Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 19
Chương 19: Dạy chiên bánh quẩy, ngọn đuốc trong đêm
Chương 19· 4.972 từMiễn phí
Chương 19: Dạy chiên bánh quẩy, ngọn đuốc trong đêm
Bánh bao? Chẳng phải là sang đây đòi nợ sao?
Lư Hủ ngẩn tò te ra một lúc, chớp chớp mắt gật đầu:
— Dạ... đúng là cháu mách nước đấy ạ.
Tam thẩm vừa tức tối lại vừa ấm ức đến đỏ hoe cả khóe mắt:
— Thím đối xử với hai anh em mày với thằng Chu có điểm nào không tốt sao hả Hủ? Cớ sao... cớ sao mày có cách kiếm tiền hay ho như thế mà chẳng bao giờ nghĩ tới người thím này lấy nửa phần thế hả trời!
Lư Hủ:
— ... Ơ kìa?
Đầu óc Lư Hủ bỗng "ting" một tiếng, hắn chợt nhớ ra tay nghề nhào bột hấp màn thầu của Tam thẩm nhà mình cũng thuộc hàng thượng thừa trong làng!
Chuyện này... haizz, chẳng phải do cái miệng tham ăn của chính hắn gây ra hay sao chứ? Lư Hủ lúng túng đưa tay gãi gãi sau gáy. Khổ nỗi tính nết Tam thẩm ngày thường vốn tằn tiện, chắt bóp từng đồng từng cắc quen thói rồi, quanh năm suốt tháng có bao giờ thím ấy nỡ bỏ tiền ra đong một bát bột mì trắng về hấp màn thầu đâu, đâm ra hắn nhất thời quên khuấy mất!
Lư Hủ thấy Tam thẩm tức tưởi đến mức khóe mắt rưng rưng chực khóc, bèn quay sang nhìn Nguyên Mạn Nương, ngượng ngùng hỏi nhỏ:
— Sạp bánh bao của Tam nãi nãi... hình như là hôm nay khai trương đúng không nương?
Nguyên Mạn Nương tay nắm chặt mảnh vải thô khẽ gật đầu, vẻ mặt trông còn ngượng ngùng, bối rối hơn cả hắn.
Chuyện là Tam nãi nãi mang bánh bao ra chợ phiên bán dạo, mối làm ăn ngày càng phát đạt, khách khứa đông nườm nượp. Có mấy người cùng thôn đi chợ bắt gặp, liền lân la hỏi bà có nhận đổi thóc gạo lấy bánh bao nóng mang về ăn hay không. Tam nãi nãi tính toán thấy có lợi đôi đường, thế là liền dọn dẹp gian nhà ngoài, chính thức treo biển mở một sạp bán bánh bao và màn thầu ngay tại nhà.
Hôm qua bà lão còn đích thân bưng sang biếu nhà một bát bánh bao nhân đậu đỏ lớn để báo tin mừng!
Tam thẩm nghẹn ngào, giọng đầy vẻ hờn dỗi:
— Sáng nay sạp nhà bà ấy vừa mở cửa khai trương, người bên xóm Đông nhà thím kéo nhau rầm rộ sang đổi bánh nườm nượp! Nếu không phải bà con lối xóm đổi bánh về ăn rồi tiện miệng kể lại, thì thím đây còn chẳng biết cái chủ ý tuyệt vời ấy là do chính miệng đứa cháu ruột này bày ra đấy!
Lư Hủ cười gượng gạo, vội vàng xoa dịu:
— Hay là... Tam thẩm nhà mình cũng mở một sạp bán bánh bao đi ạ?
Tam thẩm lập tức bĩu môi gạt đi:
— Mở cái nỗi gì nữa mà mở! Cả cái làng này bé tí tẹo teo, đi ra đi vào toàn là bà con thân thích ruột thịt cả, có đời thuở nhà ai thân thích lại đi mở sạp đối đầu, đập đổ chén cơm của nhau bao giờ chứ!
