Tuyết Rơi Bắc Cương, Hành Trên Cành › Chương 56
Chương 56: Màn kịch nơi ngõ hẻm
Chương 56· 3.542 từMiễn phí
Chương 56: Màn kịch nơi ngõ hẻm
Sứ đoàn Bắc Cương mấy ngày nữa sẽ khởi hành trở về cố quốc.
Tin tức này là do Xuân Diên dò la được từ bên ngoài mang về. Nàng nói bên Hồng Lư Tự đã bắt đầu thu xếp hành lý, các võ sĩ Bắc Cương đang bận rộn chằng buộc hành trang lên lưng ngựa, từng rương công văn cùng lễ vật được xếp đặt ngay ngắn chỉnh tề. Phía Lễ bộ cũng đã nhận được công văn chuẩn xác, nói rằng nghi thức đại hôn sẽ dung hòa theo phong tục tập quán của cả hai quốc gia mà tiến hành: trước tiên cử hành đại lễ theo quy chế Đại Chiêu tại kinh thành, đợi sau khi công chúa tới vương đình Bắc Cương sẽ lại cử hành thêm một lần nghi lễ theo phong tục bản địa, như vậy đôi bên đều giữ trọn thể diện.
Lúc kể những chuyện này, Xuân Diên vừa nói vừa lén lút quan sát sắc mặt của Thẩm Hành, chỉ sợ công chúa nhà mình nghe xong lại càng thêm biếng ăn mất ngủ.
Mấy ngày nay Thẩm Hành ăn uống chẳng thấy ngon miệng, đêm ngủ cũng chập chờn không yên, cả người uể oải thấy rõ bằng mắt thường. Xuân Diên sốt ruột xoay như chong chóng, cứ ngỡ công chúa vì Quốc Sư sắp sửa rời đi mà tương tư hao gầy, bèn vắt óc nghĩ đủ mọi cách nấu món ngon dâng lên. Thế nhưng nàng chỉ gắp vài miếng rồi lại buông đũa, tựa vào bên cửa sổ ngẩn ngơ xuất thần.
Nàng nào có mắc bệnh tương tư gì đâu.
Nàng đang tính toán thời gian.
Nếu như Thẩm Lâm thật sự quyết tâm sắt đá không cho nàng đi Bắc Cương, vậy thì kế hoạch công lược căn bản chẳng thể nào triển khai tiếp được. Tiến độ công lược hiện tại của nàng vẫn còn thiếu tới 75 điểm. Nghĩ tới đây thôi là đầu nàng đã đau như búa bổ.
Cùng lúc đó, tại Dưỡng Tâm Điện, đầu của Hoàng đế còn đau gấp bội phần.
Trên long án đang bày la liệt ba bản tấu sớ.
Bản thứ nhất do Lễ bộ đệ trình, ghi chép danh mục của hồi môn cho An Dương Công chúa đi hòa thân. Vàng bạc lụa là, thi thư họa phẩm, dược liệu hương liệu, thợ thủ công cùng kẻ hầu người hạ... dài dằng dặc mười mấy trang giấy, mỗi một món đều chuẩn bị theo quy cách đích thân công chúa, thậm chí còn hào phóng tăng thêm ba phần.
Bản thứ hai là quốc thư do sứ đoàn Bắc Cương đệ trình, lời lẽ khách sáo nhưng vô cùng chừng mực, đại ý báo tin Bắc Cương đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón công chúa, ngày lành đại hôn có thể tùy theo sự sắp xếp của Đại Chiêu mà định đoạt.
Bản thứ ba là tấu chương của Thẩm Lâm. Nói đúng hơn đó chẳng phải tấu chương chuẩn mực, mà là một tờ giấy bị vò nát nhàu nhĩ rồi lại được vuốt phẳng ra, trên đó chỉ vỏn vẹn một dòng chữ rồng bay phượng múa, nét mực hằn sâu xuyên qua mặt giấy:
"Thần Thẩm Lâm, kiên quyết không đồng ý để An Dương Công chúa đi hòa thân. Nhược bằng Bệ hạ khăng khăng ép buộc, thần xin từ tước Trấn Bắc Đại tướng quân, cởi giáp quy điền."
