Chương 23

“Thanh Vi5CJL ca làznA2 do đích thân đại bác đưa vào tộcirWi học họ Cao, nếu muốn trách thìVroc bác nênQ7UZ tự trách chính mìnhZKWS mới phải.”

Trần Đắc Phúc quay phắtrsgF đầu lại, liền nhìnWiHu thấy Trần Nghiên đang68L1 đứng ngoài cửa, thần tháisjxo bìnhjQdD thản ung dung.

Trần Đắc PhúcW0io cốvP6h kìmeZey nén cơn giận đang bốc hỏaH2kC trong lồng ngực: “Người ta muốn vươn lên chỗ5j0j cao0CZt thì có gìZlzQ làNmsH sai?”6l02

Ông ta vì việclRtK học hành của con trai màwAoA chạy vạy ngược4see xuôi,gtbe thậm chí dốc cạn cả gia sản tích cóp bao năm, đổi lạiIEpJ kết cục cay đắng thế này, bảo ông ta làm sao cói3kh thểZtwb chấp nhận nổi.

“Cha cháu đã hếtq7YO lầnEwOB này đến lầnUSGC khácD2Cz can ngăn9zW2 bác đừng đẩypVcq ThanhmlOt Vi ca vào hố lửa, nhưng bác lại đinh ninh rằngrFN8 cha cháu ghen ghétZLMv không muốnUAZT thấy nhà bác khấm khá.93IE Đó chẳng phải là thói bảo thủwZ70 cố chấp thì làATG3 gì?”

Ánh mắt trong trẻo nhưng sắc sảof8yw của đứa trẻ bảy tuổi nhìn xoáyJbdq thẳng vào Trần4WVb Đắc Phúc: “Chuyện đã làm ầm ĩ đến mức phải phân chia gia tài3Rl5 mà vẫn chẳng cản nổiToDK đạiv0Rf bác, chẳng phải chính đạilGDn bác đãhH8h tự tayBvNr hại Thanh Vi ca hay sao? Nếu cháu là đạiowTb bác,xNvl lúc này cháu3cip sẽ dốc toàn lực nghĩ cách đưa huynh ấy rútvLiJ khỏi tộc học họ Cao càng sớm càng tốt, tránh lún sâu vào bùnuBFR lầy làm lỡ870F dở7Lrn cả một đời.”

Thân hình Trần Đắc Phúc lảo đảo chao đảo, gương mặt tái nhợt không cònWfk7 giọtZ3KV máu.

Liễu thị rảo bướcTMRE tiến lên chắn trước mặtioXF con trai, tiếp lời đanh thép: “Nhà tôi chỉ là người làm nông chân lấm tay bùn, chẳng có bản lĩnh lớn như đại bác, nay cậy nhờ cửa này mai chạyxici vạy cửaFZg5 nọ, nhưngGyMF chúng tôi biết sống6Tms có đạo lý. Đã phân gia ai lo phận nấy rồi, bác không lo nổi cho nhà mìnhSVmw thìpCLy đừng có giở trò đổoZkw thừa lên đầu em trai!”3oUr

Trước kiaee2Y Liễu thị luôn nhẫnStIf nhịn nhường nhịn đạiP4Wz phòng, nhưng từ ngàyWQkk phâniGSd gia tự mình làm chủ, cuộc sống ngày càng5kRn có đồnglPxp raFUk1 đồng vào ấm êm,JZwJ nay thấy Trần Đắc Phúc lại vô cớ0Pgq xông vào ức hiếp, bà không thể nào nuốt trôioTui cơn giận.

DựagQAn vào cái gì màTXNg lại ức hiếp người2QgP ta quá đáng như thế?

Trần Đắc PhúcxwP8 bị đả kíchL6zv nặng nề, nặng nề lê từng bước chân rời đi.wdpL Phía sau còn vọng lại7llE tiếng nói của Trần Đắc Thọ:zn5n “Đại ca xem thường tôi, không lọt taix81Y nhữngSdkA lờiLC0P tôi nói, nhưng thằng Thanh Vi dùEOlx sao cũngCoJF làXsdx cháu ruột của tôi. Tôi vẫn khuyên bác mộtJTqa câu chân tình, hãy nghe lời7zbz thằngkZva Nghiên, sớm rút khỏi tộc họchNd1 họ Cao đi.”tILa

Đợi Trần Đắce4sv Phúc đi khuất, Liễu thị mới bắt2o2S đầu thu dọn lại cănGRoi phòng bừa bộn,L0GE vì uấtEsPX ức nên5Jxy sắc mặt vẫn cònqE10 hằm hằm giận dữ.

Trần Đắc Thọ bị vợiOlI cằn nhằn bèn dắtcom3 Trần Nghiêno1he ra ngoài sân mới thở phào nhẹ nhõm, bấy giờ mới hạ giọng hỏi: “Tộc học họ CaoaE8x thực sự không thểtBib theo học nữa sao con?”d55T

“Có lẽ vẫn học được, nhưng nhàr9ik mìnhECir chỉ là nông dân thấp cổ bé họng, thấy tai vạ ậpJLz0 đến thì phảiedba trốn cho thật xa, bằng khônghPP9 sẽ bị người ta nghiền nát thành tro bụi đấy cha.”