Bà vừa trừng mắt lườm Lư Hủ một cái sắc lẹm, vừa tủi thân cất giọng lải nhải hờn trách:
— Thím đâu có bụng dạ hẹp hòi đến mức trách móc mày không được giúp đỡ Tam nãi nãi. Đều là người trong họ cả, nhà ai cũng khó khăn chật vật như nhau... Nhưng mà... nhưng mà khổ nỗi, các cháu giờ đã lớn khôn cả rồi. Hai thằng Tiểu Huy với thằng Tiểu Hiên từ bé đến lớn tính nết đều cù lần, chất phác, làm sao mà có nhiều mưu mẹo, chủ ý nhanh nhạy bằng mày được? Trong cái lứa con cháu này mày là anh cả, bọn nó đứa nào cũng mở miệng một tiếng gọi đại ca, hai tiếng gọi đại ca. Mày nghĩ ra được manh mối làm ăn kiếm ra tiền bạc, thì trong lòng cũng phải biết đoái hoài, nghĩ tới mấy đứa em ruột thịt trong nhà một chút chứ, có hiểu không hả thằng quỷ sứ?
Lư Hủ gật đầu lia lịa như gà mổ thóc:
— Dạ dạ, cháu hiểu rồi ạ! Cháu sai rồi!
Quả thực là hắn chưa từng nghĩ sâu xa, thấu đáo đến mức độ này.
Trong thâm tâm hắn xưa nay vẫn luôn ghi nhớ sâu sắc những ân tình tốt đẹp mà Tam thẩm đã dành cho hai anh em hắn. Thuở Lư Chu mới lọt lòng mẹ thì mẹ ruột đã qua đời vì băng huyết, chính Tam thẩm là người đã bế thằng bé về nhà, vạch áo cho bú nhờ từng giọt sữa ấm nóng. Khi ấy Nguyên Mạn Nương còn chưa gả về nhà này, cha hắn là Lư Cát thì vụng về không biết nấu nướng, ngày ba bữa chẳng phải dắt hắn sang nhà Tam thúc ăn chực thì cũng là kéo sang nhà Tứ thúc ăn nhờ. Thằng Lư Huy với thằng Lư Hiên có củ khoai củ sắn gì bỏ vào mồm là hắn cũng có phần y như thế, Tam thẩm với Tứ thẩm chưa từng tiếc rẻ hay để hắn phải chịu đói khát lấy nửa bữa bao giờ.
Thậm chí đến tận lúc này, Tam thẩm ấm ức, giận dỗi đến phát khóc như thế, mà bà tuyệt nhiên không hề mở miệng nhắc tới nửa lời chuyện đòi lại món nợ mười lượng bạc năm xưa.
Lư Hủ ngẫm nghĩ một thoáng, ánh mắt chợt liếc nhìn chiếc chảo sắt đáy bằng sáng bóng còn nằm nguyên vẹn trên thùng xe đẩy, trong đầu liền lóe lên một tia sáng rực rỡ:
— Tam thẩm ơi, hay là... để cháu dạy thím làm món quẩy chiên giòn nhé!
Cả Tam thẩm lẫn Nguyên Mạn Nương đồng loạt ngơ ngác trố mắt nhìn hắn:
— Quẩy chiên giòn? Quẩy là cái thứ bánh gì thế cháu?
Lư Hủ vỗ ngực cam đoan:
— Đơn giản lắm ạ! Để cháu làm thử một mẻ cho cả nhà ăn nếm thử là biết ngay!
Cái gọi là "cháu làm", thực chất chính là hắn đứng một bên chỉ tay năm ngón mở mồm nói, còn Tam thẩm thì đích thân xắn tay áo vào bếp thực hành. Hắn chỉ chịu trách nhiệm đọc tỷ lệ gia vị nêm nếm và đưa ra các tiêu chuẩn kỹ thuật; còn việc làm thế nào để nhào nặn khối bột cho thật dẻo dai, ủ bột nở to gấp đôi bình thường, tạo nên những thớ bột xốp mềm xốp rỗng bên trong... thì hoàn toàn dựa vào đôi bàn tay nhà nghề thoăn thoắt của Tam thẩm.
Nhìn thấy Lư Hủ chỉ đạo cho bao nhiêu là dầu ăn, rắc muối hạt, lại còn đập hẳn mấy quả trứng gà tươi vào âu bột, Tam thẩm đứng nhìn mà ruột gan thắt lại từng cơn xót xa. Ngay cả ngày Tết Nguyên Đán nhà bà cũng chưa bao giờ dám hào phóng, phung phí nguyên liệu đến mức này!
