Vô Hạn Nghịch Tập: Hệ Thống Của Ta Là Vô Địch › Chương 323
Chương 323: Đội lốt báo ân, gông cùm mang danh thiện ý
Chương 323· 5.935 từMiễn phí
Chương 323: Đội lốt báo ân, gông cùm mang danh thiện ý
Người có được kỳ ngộ trọng sinh trở về đời này giống như Thái tử Chử Hiền, ngoài Tạ An Cẩn ra, trong triều vẫn còn một người nữa — đó chính là Tân khoa Trạng nguyên Tống Đình Chương.
Kỳ thực, những kẻ mang ký ức kiếp trước cũng chẳng hề khó nhận diện. Chẳng hạn như việc họ chủ động tìm cách kết giao từ rất sớm, hoặc đối với vài người cụ thể lại bộc lộ thái độ hoàn toàn khác biệt so với quỹ đạo đời trước.
Tống Đình Chương quả thực tài hoa xuất chúng, kim bảng đề danh đoạt lấy ngôi vị Trạng nguyên, rồi từng bước thăng tiến vững vàng trên chốn quan trường Đại Lương. Được người đời xưng tụng là "Ngọc Lang quân", lại là bậc thanh niên tài tuấn danh trấn triều đình, người ngoài nhìn vào chỉ thấy vinh quang vô hạn, nào ai thấu được những cay đắng đoạn trường thuở hàn vi của chàng.
Năm xưa, khi chàng còn là một thư sinh nghèo khó dùi mài kinh sử, từng bị kẻ gian vu oan giá họa, đẩy vào cảnh tù đày ô nhục, suýt chút nữa đã tan tành mộng đèn sách. Chính vào thời khắc đen tối tuyệt vọng nhất ấy, Tiết Diệp đã dang rộng vòng tay tương trợ, đích thân ra mặt rửa sạch nỗi oan khuất tày trời cho chàng trước toàn thể thư viện, về sau còn không tiếc tiền bạc chu cấp cho Tùng Tuyết thư viện nơi chàng theo học.
Chính vì lẽ đó, thuở ban đầu khi một số hủ nho cổ hủ, đại nho giáo điều lên tiếng chỉ trích Tiết Diệp là phận nữ nhi lại dám cả gan xuất đầu lộ diện, làm vấy bẩn phong khí thanh tao của chốn văn nhân nho nhã, đám sĩ tử được Tiết Diệp chu cấp học bổng lập tức đồng loạt đứng lên bênh vực nàng. Dẫu là xuất phát từ lòng biết ơn chân thành hay chỉ là xu nịnh ngoài mặt, thì suy cho cùng trên cõi đời này, chẳng một kẻ thông minh nào lại dại dột đối đầu với vị kim chủ chu cấp cơm áo gạo tiền cho mình.
Điều đó chứng minh rằng, khi đồng tiền đã tích tụ đến một cảnh giới kinh người, người ta thực sự có thể tự do tự tại hành sự theo ý muốn.
Huống chi về sau, hơn bảy phần các hiệu sách, xưởng in trên toàn cõi thiên hạ đều quy về dưới trướng Tiết Diệp. Nàng còn cho phát hành rộng rãi các ấn phẩm báo chí định kỳ, một phương tiện truyền thông đủ sức thao túng và định hướng toàn bộ dư luận thế gian trong nháy mắt.
Chưa kể đến một chuyện ly kỳ chấn động khác thuở thiếu thời. Năm xưa khi Tiết phụ vừa qua đời, gia đình từng hứa hôn từ thuở nhỏ thấy nàng rơi vào cảnh mồ côi cha, mẹ con neo đơn cô quả, lại bị tộc nhân cướp đoạt hơn nửa gia tài, bèn trở mặt trơ tráo từ hôn. Đã thế, bọn chúng còn rêu rao bôi nhọ khắp nơi, rằng loại con gái dám nửa đêm trèo tường bỏ trốn đi báo quan tố cáo họ hàng máu mủ như nàng là thứ đàn bà hung hãn mất nết, gia đình bọn chúng phúc mỏng không dám rước về làm dâu.
Đến khi Tiết Diệp công thành danh toại, của cải ngập tràn thiên hạ, cái gia đình tráo trở bội bạc kia lại mon men mò tới, thèm thuồng muốn nhảy vào kiếm chác chút lợi lộc, hòng chia chác khối tài sản kếch xù do một tay nàng gầy dựng.
Bọn chúng không thể bước chân qua nổi cổng lớn Tiết phủ, ngày hôm sau liền mặt dày tụ tập trước cổng hoa, vừa lăn lộn gào khóc vừa lớn tiếng rêu rao vu khống Tiết Diệp là đồ đàn bà không biết liêm sỉ, bất tuân phụ đạo, dùng trăm ngàn lời lẽ bẩn thỉu hòng bôi tro trát trấu vào thanh danh của nàng.
