ lên chợ trấn mua rượu nếp, thịt lợn và cá tươi; Tứ thẩm cùng Tam thẩm dẫn theo Hàn Lộ và Tiểu Hạ tất bật dưới bếp làm nên một mâm cỗ thịnh soạn, đầy ắp thức ăn.
Không khí rộn ràng, đầm ấm chẳng khác nào ngày Tết Nguyên Đán.
Trên mâm cơm, nghe Tam thúc và Tứ thúc kể lại thì mọi người mới vỡ lẽ: Công trình đào kênh mương thực ra vẫn chưa hoàn thành, nhưng quan trên sợ làm lỡ dở vụ mùa gieo cấy lúa hè của dân chúng nên tạm thời cho phép phu dịch các huyện khác trở về làng làm nông vụ. Bọn họ chạng vạng tối hôm qua mới lội bộ về tới địa phận huyện Quan Dương. Vì đường sá xa xôi nên theo lệ phải vào nghỉ chân tại dịch quán của quan, ngặt nỗi dân nghèo lấy đâu ra tiền thuê phòng trọ, lại tiếc đứt ruột mấy chục văn tiền thuê đò đêm, bèn bàn bạc với đám trai tráng cùng làng rủ nhau cuốc bộ men theo con đường núi hiểm trở trở về trước giờ đóng cổng thành.
Tam thúc vừa nhấp chén rượu vừa cảm kích nói:
— Tao cứ thắc mắc mãi sao con đường núi hiểm trở dạo này lại bằng phẳng, dễ đi đến thế, hóa ra là nhờ thằng Hủ ngày nào cũng đẩy xe qua lại, chịu khó dọn đá lấp rãnh mà thành!
Tam thúc cứ ngỡ Lư Hủ vì muốn tằn tiện tiền đò nên mới phải vất vả lội bộ đường núi như thế, trong lòng vừa thấy áy náy lại vừa thương xót đứa cháu mồ côi cha vô cùng.
Nhắc tới cái màn náo loạn ôm sòm đêm qua, Tam thúc cùng Tứ thúc lại không ngớt lời tấm tắc khen ngợi Lư Hủ gan dạ, đầu óc nhanh nhạy. Lư Hủ khiêm tốn xua tay:
— Là do Quân Tề bảo cháu dập tắt ngọn đuốc trên tay rồi nấp vào bụi rậm quan sát đấy chứ ạ. Cũng chính cậu ấy đoán ra được đó không phải là sơn phỉ cướp bóc. Tính ra Quân Tề mới là người tài giỏi, mưu trí thực sự!
Tứ thúc gật đầu tán thưởng:
— Đúng là đứa trẻ được ăn học đàng hoàng có khác, hiểu biết rộng rãi hơn người!
Mọi người ngồi quanh mâm cơm đều không khỏi xúc động, cảm thán. Đừng nói tới chuyện thi đỗ làm quan to trong triều, ngay cả mấy chân sai dịch coi sóc việc ghi chép sổ bộ nông vụ của nha môn thì chí ít cũng phải biết đọc biết viết thông thạo mới làm nổi.
Đáng tiếc thay, khắp cái thôn Lư Gia nghèo nàn này ngay cả một lớp tư thục dạy chữ vỡ lòng cũng chẳng có nổi lấy một gian, nghĩ tới chi phí học hành, bút mực đắt đỏ của việc đọc sách, ai nấy chỉ biết thở dài ngao ngán rồi thôi.
Tàn tiệc rượu trở về nhà, Lư Hủ thấy Lư Chu vẫn mang vẻ mặt ủ rũ, lầm lì chẳng chịu mở miệng nói câu nào, bèn bước tới gần xoa đầu đệ đệ trêu chọc:
— Đệ làm sao thế hả? Có tâm sự gì thì cứ nói hết với ca ca xem nào, ca ca làm quân sư gỡ rối cho đệ!
Lư Chu ngước mắt nhìn hắn, cánh môi mấp máy định nói điều gì đó, nhưng rồi lại mím chặt môi cúi đầu im bặt.
Lư Hủ đành bất lực thở dài, đưa tay vò nắn mái tóc bù xù của cậu bé:
— Cái đầu bé tí tẹo teo thế này mà chứa chấp lắm chuyện suy nghĩ còn nhiều hơn cả người lớn!
Lư Hủ thầm nghĩ trong bụng: Cái thói rầu rĩ không đâu này tám phần mười là do rảnh rỗi quá sinh nông nổi mà ra! Hắn phải tìm việc gì đó thật bận rộn nhét vào tay thằng nhóc này mới được! Bánh chưng lá sậy, nhất định chiều nay phải gói cho bằng được!
