Vô Hạn Nghịch Tập: Hệ Thống Của Ta Là Vô Địch › Chương 322
Chương 322: Lồng son nhốt phượng hoàng, toan tính kẻ trọng sinh
Chương 322· 6.566 từMiễn phí
Chương 322: Lồng son nhốt phượng hoàng, toan tính kẻ trọng sinh
Kinh đô Kim Lăng của triều Đại Lương.
Nếu hỏi lúc này khắp chốn Kim Lăng, nữ tử khiến người người vừa hâm mộ vừa đố kỵ nhất là ai, thì không ai khác ngoài biểu tiểu thư Tiết Diệp của Lâm An Bá phủ.
Nhắc đến ngọn ngành câu chuyện này, cũng thật lắm nỗi ly kỳ.
Nhiều năm về trước, vào đêm hội hoa đăng náo nhiệt, một vị thứ nữ nhỏ tuổi của Lâm An Bá phủ chẳng may bị bọn mẹ mìn bắt cóc mang đi. Nàng trôi dạt khắp chốn, cuối cùng được một gia đình thường dân nhận về nuôi dưỡng. Đến tuổi cập kê, nhờ dung mạo đoan trang thanh tú, nàng được gả làm chính thê cho một thương hộ ở chốn Giang Nam, sinh hạ được một mụn con gái. Nào ngờ số kiếp đoạn trường, trượng phu mất sớm, nàng phải thủ tiết thờ chồng nuôi con. Mãi đến gần đây, đại công tử của Lâm An Bá phủ trong một chuyến xuôi nam, chỉ nhờ vài nét mày ngài mắt phượng hao hao giống với lão Lâm An Bá năm xưa mà nhận ra vị cô mẫu con dòng thứ lưu lạc chốn nhân gian. Chẳng màng thế sự đổi thay, chàng lập tức đón hai mẹ con hồi kinh, đưa về bá phủ.
Người thiếu nữ Tiết Diệp kia, chính là con gái ruột do vị cô mẫu ấy sinh ra cùng người thương nhân quá cố.
Đại công tử Lâm An Bá phủ vốn tính nhân hậu, xót thương cho quãng đời truân chuyên dâu bể của cô mẫu, bèn ra sức khuyên nhủ phụ thân, cuối cùng thuyết phục được Lâm An Bá ghi tên hai mẹ con vào gia phả tộc họ. Từ giây phút ấy, Tiết Diệp đường đường chính chính trở thành một tiểu thư khuê các danh giá của Lâm An Bá phủ.
Thế gian ai nấy đều tấm tắc ngợi khen nàng tốt số, từ một đứa con gái thương nhân sa cơ lỡ vận bỗng chốc một bước lên mây, hóa thành thiên kim quý tộc. Nhưng điều khiến bao kẻ đỏ mắt ghen ghét hơn cả, chính là ngay cả Thái tử điện hạ tôn quý ngút trời cũng dành cho nàng sự ưu ái khác thường. Không ít lần Thái tử công khai đứng ra che chở, bênh vực nàng trước đám đông. Những lời đồn đãi về mối lương duyên giữa Thái tử và Tiết tiểu thư cứ thế râm ran khắp các ngõ ngách thành Kim Lăng, khiến cho muôn vàn khuê tú khắp chốn kinh kỳ đều nóng lòng muốn diện kiến, xem rốt cuộc vị Tiết tiểu thư có thể khiến đường đường Thái tử điện hạ si tình say đắm mang dung mạo tuyệt mỹ nghiêng nước nghiêng thành ra sao.
Từ ngày Lâm An Bá phủ nhận lại mẹ con nàng, Bá phu nhân cũng làm tròn đạo nghĩa lễ nghi bề ngoài, chẳng thiếu phần dẫn dắt Tiết Diệp ra vào các buổi trà yến tụ họp chốn hào môn quý tộc để ra mắt thiên hạ.
Thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy người thật, mọi người lại thất vọng tràn trề.
Nhan sắc nàng dẫu có thanh tú, song tuyệt đối không thể sánh ngang với "Kinh thành Song Xu" danh tiếng lẫy lừng là thiên kim Trình Phương Hinh của Thừa tướng phủ cùng thiên kim Nhan Uyển Như của Lại bộ Thị lang. Đặt cạnh những danh viện khuê các chân chính, nàng có phần lu mờ, chẳng thể gọi là tuyệt sắc giai nhân.
Còn về cử chỉ lời ăn tiếng nói, nếu khen ngợi dễ nghe thì là lanh lợi bạo dạn, nhưng trong mắt đám quý nữ cao môn, đó thuần túy là thói thô lỗ chốn phường săn buôn bán, không chút khí chất đài các phong nhã.
Đám mệnh phụ quý nữ cùng các tiểu thư quyền quý trong kinh thành đối với vị Tiết tiểu thư số hưởng này trăm bề bắt bẻ, soi mói khắt khe, trong lòng càng thêm khinh miệt xem thường. Chỉ là khi đối diện với nàng, bởi e ngại uy thế sủng ái của Thái tử điện hạ, ai nấy đều phải gượng gạo ngoài mặt, nở nụ cười hòa nhã khách sáo.
Nghe đồn Lâm An Bá phủ còn cất công mời vài vị nữ sư danh tiếng cùng các ma ma dạn dày quy củ trong cung về dạy dỗ, cốt để nàng học lấy phong thái của một thiên kim khuê các. Thế nhưng tính tình Tiết tiểu thư lại cứng cỏi ương ngạnh vô cùng, chẳng chịu khép mình vào khuôn phép, không ít lần khiến Lâm An Bá phủ đau đầu nhức óc.