Kết quả, Tiết Diệp sai người khiêng thẳng hai mươi rương vàng ròng sáng chói mở toang nắp, bày la liệt ngay trước cửa phủ. Nếu không phải xung quanh có cả một đội hộ vệ cao lớn lực lưỡng, đao kiếm sáng loáng đứng canh giữ cẩn mật, thì đám đông vây xem với đôi mắt đỏ ngầu vì thèm khát sớm đã xông vào cướp bóc.
Gia đình tham lam vô đáy kia thấy vậy thì hai mắt sáng rực, ngỡ tưởng Tiết Diệp sợ hãi thanh danh bị vấy bẩn nên đành phải cắn răng bỏ tiền ra để bịt miệng cầu an.
Nào ngờ Tiết Diệp chẳng thèm chớp mắt, lập tức hạ lệnh cho gia đinh dùng những thỏi vàng ròng nặng trịch ấy ném xối xả vào người bọn chúng, đập cho cả nhà chết tươi không sót một mống!
Nàng đã đích thân diễn xuất trước mắt bàn dân thiên hạ một màn kịch chân thực đến rợn người: dùng vàng ròng đập chết kẻ thù!
Sau đó, khi quan phủ phái nha dịch rầm rộ kéo đến hòng khép nàng vào tội giết người đền mạng theo luật pháp, Tiết Diệp lại ung dung thản nhiên rút ra mấy tờ văn tự bán mình có điểm chỉ đàng hoàng.
Hóa ra gia đình kia vì vướng vào nợ nần cờ bạc ngập đầu, chẳng những khuynh gia bại sản mà còn tự tay ký giấy bán đứt cả nhà làm nô bộc. Cay đắng thay cho bọn chúng, cả sòng bạc cho vay nặng lãi lẫn đường dây buôn người kia trên thực tế đều nằm dưới quyền sở hữu của Tiết Diệp. Trong xã hội phong kiến cổ đại này, một khi đã bán mình làm nô, tính mạng của bọn chúng sớm đã nằm trọn trong bàn tay định đoạt của nàng.
Vụ việc chấn động kinh hoàng ấy đã trở thành một trong những giai thoại lẫy lừng nhất gắn liền với cái tên Tiết Diệp.
Dẫu cho sau này vô số kẻ lên tiếng gièm pha, chỉ trích nàng là người đàn bà tâm địa sắt đá, thủ đoạn tàn độc vô tình, thế nhưng trong mắt Tống Đình Chương, một kẻ có thể từ phận cô nữ mồ côi một thân một mình bước lên đỉnh cao phú khả địch quốc, nắm trọn trong tay tiền tài lẫn quyền lực ngút trời, tuyệt đối không thể là kẻ nhân từ nương tay hay yếu đuối để người đời tùy ý ức hiếp.
Ở kiếp này, Tiết Diệp được đón về Lâm An Bá phủ từ rất sớm, trở thành một tiểu thư khuê các sống trong nhung lụa ngọc ngà.
Sự sắp đặt ấy quả thực đã giúp nàng tránh được mấy năm phong ba bão táp, sương gió đao kiếm ngoài giang hồ, không còn phải nhọc lòng lao lực vì chuyện cơm áo gạo tiền, cũng chẳng cần cải trang nam trang bôn ba xuôi nam ngược bắc nếm trải hiểm nguy rình rập.
Thế nhưng, chính chiếc lồng son ấy cũng vĩnh viễn tước đoạt đi cơ hội để nàng trở thành một Tiết đại lão bản hô mưa gọi gió như tiền kiếp.
Tống Đình Chương tự đáy lòng cũng chẳng rõ đây rốt cuộc là phúc hay là họa. Nhưng trong tâm khảm của chàng, vị Tiết Diệp nhu thuận chốn khuê phòng kiếp này cùng vị Tiết đại lão bản kiêu dũng ngút trời kiếp trước sớm đã trở thành hai con người hoàn toàn tách biệt. Dẫu vậy, ơn sâu nghĩa nặng năm xưa chàng vẫn khắc cốt ghi tâm, bằng không chàng đã chẳng đứng ra nói dối không chớp mắt ngay giữa tiệc ngắm mai của Trưởng công chúa để bao che, bảo vệ nàng.
Mối liên hệ giữa Tống Đình Chương và Thái tử cũng vô cùng thuận buồm xuôi gió. Có lẽ vì đã có tiền lệ từ Tạ An Cẩn, Thái tử Chử Hiền đối với việc tiếp nhận một vị hiền thần mang ký ức trùng sinh tỏ ra vô cùng khoan dung độ lượng, đôi bên có thể xem là quân thần tương đắc, tâm đầu ý hợp.
Mặc dù bọn họ rất hiếm khi chủ động đề cập đến đề tài về Tiết Diệp, nhưng sâu trong đáy lòng đều ngầm có một sự ăn ý lạ kỳ.
