Thú Thế Xuyên Không: Nữ Chủ Tay Trắng Nuôi Gia Đình › Chương 36
Chương 36: Nấu canh cá
Chương 36· 2.626 từMiễn phí
Chương 36: Nấu canh cá
Bước tới chân cổng thành sừng sững, đập vào mắt An Du là hai nữ thú nhân đang đứng canh gác với tư thế uể oải, xiêu vẹo ở hai bên lối vào. Bọn họ tỏ vẻ chán chường hết sức, thong thả dùng đầu ngón tay gảy gảy móng vuốt của mình, đôi tai thú mềm mại màu vàng nhạt trên đỉnh đầu thỉnh thoảng lại khẽ giật giật theo từng làn gió.
An Du đưa tay chỉnh lại quai đeo sọt cá trên vai. Nếu không phải vì những đặc điểm thú tộc trên người bọn họ quá đỗi rõ ràng, thì khung cảnh này thực sự khiến nàng ngỡ như mình vừa xuyên không về một kinh thành cổ đại nào đó. Cảm giác này giống hệt những phân cảnh lính canh gác cổng thành chuyên kiểm tra đồ đạc của dòng người qua lại mà nàng từng xem trên các bộ phim truyền hình kiếp trước.
Nghĩ tới điều đó, An Du không khỏi thầm lo lắng liệu mình có bị chặn lại khám xét người hay không. Thảo nào suốt dọc đường chạy tới đây nàng chẳng hề bắt gặp toán tuần tra nào, hóa ra ngay tại cửa ngõ ra vào đã có người chốt chặn kiểm soát nghiêm ngặt.
Hai nữ thú nhân gác cổng thoáng thấy có bóng người tiến lại gần liền thẳng người dậy. Thế nhưng khi nhận ra người đến là An Du, nét mặt bọn họ lập tức chùng xuống, lại tiếp tục dựa lưng vào vách tường đất nện uể oải cạy móng tay như cũ.
Khi lướt qua người họ, An Du tranh thủ liếc mắt quan sát thật nhanh. Trong nhất thời nàng thực sự chưa thể phân biệt nổi đôi tai vàng nhạt kia thuộc về chủng tộc nào, nhưng phần lớn khả năng là thuộc về Sư tộc. Chiếu theo quy luật tàn khốc của thế giới động vật hoang dã, loài thú săn mồi bao giờ cũng sẽ truy cùng giết tận con non của vị vua tiền nhiệm. Vậy mà vị tân thành chủ của Bách Thú Thành này chẳng những không ra tay tàn sát nàng, trái lại còn mặc nhiên để nàng tự do ra vào thành phố, chẳng lẽ không sợ ngày sau "nuôi báo thành họa" hay sao?
Hai nữ thú nhân canh gác chỉ lười biếng ngước mắt liếc nhìn nàng một cái khi nàng bước qua ranh giới cổng thành, hoàn toàn không có ý định ngăn cản hay tra hỏi nửa lời.
Vào đến bên trong nội thành, An Du tò mò đảo mắt nhìn ngó khắp bốn phương tám hướng. Nàng phát hiện nhà cửa ở đây quả thực được xây dựng tinh xảo và bề thế hơn ở bộ lạc rất nhiều. Đa số công trình không còn là những căn nhà đá trệt mái bằng đơn sơ nữa, mà đã bắt đầu xuất hiện những ngôi nhà hai tầng, ba tầng kiên cố. Có thể thấy rõ ràng thú nhân nơi đây đã có những nền tảng kiến trúc khá vững vàng, chẳng mấy chốc sẽ tiến tới những mô hình quy hoạch đô thị trưởng thành hơn.
Mặt đường bên dưới được nện đất vô cùng bằng phẳng, bên trên rải những phiến đá bản to ngay ngắn. Dù không được bóng bẩy, bằng phẳng như những con đường lát đá xanh thời cổ đại, nhưng cũng mang một nét phong vị thô mộc rất riêng.
