Chương 87

Trần Tộc trưởngMH64 bịIHLl bà vợrKL8 già chặn họng một câu, trong lòng tức tối lẩm bẩm:QwTi "Bà thìgzOv làm sao5OZB mà giống với những người đàn bà khác trong họ đượcJIiQ chứ?"ollg

Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết lo nghĩlaEj choWJtm tương lai củaFXIh cả dòng tộc chứ.

TrịnhKCRY thị ngáp dài mộtv3uB cái, giọngilKE ngái ngủ: "Nếu ông sốt ruột đến mức không ngủNb1F được, thì đidqnf tìm mấy ông tộc lão trong họ mà bàn bạc. Sáng mai tôitHst còn phảivOOC dậy sớm cho đàn gà ăn,n5WG đốngzhrr quần áo bẩnZ8AD trong nhà cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu công việc đồng áng, việc nhà đè nặng lên vaiSfV7 đã đủ khiến bà bậnC9Gc tối mắt tối mũiy7i5 rồi, lấy đâu ra thời gianH8TU rảnh rỗiL0s5 mà đigWfl lo chuyện bao đồng của dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấygmfb nói chuyện với99sy bà vợyFEj nàyG3EL chẳng khác nào đànkN3A gảygyDZ tai trâu, bèndpDn hậm hực khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậu than, quayX6D8 đầu lạijgpn trừng mắt lườm một cái:rJiB "Ngủ ngủ ngủ, bàQZJi cứ việc ngủ cho đẫy giấcykKE đi!"

Trịnh thị dứt khoát xoay người quay lưng lại với ông, chỉ một lát sau trong gian buồng đã vang lên tiếngGWSU ngáy đều đều.

Trần1EGW Tộc trưởng tức giận cầm chiếcVwtZ kẹp sắtmf5C chọc chọc vào chậu than vài cái, để lộ ra nhữngu9Ko đốm2B59 than đỏ rựchYmk đang âm ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn, cố tìmgGmd kiếmCg7u chút hơirgDd ấm ít ỏi.

Vào mùa đông giá rét căm căm, những giauKTc đình nghèo khổ bần hàn chỉ biết cắnOCEC răng chịuvhy8 trận quaQ3gh ngày đoạn tháng.

ChỉY2Z4 có những gia7qTu đình có bát ăn bát để nhưFmDN nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốt than sưởiVWrq ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng, chất củi khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm cho cảSvnE nhà, đêm2ad7 đếnBhHd khim5Zd ngọnJ31S lửarja0 đãlgrp tắt99af bớt, những đốm than hồng còn sót lại vẫn tỏahNC2 ra hơi ấm dịu nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ của bậctM0Y trưởng bối,xbAQ để người giào5tQ cóRBPY thể dễ dàng chợp mắtEp5z qua đêm đông.

Thế nhưng lúc này đã là nửa đêm canhRrai ba,A9x8 than củiUSIe bênBcN3 trong hầu như đã tàn gần1o2k hết, xungId0Q quanhFtTt chậu than chẳng còn tỏa ra6Hw8 được bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởngryOC chỉ ngồi co rozWrX một lúc đã thấy cảOjdo người lạnh ngắt như băng.

Nhìn lại9OSO bà vợ già đang ngủ say như chết trên giường êm nệm ấm, trong bụng ông lạilzYo dâng lên một ngọn lửa bực bội.

Tự dưng mìnhjAkn việc gì phải ngồi8YBC dướiFR5K đất chịu khổ chịu rét thế này cơ chứ? Nghĩ5Ihw đoạn, ông liền vén mépy9bV chăn toan trèo lênGACB giường3UdM ngủ tiếp. Một chân vừa mới đặt vào trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗngm6gf vang lên tiếng gõTGoo cửa "cộc... cộc...6Ouq cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng giật thótNeqy tim một cái, cái chân vừa thò vào trong chăndDHr vội vàng rútTXNf trở ra.

Bà con nông dânMWb6 ởjYIr nông thôn vốn tiếcGA8L dầuIOhd đèn, đêm đến ăn cơmPLjE xong làUPeU tắt đèn đi ngủuu5N sớm, chỉoRwx khi nàoz8XU trong làng có ngườiVvEL gặp chuyện tang ma bất trắc thì mới có người nửa đêm nửa hôm đi gõMbqk cửa gọih1fc người như thế này.

