Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 86
Chương 86: Mua Cả Xe Lừa
Chương 86· 7.184 từMiễn phí
Chương 86: Mua Cả Xe Lừa
Tô Uyển cất kỹ mấy quả sơn hạch đào vào trong túi tiền, lúc đứng dậy thì khóe mắt nàng tình cờ lướt qua một sạp hàng bên cạnh.
Trên sạp hàng đó bày một đống hạt hướng dương đen nhánh.
Hạt hướng dương vẫn còn vương chút hơi ẩm tươi mới, hiển nhiên là hàng mới thu hoạch từ trên ruộng về chưa được bao lâu.
Tô Uyển lập tức bước lại gần: "Hạt hướng dương này bán giá thế nào vậy thím?"
Chủ sạp là một phụ nhân trẻ tuổi, thấy có khách hỏi mua liền đon đả cười đáp: "Năm đồng tiền một cân thôi tiểu nương tử ơi."
Tô Uyển bốc một nắm lên ngắm nghía, từng hạt hướng dương đều mẩy tròn căng bóng, bèn nói: "Cân cho ta một cân nhé."
Người phụ nhân lấy chiếc cân con ra, cân đủ một cân hạt hướng dương rồi dùng một chiếc lá cây lớn gói ghém cẩn thận đưa sang cho nàng.
Tô Uyển trả tiền xong, xách bọc hạt hướng dương quay trở lại sạp bán óc chó thì vừa vặn Hoắc Quách thị cũng đã ngã giá xong xuôi với chủ sạp.
Toàn bộ năm mươi cân quả óc chó được mua đứt với mức giá sỉ bảy đồng tiền một cân.
Hoắc Xuyên móc túi đếm ra đủ ba trăm năm mươi đồng tiền xu trao tận tay cho gã chủ sạp.
Gã chủ sạp nhận tiền cười toe toét, lập tức gọi người nhà mang một chiếc bao tải gai lớn ra trút toàn bộ hai sọt óc chó vào trong, buộc túm miệng bao lại chắc chắn.
Hoắc Xuyên vác chiếc bao tải gai nặng trịch lên vai, ba người rảo bước ra khỏi chợ, dọc đường đi còn ghé mua thêm một ít bánh quả dầu thơm giòn đặc sản trứ danh của đất biên thành.
Khi bước chân ra khỏi khu chợ rau thì trời đất đã sáng rõ hoàn toàn.
Hoắc Xuyên đặt bao tải óc chó vào tận góc trong cùng của thùng xe ngựa. Tô Uyển bước lên xe trước, ngồi vững vàng rồi đưa tay ra đón lấy tay mẹ chồng: "Mẹ ơi, bước chậm thôi mẹ."
Hoắc Quách thị vịn tay con dâu bước lên xe, ngồi xuống chiếc đệm êm ái bên cạnh nàng.
Hoắc Xuyên đợi hai mẹ con ngồi yên vị đàng hoàng bèn đánh xe hướng ra cổng thành. Dọc đường đi ngang qua các tiệm ăn sáng, ông dừng xe mua thêm một bọc bánh bao thịt nóng hổi cùng mấy chiếc bánh nướng dầu thơm phức để cả nhà lót dạ.
Chẳng bao lâu sau, cỗ xe ngựa đã chậm rãi lăn bánh ra khỏi cổng nam của biên thành, men theo con quan đạo thênh thang hướng về phía nam mà tiến bước.
Gió bên ngoài cổng thành thổi lồng lộng, quất vào rèm xe kêu phần phật liên hồi.
Tô Uyển vén một góc rèm xe lên, ngoái đầu nhìn lại tòa thành lũy kiên cố bằng đá xám đang dần dần lùi xa phía sau đường chân trời, trong lòng dâng lên nỗi niềm bâng khuâng chẳng biết đến bao giờ mới có dịp quay trở lại nơi này.
Hoắc Quách thị nhìn theo ánh mắt đầy vẻ lưu luyến của con dâu, vươn bàn tay ấm áp vỗ về nhè nhẹ lên mu bàn tay nàng, dịu giọng an ủi: "Đợi sau này dưới quê thư thả việc đồng áng, chúng ta lại đánh xe lên thăm thằng Thạch An con nhé."
Tô Uyển khẽ "dạ" một tiếng, buông tấm rèm vải xuống. Ánh sáng trong khoang xe thoáng chốc mờ ảo hẳn đi.
Hoắc Quách thị mở bọc giấy dầu còn bốc khói nghi ngút ra: "Đói bụng rồi đúng không con? Ăn bánh bao thịt hay ăn bánh nướng dầu nào?"
"Con ăn bánh bao thịt ạ."
Hoắc Quách thị lập tức lấy một chiếc bánh bao to nóng hổi đưa cho con dâu, rồi lại lấy thêm cho mình và Hoắc Xuyên đang ngồi đánh xe bên ngoài mỗi người một chiếc.
Bánh bao mới ra lò còn khá nóng, Tô Uyển ghé miệng thổi nhè nhẹ cho bớt hơi nóng rồi thong thả cắn từng miếng nhỏ nhai kỹ.
Hoắc Quách thị nhìn xuống bụng nàng, ánh mắt tràn đầy vẻ quan tâm ân cần: "Suốt hai ngày bôn ba trên này, trong người con có thấy chỗ nào khó chịu hay nôn nao không?"
Tô Uyển lắc đầu mỉm cười: "Dạ không có đâu mẹ, mẹ đừng lo lắng thái quá, thân thể con khỏe khoắn lắm ạ."
Hoắc Quách thị cười hiền từ: "Đúng là đứa nhỏ ngoan ngoãn biết thương mẹ nó. Hồi xưa mẹ mang thai thằng Thạch An, nó quậy phá hành hạ mẹ khổ sở đủ đường con ạ! Ba tháng đầu thì nôn thốc nôn tháo ngửi mùi gì cũng ói, sang đến tháng thứ tư đến tháng thứ sáu thì lại mắc chứng hoa mắt chóng mặt."
Tô Uyển nghe vậy ngạc nhiên hỏi: "Bị chóng mặt sao mẹ?"