Hoàng đế đã nhìn chằm chằm vào tờ giấy này không dưới mười lần, càng nhìn càng thấy thái dương giật thình thịch.
Người đương nhiên không đời nào chuẩn tấu cho Thẩm Lâm từ quan. Biên cương phía Bắc của Đại Chiêu hoàn toàn dựa vào bức tường thép và sát thần này trấn giữ; nếu hắn buông tay áo phủi mông bỏ đi, chưa nói tới Bắc Cương sẽ rục rịch ra sao, chỉ riêng các thế lực ngấm ngầm nơi triều đình chắc chắn sẽ là những kẻ đầu tiên nổi sóng gió. Thế nhưng Hoàng đế cũng quá hiểu tính nết của Thẩm Lâm, kẻ này xưa nay nói được là làm được. Nếu thật sự làm ầm ĩ lên, cả kinh thành này sẽ bị hắn xới tung lên cho mà xem.
"Bệ hạ." Đại thái giám cẩn thận từng li từng tí bưng lên một chén trà sâm.
"Danh mục của hồi môn của An Dương Công chúa, bên Lễ bộ đang thúc giục xin chỉ thị phê duyệt. Họ nói có một số đồ vật cần phải chuẩn bị từ sớm, muộn hơn e là không kịp. Liệu có cần đưa sang Tướng quân phủ không ạ?"
Hoàng đế nâng chén trà sâm nhấp một ngụm, rồi nặng nề dằn chén xuống mặt bàn:
"Đưa cái gì mà đưa! Đưa sang Tướng quân phủ để Thẩm Lâm dùng trường thương chọc cho thủng thành cái sàng à? Cứ đè xuống trước đã! Cùng lắm thì..." Người ngừng lại một nhịp, day day trán vẻ buông xuôi: "Cùng lắm thì nhét Nhị công chúa sang đó là xong! Dù sao phía Bắc Cương cũng nói rồi, chỉ cần là một công chúa là được, bọn họ không kén chọn."
Đại thái giám im lặng đẩy chén trà sâm lên phía trước một chút, không dám hé răng tiếp lời.
Tâm trạng của Thẩm Lâm trong hai ngày nay còn tệ hại hơn cả Hoàng đế.
Mỗi ngày giải quyết xong quân vụ trở về phủ, nhìn thấy Thẩm Hành tựa bên bệ cửa sổ ngẩn ngơ thẫn thờ, trái tim hắn đau đớn hệt như bị dao cùn cứa từng nhát một. Muội muội mà hắn nâng niu trong lòng bàn tay từ tấm bé, giờ đây lại vì một gã nam nhân mà biếng ăn biếng uống, cằm cũng nhọn hoắt cả đi.
Thẩm Lâm ở Tướng quân phủ nhìn thấu từng biến chuyển của muội muội. Trước kia nàng cũng hay ốm đau, cũng ủ rũ, nhưng đó là sự suy nhược về thể xác, hoàn toàn khác biệt với trạng thái hiện giờ. Nàng của hiện tại ngồi yên bất động nơi đó, nhưng ánh mắt lại trôi dạt về nơi xa xăm ngút ngàn, xa tới mức hắn không sao nhìn thấu và với tới được.
Trong lòng hắn sáng như gương soi.
Nàng đang nhớ nhung tên mặt trắng kia! Tên Quốc Sư Bắc Cương kia mấy ngày nữa sẽ khởi hành, hồn phách muội muội hắn cũng sắp sửa bay theo mất rồi.
Thẩm Lâm ném mạnh chiếc khăn lau đao xuống bàn, cõi lòng nghẹn ứ bực bội.
Tên mặt trắng đó có điểm gì tốt cơ chứ?
