Vô Hạn Nghịch Tập: Hệ Thống Của Ta Là Vô Địch › Chương 248
Chương 248: Sương mù đại dương
Chương 248· 2.956 từMiễn phí
Chương 248: Sương mù đại dương
Những rạn san hô ngũ sắc rực rỡ, dải cát trắng mịn màng như nhung lụa, những cụm rong biển mềm mại khẽ lay động theo làn nước êm đềm, cùng muôn vàn loài cây cỏ kỳ dị dưới đáy đại dương. Nước biển phần lớn thời gian đều phẳng lặng và tĩnh mịch, mang một sắc xanh biếc tựa như những cánh hoa thanh cúc, chỉ khi những cư dân hải yêu quẫy nhẹ chiếc đuôi cá xinh đẹp lướt qua mới tạo nên những làn sóng gợn lăn tăn.
Ở tận đáy biển sâu vẫn có thể chiêm ngưỡng ánh mặt trời; khoảnh khắc bình minh ló rạng hay hoàng hôn buông xuống, vòm trời đáy nước hiện lên vô cùng tráng lệ. Ánh nắng rọi thấu qua muôn trùng con sóng, khúc xạ thành những luồng hào quang lấp lánh diệu kỳ, tựa như một thế giới thần tiên bước ra từ những câu chuyện cổ tích về mỹ nhân ngư.
So với nơi mà Tiêu Hàm vừa xuyên tới, chốn này quả thực là thiên đường đối lập hoàn toàn với địa ngục.
Giờ thì Tiêu Hàm đã hoàn toàn thấu hiểu vì sao các hải yêu lại run rẩy sợ hãi tột cùng mỗi khi nhắc tới "Vùng đất Thần ruồng bỏ".
Lúc này, cô đang nằm nghỉ ngơi bên trong nơi ở cũ của nguyên thân — một đóa hoa khổng lồ màu tím biếc trôi bồng bềnh, đài hoa rộng lớn và êm ái chính là chiếc giường của Olia. Sau khi Hải Hoàng cất lời tuyên bố đặc xá vào ngày hôm đó, cô không những không phải chịu thêm bất kỳ hình phạt nào nữa mà còn được phép quay trở lại cung điện của mình. Mấy ngày nay, rất nhiều hải yêu từng quen biết Olia trước kia đều bơi đến thăm hỏi, mang theo cả những loài thảo dược quý giá dưới đáy biển để chữa lành vết thương cho cô.
Ký ức của nguyên thân cho thấy, trước khi bị lưu đày vào Vùng đất Thần ruồng bỏ, Olia đã phải chịu một trận phạt roi nghiêm khắc; đó chính là nguồn gốc của những vết rách rỉ máu trên chiếc đuôi cá màu xanh lam. Khi còn ở cấm địa tăm tối kia, Tiêu Hàm dù muốn chữa trị cũng chẳng đào đâu ra lấy một cọng rong biển, đành phải để mặc vết thương tự lành, đau đớn mãi rồi cũng hóa thành tê dại.
Tiêu Hàm thầm nghĩ, dáng vẻ xuất hiện trước mặt các tộc nhân của cô ngày hôm đó chắc chắn vô cùng thảm hại và nhếch nhác.
Vùng đất Thần ruồng bỏ — đúng như tên gọi của nó — là nơi ngay cả Thần linh tối cao cũng ngoảnh mặt làm ngơ. Chỉ có những kẻ phạm vào đại tội tày đình mới bị lưu đày xuống đó, một tử địa ngập tràn tử khí mà không một sinh linh nào có thể tồn tại.
Từ thuở khai thiên lập địa đến nay, chưa từng có bất kỳ ai có thể sống sót bước chân ra khỏi nơi đó, ngoại trừ Olia.
Không chỉ riêng Hải Hoàng mà toàn thể tộc hải yêu đều tin tưởng tuyệt đối rằng: nếu Olia có thể sống sót trở về từ Vùng đất Thần ruồng bỏ, điều đó đồng nghĩa với việc Hải Thần vĩ đại đã rủ lòng từ bi khoan thứ cho tội lỗi của nàng.
Đức tin của tộc hải yêu dành cho Hải Thần sâu sắc và kiên định đến mức khiến một người từng trải như Tiêu Hàm cũng phải kinh ngạc. Họ căm ghét hành vi trộm cắp thánh vật của Olia, nhưng khi thấy nàng dường như được Thần linh tha thứ, họ lại lập tức dành trọn sự bao dung nguyên vẹn cho nàng. Đối với họ, hai điều này dường như không hề có chút mâu thuẫn nào.
Chiếc đuôi cá màu xanh ngọc bích được thoa một lớp nước cốt thảo dược mát lạnh, mỏng manh. Hiệu quả trị liệu của loài thảo dược này kỳ diệu đến kinh ngạc, chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, những vết thương chằng chịt trên vảy cá đã khép miệng và lành lặn hơn một nửa.