"Đúng thế con ạ, cứ hễ đứng lên đi lại một tí là trời đất đảo lộn tối sầm mặt mày, bắt buộc phải nằm bẹp trên giường nhắm nghiền mắt nghỉ ngơi một hồi lâu mới hoàn hồn lại được."
Tô Uyển bật cười: "Con cũng mới nghe nói mang thai mà bị chóng mặt như thế lần đầu tiên đấy."
"Đâu chỉ riêng con, hồi ấy bà nội của Thạch An cũng bảo bà sống trên đời hơn nửa đời người rồi mà cũng là lần đầu tiên chứng kiến trường hợp mang thai kỳ lạ như mẹ đấy thôi."
Hai mẹ con vừa ăn bánh bao vừa râm ran trò chuyện rôm rả, quãng đường dài dằng dặc dường như chẳng còn thấy mệt mỏi hay buồn tẻ nữa.
Rời xa biên thành chừng năm sáu dặm, con đường bắt đầu trở nên gồ ghề lồi lõm đầy sỏi đá và ổ gà rãnh nước. Bánh xe ngựa thỉnh thoảng lại vấp phải hòn đá nảy lên xóc cật lực. Hoắc Xuyên buộc phải ghìm cương cho ngựa đi thật chậm rãi. Cứ hễ gặp phải những đoạn đường có rãnh sâu hay dốc đứng nguy hiểm, Tô Uyển cùng Hoắc Quách thị lại chủ động bước xuống xe đi bộ một đoạn cho an toàn.
Mãi cho tới khi đi qua khỏi ngôi miếu hoang rợp bóng cây cổ thụ, mặt đường mới dần dần phẳng phiu êm thuận trở lại. Hoắc Xuyên vung roi quất mạnh lên mông ngựa, cỗ xe ngựa lập tức tăng tốc phi nước đại vun vút trên quan đạo.
Đến cuối giờ Mùi, ba người cuối cùng cũng đã nhìn thấy cổng thành sừng sững quen thuộc của huyện An Dương hiện ra trước mắt.
Hoắc Quách thị vén rèm xe nhìn bờ tường thành thân thương, thở phào trút ra một hơi dài nhẹ nhõm: "Rốt cuộc cũng đã về tới nơi rồi! Vẫn cứ là về tới quê nhà là thấy an lòng nhất ông nó ạ."
Đất biên thành dẫu có phồn hoa tấp nập, phố xá có bày bán bao nhiêu thứ của ngon vật lạ đi chăng nữa thì dẫu sao cũng chẳng phải là mảnh đất chôn nhau cắt rốn mà bà đã gắn bó suốt bao nhiêu năm cuộc đời.
Tô Uyển thì không có cảm giác bùi ngùi hoài cổ như thế, đối với nàng, nơi nào có người thân yêu bên cạnh thì nơi đó chính là mái ấm gia đình.
Hoắc Xuyên đánh xe vào trong cổng thành, dừng ngựa trước cửa một quán trà quen thuộc ở Nam Đại Nhai: "Hai mẹ con cứ vào trong quán trà ngồi nghỉ chân uống bát nước mát cho lại sức đã nhé, để tôi đánh xe sang dịch trạm trả cho người ta."
Hoắc Quách thị gật đầu: "Được rồi, ông cứ đi đi."
Ba người chung tay dỡ toàn bộ đồ đạc hành lý trên xe xuống.
Chiếc bao tải gai đựng năm mươi cân quả óc chó là nặng nề nhất, Hoắc Xuyên một mình vác bổng lên vai mang vào quán trà, tuyệt đối không để cho hai mẹ con phải động tay vào việc nặng nhọc.
Ông vác bao tải đặt cẩn thận vào sát chân tường góc quán, dặn dò vài câu rồi mới quay ra ngoài đánh xe ngựa đi trả.
Hoắc Quách thị chọn một chiếc bàn gỗ kê ở vị trí gần chiếc bao tải nhất, ân cần đỡ con dâu ngồi xuống ghế rồi gọi tiểu nhị mang lên một ấm trà xanh nóng hổi.
Tô Uyển nhấp liền mấy ngụm trà ấm, cảm giác mệt mỏi rã rời sau cả buổi ngồi xe dường như tan biến đi quá nửa.
Nàng khẽ nghiêng đầu bảo với mẹ chồng: "Mẹ ơi, mẹ cứ ngồi đây uống trà nghỉ ngơi nhé, con tranh thủ chạy sang tiệm thuốc Phúc An bán số cam thảo này đi, rồi tiện đường ghé qua tiệm rèn ở gần đây nhờ thợ nung chảy đám sắt vụn của tướng công rèn cho con mấy con dao nhỏ và cái cuốc thuốc ạ."
Hoắc Quách thị nghe vậy thì có phần lo lắng không yên tâm: "Một mình con đi lại thế mẹ không an tâm chút nào đâu."
"Không sao đâu mẹ, cả tiệm thuốc lẫn tiệm rèn đều nằm ngay con phố này, cách đây chẳng bao xa đâu, mẹ cứ yên tâm nhé."
"Hay là cứ đợi cha con trả xe xong quay lại rồi để ông ấy đi cùng con cho chắc ăn."
"Cha đi trả xe ngựa bên dịch trạm phải làm thủ tục giấy tờ kiểm tra xe cộ, chẳng biết bao giờ mới xong được đâu mẹ. Đợi cha về rồi mới đi thì e rằng trời sụp tối mất. Tiệm rèn nằm ngay khúc quanh Nam Đại Nhai kia thôi mà, con đi loáng một cái là quay về ngay."
Hoắc Quách thị ngẫm nghĩ một thoáng rồi đành gật đầu: "Thôi được rồi, con đi đứng nhớ cẩn thận dưới chân nhé, mẹ cứ ngồi yên ở bàn này chờ con về."
"Dạ vâng ạ."
Tô Uyển xách theo bọc cam thảo khô, tay kia cầm bọc sắt vụn phế liệu, rảo bước rời khỏi quán trà.