Hắn cũng chẳng phải kẻ không nói lý lẽ. Tuân Trạc cứu muội muội hắn hai lần, ân tình này hắn khắc cốt ghi tâm, Thẩm gia nhất định sẽ báo đáp sòng phẳng. Nhưng ơn nghĩa là ơn nghĩa, mà muội muội là muội muội! Hắn có thể thay Tuân Trạc đỡ đao, có thể đem tính mạng mình đền trả cho Tuân Trạc, nhưng tuyệt đối không thể đem gả Thẩm Hành cho hắn.
Bắc Cương xa xôi ngàn dặm, vừa lạnh lẽo hoang vu lại hỗn loạn khôn cùng; lần trước ngay tại bãi săn thú đã có kẻ dám ngang nhiên ám sát nàng, sau khi gả tới đó thì sẽ thế nào? Hắn không thể ở bên cạnh nàng, ai sẽ đứng ra che chở cho nàng đây?
Dựa vào Tuân Trạc sao? Bản thân Tuân Trạc còn bị người ta hạ độc suýt chết dưới đáy vực sâu kia kìa! Ở Bắc Cương, những kẻ muốn hãm hại hắn chỉ có nhiều hơn chứ không hề ít. Muội muội hắn đi theo bên cạnh hắn sẽ nguy hiểm biết chừng nào.
Thế nhưng nhìn dáng vẻ ủ rũ tiều tụy của Thẩm Hành, hắn đau lòng khôn xiết.
Từ nhỏ đến lớn, cách dỗ dành muội muội vui vẻ của hắn chỉ có một: mua đồ ăn ngon cho nàng. Thuở bé hễ Thẩm Hành khóc, hắn liền chạy thục mạng ra phố mua kẹo hồ lô, bánh quế hoa. Giờ nàng đã lớn khôn, hắn nghĩ chiêu này chắc vẫn còn linh nghiệm.
Buổi chiều hôm ấy, Thẩm Lâm thay một bộ thường phục giản dị, không mang theo tùy tùng, một mình rời Tướng quân phủ dự định tới khu Đông Thị mua mấy món điểm tâm nàng thích ăn từ thuở nhỏ. Lòng dạ ngổn ngang phiền muộn, hắn cố tình chọn những ngõ hẻm vắng vẻ ít người qua lại để tìm chút thanh tịnh.
Quẹo qua hai con hẻm nhỏ, vừa tới đầu con hẻm thứ ba, phía trước bỗng truyền đến tiếng khóc than ai oán.
Là tiếng nức nở nghẹn ngào của một phụ nhân. Khàn đặc, dằn vặt, đứt quãng, tựa như đã khóc suốt một thời gian dài đến cạn kiệt sức lực nhưng vẫn không sao nén lại được.
Bước chân Thẩm Lâm khựng lại.
Hắn đứng nép sau góc tường đầu hẻm, nhìn thấy một phụ nhân chừng năm mươi tuổi đang ngồi bệt trên ngưỡng cửa nhà mình, tay nắm chặt chiếc khăn tay cũ kỹ, vừa lau nước mắt vừa nấc nghẹn giãi bày với mấy người hàng xóm vây quanh:
"Ban đầu ta không nên ngăn cản con bé... Vị thư sinh kia dẫu thân thể ốm yếu nhiều bệnh, nhưng tính tình thực sự rất tốt. Lần nào tới nhà cũng xăm xắn giúp ta gánh nước bổ củi. Ta cho hắn sắc mặt lạnh lùng cay nghiệt, hắn cũng chẳng hề tức giận, vẫn giữ lễ độ cung kính. Nhưng ta lại chê hắn bần hàn, chê hắn lắm bệnh, sợ con gái ta gả đi sẽ phải chịu khổ, thế nên ta đã nhẫn tâm chia rẽ chúng. Ta đuổi vị thư sinh đi, nhốt con gái trong nhà không cho bước chân ra cửa nửa bước. Về sau vị thư sinh kia lâm bệnh qua đời, con gái ta cũng tuyệt thực không ăn không uống, thân thể ngày một héo mòn, mấy hôm trước cũng đã đi rồi... Đi theo người ta rồi..."
