Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 15
Chương 15: Nắng gió đường xa, chảo sắt đợi ngày
Chương 15· 5.679 từMiễn phí
Chương 15: Nắng gió đường xa, chảo sắt đợi ngày
Lư Hủ không dám ngơi nghỉ lấy nửa khắc, dốc toàn lực đẩy chiếc xe gỗ rảo bước thật nhanh. Đoạn nào bằng phẳng thì hắn cắm đầu chạy chậm, đoạn nào gập ghềnh sỏi đá thì hắn gồng mình lấy vai đẩy. Trời trong thung lũng sụp tối rất nhanh, chim muông dã thú đều đã lục tục bay về tổ. Trên đường đi, chốc chốc lại nghe thấy tiếng đập cánh phần phật cùng tiếng kêu quái dị của loài chim ăn đêm xé toang không gian tĩnh mịch. Những tổ chim khổng lồ vắt vẻo trên ngọn cây cổ thụ trong bóng chiều tà trông đen ngòm như những chiếc hốc ma quái; phía sau những bụi gai rậm rạp và phiến đá tảng không biết có đôi mắt dã thú nào đang âm thầm rình rập bước chân hắn hay không.
Lư Hủ chẳng dám dừng chân lấy một giây. Mãi cho tới khi ráng chiều chỉ còn lại một vệt sáng mờ le lói nơi chân trời, hắn mới nhìn thấy hai cây dâu tằm cành lá trơ trụi mà mình vừa vặt sạch quả hồi chiều.
Tới được đây, trong đầu hắn liền có khái niệm rõ ràng về khoảng cách không gian và thời gian: Chỉ còn cách làng chừng một canh giờ cuốc bộ nữa thôi!
Lư Hủ nhấc đôi chân mỏi nhừ lên, tựa lưng vào vách đá ven đường thở dốc từng cơn. Lúc nãy hắn đã cảm thấy lòng bàn chân phải đau rát như phải bỏng, giờ nhấc chân lên nhìn kỹ mới giật mình phát hiện chiếc đế giày vải thô đã bị sỏi đá mài rách toạc một lỗ tướng từ bao giờ!
Bảo sao mà thốn đến tận rốn thế này!
Lư Hủ vừa xuýt xoa vừa hùng hổ đem cả bang Mạn Thuyền lẫn cái sòng bạc chết tiệt kia ra nguyền rủa một lượt từ trên xuống dưới cho bõ tức. Hắn gom góp chút tàn lực còn sót lại trong người, chỉnh lại vị trí chiếc tất rách che tạm chỗ da thịt hở rồi lập tức nghiến răng lên đường.
Tuy vùng này hiếm khi nghe nói có thú dữ ăn thịt người mò xuống núi kiếm ăn, nhưng lợn rừng hung dữ thì nghe đâu không ít. Chỉ cần chẳng may đụng độ một con lợn rừng to xác có sở thích đi dạo đêm tiêu thực trước khi đi ngủ, thì cái mạng nhỏ này của hắn coi như xong đời.
Trời đất xung quanh càng lúc càng tối mịt mù, tầm mắt không nhìn xa được quá vài bước chân. Lư Hủ đành phải dồn toàn bộ sự tập trung nhìn chằm chằm vào vệt đường mòn dưới chân mình, cho tới khi trong làn gió đêm thoang thoảng mùi khói bếp thân thương của làng quê phả vào cánh mũi.
Hắn ngẩng phắt đầu lên, quả nhiên nhìn thấy những đốm sáng màu vàng nhạt ấm áp từ những ngọn đèn dầu le lói phía xa trong thôn Lư Gia.
Lư Hủ suýt chút nữa trào nước mắt vì xúc động, chỉ muốn ngửa mặt lên trời gào to một câu cho thỏa lòng: "Tiểu gia đây còn sống nguyên vẹn trở về rồi đây!"
Nhưng ngay giây tiếp theo, ánh mắt hắn chợt khựng lại khi bắt gặp một bóng người mảnh khảnh đang bồn chồn đi đi lại lại bên con đường mòn dẫn vào núi.
— Ai thế kia? — Lư Hủ nheo mắt cố nhìn cho thật rõ: — Quân Tề?! Quân Tề, sao đệ lại đứng ở đây? Đang đứng chờ ta đấy à?
Nhan Quân Tề vội vã rảo bước tới đỡ lấy càng xe giúp hắn:
— Bá mẫu cứ đứng đây ngóng đợi mãi, trời sập tối rồi nên ta khuyên bà về trước để ta ra đón huynh.
