Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 3
Chương 3: Gặp Gỡ Tình Nương
Chương 3· 2.260 từMiễn phí
Chương 3: Gặp Gỡ Tình Nương
Tống Ngọc kéo lê thân xác yếu ớt tay trói gà không chặt này đi trên con đường đất ngoằn ngoèo khúc khuỷu gần một canh giờ đồng hồ.
Bốn bề quanh nàng ngoài đất vàng cát bụi cùng những khúc xương trắng trơ trọi ra thì chẳng thấy bóng dáng một ai.
Chật vật sinh tồn suốt mười mấy năm trong thời kỳ tận thế, tuy nàng không có được dị năng kỳ dị long trời lở đất như trong các cuốn tiểu thuyết hay phim ảnh, nhưng cơ thể nàng dưới tác động khắc nghiệt của môi trường cũng đã biến dị.
Hay nói đúng hơn, đó là sự tiến hóa.
Trước kia, một ngày đi bộ cả trăm dặm đối với nàng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Thế nhưng cái thân xác này của nguyên chủ mới chỉ đi chưa đầy nửa canh giờ mà chân cẳng đã bủn rủn, toàn thân hư nhược đuối sức.
Thấy hai chân đã run rẩy chực quỵ ngã, Tống Ngọc rốt cuộc không gượng ép bản thân nữa.
Nàng tìm thấy một hố đất sâu đầy cỏ khô bên lề đường, lấy một cây gậy dài đập đập vài cái thăm dò để chắc chắn không có rắn rết côn trùng độc hại rồi mới trượt người ngồi xuống.
Thấy lớp cỏ khô rậm rạp có thể che khuất đỉnh đầu mình, tinh thần đang căng như dây đàn vừa thả lỏng, cả người nàng liền lịm đi trong cơn mê man.
Cùng lúc đó, một đoàn thương đội dài cả trăm mét dừng lại bên ngoài tấm bia đá khắc ba chữ “Thôn Đại Liễu”.
Ở phía đầu đội ngũ, một thiếu niên ngồi trên lưng ngựa đang rướn người ngó nghiêng nhìn vào ngôi làng trống không hoang vắng:
“Sao lại chẳng có chút động tĩnh nào thế này?
Người trong làng đều đi sạch rồi sao?”
Bên cạnh thiếu niên là một nam tử trẻ tuổi trông chững chạc hơn vài phần. Chàng trai ấy vóc người đĩnh bạt ngồi sừng sững trên lưng ngựa, hàng lông mày khẽ chau lại trầm ngâm: “Vào trong xem thử.”
Dứt lời, chàng khẽ giật dây cương, thúc ngựa đi trước một bước tiến vào thôn.
...
Một tràng tiếng bánh xe lăn lộc cộc gập ghềnh bên tai đánh thức Tống Ngọc.
Dây thần kinh của nàng lập tức căng lên, tỉnh táo trong chớp mắt.
Bên ngoài lớp cỏ khô khép hờ che trên đầu, vầng mặt trời đã ngả bóng về tây, rải xuống mặt đất một vùng ánh sáng vàng vọt ảm đạm.
Tiếng bánh xe gỗ lăn nghiến trên đường đất đang từ từ tiến lại gần.
Tống Ngọc muốn chống tay đứng dậy, nhưng bỗng thấy chân cẳng tê buốt cứng đờ, thân thể co quắp gần như đông cứng lại một chỗ, trong lòng bất giác dâng lên vài phần sợ hãi.
Thiên kim thật của Thẩm gia mới được tìm về vào cuối năm ngoái.
Nguyên chủ đã trải qua một cái Tết gà bay chó sủa ở Thẩm phủ, vừa qua ngày rằm tháng Giêng là bị tống cổ ra khỏi kinh thành.
Lại theo bọn Triệu ma ma đi ròng rã trên đường hơn mười ngày trời, lúc này tính ra cũng chỉ vừa bước sang đầu tháng Hai.
Trên người nàng dù có mặc áo chần bông nhưng cũng chẳng thể chống chọi nổi với khí lạnh thấu xương bốc lên từ lòng đất giá buốt.
Nếu nàng cứ thế mê man ngất lịm ở đây trọn một đêm, e rằng chẳng bao giờ còn có cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời của ngày mai nữa.
Bên tai, tiếng bánh xe lọc cọc đã đến rất gần. Không kịp nghĩ ngợi nhiều, nàng vội vàng xoa nắn các khớp xương cho nóng lên, cuống cuồng muốn gượng dậy trèo ra khỏi hố.
Thế nhưng vừa mới khẽ cựa mình, nàng chợt cảm nhận được sau lưng có một luồng hơi ấm đang chậm chạp ngoe nguẩy.
Sắc mặt Tống Ngọc thoắt cái trở nên kỳ lạ. Nàng theo phản xạ thò tay ra sau túm lấy, lập tức chạm phải một búi lông lá xù xì mềm nhũn.
Vừa xách nó ra trước mặt, nàng liền nhìn thấy một con chuột cống lông xám to tướng với bộ dạng xấu xí, lộ ra hai chiếc răng cửa to bản, đang kêu chi chít không ngừng.