Dựa vào ký ức của nguyên thân, Tiêu Hàm chỉ nhận ra được một vài loại thảo mộc thông thường, còn lại đa phần đều là những loài cây kỳ lạ chưa từng thấy bao giờ. Khi cô cất tiếng hỏi, Lola khẽ đáp: "Đây là thảo dược lấy từ chỗ của nữ phù thủy ma dược đấy."
Lola là chị gái của Olia, sở hữu mái tóc dài bồng bềnh như sóng nước, làn da trắng như tuyết đầu mùa, đôi con ngươi đen láy như ngọc trai, sống mũi cao thanh tú, bờ môi đỏ thắm như trái anh đào cùng một chiếc đuôi cá màu xanh biển tuyệt mỹ.
Hải Hoàng có rất nhiều con cái, Olia là cô con gái út nhỏ tuổi nhất. Tộc hải yêu vốn không bộc lộ tình cảm mãnh liệt, nồng cháy như con người; ngay cả giữa anh chị em ruột thịt cũng giữ một khoảng cách nhàn nhạt, đối đãi bình đẳng như bao tộc nhân khác. Thế nhưng Lola là người ghé thăm cô nhiều nhất, lại đích thân giúp cô bôi thuốc lên đuôi cá, chứng tỏ cô ấy khá quan tâm đến Olia.
Ngoại hình của các hải yêu đều vô cùng kiều diễm, đây cũng được coi là một biểu tượng thiêng liêng cho sự ưu ái mà Hải Thần ban tặng cho chủng tộc này.
Tiêu Hàm nhớ lại những thông tin về nữ phù thủy ma dược mà Lola vừa nhắc tới — đó là một kẻ lập dị sống ẩn dật một mình dưới đáy biển sâu, tinh thông thuật bào chế các loại ma dược kỳ bí. Nguyên thân năm xưa từng ngây thơ bơi tới đó cầu xin một phương thuốc kéo dài tuổi thọ cho con người, song đành ngậm ngùi ra về tay trắng.
Trong thời gian dưỡng thương, Tiêu Hàm đã rà soát lại toàn bộ tuyến vận mệnh của cuốn tiểu thuyết tình cảm kia.
Thời điểm hiện tại mà cô đang sống cách thời điểm xảy ra câu chuyện tình yêu giữa Oswald và tiểu thư Christine trong tiểu thuyết gần một ngàn năm!
Gần một ngàn năm đằng đẵng... Thời gian đã biến một gã trai trẻ xảo quyệt, một tên lừa đảo khốn nạn thành một vị công tước Oswald thần bí, quyền uy tột đỉnh, giàu có vô song, thong dong đi cướp đoạt trái tim của các thiếu nữ ngây thơ và trở thành nam chính hoàn mỹ vạn người mê. Thật là một sự châm biếm sâu cay và nực cười làm sao.
Mà tâm nguyện của Olia lúc này chắc chắn là đoạt lại chí bảo của hải tộc.
Nước mắt Hải Thần thực chất không có nhiều tác dụng đối với bản thân loài hải yêu. Có lẽ truyền thuyết xa xưa hoàn toàn là thật: Hải Thần vì tình yêu dành cho một thiếu nữ phàm trần nên mới tạo ra viên ngọc ấy, vì vậy nó chỉ có thể phát huy thần lực khi con người nuốt vào. Suốt hàng ngàn năm qua, hải tộc cất giữ viên ngọc báu trong cung điện thiêng liêng mà chưa từng có ý định sử dụng.
Thế nhưng, nó là biểu tượng tối cao cho đức tin bất diệt của hải tộc; việc họ trân quý, bảo vệ giọt nước mắt ấy chính là thể hiện lòng thành kính tuyệt đối trước Hải Thần vĩ đại. Vì lẽ đó, hành vi trộm cắp thánh vật của Olia mới bị coi là đại nghịch bất đạo, là báng bổ thần linh.
Và khi nàng sống sót bước ra từ cấm địa, đối với hải tộc, đó là ý chỉ tha thứ của Thần linh. Họ tuyệt đối sẽ không làm trái bất kỳ ý nguyện nào của Thần.
Cuộc sống của Tiêu Hàm dưới đáy biển trôi qua khá êm đềm và thanh thản. Những loài cây kỳ dị dưới biển kết ra những chùm quả mọng ngọt ngào, mập mạp, có loại mang hương vị béo ngậy như dâu tây kem sữa, có loại lại nồng nàn men say tựa quả anh đào ngâm rượu; thêm vào đó là những loài cá biển tươi ngon, béo ngậy.