— À! Thế thì tốt quá! Cảm ơn đệ nhiều nhé! — Có người tới đỡ đần, bao nhiêu sức lực gồng gánh cả ngày của Lư Hủ dường như bay biến sạch trơn, đôi chân lập tức nhức mỏi rã rời, cả người cũng trở nên nhõng nhẽo hẳn. Hắn liền nghiêng người dựa hẳn cả nửa thân mình vào vai Nhan Quân Tề, nhấc bàn chân bị thủng giày lên, xem luôn cậu tiểu tú tài thanh tú làm cây gậy chống: — Đôi giày này hỏng bét rồi, đế giày bị đá mài rách toạc cả ra, đau chết đi được ấy.
Nhan Quân Tề bất ngờ bị cả một thân hình nặng trịch đè lên vai liền lảo đảo khụy xuống một nhịp, nhưng y nhanh chóng gồng mình đứng thẳng dậy, cẩn thận đỡ lấy cánh tay hắn từng bước dìu về:
— Sao huynh lại phải đi đường núi gập ghềnh thế này?
Lư Hủ kìm nén cơn tức nghẹn ứ suốt cả ngày trời trong lồng ngực, liền vắn tắt thuật lại đầu đuôi câu chuyện, rồi hùng hồn tuyên bố:
— ... Lũ khốn nạn ấy chặn được đường sông chứ đố mà chặn nổi đường núi của ta! Mà dẫu chúng có lấp nổi đường núi thì cũng đừng hòng trói được đôi chân của tiểu gia này! — Trút xong bầu nhiệt huyết hào sảng, Lư Hủ không quên hạ giọng dặn dò Nhan Quân Tề: — Chuyện này đệ biết ta biết là được rồi, tuyệt đối đừng nói nửa lời cho nương ta và lũ trẻ hay biết nhé, kẻo người nhà lại lo lắng thắt ruột thắt gan.
Nhan Quân Tề gật đầu chắc nịch:
— Được, ta hiểu rồi.
Ở bên nhà, Nguyên Mạn Nương đã nấu xong cơm chiều cho Lư Chu và bé Lạp Nguyệt ăn trước, nhưng trong lòng bồn chồn đứng ngồi không yên bèn lại mở cửa bước ra ngõ ngóng đợi. Vừa bước chân ra tới cổng thì đụng ngay Lư Hủ được Nhan Quân Tề dìu về tới nơi.
Nguyên Mạn Nương mừng rỡ suýt nhảy cẫng lên, tảng đá đè nặng trong lồng ngực suốt cả ngày trời rốt cuộc cũng được trút bỏ:
— Về rồi! Về thật rồi! Mau vào nhà đi con! Quân Tề cháu cũng vào ngồi chơi đã! Chu Nhi, mau múc canh nóng cho đại ca con dằn bụng, lấy khăn lau mặt nữa, nương đi bưng chậu nước ấm cho con ngâm chân ngay đây!
Bà thoăn thoắt như một cơn gió lốc, sai bảo Lư Chu và bé Lạp Nguyệt chạy đôn chạy đáo tíu tít quanh sân. Lư Hủ vừa thấy buồn cười lại cảm thấy trong lòng ấm áp, ngọt ngào vô cùng. Nhan Quân Tề không nán lại lâu, giúp hắn đẩy chiếc xe gỗ xếp gọn gàng vào góc sân rồi cất lời cáo từ ra về. Lư Hủ ngẫm nghĩ tới tài nghệ nấu nướng khó tả của Nguyên Mạn Nương nên cũng chẳng dám dày mặt giữ y ở lại dùng bữa.
Lư Hủ rửa ráy tay chân sạch sẽ rồi ngồi vào bàn ăn. Bé Lạp Nguyệt cùng Lư Chu đã nhanh nhảu bưng lên những đĩa thức ăn còn bốc khói nghi ngút. Lư Hủ gác bàn chân đau nhức lên chiếc ghế con cho đỡ thốn rồi thong thả lùa cơm vào miệng.
Hôm nay Nguyên Mạn Nương học theo cách hắn chỉ dẫn hôm trước, nấu một bát canh trứng tảo tía lớn, mùi vị nêm nếm thế mà lại rất vừa miệng và thơm ngon!
Đợi đến khi mọi việc trong ngoài đã thu xếp êm xuôi, cả nhà liền quây quần ngồi trước cửa gian bếp, mượn ánh lửa bập bùng còn sót lại trong lò để trò chuyện.
Bầu trời đêm mùa hạ chỉ treo một vành trăng khuyết mỏng manh, ngàn vạn vì sao lấp lánh sáng rực. Lư Hủ ngồi đợi nước sôi để tắm rửa, bé Lạp Nguyệt ngồi sát bên cạnh, mắt tròn xoe lắng nghe đại ca kể về những cửa tiệm buôn bán sầm uất, kỳ lạ trên huyện thành. Lư Chu chăm chú ngồi canh ngọn lửa trong lò, còn Nguyên Mạn Nương thì một tay ôm tiểu Lư Duệ đang thiu thiu ngủ, tay kia thoăn thoắt dùi kim khâu lại cho hắn một đôi giày vải mới dày dặn hơn.