Càng khiến người đời không ngờ tới chính là, gần đây Tiết Diệp còn cả gan làm ra một việc động trời: nàng dám ngay tại yến tiệc ngắm mai của phủ Trưởng công chúa ra tay đẩy tỳ nữ thân cận của Vinh An quận chúa rơi thẳng xuống hồ băng giá lạnh giữa trời đông buốt giá!
***
"Hoàng hậu cô mẫu, người nhất định phải làm chủ cho Vinh An!"
Bên trong cung điện nguy nga tráng lệ, châu ngọc lấp lánh tỏa ánh rạng ngời, kẻ đang níu lấy ống tay áo phượng hoàng của Hoàng hậu mà hờn dỗi khóc lóc tố cáo chính là Vinh An quận chúa Triệu Vân Thường.
"Lần này con ả Tiết Diệp dám đẩy tỳ nữ của con, lần sau chẳng biết chừng nàng ta còn dám động thủ với cả con nữa đấy!"
Ngồi ở chiếc ghế gấm bên cạnh là thân mẫu của Triệu Vân Thường — Yến Hoa Trưởng công chúa.
Triệu Vân Thường sở dĩ gọi Hoàng hậu là cô mẫu, bởi lẽ phò mã của Yến Hoa Trưởng công chúa chính là thân đệ đệ của đương kim Hoàng hậu. Nói cách khác, Triệu Vân Thường vừa là cháu ruột bên đằng ngoại của Hoàng hậu, vừa mang huyết thống hoàng gia.
Thêm vào đó, Hoàng hậu vốn hết lòng vì chất nữ ruột thịt của mình, từng nhiều lần ngỏ ý vun vén mối nhân duyên giữa nàng ta và Thái tử. Bởi vậy từ nhỏ đến lớn, Triệu Vân Thường muốn mưa có mưa, muốn gió có gió, ngang ngược kiêu kỳ quen thói. Đây là lần đầu tiên nàng ta bị một kẻ khác giáng cho một cái tát trời giáng vào mặt ê chề đến thế.
Đôi mày phượng của Hoàng hậu khẽ dựng lên, giọng điệu lộ rõ vẻ phật ý: "Trên đời này lại có kẻ kiêu căng ngạo mạn, càn quấy đến mức dám ngang nhiên ra tay đánh người ngay giữa công chúa phủ hay sao?"
Nói về thói kiêu căng ngạo mạn, khắp cả kinh thành Kim Lăng này nào có ai vượt qua nổi Vinh An quận chúa được nuông chiều từ trong trứng nước?
Thế nhưng lòng người vốn dĩ thiên lệch. Vinh An quận chúa dẫu sao cũng là cháu gái ruột thịt gắn bó bao năm, Hoàng hậu tự nhiên muốn che chở bênh vực nàng ta.
"Đã vậy Thái tử biểu ca lại còn một mực che chở cho ả ta nữa chứ!"
Nhắc đến chuyện này, trong lòng Triệu Vân Thường dâng lên từng đợt chua xót nghẹn ngào. Con hồ ly tinh Tiết Diệp kia rốt cuộc có điểm gì tốt đẹp, mà có thể khiến Thái tử biểu ca xưa nay luôn xa cách lạnh lùng lại năm lần bảy lượt đứng ra bảo bọc nàng ta, chẳng thèm nể nang chút mặt mũi nào của mình?
Nghe chất nữ nhắc đến Thái tử, mi tâm Hoàng hậu khẽ cau lại. Những lời xì xào bàn tán về mối quan hệ giữa Thái tử và Tiết Diệp gần đây bà cũng đã nghe phong phanh không ít, lòng vốn đã chẳng mấy hài lòng. Lúc này nghe thêm những lời thêm dầu vào lửa của Vinh An quận chúa, ấn tượng của Hoàng hậu đối với vị biểu tiểu thư Lâm An Bá phủ kia lại càng rơi xuống tận đáy vực.
Bà khẽ vỗ về mu bàn tay Triệu Vân Thường, dịu giọng an ủi: "Chuyện này dẫu cho Thái tử đích thân ra mặt nói giúp, cô mẫu cũng tuyệt đối không dung túng. Đợi lát nữa ta sẽ phái người đến Lâm An Bá phủ răn dạy thị một trận, để thị tự biết thân biết phận mà khép mình, không dám làm càn nữa."
Nghe những lời ấy, không chỉ nụ cười rạng rỡ nở bừng trên gương mặt kiêu kỳ của Vinh An quận chúa, mà ngay cả nét mặt u ám của Yến Hoa Trưởng công chúa ngồi bên cũng dần hòa hoãn lại. Trưởng công chúa khẽ cười nói: "Đa tạ tẩu tử phân xử công minh."
Hoàng hậu cũng thở phào, mỉm cười đáp: "Đều là người một nhà cả, hà tất phải nói những lời khách sáo ấy."
Bà tuyệt đối không muốn đứa con trai ruột duy nhất của mình vì một ả nữ tử tâm tư cay độc, xuất thân bần hàn mà rạn nứt tình cảm với Trưởng công chúa, càng không muốn đánh mất đi chỗ dựa vững chắc từ Tương Nam Hầu phủ của gia tộc nhà mẹ đẻ.
Trưởng công chúa cùng Vinh An quận chúa vừa bước chân ra khỏi thềm điện, liền thấy Thái tử điện hạ sải bước đi tới.
