Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 43
Chương 43: Thôn Bão Sơn Tang Tóc
Chương 43· 2.754 từMiễn phí
Chương 43: Thôn Bão Sơn Tang Tóc
Thôn Bão Sơn, đúng như tên gọi của nó.
Cả ngôi làng nằm nép mình theo thế vòng cung khép kín, ôm trọn lấy hơn nửa sườn đồi thoai thoải xanh ngắt.
Phía ngoài rìa làng có một con suối trong vắt từ trong lòng núi róc rách chảy ra, uốn lượn hiền hòa bao bọc quanh thôn xóm.
Một cây cầu đá mộc mạc bắc ngang qua làn nước trong veo, nối liền thôn làng với thế giới rộng lớn bên ngoài.
Những thửa ruộng bậc thang bờ ngang lối dọc trải dài tít tắp, vài con đường mòn quanh co uốn khúc xuyên qua cánh đồng, dẫn thẳng vào trung tâm ngôi làng.
Trong thôn, từng làn khói bếp bảng lảng lượn lờ bay lên trời biếc, bóng người nhấp nhô cắm cúi lao động trên đồng ruộng xa xa.
Khung cảnh tựa như một bức tranh thu hoạch mùa vụ bình yên thanh tĩnh, khiến lòng người bất giác trào dâng niềm khao khát an cư lạc nghiệp.
Thế nhưng, sự tĩnh lặng hiếm hoi ấy bỗng chốc bị xé toang bởi những hồi chiêng đồng dồn dập vang lên chói tai.
“Thùng! Thùng! Thùng!”
“Thôn trưởng triệu tập bà con mau chóng ra sân phơi tập hợp!” Một gã trai tráng vừa gõ vang chiếc chiêng đồng, vừa cất giọng the thé gọi lớn, trong giọng nói mang theo một tia hoang mang bất an tột cùng.
“Ối giời ôi, lại xảy ra cái chuyện quái quỷ gì nữa đây? Lần gần đây nhất gõ chiêng triệu tập thế này là tận năm kia để thu trước thuế khóa, thóc gạo trong nhà người ta còn chẳng đủ cho vào mồm...”
Ngô thị thò đầu ra khỏi cổng rào, trên mặt phủ đầy nét âu sầu phiền muộn, đôi mắt vốn dĩ không to nay trừng tròn xoe nhìn chằm chằm vào gã thanh niên đang gõ chiêng thông báo.
“Tôi cũng chẳng rõ nữa, thôn trưởng bảo tôi đi thông tri từng nhà, thím mau ra sân phơi trước đi nhé!”
Gã trai tráng buông một câu rồi lại vội vã khua chiêng chạy biến sang lối rẽ khác.
Ngô thị thở dài thườn thượt một tiếng, đưa mắt nhìn sang cánh cổng gỗ đóng chặt của nhà hàng xóm bên cạnh, bước qua giơ tay gõ cùm cụp:
“Vợ Tống lão nhị ơi! Đã ra cửa chưa đấy?”
Mạnh thị vừa mới dỗ được đứa cháu nội bé bỏng chìm vào giấc ngủ, nghe thấy tiếng chiêng đồng từ xa xa vọng lại thì lồng ngực liền trào lên một cơn ho khan dữ dội.
Tiếng chiêng đồng oan nghiệt năm xưa đã mang người chồng đầu ấp tay gối của nàng đi mãi không về, sau đó lại cướp nốt đứa con trai duy nhất rời khỏi vòng tay nàng, hôm nay vang lên, sợ rằng chính là tới để đòi nốt mạng già của nàng đây.
Nghe thấy tiếng gọi của Ngô thị ngoài cổng, Mạnh thị run rẩy đưa bàn tay chai sần xoa nhẹ lên gò má non nớt của đứa cháu nội, bấy giờ mới chậm chạp gượng dậy cất bước ra ngoài.
Ngoài cổng lớn, Ngô thị đã sốt ruột không chờ nổi, bước chân đi trước một bước.
Dân làng từ khắp các ngõ ngách lục tục kéo tới, từ đằng xa đã nhìn thấy thôn trưởng Tống Trường Chu đứng sừng sững giữa sân phơi thóc, trong tay nắm chặt một tờ bố cáo của phủ nha, sắc mặt âm trầm nặng trĩu tựa như chì.
Trong lòng mọi người đều như có tảng đá đè nặng, mấy người quen biết thân thiết với thôn trưởng bèn chen lấn bước tới dò hỏi:
“Tống thúc, chẳng lẽ bên trên lại đòi thu thêm thuế nữa sao? Vụ trước vừa mới nộp hết phần thuế thu trước, giờ mà ép thêm một vụ nữa thì chúng con lấy gì mà sống qua ngày đây hả thúc?”