Bé Lạp Nguyệt nghe kể về đồ ăn vặt thì đôi mắt sáng long lanh:
— Nhiều món ngon đến thế cơ ạ!
Lư Hủ cười xoa đầu muội muội:
— Đợi ca ca trả hết sạch nợ nần cho gia đình, nhất định sẽ mua đủ các loại bánh ngọt điểm tâm thơm lừng về cho muội nếm thử.
Nguyên Mạn Nương nhìn bàn chân sưng đỏ, trầy da của hắn, xót xa khuyên nhủ:
— Hủ Nhi à, hay là ngày mai con cứ ở nhà nghỉ ngơi một hôm cho lại sức đã? Kiếm tiền đâu phải chuyện vội vàng trong một sớm một chiều, nhà mình tằn tiện một chút thì ngày tháng vẫn có thể trôi qua êm đềm mà con.
Lư Hủ ngẫm nghĩ một chặp rồi lắc đầu:
— Không được đâu nương, ngày mai con nhất định phải đi. Chiều nay con đã lỡ hẹn với mấy nhà khách quen trên thành rồi, sáng sớm mai con phải mang ốc tới cho họ. Nếu mình không đến đúng hẹn thì xem như tự tay phá vỡ chữ tín. Buôn bán nhỏ dẫu có vụn vặt đến đâu cũng phải giữ lấy chữ tín hàng đầu, có như vậy người ta mới tin tưởng mà ủng hộ mình lâu dài được.
Nguyên Mạn Nương nghe hắn phân tích thấu tình đạt lý như vậy thì chẳng biết nói gì thêm, chỉ lặng lẽ lấy thêm hai lớp vải thô dày nữa độn vào phần đế giày đang may dở.
Nhà họ nằm gần bờ sông bờ suối, trừ những tháng mùa đông rét buốt ra thì ngày thường đàn ông con trai trong làng đều nhảy ùm xuống sông tắm táp hoặc múc nước suối lạnh dội ào ào cho xong chuyện. Nhưng Lư Hủ thì chịu, hắn cảm thấy chỉ có ngâm mình trong làn nước ấm nóng mới xua tan đi được hết những nhọc nhằn, mệt mỏi của một ngày lao động cật lực, giống như tiểu Lư Duệ được thả tọt vào chiếc chậu gỗ nhỏ ngâm nước ấm là khoan khoái nhất. Hắn tự nhủ đợi sau này kiếm được món tiền lớn, việc đầu tiên là phải đặt thợ mộc đóng ngay một chiếc thùng gỗ tắm thật to để ngâm mình cho đã đời.
Vừa nghĩ ngợi miên man, Lư Hủ vừa tiện tay nhặt một cành củi nhỏ vạch lên mảng tường đất gian bếp những kế hoạch vĩ đại trong tương lai của mình: Chuộc lại ruộng đất, mua thùng gỗ tắm ngâm mình, bữa nào cũng có thịt ăn, mua bánh ngọt điểm tâm ăn vặt...
Lư Chu cầm một hũ thuốc mỡ lá cây, một cây kim khâu và mấy dải vải sạch bước vào buồng, liền bắt gặp cảnh tượng đại ca mình mình trần trùng trục quấn chiếc chăn mỏng ngang hông, đang uốn éo người chăm chú vẽ vẽ viết viết lên bức tường đất, làm đất cát rơi lả tả xuống đầy mặt giường.
Lư Chu lí nhí gọi:
— Đại ca, để đệ bôi thuốc cho huynh nhé.
Lư Hủ tiện tay ném cành cây lên đầu giường, nhìn lại bản quy hoạch tương lai trên tường với vẻ vô cùng đắc ý:
— Thôi, để ca tự làm được rồi.
Lư Chu ngồi xổm một bên chăm chú nhìn đại ca cầm kim khêu những vết phồng rộp mọng nước dưới lòng bàn chân, ánh mắt cậu bé bất giác liếc nhìn lên bờ vai gầy của Lư Hủ, nơi những vết bầm tím do quai sọt siết chặt mấy hôm trước vẫn chưa tan hết hẳn.
Lư Hủ nghe thấy tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ ủ rũ của đệ đệ, liền quay sang hỏi:
— Trẻ con nít ranh mà thở dài sườn sượt cái gì thế đệ?
Lư Chu buồn bã cúi đầu:
— Đệ chẳng biết đến bao giờ mới lớn để có thể gánh vác đỡ đần cho đại ca được một tay...