Nói đến đây, bà vùi mặt vào chiếc khăn tay, bả vai run rẩy dữ dội, khóc đến mức gần như không thở nổi:
"Con bé mới mười bảy tuổi thôi mà! Mười bảy năm trời ta cực khổ nuôi nấng con bé khôn lớn! Là ta đã hại chết con bé! Là người làm mẹ như ta đã hại chết nó rồi! Sớm biết có ngày hôm nay, thà rằng năm đó ta cứ để mặc cho con bé lấy người ta... Dẫu sao thì con bé vẫn còn sống sót, dẫu sao thì ta vẫn còn được nhìn thấy mặt con..."
Những người hàng xóm đứng xung quanh kẻ thở dài người an ủi, cũng có người buông lời trách cứ bâng quơ. Một gã đàn ông trung niên qua đường vai đeo bao vải, lắc đầu thở dài sườn sượt, giọng điệu mang theo vẻ cảm thán và răn dạy của kẻ từng trải:
"Bà ban đầu vốn chẳng nên chia rẽ duyên phận của chúng. Thà phá mười ngôi miếu chứ không hủy một mối hôn nhân. Có người yêu thương nhau mà không thể thành quyến thuộc, chuyện đó là tổn đức gánh nghiệp báo nặng nề lắm đấy."
Thẩm Lâm đứng nép nơi góc tường, khi nghe thấy câu nói ấy, những ngón tay bất giác siết chặt lại. Gói bánh điểm tâm trong tay bị hắn bóp đến kêu răng rắc.
Dưới chân tường cạnh đó có hai ông lão đang ngồi phơi nắng, nghe thấy lời khóc than của phụ nhân trong hẻm cũng đua nhau bàn tán:
"Chẳng phải thế sao, cái trò này tạo nghiệp nhất đời. Bậc làm cha làm mẹ, chuyện hôn sự của con cái có thể khuyên nhủ can ngăn, nhưng quyết không thể dùng quyền lực ép buộc cứng nhắc. Càng ngăn càng cấm, cuối cùng lại biến thành một đôi oán lữ sinh ly tử biệt, lúc ấy hối hận thì đã muộn màng rồi."
Thẩm Lâm rốt cuộc không thể kìm nén thêm được nữa.
Hắn từ trong bóng râm đầu hẻm sải bước lao ra, mặt mày đen kịt, giọng nói cứng đanh như sắt thép:
"Các người toàn nói hươu nói vượn! Cái gì mà thà phá mười ngôi miếu không hủy một mối hôn nhân! Nếu như đó là con gái ruột của các người, từ nhỏ thân thể đã ốm yếu dặt dẹo, ba ngày một trận nhẹ năm ngày một trận nặng phải uống thuốc thay cơm, không chịu nổi nửa hạt gió sương, các người nỡ gả nó tới nơi đất khách quê người xa xôi vạn dặm hay sao? Gả tới một nơi đến tiếng nói còn nghe không hiểu? Gả cho một kẻ mà bản thân hắn còn có thể bị kẻ thù ám hại mất mạng bất cứ lúc nào? Con bé gả tới đó chịu uất ức tủi nhục, các người ở cách xa muôn trùng chẳng thể làm được gì, các người nỡ lòng nào? Các người cam tâm tình nguyện sao?!"
Hắn càng nói giọng càng lớn, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc, hốc mắt vằn lên sắc đỏ giận dữ.
Bộ dạng đằng đằng sát khí của hắn khiến mấy ông lão cùng người qua đường khiếp vía kinh hồn. Gã trung niên lùi lại nửa bước, nhưng miệng vẫn ngoan cố lẩm bẩm một câu:
"Thế nếu như con gái ông vì chuyện này mà u uất phát bệnh qua đời thì sao? Ông ngăn cản không cho nó lấy người nó thương, nó ở nhà biếng ăn biếng uống, thân thể ngày một suy sụp kiệt quệ, cuối cùng cũng ngọn đèn cạn dầu như con gái của phụ nhân kia... Đến lúc ấy ông ôm hối hận có cứu lại mạng người được không?"
Mặt Thẩm Lâm trong chớp mắt trắng bệch.