Chàng đội ngọc quan lấp lánh, vóc dáng cao ráo đĩnh bạt như tùng bách, khoác trên mình cẩm bào thêu hoa văn mây lượn rồng bay quý phái vô ngần, khí độ ung dung thâm trầm, phong thái tôn quý tự nhiên toát ra khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.
Vinh An quận chúa trông thấy chàng, đáy mắt lóe lên ngập tràn vui sướng, cất tiếng gọi ngọt ngào: "Thái tử biểu ca!"
Thế nhưng Thái tử Chử Hiền chỉ liếc nhìn nàng ta một cái bằng ánh mắt hờ hững lạnh nhạt. Thân là bậc trữ quân của một nước, chàng vốn dĩ chẳng cần phải hành lễ vấn an với Trưởng công chúa hay quận chúa.
"Trưởng công chúa cùng Vinh An quận chúa cất công đến bái kiến mẫu hậu, là vì chuyện của Tiết cô nương sao?" Thái tử cất lời, giọng điệu trầm tĩnh không chút gợn sóng.
Triệu Vân Thường cắn môi, ấm ức trách móc: "Tiết Diệp dám cả gan đẩy tỳ nữ của muội xuống hồ băng suýt mất mạng, người đàn bà tâm địa rắn rết độc ác đến nhường ấy, vậy mà Thái tử biểu ca vẫn còn muốn đứng ra che chở cho nàng ta sao?"
Chân mày Chử Hiền khẽ nhíu lại, trong đáy mắt thoáng hiện tia chán ghét trước dáng vẻ điêu ngoa giả tạo của vị biểu muội này: "Rốt cuộc là ai muốn đẩy ai xuống hồ băng, trong lòng Vinh An quận chúa ắt hẳn tự hiểu rõ nhất."
Nghe câu nói ấy, sắc mặt Triệu Vân Thường thoáng chốc chột dạ trắng bệch. Nhưng nghĩ lại nơi đó không hề lưu lại chứng cứ xác thực, nàng ta vẫn cứng miệng chống chế: "Biểu ca nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ muội lại thèm vu oan giá họa cho một ả thôn nữ thấp hèn hay sao?"
Chử Hiền khẽ cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai: "Nếu đã vậy, Vinh An quận chúa cứ liệu mà tự lo liệu cho tốt lấy thân mình đi."
Dứt lời, chàng chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại, phất vạt áo sải bước đi thẳng vào trong tẩm điện của Hoàng hậu.
***
Sau khi hậm hực trở về Trưởng công chúa phủ, nghĩ đến thái độ lạnh lùng ghẻ lạnh và những lời cảnh cáo cay nghiệt của Thái tử biểu ca, Triệu Vân Thường tức giận đến mức lồng ngực phập phồng kịch liệt. Vừa bước chân vào nội viện, nàng ta liền lớn tiếng quát tháo: "Người đâu! Đem con tiện tỳ Tố Khâm lôi ra đây cho ta!"
Quận chúa vừa dứt lời, hạ nhân xung quanh lập tức hoảng hốt chạy đi lôi người.
Chỉ trong chốc lát, một tỳ nữ sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy lẩy bẩy như cầy sấy được dẫn tới trước sảnh. Nàng ta sợ hãi quỳ rạp xuống nền gạch lạnh lẽo: "Nô tỳ... nô tỳ tham kiến quận chúa..."
Tiết trời đại hàn gió bấc căm căm, vừa bị ngâm mình dưới đáy hồ băng giá buốt, nửa cái mạng của nàng ta xem như đã rơi xuống cõi âm ty. Thế nhưng lúc này, sự kinh hãi trong lòng Tố Khâm còn đáng sợ gấp vạn lần nỗi lạnh lẽo của hồ băng. Nàng ta biết rõ, mình đã làm hỏng chuyện lớn do chủ nhân giao phó, chỉ sợ khó mà giữ nổi tính mạng.
Vốn dĩ Vinh An quận chúa đã ngấm ngầm sai khiến nàng ta nhân lúc hoa mai bữa tiệc đông đúc hỗn loạn, lén lút tiếp cận từ phía sau đẩy ngã Tiết Diệp xuống hồ băng, để cho con ả nhà quê kia phải chịu nhục nhã ê chề trước mặt toàn bộ giới quyền quý kinh thành, thậm chí chết cóng tại chỗ. Nào ngờ chuyện chưa thành, chẳng hiểu vì cớ gì nàng ta lại bị người ta phản đòn, chính bản thân mình rơi tọt xuống làn nước buốt giá thấu xương.
Triệu Vân Thường vung ngọn roi da trong tay lên, quất tới tấp xuống thân thể gầy gò của Tố Khâm: "Đồ vô dụng! Nuôi một con chó còn biết cắn người, chút chuyện cỏn con thế này cũng làm không xong, giữ thứ phế vật như ngươi lại để làm gì hả?!"
Từng lằn roi xé toạc lớp áo mỏng, để lại những vệt máu rướm đỏ tươi ghê rợn. Tố Khâm đau đớn oằn mình, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, chỉ dám cắn chặt răng ôm lấy mặt chịu trận, khóc lóc van xin tha mạng.
Đám gia đinh tỳ nữ đứng xung quanh sợ hãi cúi gằm mặt xuống đất, không một ai dám ngẩng lên nhìn thảm cảnh của Tố Khâm. Nghĩ đến tính khí tàn nhẫn khát máu ngày thường của vị tiểu tổ tông này, ai nấy đều thầm rùng mình ớn lạnh.