Trong đầu nàng lập tức hiện lên cảnh tượng rợn người với bầy chuột béo núc ních bu kín đống xác chết ở hậu viện từ đường lúc trước.
Cơn buồn nôn trào lên, Tống Ngọc nhanh như chớp rút dao găm, đâm một nhát ngọt xớt xuyên thủng con vật vừa đem lại chút hơi ấm cho mình.
...
Bên ngoài hố sâu.
Trên con đường đất nhỏ hẹp gồ ghề chốn đồng quê, một người đàn ông mặc manh áo vá chằng vá đụp, vóc dáng cao lớn nhưng gầy gò ốm yếu, đang dốc sức kéo một chiếc xe đẩy tay bằng ván gỗ tiến về phía trước.
Trên xe chất không ít đồ đạc lỉnh kỉnh, được phủ sơ sài bằng một tấm vải rách chằng chịt những lỗ thủng.
Đi sau chiếc xe gỗ là một phụ nhân lưng đeo chiếc sọt tre lớn, thỉnh thoảng lại đưa tay đẩy phụ một đoạn.
Cả hai người đều không ngờ rằng giữa mảnh đất hoang vắng tanh vắng ngắt này lại đột nhiên có một bóng người chui tọt từ dưới đất trồi lên, khiến bọn họ giật thót mình, tiếng chuông cảnh giác trong đầu lập tức gõ vang liên hồi.
Gã đàn ông quát lớn: “Đứng lại! Đừng có qua đây!”
Tống Ngọc phanh gấp bước chân, vội thu lại vẻ mừng rỡ khi vừa bắt gặp “người sống”.
Nàng giơ hai bàn tay lên lắc lắc ra hiệu mình không có ác ý:
“Đại ca, tiểu đệ không có ý xấu đâu!
Tiểu đệ chỉ muốn hỏi thăm chút thôi, nơi này là đâu vậy? Nếu muốn đi về phía thị trấn gần nhất không bị thiên tai thì phải đi hướng nào?”
Khác với chất giọng ẻo lả nũng nịu của nguyên chủ, Tống Ngọc mở miệng nói bằng chất giọng khàn khàn như một thiếu niên chưa vỡ giọng.
Nàng mặc chiếc áo vải cũ kỹ, mặt lại trùm khăn kín mít, thoạt trông chẳng khác nào một kẻ lưu dân bị lạc đàn.
“Không biết! Tránh xa chúng ta ra một chút!”
Người đàn ông vẫn giữ vẻ cảnh giác cao độ, thậm chí còn đưa tay xuống gầm xe rút phắt ra một con dao bổ củi rỉ sét.
Tống Ngọc hơi nhíu mày dở khóc dở cười. Tính cảnh giác của vị đại ca này quả không tồi, chỉ tiếc là bàn tay cầm dao của gã đang run lên bần bật như cầy sấy.
“Đại ca, đại tẩu, nói thật với hai người...” Tống Ngọc cúi gằm mặt, trong giọng nói pha thêm vài phần nghẹn ngào như sắp khóc.
“Tiểu đệ cùng người nhà cùng nhau ra ngoài tìm người thân, ngờ đâu nửa đường gặp phải lưu phỉ, người nhà đều bị giết sạch cả rồi.
Họ liều mạng che chở giúp tiểu đệ trốn thoát, nhưng tiểu đệ vô dụng quá, chẳng biết đường sá ra sao, lại sợ đụng phải kẻ xấu nên mới trốn chui trốn nhủi ở đây.”
Vừa nói, nàng vừa khẽ vén vạt áo rách bên ngoài lên, để lộ chiếc túi đeo chéo giấu bên trong.
Nàng thò tay vào sờ soạng một hồi rồi rút ra một chiếc nhẫn bạc.
“Đại ca, tiểu đệ thật sự không phải người xấu. Tiểu đệ không dám xin xỏ điều gì, chỉ muốn hỏi đường thôi, tiểu đệ xin dùng chiếc nhẫn này để tạ ơn.”
Nói đoạn, nàng chìa chiếc nhẫn bạc ra trước mặt họ.
Bàn tay nàng tuy có dính chút bụi đất lem nhem, nhưng mười ngón thon dài trắng trẻo, tuyệt nhiên không có dấu vết của nứt nẻ vì giá rét hay sự thô ráp chai sần của kẻ phải lao động lam lũ.
Lũ kẻ cướp cản đường giả bộ đáng thương thường chỉ chăm chăm cướp tiền đoạt lương thực, chứ chưa thấy kẻ nào lại chủ động dâng bạc ra thế này.
Hơn nữa người trước mắt tuy bịt kín mặt mũi, nhưng lớp áo bên trong lại là gấm vóc tơ lụa thêu hoa tinh xảo, ắt hẳn xuất thân từ một gia đình giàu có gặp nạn.
Sự cảnh giác trên mặt người đàn ông thoáng chùng xuống đôi chút, nhưng con dao bổ củi trên tay vẫn chưa chịu hạ xuống.
Ngược lại, người phụ nữ vẫn luôn đi phía sau xe bấy giờ mới chậm rãi bước tới.