Bất kể là ở kiếp trước hay kiếp này, bọn họ đều là những bậc nhân tài kiệt xuất, kiến thức uyên bác, đương nhiên đủ thông minh để nhận ra điểm giao thoa duy nhất trong cơ duyên trùng sinh của chính mình: mắt xích ấy không ai khác ngoài Tiết Diệp.
Cả Tạ An Cẩn lẫn Tống Đình Chương đều từng ít nhiều có mối duyên nợ với Tiết Diệp, từng thọ nhận đại ân sâu nặng của nàng. Chỉ có điều ở kiếp trước, bọn họ hoàn toàn không có cơ hội báo đáp, mà bản thân Tiết Diệp cũng chẳng hề cần đến sự báo đáp ấy. Cho dù Tạ An Cẩn sau này trở thành dòng dõi huân quý hiển hách, là vị thường thắng tướng quân bách chiến bách thắng nơi sa trường, hay Tống Đình Chương từng bước leo lên tột đỉnh quyền lực thành bậc đại thần rường cột chốn triều đình, Tiết Diệp cũng chưa từng một lần tìm đến nhờ vả bọn họ.
Thái tử Chử Hiền cũng không ngoại lệ. Hắn từng chịu ơn cứu mạng của Tiết Diệp khi gặp phải một vụ ám sát hiểm nghèo kiếp trước, may nhờ cao thủ hộ vệ bên cạnh nàng tình cờ ra tay giải cứu. Thế nhưng điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ: sau khi kế thừa đại thống bước lên ngai vàng, Chử Hiền vừa cảm kích ơn cứu mạng năm xưa, vừa tán thưởng trí tuệ cùng năng lực trác tuyệt của nàng, nhưng đồng thời lại vô cùng kiêng kỵ khối tài sản khổng lồ cùng tầm ảnh hưởng quá lớn của nàng đối với giang sơn Đại Lương.
Nay đã được ông trời ban cho cơ hội làm lại cuộc đời, Chử Hiền tuyệt đối sẽ không để Tiết Diệp có cơ hội vươn mình trở thành một Tiết đại lão bản quyền khuynh thiên hạ như kiếp trước nữa. Nhưng ơn nghĩa kiếp xưa hắn vẫn sẽ đền đáp trọn vẹn: hắn sẽ ban tặng cho nàng vị trí mẫu nghi thiên hạ dưới một người trên vạn người — đỉnh cao danh vọng mà muôn vàn nữ tử trong thiên hạ đều khao khát đến cháy lòng.
Toan tính thâm sâu ấy của Thái tử Chử Hiền, cả Tạ An Cẩn và Tống Đình Chương đều nhìn thấu rõ ràng.
Tạ An Cẩn đối với toan tính này tỏ ra vô cùng vui mừng và ủng hộ. Tạ gia bao đời nay trung quân báo quốc, tư tưởng ấy đã ăn sâu bén rễ vào tận tủy tủy của hắn. Tiết Diệp gả cho Thái tử, chẳng những bản thân nàng được hưởng vinh hoa phú quý trọn đời, mà mối quan hệ gắn kết giữa Tạ gia và hoàng thất lại càng thêm phần bền chặt không thể lay chuyển.
Tống Đình Chương thì nhìn xa hơn Tạ An Cẩn một bước. Chàng hiểu rất rõ rằng, nếu Tiết Diệp không bước chân vào hoàng gia, hoàng thất tuyệt đối sẽ không bao giờ dung thứ để nàng trưởng thành rồi trở thành một mối uy hiếp tiềm tàng như kiếp trước. Ở thời điểm hiện tại, nếu hoàng quyền muốn nàng chết, đừng nói một mình Tiết Diệp đơn thương độc mã, ngay cả Tạ An Cẩn cùng cả phủ Lâm An Bá cũng chẳng thể nào chống cự nổi.
Thời đại này không còn là thời đại của riêng Tiết đại lão bản nữa, hoàng quyền vẫn là thứ chí cao vô thượng.
Âu cũng may là Thái tử vẫn niệm tình xưa, lại còn kiêng dè tâm tư của những bề tôi như bọn họ, điều đó đồng nghĩa với việc hắn chắc chắn sẽ đối đãi tử tế với Tiết Diệp, bảo đảm cho nàng một vị thế tôn quý vững vàng.
Có lẽ, đây chính là cái kết vẹn toàn nhất cho tất cả.
Tiết Diệp dẫu có thông minh nhạy bén đến đâu, hiện tại cũng chỉ là một thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi ngây thơ, cách danh xưng Tiết đại lão bản lẫy lừng tương lai còn xa xôi lắm.
Tống Đình Chương khẽ thở dài thầm kín trong lòng: Đôi khi, không biết gì lại chính là một loại diễm phúc.
***
Thế nhưng, sự biến đổi to lớn đến dường này, chẳng riêng gì những kẻ trọng sinh, mà ngay chính bản thân Tiết Diệp cũng đã sớm nhận ra những điều vô cùng bất thường.