Lư Hủ thì cứ đứng bên cạnh liên tục rót mật vào tai:
— Thím không cho dầu ăn với trứng gà vào nhào bột thì bánh làm sao mà xốp giòn được ạ! Chiên lên ăn cứng ngắc như đá thì ai thèm mua chứ bộ!
Trong lúc đợi ủ bột cho nở, Lư Hủ liền bắt đầu giở bài "tẩy não" mỹ thực cho Tam thẩm nghe: Món quẩy này khi chiên chín vàng ươm sẽ giòn rụm bên ngoài, xốp mềm thơm ngậy bên trong ra sao; ngoài món quẩy chiên ra, từ khối bột này người ta còn có thể biến tấu làm bánh rán ngào đường, bánh rán nhân đường cát chảy, bánh rán nhân hẹ thơm nức mũi, món nào món nấy ăn vào là mê mẩn tâm thần! Chưa hết đâu nhé, có chiếc chảo sắt đáy bằng này rồi, sau này nhà mình còn có thể tráng bánh nướng áp chảo, cuốn chả giò chiên giòn, làm bánh bí đỏ dẻo thơm, chiên bánh quẩy thừng vặn thừng giòn tan... Nếu xay được bột nếp thì còn có thể làm bánh trôi chiên ngập dầu, bánh nếp rán phồng, rồi bánh vừng chiên nhân đậu đỏ...
Tóm lại, cả một bức tranh toàn cảnh về một thiên đường mỹ thực chiên rán rực rỡ sắc màu, ngào ngạt hương thơm bỗng chốc được mở ra trước mắt mọi người nhờ sự kết hợp thần kỳ giữa chiếc chảo sắt và chảo dầu sôi sùng sục!
Cả nhà ngồi nghe mà nuốt nước bọt ừng ực, đầu óc đờ đẫn cả đi. Ngay cả bé Tiểu Hạ vừa được Tam thẩm gọi sang phụ giúp việc bếp núc cũng đứng nghe đến mức mê mẩn tâm thần.
Tiểu Hạ nuốt nước miếng, rụt rè hỏi:
— Đại ca à, mấy món đó... thực sự ngon đến thế cơ ạ?
Lư Hủ ưỡn ngực:
— Đương nhiên rồi!
Tiểu Hạ lại ngây thơ hỏi tiếp:
— Thế đại ca đã từng được ăn qua mấy món đó chưa?
Lư Hủ:
— Ặc! (Khụ... chết dở chưa kìa!)
Cậy vào việc cả gia đình này đều là những người nông dân chất phác, thật thà, chưa từng có ai được đặt chân tới những chốn đô hội phồn hoa, Lư Hủ liền mặt dày bịa chuyện ngay tại chỗ:
— Khụ... Ta nghe mấy vị thương gia giàu có trên huyện thành kể lại đấy chứ! Bọn họ bảo chỉ có ở những nơi phồn hoa đô hội tột bậc như tận kinh thành xa xôi mới có những phong cách ẩm thực đỉnh cao như thế này thôi!
— Ồ! — Mấy người nghe vậy liền gật gù tin sái cổ, trong ánh mắt không giấu nổi sự ngưỡng mộ và khát khao hướng về chốn kinh kỳ hoa lệ. Những đứa trẻ cả đời chưa từng bước chân ra khỏi lũy tre làng như chúng nó làm sao hình dung nổi kinh thành rốt cuộc là nơi lộng lẫy, nguy nga đến nhường nào.
Tam thẩm vốn là người theo trường phái thực tế, nghe Lư Hủ "thổi phồng" lên tận mây xanh như thế, trong lòng lại bắt đầu dấy lên nỗi lo âu:
— Thằng Hủ này, mấy thứ bánh này toàn dành cho các bậc quý nhân quan lớn thưởng thức, thảo dân chân lấm tay bùn như chúng ta làm ra, liệu trong làng có ai chịu bỏ tiền ra mua không cháu? Nào là dầu ăn, nào là muối trứng, chi phí đắt đỏ ngần này thì bán bao nhiêu tiền cho vừa?