Nàng đi qua hai dãy phố, bước tới trước cửa tiệm rèn thì nhìn thấy một gã thợ rèn vạm vỡ cởi trần đang vung chiếc búa sắt nặng trịch giáng từng nhát đanh thép búa nện xuống thỏi sắt nung đỏ rực trên đe.
Tiếng va chạm "keng... keng... keng..." vang lên nhịp nhàng chói tai, tia lửa bắn tung tóe khắp bốn phía.
Tô Uyển đứng đợi ở cửa một lát, cho tới khi người thợ rèn gắp thỏi sắt thả vào trong lò than bốc khói, nàng mới cất tiếng: "Bác thợ ơi, cháu muốn nhờ bác rèn vài món đồ bằng sắt ạ."
Người thợ rèn lấy chiếc khăn vắt trên vai lau mồ hôi đầm đìa trên trán, ngẩng đầu nhìn nàng: "Tiểu nương tử muốn rèn món đồ gì thế?"
Tô Uyển đặt chiếc tay nải lên chiếc bàn gỗ bên cạnh, mở nút thắt ra, để lộ những mảnh binh khí bằng sắt đã gãy vụn sứt mẻ bên trong: "Cháu muốn dùng số sắt vụn này để rèn ba con dao găm nhỏ, và một chiếc cuốc nhỏ chuyên dùng để đào củ thảo dược. Bác xem giúp cháu chừng này sắt liệu có đủ không ạ?"
Người thợ rèn bước lại gần, nhặt một khúc lưỡi đao cong bị chém gãy lên ngắm nghía dưới ánh sáng: "Đồ của lũ giặc Hồ ngoài biên ải à?"
Tô Uyển mỉm cười: "Bác thật là tinh mắt! Số sắt vụn này đều là do trượng phu của cháu thu được trên chiến trường đấy ạ."
Người thợ rèn đưa mắt nhìn nàng thêm một cái đầy nể trọng: "Trượng phu của nàng là quân nhân ngoài biên ải sao?"
"Dạ phải ạ."
Người thợ rèn không gặng hỏi thêm nữa, cúi đầu tỉ mỉ kiểm tra từng mảnh sắt trong bọc.
Bên trong có nửa đoạn đao cong gãy đôi, vài mũi tên sắt to bè bị bắn sứt mẻ, cùng một chiếc mũi mâu sắt bị cùn gỉ. Nhìn bề ngoài tuy thô ráp sứt sẹo nhưng chất sắt lại vô cùng đanh và dẻo dai, đem nung chảy rèn lại thì thừa sức đúc nên vài món đồ gia dụng nhỏ nhắn sắc bén.
"Chừng này sắt vụn là quá đủ rồi. Thế mấy con dao nhỏ nàng muốn rèn theo hình dáng thế nào?"
Tô Uyển rành rẽ miêu tả: "Lưỡi dao không cần quá bè rộng, chiều dài chỉ cần nhỉnh hơn lòng bàn tay một chút thôi ạ. Sống dao đúc dày dặn chắc chắn, mũi dao phải thật nhọn và sắc bén, chuôi dao làm thanh mảnh vừa tay cầm để không bị nặng nề. Cả ba con dao đều rèn theo kiểu dáng gọn gàng, tiện lợi nhất, tốt nhất là có thể giấu gọn gàng bên trong tay áo mà không bị cộm ạ."
Người thợ rèn đưa mắt nhìn nàng đầy thâm ý, rồi hỏi tiếp: "Còn chiếc cuốc đào thuốc thì sao?"
"Chiếc cuốc thuốc cũng không cần quá to, lưỡi cuốc làm hẹp bản và sắc ngọt để tiện đào sâu xuống đất lấy rễ củ thảo dược. Cán cuốc làm ngắn gọn nhẹ nhàng để tiện giắt bên hông mang lên núi ạ."
Người thợ rèn nghe xong gật đầu cái rụp: "Được rồi, không thành vấn đề! Đặt cọc trước cho ta hai mươi đồng tiền, hai ngày sau tới lấy đồ thì trả nốt hai mươi đồng tiền công nữa."
Tô Uyển lập tức đếm đủ hai mươi đồng tiền xu trao sang: "Khoảng lúc nào thì cháu có thể tới lấy đồ được ạ?"
"Đúng giờ này chiều ngày kia nàng cứ ghé qua đây lấy."
"Dạ được, cháu cảm ơn bác."
Rời khỏi tiệm rèn, Tô Uyển luồn qua hai con ngõ nhỏ thông thẳng sang con phố lớn Nam Đại Nhai.
Bên trong tiệm thuốc Phúc An lúc này có mấy người khách đang đứng bốc thuốc, tiểu nhị sau quầy đang thoăn thoắt kéo các ngăn kéo cân đo từng vị thuốc.
Tô Uyển vừa bước chân qua bậc cửa, tiểu nhị ngẩng đầu lên liền nhận ra ngay, đon đả cười chào: "Tô nương tử ghé tiệm đấy à!"
"Vâng chào huynh."
Nàng không chen lấn mà lịch sự đứng nép sang một bên kiên nhẫn chờ đợi.
Tiểu nhị gói ghém xong hai thang thuốc cho một ông cụ tóc bạc và một phụ nhân xong xuôi, bấy giờ mới chùi tay vào tạp dề, niềm nở bước lại gần: "Hôm nay Tô nương tử ghé tiệm để bốc thuốc dưỡng thai hay mua thứ gì thế ạ?"
Tô Uyển lắc đầu, lấy bọc cam thảo khô mở ra đưa sang: "Huynh xem giúp ta chỗ cam thảo này tiệm mình có thu mua không nhé?"
Mắt người tiểu nhị lập tức sáng rực lên: "Thu mua chứ! Vừa khéo mấy ngăn cam thảo trong tiệm đang sắp cạn đáy đây này!"
Gã rút một thanh cam thảo ra, lật qua lật lại soi xét kỹ lưỡng, ghé mũi ngửi mùi thơm ngai ngái, rồi bẻ một mẩu nhỏ bỏ vào miệng nhấm thử vị ngọt: "Chà! Phẩm chất thượng hạng thật đấy, phơi sấy khô cong giòn rụm! Tiệm ta trả nàng ba mươi lăm đồng tiền một cân, nàng thấy thế nào?"