Trên đời này làm sao có kẻ nào lại vô duyên vô cớ ra tay giúp đỡ người khác nhiệt tình đến thế? Hơn nữa, phong thái của vị đại công tử Bá phủ Tạ An Cẩn dường như đã quen biết nàng từ rất lâu rồi. Thuở ban đầu khi tiếp xúc, muôn vàn hành động ân cần chăm sóc của hắn đã vượt xa khỏi phạm vi quan tâm của một người thân thích thông thường.
Huống hồ mẹ con Tiết Diệp căn bản chẳng được coi là thân thích môn đăng hộ đối. Tiết Diệp dẫu chưa từng bước chân vào chốn hào môn, cũng thừa hiểu địa vị của con gái dòng thứ hèn kém đến mức nào, huống chi Tiết mẫu năm xưa lại là một thứ nữ chẳng được sủng ái, bị thất lạc lưu lạc nơi đầu đường xó chợ suốt mấy mươi năm trời.
Khi Tiết mẫu đi lạc, Tạ An Cẩn thậm chí còn chưa cất tiếng khóc chào đời. Sự quan tâm sốt sắng quá mức của hắn thực sự khiến Tiết Diệp không khỏi sinh lòng hoài nghi cảnh giác.
Nàng đầu óc thông minh đĩnh ngộ, năng lực phi phàm, dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào cũng có thể tự mình vươn lên. Nào ngờ kiếp này lại có lắm kẻ trọng sinh đến thế, kẻ nào kẻ nấy đều tự cho mình là đúng đắn, ngang nhiên can thiệp và định đoạt thay cho cả cuộc đời nàng! Bọn họ tưởng rằng đối tốt với nàng là cứu nàng thoát khỏi những trắc trở phong ba thuở hàn vi, không để nàng phải xuất đầu lộ diện buôn bán chịu người đời đàm tiếu, rồi tự tay đưa nàng lên vị trí mẫu nghi thiên hạ mà bọn họ cho là ước mơ tột cùng của mọi nữ tử.
Khi thông qua Không Gian Thời Không Cục biết được toàn bộ chân tướng trớ trêu này, Tiết Diệp suýt chút nữa đã giận đến mức lật tung cả bàn!
Trang Tử không phải là cá, làm sao thấu hiểu được niềm vui sướng của loài cá vẫy vùng nơi sông sâu biển rộng?
Đó có lẽ chính là bi kịch lớn nhất bắt nguồn từ sự cách biệt tư tưởng giữa người phong kiến cổ đại và người hiện đại.
Lũ người trọng sinh kia nhìn bề ngoài có vẻ như mang ơn Tiết Diệp kiếp trước, nhưng thực chất lại đang áp đặt định nghĩa thế tục hạn hẹp về hạnh phúc của chính bản thân họ lên sinh mệnh của nàng. Với trí tuệ của Tiết Diệp, không khó để đoán ra rằng những thành tựu kinh thiên động địa kiếp trước của nàng vốn dĩ chưa từng nhận được sự tán đồng hay mong đợi thực sự từ đáy lòng bọn họ.
Tiết Diệp căn bản chẳng thèm bận tâm xem những kẻ ấy nhìn nhận mình ra sao. Điều khiến nàng căm ghét tột cùng chính là lũ người mượn danh nghĩa "báo ân" để tùy tiện thao túng, nhào nặn cuộc đời nàng, và càng căm ghét cái thế giới chết tiệt đã liên tiếp hai lần đẩy nàng vào cảnh ngộ trớ trêu này.
Chính vì lẽ đó, nàng đã dứt khoát thực hiện một cuộc giao dịch với Thời Không Cục.
Nếu để đích thân Tiết Diệp ra tay, việc giả vờ nhẫn nhục chịu đựng, âm thầm tích lũy thế lực rồi tìm thời cơ lật ngược thế cờ đập chết tươi từng kẻ một cũng chẳng phải là điều nàng không làm được. Nhưng làm như vậy sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian và tâm lực, huống hồ nàng cảm thấy như thế vẫn còn quá hời cho bọn chúng, và quá nhân từ đối với cái thế giới tùy tiện cho người ta trùng sinh này.
***
Trái ngược với một Tiết Diệp luôn cẩn trọng nhẫn nhịn suốt hai năm qua trong Bá phủ, Tiết mẫu lại là hiện thân của sự tự ti và khiếp nhược cùng cực. Hễ gặp bất kỳ ai trong phủ, bà đều tự hạ thấp mình xuống ba phần. Xét về thân phận, bà chỉ là một thứ nữ của lão Bá gia đã khuất, lại gả cho một thương gia tầm thường, nay chồng chết thủ tiết, mang theo đứa con gái nương nhờ nơi cửa Bá phủ, cả ngày dường như chẳng dám ngẩng cao đầu, càng không có lá gan đắc tội với bất kỳ ai.