Lư Hủ liền vỗ về trấn an:
— Không sao đâu thím, đợi lát nữa chiên bánh xong xuôi, chúng ta sẽ ngồi lại tính toán chi phí cụ thể từng hào từng cắc. Nếu bà con trong làng chê đắt không mua, thì sáng sớm cháu cứ chất hết lên xe đẩy mang lên huyện thành bán dạo! Khách trên huyện lắm tiền nhiều của, lo gì không có người mua chứ ạ!
Lúc này Tam thẩm mới thở phào trút được gánh nặng trong lòng.
Lần đầu tiên làm món bánh mới lạ này, việc phán đoán thời gian ủ bột hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm nhào bột lâu năm của Tam thẩm. Bà ước chừng khối bột này phải ủ chừng hai canh giờ (khoảng bốn tiếng) thì mới nở xốp đạt yêu cầu. Bản tính Tam thẩm vốn siêng năng, không chịu ngồi yên một chỗ, liền xắn tay áo đỡ đần Nguyên Mạn Nương thu dọn việc nhà. Nhân lúc trời chưa sập tối hẳn, bà giục Lư Hủ ra sân bổ nốt đống củi khô; sai Tiểu Hạ cùng Lư Chu xách xô ra bờ suối gánh nước đổ đầy chum; còn bà cùng Nguyên Mạn Nương thì quét tước gian bếp sạch sẽ rồi ra vườn dọn dẹp chuồng gà, chuồng lợn, tiện tay tưới luôn mấy luống rau cải xanh mướt.
Mọi người trong nhà được phân chia công việc rành rọt, thoăn thoắt làm lụng cho tới khi màn đêm buông xuống đen kịt.
Lư Hủ châm ngọn đèn dầu thắp sáng gian bếp. Tam thẩm nhìn thấy ngọn bấc cháy lập lòe liền tặc lưỡi xót ruột. Ở vùng quê nghèo này, dầu thắp đèn hay dầu ăn đều là loại dầu ép từ hạt đậu nành thô, giá đắt đỏ hơn một trăm văn một cân, những nhà nghèo túng tằn tiện cả năm trời còn chẳng dám ăn hết một cân dầu.
Lư Hủ lúc này vẫn chưa dám nói cho bà biết một sự thật phũ phàng: Lát nữa đây, hơn nửa vại dầu ăn kia sẽ phải trút sạch vào chiếc chảo sắt này!
Nếu như chiếc chảo xào lòng sâu cỡ đại được rèn xong xuôi mang về, đáy chảo thu nhỏ hình vòm thì chắc chắn sẽ tiết kiệm được khá nhiều lượng dầu chiên; ngặt nỗi điều kiện hiện tại chưa cho phép, hắn chỉ có duy nhất chiếc chảo đáy bằng này. Cũng may lòng chảo sâu tới hai tấc, dùng tạm bợ cũng xem như chấp nhận được.
Lư Hủ nhớ mang máng ở kiếp trước mỗi khi mua chảo sắt mới về đều phải tiến hành công đoạn "tôi chảo". Trong điều kiện thiếu thốn nơi thôn quê, hắn liền rửa sạch chảo, bắc lên bếp củi đỏ lửa nung cho khô ráo hết hơi nước, rồi múc một muỗng mỡ lợn quét đều khắp lòng chảo để dầu ngấm sâu vào từng thớ sắt, lau sạch một lượt rồi để nguội tự nhiên.
Dưới ánh đèn dầu leo lắt, Tam thẩm chăm chú ngắm nghía những mảnh vải thêu do chính tay Nguyên Mạn Nương thêu, miệng không ngớt lời trầm trồ khen ngợi khiến Nguyên Mạn Nương ngượng ngùng đỏ bừng cả mặt.
— Mấy cái cách thêu độc đáo này đều do thằng Hủ bày cho muội đấy à?
— Vâng ạ, Hủ Nhi lên mấy tú trang lớn trên huyện học lỏm được đấy tẩu, chứ chị em mình ở xó rừng này làm sao biết được những kỹ nghệ cao siêu ấy. Thập Nương sát vách còn nghĩ ra cách thêu xếp lớp nhiều tầng, biến những đóa hoa, con chim, cánh bướm nổi hẳn lên mặt vải nhìn sống động như thật ấy tẩu! Hủ Nhi bảo cái đó gọi là... lập thể! Đúng rồi, gọi là thêu lập thể!