"Được, giá đó rất thỏa đáng."
Tiểu nhị nhanh nhẹn mang chiếc cân đòn lớn ra, đặt cả năm bó cam thảo lên bàn cân.
Quả cân lắc lư qua lại vài nhịp rồi thăng bằng ngay ngắn, gã cúi đầu nhìn vạch khắc trên thân cân: "Năm bó cả thảy vừa vặn năm cân sáu lạng nàng nhé."
Cam thảo tính giá ba mươi lăm văn một cân, năm cân sáu lạng tính ra tròn trĩnh một trăm chín mươi sáu đồng tiền.
Tiểu nhị mở hộc tủ đếm đủ số tiền đồng trao tận tay cho Tô Uyển: "Tô nương tử ơi, số cam thảo này của nàng phơi nắng chuẩn chỉ lắm đấy! Lần sau nếu kiếm được nguồn thảo dược tốt như thế này thì nàng cứ việc mang thẳng tới tiệm ta nhé, giá cả tiệm ta xưa nay chưa từng để nàng phải chịu thiệt thòi bao giờ đâu."
Tô Uyển nhận lấy những xâu tiền đồng mát rượi, cất cẩn thận vào trong túi tiền: "Được rồi, sau này có dược liệu tốt ta nhất định sẽ lại mang sang đây gửi gắm."
Bước chân ra khỏi tiệm thuốc Phúc An, Tô Uyển sờ nhẹ chiếc túi tiền căng phồng bên hông áo, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ. Vốn bỏ ra có tròn một trăm văn tiền, quay một vòng sang tay đã thu về một trăm chín mươi sáu văn, lãi ròng đứt chín mươi sáu đồng tiền! Số tiền lãi này đủ để mua hẳn bốn năm cân thịt ba chỉ béo ngậy cho cả nhà ăn thỏa thích rồi.
Bên trong quán trà, Hoắc Quách thị ngồi bên chiếc bàn gỗ, chốc chốc lại sốt ruột ngoái đầu nhìn ra ngoài đường lớn.
Dòng người qua lại tấp nập ngược xuôi nhưng mãi chẳng thấy bóng dáng con dâu đâu cả.
Ngóng trông mấy bận khiến trong lòng bà bắt đầu nóng như lửa đốt, đang tính đứng dậy bước ra ngoài ngõ đón thì chợt trông thấy bóng dáng quen thuộc của Tô Uyển đang xách bọc tay nải rỗng thong thả bước lại gần từ phía ngã tư đường.
Hoắc Quách thị bấy giờ mới thở phào trút được gánh nặng trong lòng: "Ôi dào ôi con đã về rồi! Mau mau ngồi xuống đây uống bát nước mát nghỉ ngơi cho lại sức đi con."
Vừa nói bà vừa bưng bát nước trà đã được thổi nguội đưa tận tay con dâu.
Tô Uyển đón lấy bát nước, ngửa cổ uống liền mấy ngụm lớn, cuống họng khô khát thoáng chốc trở nên dịu ngọt êm ái: "Cha vẫn chưa quay lại sao mẹ?"
Hoắc Quách thị lắc đầu: "Chưa thấy tăm hơi đâu cả, nhưng tính thời gian thì chắc cũng sắp xong xuôi rồi đấy. Bên con công việc thế nào rồi? Chỗ cam thảo kia có bán được giá không con?"
Tô Uyển cười tươi gật đầu, đặt bát nước xuống bàn rồi ghé sát tai mẹ chồng hạ thấp giọng thì thào: "Bán hết sạch rồi mẹ ạ, trừ vốn đi chúng ta lãi ròng được chín mươi sáu đồng tiền đấy mẹ!"
Hoắc Quách thị giật bắn mình mở to hai mắt, vẻ mặt kinh ngạc không thốt nên lời: "Trời đất ơi! Chỉ có năm bó cam thảo con con thế mà kiếm lời được nhiều đến thế cơ à?!"
Bà vốn tưởng cùng lắm chỉ kiếm được hời đôi ba chục đồng tiền lẻ là cùng chứ đâu ngờ lại nhiều đến mức này.
Tô Uyển nhỏ nhẹ giảng giải: "Hôm qua con với tướng công mua ở chợ biên thành chỉ có hai mươi văn một cân thôi mẹ. Tiểu nhị bên tiệm thuốc Phúc An xem hàng thấy chất lượng thượng hạng liền trả giá ba mươi lăm văn một cân. Năm bó cân lên được năm cân sáu lạng, tổng cộng bán được hẳn một trăm chín mươi sáu văn tiền đấy ạ."
Hoắc Quách thị nhẩm tính lại trong đầu, đôi mắt già nua thoáng chốc sáng rực lên: "Mối làm ăn này kiếm khá thật đấy con dâu ơi! Sang tay một cái là bỏ túi ngay gần một trăm đồng tiền, kiếm tiền nhanh gấp vạn lần cắm mặt làm ruộng ngoài đồng!"
Bà thở dài một hơi đầy tiếc nuối: "Chỉ tiếc là làng mình cách biên thành xa xôi cách trở quá, đi lại một chuyến tốn bao nhiêu công sức và thời gian. Chứ nếu ở gần thì ngày nào cũng sang gom thảo dược về bán lại cho tiệm thuốc thì chẳng mấy chốc mà giàu to."
Tô Uyển khẽ mỉm cười gật đầu: "Đúng là đường sá xa xôi thật mẹ ạ. Nhưng sau này nếu có dịp lên thăm tướng công, chúng ta lại tiện đường chở thêm một chuyến về bán tiếp."
Hoắc Quách thị gật đầu lia lịa: "Đúng thế, tiện một công đôi việc! Thế còn bên tiệm rèn thì sao con? Đám sắt vụn thằng Thạch An cho có đủ để đúc dao không?"
