Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 31
Chương 31: Khoang Bí Mật Dưới Đáy Thuyền
Chương 31· 1.841 từMiễn phí
Chương 31: Khoang Bí Mật Dưới Đáy Thuyền
Đoàn người làm đám tang sống tiếp tục tiến về phía trước, giữa tiếng hò reo chen chúc của đám đông đang đổ dồn về cổng thành.
Tống Ngọc dõi mắt nhìn theo bóng lưng gã say rượu nọ. Kỳ lạ thay, sau khi dòng người tản đi, bước chân hắn chẳng hề loạng choạng hay nghiêng ngả chút nào. Trên ngón tay hắn xoay tròn một chiếc túi thơm thêu dải tua rua xanh thẫm, thong dong hòa vào dòng người tấp nập.
Tống Ngọc chặc lưỡi thầm nghĩ: "Nể tình ngươi vừa kéo ta một cái, coi như ta chưa từng nhìn thấy gì vậy."
...
Hôm sau, Tống Ngọc ngủ một giấc cho đến khi tự tỉnh.
Nàng thu dọn hành lý gọn gàng rồi thẳng tiến ra bến đò sông Tấn. Vị Tần đại nhân phụ trách kiểm tra bến đò sáng nay không có mặt, chỉ có lão chòm râu dê đã sớm an tọa ở vị trí hôm qua. Lúc này, từng tốp phu khuân vác đang hối hả chuyển các kiện hàng từ trên bờ xuống thuyền.
Thấy Tống Ngọc đi tới, lão râu dê cười đon đả đón chào, chẳng thèm khách sáo vòng vo mà lập tức bàn chuyện làm ăn:
"Một người, hai lượng bạc."
Tống Ngọc khẽ lùi nửa bước, hơi giữ khoảng cách với lão:
"Hai lượng? Không ít đâu đấy."
Nàng nhớ hôm qua đi hỏi các tiêu cục dẫn thương đội đi đường bộ, một người nộp một lượng bạc phí bảo kê là đủ. Con thuyền buôn này vừa mở miệng đã đòi gấp đôi.
Lão râu dê cười ha hả:
"Chúng ta phải gánh rủi ro cực lớn, hôm qua ngươi cũng thấy Tần Phụng tra xét nghiêm ngặt đến mức nào rồi đấy. Hơn nữa, tiểu lang quân đã tìm tới tận đây hẳn cũng biết dạo này tiêu cục chẳng có mối nào nhận đi. Muốn vừa an toàn lại vừa nhanh chóng vượt qua dãy đèo Sơn Giới Lĩnh thì chỉ có con thuyền của lão phu thôi."
Đúng là kẻ đầu cơ kiếm lời, Tống Ngọc chẳng buồn đôi co, liền ném cho lão một thỏi bạc:
"Chỗ còn lại, lúc xuống thuyền ta sẽ trả nốt."
Lão râu dê thoáng ngập ngừng rồi gật đầu đồng ý:
"Cũng được. Nhưng tiểu lang quân nhớ kỹ cho, nếu dọc đường có gặp người lạ mặt thì cứ khai là tiểu công nhóm lửa dưới khoang bếp của thuyền này."
Tống Ngọc thấy chẳng có gì khó khăn, liền gật đầu nhận lời.
"Côn Tử, lại đây!"
Lưu Bôn vẫy tay gọi một gã tiểu nhị đang vác hàng gần đó. Một gã mặt vuông, nước da ngăm đen lập tức chạy tới. Đó chính là kẻ hôm qua đã lén bám đuôi theo dõi Tống Ngọc.
Hắn cúi đầu chào quản sự rồi quay sang nhìn nàng:
"Tiểu lang quân, đi theo ta."
Boong thuyền chở hàng rất rộng rãi. Khác hẳn với loại thuyền chở khách tiện nghi, để che chắn hàng hóa không bị nước sông bắn ướt, hai bên mạn thuyền đều được dựng các giàn ván gỗ thấp lợp bạt dầu. Phía dưới ván chất đầy từng kiện hàng lớn, phần lớn đều bọc vải dầu kín mít, không rõ chứa thứ gì bên trong.
Côn Tử dẫn Tống Ngọc đi xuống khoang thuyền. Khoảnh khắc cánh cửa khoang vừa mở ra, một luồng không khí ẩm mốc, tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.