Tam thẩm đưa những ngón tay thô ráp sờ nhẹ lên từng đường kim mũi chỉ nổi cộm trên mặt vải, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ và thèm muốn.
Hoa tay của bà vốn vụng về, tài thêu thùa còn thua xa Nguyên Mạn Nương. Ngược lại, con gái lớn của bà là Tiểu Hạ thì tính nết lại trầm ổn, tỉ mỉ giống hệt cha nó là Lư Hữu, việc khâu vá vá víu trong nhà đều do một tay con bé đảm đương. Tam thẩm liền ướm hỏi:
— Hay là... muội cho con bé Tiểu Hạ nhà chị sang đây học nghề thêu với muội nhé?
— Ôi, thế thì còn gì bằng nữa ạ! — Nguyên Mạn Nương mừng rỡ ra mặt. Xưa nay bà vốn tự ti mặc cảm về tài nghệ của mình, dẫu Lư Hủ có khen ngợi rằng mảnh thêu này mang lên huyện có thể bán được tám mươi văn tiền thì trong lòng bà vẫn thấy hoang mang, hư ảo lắm. Giờ đây Tam thẩm đích thân ngỏ lời muốn gửi gắm con gái sang thọ giáo, điều đó chứng minh cho thấy tài nghệ thêu thùa của bà quả thực đã tiến bộ vượt bậc!
Nguyên Mạn Nương đắm chìm trong niềm hạnh phúc được làm "cô giáo":
— Cả con bé Tiểu Vũ, Tiểu Mãn, với cái Hàn Lộ nữa, đứa nào muốn học thêu thì cứ bảo chúng nó kéo hết sang đây, muội dạy hết cho!
Trong lúc Lư Hủ còn chưa hề hay biết gì, thì gian nhà tranh nghèo nàn của gia đình hắn đang chuẩn bị biến thành một lớp đào tạo nữ công gia chánh quy mô lớn nhất thôn Lư Gia.
Tam thẩm bấm đốt ngón tay ước lượng thời gian ủ bột đã đủ, liền kéo tấm khăn vải đậy âu bột ra cho Lư Hủ kiểm tra.
Lư Hủ đưa ngón tay ấn nhẹ vào khối bột, nhìn thấy những lỗ khí li ti xốp mềm bên trong, liền gật đầu ra hiệu đã đạt yêu cầu. Hắn liền bắt tay vào hướng dẫn Tam thẩm kỹ thuật tạo hình quẩy: Tuyệt đối không được nhào nặn lại khối bột kẻo làm vỡ các bọt khí, chỉ cần dùng tay dàn phẳng khối bột ra mặt thớt gỗ, dùng dao sắc cắt thành từng dải bột dài đều đặn:
— Thím đặt hai dải bột chồng khít lên nhau, rồi dùng một chiếc đũa tre ấn nhẹ một đường dọc chính giữa. Nhớ là ấn vừa tay thôi nhé, ấn mạnh quá làm đứt bột thì lúc thả vào chảo dầu bánh sẽ không nở bung ra được đâu ạ!
Cái yêu cầu kỹ thuật tinh tế ấy làm Tam thẩm sợ đến mức run cả tay, chẳng biết phải dùng bao nhiêu phần sức lực cho vừa.
Lư Hủ mỉm cười trấn an:
— Không sao đâu thím, mẻ đầu tiên này là làm cho người nhà mình ăn thử nghiệm thôi mà, bánh có hơi mềm một chút hay cứng một tí cũng chẳng sao cả, làm quen tay vài lần là thím sẽ nắm được cái độ chuẩn xác ngay thôi.
Hắn cất tiếng gọi Lư Chu vào bếp nhóm lửa thật đượm, rồi thong thả trút dầu ăn vào lòng chảo sắt chuẩn bị nổi lửa chiên bánh.
Đến khi Tam thẩm cùng Nguyên Mạn Nương tận mắt chứng kiến thế nào gọi là "chiên ngập dầu", hai tròng mắt của hai người phụ nữ suýt chút nữa lọt tròng rơi ra ngoài!
— Trời đất quỷ thần ơi! Sao lại phải đổ nhiều dầu ăn đến mức này hả con?!
— Chiên ngập dầu thì đương nhiên phải dùng nhiều dầu ăn rồi nương.