Chẳng lẽ trong họ có nhà ai không chịu nổi cái rét căm căm của mùa đôngVfBr màpphw qua đời rồi chăng?tvlz

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏ vộinw73 đôi giày chạy thục mạng ra9C1R mở cổng viện, vừa mởZAmd then cửaj3Cw ra đã thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần Nghiên đang đứng sừng sữngZ6Vw trước mặt.

"ĐãyFGn xảy raL3xU chuyện gì thế này?!"kgYr

Tộc trưởngBpjA sốt ruộtBuSs hỏi dồn.WA2D

Trần ĐắcMjP4 Thọ hai tay bưng một rổ nhỏ đựng đúngaAxq mười quả trứng gà tươi đưa tới trước mặti2zw Tộc trưởng, nở nụ cười chất phác,yOkg thật thàSxc6 lại có phần bẽn lẽn: "HômjtGZ nayO7aZ Tộc trưởng1tF6 đã vất vả vì nhà cháu quá,SXBb cháu và A NghiênMMzK nửa19ds đêm mạo muội tới đây để tạ tộivMP8 với Tộc trưởng6j6T ạ."

Một cơn gió bấc thổi thốc qua,iv2A khiến Tộc trưởng lạnh run lên bần bật.9BdD

Ông vội vàngMM59 siết chặt vạt áo bông,pIbB ánh mắt dừngA7hO lại trênw6jJ rổ trứng gà,bGRv giọng nói run rẩy vìDlmN rét: "Cứ nhấtk9pO thiết phải nửa đêm nửa hôm thế này mới mang sang biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"

BịCT4V TộcGee2 trưởngtfhW gắt gỏng như vậy, TrầnwNIa Đắc ThọDhn3 lúng túng gãi đầu, không biết phảiEyid mở lời đáp lại raiLFH sao.

Trần Nghiên lập5gse tức đỡ lời thay cha: "TặngK7Yh trứng gà4JNI thì có thể đợi đếnzCRz sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ của cảN4Bv dòngdUrc tộc họthw2 Trần chúng ta8YtA thì tuyệtnAOn đối không thể chờc4ek đợi thêm một khắc nào nữa.JCZG ĐứaTCka cháu nhỏ nàysSJ2 nửa đêm mạo muội quấyrH0Y rầy giấcEUlS ngủ của Tộc trưởng, quả thực là vạn bất đắc dĩ, kính mong Tộc trưởng mở lượngDCXy bao dung lượngL8rF thứ cho."

Đối diệnjo4Z với Trần Nghiên,op2h thái độ của TộcupfA trưởng lậpXwFk tức trở nênIkKP coi trọngpoXV hơn gấpXbB5 bội. Ông liên tục xua tay bảo khôngfZC1 sao, rồi vội vàng dẫn hai cha con bước vào tronglsgM gian nhà chính.

Trịnh thị vừa mới chợpsYCG mắt được một látq2JH lại bị Tộc trưởng gọi dậy đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậu than, ngọnf6lG lửa lậpGDQg tức bùng cháy rừngBTR8 rực, ông lại tiếp tục chấtuqSF thêmQbXY vàixHn3 khúc củi gỗ đã7cX8 bổ sẵn lênJVTt trên. Những chiếc lưỡikqld lửaieC4 đỏ rựcdMax liếm láp quanhnSq6 khúc củi, nhanh chóng6Zmu xuaM7kx tan đi bầuGUje khôngGVpM khí lạnh lẽo,3UXh buốt giá bênq8Lq trong căn phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc0cnc tối.dwic

Trần Tộc trưởng đưa đôi bàn tay nhăn nheo,VSMV thô ráp hơ lênljK3 phía trên chậu than để sưởi ấm, trầm giọngvWjN hỏi: "ChuyWSR lão giafmwr rốt cuộc đã phạm phải tộiCtxa tày đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậmggbR chặtly9C miệng, khôngIF5L nóiAZwB thêm nửa lời.ky5C

Trần NghiênxfWQ điềm tĩnh thưa:zLAF "Cháu cũng không nắmWI7O rõ tường tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạm mặtntuW gã đương giaxbff của nhàeKWj họ CaooODh là Cao nhị công tử, mới vỡ lẽ raCxwV rằng Chu lão gia thựcP3sF chấtjfYd là bị cháu liên lụy mà gặp phảiLHjv tai ương này."