Bách Thú Thành dường như không áp dụng chính sách phân chia khu vực sinh sống theo từng chủng tộc. Hơn mười bộ tộc thú nhân khác nhau sống xen kẽ, rải rác bên cạnh nhau. Mặc dù cư dân nơi đây đã manh nha ý thức về việc mua bán đổi chác, nhưng thành phố vẫn chưa hề quy hoạch thành những khu chợ tập trung rõ ràng. Có lẽ bởi vì chưa từng có thú nhân nào nghĩ ra khái niệm "mở cửa hàng", nên mọi người chủ yếu vẫn giao dịch thô sơ ngay tại trong nhà hoặc trước cửa nhà mình theo kiểu "bày sạp hàng". Những gia đình có thể tự tin bày sạp trước cổng phần lớn đều là những tay thợ thủ công có tiếng tăm trong thành.
Đối với một kẻ lạ nước lạ cái như An Du, việc đi lùng sục từng ngóc ngách để tìm kiếm thú nhân tộc Gấu quả thực chẳng khác nào mò kim đáy bể. Nàng dứt khoát lần theo con đường chính đi thẳng tới bãi đất trống trung tâm rộng lớn - nơi mà bất kỳ bộ lạc hay thành thị thú nhân nào cũng bắt buộc phải có, bởi nơi đây gánh vác toàn bộ mọi hoạt động tập thể và giao thương của cả cộng đồng.
Dựa vào những mảnh ký ức vụn vặt của nguyên chủ, nàng nhanh chóng tìm được vị trí. Bãi đất trống này rộng lớn hơn quảng trường của bộ lạc Báo tộc gấp nhiều lần, xung quanh và ở chính giữa đều được dựng những giàn củi lớn để đốt lửa sưởi ấm. Một số thú nhân lớn tuổi đã trải sẵn những tấm thảm bằng cỏ hoặc lá cây lớn dưới đất, bày biện đủ loại đồ vật lên trên. An Du đặt chiếc sọt mây xuống, một tay xoa nắn bờ vai đang nhức mỏi vì cọ xát, đôi mắt thì tò mò quan sát những "mặt hàng" của các sạp xung quanh.
Nào là những loại trái cây rừng quý hiếm mà ngày thường đi hái lượm chẳng mấy khi gặp được, các loại da thú thuộc phẳng phiu, móng vuốt và răng nanh của dã thú hung dữ, những viên đá ngũ sắc lấp lánh kỳ lạ, các món đồ thủ công bằng gỗ đẽo gọt vô cùng tinh xảo, thậm chí An Du còn nhìn thấy cả những món trang sức xâu chuỗi khá cầu kỳ.
An Du thầm cảm thán trong lòng: Quả nhiên bất kể ở thời đại nào thì người ta cũng phải hướng về những thành phố lớn! Ở những bộ lạc heo hút vùng ven làm sao có được những thứ phong phú này, quanh đi quẩn lại vẫn chỉ là mô hình săn bắn và hái lượm tập thể nguyên sơ mà thôi.
Thi thoảng lại có vài thú nhân giống đực cõng sọt mây bước tới "mua sắm". Tuy nhiên An Du tinh ý nhận ra trong sọt của họ đều chứa sẵn các loại sản vật khác nhau. Khi giao dịch với chủ sạp, đôi bên đều săm soi, xem xét xem món đồ của đối phương có làm mình vừa ý hay không, chỉ khi cả hai cùng đồng thuận thì cuộc trao đổi hàng đổi hàng mới được hoàn tất.
An Du cũng tiện tay ngắt lấy mấy phiến lá cây lớn sạch sẽ trải xuống đất, sau đó dốc toàn bộ số cá trong sọt ra. Lưu Thanh quả thực đã làm cá rất khéo léo và chu đáo: vảy cá được cạo sạch bong không sót một chiếc, bụng cá mổ phanh để lộ lớp thịt đỏ tươi rói. Thế nhưng khi cả đống cá chất chồng lên nhau giữa làn gió lạnh, một luồng mùi tanh nồng đặc trưng của thủy sản lập tức tỏa lan ra xung quanh.
Nàng nhận thấy không ít thú nhân đi ngang qua vừa ngửi thấy mùi tanh này liền lập tức nhíu chặt mày, tỏ vẻ khó chịu né tránh. Cũng may tiết trời hiện tại đang là đầu mùa lạnh hanh hao, nếu rơi vào mùa nóng nực oi bức thì thứ mùi tanh tưởi này chắc chắn sẽ còn nồng nặc và gai mũi hơn gấp bội phần.
