Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 27
Chương 27: Tiêu Cục Hoài Viễn Kỳ Lạ
Chương 27· 2.694 từMiễn phí
Chương 27: Tiêu Cục Hoài Viễn Kỳ Lạ
Vừa mới mò tay vào chiếc ba lô lấy ra bộ cung tên phòng thân, Tống Ngọc liền nghe thấy ngoài cửa phòng vang lên tiếng đập cửa dồn dập cùng giọng nói nôn nóng của Thanh Hoan:
“Thẩm Ngọc, là ta đây!”
“Mau mở cửa ra!”
Tống Ngọc khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi: “Chuyện gì thế? Nửa đêm nửa hôm thế này mà...”
Cánh cửa vừa hé mở, trong lòng nàng đã bị nhét vội vào một chiếc hộp gỗ dài.
Nàng chỉ mặc độc một bộ trung y mỏng manh, đầu tóc xõa buông xõng xoài còn chưa kịp vuốt lại. Trái ngược hoàn toàn với nàng, Thanh Hoan bên ngoài lại ăn vận chỉnh tề gọn gàng, thậm chí trên vai đã khoác sẵn chiếc áo choàng chắn gió bụi đường xa.
“Vốn dĩ ta tính đợi sáng mai lúc chia tay mới đem tặng ngươi, nhưng giờ thì không kịp nữa rồi. Thương đội phải suốt đêm nhổ trại lên đường, tiểu cữu cữu đã xuất phát trước một bước, ta cũng phải đi ngay bây giờ. Tự ngươi lên đường một mình phải hết sức cẩn thận, sau này chúng ta nhất định sẽ có ngày tái ngộ.”
Dứt lời, chẳng đợi Tống Ngọc kịp hoàn hồn phản ứng, hắn đã bị Trịnh Viễn với vẻ mặt đầy vẻ sốt ruột giục giã kéo tuột xuống cầu thang. Vừa đi hắn còn không quên ngoái cổ gào với lên: “Đường sá vùng này chẳng yên ổn gì đâu, nhớ kỹ những lời dặn dò của tiểu cữu cữu ta, tuyệt đối đừng có hành động ngốc nghếch đấy!”
Tiếng nói của Thanh Hoan vang vọng khắp hành lang vắng lặng của khách điếm. Tống Ngọc bị cuộc chia ly đường đột ập tới này làm cho ngơ ngác mất một hồi.
Nàng ôm chiếc hộp gỗ đuổi theo xuống tận bậc cửa khách điếm. Cánh cổng lớn mở toang, một tên hỏa kế của thương đội đã dắt ngựa đứng chờ tự bao giờ. Ba người bọn họ thoăn thoắt nhảy lên lưng ngựa, chẳng kịp nói thêm nửa lời liền giật mạnh dây cương, quay đầu ngựa phi nước đại về phía cổng thành.
Hai bên phố phường chỉ còn sót lại vài đốm đèn le lói. Tiếng vó ngựa dồn dập xa dần rồi tắt hẳn, bóng hình của đám người Thanh Hoan chỉ trong chớp mắt đã hòa lẫn vào màn đêm mịt mùng, biến mất không một dấu vết.
Gấp gáp đến thế sao?
Chẳng lẽ thương đội lại gặp phải rắc rối lớn gì rồi?
Tống Ngọc thấy khó hiểu vô cùng. Thế nhưng giờ phút này, những chuyện cơ mật kia đều chẳng còn liên quan gì đến nàng nữa.
“Oáp ——”
Gã tiểu nhị trực đêm ngáp ngắn ngáp dài lững thững bước ra cửa: “Tiểu lang quân, sương đêm gió lạnh buốt giá lắm, chi bằng người mau trở về phòng ngủ tiếp đi thôi.”
Gã vừa dụi mắt vừa tiến lại cài Then cửa. Thế nhưng then cài vừa sập xuống, động tác dụi mắt của gã bỗng khựng lại. Gã nghiêng đầu ngơ ngác nhìn lên căn phòng trên tầng hai vừa khép cửa, ủa? Vừa nãy rốt cuộc là một vị nữ lang hay là một vị lang quân thế nhỉ?
“Giờ Dần canh năm, trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa!” Tiếng mõ điểm canh cùng tiếng hô vang vọng ngoài phố vọng lại rồi xa dần.
Tống Ngọc lúc này chẳng còn chút buồn ngủ nào nữa. Nàng ngồi bên bàn mở nắp chiếc hộp gỗ ra.