Lư Hủ lấy ngón tay quết một mảng thuốc mỡ đắp lên vết thương rồi dùng dải vải quấn chặt lại. Đây đều là những bài thuốc dân gian của người nhà nông: hái các loại thảo dược bốn mùa đem về giã nát trộn thành cao thuốc, dẫu sao cũng có chút tác dụng sát trùng, làm dịu vết thương và hạ nhiệt.
Lư Hủ cười trêu:
— Muốn giúp ca ca thì đệ phải chịu khó ăn thật nhiều cơm vào, chóng lớn cao to lên. Như thế sau này hai anh em mình ra ngoài đường, đứa nào dám kiếm chuyện trêu chọc ca ca là đệ xông vào đấm vỡ mặt nó thay ca, hiểu chưa?
Lư Chu lí nhí lẩm bẩm trong miệng:
— Quân Tề ca bảo đánh nhau là không tốt, đánh nhau chẳng giải quyết được vấn đề gì cả...
Lư Hủ nghe không rõ:
— Đệ vừa lầm bầm cái gì đấy?
Lư Chu lập tức ưỡn ngực, cất cao giọng:
— Đệ bảo sau này đệ lớn tướng, đệ sẽ giúp huynh đánh nhau!
Lư Hủ bật cười khoái chí:
— Tốt lắm, đúng là đệ đệ ngoan của ca!
Dọn dẹp xong hũ thuốc, hắn chỉ huy Lư Chu quét sạch bụi đất trên chiếu rồi kéo đệ đệ cùng nằm xuống ngủ:
— Đệ dịch người sang mé trong kia một chút, trời nóng nực thế này cứ dán sát vào làm gì.
Lư Chu ngoan ngoãn xê dịch người vào phía trong, lại xê thêm một chút nữa cho tới khi dán sát cả lưng vào vách tường đất. Đại ca của cậu thì nằm dang rộng tay chân thành hình chữ "X", chiếm trọn hơn nửa chiếc giường đất hẹp. Đêm nay Lư Hủ chẳng còn tâm trí đâu mà chê chiếc giường đất vừa cứng vừa cộm người như dạo trước nữa, chẳng buồn trằn trọc lăn qua lộn lại, vừa đặt lưng xuống chưa đầy mười lăm phút đã ngáy khò khò ngon lành.
Lư Chu nằm im đợi một lúc lâu, lắng nghe hơi thở sâu và đều đặn của đại ca biết hắn đã ngủ say tít, mới rón rén ngồi dậy, kéo chiếc chăn mỏng đắp ngay ngắn lên bụng cho Lư Hủ. Cậu bé ngồi xếp bằng bên mép giường, hai tay chống cằm nhìn ngắm gương mặt phong trần của đại ca, trong lòng trĩu nặng một nỗi âu lo: Haizz, biết đến bao giờ mình mới thực sự trưởng thành, biết làm cách nào mới kiếm được nhiều tiền giúp đại ca đây?
Những ngày sau đó, Lư Hủ đều đặn duy trì nếp sinh hoạt bận rộn: Buổi sáng tất bật bán hàng ở chợ sớm, buổi trưa ghé vào tửu quán phục vụ khách uống rượu, buổi chiều lại đẩy xe luồn lách qua các ngõ hẻm cất tiếng rao hàng để gây dựng thêm nhiều mối khách quen mới. Nếu đến chiều muộn mà vẫn còn dư lại chút ốc xào, hắn lại gửi lại tửu quán cho chưởng quầy bán giúp. Chưởng quầy tửu quán thấy món này đưa rượu bán kèm rất chạy, mấy hôm sau liền chủ động bảo hắn buổi trưa cứ để lại hẳn ba mươi phần ốc ở quán để bán dần cho khách buổi chiều và tối.
Đôi bàn tay và bàn chân của Lư Hủ dần mọc lên những vết chai sạn dày cộm. Hai cây dâu tằm hoang trên sườn núi cũng đã bị hắn vặt sạch trơn không còn sót lại lấy một quả. Nhưng đổi lại, số tiền nợ năm lượng bạc của nhà cô cô cuối cùng cũng đã được thanh toán sòng phẳng!
Mối làm ăn ốc đồng xào cay của hắn dần đi vào quỹ đạo ổn định, mỗi ngày đều đặn bán ra được hơn hai trăm phần. Lư Hủ bắt đầu tính toán mở rộng thêm các mặt hàng kinh doanh khác. Đằng nào thì chiếc thùng gỗ trên xe đẩy của hắn vẫn còn trống tới hơn một nửa, hoàn toàn có thể chở thêm thứ khác để kiếm thêm thu nhập.