Hắn liền tập hợp toàn bộ các thành viên trong nhà lại mở một cuộc họp gia đình ngắn, thao thao bất tuyệt quảng bá về độ thơm ngon, béo ngậy của món bánh chưng. Thấy Lư Chu vẫn ngồi ỉu xìu như bánh đa nhúng nước, Lư Hủ liền tung ra đòn sát thủ tối thượng:
— Món bánh chưng này làm ra ăn ngon lành thì ca ca sẽ chở lên huyện thành bán lấy tiền bạc đấy nhé!
Quả nhiên, cái đầu đang cúi gằm của Lư Chu lập tức ngẩng phắt dậy, đôi mắt sáng bừng lên như hai vì sao nhỏ!
Lư Hủ cười thầm trong bụng: Tiểu tử ranh con, mày tưởng ca ca không trị nổi cái tính khí của mày sao? Đúng là cái đồ nhóc con mê tiền!
Hắn liền ưỡn ngực, phân chia nhiệm vụ vô cùng dõng dạc:
— Bé Lạp Nguyệt chịu trách nhiệm trông nom tiểu Lư Duệ cho cẩn thận; nương lo phần vo gạo và ngâm gạo trắng; Lư Chu mang lá sậy với táo đỏ khô ra bờ suối rửa thật sạch; còn con sẽ vác rìu lên đồi đốn thêm ít củi khô về nấu bánh! Đúng một canh giờ nữa tập hợp tại gian bếp, chúng ta bắt đầu nổi lửa gói bánh!
Bé Lạp Nguyệt và Nguyên Mạn Nương đồng thanh hưởng ứng:
— Dạ được ạ!
Lư Chu cũng cố gắng vực dậy tinh thần, dõng dạc đáp:
— ... Vâng ạ!
Lư Hủ dắt theo chiếc dao quắm sắc lẹm, quẩy sọt tre lên sườn núi tìm nhặt cành cây khô. Những thân cây cổ thụ to lớn thì khó đốn hạ, chứ mấy rặng cây tạp mọc lộn xộn quanh triền đồi thì cứ việc vung dao chặt tỉa thoải mái, đợi phơi nắng vài hôm cho khô quắt lại là có thể bẻ gãy làm củi đun bếp rất đượm lửa.
Hắn thoăn thoắt phát quang những bụi cây rậm rạp, nhặt những cành củi gãy khô giòn nhét đầy ắp vào sọt tre. Nhà hắn dùng củi đun nấu rất hao, những lúc hắn vắng nhà đi bán ốc đều là do một tay Lư Chu cặm cụi nhặt nhạnh từng que củi một. Thỉnh thoảng gặp Lư Huy, Lư Hiên hay đám thanh niên họ hàng trong làng đi rừng, họ mới tiện tay đốn giúp thằng bé vài bó củi lớn vác về.
Lư Hủ vươn vai vận động gân cốt, đang lúi húi cúi đầu làm việc thì Lư Huy đã vác chiếc rìu sắt nặng trịch từ bên kia triền dốc tìm tới.
Lư Huy nhỏ hơn Lư Hủ một tuổi, nhưng vóc dáng lại cao lớn, vạm vỡ và chắc nịch hơn Lư Hủ một cái đầu. Thấy cậu em họ mang theo rìu sắt sang trợ giúp, hai anh em liền chọn luôn mấy thân cây gỗ tạp có đường kính chừng ba bốn tấc đốn hạ xuống, chặt tỉa cành lá gọn gàng rồi kéo tuột về nhà. Lá cây thì băm nhỏ cho gà ăn, cành cây phơi khô làm củi đun, còn những khúc thân cây to thì xếp gọn vào góc tường dự trữ cho mùa đông giá rét.
Lư Huy vừa kéo cành cây vừa bảo:
— Mẹ em bảo muốn theo đại ca học nghề chiên bánh quẩy đấy ạ.
— Ừ, ta biết rồi, chuyện đó ta đã thỏa thuận xong xuôi với Tam thẩm từ tối qua rồi mà.
— Mẹ em bảo làm món đó bắt buộc phải dùng chảo sắt lớn, dùng các loại nồi đất khác không được sao huynh?