Tô Uyển đặt chiếc tay nải rỗng lên bàn: "Bác thợ rèn xem qua rồi bảo chất sắt rất tốt, thừa sức rèn ba con dao găm nhỏ và một chiếc cuốc đào thuốc mẹ ạ. Con đã đặt cọc trước hai mươi đồng tiền rồi, chiều ngày kia tới lấy đồ thì thanh toán nốt hai mươi đồng tiền công nữa là xong."
Hoắc Quách thị nghe xong lập tức khoát tay dặn dò: "Chiều ngày kia cứ để cha con đánh xe lên huyện lấy đồ hộ con, con tuyệt đối không được đi đâu đấy nhé! Từ làng mình lên huyện đường sá xa xôi gập ghềnh, con đang bụng mang dạ chửa, ngồi xe xóc nảy mệt mỏi lắm, mẹ chẳng yên tâm chút nào đâu."
Tô Uyển dịu dàng đáp: "Dạ vâng, thế thì làm phiền cha phải chịu khó đi một chuyến giúp con rồi ạ."
Hai mẹ con đang râm ran trò chuyện thì Tô Uyển tình cờ ngoảnh đầu nhìn ra ngoài đường phố.
Từ đằng xa, nàng bỗng trông thấy bóng dáng quen thuộc của Hoắc Xuyên đang sải bước đi tới.
Bên cạnh ông còn có một người thanh niên trẻ tuổi đang dong một cỗ xe lừa kéo thong thả tiến lại gần.
Tô Uyển nheo mắt nhìn kỹ lại, người đánh xe lừa đó chẳng phải ai xa lạ mà chính là đại ca ruột thịt của nàng - Tô Thanh! Hai người này sao lại tình cờ gặp nhau ở đây thế này? Mà cỗ xe lừa mới tinh tươm này từ đâu ra thế kia?
Hoắc Quách thị thấy con dâu ngơ ngác nhìn ra xa cũng tò mò ngoái đầu nhìn theo: "Ối chà khéo chưa kìa! Thằng Thanh sao lại đi cùng với cha con thế kia?"
Đợi hai người dắt xe lừa tiến lại sát cửa quán trà, Hoắc Quách thị cùng Tô Uyển vội vàng đứng dậy bước ra đón tiếp.
"Cha, đại ca!" Tô Uyển cất tiếng gọi.
Bỏ qua những lời chào hỏi rôm rả ban đầu, Tô Uyển đưa mắt ngắm nhìn con lừa đực cao lớn, lông đen mượt mà óng ả, hai mắt sáng quắc đầy vẻ tinh anh, tò mò hỏi: "Đại ca, hai người gặp nhau ở đâu thế huynh?"
Tô Thanh khuôn mặt rạng rỡ ngập tràn niềm vui sướng, đưa tay vỗ bồm bộp lên lưng con lừa: "Huynh vừa sang chợ mua bán gia súc tìm mua lừa thì vừa khéo bắt gặp bác Hoắc đi trả xe ngựa về ngang qua đó. Bác Hoắc là người trong nghề sành sỏi mắt tinh đời lắm muội ạ, bác ấy đã tận tình giúp huynh xem tướng chọn được con lừa thượng hạng này, lại còn ra mặt mặc cả hạ giá giúp huynh một món hời lớn nữa cơ đấy!"
Hoắc Xuyên đứng bên cạnh vuốt râu cười ha hả tiếp lời: "Tôi cũng chẳng ngờ lúc trả xe ngựa xong lại tình cờ va phải thằng Thanh ở chợ gia súc. Con lừa tôi chọn cho nó này không phải dạng tầm thường đâu nhé, theo kinh nghiệm bao năm của tôi thì con này tám chín phần mười là giống lai giữa lừa đực và ngựa cái đấy!"
Cả Tô Uyển lẫn Tô Thanh đều tròn xoe mắt ngạc nhiên nhìn Hoắc Xuyên: "Cha làm sao mà nhìn ra được hay thế ạ?"
"Giống lừa lai này vóc dáng cao to vạm vỡ hơn hẳn lũ lừa cỏ thông thường, sức kéo vô cùng dẻo dai, chở nặng hay kéo xe đường dài đều khỏe như voi. Quan trọng nhất là nó ăn uống ít hơn ngựa nhiều, sức đề kháng cực tốt ít khi ốm đau bệnh tật, lại có tuổi thọ rất cao."
Hoắc Xuyên tấm tắc bảo: "Thằng Thanh hôm nay vận may lớn lắm nhé! Lúc chúng tôi tới xem lừa, gã bán hàng là tay mơ mới vào nghề buôn gia súc nên chưa nhận ra giá trị thực của con lừa lai này, thế là bị hai bác cháu chúng tôi vớ được một món hời béo bở!"
Tô Uyển nghe vậy liền cười rạng rỡ khen ngợi: "Không phải đại ca con may mắn đâu cha, mà chính là nhờ mắt cha tinh tường như đuốc ấy chứ! Nếu không có cha nhìn ra thì đại ca con dẫu có muốn vớ món hời cũng chẳng biết đằng nào mà lần."
Được con dâu thảo hiền khen ngợi đúng chỗ, Hoắc Xuyên cười tít mắt sướng rơn cả người.
Tô Uyển lại tò mò ngắm nghía cỗ xe lừa, thật không ngờ gia đình mẹ đẻ lại dám bạo tay chi ra một khoản tiền lớn đến thế để mua hẳn một cỗ xe lừa riêng cho đại ca. Mua một con lừa trưởng thành cùng bộ khung xe kéo thế này là cả một gia tài đối với người nông dân chứ chẳng chơi.
Nàng đi vòng quanh cỗ xe ngắm một lượt, tấm tắc khen: "Con lừa này trông tráng kiện dẻo dai thật đấy! Có cỗ xe lừa này rồi thì từ nay anh chị lên huyện bán rau củ sẽ đỡ vất vả hơn biết bao nhiêu."
Vừa nói nàng vừa quay vào quán trà bưng một bát nước chè tươi đưa cho anh trai: "Đại ca, uống ngụm nước cho mát họng đã huynh."