Tam thẩm run rẩy cả người, thằng quỷ sứ này trước đó đâu có nói cho bà biết là phải đổ cả nửa vại dầu vào chảo như thế này chứ!
— Chỗ này... chỗ này ngốn mất bao nhiêu là tiền dầu của người ta rồi!
Lư Hủ kiên nhẫn giải thích:
— Thực ra không hao tốn bao nhiêu dầu đâu thím ạ! Nó cũng giống như việc thím luộc bánh chẻo trong nồi nước sôi vậy thôi, bánh luộc chín vớt ra thì lượng nước trong nồi vẫn còn nguyên xi gần như cũ đấy thôi. Nếu nhà mình làm số lượng lớn, một chảo dầu này có thể chiên được cả trăm chiếc bánh quẩy đấy ạ!
Tam thẩm gật gù ra vẻ đã hiểu, nhưng trong lòng vẫn xót ruột như cắt từng khúc ruột, đôi lông mày nhíu chặt lại, chăm chú quan sát từng thao tác chiên bánh điêu luyện của Lư Hủ: Nào là dầu nóng già tầm bảy phần, lòng chảo bắt đầu sủi bọt tăm li ti thì hạ bớt lửa, thả từng dải bột vào nhẹ nhàng, dùng đũa dài lật trở liên tục cho bánh nở phồng và chín đều bốn mặt...
Chẳng mấy chốc, trong gian bếp nhỏ đã bắt đầu lan tỏa ra một mùi thơm ngào ngạt, béo ngậy vô cùng quyến rũ! Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, Tam thẩm tận mắt nhìn thấy những dải bột trắng bệch sau khi thả vào chảo dầu sôi liền từ từ nở phồng to tướng, chuyển dần sang màu vàng ươm rực rỡ, óng ả và đẹp đẽ hơn cả những bông lúa mì chín rộ ngoài đồng hay những chiếc lá vàng mùa thu!
Lư Hủ dùng đũa dài gắp những chiếc bánh quẩy vàng giòn rụm ra đặt vào chiếc rổ tre có lót rơm sạch cho ráo bớt dầu thừa. Lư Chu cùng bé Lạp Nguyệt nãy giờ vẫn chưa chịu đi ngủ, hai đứa trẻ cứ ghé đầu vào khung cửa bếp, mắt tròn xoe thèm thuồng nhìn chằm chằm vào rổ bánh, nước miếng ứa ra ròng ròng nơi khóe miệng.
Bé Lạp Nguyệt chớp chớp đôi mắt to tròn long lanh, nũng nịu hỏi:
— Ca ca ơi, bánh chín chưa hả huynh? Đã ăn được chưa ạ?
— Chín rồi, chín rồi! Cẩn thận kẻo bỏng miệng nhé, mau theo ca ca ra ngoài sân ăn cho mát mẻ nào! — Lư Hủ dùng đũa gắp cho Tam thẩm và Nguyên Mạn Nương mỗi người một chiếc quẩy nóng hổi, rồi trao cả rổ bánh cho Lư Chu bưng ra sân: — Tam thẩm, nương, hai người mau nếm thử xem tay nghề thế nào nhé!
Lư Chu hai tay cẩn thận bưng rổ bánh thơm lừng, dắt tay bé Lạp Nguyệt vừa bước chân qua khỏi ngưỡng cửa gian bếp, bỗng nhiên cậu bé giật mình khựng phắt lại khi nhìn thấy trên con đường mòn heo hút vắt ngang qua sườn núi phía xa rực lên một dải ánh lửa sáng lòa!
Cậu bé dụi dụi mắt nhìn lại lần nữa... Trời đất ơi, đúng là một dải ánh lửa rừng rực đang di chuyển thật!
Lư Chu hốt hoảng hét toáng lên:
— Ca ca! Nương ơi! Trên núi có lửa cháy kìa!
Lư Hủ nghe tiếng tri hô liền vứt phắt đôi đũa trên tay xuống bàn, lao bổ ra ngoài sân. Nhà hắn nằm sát chân núi hiểm trở, nếu chẳng may xảy ra cháy rừng thì cả nhà phải lập tức tháo chạy thoát thân ngay! Nhưng khi hắn lao ra sân ngước mắt nhìn kỹ lại, thì nhận ra dải ánh lửa trên sườn núi kia không phải là đám cháy lan, mà là ánh đuốc bập bùng do hàng chục ngọn đuốc ghép lại, nối đuôi nhau uốn lượn hệt như một con hỏa long khổng lồ đang chầm chậm trườn xuống thung lũng!
