Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 30
Chương 30: Thuyền Này Có Chở Người Không?
Chương 30· 3.139 từMiễn phí
Chương 30: Thuyền Này Có Chở Người Không?
“Lưu... quản sự?”
Tống Ngọc nở nụ cười rạng rỡ trên môi, đứng sừng sững ngay trước mặt ông lão để chòm râu dê, giơ tay cất tiếng chào hỏi một cách thân thiện.
Lão nhân ngẩng đầu lên, khoảnh khắc nhìn thấy Tống Ngọc, đôi mắt vốn dĩ lạnh lùng vô cảm bỗng chốc híp lại thành một đường cong. Những nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu rõ rệt, cả khuôn mặt toát lên vẻ từ tốn, hiền từ của một bậc trưởng bối nhân hậu: “Tiểu lang quân có việc gì cần tìm lão hủ sao?”
Tống Ngọc giơ ngón tay chỉ về phía chiếc thuyền chở hàng đồ sộ đậu bên bến: “Con thuyền này của ngài có nhận chở người không?”
Lão nhân đưa mắt đảo quanh một vòng khắp bến đò, thấy bóng dáng của vị Tần đại nhân kia chẳng biết đã bỏ đi đâu tự bao giờ, mới hạ thấp giọng cười ha hả hỏi lại Tống Ngọc: “Tiểu lang quân nhìn nhầm rồi, đây là thuyền chuyên chở hàng hóa của thương hội. Ngươi tính đi đâu nào? Trên dòng sông này thuyền bè chở khách nhiều vô kể, muốn đi về phía đông hay xuôi về phía tây?”
Nha môn quan phủ chỉ hạ lệnh phong tỏa nghiêm ngặt đoạn đường hiểm trở qua ngọn Sơn Giới Lĩnh mà thôi. Nếu xuôi về phía đông thì thuyền khách của Tào gia bang có rất nhiều chuyến, thậm chí nếu ngược về phía tây mà không vượt qua Sơn Giới Lĩnh thì thuyền nan nhỏ chở người vẫn hoạt động bình thường.
Tống Ngọc nói thẳng không chút vòng vo: “Huyện Thanh Viễn.”
“Tiểu lang quân khéo đùa rồi!” Lão nhân vuốt vuốt chòm râu dê, cười khà khà xua tay. “Muốn vượt qua ngọn Sơn Giới Lĩnh hiểm ác kia thì chỉ có nước đi đường bộ thôi, cứ tới ngõ Mã Xa tìm đội ngũ tiêu sư hộ vệ đi cùng mới bảo toàn được tính mạng.”
Tống Ngọc khẽ nheo mắt lại. Lão già này xem chừng đang lo sợ bị nàng gài bẫy bắt quả tang đây mà.
Nàng thản nhiên vươn tay chỉ thẳng về phía khoang thuyền hàng: “Vừa nãy ta tận mắt thấy có mười sáu người bước lên thuyền của ngài, gồm năm gã đàn ông, sáu người phụ nữ, lại thêm ba đứa trẻ con nửa lớn nửa nhỏ nữa. Nghĩ bụng chắc chẳng phải toàn bộ bọn họ đều là thủy thủ phu thuyền làm thuê trên tàu đấy chứ? Hay là, để ta chạy qua đằng kia hỏi thăm vị Tần đại nhân một tiếng xem sao nhé?”
Bàn tay đang vuốt râu của lão nhân bỗng khựng lại giữa chừng, sắc mặt tươi cười lập tức sầm xuống vô cùng khó coi. Lão liếc mắt nhìn quanh quất hai bên tả hữu, hạ giọng thăm dò: “Tiểu lang quân thật sự muốn đi nhờ chuyến thuyền này sao? Điều kiện sinh hoạt bên trong khoang thuyền tồi tàn, chật chội lắm đấy.”
Tống Ngọc nhún vai tỏ vẻ không hề bận tâm: “Chẳng phải chỉ mất có hai ngày đường sông thôi sao? Chút gian khổ ấy chẳng đáng là bao.”
Lão nhân trầm ngâm suy tính một lát rồi mới mở lời: “Thế này đi, giữa trưa ngày mai ngươi cứ đường hoàng bước lên thuyền, giả làm một chân phu khuân vác phụ việc trên tàu, thấy thế nào?”