Nàng bắt chước điệu bộ của những người xung quanh, ngồi xổm xuống trước đống cá, cẩn thận phân loại và xếp ngay ngắn từng con cá theo kích cỡ từ lớn đến bé. Cứ ngỡ vừa bày ra sẽ có ngay một thú nhân mê cá chạy tới mua trọn cả sọt, nào ngờ thực tế lại phũ phàng biến nàng thành một kẻ bán hàng ế ẩm ngồi co ro bên vệ đường.
Ngồi quan sát một hồi lâu, An Du nhanh chóng nhận ra quy luật buôn bán ở nơi này: tất cả đều đặt tính thực dụng lên hàng đầu. Thú nhân chỉ đổi lấy những thứ bản thân đang thực sự cần thiết hoặc vô cùng khao khát. Trong khi đó, cá sông vốn dĩ nhiều xương lại nặng mùi tanh, ngoại trừ các tộc ăn thịt chuyên săn thủy sản như loài họ mèo hoặc hải tộc, đa số các tộc thú nhân trên cạn khác khi nguồn thịt thú trên rừng vẫn còn tương đối dồi dào thì cá tuyệt đối không phải là lựa chọn ưu tiên. Nếu không may mắn đụng phải đúng đối tượng khách hàng tiềm năng, số cá này của nàng đem ra đổi e rằng chẳng thu về được thứ gì ra hồn.
Ánh mắt nàng bỗng chuyển hướng sang một nữ thú nhân lớn tuổi đang ngồi co ro bên cạnh. Trước mặt bà lão chỉ bày biện lơ thơ vài hòn đá kỳ dị và một nắm răng nanh dã thú, xem chừng là một người đã cắm chốt buôn bán lâu năm ở bãi đất này. Điều đáng chú ý là ở phía sau lưng bà ta có dựng một bếp lửa nhỏ đơn sơ, trên bếp đang gác một chiếc nồi đá khá dày dặn.
Nhìn thấy chiếc nồi đá, mắt An Du bỗng sáng rực lên. Thế nhưng khi vừa mở miệng, nàng lại ngập ngừng chẳng biết phải xưng hô thế nào với một vị tiền bối cách biệt nàng quá nhiều thế hệ và nền văn minh, đành cất lời thăm hỏi thẳng thắn:
"Chào bà, chiếc nồi đá này của bà có thể cho cháu mượn dùng nhờ một lát được không? Cháu xin biếu bà mấy con cá tươi để tạ ơn ạ."
Nữ thú nhân già nua chậm rãi hé mở đôi mắt đang híp lại vì gió lạnh, nghiêng đầu liếc nhìn nàng một cái. Khi nhìn rõ khuôn mặt của cô gái nhỏ bé trước mắt, bà lão thoáng sững sờ một thoáng.
Bắt gặp ánh nhìn của đối phương, An Du liền nở một nụ cười rạng rỡ, chân thành để bày tỏ sự thiện chí, đồng thời nhanh tay chọn ra hai con cá có kích thước vừa vặn nhất đưa tới trước mặt bà.
Thế nhưng bà lão lại xua xua tay, ánh mắt phức tạp nhìn nàng một hồi lâu rồi cất giọng khàn đặc:
"Nồi đó ngươi cứ tự nhiên mà lấy dùng. Mấy thứ mùi tanh nồng này ta chẳng nuốt nổi đâu."
Nghe lời từ chối thẳng thừng ấy, An Du không nói thêm lời nào, chỉ khẽ ngắt hai phiến lá rừng bọc kín hai con cá lại rồi đặt cẩn thận bên cạnh chỗ bà lão ngồi. Ngay sau đó, nàng ngửa cổ uống cạn chỗ nước còn lại trong ống tre của mình, rồi nhanh chân chạy tót ra con suối nhỏ gần đó múc một ống nước đầy, tiện tay nhặt thêm một ôm củi khô mang về. Quay trở lại bên bếp lửa, nàng bất ngờ phát hiện một cặp đá đánh lửa đã được ai đó chu đáo đặt sẵn bên cạnh đống tro tàn. Nàng không kìm được đưa mắt nhìn sang bà lão thú nhân.
Chỉ thấy bà cụ vẫn ung dung, nhắm nghiền hai mắt ngồi bất động như pho tượng.