Bé Lạp Nguyệt nhìn thấy cảnh tượng ma quái ấy liền sợ hãi khóc thét lên, chạy bổ tới túm chặt lấy gấu váy của Nguyên Mạn Nương, giọng run rẩy nghẹn ngào:
— Nương ơi... có phải... có phải ma quỷ trên núi hiện hình không nương?
Lư Hủ liền trấn an muội muội:
— Làm gì có con ma nào lại dám cầm đuốc đi đêm chứ! Ma quỷ sợ lửa nhất trần đời, muội mau chạy vào gian bếp trốn đi, lửa đỏ rực thế kia đố con ma nào dám bén mảng tới bắt muội đấy!
Bé Lạp Nguyệt ngây thơ gật đầu lia lịa rồi lủi nhanh vào bếp.
Lư Hủ rút ngay một thanh củi gộc đang cháy đỏ rực từ trong bếp lò ra hoa lên phòng thủ, nhanh chóng phân công nhiệm vụ:
— Con chạy ra đầu đường thám thính tình hình xem sao! Lư Chu, đệ mau co giò chạy thục mạng tới nhà Đại gia gia và nhà Gia gia đập cửa báo tin, bảo là trên núi có rất đông người lạ đang kéo xuống làng!
Lư Chu nghiêm túc gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn đanh lại, cắm đầu cắm cổ chạy vụt về phía trung tâm thôn xóm.
— Nương! Tam thẩm! Hai người mau dẫn Tiểu Hạ với bé Lạp Nguyệt chạy sang nhà Tam nãi nãi lánh nạn ngay đi!
Nguyên Mạn Nương bế xốc tiểu Lư Duệ đang ngủ say sưa vào lòng, vẻ mặt hoảng loạn cùng Tam thẩm dắt díu lũ trẻ chạy thục mạng sang nhà hàng xóm.
Lư Hủ cầm gậy lửa chạy sang đập rầm rầm vào cánh cổng nhà họ Nhan:
— Quân Tề! Thẩm thẩm ơi!
Nhan Quân Tề vừa mới đặt lưng xuống giường thiu thiu ngủ, nghe thấy tiếng đập cửa dồn dập liền giật bắn mình choàng tỉnh dậy, chỉ kịp khoác vội bộ áo lót mỏng manh rồi nhảy tót xuống giường lao ra mở cổng.
Lư Hủ thở hổn hển:
— Trên núi có một toán người lạ cầm đuốc kéo xuống đông lắm, huynh mau bảo thẩm thẩm bế bé Văn Trinh chạy sang nhà Tam nãi nãi trốn tạm đi!
Nhan mẫu nghe tiếng ồn ào cũng vội vã bế Văn Trinh từ trong buồng chạy ra sân, mặt cắt không còn hạt máu:
— Có chuyện gì thế các con?
Nhan Quân Tề ngước mắt nhìn ngọn hỏa long đang di chuyển trên sườn núi phía xa, trầm ngâm suy xét trong chớp mắt rồi bình tĩnh bảo:
— Nương bế Văn Trinh sang nhà Tam nãi nãi với mọi người đi ạ. Con cùng Hủ ca ra mé đồi thám thính tình hình xem sao.
Nhan mẫu lo lắng thắt ruột:
— Hai đứa chúng mày đi tay không thế à? Phải gọi thêm trai tráng trong làng chứ!
Nhan Quân Tề đáp:
— Tụi con chỉ nấp từ xa quan sát thôi ạ.
Nhan mẫu dặn dò:
— Hai đứa phải cẩn thận đấy nhé, thấy có biến là phải trốn ngay nghe chưa!
Nhan Quân Tề gật đầu, chạy vụt ra cổng đuổi theo bước chân của Lư Hủ.
Lư Hủ thấy y chạy theo liền sốt ruột giục:
— Đệ đừng có đi theo làm gì, mau quay lại bảo bọc cho nương ta và mọi người đi!