“Trưa mai sao?” Tống Ngọc gặng hỏi. “Cớ sao những người kia lại được phép lên thuyền từ tận trưa nay rồi?”
Lão nhân cười xòa đáp: “Ở lại khách điếm quán trọ trên bờ chẳng phải mỗi ngày đều tốn kém bạc trắng hay sao.”
Tống Ngọc hiểu rõ ngọn ngành, liền gật đầu: “Ta nên xưng hô với ngài thế nào?”
“Lưu Bôn, tiên sinh trướng phòng ghi chép sổ sách của con thuyền này.”
Tống Ngọc gật đầu ghi nhớ, buông một câu "hẹn trưa mai gặp lại" rồi dứt khoát xoay người rảo bước đi về phía bờ sông.
Lưu Bôn ngồi trở lại ghế, nhưng ánh mắt sắc như dao cau mày dõi theo bóng lưng Tống Ngọc cho đến khi nàng hoàn toàn khuất hẳn vào giữa biển người đông đúc trên bến. Lão liền nghiêng đầu nháy mắt ra hiệu với một tên hỏa kế đứng cạnh. Tên hỏa kế lập tức hiểu ý, lẳng lặng bám gót theo sau nàng.
Một giọng nói thuần thục tiếng phổ thông kinh thành, một thân một mình lại muốn vượt qua chốn hiểm nguy Sơn Giới Lĩnh... Lưu Bôn vuốt vuốt chòm râu dưới cằm, khóe môi không kìm được nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý sâu xa.
Sắc trời lúc này đã không còn sớm nữa. Tống Ngọc la cà ở khu vực bến đò suốt hơn nửa ngày trời thực sự đã mỏi rã rời cả hai chân. Nàng đi loanh quanh một hồi, cuối cùng chọn dừng chân tại một khách điếm khang trang nằm cách bến đò không xa.
Nàng thuê một gian thượng phòng sạch sẽ, rút bạc vụn trả thẳng cho chưởng quầy một cách vô cùng sảng khoái. Lúc nhấc chân bước lên cầu thang, nàng khẽ nghiêng người dặn dò tên tiểu nhị đi sau: “Mang cho ta một ấm trà nóng lên phòng.”
Tiểu nhị vội vã dạ ran. Tống Ngọc không để lại dấu vết khẽ liếc mắt nhìn xuống cửa lớn, rồi thong thả bước thẳng lên gác xép.
Tên hỏa kế bám đuôi theo nàng tới tận cửa khách điếm, thấy nàng đã lên lầu nhận phòng đàng hoàng không có dấu hiệu đi ra ngoài nữa, lúc này mới yên tâm xoay người quay trở lại bến tàu báo cáo.
“Khách quan, trà nóng của ngài đây ạ! Ngài còn cần phân phó thêm điều gì cứ việc bảo, thành Dĩnh An chúng ta đêm nay không hề có lệnh cấm đi lại ban đêm, trước canh bốn nhà bếp lúc nào cũng có người túc trực, nước nóng thức ăn đều sẵn sàng phục vụ chu đáo.”
Tống Ngọc khẽ buông then cửa sổ xuống, tiểu nhị đã nhanh nhẹn đẩy cửa bưng khay trà đặt ngay ngắn lên mặt bàn.
Lão già râu dê kia quả thực hành sự vô cùng cẩn trọng và đa nghi.
Rắn có đường rắn bò, chuột có lối chuột chạy, nàng việc gì phải bận tâm xem Tào gia bang này dựa vào mánh khóe nào mà có thể dễ dàng thông quan vượt qua ngọn Sơn Giới Lĩnh kia cơ chứ. Miễn sao có thể đưa nàng bình an qua bên kia sông là được, buôn lậu cũng tốt, vi phạm pháp luật cũng chẳng sao, ngồi một chuyến thuyền đi chui nhập cảnh lậu cũng đâu phải là chuyện gì không thể chấp nhận được. Nàng xưa nay chưa từng là một kẻ mù quáng tuân thủ quy củ lề thói của thiên hạ, đạt được mục tiêu sinh tồn mới là điều cốt lõi quan trọng nhất.