Tô Thanh đón lấy bát nước, ngửa cổ một hơi uống cạn sạch sành sanh, lấy mu bàn tay lau miệng rồi cười giải thích: "Nếu chỉ đơn thuần gánh rau lên chợ huyện bán lẻ thì gia đình mình cũng chẳng dám bạo gan bỏ tiền mua lừa làm gì đâu muội. Chủ yếu là khoảng thời gian gần đây anh với chị dâu em ngày nào cũng phải chạy đôn chạy đáo chở hàng giao mối ra tận khu bến tàu bến cảng dưới chân huyện. Ngày nào cũng kĩu kịt gánh hai sọt rau củ nặng trĩu đi bộ đi về mấy chục dặm đường, hai bả vai trợt cả da rướm máu mệt lử cả người. Thuê xe bò xe ngựa thì tốn kém tiền cước mà giờ giấc lại phụ thuộc thất thường. Anh với cha mẹ bàn đi tính lại mãi, cuối cùng cắn răng gom góp tiền bạc mua đứt con lừa này về. Từ nay có cỗ xe riêng của nhà mình, việc chuyên chở thu gom hàng hóa giao ra bến tàu sẽ thuận tiện, mau lẹ hơn gấp bội phần."
Tô Uyển gật đầu mỉm cười, trong lòng thật sự mừng rỡ cho gia đình mẹ đẻ.
Xem ra công việc buôn bán giao rau củ của anh chị thời gian qua phất lên rất nhanh, lại thêm tính cần cù chịu thương chịu khó thì cuộc sống nhà họ Tô chắc chắn sẽ ngày một khấm khá, ăn nên làm ra.
Tô Thanh ngẩng đầu nhìn sắc trời đã ngả bóng chiều tà, giục giã: "Thời gian không còn sớm nữa rồi, cả nhà chúng ta mau lên đường về làng thôi. Đồ đạc của bác với muội đâu cả rồi? Cứ khuân hết lên thùng xe lừa của con này!"
Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị nhìn nhau cười sảng khoái: "Được, thế thì tiện quá rồi!"
Tô Thanh buộc dây cương lừa vào cọc gỗ, cùng Hoắc Xuyên bước vào quán trà. Hai bác cháu hợp sức nhấc bổng chiếc bao tải óc chó nặng trịch đặt ngay ngắn lên thùng xe lừa. Tô Uyển cùng Hoắc Quách thị cũng bước lên xe ngồi vào chiếc đệm cói êm ái.
Tô Thanh cầm roi dong lừa chuyển bánh, tò mò hỏi: "Bác Hoắc ơi, trong cái bao tải gai này đựng thứ gì mà cầm đầm tay nặng trịch thế bác?"
Hoắc Xuyên cười ha hả đáp: "Quả óc chó đấy cháu ạ!"
Đôi mắt Tô Thanh lập tức sáng rực lên: "Cháu mở ra xem thử được không bác?"
Hoắc Xuyên hào sảng bảo: "Được chứ, cháu cứ tự nhiên mở ra mà xem."
Vừa nói ông vừa cởi nút thắt dây gai ở miệng bao tải ra.
Tô Thanh thò tay bốc một quả óc chó lên ngắm nghía dưới ánh nắng, lại đặt trong lòng bàn tay ước lượng sức nặng: "Quả óc chó này đẹp thật đấy bác ạ! Quả to tròn đều đặn, cầm nặng trịch đầm tay, phần nhân bên trong chắc chắn mẩy tròn béo ngậy lắm đây."
Tô Uyển dịu giọng nói: "Cha mẹ chồng muội phải đi lùng sục so sánh khắp các sạp chợ sớm biên thành mới chọn được bao này đấy. Đại ca bóp thử một quả ăn nếm xem sao, óc chó tươi mới hái trên cây xuống ăn giòn tan và ngọt bùi lắm đấy huynh."
Tô Thanh cũng không làm bộ khách sáo: "Được rồi, để huynh nếm thử một quả xem nào."
Quả óc chó tươi vỏ rất giòn, chỉ cần lấy hai ngón tay dùng lực bóp nhẹ một cái là lớp vỏ ngoài đã vỡ đôi rôm rốp, để lộ ra phần nhân hạt trắng nõn nà béo ngậy bên trong. Tô Thanh bóc lớp màng lụa mỏng bên ngoài bỏ tọt vào miệng nhai rôm rốp: "Ngon thật đấy muội ạ! Vừa giòn, vừa ngọt bùi lại tươi rói thơm phức!"
Gã ăn hết một quả rồi ngẩng đầu hỏi: "Mà sao mọi người lại mua nhiều quả óc chó thế này làm gì?"
Tô Uyển nghĩ đến việc anh trai và chị dâu thời gian qua buôn bán trên huyện đã xây dựng được lượng khách quen khá đông đúc, bèn nói: "Ở vùng đất dưới quê mình thứ quả óc chó này hiếm hoi đắt đỏ lắm, nên nhà muội tính mua về một ít đem ra chợ huyện bán lại kiếm chút tiền lời."
Tô Thanh nghe vậy liền vỗ đùi cười lớn: "Nếu bác với muội tin tưởng tay nghề buôn bán của huynh thì cứ giao toàn bộ số óc chó này cho huynh, huynh đem lên chợ huyện bán giúp cho!"
Hoắc Xuyên cùng Hoắc Quách thị nghe vậy nhìn nhau mừng rỡ khôn xiết: "Thế thì còn gì bằng nữa cháu ơi!"
"Tin tưởng chứ, người một nhà ruột thịt với nhau cả thì có gì mà không tin tưởng! Cứ giao hết cho cháu mang đi bán đấy!"
Tô Thanh vừa vung roi dong xe lừa chạy đều vừa quay đầu hỏi: "Thế bác với muội tính bán mức giá bao nhiêu một quả?"
Hoắc Xuyên cùng Hoắc Quách thị nhìn nhau phân vân chưa dám định giá, cuối cùng đồng loạt đưa mắt nhìn sang Tô Uyển: "Tiểu Uyển, con là người tháo vát nhất, con cứ ra giá đi."
Tô Uyển trầm ngâm suy tính một lát rồi bảo: "Quả óc chó này kích cỡ to tròn, nhân mẩy béo ngậy, ở huyện An Dương này rất hiếm có hàng tươi ngon thế này. Nếu bán rẻ quá thì uổng phí công sức vận chuyển ngàn dặm, mà nếu hét giá quá cao thì lại sợ kén người mua."