Tống Trường Chu đưa mắt nhìn người vừa hỏi một cái, khẽ buông một tiếng thở dài ảo não:
“Đợi đông đủ bà con đến đây, ta sẽ nói một thể.”
Người hỏi tuy chỉ là buông lời phỏng đoán, nhưng trong thôn có ai mà chẳng hiểu, nếu là chuyện vui tốt lành thì thôn trưởng đời nào lại phải gõ chiêng khua trống gọi cả làng ra đây như thế này?
Phàm là những lần triệu tập toàn thôn thế này, mười phần thì hết chín phần là tai họa giáng xuống.
Mọi người ai nấy đều thắt thỏm âu lo, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mắt thấy dân làng đã kéo đến đông đủ gần hết, Tống Trường Chu mới hắng giọng một tiếng, rút tờ bố cáo của phủ nha ra từ trong ngực áo, cất giọng đọc to từng câu từng chữ.
Nội dung toàn là những câu từ văn vẻ uốn éo khó hiểu của quan nha, nam phụ lão ấu đứng trên sân phơi nghe lọt tai chẳng được mấy người.
Thế nhưng, mấy cái tên họ mà thôn trưởng đọc lên ở đoạn cuối cùng thì bất kỳ ai có mặt cũng đều nghe rõ mồn một như sấm sét nổ ngang tai.
Đây nào phải là bố cáo thông tri thị chúng gì, đây rõ ràng là tờ cáo phó báo tang thương vong trên chiến trường gửi về làng!
“Tống Thành Dịch” — ba chữ ấy tựa như một mũi dao sắc nhọn tàn nhẫn, đâm phập một nhát chí mạng vào hai đầu gối vốn đã run rẩy không còn chút sức lực nào của Mạnh thị.
Người đàn bà khốn khổ đã mất chồng, mất con gái này hoàn toàn bị đòn giáng tàn nhẫn đánh sụp đổ.
Xung quanh, những gia đình có tên người thân vừa được xướng lên cũng đồng loạt bật ra những tiếng gào khóc thảm thiết xé lòng xé ruột.
Mạnh thị đứng chết trân giữa đám đông hỗn loạn, bàn tay chới với muốn níu lấy một điểm tựa nào đó, nhưng hai cánh tay nàng mềm oặt không còn chút khí lực, hiển nhiên chẳng thể bấu víu nổi bất kỳ thứ gì.
Ngô thị vừa nghe thấy ba chữ “Tống Thành Dịch”, trái tim bà thắt lại một nhịp đau nhói, quay đầu nhìn sang thì thấy Mạnh thị dưới chân lảo đảo, cả người đổ sụp nằm vật xuống nền đất lạnh buốt.
Bà vội vàng lao tới đỡ lấy người hàng xóm, nhưng cả thân thể Mạnh thị tựa như một bãi bùn nhão nhoẹt, dẫu bà có ra sức kéo thế nào cũng không tài nào vực dậy nổi.
Cuối cùng, Ngô thị đành phải thay nàng nhận lấy gói bạc tử tuất ít ỏi, rồi nhét chặt vào trong lòng bàn tay đang lạnh ngắt của Mạnh thị.
“Vợ lão nhị họ Tống ơi, hãy vững tâm lại một chút, chị vẫn còn có Hòn Đá Nhỏ mà, chị tuyệt đối không được gục ngã lúc này đâu!”
Trên tờ báo tang có cả thảy tám cái tên, điều đó đồng nghĩa với việc tám mái nhà trong thôn vĩnh viễn mất đi người đàn ông trụ cột gánh vác gia đình.
Thôn trưởng phát xong từng bọc bạc tử tuất ít ỏi cho những gia đình có người tử trận, nhìn cảnh tượng mọi người than khóc đến ngất lên ngất xuống, khẽ nuốt một ngụm nước bọt đắng chát.
Trong tay ông lúc này vẫn còn đang nắm chặt một tờ bố cáo thứ hai.
Cùng với ba tiếng chiêng đồng gõ chát chúa vang lên, át đi tiếng kêu khóc huyên náo của đám đông.
Tống thôn trưởng lại cất giọng một lần nữa, trong giọng nói mang theo sự run rẩy kìm nén không nổi:
“Ải Tây Lĩnh chiến bại, Nhị hoàng tử đã dâng sớ xin đích thân mặc giáp xuất trận...”
“Thiên hạ tiếp tục chiêu mộ binh sĩ!”
“Trời đất ơi, đây là muốn dồn chúng ta vào đường chết mà!!”
Một khắc trước, những người dân còn đang thầm thở phào may mắn vì con em nhà mình chưa phải ra chiến trường, nay nghe tin dữ lập tức phẫn uất gào thét, kích động tột cùng.