Nếu như chuyến đi này có thể an ổn vượt ải thì coi như xong chuyện, còn nếu như có kẻ giở trò bất lương... Tống Ngọc thầm nghĩ, chiếc ba lô sau lưng nàng hoàn toàn có thể nhét cho căng phồng thêm chút nữa bằng tài vật của kẻ khác.
Nằm chợp mắt nghỉ ngơi một lát, thấy bên ngoài không còn ai lén lút rình rập nữa, Tống Ngọc liền đứng dậy rời khỏi khách điếm dạo phố đêm.
Màn đêm buông xuống vô hình trung đã nén chặt không gian lại, khiến cảnh tượng người chen chúc người, sạp hàng san sát sạp hàng càng trở nên đông đúc, náo nhiệt lạ thường. Đắm mình giữa khung cảnh ấy, nàng luôn có cảm giác như được quay trở về những ngày tháng trước tận thế, cùng đám bạn học ríu rít rủ nhau đi dạo chợ đêm ăn vặt.
Thỉnh thoảng sơ ý giẫm phải chân người khác, Tống Ngọc đều nhanh chóng cất lời xin lỗi chân thành. Người bị giẫm trúng cũng chỉ mỉm cười hiền hòa đáp lại, tuyệt nhiên không hề có lấy một tia hung hãn hay sát khí tàn nhẫn như con người ở thời mạt thế khốc liệt năm xưa. Nàng vô cùng yêu thích bầu không khí an bình này, trong lòng lại càng thêm khao khát cái ngày bản thân có thể dừng chân định cư, yên ả tận hưởng cuộc sống bình dị qua ngày.
Đi ngang qua một sạp hàng sửa giày vá quần áo bên đường, nàng thấy một người đàn ông trung niên đang chìa ra một đôi giày vải cũ nát. Bà lão chủ quán lật đi lật lại kiểm tra một hồi: Đế giày đã mòn thủng lỗ chỗ, mũi giày cũng toác ra một mảng lớn. Tuyệt nhiên không hề lộ vẻ chê bai ghét bỏ, bà lão nhận lấy mấy đồng tiền lẻ rồi bắt đầu thoăn thoắt xỏ kim sửa chữa: Khâu lại đế giày, chêm thêm một lớp lót dày dặn, rồi lại đắp thêm một miếng vá ngay ngắn lên mũi giày.
Một đôi giày rách bươm tả tơi mà nếu đổi lại là Tống Ngọc thì đã sớm vứt bỏ vào thùng rác từ lâu, nay lại được khôi phục thành hình ngay ngắn, trao trả lại cho người đàn ông. Nàng lúc này mới để ý thấy, người đàn ông nãy giờ chưa từng rời đi nửa bước, gã đi chân trần đứng co ro trên phiến đá lạnh buốt, vừa nhận được đôi giày là vội vã xỏ ngay vào chân.
Bên cạnh sạp của bà lão còn treo lủng lẳng rất nhiều đôi giày rơm bện thô sơ. So với giày vải êm ái ấm áp thì loại giày rơm giá rẻ mạt này lại có số lượng người mua đông đúc hơn gấp bội.
Tống Ngọc bỗng nhiên dấy lên sự tò mò: Cái nơi gọi là thôn Bão Sơn xa xôi kia rốt cuộc sẽ mang dáng vẻ như thế nào? Những con người đang sinh sống tại đó sẽ là những người ra sao? Liệu bọn họ sẽ vui vẻ dang tay đón nhận đứa con gái từ trên trời rơi xuống này, hay là sẽ sinh ra những toan tính bụng dạ khác?
Tống Ngọc cúi đầu nhìn lại bộ quần áo cùng đôi giày đang mang trên người mình. Đây đều là những món đồ mà Vưu quản sự đã chu đáo mua sắm cho nàng hồi còn ở thương đội. Chất liệu vải bông dệt dày dặn màu xanh lam tuy không phải gấm vóc lụa là, nhưng so với dân chúng bình dân thì đã là quá đỗi tươm tất, sang trọng rồi.
Tống Ngọc giơ tay chỉ vào một đôi giày vải đơn sơ trên sạp của bà lão: “Đại nương, bán cho ta một đôi giày vải này nhé, tiện thể đắp thêm cho ta một miếng vá lên mũi giày được không?”