Hôm ấy, có một vị khách quen trong thành nhà có đám giỗ họ hàng đông đúc, vừa sáng sớm đã hào phóng bao trọn gần một nửa số ốc đồng trên xe của hắn. Nhờ vậy việc bán hàng diễn ra vô cùng suôn sẻ, mới đến giờ cơm trưa mà toàn bộ số ốc mang theo đã được bán sạch bách tại tửu quán. Thấy thời gian hãy còn sớm, Lư Hủ liền đẩy chiếc xe không rẽ sang phố Nam tìm tới tiệm thợ rèn trong huyện để thám thính tình hình.
Các lò rèn thời này đều thuộc diện quan doanh do triều đình quản lý nghiêm ngặt, thợ rèn đều bị ghi tên vào công tịch, đăng ký sổ bộ tại địa phương, đời đời kiếp kiếp phải theo nghề đập sắt rèn nông cụ. Nơi hẻo lánh như huyện Quan Dương này thợ rèn vốn đã ít ỏi, đợt triều đình bắt lính đánh trận vừa qua lại điều động phần lớn thợ rèn tay nghề cao đi rèn đao kiếm quân nhu, nên lúc này trong lò chỉ còn lại một ông lão râu tóc bạc phơ cùng cậu con trai út trông coi tiệm. Trước cửa lò treo một tấm biển gỗ mộc mạc khắc bốn chữ: "Nhận Rèn Nông Cụ".
Đồ sắt là thứ kim loại quý giá và khan hiếm, trước đây người dân muốn mua một con dao thái thịt cũng phải mang hộ tịch tới đăng ký vào sổ của nha môn. Lư Hủ không rõ ý định rèn một chiếc chảo sắt vĩ đại của mình liệu có thành hiện thực được hay không. Nhưng dẫu sao cũng phải liều mình thử vận may một phen.
Nguyên nhân chính là chiếc nồi đất nung nướng xào nấu nướng của hắn hỏng quá nhanh. Đồ đất chịu nhiệt kém, xào đảo mạnh tay vài hôm là nứt toác, chẳng những Nguyên Mạn Nương xót ruột mà chính hắn nhìn cũng thấy đau lòng khôn xiết.
Ông lão thợ rèn đang cặm cụi quai búa đập một lưỡi cuốc, thấy có bóng người bước vào liền cất tiếng hỏi:
— Tiểu lang quân muốn rèn món nông cụ gì thế?
Lư Hủ đưa tay gãi gãi sống mũi, ướm hỏi:
— Dạ thưa lão trượng, ngài có rèn được nồi nấu thức ăn không ạ?
Ông lão thợ rèn khựng búa lại, ngạc nhiên nhìn hắn:
— Rèn cái gì cơ?
Lư Hủ đáp chắc nịch:
— Dạ, chảo sắt ạ!
Hắn đưa hai tay hoa chân múa tay miêu tả hình dáng chiếc chảo sắt lòng sâu dùng cho bếp củi và chiếc chảo rán đáy bằng hiện đại:
— Cháu muốn một chiếc to ngần này, lòng sâu chừng này, đáy chảo phải thu nhỏ lại hình vòm tròn. Lại thêm một chiếc chảo khác có đáy phẳng lì, thành chảo nông thôi ạ.
Một chiếc dùng để xào nấu xóc chảo, một chiếc dùng để rán chiên áp chảo, xào rau xào thịt hay tráng bánh nướng bánh đều vô cùng tiện lợi.
Ông lão thợ rèn trầm ngâm vuốt cằm:
— Thứ nồi sắt như chú em vừa miêu tả ta chưa từng rèn bao giờ, chẳng biết có thành hình được hay không nữa. Nhưng thôi được rồi, ta cứ thử tay nghề một phen xem sao.
Lư Hủ mừng rơn trong bụng:
— Dạ được thế thì quý hóa quá ạ!
Ông lão thợ rèn lấy ra một cặp thẻ gỗ con, dùng mũi dao khắc nhọn khắc lên một vòng tròn nhỏ và một vạch ngang dài, rồi chấm ngón tay vào hộp mực chu sa ấn dấu vân tay đỏ chói đưa cho hắn một thẻ:
— Rèn hai thứ này tốn khá nhiều phôi sắt đấy. Chú em phải đặt cọc trước một lượng bạc, trả bằng bạc vụn hay quy ra lương thực đều được, tiệm ta không nhận tiền đồng cồng kềnh đâu nhé.
Lư Hủ vừa khéo mới đổi được mấy mẩu bạc vụn ở tiệm rượu, liền móc ngay một mẩu bạc vụn đưa cho ông lão, cầm lấy thẻ gỗ hẹn ước ngày lấy hàng rồi hớn hở đẩy xe ra về.
Hắn ghé vào tiệm tạp hóa mua bổ sung thêm dầu ăn, muối hạt và các loại gia vị cần thiết. Đang đi trên đường, bỗng nhiên đầu óc hắn giật thót một cái, cảm thấy có điều gì đó sai sai.