Trưởng công chúa ung dung ngồi trên ghế thưởng trà, thấy nữ nhi đánh chửi tỳ nữ cũng chẳng buồn can ngăn. Trong mắt bà ta, đám hạ nhân ngu xuẩn làm hỏng việc của chủ nhân thì đánh chết cũng chẳng có gì đáng tiếc.
Sau khi trút giận đòn roi tơi bời lên người Tố Khâm, cơn tức trong lòng Triệu Vân Thường mới nguôi ngoai đôi chút. Nàng ta ném phăng ngọn roi xuống đất, nhào vào lòng Trưởng công chúa sụt sùi nức nở: "Mẫu thân, người nói xem... có phải Thái tử biểu ca thực sự động lòng với con ả Tiết Diệp kia rồi không? Nếu chàng cưới nàng ta làm Thái tử phi, con phải làm sao bây giờ?"
Trưởng công chúa đau lòng ôm lấy ái nữ, cưng chiều vỗ về dỗ dành: "Làm sao có chuyện hoang đường ấy được chứ? Mẫu thân của con là đích nữ hoàng gia, ngoại tổ gia của con là Tương Nam Hầu phủ nắm giữ quyền uy một cõi, vị trí Thái tử phi kia trừ con gái ta ra thì còn ai xứng đáng ngồi vào nữa?"
Khóe môi Trưởng công chúa nhếch lên nụ cười ngạo mạn, giọng điệu chắc như đinh đóng cột: "Một con nha đầu quê mùa xuất thân từ chốn thương nhân ti tiện, làm sao có tư cách ngáng đường con? Con cứ an tâm, ngôi vị mẫu nghi thiên hạ tương lai nhất định sẽ thuộc về con!"
Được mẫu thân dỗ dành tiếp thêm dũng khí, Triệu Vân Thường lập tức lấy lại vẻ ngạo nghễ thường ngày. Đám người hầu xung quanh dẫu nghe thấy những lời đại nghịch bất đạo ấy cũng vờ như điếc đặc, chẳng kẻ nào dám hó hé nửa lời.
***
Cùng lúc đó, bên trong tẩm điện của Hoàng hậu, Thái tử Chử Hiền đang từ tốn phân trần rõ ràng chân tướng sự việc.
Kẻ thực sự nảy sinh dã tâm mưu hại người khác vốn dĩ chính là tỳ nữ của Vinh An quận chúa, Tiết Diệp chỉ là tự vệ phản kháng, ả tỳ nữ kia rơi xuống hồ băng thuần túy là gieo gió gặt bão.
Chử Hiền từ sớm đã đoán định được, ngay sau khi biến cố xảy ra, Vinh An quận chúa cùng Trưởng công chúa nhất định sẽ chạy vào cung làm ầm ĩ trước mặt mẫu hậu, bèn đích thân đến đây để nói rõ mọi chuyện.
Hoàng hậu nghe xong, trong lòng vẫn có phần bán tín bán nghi, chau mày nói: "Có phải con nghe lời gièm pha dối trá bên tai của kẻ tiểu nhân nào rồi không?"
Hai chữ "tiểu nhân" này dẫu chưa chỉ đích danh họ tên, nhưng ai nấy đều hiểu rõ bà đang ám chỉ Tiết Diệp. Thấy con trai ruột một mực bênh vực một ả thứ nữ không rõ lai lịch, Hoàng hậu không khỏi cảm thấy bực bội khó chịu.
"Con nói là do biểu muội Vinh An sai khiến nô tỳ mưu hại Tiết Diệp, nhưng đó chẳng qua chỉ là lời nói một phía của thị, con lấy bằng cớ gì chứng minh?"
Thái tử bình thản mỉm cười, ngữ khí thong dong đĩnh đạc: "Tân khoa Trạng nguyên Tống Đình Chương, chẳng lẽ cũng sẽ nói dối để hùa theo mưu hại biểu muội sao?"
Hoàng hậu thoáng giật mình kinh ngạc. Dẫu sống nơi thâm cung nội viện, bà cũng biết rõ vị Trạng nguyên trẻ tuổi do chính miệng Hoàng thượng ngợi khen, khâm điểm khoa thi năm nay danh tiếng chính trực lẫy lừng, tuyệt đối không phải phường a dua nịnh hót.
Thái tử lại tiếp lời: "Chính mắt Tống Trạng nguyên vô tình trông thấy và tận tai nghe được những lời mưu tính ác độc mà Vinh An quận chúa căn dặn tỳ nữ trước khi hành sự."
Hoàng hậu nhất thời nghẹn lời, cứng họng chẳng thốt nên câu. Bà không hề nghi ngờ việc Tống Đình Chương sẽ thông đồng với Thái tử để dựng chuyện hãm hại Triệu Vân Thường.
"Nếu mẫu hậu vẫn chưa tin, có thể lập tức truyền triệu Tống Đình Chương vào cung diện kiến chất vấn. Thiết nghĩ vì thanh danh và sự trong sạch của một cô nương, ngài ấy ắt sẽ không ngại ngần nói ra toàn bộ sự thật."
"Không được!" Hoàng hậu theo bản năng thốt lên ngăn cản.
Nói xong, bà nhận thấy sự thất thố của mình, khẽ lúng túng vớt vát: "Việc này nếu làm ầm ĩ lên đến tai người ngoài, thanh danh của Vinh An chẳng phải sẽ bị hủy hoại trong chốc lát hay sao?"