Không những bản thân mình sống khúm núm như vậy, bà còn luôn miệng ân cần khuyên nhủ, uốn nắn Tiết Diệp phải làm theo y hệt.
Chẳng hạn như khi Bá phu nhân mời các nữ sư danh tiếng cùng các ma ma trong cung về dạy dỗ lễ nghi, phong thái đi đứng, cầm kỳ thi họa cho khuê nữ, Tiết mẫu trong lòng vô cùng cảm kích, coi đó là ân huệ trời biển. Bá phủ có thể mời được những bậc thầy dạy dỗ bậc ấy, vốn dĩ là những thứ mà trước đây trong mơ bà cũng không dám nghĩ tới. Tiết Diệp có thể học được những điều ấy chính là phúc phận ba đời, để khi bước chân ra ngoài không bị người ta chê cười là thứ quê mùa thất học, không làm bẽ mặt các phu nhân tiểu thư quyền quý.
Mỗi khi Tiết Diệp tỏ ra chán ghét, hoàn toàn không để tâm đến mấy thứ quy củ gò bó ấy, Tiết mẫu nếu không rơi nước mắt ngắn dài thì cũng thở vắn than dài lải nhải bên tai, nhắc nhở nàng rằng phận nàng không cha không huynh đệ chở che, may nhờ có cây đại thụ Lâm An Bá phủ này để nương tựa mà thôi.
Tiết Diệp trước đây vì nể nang tình mẫu tử nên đối với những lời ấy phần lớn đều tìm cách ứng phó qua loa cho xong chuyện, không nỡ làm điều gì quá đỗi khác người khiến mẹ phải đau lòng.
Tiết mẫu chính là hình mẫu phụ nữ điển hình được nhào nặn dưới nền giáo dục phong kiến cổ hủ: xem phu quân là trời, khi chồng mất đi thì hoàn toàn mất đi phương hướng sinh tồn. Nếu không nhờ có Bá phủ dang tay đón về, có lẽ bà cũng chẳng biết làm sao để tiếp tục sống sót trên cõi đời này.
Chỉ cần Tiết Diệp buột miệng nhắc đến chuyện muốn trở về Giang Nam, Tiết mẫu cũng có thể ôm mặt khóc ròng rã suốt nửa đêm. Nay hay tin con gái mình dám cả gan đẩy tỳ nữ thân cận của Vinh An quận chúa xuống hồ băng giá lạnh, Tiết mẫu sợ đến mức suýt chút nữa ngất lịm đi. Sau khi tỉnh lại, bà hoảng loạn đến mức chỉ biết ngồi sụt sùi nức nở, hoàn toàn mất hết hồn vía.
Sống ở kinh thành hoa lệ đã lâu, Tiết mẫu thừa hiểu thân phận cao quý ngút trời của Trưởng công chúa cùng Vinh An quận chúa — đó là những bậc quý nhân của hoàng gia tôn quý! Nghĩ đến gương mặt lạnh như tiền cùng ánh mắt sắc lẹm của Bá phu nhân, tức là vị đại tẩu trên danh nghĩa của mình, trong lòng Tiết mẫu càng thêm run rẩy khiếp sợ. Bà chỉ sợ vì sự bốc đồng nhất thời của con gái mà tính mạng của cả hai mẹ con sẽ tan thành tro bụi.
Tiết mẫu nhìn con gái bằng ánh mắt ngập tràn sầu khổ ai oán: "Diệp Nhi à..."
Tiết Diệp — hay chính là Tiêu Hàm lúc này — chỉ thản nhiên buông một câu lạnh nhạt: "Khóc đủ chưa?"
Đối diện với khí thế bức người và ánh mắt sắc lạnh của Tiêu Hàm, Tiết mẫu theo bản năng co rúm lại, sợ hãi đến mức ngậm chặt miệng không dám phát ra tiếng khóc nào nữa.
Đúng lúc này, tỳ nữ ngoài cửa cất tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm phu nhân, Đại công tử tới."
Sự quan tâm chăm sóc đặc biệt của Tạ An Cẩn dành cho mẹ con Tiết Diệp khắp cả phủ Lâm An Bá này ai ai cũng đều tường tận. Tạ An Cẩn vừa bước chân qua ngưỡng cửa liền khom mình chắp tay hành lễ: "Cháu bái kiến Tiết cô mẫu."
Tiết mẫu thực sự không dám nhận cái lễ long trọng của vị đích trưởng tôn tôn quý nhất Bá phủ này, nhưng lúc này vì nóng lòng bèn vội vã hỏi dồn: "Đại công tử... rốt cuộc... trong cung đã có tin tức gì chưa?"
Tiêu Hàm khẽ rũ mi mắt xuống, giữ nguyên nét mặt bình thản như thường ngày để tránh làm cho Tạ An Cẩn nảy sinh nghi ngờ.