— Không được đâu em, nhiệt độ của chảo dầu sôi cao lắm, nồi đất chịu nhiệt kém rất dễ bị nứt toác gây hỏa hoạn nguy hiểm. Cứ bảo Tam thẩm sáng sớm mang bột sang nhà ta dùng nhờ chảo sắt mà chiên bánh, đợi sau này làm quen tay, buôn bán kiếm ra món tiền lớn rồi hẵng sắm chảo sắt riêng cũng chưa muộn.
Lư Huy ngẫm nghĩ một chặp rồi cười hiền:
— Vâng, thế thì làm phiền đại ca quá.
— Anh em ruột thịt với nhau phiền phức cái nỗi gì chứ! Chỉ có điều số tiền mượn của nhà em chắc ta phải thư thả thêm một thời gian nữa mới gom đủ trả nợ được.
Lư Huy nở nụ cười bẽn lẽn, chất phác:
— Dạ không vội đâu huynh.
— Sao lại không vội chứ, Tam thẩm chẳng phải ngày đêm mong ngóng gom tiền mua một con trâu cày hay sao?
Lư Huy gãi đầu thở dài:
— Tình hình này có mua thì cũng chỉ mua nổi một con nghé con chưa cai sữa thôi huynh ạ, vụ cấy hè này chẳng đỡ đần được việc gì nặng nhọc cả.
Lư Hủ sực nhớ tới những phỏng đoán về chiến sự của Nhan Quân Tề hôm trước, nhưng ngẫm nghĩ lại thấy chưa có gì chắc chắn nên hắn đành nuốt ngược lời định nói vào bụng. Ngộ nhỡ chiến tranh chưa kết thúc, giá trâu bò ngoài chợ vẫn đắt đỏ thì lại làm thằng bé mừng hụt.
— Cứ thong thả xem sao đã em, biết đâu sắp tới triều đình dẹp xong giặc giã, người ta bán nhiều trâu cày lớn giá rẻ thì sao. Nào, đưa chiếc rìu cho ta, em nghỉ tay một lát đi.
Hai anh em hoán đổi công việc cho nhau: Lư Huy đi gom các cành củi nhỏ, còn Lư Hủ thì vung rìu tiếp tục đốn hạ thân cây.
Hì hục bận rộn suốt nửa buổi chiều, hai anh em kéo được mấy thân cây gỗ lớn về tới sân nhà họ Lư. Đập vào mắt Lư Hủ là cảnh tượng cả một khoảng sân rộn rã toàn là bóng dáng nữ quyến: Tam thẩm dắt theo Tiểu Hạ, Tiểu Vũ; Tứ thẩm dẫn theo Hàn Lộ, Tiểu Mãn... tất cả đang xúm xít vây quanh Nguyên Mạn Nương để chiêm ngưỡng những đường kim mũi chỉ thêu thùa tinh xảo. Nhan mẫu sát vách cũng ngồi chung ở đó, vừa quan sát Nguyên Mạn Nương thêu vừa ân cần chỉ bảo mấy cô bé cách phối màu sắc sợi chỉ, cách đổi kim và giấu mối chỉ sao cho khéo léo.
Lư Hủ bước chân vào cổng, nhìn thấy một sân ngập tràn nữ quyến như thế mà hoa cả mắt, đầu óc choáng váng.
Bé Lạp Nguyệt cũng bị bắt ngồi một bên tập cầm kim khâu, nhưng con bé vốn hiếu động nên chẳng mấy hứng thú với chuyện thêu thùa kim chỉ. Vừa nhìn thấy bóng đại ca vác củi bước vào cổng, con bé liền chớp lấy thời cơ nhảy tót khỏi chiếc ghế đẩu, nhảy chân sáo chạy ùa ra đón:
— Ca ca ơi! Gạo trắng nương đã ngâm nở xốp hết cả rồi kìa!
Được rồi! Nếu đã có sẵn một lực lượng lao động đông đảo, khéo tay tề tựu ở đây thế này thì còn chần chừ gì nữa: Mau mau bắt tay vào gói bánh chưng thôi!
Địa bàn huyện Quan Dương đất đai phì nhiêu nên cũng có nhiều nơi trồng được lúa nước. Thôn Lư Gia cũng có vài mẫu ruộng chiêm trũng, có nhà cấy lúa nước, nhưng hạt gạo trắng ở thời này vô cùng quý giá, năng suất lại bấp bênh, các gia đình chỉ dám để dành gạo nấu cơm ăn vào những ngày lễ tết hội hè, còn thu hoạch được bao nhiêu thóc gạo đều đem bán sạch lấy tiền trang trải nợ nần.