Ả chìa tay đón lấy chiếc nhẫn bạc, cẩn thận săm soi một thoáng rồi cất giọng:
“Cô nương, vợ chồng ta đang định đến huyện Thanh Thủy. Nếu cô tin tưởng được thì cứ đi theo sau xe chúng ta mà đi.”
“Tình Nương!”
Người đàn ông tỏ vẻ bất mãn trước sự tự tiện của vợ mình, vừa định cất tiếng quở trách thì đã bị cái lườm sắc lẹm của người vợ chặn họng.
Cả nhà rời làng muốn tìm đường nương náu ở chốn huyện thành thì tiền bạc là thứ không thể thiếu.
Nghĩ đến cảnh trong túi mình gom góp mãi chẳng nổi một xâu tiền đồng, người đàn ông đành im bặt nuốt lời vào trong.
Từng sống sót nhiều năm trong thời mạt thế, Tống Ngọc thừa hiểu rằng muốn người khác buông bỏ cảnh giác thì cách đơn giản nhất là khiến đối phương tin rằng mình giàu có hơn họ, yếu đuối hơn họ và hoàn toàn không có khả năng gây nguy hiểm cho họ.
Còn về mục đích của đối phương?
Nếu bọn họ tham lam muốn nửa đường cướp bóc nàng, Tống Ngọc đương nhiên có cả trăm cách để thoát thân và trừng trị.
Nhưng nếu may mắn gặp được người lương thiện, đôi bên cùng bầu bạn tương trợ lẫn nhau thì lại càng vẹn cả đôi đường.
Ba người tiếp tục lên đường. Tống Ngọc rảo bước đi cạnh Tình Nương ở phía sau xe, gặp những đoạn đường gồ ghề trắc trở nàng cũng xắn tay vào phụ đẩy một đoạn.
Qua những lời trò chuyện với Tình Nương, nàng mới vỡ lẽ ra rằng vùng đất hoang vu này vẫn chưa phải là tâm điểm của vùng thiên tai.
Ngôi làng hoang tàn nàng vừa đi qua tên là thôn Đại Liễu, là một ngôi làng nhỏ trực thuộc huyện Thanh Thủy.
Huyện Thanh Thủy nằm tiếp giáp với phủ Ninh Dương — nơi hứng chịu nạn hạn hán khốc liệt nhất, nhưng tình hình hạn hán ở huyện này dẫu sao vẫn còn nhẹ hơn nhiều.
Sở dĩ nơi này mười nhà thì chín nhà bỏ trống, ruộng đồng nứt nẻ hoang tàn, thậm chí cả làng phải dắt díu nhau bỏ xứ mà đi, phần lớn là do tai họa từ những toán lưu dân từ phương nam tràn lên cướp phá gây ra.
Gia đình bọn họ cũng là bị dồn vào bước đường cùng không còn cách nào khác, đành phải kéo cả nhà rời làng, tìm đến huyện thành mong cầu một con đường sống.
Đường mòn vùng quê quanh co khúc khuỷu, chia ra vô số ngã rẽ nhánh phụ. Đôi vợ chồng này quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời nên sức bền bỉ phi thường.
Hễ cứ gặp đoạn đường bằng phẳng là bước chân của họ thoăn thoắt như bay.
Tống Ngọc phải kéo theo thân xác yếu ớt mong manh này của nguyên chủ, bước thấp bước cao bám theo vô cùng chật vật.
Thêm vào đó con đường đất này thực sự quá khó đi, đôi giày thêu đế mỏng dính của nguyên chủ đi vào chẳng khác nào đi chân trần trên đá sỏi.
Mới đi được một đoạn đường không quá xa, hai lòng bàn chân nàng đã rát bỏng nhức nhối.
May thay đôi vợ chồng kia cũng chẳng phải người làm bằng sắt thép. Khi đi ngang qua một gốc đại thụ râm mát, họ rốt cuộc cũng dừng chân nghỉ ngơi.
Tình Nương nhẹ nhàng đặt chiếc sọt tre sau lưng xuống đất. Đến lúc này Tống Ngọc mới ngỡ ngàng nhận ra bên trong sọt có một bé trai chừng ba bốn tuổi.
Đứa bé gầy trơ xương, cái đầu to tướng ngọ nguậy trên thân hình khẳng khiu trông hệt như một que diêm biết đi. Vừa chui ra khỏi sọt, thằng bé đã ôm chầm lấy đùi Tình Nương đòi ăn.
Tống Ngọc ngồi bệt xuống đất để đôi chân được thả lỏng nghỉ ngơi đôi chút. Nghe thấy chữ “ăn”, nàng bất giác nuốt nước miếng ừng ực.
Nàng đang đắn đo xem có nên móc vài đồng tiền ra hỏi mua chút đồ ăn của người phụ nữ hay không, thì một nắm bánh màu đen xanh đã được đưa tới trước mặt nàng.
“Bánh nắm làm từ rau dại độn cám trấu đấy, nhà ta cũng chẳng còn nhiều, cô nương ăn tạm một miếng lót dạ cầm hơi đi.”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.