Nàng quay sang bàn bạc với Tô Thanh: "Bán một đồng tiền một quả, đại ca thấy mức giá đó thế nào?"
Tô Thanh gật đầu cái rụp: "Được, huynh nắm được mức giá rồi!"
Số óc chó này lúc mua ở biên thành là mua sỉ theo cân nặng với giá bảy văn một cân (mỗi cân được chừng mười lăm đến mười sáu quả), nay đem bán lẻ một đồng tiền một quả thì tính ra giá bán đã tăng vọt lên gấp hơn hai lần! Hoắc Quách thị có phần e ngại ngập ngừng: "Bán một đồng một quả liệu người ta có chê đắt quá không con?"
Tô Thanh cười tự tin xua tay: "Không hề đắt đâu bác ơi! Cháu lăn lộn buôn bán trên huyện suốt thời gian qua cháu nhận ra rồi: dân nhà giàu có tiền trên huyện thành họ chẳng hề thiếu thốn tiền nong đâu bác ạ, quan trọng là trong tay mình phải có đồ độc lạ, tươi ngon thượng hạng thì họ sẵn sàng móc bạc ra mua ngay lập tức! Mà đám quả óc chó tươi rói này chính là thứ của ngon vật lạ mà họ đang săn lùng."
"Vả lại mức giá một đồng tiền một quả thì ngay cả những người nông dân bình thường ở các làng quê cũng thừa sức móc túi mua một vài quả về cho con cái ăn thử cho biết mùi biết vị."
Nghe Tô Thanh phân tích đâu ra đấy rành rẽ như dân buôn chuyên nghiệp, Hoắc Xuyên cùng Hoắc Quách thị bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm vững dạ.
Tô Uyển sực nhớ tới người chị dâu Lý thị ngày thường như hình với bóng cùng anh trai, liền hỏi: "Đại ca này, hôm nay sao không thấy chị dâu cùng đi lên huyện với huynh thế?"
"À, hai hôm nay trong người chị dâu em hơi khó ở một chút nên anh bảo chị ấy ở nhà nghỉ ngơi không cho đi theo." Tô Thanh đáp.
Tô Uyển ân cần hỏi han: "Chị dâu bị làm sao thế huynh?"
"Cũng không có gì đáng ngại đâu muội, sáng sớm thức dậy chị ấy kêu hơi váng đầu chóng mặt một chút. Anh đoán chắc là do khoảng thời gian qua thức khuya dậy sớm làm lụng vất vả quá sức nên người bị suy nhược, bèn bắt chị ấy ở nhà tẩm bổ nghỉ ngơi đôi ba ngày cho lại sức."
Hoắc Quách thị nghe vậy liền lên tiếng dặn dò: "Làm lụng thì làm nhưng lúc cần nghỉ ngơi thì bắt buộc phải nghỉ ngơi nghe cháu! Tiền bạc trên đời này làm sao mà kiếm cho hết được, tuyệt đối chớ có vì tiếc mấy đồng tiền mà làm lao lực kiệt sức đổ bệnh ra đấy."
Tô Thanh gãi đầu cười bẽn lẽn: "Dạ vâng thưa bác, cháu ghi nhớ lời bác dặn ạ."
Gã dừng lại một chút rồi hào hứng khoe tiếp: "Bác Hoắc ơi, đầm hoa sen của nhà bác bây giờ nổi tiếng lẫy lừng khắp cả cái huyện An Dương này rồi đấy bác ạ!"
Cả ba người nhà họ Hoắc đều giật mình kinh ngạc.
"Cháu nói thật sao?" Hoắc Xuyên tròn mắt hỏi.
"Thật một trăm phần trăm bác ạ! Hôm kia cháu đi giao rau củ cho mấy mối khách sỉ quen thuộc trên huyện, có đến ba bốn vị quản gia nhà giàu đều xúm lại hỏi han cháu về chuyện hoa sen. Họ bảo mấy hôm nay người ta đồn ầm lên khắp phố phường rằng ở một ngôi làng hẻo lánh huyện An Dương có một nhà trồng được đầm hoa sen nở rộ đẹp mê hồn người."
Hoắc Quách thị nghe mà nở từng khúc ruột, cười tít mắt: "Tin tức đồn thổi bay xa tận lên tới huyện thành rồi cơ đấy à?"
"Vâng ạ, chính bản thân cháu lúc nghe thấy cũng bất ngờ ngã ngửa cả người! Mấy vị khách quen còn cứ gặng hỏi cháu xem có biết rõ thực hư chuyện đó không, và hoa sen nhà mình có thực sự rực rỡ ngát hương như lời thiên hạ đồn đại hay không nữa cơ."
Hoắc Xuyên nghe xong thì lồng ngực ưỡn thẳng, trên mặt tràn đầy vẻ tự hào hãnh diện khôn xiết.
Tô Uyển trong lòng khẽ lay động, ánh mắt nàng lóe lên một tia sáng nhạy bén, quay sang hỏi Tô Thanh: "Đại ca này, nếu như nhà chúng ta cắt hoa sen đem lên huyện bán thì huynh thấy liệu có người mua không?"
Lời vừa dứt, cả ba người trên xe đều đồng loạt quay phắt lại trố mắt nhìn nàng kinh ngạc.
"Cắt hoa sen đem bán sao con dâu? Chẳng phải hoa sen để lại dưới đầm là để chờ nó kết hạt sen lấy ngó sen hay sao?"
Tô Uyển dịu dàng mỉm cười giải thích cho cả nhà: "Không phải bất kỳ đóa hoa sen nào cũng đều có thể kết thành hạt sen đâu mẹ ạ."
"Ủa, sao lại có chuyện lạ lùng thế con?" Hoắc Quách thị ngơ ngác không hiểu.