Bên trong là một thanh đoản đao có vẻ ngoài vô cùng mộc mạc, chuôi đao tiện bằng gỗ đàn hương sẫm màu, vỏ bọc bằng da thú dày dặn. Rút lưỡi đoản đao ra khỏi vỏ, lưỡi thép dưới ánh nến lập lòe ánh lên những tia hàn quang sắc lẹm, sắc bén vô cùng. Tuy bề ngoài nhìn qua trông có vẻ bình thường không chút phô trương, nhưng Tống Ngọc vừa liếc mắt đã nhận ra ngay, đây chắc chắn là một thanh bảo đao thượng hạng hiếm có.
Bàn tay nắm chặt lấy chuôi đao, cảm giác an toàn bấy lâu nay rốt cuộc đã quay trở lại. Thế nhưng nơi đáy lòng nàng lại dấy lên một cảm giác trống trải, hụt hẫng đến lạ kỳ.
Bắt đầu từ ngày mai, sẽ chỉ còn lại trơ trọi một mình nàng đơn thương độc mã độc hành giữa loạn thế.
Điều đáng tiếc nhất chính là, bữa cơm linh đình mà Trương Nghiêu hứa đãi nàng lại một lần nữa bặt vô âm tín.
Dù sao thì nàng vẫn cố nằm chợp mắt thêm một canh giờ nữa. Vừa thấy ánh ban mai rạng rỡ bên khung cửa sổ, Tống Ngọc liền trở dậy thu dọn đồ đạc hành lý.
Đồ đạc tùy thân của nàng không có nhiều, trước khi rời khỏi thương đội đã được sắp xếp gọn gàng một lượt. Cây cung trợ lực liên hợp cùng mấy mũi tên tre vót nhẵn bóng do chính tay lão Tiếu tỉ mỉ mài giũa, cùng một bó tên bịt mũi sắt được bọc kín mít bằng vải bố dày. Thân cung và tên hơi dài, may sao chiếc ba lô đủ to rộng nên miễn cưỡng nhét vừa vặn. Ngoài ra chỉ có vài bộ quần áo vải thô, một túi thơm nhỏ và một túi tiền đồng khá nặng tay.
Mấy tấm da sói săn được dạo trước đã được thương đội bán đi, để thuận tiện mang theo bên người, Tống Ngọc đã nhờ Vưu quản sự đổi hết thành ngân phiếu, tổng cộng được năm mươi lượng. Cộng thêm số bạc vụn và tiền đồng tích cóp từ trước, gom góp lại nàng có chừng tám mươi lượng bạc phòng thân.
Mớ đồ ăn vặt mua hôm qua ở đạo quán Thanh Đăng vẫn còn đặt nguyên trên bàn, gói ghém cẩn thận trong giấy dầu. Tống Ngọc phân loại chúng ra, những thứ dễ ôi thiu mau hỏng thì xếp lên phía trên để ăn dần trước, những món có thể để lâu như thịt muối, chà bông, mứt quả và hạt khô thì nhét sâu xuống đáy túi.
Sau khi thu dọn ngăn nắp toàn bộ, chiếc ba lô sau lưng đã bị nhét căng phồng như một cái mai rùa.
Trời vẫn còn sớm, dưới sảnh lớn của khách điếm khách khứa thưa thớt, Tống Ngọc tìm chưởng quầy để dò hỏi địa chỉ của Hoài Viễn tiêu cục.
Nàng đối với chuyện quay về nhận tổ quy tông thực sự chẳng có chút hứng thú nào. Thế nhưng nghe Trương Nghiêu giải thích nàng mới vỡ lẽ: Tấm giấy lộ dẫn do quan phủ cấp có ghi rõ ràng rành mạch nơi đến, tuyến đường di chuyển cùng với lý do xuất hành. Nếu vô cớ dừng chân lưu lại quá lâu tại những địa điểm không được chỉ định, hoặc tự ý đi đường vòng sang nơi khác, đều có nguy cơ bị quân lính tuần kiểm tra xét, thậm chí bị tống giam vào ngục tối. Muốn có được một thân phận an ổn để sinh sống, bắt buộc phải tới được địa phương đích đến để quan nha địa phương đóng dấu tiêu dẫn xác nhận.
Chặng đường vừa qua bám theo thương đội di chuyển với tốc độ không hề chậm, nhưng thời hạn ghi trên lộ dẫn tính ra vẫn có phần gấp gáp.
Trong lúc trò chuyện với chưởng quầy, Tống Ngọc lại hiểu biết thêm không ít điều về thành Dĩnh An và cái nghề tiêu cục này.