Đồ sắt rõ ràng là vật tư quân nhu chiến lược bị triều đình kiểm soát vô cùng ngặt nghèo, cớ sao hắn vừa mở miệng đòi rèn hai cái chảo sắt to tướng như thế mà lão thợ rèn đã gật đầu cái rụp không chút do dự? Lẽ nào... lão già này cấu kết với con trai tính lừa gạt mất một lượng bạc cọc của hắn rồi cao chạy xa bay chăng?
Càng nghĩ Lư Hủ càng thấy bất an trong dạ, bèn quay đầu xe đẩy hớt hải chạy ngược trở lại tiệm rèn.
Lão thợ rèn thấy hắn vừa đi khỏi đã quay ngoắt lại thì lấy làm lạ lùng lắm. Nghe Lư Hủ ngập ngừng hỏi dò xong, lão già bật cười ha hả, rung cả chòm râu bạc:
— Gia đình ta năm đời rèn sắt mưu sinh ở đất Quan Dương này, chỉ vì một lượng bạc vụn còm cõi của chú em mà ta nỡ vứt bỏ cả cơ nghiệp tổ tiên để bỏ trốn sao? Chú em nhìn kỹ lại tấm thẻ gỗ trên tay mình xem, cái vòng tròn là ký hiệu đặt rèn nồi, vạch ngang kia đại diện cho một lượng bạc tiền cọc, có sổ sách ghi chép rành rành thì ai mà lừa gạt chú em được chứ!
Bị cười nhạo một phen nhưng Lư Hủ chẳng hề thấy xấu hổ, da mặt hắn vốn dày. Hắn ngắm nghía tấm thẻ gỗ, đại khái đã hiểu ra nguyên lý ghi chép mộc mạc thời cổ đại. Hắn liền nhân cơ hội dò hỏi tiếp:
— Cháu nghe nói khắp nơi đều đang thiếu thốn sắt thép nghiêm trọng, đừng nói là rèn nồi sắt to đùng thế này, ngay cả dạo trước bà con muốn mua một cái lưỡi cuốc cũng phải chờ đợi cả tháng trời cơ mà?
Lão thợ rèn hạ giọng giải thích:
— Thì đúng là thế mà chú em! Đâu riêng gì huyện Quan Dương ta, nơi nào trên cõi Đại Kỳ này mà chẳng thiếu sắt. Đánh giặc cần đao thương giáp trụ, cày cấy làm nông cũng cần cuốc xẻng cày bừa. Triều đình mấy năm nay phái biết bao nhiêu quan viên đi khắp các vùng non cao tìm kiếm quặng sắt. Nhưng dạo này tình hình khác xưa rồi chú em à, ngay tại huyện bên cạnh vừa phát hiện ra một ngọn núi chứa quặng sắt khổng lồ! Quan trên phê duyệt rót xuống cho nha môn huyện Quan Dương ta không ít phôi sắt đâu đấy!
Lư Hủ ngẫm nghĩ một hồi, vẫn cảm thấy có điểm gì đó chưa thật sự hợp lý, nhưng nghĩ mãi không thông nên hắn cũng chẳng buồn vắt óc suy nghĩ thêm làm gì nữa. Miễn sao chiếc chảo sắt của hắn chắc chắn có hàng là an tâm rồi.
Lư Hủ cất kỹ tấm thẻ gỗ vào túi áo, cúi đầu chào từ biệt lão thợ rèn rồi thong thả đẩy xe về làng.
Trên đường đi ngang qua khu vực sòng bạc, hai gã lưu manh họ Tống đang ngồi xổm trên bậc thềm cắn hạt dưa tanh tách. Nhìn thấy Lư Hủ thong dong đẩy xe đi ngang qua mặt mình như chốn không người, hai gã trố mắt nhìn hệt như vừa trông thấy ma giữa ban ngày!
Lư Hủ quay sang nhìn bọn chúng, nở một nụ cười tươi rói đầy vẻ khiêu khích, miệng mấp máy không phát ra tiếng chửi thầm hai chữ "đồ ngu", rồi chắp hai tay sau lưng, vừa huýt sáo vang trời vừa ung dung đẩy chiếc xe gỗ rỗng sải bước ra khỏi cổng thành.
Tống Lục nhổ toẹt vỏ hạt dưa, quay sang hỏi tên đàn em:
— Nó... nó vừa chửi đểu tụi mình đúng không mày?
Tống Thất ngơ ngác lắc đầu:
— Em không nghe thấy tiếng gì cả.
Tống Lục nổi đóa:
— Chắc chắn trăm phần trăm là thằng ranh con ấy vừa chửi đểu tụi mình! Thằng Tam ca làm ăn cái kiểu gì thế không biết, sao lại để cho nó nghênh ngang bước chân vào huyện thành thế này?