Trái tim TộcRl6p trưởng bỗngtDPS nhảy thót lên một nhịp kinhzryN hãi.luIr

Chu lão gia đường đường là một vị quan Tiến sĩ,peYX lại là do bị Cao gia hãm hại sao?

Ông không kìm được sốt ruột hỏi dồn:gMq8 "Ngươi rốt cuộc đã đắc tội với Cao gia như thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ Tú tài khi tuổi đời7gjV còn quá nhỏ, bọn chúng nhận địnhkPDQ rằng tương lai cháu ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, dòngJzf4 tộc họwI9r Trần chúng tanNIS nhờ có cháu mà ngày một lớn mạnh, đe8ZBh dọaJky0 trực tiếpGef2 tới5Xqf vịM97I thếtJZX thống46NM trị độc tôn củapPyI tộc họ Cao tại9PL3 huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết cháu ngay từ trong trứngJbri nước, nên mới ra tay độc ác,20W1 tàn nhẫn đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíu chặt lại đếnOxuI mứcdLYP có thể kẹpsAyw chết một con ruồi, ánh mắthvbK ông lướt qua người Trần Nghiên rồi nhìnXNE4 thẳng vàobSfH mặt Trần Đắc Thọ: "Gã Cao nhịKS2f công tử kia thực sự6DTH đã nói7OVe như66Tv vậy sao?"

Trần Đắc ThọoY2k không chút do9PGO dự, gật đầu lia lịa:S4J1 "Ngày hôm qua tuyếtZXzC rơi ngập trời, gã CaofOeo nhị công tử ngồifRkE trên cỗMc14 kiệu9XED sang trọng chặn đường8FKK cháu và A Nghiên lại, nóiIRXf rằng huyện BìnhbCXp Hưng này chính làuXUu gốc rễ của Cao gia, cái gìDwiD mà trên giườngIlpp nằmIiFT khôngV8Hl cho phép người khác ngáyrwEN ngủ bên cạnh. Hắn cònbzDo bảo tiếc cho A Nghiên mang họ Trần, nếu như mang họ Cao thìAfdY AG4fE Nghiên đã sớmnfd5 một bước lên mây, tiền đồ thênh thangFO3G rồi."

Tộc trưởng nghe xongE00t đùngJFyO đùng nổiTUIg giận, đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện Bình Hưng này từxHNr baoN6iz giờ lại đổi sang mang họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽW0Ri không choh2yL phép các dòng họ khác sinh ra người tàiaeBs ba xuất chúng hayL1DX sao?!"

NếuKpxE như những lời này do chính miệng TrầnLAYD NghiênBrHP thốt ra, Tộc trưởng ít nhiềuILT8 vẫnzjS2 sẽ bán tínhNLB bán nghi. Bởi lẽ người thông minhhrCy ranhtl9W mãnh xưa nay đều biết cách nói năng saoZYKD cho có lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng8OZm một gã nông dân thậtU8EU thà,brrQ chất phác nhưP6fk Trần Đắc Thọ thốtfF72 raKery những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt đối tới chín phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm bé ăn nói đãTaIu vụng về, chậmkVVp chạp, tuyệt đối không đời nàoHa8t có thể tự mình bịave4G ra được những câu chữ sâu xa, hoa mỹ như "trêndw4M giường nằm không cho người khác ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ có duy nhấtUKvA một khả năng: chính tai ông ta đã nghe gã Caodb0x nhị công tửSpg8 kia nói ra.

Dòng tộc họRwRY Trần bấy lâu nayKpdM khó khănOchC lắmG5El mới sinh ra được một mầm non xuất chúng nhưjv3w Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh một vùng, vậy mà đã chọc ngứa mắtj3Ot nhàeFIS họ Cao, khiến0VYi bọn chúng phảiVWnF giở tròcwLt bẩn thỉu muốn7RCs ra tay triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp, đè chếtkf4O cả dòng tộc họ Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dàidfxg mộtWcdv hơi đầy vẻ chua xót: "CaoHF7b gia xưa nay vốn quen thói ngang ngược, lộng quyền.Y4vH TrướcT2mM đây bọn chúng đã từng vài lần ngấm ngầm giở0Oif trò ám hại cháu,Rwkx vụ cướp chặn đườngwlKx xe bò lần trước támtlVh chín phần mười cũng chính là7gNp do Cao gia thuê mướn thổ phỉCedl nhằmp5HC phế bỏ đôi bàny24z tay của cháu."3y6z

Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đường vềx9RD làng lần trước, Trần ĐắcwJr9 Thọ vẫn cònO5Q1 cảmG49Z thấy tim đập chânyfjT run: "CaoTu3i giaX0Wz chính là sợ A Nghiên sau này làm quan lớn,hqWT dòng họ Trần chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đờiInzH vẻ vang."