Gạo trắng còn chẳng nỡ ăn no, thì lấy đâu ra ai rỗi hơi đi gói bánh chưng làm gì cho xa xỉ! Lư Hủ đã từng đi hỏi thăm khắp nơi, không chỉ riêng thôn Lư Gia nghèo đói không biết tới món bánh này, mà ngay cả trên huyện thành Quan Dương cũng hoàn toàn chưa từng xuất hiện thứ thức ăn nào gọi là bánh chưng gói lá cả. Nghe đâu tiệm bánh ngọt Tô Ký có bán món bánh nếp đồ xôi, nhưng chẳng rõ công thức làm ra sao.
Lư Hủ bưng chậu gạo ngâm, rổ lá sậy xanh mướt, đĩa táo đỏ xắt nhỏ và bát đường cát nghiền mịn đặt lên chiếc bàn tre lớn giữa sân, bắt đầu thị phạm giảng giải.
Gạo nếp dẻo thơm thì ở đây đào đâu ra, Lư Hủ đành phải dùng tạm gạo tẻ hạt tròn ngâm kỹ nước để thay thế. Đã lâu lắm rồi hắn chưa được húp một bát cơm gạo trắng đàng hoàng, dẫu là gạo tẻ hạt thô thì ngửi mùi gạo mới cũng thấy thơm nức mũi rồi.
Táo đỏ khô đắt đỏ, mỗi quả táo hắn dùng dao bổ làm bốn phần đều nhau.
Đường cát vàng được nghiền thành bột mịn, đem rang chín một bát bột mì rồi trộn đều với đường bột, thêm chút nước ấm nhào nặn thành những viên nhân đường tròn xoe, ngọt lịm. Ngoài ra còn có thể làm nhân đậu đỏ sên nhuyễn bùi bùi, nhưng do nảy ra ý định quá bất ngờ nên hắn chưa kịp chuẩn bị đậu đỏ.
Số nhân đường nặn ra cũng không đủ cho tất cả mẻ bánh, nên phần lớn hắn cho gói thành bánh chưng chay không nhân, đợi khi luộc chín vớt ra sẽ chấm kèm với bột đường ngọt ăn tráng miệng.
Lư Hủ cầm hai phiến lá sậy to bản làm mẫu trước mặt mọi người. Ngặt nỗi cái tay nghề gói bánh vụng về của hắn vừa gấp nếp lá vừa làm hạt gạo rơi vãi tứ tung ra mặt bàn; trong khi đó cô em họ Tiểu Hạ và Tam thẩm đứng bên cạnh chăm chú nhìn qua một lượt là đã lập tức nắm bắt được toàn bộ kỹ thuật gấp góc lá!
Đến khi Nguyên Mạn Nương cùng Hàn Lộ cũng học được cách gói thoăn thoắt, ngay cả bé Tiểu Vũ tám tuổi, Tiểu Mãn bảy tuổi và Lư Chu mười tuổi cũng có thể chậm rãi nắn nót gói nên những chiếc bánh chưng bốn góc nhọn hoắt ra dáng ra hình, thì Lư Hủ liền tự giác rút lui về hậu trường, chuyên tâm vào công việc nhóm bếp canh lửa, nấu nước sôi.
Cái ngón nghề khéo léo này thực sự không hợp với đôi bàn tay thô kệch của hắn!
Đám phụ nữ và thiếu nữ nhà họ Lư sau khi đã gói quen tay liền bắt đầu rôm rả trò chuyện, cười nói khúc khích:
— Người thành phố đúng là biết cách ăn uống cầu kỳ, tao nhã thật đấy!
— Từ trước tới nay em cứ nghĩ lá sậy chỉ để cắt về cho trâu bò ăn hoặc lợp mái lều, ai mà ngờ được dùng để gói gạo nấu bánh lại tỏa ra mùi thơm dễ chịu đến thế này cơ chứ!
Lư Hủ ngồi bên bếp lửa thêm củi, nghe thấy thế thì vừa buồn cười vừa thầm nhủ: Phải rồi, các vị cứ việc tin sái cổ là học lỏm từ người thành phố đi nhé!
Sau gần hai canh giờ đun sôi sùng sục trên bếp củi, mẻ bánh chưng đầu tiên rốt cuộc cũng chín tới, tỏa ra một mùi thơm thanh khiết của lá sậy hòa quyện với hương gạo mới ngào ngạt khắp gian bếp. Mọi người háo hức xúm xít lại quanh bàn tre, hồi hộp mở từng lớp lá xanh để thưởng thức thành quả.