Khi Tiêu Hàm mở lời dò hỏi Lola về thế giới loài người, đôi mắt xanh biếc của Lola không hề gợn sóng, giọng nói cũng chẳng mang chút trách cứ nào, chỉ đơn thuần là sự tò mò khó hiểu: "Olia, em vẫn còn tò mò về thế giới loài người đến thế sao?"
Tuổi thọ dài đằng đẵng của hải yêu khiến họ hiếm khi so đo, tính toán những chuyện đã qua, huống hồ Olia giờ đây là đứa trẻ đã được Hải Thần khoan thứ. Lola chỉ cảm thấy kỳ lạ vì sao em gái mình lại có thể đem lòng si mê một kẻ phàm trần yếu ớt.
Tiêu Hàm không hề lùi bước, cô tiếp tục tìm gặp những hải yêu lớn tuổi để hỏi thăm. Khác với những bức tranh hoa lệ, hào nhoáng về lục địa, vương quốc, dạ vũ quý tộc và các thi nhân lãng du mà Olia từng nghe Oswald vẽ ra, ấn tượng của các hải yêu lớn tuổi về loài người thực tế hơn nhiều: đó là những con thuyền buôn lớn thường xuyên rẽ sóng qua lại trên mặt biển. Đương nhiên, loài hải yêu chẳng hề có chút hứng thú nào với vàng bạc hay châu báu chứa trên những con tàu ấy.
Những thông tin này giúp Tiêu Hàm nhanh chóng nhận định: lục địa Solan rất có thể đã bước vào thời đại hoàng kim của ngành hàng hải!
***
Hải Hoàng đã sống qua vô vàn năm tháng, vương quyền được Thần ban phước lành giúp ông trường thọ hơn bất kỳ hải yêu nào.
Khi nghe thị vệ bẩm báo Olia chủ động xin diện kiến, Hải Hoàng thoáng chút ngạc nhiên, song vẫn cho phép cô bước vào. Olia từng là cô con gái út mà ông cưng chiều nhất, nhưng khi nàng phạm trọng tội, ông cũng chưa từng dung túng. Đày ải đứa con gái đầy thương tích vào Vùng đất Thần ruồng bỏ, cõi lòng ông không vương chút đau khổ, mà chỉ thành kính phó mặc tất cả cho sự phán xét của Thần linh. Giờ đây Olia còn sống, đó chính là kết quả phán quyết tối cao của Thần.
"Olia, con đến tìm ta có việc gì?" Ngự trên bảo tọa uy nghiêm, Hải Hoàng nắm chặt cây đinh ba vương trượng trong tay, cất giọng trầm hùng vang vọng khắp đại điện.
Tiêu Hàm lập tức trình bày kế hoạch mà cô đã dày công suy tính: một phương cách hoàn hảo để thu hồi lại thánh vật đã mất của hải tộc.
Hải Hoàng khẽ nhíu mày, nét mặt lộ rõ vẻ nghi ngờ. Khi biết thánh vật tối thượng rơi vào tay một tên phàm nhân hèn hạ, ông cũng từng thịnh nộ lôi đình nhưng đành bất lực; bởi lẽ quyền năng vĩ đại của ông chỉ thống trị biển cả bao la, tuyệt đối không thể đặt chân lên bờ lục địa của loài người.
Tiêu Hàm khẽ thở dài, cung kính cúi đầu thật sâu, từng lời thốt ra vô cùng trịnh trọng: "Xin Phụ hoàng hãy ban cho Olia một cơ hội được chuộc tội trước Hải Thần vĩ đại!"
Chính câu nói chân thành ấy đã lay động được vị đế vương biển cả. Huống chi phương pháp mà Tiêu Hàm đề xuất đối với quyền năng của Hải Hoàng lại vô cùng dễ dàng, chẳng tốn chút công sức nào.
Điều cô cần Hải Hoàng làm chỉ là: triệu hồi một màn sương mù dày đặc bao phủ toàn bộ mặt biển, khiến mọi tàu bè qua lại đều mất phương hướng, buộc phải quay đầu trở về cảng xuất phát.
Hải yêu vốn là những đứa con cưng của biển cả, lời đồn đại này quả thực không sai chút nào.
Chỉ sau một đêm, tất cả các thương cảng sầm uất trên khắp lục địa Solan đều kinh hoàng phát hiện: những con thuyền buôn vừa ra khơi chưa được bao lâu đều lũ lượt quay trở lại điểm xuất phát. Nguyên nhân là do trên biển bỗng nhiên nổi lên một màn sương mù dày đặc đến mức không thấy nổi bàn tay, kỳ quái hơn nữa là dù các thuyền trưởng có điều khiển theo la bàn chỉ hướng thì cuối cùng mũi tàu vẫn tự động quay ngoắt trở về chốn cũ!
Hiện tượng ma quái này xảy ra với hàng loạt đoàn tàu buôn, khiến mọi người bắt đầu dấy lên nỗi nghi ngờ rằng họ đã đụng độ phải loài hải yêu huyền thoại.