VịFtv4 Tộc trưởng vừa mới bốc hỏa lôi đìnhfENT lúcZ0it này bỗngP64B nhiên dần dầnEP2R bình tĩnh trở lại.ando Ông im lặng nhìntvDn chăm chú vào gương mặtXGO6 củaWmwa Trần Đắc Thọ hồi lâu:OEnC "Những lời này có phảiuQzy là do A Nghiên dạyxAbq ngươi nói như vậyNxwk không?"

TráihTEQ tim TrầnnXyq Đắc Thọ bỗng nảyEjrB mạnh một cái, vội vàng xua tayMtPC lia2oEb lịa: "Không có, không có đâu ạ, tất cả đềuHcw4 là do cháu tự mình nghĩ rabYhk đấy chứ."

Trên đường đi tớilJA3 nhà Tộc4hr8 trưởng, TrầnWiWn NghiênB8tB quả thực đã cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói nhưNSLV thế nào,XWJL thậmlw8t chí còn bắt ông tậpXJR2 dượt đi tậpYGvG dượt lại tới haiZjIv lần.

TrầnKL6r Đắc Thọ tự thấy mình30Ft nói năng trôi chảy, tự nhiên5PeN như thật, cớ saoWMGV lại bị Tộc trưởng nhìnwXaJ thấu tim đennUgn nhanhlllX như vậy?

Tộcq2RZ trưởng nhìn chằm chằm1sBP vào mặt Trần Đắc Thọ,HOxJ cất giọng thong thả: "Ngươi41NG từ thuở cởi truồngrwTC tắm mưasxjK hễ nói dối làZVXd cái tay lại vô thức7fzm sờ lên mặt."

Bởi vì năm xưa Trần Đắc ThọF3NE là một trong số ítZUBC những đứaP8yJ trẻ hiếm hoi trong làng được đi học conxCuo chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chúhhLz ý và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhà đểYyXA kiểm tra bài7Uvx vở họcGqM7 vấn.

Tiếp xúc gần gũi bao nhiêu năm trời, thói quen vàvKN9 tính nết của Trần Đắc Thọ làm saojHwF quaRmGh nổi mắtqTGK ông lão.

Trần NghiênWkoo thầm kêu mộtXubA tiếng2QjO hỏng bét trong bụng.Rfkf

Cậu thậtzTFu sự khôngfTUU thể ngờ được rằng vị Tộc trưởng này lại nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt củaNE0w người cha nông dân này đến mức ấy,9eIS quả thựce3om là tínhjdWV toán chu toàn nhưng lại sẩy chân ở một chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc này lại dời ánh mắt sắc bén sang đặt thẳng lên ngườiYgTX Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòngx9AL họ đứng ra liềuboOT mạngFBwI bảo vệ ngươi? Ngươi quả thựcDtoA đã đánh giá quájnmY cao sức mạnh của dòng họ này rồi. Chúng ta1tsI tất cả đều là những người nôngND3i dân chân lấm tay bùn, lấy cáiOjIx gìNQhv ra mào2NH đi đối đầu với quan phủ?"

Ông tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươn lên8eFx đổi đời,wu2R nhưng ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng8duJ cho toàn thểeO9W con cháu trong tộc hơn.

QuanFRqg phủ mang đao tới làngTeaX bắt người, ngườioLUx trong làng lại dám xông ra ngănP82k cản sao? Đóqi0Y chẳng0Krs phải5LFz là tự dắt cảRddR họ đi vào23AW con đườngTJav chết hay sao?kruv

Giữ được cái7U3Y mạng mới là điều quan trọngsaBv nhấtq5P8 trên đời.

Chỉ cần conhAef cháu đông đúc,mPOz thế hệ sau kiểu gì chẳng sinh ra thêm một hai đứa trẻ có thiênI8UK tư thông minh xuất chúng,nST7 đến lúc đówh57 dòng họ lại...