Có vài chiếc bánh do tay nghề con nít gói chưa chặt tay nên bị bục góc, gạo trôi ra ngoài nước luộc; nhưng phần lớn những chiếc còn lại đều giữ được hình dáng bốn góc nhọn hoắt vô cùng vuông vức, đẹp đẽ.
Lư Hủ cầm lấy một chiếc bánh chưng nhân đường nóng hổi, lột lớp lá sậy mỏng manh ra rồi cắn thử một miếng lớn: Tuy không có vị dẻo quánh đậm đà của gạo nếp hảo hạng, không có nhân thịt mỡ béo ngậy hay nhân đậu xanh bùi bùi, nhưng hạt gạo tẻ ngâm kỹ nở bung mềm mại, quyện chặt với vị ngọt thanh của nhân đường và hương thơm dịu mát của lá sậy ven sông, chấm thêm chút bột đường trắng rải lên trên mặt... ăn vào quả thực vô cùng ngon miệng và sảng khoái tâm hồn!
Lư Hủ bồi hồi nhớ lại hương vị bánh chưng ngày Tết ở kiếp trước, chỉ hai ba miếng đã nuốt trọn chiếc bánh vào bụng, rồi không kìm được lại đưa tay bốc thêm chiếc thứ hai.
Đám người trong nhà chưa từng được nếm qua thứ mỹ vị độc đáo này bao giờ, khẩu vị của họ đâu có kén chọn, khắt khe như hắn. Ai nấy đều ăn ngấu nghiến, mắt sáng long lanh vì sung sướng!
Một cân gạo trắng tinh giá năm mươi văn tiền, lại có thêm đường ngọt, táo đỏ quý giá, bánh dẻo thơm ngọt lịm đến tận chân răng thế này mà còn chê dở thì đúng là muốn bay lên trời làm thần tiên mất thôi!
Hàn Lộ là đứa mê ăn uống nhất nhà, vừa thổi phù phù vừa ăn liền một mạch ba chiếc bánh chưng lớn, hai bên má phúng phính phồng to như con sóc ngậm hạt, vừa nhai nhồm nhoàm vừa quay sang hỏi Lư Hủ:
— Đại ca ơi, sau này huynh có tính mang món bánh chưng này lên huyện bán không huynh? Để muội sang đây gói bánh phụ huynh nhé, mỗi ngày huynh chỉ cần cho muội ăn ba chiếc bánh trừ vào tiền công là được rồi, có được không huynh?
Tam thẩm ngồi bên cạnh liền bật cười mắng yêu con bé:
— Con gái con lứa lớn tướng ngần này rồi mà cái nết ăn nết uống vẫn thèm thuồng như trẻ con ấy! Để mẹ mày nghe thấy câu này thế nào mày cũng ăn một trận đòn nát mông cho xem!
Hàn Lộ bĩu môi chẳng thèm sợ hãi, mẹ nàng dọa nàng suốt ngày nàng quen tai rồi.
Lư Hủ cười nghiêng ngả. Mấy anh chị em trong nhà họ Lư tính tình phần lớn đều trầm lặng, ít nói; duy chỉ có hai anh em sinh đôi Hàn Lộ và Lư Hiên của nhà Tứ thúc là từ nhỏ đến lớn chí chóe cãi cọ nhau suốt ngày, tính cách vô cùng tinh nghịch, lanh lợi. Thằng Lư Hiên thì sĩ diện hão, còn cái Hàn Lộ thì dứt khoát "bất chấp tất cả", cả làng ai mà chẳng biết cái tính háu ăn của con bé, việc gì phải giả vờ làm thục nữ khuê các cho mệt người.
Lư Hủ cười bảo:
— Được chứ! Muội cứ sang đây phụ giúp, gói được nhiều bánh ca ca còn phát thêm tiền công rủng rỉnh cho muội nữa, chỉ sợ mẹ muội không cho phép muội chạy sang đây thôi!
Hàn Lộ nghe vậy thì xịu mặt xuống, khẽ thở dài một tiếng. Nhà Tứ thúc chỉ có ba mụn con: Lư Hiên thì phải ra đồng cày cuốc như người lớn, bé Tiểu Mãn mới có bảy tuổi đầu, mọi việc bếp núc giặt giũ trong nhà gần như đều đè nặng lên đôi vai của nàng.