"Mọi người cứ hiểu nôm na thế này: con người có nam có nữ, thì hoa cỏ dưới đầm cũng có phân chia như thế. Những đóa sen đơn chỉ có một lớp cánh mỏng manh thì phần lớn đều sẽ thụ phấn đậu thành bát sen đầy ắp hạt. Thế nhưng những đóa sen cánh kép dày đặc nhiều tầng nhiều lớp, nở bung to tròn lộng lẫy nhất thì trái lại phần lớn đều là hoa điếc, hoàn toàn không thể kết hạt được."
"Những đóa hoa sen cánh kép tuyệt mỹ ấy nếu cứ để mặc nó nở rộ rồi tàn lụi dưới nước thì không những tranh giành hút cạn chất màu mỡ của bùn đất, mà cuối cùng cũng chẳng thu hoạch được mảy may hạt sen nào cả, để lại chỉ tổ lãng phí dưỡng chất của đầm nước. Chi bằng nhân lúc hoa đang vào độ bung nở rực rỡ, ngát hương nhất, chúng ta cắt cành mang lên huyện bán cho giới nhà giàu đổi lấy tiền bạc chẳng phải vẹn cả đôi đường hay sao?"
Hoắc Xuyên như sực nhớ ra điều gì, vỗ đùi đánh đét một cái: "Thảo nào mấy hôm trước tôi ra bờ đầm quan sát, thấy có những bông hoa sen vừa rụng cánh là cái đài sen ở giữa đã phồng to lên, chẳng mấy chốc biến thành bát sen non. Lại có những bông hoa to đùng rụng cánh xong cái cuống trơ trọi teo tóp dần chẳng thấy động tĩnh gì, hóa ra ngọn ngành nguyên do là ở chỗ này đây!"
Hoắc Quách thị cười rạng rỡ nắm tay con dâu: "Con dâu Tiểu Uyển của mẹ sao mà cái gì cũng am hiểu tường tận đến thế cơ chứ! Nếu không có con giảng giải cho thì hai thân già này vẫn cứ ngây ngô giữ lại mấy cái bông hoa điếc ấy cho nó tranh ăn dưỡng chất của củ sen mất rồi!"
Tô Thanh hào hứng vỗ tay hưởng ứng: "Nếu muội cắt hoa sen đem lên huyện bán thì huynh cam đoan chắc chắn sẽ đắt như tôm tươi cho mà xem! Các vị phu nhân tiểu thư đài các trong các phủ đệ giàu có trên huyện họ mê mẩn mấy thứ hoa cỏ tao nhã này lắm muội ạ. Hoa sen của nhà mình vừa to, vừa thắm sắc lại ngát hương thơm thanh khiết thế này thì đưa lên bao nhiêu là họ tranh nhau mua sạch bấy nhiêu. Cơ mà muội định bán theo giá cả thế nào?"
Ý định kinh doanh hoa sen này Tô Uyển đã sớm ấp ủ và tính toán kỹ lưỡng trong đầu từ lâu, thế nhưng nàng không vội vã tiết lộ toàn bộ kế hoạch ngay lúc này: "Để con về nhà suy tính cẩn thận lại một đêm đã ạ. Sáng mai con sẽ về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến, lúc ấy hai anh em mình sẽ ngồi lại bàn bạc chi tiết sau nhé đại ca."
Tô Thanh sảng khoái gật đầu đồng ý: "Được thôi! Sáng mai muội cứ thong thả về sớm nhé, để huynh bảo chị dâu em làm mấy món ngon tẩm bổ cho muội!"
Tô Uyển cười đáp: "Dạ vâng ạ!"
Cỗ xe lừa chạy vô cùng êm ái vững chãi trên con đường làng rợp bóng tre xanh.
Đến cuối giờ Thân, cỗ xe lừa dừng lại ngay trước cánh cổng gỗ quen thuộc của nhà họ Hoắc.
Tô Thanh nhảy phắt xuống đất, nhanh nhẹn phụ giúp Hoắc Xuyên khiêng bao tải óc chó cùng các gói đồ đạc xuống đặt ngay ngắn trong sân nhà.
Hoắc Quách thị nhìn Tô Thanh mồ hôi ướt đẫm trán mà vẫn xông xáo nhiệt tình, vội vã đon đả giữ lại: "Thanh ơi, tối nay ở lại đây ăn bữa cơm với gia đình bác nhé cháu!"
Hoắc Xuyên cũng tiếp lời: "Bác gái cháu nói chí phải đấy! Lát nữa để bác gái cháu với em Uyển xuống bếp làm một mâm cơm tươm tất, hai bác cháu mình làm vài chén rượu gạo cho ấm bụng!"
Tô Thanh lấy vạt áo lau mồ hôi trên trán, cười xua tay khéo léo từ chối: "Dạ thôi bác ơi, hai bác cùng muội Uyển vừa mới lặn lội từ biên thành xa xôi trở về, ngồi xe bôn ba cả ngày trời chắc chắn đang mệt lử cả người rồi, hai bác cứ nghỉ ngơi cho lại sức đã ạ. Sau này anh em thông gia gần gũi, thiếu gì dịp ngồi quây quần uống rượu với nhau đâu bác."
Gã dừng lại một nhịp rồi chỉ tay ra cỗ xe lừa đỗ ngoài cổng, cười phân bua: "Hơn nữa cha mẹ cháu ở nhà đang sốt ruột ngóng trông tin tức mua lừa suốt từ trưa tới giờ, giờ này chắc đang đứng ngồi không yên ở đầu ngõ rồi, cháu phải tranh thủ đánh xe về ngay cho cha mẹ cháu yên lòng ạ."
Tô Uyển đứng bên cạnh lắng nghe, đưa mắt nhìn người anh trai của mình đầy tán thưởng.
Đại ca của nàng bây giờ quả thực đã trưởng thành chững chạc lên rất nhiều, ăn nói đâu ra đấy vừa khéo léo lại thấu tình đạt lý, làm việc gì cũng chu đáo vẹn toàn trước sau.
Thấy Tô Thanh nói năng chân thành và có lý như vậy, hai ông bà lão nhà họ Hoắc cũng không nỡ gượng ép giữ lại ăn cơm nữa, đành vui vẻ tiễn gã đánh xe lừa quay trở về thôn Tô Gia.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.