Khóe môi Thái tử khẽ nhếch lên một tia giễu cợt thầm kín. Thanh danh của Vinh An? Khắp kinh thành Kim Lăng này có ai mà không rõ tính khí ngang ngược hống hách của ả? Chẳng qua mọi người e dè thế lực của Trưởng công chúa phủ cùng Tương Nam Hầu phủ nên mới ngoài mặt nhẫn nhịn mà thôi.
Nhìn gương mặt thâm trầm kiên định của Thái tử, Hoàng hậu đành phải hạ giọng, dịu dàng khuyên nhủ: "Vinh An dẫu sao cũng là biểu muội ruột thịt của con, từ nhỏ đã một lòng hướng về con. Con cớ sao cứ phải vì một kẻ ngoài họ mà làm khó làm dễ con bé?"
Thái tử chỉ mỉm cười nhạt nhẽo, không đáp lời.
Hoàng hậu lại nói tiếp: "Cho dù đúng là tiện tỳ kia mang tâm địa xấu xa, nhưng Tiết cô nương thân là nữ nhi khuê các, há lại có thể tự mình ra tay thô bạo đẩy người ta xuống hồ băng giữa chốn đông người như thế? Cử chỉ thô lậu cay nghiệt ấy, nào có chút dáng vẻ gì của thiên kim danh gia vọng tộc?"
Hoàng hậu chỉ thiếu nước mắng thẳng Tiết Diệp tính tình hung hãn thô thiển, không biết liêm sỉ gia giáo. Đồng thời, bà cũng khéo léo trút toàn bộ tội lỗi lên đầu một con tỳ nữ nhỏ nhoi, gạt phăng sự liên can của Vinh An quận chúa ra ngoài.
"Nể mặt con, bổn cung cũng không nỡ phạt nặng. Cứ phạt thị cấm túc trong phủ ba tháng, chép phạt Nữ Giới một trăm lần, để thị học lại đạo làm người, mài bớt cái tính nết bướng bỉnh hoang dã kia đi."
Chân mày Chử Hiền khẽ nhíu lại.
"Bổn cung cũng nghe người ta đồn đãi, vị Tiết Diệp kia vốn sinh trưởng nơi chốn thương gia buôn bán ti tiện. Nay may mắn có được thân phận tiểu thư Bá phủ, lại được con hết lòng nâng đỡ, tâm tính ắt sinh kiêu ngạo lộng hành." Hoàng hậu thở dài một tiếng, cất giọng đầy vẻ thấm thía: "Lúc này phạt thị an phận một chút cũng là muốn tốt cho thị, tránh để sau này gây ra đại họa không thể cứu vãn."
Hoàng hậu dĩ nhiên không muốn vì chuyện này mà sinh lòng hiềm khích với đứa con trai duy nhất là niềm hy vọng của cả đời mình. Bà đổi giọng ân cần thăm hỏi sinh hoạt chốn Đông Cung, rồi lại khéo léo nhắc nhở: "Ngày thường con cũng nên đối đãi với Vinh An tốt hơn một chút. Bổn cung thấy con bé rất tốt, dẫu tính khí có đôi phần kiêu kỳ, nhưng tâm tư đơn thuần, lại xuất thân hiển hách, môn đăng hộ đối..."
Hoàng hậu vẫn chưa từ bỏ ý định biến chất nữ thành Thái tử phi. Dù Chử Hiền trước sau vẫn một mực chối từ, khiến bà thầm oán trách Tiết Diệp đã bỏ bùa mê thuốc lú cho con trai mình.
Thái tử trong lòng không khỏi thở dài ngán ngẩm. Kiếp này hắn trọng sinh trở về, dốc hết tâm lực bảo toàn ngôi vị Hoàng hậu cho mẫu thân, ngăn chặn thảm cảnh phế hậu của kiếp trước, thế nhưng sự nông cạn và thiên vị mù quáng của bà vẫn chẳng hề thay đổi. Hắn có thể bước lên ngôi vị trữ quân hoàn toàn là nhờ vào thực lực và toan tính của bản thân, chưa từng phải mượn nửa phần sức lực từ Trưởng công chúa hay Triệu gia. Nay thấy hắn đắc thế, bọn họ mới vội vã bám víu trèo lên.
Trưởng công chúa phủ cùng Tương Nam Hầu phủ ư? Hừ, cái gọi là "ngoại thích vững chắc" trong miệng mẫu thân, kiếp trước khi chàng bị hãm hại phế truất đày ải đến đất phong cằn cỗi, vị Trưởng công chúa nịnh trên nạt dưới kia chính là kẻ đầu tiên dẫm đạp, bỏ đá xuống giếng không chút nương tay!
So với phường gió chiều nào theo chiều ấy đầy tham lam bội bạc kia, Tiết Diệp mới thực sự là nhân vật then chốt có giá trị ngàn vàng.
***
Trong lúc phong ba bão táp đang ngấm ngầm cuộn trào nơi cung cấm, thì nhân vật trung tâm của mọi lời đàm tiếu — Tiết Diệp, hay nói đúng hơn lúc này chính là Tiêu Hàm, đang tĩnh lặng ngồi trong khuê phòng tại Lâm An Bá phủ.
Nhắc đến chuyến xuyên không lần này, vừa đặt chân tới thế giới mới, Tiêu Hàm đã lập tức cảm nhận được luồng ác ý lạnh lẽo rình rập ngay sau lưng. Nếu như thân là một đại tông sư từng tung hoành võ đạo cõi đời trước mà lại để cho một con nha đầu đánh lén đẩy ngã xuống hồ nước giá băng, thì danh xưng Võ Thánh của nàng quả thật đã biến thành trò cười cho thiên hạ.