Nhan Quân Tề quả quyết:
— Hướng đoàn người kia đi tới là từ phía huyện Quan Dương sang. Nếu là thổ phỉ sơn tặc hoành hành thì chúng tuyệt đối không đời nào lại đi từ mạn tây bằng phẳng xuống làng cả. Rất có thể đó là quan sai của huyện nha hoặc người quen, chúng ta cứ tới gần xem cho rõ ngọn ngành đã.
Lư Hủ gật đầu:
— Được, nghe theo đệ!
Nhan Quân Tề nhìn thanh củi cháy trên tay hắn, liền nhắc nhở:
— Huynh dập tắt cây đuốc trên tay đi đã kẻo làm lộ vị trí, chúng ta nấp vào bụi rậm quan sát.
Lư Hủ lập tức chạy ra mé suối, cắm phập thanh củi đang cháy xuống dòng nước lạnh ngắt nghe một tiếng "xèo" tắt ngấm.
Nhan Quân Tề vừa thắt lại dải thắt lưng áo vừa bảo:
— Chúng ta phải cắt cử người đi báo tin cho Lý chính biết nữa.
Lư Hủ đáp:
— Ta đã bảo Lư Chu chạy đi báo rồi.
Hắn chạy chậm quay trở lại, dưới ánh trăng vằng vặc soi tỏ bóng hình của Nhan Quân Tề: Thiếu niên mảnh khảnh chỉ khoác trên mình bộ trung y bằng vải gai mỏng manh, mái tóc đen nhánh buông xõa ngang vai, gương mặt tuấn tú tuy có vẻ căng thẳng lo lắng nhưng tuyệt nhiên không hề lộ ra một tia hoảng loạn hay sợ hãi nào, phong thái điềm đạm, trấn định hệt như chẳng có biến cố gì to tát xảy ra. Lư Hủ bỗng nhiên bật cười thành tiếng, trong lòng tự dưng cảm thấy mọi chuyện chẳng có gì ghê gớm nữa:
— Đệ còn nhỏ tuổi hơn cả ta, sao cái đầu lúc nào cũng bình tĩnh, chẳng biết sợ hãi là gì thế hả?
Nhan Quân Tề thoáng giật mình, rồi cũng bất giác mỉm cười đáp lại:
— Nhìn vào số lượng đuốc thì thấy người của họ cũng không quá đông đảo, dẫu thực sự có là thổ phỉ tràn xuống thì làng ta cũng đâu cần phải sợ chúng.
Lư Hủ "ừ" một tiếng đồng tình. Cậy vào việc thông thuộc từng gốc cây ngọn cỏ trên con đường núi này, hắn liền dẫn Nhan Quân Tề rón rén mò men theo triền dốc, nép mình nấp kỹ sau một bụi cây rậm rạp ven đường, nín thở chờ đợi đoàn người tiến lại gần.
Phía dưới làng lúc này đã bắt đầu rộn ràng tiếng chó sủa ran và tiếng người í ới, hướng nhà Lý chính cũng đã thắp sáng những ngọn đèn dầu lồng kính.
Trái tim Lư Hủ càng thêm phần an tâm.
Hai thiếu niên im phăng phắc nấp trong bóng tối. Đoàn người cầm đuốc càng lúc càng tiến lại gần hơn, Lư Hủ nín thở ngưng thần lắng tai nghe... Bỗng nhiên, từ đằng xa vẳng lại những tiếng nói cười trầm bổng mang đậm chất giọng quê hương quen thuộc, pha lẫn chút ngơ ngác, hoài nghi:
— Ơ kìa, đêm hôm khuya khoắt thế này rồi mà sao trong làng mình lắm nhà còn đỏ đèn chưa chịu đi ngủ thế nhỉ?
— Hay là... bà con biết hôm nay tụi mình hoàn thành phu dịch trở về nên thức đợi đón đấy à?
— Làm gì có chuyện đó! Ai báo tin mà biết được chứ!
Lại có một giọng nói trầm đục, vô cùng quen thuộc cất lên:
— Quái lạ thật, sao nhà của Đại ca tao giờ này vẫn còn sáng rực ánh lửa lò thế kia?
Lư Hủ:
— ... (Trời đất ơi là trời!)
Phen này thì cái màn náo loạn ô long báo động nhầm của cả làng đúng là to chuyện thật rồi!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.