Tống Lục vứt nắm hạt dưa xuống đất, phủi tay áo đứng phắt dậy:
— Đi! Đến bến Mạn Thuyền tìm Tam ca hỏi cho ra nhẽ!
Gã hùng hổ chạy một mạch tới đại bản doanh của bang Mạn Thuyền ở bến sông, vừa bước qua cánh cửa đã oang oang cất tiếng hạch sách:
— Tam ca! Đệ đã cất công xách hẳn một cái đầu lợn béo múp với một vò rượu nếp hảo hạng sang biếu huynh, huynh chê ít hay sao mà chẳng thèm nể mặt mũi của thằng đệ này một chút nào thế hả?
Tống Tam lúc này đang ngồi bàn bạc công việc với khách quý, nghe tiếng la lối om sòm liền cau mày quở trách:
— Mày không có mắt à? Không thấy tao đang tiếp khách quý hay sao mà dám vào đây gào thét như chó dại thế?
Tống Lục vội vàng chắp tay, cười xòa chữa ngượng:
— Ấy chết, tiểu đệ xin lỗi Cừu gia! Tại tấm rèm che khuất tầm mắt nên đệ không nhìn thấy ngài ngồi đây ạ.
Cừu Lập Tùng — một người đàn ông trung niên vạm vỡ, mặc áo ngắn giản dị — cũng khẽ chắp tay đáp lễ:
— Không sao, chuyện của ta với Tam gia cũng đã bàn bạc xong xuôi cả rồi, không dám làm phiền thêm thời gian của Tam gia nữa.
Tống Tam khách khí đứng dậy tiễn Cừu Lập Tùng ra tận cổng, quay trở vào thì thấy Tống Lục đã ngồi vắt vẻo gác chân lên ghế, tay bốc bánh ngọt trên bàn ăn nhồm nhoàm, chẳng có lấy một chút dáng vẻ đoan chính nào.
Tống Lục vừa nhổ bã trà ra sàn vừa tò mò hỏi:
— Cái thằng họ Cừu kia đến tìm huynh có việc gì thế? Nhìn đôi giày rơm rách rưới dẫm đầy bùn đất của nó kìa, bày đặt làm bộ làm tịch hung dữ với ai chứ, khinh!
Tống Tam lười biếng chẳng buồn để mắt tới gã:
— Đám anh em bên sông của nó muốn đánh bắt cá trên khúc sông này, tới cầu xin tao mở cho một con đường làm ăn.
Tống Lục nghe vậy liền giãy nảy lên:
— Con sông này là của riêng nhà họ Tống chúng ta, mắc mớ gì phải nhường cơm sẻ áo tạo điều kiện cho đám đó chứ!
Sắc mặt Tống Tam lập tức sa sầm xuống, nghiêm giọng mắng té tát vào mặt gã:
— Con sông này là của quan gia triều đình! Mày bước chân ra ngoài đường mà còn dám ăn nói xằng bậy, vạ miệng rước họa vào thân làm liên lụy tới đại ca và nhị ca thì liệu hồn, chờ đấy mà ăn đòn no xương!
Tống Lục bĩu môi lẩm bẩm:
— Thì đệ có nói trước mặt đám họ La đâu mà sợ. Bọn họ chẳng qua cũng chỉ cậy vào việc trong nhà có người làm Huyện úy trong nha môn thôi chứ có phải quan to tày trời gì cho cam.
Nhắc tới họ La, Tống Lục lại nhớ ngay tới mối hận trong lòng, bèn sốt ruột hỏi:
— Tam ca, đệ nhờ huynh dạy cho thằng nhãi ranh bán ốc đồng một bài học nhớ đời, sao hôm nay nó vẫn nhởn nhơ đẩy xe vào huyện bán hàng ầm ầm thế hả huynh?
Tống Tam ngơ ngác:
— Thằng nhãi nào?
Tống Lục sốt ruột:
— Thì cái thằng nhãi ranh được La Thận đứng ra che chở ấy! Hôm nay đệ thấy nó đi nghênh ngang ngoài phố, lại còn dám mấp máy mồm chửi đểu đệ nữa chứ!
Tống Tam vốn dĩ chẳng nhớ nổi chuyện này. Ba ngày hai bữa lại có kẻ đắc tội với Tống Lục, gã đều chạy tới cầu cứu đòi cấm người ta ngồi thuyền, làm sao Tống Tam nhớ hết được bao nhiêu gương mặt vô danh tiểu tốt ấy. Nhưng nghe Tống Lục nhắc lại chuyện cũ, y cũng có chút tò mò, liền sai một tên đàn em chạy ra bến đò tra hỏi. Kết quả báo về khiến ai nấy đều ngã ngửa: Thằng nhóc ấy hoàn toàn không hề bước chân lên bất cứ con thuyền nào!