Đối với kẻ có dã tâm muốn đẩy mình vào chỗ chết, Tiêu Hàm xưa nay chưa từng có lấy nửa phần thương xót. Nàng ra tay gọn gàng dứt khoát, mượn lực đả lực, hất văng ả tỳ nữ kia rơi thẳng xuống hồ băng buốt giá.
Sau đó, nàng mặc kệ ả giãy giụa kêu cứu giữa làn nước đóng băng, thong thả đứng nhìn đám đông xung quanh hoảng loạn nhốn nháo. Cũng chẳng có mấy ai thật lòng quan tâm đến tính mạng của một con tỳ nữ, mãi đến khi nhận ra đó là người của Trưởng công chúa phủ, mới có kẻ vội vã nhảy xuống vớt lên.
Sau khi trở về phủ, Tiêu Hàm dành phần lớn thời gian để tiếp nhận thông tin thế giới cùng ký ức của nguyên thân do hệ thống 9526 truyền tải.
Lần tiếp nhận này tiêu tốn nhiều thời gian hơn thường lệ, bởi lẽ ký ức mang tính chất tầng tầng lớp lớp — thế giới này đã từng bị thiết lập lại một lần.
Nguyên thân có tên là Tiết Diệp, vốn là một nữ tử xuyên không từ thời hiện đại.
Cuộc đời ở kiếp thứ nhất của nàng rực rỡ và ly kỳ đến mức khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Nàng tuy không sở hữu thân phận xuyên không cao quý tột bậc, nhưng lại là người dựa vào chính bản lĩnh của mình để bước lên đỉnh cao huy hoàng nhất.
Khi Tiết Diệp xuyên vào thân xác đứa con gái duy nhất của gia đình thương nhân họ Tiết, nàng mới chỉ mười ba tuổi. Chưa đầy một năm sau, phụ thân qua đời vì bạo bệnh, người mẹ tính tình nhu nhược yếu đuối hoàn toàn không biết cách quán xuyến gia đình. Biến cố ấy lập tức thu hút đám tộc nhân lòng lang dạ thú xúm lại ức hiếp hai mẹ con cô nhi quả phụ, mưu toan cướp sạch toàn bộ cơ nghiệp sản nghiệp họ Tiết. Thậm chí để chiếm đoạt đến tận cùng số tài sản của kẻ tuyệt tự, bọn chúng nhẫn tâm nhốt hai mẹ con nàng vào trong từ đường gia tộc, muốn bỏ đói cho đến chết.
Tiết Diệp từ sớm đã nhìn thấu dã tâm tàn độc của bọn chúng. Nàng âm thầm trèo tường trốn thoát, suốt đêm băng rừng lội suối chạy đến nha môn châu phủ, đánh trống kêu oan tố cáo đám tộc nhân mưu tài sát mệnh.
Nơi nàng chọn đến báo quan là công đường châu phủ, bởi lẽ một vị chủ bộ tại đó từng có qua lại thư từ thâm giao với phụ thân nàng thuở sinh thời. Dưới triều Đại Lương, địa vị thương nhân vốn thấp kém, một vị quan viên có chức tước lại chịu giữ mối thâm giao chân thành với thương nhân, ắt hẳn là người trọng tình trọng nghĩa.
Tiết Diệp không hề mù quáng đánh trống kêu oan. Nàng đã từng đọc kỹ luật pháp Đại Lương lưu lại trong thư phòng của cha: dù gia đình không có con trai nối dõi, con gái chưa xuất giá vẫn có quyền thừa kế hợp pháp ba phần mười sản nghiệp của phụ mẫu.
Chính nhờ vụ kiện chấn động ấy, không những mẫu thân nàng được giải cứu an toàn, đám tộc nhân bất lương bị tống giam vào ngục tối, mà Tiết Diệp còn đường đường chính chính phân được ba phần sản nghiệp gia đình họ Tiết, hai mẹ con nương tựa vào nhau mà sống.
Thế nhưng đó mới chỉ là khúc dạo đầu cho một cuộc đời truyền kỳ. Nàng không cam lòng chôn vùi thanh xuân nơi hậu trạch chật hẹp, bèn cải trang nam trang, dấn thân vào con đường thương trường. Nàng vốn gan dạ hơn người, xuôi nam ngược bắc chẳng hề nao núng, lại sở hữu tầm nhìn kinh doanh sắc bén vượt thời đại, và quan trọng nhất là trí tuệ tích lũy từ thế giới hiện đại tương lai.
Luyện đường cát trắng, chế xà phòng, nấu thủy tinh... bất kỳ món nào tung ra thị trường cũng đều mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ tựa non cao biển rộng.
Tiết Diệp với khối óc kinh thương trác tuyệt đã hô mưa gọi gió trên thương trường. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, nàng đã tích lũy được khối tài sản kếch xù mà nửa đời sau tiêu xài chẳng thể nào cạn kiệt, đưa thương hiệu Tiết gia vang danh khắp cõi bờ cõi thiên hạ.
Khi đã đạt được tự do tài chính tuyệt đối để không còn phải kiêng dè bất kỳ ai, Tiết Diệp càng có đủ thực lực và bản lĩnh để hành sự theo ý muốn của riêng mình.