Đôi mắt vằn đỏ tơ máu trừng trừng nhìn gã trung niên, bờ môi hắn mấp máy liên hồi, trong cổ họng phát ra một âm thanh trầm đục nghẹn ứ, tựa như đang nghiến răng kiềm chế cơn lôi đình sắp bùng nổ. Hắn sấn tới một bước, gã đàn ông hoảng hốt lảo đảo suýt ngã nhào ra đất.
Thẩm Lâm khựng lại tại chỗ. Bàn tay buông thõng bên hông siết chặt thành nắm đấm run rẩy từng hồi, khớp ngón tay trắng bệch. Hắn không hề ra tay đánh người, hắn chỉ đứng chôn chân nơi đó, cả người hệt như một con mãnh thú bị dồn vào góc lồng sắt cùng đường.
"Bớt nói nhảm đi! Ta giữ con bé bên cạnh chăm sóc chu đáo, nó nhất định sẽ bình an vô sự. Ta tuyệt đối không để con bé chết!"
Giọng hắn đã mất đi vẻ cuồng nộ ban nãy, trở nên khàn đặc và trầm thấp, tựa như đang cố công thuyết phục người ngoài, nhưng lại càng giống như đang tuyệt vọng tự thuyết phục chính bản thân mình.
Hắn lạnh lùng hừ một tiếng, quay người sải bước rời khỏi ngõ hẻm.
Bước chân vừa gấp gáp vừa nặng nề, tựa như đang hoảng loạn trốn chạy một điều gì đó. Nhưng đi được một đoạn, bước chân hắn dần dần chậm lại.
Lời nói của gã trung niên nọ hệt như một mũi kim thép cắm phập vào tâm trí hắn, nhổ mãi không sao nhổ ra được.
"Nếu con gái ông vì chuyện này mà u uất ngọn đèn cạn dầu thì sao?"
Hắn nhớ lại hình ảnh Thẩm Hành mấy ngày nay ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, nhớ lại dáng vẻ nàng buông đũa chẳng buồn nuốt trôi hạt cơm nào, nhớ lại ánh sáng lấp lánh rạng rỡ trong mắt nàng khi dõi theo Tuân Trạc trên bãi săn thú...
Trong lòng hắn bỗng trỗi dậy một ý nghĩ mà chính hắn cũng không dám đối diện:
Nếu như...
Nếu như Hành nhi thật lòng yêu thích tên Tuân Trạc kia thì sao?
Nếu như hắn cứ một mực cấm cản, nàng thật sự sẽ giống như con gái của phụ nhân kia, từng ngày từng ngày héo hon tàn tạ, cuối cùng dầu cạn đèn tắt thì sao? Thân thể nàng vốn dĩ đã yếu ớt, khó khăn lắm mới hồi phục được đôi phần. Nếu như vì sự cản trở của hắn mà khiến nàng sinh tâm bệnh, hủy hoại cả tính mạng...
Thẩm Lâm lắc mạnh đầu, cố xua tan ý nghĩ đáng sợ ấy đi. Thế nhưng vừa xua đi, nó lại lặng lẽ trôi về, đè nặng lên nơi mềm yếu nhất trong cõi lòng hắn.
Sau khi Thẩm Lâm rời đi, trong con hẻm nhỏ yên ắng lại trong giây lát.
Mấy ông lão cùng gã trung niên đưa mắt nhìn nhau. Người phụ nhân "khóc lóc thảm thiết" kia cũng phủi bụi đứng dậy khỏi ngưỡng cửa, lấy khăn tay lau mặt. Dưới lớp khăn tay làm gì có giọt nước mắt nào, khóe mắt bà ta khô cong, ngay cả một vệt đỏ cũng chẳng có.
Gã trung niên hạ thấp giọng hỏi người bên cạnh: "Diễn xong rồi, có thể thu quân được chưa?"
Nơi góc rẽ cuối ngõ, Suất Da từ trong bóng râm chầm chậm bước ra.