— Mày bảo nó đi bộ vượt đường núi sang đây á?
Tên đàn em gật đầu khẳng định:
— Tên nhóc ấy con có ấn tượng rất rõ. Trước đây ngày nào nó cũng đi đò từ bến trấn Ẩm Mã lên đây. Nếu nó không ngồi thuyền thì đường duy nhất chỉ có thể là cuốc bộ đi vòng qua mấy ngọn núi hiểm trở mà thôi.
Tống Lục chớp chớp mắt đầy kinh ngạc, rồi xắn tay áo hùng hổ quát:
— Để đệ gọi mấy chục anh em mang gậy gộc lên núi chặn đường đánh chết mẹ nó đi!
Tống Tam gõ mạnh chén trà xuống bàn:
— Nó muốn cuốc bộ vượt núi thì cứ mặc xác cho nó đi gãy chân ra! Đường sông nước là địa bàn của nhà họ Tống ta, còn đường bộ trên đất liền là phạm vi của Mã gia! Xưa nay họ Tống với Mã gia nước giếng không phạm nước sông, mày chớ có dại dột mà mang người sang địa bàn của người ta gây chuyện thị phi! Chưa kể mặt mũi của La Thận trong nha môn chúng ta vẫn phải nể nang vài phần. Một thằng nhóc nhà quê nghèo rớt mồng tơi chẳng biết trời cao đất dày là gì, mày dồn nó vào đường cùng làm cái gì cho mang tiếng ức hiếp kẻ yếu?
Tống Lục ấm ức:
— Nhưng thể diện của nhà họ Tống chúng ta vứt đi đâu? Đệ không thể nuốt trôi cục tức bị một thằng ranh con dưới quê quật ngã giữa thanh thiên bạch nhật như thế được!
Tống Tam chẳng thèm bận tâm, thong thả nhấp một ngụm trà, buông một câu nhẹ tênh:
— Thích thì cho vài đứa lén lút chặn đường đập cho nó một trận tơi bời xả giận là được rồi. Nhớ kỹ lấy, tuyệt đối không được để xảy ra án mạng đấy!
Lư Hủ hoàn toàn không hay biết mình lại vừa lọt vào tầm ngắm trả thù của đám du côn. Chiều nay thời gian còn rất sớm, hắn thong dong đẩy chiếc xe gỗ rỗng vừa đi vừa ngắm cảnh non xanh nước biếc, mắt đảo qua đảo lại giữa các sườn đồi, thế mà lại may mắn phát hiện ra một cây óc chó rừng sum suê cành lá. Chỉ tiếc là mùa này quả óc chó vẫn còn non choẹt chưa ăn được.
Hắn tiện tay ngắt mấy bông hoa dại cài lên đầu xe. Vừa đẩy xe về tới đầu làng, còn chưa nhìn thấy bóng dáng bé Lạp Nguyệt đâu, tai hắn đã nghe thấy tiếng gọi í ới ríu rít của một lũ trẻ con cất lên bên bờ suối.
Lư Hủ dừng xe lại, bước tới mé đồi nhìn xuống dòng suối trong vắt. Đập vào mắt hắn là cảnh tượng cô em gái bé bỏng Lạp Nguyệt nhà mình đang một tay xách chiếc giỏ tre con, tay kia đứng trên bờ suối chỉ trỏ. Dưới lòng suối cạn có tới bốn năm đứa trẻ con trạc tuổi con bé đang bì bõm lội nước, chăm chú lật từng viên đá bắt ốc đồng. Cứ mỗi lần có đứa mò được một con ốc béo múp ném vào giỏ, bé Lạp Nguyệt liền cất giọng ngọt xớt nói lời cảm ơn, rồi mở bàn tay nhỏ xíu ra chia cho đứa bé đó một mẩu đường vụn bé tí ti để ăn.
Con bé chỉ có duy nhất một mẩu đường nhỏ trong tay, bèn dùng móng tay cậy từng chút, cậy từng hạt đường tí hon chia cho đứa này một hạt, đứa kia một hạt. Mấy đứa trẻ con nhà nghèo chắc hẳn chỉ nếm được chút xíu dư vị ngọt ngào nơi đầu lưỡi, vậy mà đứa nào đứa nấy đều vô cùng sung sướng, hào hứng cúi rạp người tiếp tục lật đá mò ốc cho con bé!
Lư Hủ đứng trên bờ nhìn mà mắt tròn mắt dẹt, chết lặng cả người. Trời đất ơi, hắn còn chưa từng dạy bảo lấy một câu, vậy mà cô em gái nhỏ bé Lạp Nguyệt nhà hắn đã biết cách dùng chút "lợi lộc" để phân chia công việc, sai bảo người khác làm việc cho mình một cách thuần thục như một bà chủ nhỏ thứ thiệt rồi!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.