Tống Ngọc khẽ xoa chóp mũi:
"Ta phải xuống bếp làm việc thật sao?"
Côn Tử lắc đầu, cười vẻ mặt đầy vẻ chất phác:
"Đấy chỉ là cái cớ che mắt thiên hạ thôi, ai dám bắt tiểu lang quân nhóm lửa thật chứ."
Khoang thuyền được ngăn thành nhiều vách gỗ, bên trong chất đầy thùng hàng ngổn ngang. Tống Ngọc theo chân Côn Tử bước xuống thêm một tầng nữa. Đi qua vài gian phòng nhỏ chứa đầy đệm rơm, hắn mới dừng bước trước một vách thuyền bằng gỗ dày.
Thấy trước mặt là ngõ cụt, Tống Ngọc khó hiểu:
"Đến nơi rồi sao?"
Côn Tử cười cười, đưa tay dọn hai bao tải gai chất trước mặt sang một bên, rồi đẩy mạnh vào vách gỗ. Chỗ vách thuyền ấy bất ngờ mở ra một cánh cửa bí mật, để lộ một khoảng không gian tối om bên trong.
"Tiểu lang quân mời vào."
Nói xong, hắn bước vào trong hai bước rồi lại đẩy tiếp một cánh cửa thứ hai:
"Làm hai lớp cửa thế này, bên trong có chút động tĩnh gì thì bên ngoài cũng khó lòng nghe thấy."
Côn Tử giải thích. Tống Ngọc thầm nghĩ: Chỗ này trông chẳng đàng hoàng chút nào.
"Ông ơi, có người vào kìa."
Một giọng trẻ con cất lên khe khẽ, nhưng không có tiếng người lớn đáp lại.
Tống Ngọc thò đầu ngó vào trong. Đó là một gian phòng nhỏ hẹp chỉ rộng chừng sáu bảy mét vuông. Bên trong tối om, trên vách treo một ngọn đèn dầu tù mù, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ soi mờ mờ hình bóng các vật thể.
Sát vách thuyền kê một chiếc sạp gỗ lớn, bên cạnh chỉ chừa lại lối đi hẹp vừa đủ một người lọt qua. Trên sạp có vài bóng người đang ngồi hoặc nằm ngổn ngang, chừng bốn năm người. Hai ông cháu hôm qua nàng gặp ở quán mì đang ngồi ở mép ngoài cùng. Lão nhân ngồi bên mép giường, một tay ôm chặt đứa cháu nhỏ vào lòng.
Thấy có người mới bước vào, ông lão rất biết ý dịch người vào phía trong, nhường ra một khoảng trống ở mép ngoài cùng của chiếc sạp.
Tống Ngọc quay sang hỏi Côn Tử:
"Suốt dọc đường ta phải ở lỳ trong này sao?"
Côn Tử hiển nhiên cũng cảm thấy một tiểu lang quân thanh tú, sạch sẽ như nàng mà phải chen chúc trong cái xó xỉnh tối tăm này thì có phần oan ức. Hắn gãi đầu áy náy:
"Thật tình là bên ngoài kiểm tra ngặt nghèo quá, dọc đường thuyền còn phải ghé qua mấy bến đò nữa, đành ủy khuất tiểu lang quân vậy."
Đã là đi chui trốn vé thì đâu có tư cách kén cá chọn canh, Tống Ngọc hít sâu một hơi rồi khom lưng chui vào gian hầm.
Không gian trong phòng quá mức tù túng, mùi ẩm thấp hôi hám chẳng dễ chịu chút nào. Cũng may tiết trời lúc này chưa quá oi bức, bằng không quả thực là một cực hình.
"Trong góc có sẵn nước uống, sâu bên trong còn có một vách ngăn nhỏ dùng làm chỗ đi vệ sinh."
Côn Tử dặn dò qua loa vài câu, thấy Tống Ngọc không thắc mắc gì nữa liền lui ra ngoài. Hai cánh cửa khoang lần lượt khép lại, tiếp theo là tiếng sột soạt của những bao tải nặng trịch được kéo tới chặn cửa. Căn hầm vốn đã âm u nay lại càng tối sầm đi vài phần.
Đợi mắt dần thích nghi với bóng tối, Tống Ngọc mới quan sát rõ toàn cảnh căn phòng.