Thành Dĩnh An có sự khác biệt rất lớn so với các thành trì nằm sâu trong nội địa của Đại Nghiệp. Nơi đây vốn dĩ là chốn biên cương hiểm yếu, hai mặt giáp núi non trùng điệp hiểm trở. Kể từ sau "Trận chiến định biên" lẫy lừng của Lão Hộ Quốc Công, biên cương được dời xa về phía tây bắc tới tận ải Tây Lĩnh, triều đình lại cho mở chợ xuân biên mậu để thông thương buôn bán với người Tây Lan, khiến cho phủ thành Dĩnh An nằm sát vùng biên ải này ngày một trở nên trù phú, giàu có. Dù là đường sông hay đường quan đạo đều được mở rộng thênh thang, các thương đội từ khắp bốn phương qua lại nườm nượp không bao giờ dứt.
Thế nhưng cũng chính vì địa thế núi non hiểm trở nên nạn đạo tặc cướp bóc hoành hành liên miên. Để bảo đảm an toàn cho các chuyến hàng giá trị, cái nghề tiêu sư hộ tống cứ thế mà hưng thịnh không ngừng. Tiêu sư gần như đã trở thành một nghề nghiệp vô cùng đắt giá và thịnh hành bậc nhất tại thành Dĩnh An. Đã thế trong thành Dĩnh An này còn có rất nhiều gia đình quân hộ từ các triều đại trước định cư lại, người theo nghiệp luyện võ vô cùng đông đảo. Tiêu cục ở thành Dĩnh An nổi danh lẫy lừng khắp toàn cõi Đại Nghiệp.
Cũng chính vì danh tiếng lẫy lừng ấy mà số tiền thuê tiêu sư hộ tống vô cùng đắt đỏ. Dân chúng tầm thường rất hiếm ai có đủ bạc để thuê nổi tiêu sư, đa phần chỉ có các phường buôn hay thương gia lớn mới hợp tác với bọn họ.
Tuy nhiên, dạo gần đây do tình hình phức tạp ở ngọn Sơn Giới Lĩnh, đích thân nha môn phủ Dĩnh An đã đứng ra làm trung gian hòa giải, dựng một tấm bảng cáo thị lớn ngay đầu ngõ Mã Xa, nơi tập trung đông đảo các tiêu cục lớn nhỏ. Hễ có thương đội nào chuẩn bị vượt qua Sơn Giới Lĩnh mà có thuê tiêu sư đi cùng thì đều dán thông báo lên bảng. Những người dân thường muốn đi cùng đường chỉ cần đóng góp một khoản lộ phí qua đường nho nhỏ là có thể đi theo đoàn để cầu sự che chở bình an.
Nếu Tống Ngọc muốn thuê riêng một tiêu cục hộ tống cho một mình nàng thì có thể tự đi gõ cửa tìm kiếm, còn nếu chỉ muốn ghép đoàn đi theo số đông thì cứ việc ra ngõ Mã Xa nhìn bảng cáo thị là được.
Chỉ có điều, cái tên Hoài Viễn tiêu cục mà nàng hỏi tới thì ngay cả chưởng quầy khách điếm sống lâu năm ở đây cũng chưa từng nghe thấy bao giờ. Nhưng trong thành Dĩnh An này tiêu cục lớn nhỏ nhiều như nấm sau mưa, cứ ra ngõ Mã Xa lượn một vòng ắt sẽ tìm thấy manh mối.
Tống Ngọc vừa đi vừa hỏi thăm đường sá, cuối cùng cũng tìm đến một con ngõ rộng thênh thang, hai bên treo san sát những lá cờ vải thêu chữ "Tiêu" lớn tung bay phấp phới. Ngay đầu ngõ quả nhiên có dựng một tấm bảng cáo thị bằng gỗ lớn, chỉ tiếc là hiện tại trên mặt bảng trống trơn, chẳng hề có lấy một tờ thông tri nào.
Con ngõ khá rộng rãi, ngựa xe qua lại không ngớt, cũng có rất nhiều người vai mang tay nải ra vào tấp nập.
Tống Ngọc đi dạo một vòng quanh ngõ, cuối cùng ở một góc khuất vô cùng vắng vẻ khiêm tốn, nàng phát hiện một gian môn điếm nhỏ hẹp, bên trên treo tấm biển hiệu bằng gỗ bạc màu đề bốn chữ: Hoài Viễn Tiêu Cục.
Khác xa với cảnh tượng ngựa xe rầm rộ, người ra kẻ vào tấp nập ở các tiêu cục bề thế khác, nơi này quạnh quẽ đìu hiu đến lạ thường.