Nhận lấy đôi giày vải mới tinh nhưng đã được cố tình đắp thêm miếng vá, nàng lại rảo bước sang sạp bên cạnh mua thêm một bộ váy áo bằng vải thô mộc mạc, còn cố ý chọn cỡ rộng hơn một số. Nàng không ngại phiền hà nhờ chủ quán khâu thêm hai miếng vá to tướng vào hai bên vạt áo mới chịu gật đầu trả tiền.
Đi dạo một hồi bụng dạ bắt đầu cồn cào réo rắt, nàng tìm tới một sạp nướng thịt thú rừng ven đường. Buổi sáng hôm nay được Thanh Hoan dắt đi ăn uống no say đã làm thay đổi hoàn toàn cái nhìn của Tống Ngọc về nền ẩm thực dân dã của thời đại này. Nàng gọi một đống xiên thịt nướng thơm lừng, lại gọi thêm một bầu rượu nếp cẩm do chính tay chủ quán ủ lấy, vừa nhâm nhi vừa nhắm thịt nướng đến mức đầu óc hơi lâng lâng mê man, bụng dạ căng tròn thỏa mãn, Tống Ngọc lúc này mới đứng dậy định bụng quay về khách điếm đánh một giấc thật say.
Thế nhưng vừa mới bước ra khỏi sạp thịt nướng được một đoạn, phía sau lưng nàng bỗng vang lên một tràng tiếng pháo nổ đì đùng chát chúa, ngay sau đó là một tràng âm thanh huyên náo, hỗn loạn dữ dội.
Đám đông trên đường phố bỗng nhiên nhốn nháo hoảng loạn cả lên.
Bản năng sinh tồn mách bảo Tống Ngọc muốn né tránh, ngặt một nỗi dòng người đổ dồn quá dồn dập và đông đúc, nàng gần như bị cuốn phăng lùi về phía sau theo làn sóng người.
Mắt thấy bản thân sắp sửa bị đám đông xô đẩy lọt thỏm xuống dòng sông sâu hoắm bên vệ đường, chóp mũi nàng bỗng nhiên ngửi thấy một mùi rượu nồng nặc xộc vào. Từ trong đám đông chẳng biết từ đâu vươn ra một bàn tay rắn rỏi, túm chặt lấy vai nàng kéo giật sang một bên thoát khỏi hiểm cảnh!
Tống Ngọc gian nan lắm mới đứng vững lại được gót chân thì bàn tay nọ đã lập tức buông lỏng ra biến mất. Nàng toan mở miệng cất lời cảm ơn, nhưng nhìn biển người đang chen chúc xô đẩy chật như nêm cối quanh mình, nàng căn bản chẳng thể nào nhận ra rốt cuộc là ai vừa ra tay cứu giúp mình.
Dòng người rẽ sang hai bên như biển Đỏ tách đôi, nhường lại con đường lát đá thênh thang ở chính giữa.
Từng tràng tiếng khóc than ỉ ôi, thê lương ai oán cùng với tiếng tụng niệm thì thầm vang lên từ đằng xa rồi dần dần tiến lại gần.
Tống Ngọc kiễng chân thò đầu nhìn sang, liền thấy trên con phố vừa được dẹp lối có hai ngọn đèn lồng trắng toát đang lập lờ trôi tới. Đi sau hai ngọn đèn trắng là mấy vị đạo sĩ mặc đạo bào trang nghiêm, một tay cầm bùa chú, tay kia vẩy nước thánh, miệng lẩm bẩm niệm kinh bước đi chầm chậm.
Phía sau lưng đám đạo sĩ là một cỗ quan tài bằng gỗ đỏ do sáu người lực lưỡng khiêng trên vai. Dưới ánh sáng trắng ma quái của ngọn đèn lồng, cỗ quan tài hiện lên rùng rợn và lạnh lẽo khôn xiết.
“Làm cái trò gì thế này? Nửa đêm nửa hôm lại đi đưa tang à?”
Bên tai nàng có người buột miệng hỏi đúng nỗi thắc mắc trong lòng Tống Ngọc.
“Đang làm tang sự đấy, có điều là ‘sinh tang’ thôi.” Một người đứng bên cạnh lập tức cất giọng giải thích tường tận.
“Sinh tang sao? Có ý nghĩa gì thế?”