Trêu chọc con bé một hồi xong xuôi, Lư Hủ liền lấy một chiếc rổ tre lớn, xếp đầy những chiếc bánh chưng nóng hổi bảo Hàn Lộ mang về nhà biếu ông bà nội nếm thử. Phàm là người trong họ ai nấy đều có phần: nhà Tam thúc, nhà Tứ thúc, ông bà nội và cả gia đình họ Nhan sát vách.
Lư Huy ăn hết hai chiếc bánh thì ngượng ngùng không dám thò tay lấy thêm nữa. Thấy Lư Hủ còn tiếp tục xếp bánh vào rổ cho nhà mình, cậu liền xua tay lia lịa bảo đã đủ rồi.
Lư Hủ tính toán chia đều theo đầu người trong nhà: mỗi người hai chiếc bánh nhỏ, xem như nếm thử chút phong vị ngọt ngào đầu mùa.
Tam thẩm nhất quyết xua tay từ chối:
— Mày còn phải chở lên huyện bán lấy tiền cơ mà! Gạo trắng đắt đỏ như vàng ròng thế kia, chị em tao nếm thử một cái biết mùi biết vị là quý hóa lắm rồi, làm sao dám mang về ăn trừ bữa như thế được!
Lư Hủ liền dúi mạnh chiếc rổ vào tay Lư Huy:
— Thím mà không nhận phần này thì con bé Hàn Lộ nó cũng chẳng dám cầm về cho ông bà nội đâu ạ!
Lúc này Tam thẩm mới chịu nhận lấy ba chiếc bánh mang về.
Hàn Lộ đứng bên cạnh cười tít mắt, nhanh tay giấu chiếc rổ ra sau lưng:
— Người một nhà với nhau cả, muội chẳng thèm khách sáo với đại ca đâu nhé!
Tam thẩm lắc đầu cười trừ:
— Mày cứ đợi đấy, lát nữa vác rổ về nhà mẹ mày thế nào cũng mắng cho té tát vào mặt!
Hàn Lộ lè lưỡi tinh nghịch:
— Muội chạy tọt vào buồng của bà nội trốn là xong ngay ấy mà!
Tam thẩm giục Lư Huy mang mấy chiếc bánh chưng về nhà trước cho Tam thúc lót dạ, rồi quay người lại, vẻ mặt vô cùng sốt sắng hỏi Lư Hủ:
— Thằng Hủ này, thế bao giờ thì thím con mình bắt tay vào chiên bánh quẩy mang đi bán đây cháu?
Lư Hủ hơi bất ngờ. Chiều hôm qua Tam thẩm nghe tới chuyện chiên ngập dầu còn tiếc của, ngập ngừng đắn đo mãi, cớ sao chiều nay thái độ của bà lại đột ngột xoay chuyển một trăm tám mươi độ, kiên định và hào hứng đến mức này?
Hắn vừa mở miệng hỏi han, Tam thẩm liền hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy vẻ thần bí và sùng kính:
— Cháu không biết đấy thôi! Cái món bánh quẩy này mang lại điềm lành cát lợi vô cùng, lại còn vượng tài vượng lộc cho cả cái nhà họ Lư này nữa đấy! Tối hôm qua thím cháu mình vừa chiên xong mẻ bánh quẩy đầu tiên, thì ngay sau đó Tam thúc với Tứ thúc của cháu đã bình an vô sự trở về làng sau bao ngày biệt tích! Tối qua trời tối om thím chưa kịp nhìn ngắm cho kỹ, chiều nay nhìn lại dưới ánh mặt trời mới thấy, từng chiếc bánh quẩy nở phồng vàng rụm, óng ả rực rỡ chẳng khác nào những thỏi vàng ròng quý giá của quan lớn cả!
Bất kể trong đời bà đã từng được nhìn thấy thỏi vàng ròng thực sự bao giờ hay chưa, nhưng trong tâm trí mộc mạc của người phụ nữ nông thôn này, chiếc bánh quẩy chiên vàng giòn kia chính là hình ảnh chân thực nhất của vàng bạc châu báu!
Tam thẩm đưa đôi mắt sáng quắc, hào hứng hiến kế cho Lư Hủ:
— Thím thấy hay là... nhà mình đừng gọi là bánh quẩy nữa, đổi tên nó thành "Bánh Thỏi Vàng" mang đi bán có được không cháu?!
Lư Hủ không kìm nén nổi nữa, bật cười phá lên sằng sặc giữa sân nhà.
Tam thẩm ơi là Tam thẩm... Cháu quả thực không thể ngờ được rằng thím lại là một người phụ nữ có đầu óc làm kinh tế và đặt tên sản phẩm đỉnh cao đến mức này đấy!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.