Thế nhưng bất kể là trong lời kể của Trương Nghiêu hay sự chỉ dẫn cẩn thận của người họ Ngụy kia, Hoài Viễn tiêu cục tuyệt đối không thể là một nơi tàn tạ thế này được. Tống Ngọc nhíu mày nhìn chằm chằm vào tấm biển hiệu cũ kỹ hồi lâu, thầm nghi hoặc không biết có phải bị trùng tên hay không. Nàng do dự một chút rồi vẫn giơ tay đẩy cánh cửa gỗ bước vào trong.
Bên trong là một khoảng sân nhỏ một gian, không hề rộng rãi, sát chân tường chất đống mấy tảng khóa đá luyện công cùng một giá cắm giáo mác đao thương. Ngay trước bậc thềm cửa phòng, trên một chiếc ghế mây đan có một người đàn ông đang nằm ngáy o o, ngủ say như chết.
“Có ai ở nhà không?”
Tống Ngọc cố ý nện mạnh bước chân. Người đàn ông giật mình choàng tỉnh, mở to mắt ngơ ngác.
“Đại ca, ta muốn đi huyện Thanh Viễn, vào đây hỏi thăm đường đi một chút.”
Gã đàn ông ngồi bật dậy quá nhanh khiến đầu tóc quần áo xộc xệch cả lên. Gã vội vàng kéo tay áo quệt mạnh một cái lên khóe miệng để lau đi vệt nước dãi vô hình, trong nháy mắt đã đổi sang một bộ mặt tươi cười đon đả của kẻ làm nghề kinh doanh: “Ai da, huyện Thanh Viễn sao!”
“Huyện Thanh Viễn dạo này không dễ đi chút nào đâu nhé! Đoạn đèo Sơn Giới Lĩnh gần đây nạn thổ phỉ hoành hành dữ dội lắm... Thế này đi!”
Gã đại ca xòe trọn năm ngón tay ra trước mặt nàng: “Năm mươi lượng bạc, chuyến tiêu này chúng ta nhận!”
“Bao nhiêu cơ?!” Tống Ngọc kinh ngạc trợn tròn mắt.
Năm mươi lượng bạc? Theo mức giá chi tiêu mua sắm trên đường phố mà nàng chứng kiến, số tiền này đủ cho một gia đình bình dân sống sung túc suốt mười năm ròng rã! Gã này tướng mạo mỏ chuột tai khỉ, vừa nhìn đã thấy toát lên vẻ gian thương lọc lõi, rõ ràng là muốn giở trò bóp chẹt chặt chém người ta.
Tống Ngọc không chút do dự, quay ngoắt người sải bước định bỏ đi.
Nào ngờ nàng mới bước được hai bước thì gã đàn ông đã vội vã chạy ra dang tay chặn lại: “Ấy ấy, tiểu lang quân xin dừng bước!”
Gã chắp tay khom mình: “Tại hạ họ Vân, tên một chữ An, chính là chưởng quầy của tiêu cục này. Cái giá năm mươi lượng này ta tuyệt đối không lừa gạt ngài đâu, ngài cứ việc sang mấy nhà tiêu cục khác mà hỏi thăm, dám chắc giá họ đòi chỉ có nhiều hơn chứ không bao giờ ít hơn con số đó!”
Tống Ngọc nhìn gã bằng ánh mắt khó nói hết thành lời: “Vân chưởng quầy, nơi này của ngài thật sự là Hoài Viễn tiêu cục sao? Khắp cả thành Dĩnh An này không có tiêu cục Hoài Viễn thứ hai đấy chứ?”
“Làm sao mà có được!” Vân An trợn trừng hai mắt thề thốt. “Toàn bộ thành Dĩnh An này duy nhất chỉ có một nhà này mà thôi!”
Tống Ngọc vẫn không chịu tin. Nàng thò tay vào trong vạt áo lấy ra tấm sơ đồ lộ tuyến mà Ngụy Chỉ Qua đã đưa cho nàng: “Vậy thì ngài có nhận ra nét chữ của người vẽ tấm bản đồ này không?”
Nàng không đưa thẳng tờ giấy cho gã, mà chỉ mở hé ra để lộ bốn chữ "Hoài Viễn Tiêu Cục" được viết bằng nét bút mực sắc sảo kia.
Khoảnh khắc nhìn thấy mấy chữ ấy, trái tim Vân An khẽ chấn động dữ dội. Gã lập tức thu lại toàn bộ vẻ mặt con buôn cợt nhả ban nãy, ánh mắt kín đáo và sâu sắc liếc nhìn Tống Ngọc một cái, rồi giơ tay cung kính chỉ về phía chiếc bàn đá đặt dưới bóng cây nơi góc sân:
“Tiểu lang quân, mời vào trong ngồi dùng trà!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.