Tạ An Cẩn dịu giọng trấn an: "Cô mẫu chớ quá lo lắng. Chuyện này phần lớn trách nhiệm không nằm ở phía Diệp biểu muội. Hoàng hậu nương nương cũng chỉ hạ khẩu dụ, bảo Diệp biểu muội tĩnh tâm sám hối trong phủ là được."
Hắn biết chẳng bao lâu nữa nội thị của Hoàng hậu sẽ đến truyền khẩu dụ, nhưng hắn vẫn muốn thân chinh sang đây báo trước một tiếng để cô mẫu và Tiết Diệp được an lòng.
Tiết mẫu nghe vậy quả nhiên mừng rỡ khôn xiết, cảm thấy may mắn tột cùng. Bà biết rõ Tạ An Cẩn chắc chắn đã phải tốn không ít công sức chạy vạy, tấm lòng của hắn đối với mẹ con bà trước nay bà vẫn luôn ghi nhớ: "Đa tạ Đại công tử! Thật đa tạ cháu..."
Tạ An Cẩn cũng thẳng thắn giãi bày: "Là do Thái tử điện hạ đích thân đứng ra cầu tình giúp muội ấy."
Tiết mẫu ngập ngừng, chuyện Thái tử dành cho con gái bà sự ưu ái khác thường bà cũng đã nghe phong phanh, chỉ là lòng càng thêm lo âu kinh sợ. Một gia đình sa cơ lỡ vận như mẹ con bà, làm sao dám trèo cao với tới một nhân vật tôn quý ngút trời như Thái tử điện hạ?
Sau khi trấn an Tiết mẫu xong xuôi, Tạ An Cẩn quay sang nhìn Tiết Diệp. Thấy trên gương mặt nàng tuyệt nhiên không hề lộ ra nửa phần vui mừng hay cảm kích, hắn cũng hiểu tính khí quật cường của nàng vốn dĩ khác xa với vẻ dịu dàng thùy mị của các muội muội khác trong phủ.
Tạ An Cẩn cũng biết việc câu thúc nàng vào khuôn phép khuê các là điều gò bó, nhưng nay thân phận nàng đã khác xưa, tương lai thậm chí còn bước lên vị trí mẫu nghi thiên hạ chí tôn, có những lễ nghi quy củ nàng không thể không học.
Nghĩ vậy, hắn bèn mở lời: "Chuyện của Vinh An quận chúa, ta cùng Thái tử đều sẽ ghi nhớ trong lòng, nhất định sẽ tìm cơ hội đòi lại công đạo cho muội."
Sự việc lần này quả thực nằm ngoài dự liệu của Tạ An Cẩn. Kiếp trước giữa hai người họ căn bản không hề có bất kỳ sự giao thoa nào. Kiếp này dẫu biết Trưởng công chúa phủ có dã tâm tranh đoạt ngôi vị Thái tử phi, nhưng hắn cũng không ngờ được Vinh An quận chúa lại có thể ra tay ác độc, hèn hạ đến nhường ấy.
Tạ An Cẩn thực lòng muốn tốt cho Tiết Diệp, không chỉ vì tình thân dòng máu họ hàng, mà sâu thẳm hơn là vì món nợ ân tình cứu mạng không thể nào đền đáp ở kiếp trước.
Hắn hoàn toàn không cảm thấy việc mình thay đổi quỹ đạo cuộc đời của Tiết Diệp có điểm gì sai trái. Hắn tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn hai mẹ con cô nhi quả phụ bơ vơ chịu người đời ức hiếp giữa chốn phong trần, càng không thể để Tiết Diệp thuở còn thơ dại đã phải dùng thân phận nữ nhi đơn độc đứng mũi chịu sào, gồng gánh toàn bộ cơ nghiệp dòng họ Tiết.
Cho dù sau này nàng có thể tạo dựng được thanh danh hiển hách, phong quang vô hạn đến đâu chăng nữa, thì đối với một thân phận nữ nhi mỏng manh, con đường ấy vẫn là quá đỗi chông gai, nhọc nhằn và tàn khốc.
Nàng vốn dĩ nên được sống trong nhung lụa ngọc ngà, cùng các thiên kim khuê các khác thưởng gió ngắm trăng, mười ngón tay thon thả chẳng dính bụi trần mùa xuân, đàm đạo cầm kỳ thi họa, ngâm thơ vịnh cảnh, an hưởng trọn vẹn vinh hoa phú quý chốn nhân gian.
Giống như lúc này đây, có bóng râm của cây đại thụ Lâm An Bá phủ che mưa chắn gió cho nàng, chẳng phải là điều tốt đẹp nhất hay sao?