Nàng bắt đầu không ngừng mở rộng thế lực ngầm. Khắp nơi trên toàn cõi Đại Lương đều mọc lên các quán trà, dịch quán mang thương hiệu của nàng. Thậm chí các trạm dịch giao thông huyết mạch của triều đình cũng được nàng bỏ tiền thuê lại và thu mua một phần, vận hành theo mô hình mạng lưới dịch vụ hiện đại. Ngoài việc nguồn tài lộc cuồn cuộn đổ về túi, đó còn là mạng lưới thu thập và lưu chuyển thông tin tình báo vô cùng chuẩn xác và nhạy bén.
Đến cuối cùng, ngay cả hình thức "báo chí" phát hành định kỳ cũng được nàng khai sinh ra đời.
Dẫu không mang dã tâm xưng vương xưng bá tranh đoạt ngai vàng nơi thời thái bình thịnh thế, nhưng phong thái hành sự của nàng có thể nói là phóng khoáng tự do đến tột cùng.
Đến khi triều đình cùng đương kim Hoàng đế giật mình chú ý và sinh lòng kiêng kị đối với nàng, thì họ bàng hoàng nhận ra: cả đất nước Đại Lương dường như đã không thể tách rời khỏi mạng lưới kinh tế của Tiết Diệp.
Từ một cô bé mồ côi sa cơ lỡ vận bước lên đỉnh cao phú khả địch quốc, nắm giữ mạch máu kinh tế của cả một triều đại, người người vừa kính nể vừa khiếp sợ nàng, ngay cả hoàng tộc cũng phải dè chừng ba phần. Mạng lưới nhân mạch của nàng thâm sâu khôn lường; Tiết Diệp trọng nghĩa khinh tài, số người trong thiên hạ từng chịu ơn cứu mạng hay giúp đỡ của nàng nhiều không đếm xuể, dưới trướng quy tụ vô số hào kiệt dị nhân. Hành tung của nàng thần bí khôn lường, thỏ khôn há chỉ có ba hang, thế thân và tử sĩ bảo vệ nhiều không đếm xuể; mạng lưới buôn bán vươn xa tới tận Tây Vực, Bắc Địch, Nam Việt, thậm chí nghe đồn nàng còn sở hữu những đồn điền nông trang rộng lớn ngoài hải ngoại xa xôi.
Rốt cuộc Tiết Diệp giàu có đến mức nào, trên cõi đời này chẳng một ai có thể đo lường nổi.
Mỗi khi Đại Lương gặp phải thiên tai lũ lụt hay chiến tranh biên ải, quốc khố cạn kiệt khẩn cấp, triều đình vẫn phải cậy nhờ vào sự quyên góp tương trợ từ Tiết Diệp. Khối tài sản kếch xù ấy dẫu khiến hoàng gia thèm thuồng nhỏ dãi, nhưng lại chẳng dám manh động cướp đoạt. Bởi nếu lỡ chọc giận Tiết Diệp, nàng chỉ cần dứt áo bỏ chạy sang Tây Vực, Bắc Địch hay dong buồm ra hải ngoại, toàn bộ nền tài chính thương nghiệp của Đại Lương sẽ lập tức sụp đổ chao đảo, rút dây động rừng khôn xiết.
Tiết Diệp cũng hành sự có chừng mực, mỗi năm nộp vào ngân khố quốc gia hàng ngàn vạn lượng bạc tiền thuế. Dẫu giao thương với các láng giềng dị quốc, nàng chỉ buôn bán trà thơm, tơ lụa, da lông cùng hàng hóa dân sinh bình thường, tuyệt đối không đụng chạm đến vũ khí quân nhu. Mỗi khi quân đội Đại Lương xuất chinh đánh giặc, nàng đều chủ động ủng hộ lương thảo quân nhu cứu giúp tướng sĩ.
Kiếp thứ nhất ấy của Tiết Diệp, sống phong lưu tự tại, rực rỡ hào hùng xiết bao!
Thế nhưng khi thế giới bị thiết lập lại ở kiếp thứ hai, số phận của Tiết Diệp lại rẽ sang một hướng hoàn toàn trái ngược.
Biến cố bắt đầu ngay từ khoảnh khắc nàng chuẩn bị trèo tường trốn khỏi từ đường để đi báo quan. Chẳng biết từ đâu mọc ra vị đại công tử Tạ An Cẩn của Lâm An Bá phủ, tự xưng là biểu ca của nàng, dẫn theo cả binh lính quan phủ rầm rộ đến "giải cứu" hai mẹ con.
Tiếp sau đó, nàng và Tiết mẫu bị áp giải đưa về kinh thành Kim Lăng hoa lệ. Nàng bỗng chốc bị chụp lên đầu cái danh xưng "biểu tiểu thư Lâm An Bá phủ", bị giam lỏng giữa lầu son gác tía, tước đoạt hoàn toàn cơ hội vẫy vùng biển rộng trời cao.
***
Lúc này, tại Đông Cung.
Thái tử Chử Hiền trở về nội điện, trông thấy một thanh niên tuấn tú đĩnh bạt, ánh mắt kiên nghị đang sốt ruột đứng chờ từ lâu. Trên môi chàng khẽ nở nụ cười: "An Cẩn."
Người thanh niên ấy chính là đích trưởng tôn của Lâm An Bá phủ — đại công tử Tạ An Cẩn. Hắn kính cẩn khom mình hành lễ: "Thần tham kiến Thái tử điện hạ."
Thái tử phất tay miễn lễ: "Ngươi vội vã chạy tới đây, là muốn hỏi thăm tình hình của Tiết Diệp phải không?"