Hắn mặc một bộ thường phục màu xám đậm không mấy nổi bật, nét mặt trầm ổn, trong tay cầm một túi tiền nặng trĩu. Hắn đặt túi tiền vào tay người phụ nhân, giọng điệu bình thản khách khí:
"Mọi người vất vả rồi, đây là chút thù lao."
Sau đó, hắn đưa mắt nhìn về hướng Thẩm Lâm vừa rời đi, rồi quay người biến mất nơi khúc quanh của con hẻm.
Mà Thẩm Hành thì hoàn toàn chẳng hay biết gì về màn kịch này.
Nàng đang nằm dài trên chiếc ghế mây trong sân viện của mình, nhắm mắt sưởi chút nắng ấm chiều thu. Lá của cây hòe già đã bắt đầu ngả vàng, gió nhẹ thổi qua xào xạc rụng rơi lả tả, có vài chiếc lá vàng đáp xuống vạt váy nàng, nàng cũng lười biếng chẳng buồn đưa tay gạt đi.
Tâm trạng của nàng quả thật có phần sa sút. Trong đầu nàng có quá nhiều toan tính ngổn ngang, đến bữa ăn cũng thất thần, đang ăn lại quên mất mình đang dùng bữa, đôi đũa cứ lơ lửng giữa không trung. Nàng đang nghĩ tới kế hoạch công lược, nghĩ cách làm sao để bảo toàn tính mạng cho Thẩm Lâm, lại làm sao để bản thân tiếp tục sống sót.
Hệ thống có lẽ đã dò quét được biến động cảm xúc tiêu cực kéo dài của nàng, bỗng nhiên vang lên một tiếng thông báo lảnh lót. Không phải nhiệm vụ giới hạn, cũng chẳng phải lời nhắc nhở điểm thể lực, mà là một khung cửa sổ bật lên hoàn toàn mới mẻ chưa từng xuất hiện:
[Ký chủ thân mến ơi, phát hiện tâm trạng của người gần đây liên tục sa sút ủ dột, tiểu hệ thống thấy xót xa vô cùng nha! Đang tiến hành rút ngẫu nhiên một phần quà an ủi cho người, xin vui lòng chờ trong giây lát～]
Thẩm Hành thoáng ngẩn người.
Cái hệ thống này kể từ ngày chuyển sang chế độ nhiệt tình dễ thương, ngoại trừ việc ban bố nhiệm vụ với giọng điệu ngọt ngào dính dớp hơn trước ra, thì chưa từng chủ động tặng nàng thứ gì bao giờ.
Nàng còn đang suy nghĩ miên man thì trong đầu lại nhảy ra thông báo tiếp theo:
[Đinh —— Chúc mừng ký chủ nhận được mảnh ký ức ngẫu nhiên! Kèm theo một hộp quà bí ẩn ×1, xin mời ký chủ kiểm tra tiếp nhận.]
Một chiếc hộp gấm nhỏ nhắn tinh xảo hư không xuất hiện bên tay nàng, rơi êm ái trên tay vịn của chiếc ghế mây.
Chiếc hộp gấm chỉ to bằng lòng bàn tay. Mở nắp ra, bên trong đặt ngay ngắn một nhánh thảo dược vô cùng kỳ lạ. Thân rễ thuôn dài mảnh khảnh, lá hình kim nhọn hoắt, trên đỉnh ngọn kết một quả nhỏ màu đỏ sẫm. Nàng không nhận ra đây là loại thảo dược gì, lật qua lật lại ngắm nghía mấy lần cũng không nhìn ra manh mối.
Hệ thống cũng chẳng buồn đính kèm bất kỳ lời giải thích nào. Điều này quả thật rất đúng với phong cách thường ngày của nó: lúc cần ngậm miệng thì lảm nhảm líu lo, lúc cần giải thích rõ ràng thì cạy miệng cũng không hé một chữ.
Nàng cũng chẳng bận tâm nữa, cất nhánh thảo dược vào lại hộp gấm, thu vào kho lưu trữ của hệ thống.
Cứ cất đó đã, biết đâu sau này lại có lúc dùng đến.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.