An Du trước tiên bắc nồi đun sôi chỗ nước vừa lấy về rồi trút cẩn thận vào ống tre. Nguồn nước ở thế giới này hoàn toàn chưa qua hệ thống lọc, việc đun sôi để nguội đã là nỗ lực tối đa mà nàng có thể làm được để bảo vệ đường ruột của mình rồi. Đành phải đợi khi nào gom đủ thời gian mới mày mò làm một bộ lọc nước thủ công bằng cát sỏi than hoạt tính, có thế mới đảm bảo an toàn tuyệt đối cho sức khỏe lâu dài.
Có lẽ do tiết trời đã chuyển sang cuối thu chuẩn bị bước vào mùa đông giá rét, muôn loài động vật đều tích cực ăn uống để tích trữ lớp mỡ dày dưới da. Loài cá nước ngọt tầng nông này bình thường thịt rất nạc, vậy mà lúc này trên thân cá lại có thể nhìn thấy rõ mồn một một lớp mỡ trắng nõn nà, dày dặn bám chặt dưới lớp da.
An Du cảm nhận đáy nồi đá đã khô ráo và bắt đầu tỏa nhiệt nóng ran. Nàng hơ lòng bàn tay phía trên miệng nồi để ước lượng nhiệt độ, sau đó thả vài lát gừng rừng thái mỏng vào chà sát khắp đáy nồi. Chờ đến khi mùi cay nồng, thơm ngát của gừng bốc lên nghi ngút, nàng mới nhẹ nhàng đặt từng con cá áp sát vào bề mặt đá nóng rực. Một tiếng xèo xèo giòn giã lập tức vang lên vui tai.
Nồi đá giữ nhiệt cực kỳ đều và đằm, lớp da cá nhanh chóng co rút lại, chuyển dần từ màu trắng sữa trong suốt sang sắc vàng ươm óng ả. Mỡ cá tự nhiên theo từng thớ thịt từ từ ứa ra, tráng lên đáy nồi một lớp dầu bóng bẩy. Đôi mắt An Du ánh lên niềm thích thú. Cứ ngỡ dùng nồi đá không có mỡ sẽ bị dính nồi thảm hại, nào ngờ con cá béo ngậy này lại tự mình tiết ra dầu mỡ dồi dào đến thế. Nàng cầm hai nhánh cây nhỏ vừa rửa sạch ngoài suối làm đũa, khéo léo luồn dưới thân cá rồi nhẹ nhàng lật sang mặt kia.
Mặt cá vừa áp chảo đã ánh lên một màu vàng ruộm vô cùng bắt mắt.
Những ai sành sỏi về nấu nướng món canh cá đều hiểu rõ bí quyết: rán sơ cho bề mặt cá định hình săn chắc sẽ giúp khóa chặt toàn bộ nước ngọt tinh túy bên trong thịt cá; khi ninh lên nước canh sẽ có màu trắng đục như sữa, thịt cá không bị nát vụn và tuyệt đối sạch mùi tanh. Hơn nữa lớp da cá khi được xém vàng sẽ giải phóng tối đa lượng collagen keo dính, khiến cho nước dùng càng thêm sánh đậm đà.
Tuy nhiên chỉ nên áp chảo cho cá vừa chín tới bề mặt. Nếu rán cá chín kỹ quá, lúc đổ nước vào ninh thịt cá sẽ bị khô xơ, bở rạc và mất đi độ tươi ngọt tự nhiên của nước dùng.
Hương thơm béo ngậy của thịt cá rán quyện cùng mùi gừng ấm nồng bắt đầu lan tỏa ngào ngạt trong không gian, khiến không ít thú nhân đang đi lại gần đó không kìm được mà ngoái đầu đưa mắt nhìn sang.
Nhận thấy hai mặt cá đã vàng đều vừa độ, An Du lập tức nhấc ống tre, dứt khoát trút toàn bộ lượng nước sôi sùng sục vào trong nồi đá! Dòng nước sôi ùng ục va chạm mãnh liệt với đáy nồi đá đang nung nóng đỏ, tức thì một luồng sương mù trắng xóa bốc lên cuồn cuộn. Thân cá vàng ruộm gặp nhiệt độ cao đột ngột, toàn bộ vị ngọt thanh khiết ẩn giấu sâu trong từng thớ thịt cá lập tức được kích phát, bùng nổ dữ dội.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.