Tống Trường Chu nghẹn ngào chẳng thốt nên nổi một lời an ủi nào, ông chỉ biết thở dài sườn sượt.
Ông mặc cho dân làng trút bỏ những nỗi uất ức, tuyệt vọng trong lòng.
Đợi đến khi đám đông dần dần lắng xuống đôi chút, ông mới nặng nề nói tiếp:
“Nếu gia đình nào có đinh nam không muốn nhập ngũ tòng quân, vẫn chiếu theo lệ cũ, mỗi hộ nộp ba lượng bạc hoặc quy đổi thành hai thạch lương thực nộp thuế thân miễn dịch. Hạn chót đến cuối tháng này, ta sẽ đi từng nhà thông tri thu nộp.”
Buông lại một câu nặng trĩu ấy, Tống Trường Chu lầm lũi quay lưng rời khỏi đám đông.
Thằng con thứ hai nhà ông vừa đúng độ tuổi tòng quân, nếu không muốn để nó ra chiến trường tìm đường chết, ông cũng phải vắt óc nghĩ trăm phương ngàn kế gom cho đủ số bạc ấy.
Khắp thôn Bão Sơn chìm trong một mảng tiếng than khóc ai oán thấu tận trời xanh.
Chỉ có điều, những tiếng khóc hờ bi ai ấy Mạnh thị đã chẳng còn nghe thấy được gì nữa. Bàn tay nàng siết chặt một mẩu bạc vụn lạnh ngắt, thất thần bước từng bước vô hồn lần mò trở về nhà.
Nàng vừa bước chân vào cổng sân, liền thấy con dâu Liễu thị đang vác cái cuốc từ ngoài đồng trở về, trên người lấm lem bùn đất.
“Mẹ, con vừa nghe thím bên cạnh bảo...”
Liễu thị còn chưa dứt lời thì bỗng nghe thấy một giọng nói trẻ thơ yếu ớt, non nớt cất lên từ bậu cửa:
“Mẹ ơi, bế con với.”
Hòn Đá Nhỏ đang say ngủ không biết đã thức giấc từ lúc nào, hai mắt nhắm nghiền mệt mỏi, gương mặt đỏ bừng như lửa đốt, lảo đảo đứng bên bậu cửa phòng.
Liễu thị vội vã đưa tay quệt ngang giọt nước mắt nơi khóe mi, vừa định sải bước đón lấy con thì thình lình thấy thân thể nhỏ bé của Hòn Đá Nhỏ ngã vật xuống nền đất, cả người co giật liên hồi!
Liễu thị kinh hãi hồn xiêu phách lạc, lao thục mạng tới ôm chặt lấy đứa con thơ vào lòng.
Mạnh thị đứng sững sờ như người mất hồn mất vía, cả người ngây dại chẳng có lấy một phản ứng nào.
“Mẹ ơi! Mẹ! Hòn Đá Nhỏ bị làm sao thế này? Mẹ ơi!”
Liễu thị gào khóc gọi mấy bận, Mạnh thị mới khó khăn cử động được thân thể.
Nàng giơ mu bàn tay run rẩy lau quẹt lên mặt một cái, rồi đem mẩu bạc tử tuất còn chưa kịp ấp ấm trong lòng bàn tay nhét thốc vào tay con dâu.
“Thằng bé... thằng bé sốt cao co giật rồi. Mau lên, ôm con chạy đi tìm Trình đại phu mau!”
Thấy Liễu thị vẫn còn bàng hoàng đứng chôn chân tại chỗ, Mạnh thị đưa tay vỗ mạnh một cái vào lưng nàng:
“Số bạc này trong nhà không giữ nổi đâu! Đợi đến khi bà nội con trở về, món tiền này chắc chắn sẽ bị bà ấy tước đoạt sạch bách, chi bằng đem đi bốc thuốc cứu lấy mạng của Tiểu Bảo!”
Liễu thị cắn chặt môi đến bật cả máu, hai mắt đỏ ngầu ngập tràn phẫn uất: “Bà nội đây là căn bản không có ý định cho cái phòng này của chúng ta đường sống!”
Lúc này chẳng còn hơi sức đâu mà suy nghĩ thêm điều gì nữa, nàng ôm ghì đứa con thơ vào lòng, nắm chặt mẩu bạc rồi cắm đầu cắm cổ lao thục mạng ra ngoài cổng.
Mạnh thị cắn môi nếm phải vị máu tanh nồng mặn chát, cuối cùng lại nuốt ngược vào trong bụng.