Tiêu Hàm đứng lặng, nàng không hề cảm nhận được bất kỳ tia ác ý nào toát ra từ trên người Tạ An Cẩn. Thế nhưng, chính điều đó mới là sự mỉa mai cay đắng tột cùng! Ôm ấp thứ danh nghĩa "lòng tốt" để tự tiện định đoạt thay cho số mệnh của người khác, chỉ vì sự khác biệt nam nữ định kiến của thời đại, chỉ vì khoảng cách giai cấp môn đăng hộ đối, mà Tiết Diệp dường như còn phải cúi đầu mang ơn đội nghĩa hắn hay sao?
Tiêu Hàm khéo léo giấu đi tia giễu cợt lạnh lẽo sâu trong đáy mắt, chỉ bình thản thốt ra ba chữ: "Ta biết rồi."
Tạ An Cẩn vốn dĩ còn muốn nán lại trò chuyện thêm vài câu với nàng, nhưng không thể ở lâu, bởi vì hạ nhân vừa tới báo tin Lâm An Bá cùng Bá phu nhân đang truyền triệu hắn tới chính sảnh có việc cần bàn.
Sau khi Đại công tử rời bước, Tiết mẫu vẫn không giấu nổi vẻ bồn chồn lo âu. Biết con gái không phải chịu tội lớn, lại được chính miệng Thái tử đứng ra cầu xin, bà lại bắt đầu nơm nớp lo sợ chuyện Tiết Diệp lần này đụng độ gay gắt với Vinh An quận chúa sẽ để lại ấn tượng vô cùng tồi tệ trong mắt Hoàng hậu nương nương.
***
Bước vào chính sảnh, trông thấy song thân — Lâm An Bá cùng phu nhân — đang uy nghiêm ngự tọa phía trên, Tạ An Cẩn lập tức kính cẩn khom mình hành lễ: "Nhi tử thỉnh an phụ thân, mẫu thân."
Lâm An Bá Tạ Nguyên khẽ gật đầu hài lòng. Tạ An Cẩn xưa nay vẫn luôn là người con trưởng dòng chính mà ông đặt nhiều kỳ vọng nhất. Hơn nữa kể từ sau một lần bị trọng thương vào hai năm trước, đứa con trai này sau khi bình phục không những vết thương lành lặn, mà tính tình dường như cũng trở nên chững chạc, trầm ổn hơn gấp bội. Những thủ đoạn xử sự chu toàn trên quan trường của hắn nhiều lần khiến ông cùng cả phủ Lâm An Bá này nở mày nở mặt tự hào.
Ngoại trừ việc hắn tỏ ra quá mức sốt sắng, để tâm đến hai mẹ con Tiết thị, Lâm An Bá từng có lúc nghi ngờ đứa con trai này sinh lòng ái mộ Tiết Diệp. Nào ngờ không lâu sau đó, Thái tử điện hạ lại công khai biểu lộ sự sủng ái đặc biệt dành cho nàng, mà Tạ An Cẩn chẳng những không hề nảy sinh hiềm khích ghen tuông với Thái tử, ngược lại mối giao hảo giữa hai người càng thêm phần khăng khít, gắn bó hơn xưa.
Trong bối cảnh địa vị trữ quân của Thái tử ngày càng vững như bàn thạch, việc Tạ An Cẩn kết giao thâm sâu và nhận được sự trọng dụng đặc biệt từ Thái tử khiến Lâm An Bá vô cùng đắc ý và mãn nguyện.
Đối với Tiết Diệp, thái độ của Lâm An Bá trước sau vẫn luôn mang tính toán cân nhắc lợi hại thiệt hơn.
Thuở ban đầu khi mới đón về, nhận hay không nhận người thân thích này đối với ông cũng chẳng có gì quan trọng, cơ nghiệp Bá phủ há lại không nuôi nổi thêm hai miệng ăn? Nhưng về sau, thấy thái độ của Thái tử dành cho Tiết Diệp nồng hậu chẳng kém gì Tạ An Cẩn, Lâm An Bá không khỏi phải nhìn nhận lại vấn đề bằng con mắt khác.
Một đứa cháu gái ngoại tộc vốn chẳng có chút tình cảm máu mủ sâu đậm, nếu sau này có thể trèo lên cành cao, mưu cầu được một tiền đồ rực rỡ chốn cung đình, thì đối với Lâm An Bá phủ đây tuyệt đối là một món hời lớn. Còn nếu chẳng may nàng không làm nên trò trống gì, thì thân phận một biểu cô nương mang họ khác cũng chẳng thể nào làm liên lụy đến danh tiếng của cả Bá phủ.
Huống hồ vừa rồi nghe Tạ An Cẩn thuật lại, ngay sau khi biến cố ở phủ Trưởng công chúa xảy ra, Thái tử đang ở Đông Cung đã lập tức đích thân chạy sang tẩm điện Hoàng hậu để cầu tình cho nàng. Đủ thấy phân lượng của đứa cháu gái Tiết Diệp này trong lòng Thái tử tuyệt đối không hề tầm thường.