“Ngõ Đại Hòe, Tào gia ngươi có biết không? Tào lão gia tử đang lâm trọng bệnh thập tử nhất sinh, con trai lão vì muốn trừ tai giải hạn đuổi bớt tà khí cho lão gia tử nên mới bày ra cái màn tang lễ giả này đấy. Cỗ quan tài kia bên trong chỉ đặt một người nộm bằng rơm thôi. Chẳng qua là làm cho có lệ một chuyến, khiêng người nộm ra ngoài thành châm lửa thiêu rụi để giải tai giải họa cho Tào lão gia tử mà thôi.”
Đợi đến khi hai ngọn đèn lồng trắng tiến lại gần hơn, Tống Ngọc mới nhận ra chúng được cầm bởi hai tiểu đạo đồng nhỏ tuổi. Các đạo sĩ ai nấy đều mang vẻ mặt trang nghiêm túc mục, vừa bước tới gần, tiếng bàn tán xôn xao của đám đông xung quanh lập tức im bặt như tờ.
Đoàn đạo sĩ cùng cỗ quan tài đỏ thẫm lướt qua, theo sát phía sau là một đám nam nữ mặc cẩm y lụa là đắt tiền nhưng bên ngoài lại khoác tạm lớp áo tang bằng vải xô gai. Ai nấy đều được nha hoàn, gia đinh dìu đỡ hai bên, cứ nhích được một bước lại gào khóc thảm thiết một hồi. Phía trước đạo sĩ dừng chân thì đám người phía sau lập tức quỳ sụp xuống đất, không ít kẻ khóc đến mức toàn thân mềm nhũn ra quỳ rạp không gượng dậy nổi, hoàn toàn phải nhờ người hầu hai bên xốc nách lôi đi.
Tống Ngọc nhìn thấy kẻ dẫn đầu đoàn khóc tang là một người đàn ông trung niên đầu đội ngọc quan quý phái, khóc lóc trông có vẻ vô cùng thương tâm thảm thiết. Gã gào to nhất đám, cả thân hình mềm oặt như một đống bùn nhão gần như bị hai tên gia đinh xốc nách kéo lê trên đất. Ngặt một nỗi, trong đôi mắt nhắm nghiền nhăn nhó kia của gã tuyệt nhiên chẳng hề có lấy một giọt nước mắt nào!
Quả nhiên đồ giả thì muôn đời không thể biến thành đồ thật được.
Nơi nào có trò vui náo nhiệt thì nơi đó ắt có kẻ bu quanh hóng chuyện. Ở hai bên sườn của đoàn người áo tang trắng toát có không ít kẻ qua đường hiếu kỳ bám đuôi theo dõi, chẳng khác nào đang đi xem gánh xiếc múa khỉ đầu đường xó chợ, sợ bỏ lỡ mất một màn kịch hay.
Khi người đàn ông trung niên nọ bước ngang qua trước mặt Tống Ngọc, mùi rượu nồng nặc quen thuộc ban nãy bỗng nhiên lại xộc thẳng vào cánh mũi nàng một lần nữa.
Tống Ngọc trông thấy từ trong đám đông bất ngờ chen ra một bóng người lảo đảo xiêu vẹo, kẻ đó sơ ý đâm sầm một cú trời giáng thẳng vào người gã đàn ông trung niên nọ, hất văng thân thể vốn đang "mềm nhũn" của gã lảo đảo ngã dúi dụi!
Tiếng gào khóc khan thảm thiết bỗng chốc biến thành một tiếng "Ai da!" thất thanh giòn giã.
Người đàn ông trung niên luống cuống bò dậy, thế nhưng tay vẫn không quên túm chặt chiếc khăn tang che kín nửa mặt. Tên gia đinh đứng cạnh vừa định nổi xung quát mắng kẻ đâm phải chủ tử thì đã bị người đàn ông trung niên vội vàng giơ tay can ngăn lại.
Tên bợm rượu say xỉn nọ dẫu lắc lư dữ dội nhưng lại chẳng hề ngã lăn ra đất. Hắn được hai người đứng hai bên tiện tay đỡ lấy một cái, rồi rất nhanh chóng đã mượn lực lách người lủi nhanh về phía lề đường tối tăm.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.