Tạ An Cẩn gật đầu, trong đáy mắt lộ rõ vẻ lo lắng bất an: "Không biết Hoàng hậu nương nương định giáng hình phạt gì xuống nàng ấy?"
Thái tử trầm giọng đáp: "Mẫu hậu phạt nàng cấm túc trong phủ ba tháng, chép phạt Nữ Giới."
Tạ An Cẩn khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn thực sự từng lo sợ Hoàng hậu nương nương sẽ không nể mặt Thái tử mà hạ lệnh trừng phạt nặng nề Tiết Diệp.
Nhưng trầm ngâm suy nghĩ một lát, lông mày hắn lại khẽ nhíu lại: "E rằng tính tình Tiết Diệp sẽ không chịu để yên, nàng ấy nhất định sẽ không vui."
Khóe môi Thái tử khẽ nhếch lên nụ cười thâm trầm: "Như vậy cũng tốt. Mài bớt nhuệ khí và tính bướng bỉnh của nàng đi một chút, kẻo sau này nàng lại gây ra tai họa lớn hơn."
Tạ An Cẩn nghe vậy cũng không nói thêm gì nữa.
Mối giao hảo thực sự giữa Chử Hiền và Tạ An Cẩn bắt đầu từ khi Chử Hiền trọng sinh trở về đời này, lúc hắn vẫn chưa được lập làm Thái tử mà chỉ là Tam hoàng tử.
Khi nghe phong phanh tin tức Tạ An Cẩn đích thân xuôi nam tới Giang Nam tìm lại người cô mẫu lưu lạc bên ngoài cùng đứa con gái họ Tiết, Chử Hiền liền lập tức nhận ra: Tạ An Cẩn cũng giống như hắn, là một kẻ mang ký ức kiếp trước trùng sinh trở lại trần gian!
Tạ An Cẩn kiếp trước từng chịu đại ân cứu mạng của Tiết Diệp. Lâm An Bá phủ vốn xuất thân võ tướng, Tạ An Cẩn kế thừa di chí của tổ phụ tòng quân nơi sa trường. Vào năm hắn hai mươi bảy tuổi, trong một chiến dịch then chốt nơi biên cương, cánh quân do hắn dẫn đầu bị lạc hướng giữa hoang mạc mênh mông, cạn kiệt lương thảo lẫn nguồn nước ngọt, rơi vào cảnh thập tử nhất sinh. May mắn thay, đoàn buôn của Tiết Diệp tình cờ đi ngang qua hoang mạc, không những cứu sống toàn bộ tướng sĩ mà còn chỉ dẫn phương hướng chính xác, giúp Tạ An Cẩn kịp thời mang quân chi viện chiến trường, lập nên chiến công hiển hách lẫy lừng.
Nếu không có Tiết Diệp ngày ấy, hắn không những không có công lao, mà còn phạm vào tội đại nghịch khiến đại quân tác chiến với Bắc Địch thương vong vô số vì trễ nải viện binh.
Về sau, khi Tiết Diệp nhiều lần quyên góp lương thực vật tư cho biên ải, Tạ An Cẩn cũng từng có dịp diện kiến nàng. Mãi rất lâu sau hắn mới dò la ra được thân phận người mẹ của nàng có liên hệ huyết thống với Tạ gia. Chỉ tiếc là khi ấy, vị đại lão bản Tiết Diệp danh chấn thiên hạ kia căn bản chẳng thèm để tâm đến mối quan hệ với chốn huân quý quyền môn.
Bởi vậy, khi phát hiện bản thân được sống lại thời niên thiếu, Tạ An Cẩn lập tức nghĩ ngay đến Tiết Diệp. Hắn biết rõ những cay đắng đoạn trường mà Tiết Diệp phải trải qua thuở thiếu thời: mồ côi cha, bị tộc nhân cướp đoạt gia sản, bị nhà chồng hứa hôn bội ước từ hôn, muôn vàn tủi nhục bủa vây.
Vì thế, Tạ An Cẩn lập tức phi ngựa như bay xuống Giang Nam, giải cứu mẹ con Tiết Diệp khỏi nanh vuốt của đám tộc nhân tham lam, đưa nàng về kinh thành bảo bọc trong Bá phủ. Hắn thậm chí còn ra sức dùng lý lẽ lẫn ân tình thuyết phục phụ thân và tổ mẫu, kiên quyết ghi tên hai mẹ con nàng vào gia phả dòng tộc.
Sự xuất hiện đột ngột của Tam hoàng tử Chử Hiền từng khiến Tạ An Cẩn trở tay không kịp, hắn càng không ngờ được rằng vị hoàng tử này cũng mang ký ức trùng sinh. Nhưng Tạ An Cẩn không hề do dự lâu mà lập tức đưa ra quyết định phò tá: một hoàng tử mang ký ức tương lai là chỗ dựa quá xứng đáng để đầu tư, huống chi kiếp trước Chử Hiền quả thực đã từng bước lên ngôi vị hoàng đế cửu ngũ chí tôn, dẫu phải trải qua hơn hai mươi năm chìm nổi.
Nhờ nắm giữ ký ức về đại thế thiên hạ vài thập niên kiếp trước, Chử Hiền kiếp này thuận buồm xuôi gió đoạt lấy ngôi vị Thái tử, không còn phải nếm trải cảnh ngộ lưu lạc gian truân nơi đất phong cằn cỗi như kiếp xưa.
Và sự hiện diện của Tiết Diệp, chính là một trong những mắt xích ngầm quan trọng nhất giúp hai kẻ trọng sinh đạt được tiếng nói chung gắn kết bền chặt.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.