Bởi vậy, những lời định quở trách nghiêm khắc ban đầu bèn được Lâm An Bá nén lại trong lòng. Ông chỉ nghiêm giọng căn dặn Tạ An Cẩn rằng chuyện luyện võ đọc sách mới là việc chính sự rường cột, khuyên hắn nên tăng cường qua lại gắn bó với Thái tử nhiều hơn.
Lâm An Bá chung quy vẫn không muốn đứa con trưởng mà mình dày công bồi dưỡng lại lãng phí quá nhiều tâm lực vào những chuyện vặt vãnh chốn hậu trạch, càng không muốn hắn tiêu hao hết tình nghĩa quý báu với Thái tử chỉ vì một đứa con gái họ Tiết.
Trái ngược với vẻ toan tính điềm đạm của Lâm An Bá, Bá phu nhân ngồi bên cạnh lúc này lại tức giận đến mức toàn thân run rẩy, nỗi bất mãn tích tụ bấy lâu đối với Tiết Diệp dường như sắp sửa nổ tung.
Không có lấy một ngón tài nghệ cầm kỳ thi họa nào ra hồn để nở mày nở mặt, chẳng có lấy nửa phần danh tiếng đoan trang thục đức được người đời khen ngợi, thân phận lại thấp kém ngượng ngùng, thế mà ngày ngày chỉ toàn gây chuyện thị phi!
Đã vào kinh thành sống suốt hai năm ròng rã, vậy mà vẫn không chịu sửa đổi cái thói quê mùa bần hàn nơi đầu đường xó chợ, hành vi cử chỉ năm lần bảy lượt làm ra những điều kỳ quái khác người: lúc thì đòi đọc những cuốn tạp thư kỳ dị, lúc thì nằng nặc đòi trở về Giang Nam.
Lần này thì hay rồi, chuyện xảy ra ở phủ Trưởng công chúa suýt chút nữa đã biến cả Lâm An Bá phủ thành trò cười chê bai cho toàn thể giới quý tộc thành Kim Lăng! Có nhà khuê các danh giá nào lại sinh ra một đứa con gái "dũng mãnh" đến mức dám tự tay đẩy ngã nô tỳ của quận chúa xuống hồ băng hay không? Cho dù tỳ nữ kia có bụng dạ xấu xa đi chăng nữa thì đó cũng là chuyện của bề dưới, Tiết Diệp hoàn toàn có thể né tránh rồi quay về bẩm báo lại với bà, để bà đích thân ra mặt nói chuyện với Trưởng công chúa giải quyết.
Nàng ta không màng đến thanh danh của chính mình thì chớ, lại chẳng thèm nghĩ đến thanh danh đoan chính của bao nhiêu cô nương tiểu thư khác trong Lâm An Bá phủ đang tuổi cập kê! Nay thanh danh gia tộc đều bị một tay Tiết Diệp bôi tro trát trấu, sau này chuyện nhân duyên gả cưới của đám tiểu thư trong phủ biết phải tính sao? Nghĩ đến đây, Bá phu nhân tức giận đến mức nghẹn ứ nơi cổ họng.
Nhớ lại những năm tháng qua, bà một tay quản lý hậu trạch đâu ra đấy, khắp kinh thành ai ai cũng tấm tắc khen ngợi Lâm An Bá phủ gia phong nề nếp, ngợi ca những cô nương do bà nuôi dạy mỗi người một vẻ dịu dàng thùy mị, đoan trang hiền thục. Vậy mà giờ đây, mỗi lần bà bước chân ra ngoài dự yến tiệc, đều phải hứng chịu những ánh mắt mỉa mai cùng những lời châm chọc chua cay từ đám mệnh phụ phu nhân khác.
Dẫu biết rằng trong đó có phần ghen ghét đố kỵ vì Thái tử quá đỗi ưu ái Bá phủ, nhưng nếu như Tiết Diệp cư xử đúng mực, thể hiện được phong thái của một quý nữ chân chính, thì làm sao người ta có thể bới lông tìm vết, chỉ trỏ cười chê vào mặt bà được chứ?
Bá phu nhân tự nhận thấy bản thân đã đối đãi vô cùng nhân từ và rộng lượng, bất kể là đối với con gái thứ xuất hay đối với Tiết Diệp đều chưa từng có nửa phần khắt khe hà khắc. Những nữ sư phụ dạy dỗ được mời về đều là bậc thầy danh tiếng nhất kinh thành, lại còn có cả các ma ma dạn dày quy củ từ trong cung cấm bước ra.
Con trai bà mở lời nhờ bà quan tâm chăm sóc mẹ con Tiết thị nhiều hơn, dẫu trong lòng có phần chướng mắt khinh thường, nhưng nể mặt con trai, bà cũng chưa từng bác bỏ.
Thế nhưng giờ đây ngẫm lại, đứa con gái này quả thực là một mầm họa lớn! Đáy mắt Bá phu nhân thoáng lóe lên một tia chán ghét tột cùng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.