"Nếu như lần này dòng họ không dám đứng raWNQX bảo vệ cháu, thì cả tộc họ Trần chúng ta muônDmKw đời muônt5ZK kiếp chỉ có thểfAgX bị giam cầm trênVH8R mảnh ruộng cằn cỗi này, quanhOXdz năm suốt thángljtf chỉ biết cắmwBhb mặt lo chạy ănXz1d từng3lXQ bữaejvx cho khỏi đói mà thôi."w6wH

Trần NghiênLZhn thẳng thừngEDkB vạch trần suy nghĩ trốn0hOQ tránh trongOs4j lòng Tộc trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng: "Thiên tư củas702 ngươi tuy xuấtdnto chúng hiếm thấy, nhưng cũngeFbD chẳng thể nào khẳngRtHW địnhWoNb chắc82gU chắn rằng thế hệv7RB sau4b3H này của họ Trần sẽ không sinh ra người tài71nA ba hơn ngươi."

"HômMl0f nay Cao gia có thể ngang nhiên chèn ép,ACxg triệt hạ cháu, lẽ nàozwdX bọn chúng lại chịu buông tha cho nhữngrfs6 người tài ba đời sau của họ Trần, để tự tayNGF5 nuôi dưỡng nênfmfE một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên không6JlW hề lùi bước dù6H3m chỉ nửaFtHz tấc.

Cậu tuy có nhờy0Aq cha thêm mắm dặmD8Z8 muối đôi chút trong cáchn6kJ diễn đạt,HqBU nhưng bản chất của sự việc vốn dĩ đúng làJcTx như vậy, hoàn toàn không phải là lời nói dối vôLkwk căn cứ.

HômVYKP naysy6G dẫu5wMw không phải là Trần Nghiên,fml5 mà đổiAvyb lại làky9u Trần Đại, Trầnf3OC Nhị nào đó66hy có tài năng kiệt xuất,LUdJ thì cũng đều sẽ bị CaoYvk8 gia thẳngocKT tay bóp chết từ trong trứng nướcPXmd mà thôi.

"Cao gia đã chặtqlmc đứt hoàn toàn những bậc thang thăng tiến củaskhO các gia tộc tại huyện Bình Hưng vàxQIS cả phủvpkY Đông Dương9QGq này rồi.uNGi Cao gia không sụp đổ,ABhK thì họ Trần chúng ta vĩnh viễnJXbf không bao giờ có ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếmo4W4 xemIwPg bênZvus trong đó cóNg6B chút6bk8 nào gian dối, hoảngThCj loạn hay không. Thế nhưng TrầnvUNC Nghiên không hề1ykR néapo9 tránh, cứprII thế đường đường chínhGXYS chính nhìn thẳng lạiH0He ông8xCT bằngcnty ánh mắt kiên định vô ngần.

Nếu đổi lạiuD7j là trước đây,2gKx TộcNb3A trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòngcMnZ họ đã sinh ra được một con người tinh anh, bản lĩnh phi thường7vNN đến7Bik thế.

Thế nhưngAXuj vào lúc này, ôngm63U lại vô cùng căm ghét việcNrVb phảidfXr đối đầu với một kẻ tinh1uOl anh như vậy.iHkm

Bởi lẽ ông cănT2Zr bản không thể nào nhìn thấu được những lời đối phương thốt rakhz7 rốt cuộc là thật hay là giả.vj6L

"Tộc trưởng,qy2u nhữngGgYV lời A Nghiên nói đều là sự thậtqhIK trăm phần trăm đấy ạ! Chỉ có0xuD những kẻEz2j chịu cúi đầu quy phục làm tay sai cho CaoAWBD gia, thì Cao0wRn gia mới cho phép kẻ đó đi thamKPkT gia thi cử khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuất phụcymeL đầu hàng,VtKK A Nghiên vẫn cóJYbM thể có tiền đồCcBm rộng mở,BPaD nhưnghISJ đếnmcX5 lúc đó kẻ được hưởng trọnjYiD vinh hoa phú quý lạitBQj là gia tộc họ Cao, chứ chẳng dính dánggO0B mảy mayKKLi gì tới dòngjkgi họ TrầncJB1 chúng ta cả!" Trần ĐắcpJ2H ThọfP0Z vộih9xo vàng cất tiếng bồi thêm.