Trong phòng tuyệt nhiên không có bóng dáng người phụ nữ nào. Rõ ràng trên con thuyền này những khoang hầm bí mật như thế không chỉ có một nơi. Thảo nào vị Tần đại nhân kia chắc mẩm thuyền Tào gia có uẩn khúc nhưng lục soát khắp nơi vẫn không tìm ra bằng chứng.
Không cần phải chen lấn vào sâu bên trong, chỗ trống ngoài mép sạp nghiễm nhiên là chỗ của nàng. Tháo túi hành lý đặt lên manh chiếu mỏng trải trên sàn gỗ, Tống Ngọc ngồi xếp bằng xuống.
Hai ông cháu nọ nhận ra nàng, ánh mắt nhìn sang ánh lên nét cười hiền hậu.
Tống Ngọc thò tay vào tay nải lấy ra một miếng bánh ngọt đưa cho đứa trẻ:
"Cho đệ này."
Ông lão hoảng hốt, vội vàng xua tay từ chối:
"Không dám, không dám đâu. Hai ông cháu lão có mang theo lương khô rồi."
Vừa nói ông vừa định lục lọi túi vải của mình. Tống Ngọc ngăn lại, nhét miếng bánh vào tay đứa nhỏ:
"Gặp lại nhau nơi đất khách thế này cũng là cái duyên. Đây là cháu nội của lão trượng phải không, trông lanh lợi đáng yêu quá."
Thấy nàng chân tình, ông lão cũng không nỡ từ chối nữa, liền bảo:
"Tiểu Bảo, mau cảm ơn ca ca đi con."
Đứa bé nhìn Tống Ngọc vẫn còn chút rụt rè, bẽn lẽn cất giọng nho nhỏ:
"Đệ cảm ơn ca ca."
Tống Ngọc đưa tay xoa nhẹ đầu đứa bé:
"Không có gì đâu."
Sau đó, nàng làm bộ lơ đãng than vãn:
"Vốn nghĩ đi thuyền lậu cho nhanh qua đèo Sơn Giới Lĩnh. Ai ngờ hoàn cảnh lại u ám thế này, ở trong này cứ thấy rờn rợn cả người. Chẳng giống thuyền chở khách chút nào, nhìn qua cứ tưởng động của bọn buôn người ấy chứ."
Ông lão cười xòa an ủi:
"Tiểu lang quân chớ sợ. Lão già này cách đây ít lâu từng đi nhờ thuyền hàng của Tào gia một chuyến rồi, cả chặng đường đều êm ấm bình an cả."
Tống Ngọc lộ vẻ ngạc nhiên:
"Thật vậy sao?"
Hôm qua ở bến đò quan sát những người lên thuyền, Tống Ngọc đã để ý thấy những ai bắt chuyện với Lưu Bôn đều có tiểu nhị dẫn lối cẩn thận. Riêng hai ông cháu này lại tự mình đi thẳng lên thuyền, dáng vẻ vô cùng quen đường quen lối. Ban đầu nàng cứ ngỡ họ có quen biết với lão râu dê, hóa ra là khách quen từng đi trước đó.
"Mấy ngày nay không có thương đội nào thuê được tiêu sư hộ tống nên đường bộ bị nghẽn lại. Trước đây sao lão trượng không chọn đi đường bộ? Thời gian tuy dài hơn một chút nhưng chi phí ít, cũng chẳng phải chịu cảnh tù túng ngột ngạt thế này."
Ông lão lắc đầu thở dài:
"Lão già này tuổi cao sức yếu, chân cẳng chậm chạp, đi bộ sao theo kịp thương đội. Nếu thuê xe thì tiền thuê xe, lộ phí cho phu xe tốn kém vô cùng. Vả lại đi đường bộ thời buổi này đâu có an toàn tuyệt đối, giờ có tiền cũng chẳng thuê nổi cỗ xe nào. Đi nhờ xe của các thương buôn khác cũng phải móc bạc ra trả. Tính đi tính lại, đi thuyền thế này ngược lại còn tiết kiệm được đôi chút."
Tống Ngọc ngẫm nghĩ thấy cũng có lý, bèn gặng hỏi thêm:
"Vậy lần trước lão trượng qua đèo Sơn Giới Lĩnh, trên thuyền có xảy ra chuyện gì trắc trở không?"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.