Nàng đưa mắt nhìn khoảnh sân nhỏ nơi mình đã sinh sống suốt nửa đời người, cuối cùng buông thõng hai tay, lảo đảo từng bước xiêu vẹo đi vào trong buồng.
Nàng mở chiếc hòm gỗ cũ kỹ dưới chân giường, lôi ra dải vải tang trắng năm xưa từng quấn lên đầu khi người chồng tử trận, xé ra thành một dải dài rồi vắt ngược lên thanh xà ngang trên trần nhà.
Trong căn buồng tối tăm rách nát này, một đôi con thơ của nàng từng lớn lên từng ngày, vậy mà giờ đây tất cả đều tựa như mây khói thoắt cái tan biến sạch sành sanh.
Mạnh thị tròng đầu vào dải lụa trắng.
Không một giây do dự, nàng dứt khoát dùng chân đá tung chiếc ghế gỗ dưới chân sang một bên.
“Két ——” một tiếng.
Cánh cửa buồng gỗ xộc xệch bỗng nhiên bị một lực mạnh mẽ từ bên ngoài đẩy phăng ra.
Mạnh thị lúc này đã không còn thở nổi, trước mắt nàng mờ mịt từng mảng trắng xóa tựa như bị ánh hào quang chói lòa bao phủ.
Dưới làn ánh sáng chói mắt ấy, đang có một bóng người sừng sững đứng đó.
Dung mạo của người nọ giống hệt như đứa con trai vừa chết trận của nàng, giống hệt như người chồng đã khuất năm xưa của nàng.
...
Trời đất đảo điên, vạn vật xoay vần.
Mạnh thị ngỡ như mình vừa trải qua một giấc mộng dài. Trong cơn mơ màng, nàng quay trở về những ngày tháng thanh xuân rực rỡ, chiếc khăn voan trùm đầu màu đỏ thắm được vén lên, nàng lần đầu tiên nhìn thấy người đàn ông sẽ là chốn nương tựa suốt cuộc đời mình.
Trong mơ, đứa con trai vổng lên mau lớn biết bao, chỉ qua một mùa xuân đã thoắt cái biến thành một chàng trai vạm vỡ cường tráng, mặt mày đường nét giống hệt cha nó năm nào.
Cương nghị, tuấn tú lạ thường.
Khắp làng trên xóm dưới ai nấy đều khen nàng có phúc, lấy được người chồng cần cù chịu thương chịu khó, sinh được đứa con trai hiếu thảo tuấn tú.
Thế nhưng tất cả những điều tươi đẹp ấy, theo từng hồi chiêng đồng oan nghiệt gióng lên, đều bị đập tan tành thành từng mảnh vụn.
Mạnh thị chầm chậm hé mở đôi mi nặng trĩu.
Đập vào mắt nàng vẫn là những thanh xà nhà bằng gỗ mục xộc xệch quen thuộc. Nàng nhìn thấy đứa cháu nội Hòn Đá Nhỏ của mình đang ghé sát bên mép giường tròn xoe mắt nhìn bà.
Gò má thằng bé đỏ ửng, trên khóe mũi thò lò giọt nước mũi suýt chút nữa chảy tọt vào miệng.
Nàng toan cử động muốn gượng dậy lau cho cháu, nhưng đã bị bàn tay của con dâu nhẹ nhàng ấn giữ lại: “Mẹ, uống ngụm nước ấm đi mẹ.”
“Khụ khụ khụ...”
Mạnh thị vừa hớp được một ngụm nước ấm nhỏ đã bị cơn đau buốt rát buốt từ cổ họng làm cho sặc sụa ho ra ngoài.
Đầu óc nàng vẫn còn choáng váng mụ mẫm, nhưng cơn đau rát nhức nhối nơi cần cổ đang không ngừng nhắc nhở nàng rằng, mọi chuyện vừa rồi tuyệt đối không phải là một giấc chiêm bao.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi ánh mắt nàng bất giác dõi về phía ngưỡng cửa, cả thân thể nàng bỗng chốc cứng đờ như hóa đá.
Trong căn phòng tối tăm u ám, ngay tại nơi luồng ánh sáng ban mai rọi thẳng vào, có một thiếu nữ đang khoanh hai tay trước ngực, lẳng lặng tựa lưng vào vách tường mà đứng.
Nửa thân người nàng ẩn mình trong bóng tối nhờ nhờ của căn phòng, nửa thân người tắm mình trong ánh nắng vàng rực rỡ ngoài hiên.
Đường nét mặt mày lộ ra dưới ánh sáng ấy, giống hệt với đôi mắt cương nghị mà nàng hằng khắc ghi trong tâm khảm.
Trong phút chốc, Mạnh thị rốt cuộc không thể kìm nén nổi nữa, bật ra tiếng khóc đau đớn xé lòng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.