Trên lục địa Solan, hải yêu không phải là một truyền thuyết hoang đường. Các thủy thủ và thuyền viên luôn truyền tai nhau lời cảnh báo về tiếng hát thiên thần ma mị của hải yêu ẩn hiện trong sương mù nhằm dụ dỗ những kẻ đi biển lao vào chỗ chết. Dù loài hải yêu sinh sống dưới đáy biển sâu, các thuyền buôn và cả hải tặc dẫu có phải đi đường vòng mất thêm nhiều ngày cũng đều cố gắng né tránh những hải trình từng có tin đồn hải yêu xuất hiện.
Màn sương mù giăng kín một hai ngày thì còn chịu đựng được, nhưng khi tình trạng kéo dài suốt nhiều tuần ròng rã, giới thương nhân bắt đầu đứng ngồi không yên. Bất chấp những lời đồn thổi về việc hải yêu đang thao túng sương mù, vẫn có những kẻ liều mạng giương buồm lao ra biển lớn.
Thế nhưng, họ vẫn chẳng thể vượt qua được bức tường sương mù mịt mùng để đến được các thương cảng khác. Đổi lại, họ mang về đất liền một thông điệp rúng động:
Có một kẻ loài người đã to gan đánh cắp thánh vật quan trọng của hải yêu, chọc giận biển cả!
Đó chính là kế hoạch do Tiêu Hàm cố tình dàn xếp. Cô nhờ một số hải yêu chặn các con thuyền lại, dùng tiếng hát mê hoặc khống chế tâm trí của toàn bộ thuyền viên. Những hải yêu khác vốn coi loài người như món đồ chơi tiêu khiển, Tiêu Hàm chỉ có thể ra sức can thiệp để bảo đảm tính mạng cho họ, sau đó đưa họ vào trạng thái ảo giác, nhồi nhét những thông tin đã chuẩn bị sẵn vào sâu trong tâm trí họ. Trong số các thủy thủ may mắn thoát chết, có cả những thi nhân lãng du — những kẻ có tài năng thêu dệt và lan truyền câu chuyện đi khắp thế gian một cách lôi cuốn nhất.
Thương cảng sầm uất luôn là cái nôi lan truyền tin tức nhanh chóng nhất. Những gã thủy thủ sống sót trở về vừa đặt chân xuống bến tàu đã lập tức đổ xô vào các quán rượu, huyên thuyên kể lại câu chuyện kỳ bí của mình. Chỉ cần vài đồng tiền vàng và một ly rượu ngon, bất kỳ ai cũng có thể nghe trọn vẹn câu chuyện ma mị ấy.
Người nghe nửa tin nửa ngờ, các chủ thương đoàn vội vã chạy đến chất vấn thì đều nhận được câu trả lời chắc nịch từ các thuyền viên:
"Chính miệng hải yêu đã cảnh cáo chúng tôi như vậy!"
"Bọn họ tuyên bố rằng chừng nào loài người chưa giao nộp kẻ tội đồ kia ra, thì màn sương mù trên biển sẽ vĩnh viễn không bao giờ tan biến!"
Đặc biệt, các thủy thủ trẻ tuổi còn miêu tả vô cùng tường tận về tên tuổi và dung mạo của kẻ đã cả gan chọc giận hải yêu. Chẳng hiểu vì sao, từng đường nét trên khuôn mặt của kẻ đó lại in sâu vào trí não họ một cách rõ mồn một như khắc vào đá tảng.
Mọi người tò mò bàn tán xem thứ bảo vật bị đánh cắp rốt cuộc là trân bảo vô giá nhường nào. Dù phương tiện truyền thông thời bấy giờ vô cùng thô sơ, nhưng trước tình cảnh hàng hải bị tê liệt hoàn toàn, thông điệp phẫn nộ của biển cả đã nhanh chóng thổi bùng thành một cơn bão quét qua toàn bộ lục địa Solan.
Thời đại này, các đoàn thuyền buôn vượt biển đều nằm trọn trong tay giới quý tộc quyền thế. Ngoài thuế đất đai, nguồn thu nhập béo bở nhất của họ chính là mậu dịch hàng hải — mang về nguồn lợi nhuận khổng lồ cùng các mặt hàng xa xỉ phẩm vô giá như hương liệu, hồ tiêu, mật ong và đường cát. Giới quý tộc tuyệt đối không đời nào chịu từ bỏ miếng mồi béo bở này.
Và rồi, tại các thủ đô lớn nhất của các vương quốc trên đại lục Solan, các chiếu chỉ treo thưởng cùng lệnh truy nã toàn lục địa kèm theo bức họa chân dung chi tiết của một gã đàn ông tên là Oswald đã đồng loạt được niêm yết khắp mọi nẻo đường!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.