Nếu như trước kia Trần Nghiên chỉ mới dừng lại ở mức suy đoán,ThBB thì qua kết quả kỳ thi huyện lần này đã rõ4bYV như ban ngày: chắc chắn có một thế lựcIIH3 hùng mạnh đang muốn chặt đứt toàn bộ gốc rễ của gia tộc họ Cao.

Tộc học họ CaofU1g chính là2kGC gốc rễ9CpA của họ Cao. Chừng nào tộc học còn0YOJ tồn tại thì không chỉ đào tạo con em trong tộc mà còn có thể đưa vôRjKk số sĩgmGJ tử tài năng vào3SC2 chốn quan trường triều đình, những người này sẽ tạo thành mạng lưới vây cánh vững chắc cho họ Cao.

NayYo31 quan phủ ra tay ngayS2tM từ kỳB39b thi huyện, không cho bấtfFtt kỳ aiplJh của tộcrxcI học họ Cao đỗ đạt,aeXc thử hỏivjR6 còn sĩLupY tử4BNE nghèo khó nàoKXxI dám bước chân vào tộc học họ Cao nữa?

TừQJbO việc tộcI9jR học họ Cao rầm rộ chiêu sinh có thể thấy họ1JbY Cao quyết không chịu ngồi yên chờ chết,G4Gx ắt sẽ có một trận đấuNGZz đáxpwM sinh tử một mất một còn với đốiNPbU thủ.

ThầncIZ3 tiênYWwW đánh nhau thì bách tínhXhik chịu đòn,fFU1 trốn cho thật xa mớihXMO là kế sáchO8g7 bảo toàn thânNe0z mạngApoI tốt nhất.

Trần ĐắctiN1 Thọ trầm ngâmeYKU hồi lâu,d7GM bàn3TTp tay thô ráp xoa nhẹ lên đầu Trần Nghiên: “Chuyện kiếmgKbI tiền trong nhà conteA6 khôngz4oY cần9MC5 phải bận tâm, con cứ chuyên tâm đọcafw9 sách cho cha.”BH9X

Năm xưa dẫu ôngVL9q cólBHR tiếp tụcacMC đọc sách thì e rằng cảPbVn đời nàyCJDy cũng chẳngCz2Q thể bước chân vào chốn quan trường.KU0B

Đứa con trai này của ông có lẽELG8 nhờ ngày ngày ở bên cạnh Chu01Vb Cử nhân mưa dầm thấm lâu, nên nhìn xa trông rộng hơn ông, nghĩ sâu sắciYXR hơn ông rất nhiều.G147 Tính theo tuổi mụ còngmvr chưaRoWT tròn bảy tuổi màIOKJ đã biết nhìn thấu nguy6uPC nan để tìmAGTA lành tránhcjrK dữ,nHmP bản lĩnhLTMw ấy giỏil7ch hơn người làm cha như ông gấp bộiYyyO lần.

Trần Nghiên ngướced7U mắt nhìn cha: “Charfsa kiếm tiền đâu có nhiềuEveU bằng con.”

TrầnXOal ĐắcrbA5 Thọ0OqY vừajlHp tức vừa buồn cười: “ConCIGO đừng tưởnghQH8 cha con chỉ biếtZDq4 mỗi việc cày cấy làmEmN4 ruộng. Đợi xong vụ cày cấymKyv mùa xuân này, cha sẽ ra bến tàuMZV9 bốc vác, mỗi ngàyfP1W kiếmZOTA được tậnWqiz ba mươi đồng tiềnd2UD lớn đấy.”

“Tranh tháng trước con bán được mười lượng bạc đấyWq3H cha.”Axx6 TrầnNl9g Nghiên thản nhiên nói.

Trần Đắc Thọ nghẹnPVvd lời: “... Lần saubSRB nhớ giữ lại chút thểWqXj diện cho cha chứ.”

Bằng không nhìn vào lại thấyPUAQ người làmlCUq cha như ông thậtwnGY quá đỗi vô dụng.

TrầnzdhI Nghiên6tms chớp mắt: “Dạ.”

Cậu không hề có ý muốn đả kích2rCu cha mình,Z6fl chỉ là nếu chỉ dựa vào đồng tiền công bốc vác ngoài bến tàu của cha thì tuyệt đối khôngYIU3 thể nào gánhyNNo nổi chiKczX phí ăn học khoa cử đắt đỏgHdy saubrAC này.

Trí nhớ kiếp này của Trần Nghiên cựcigoD kỳ xuất chúng, đọc qua vài lượt là khắc sâuGYYm vào tâm trí. BộCMZR Tứ Thư cậu đã sớm học thuộc lòng như cháo chảy, sáchL8Nm chú giảidgGr của Chu Cử nhân cậu cũng đã đọc xongOgFU trọn vẹn.

Bước tiếp theo, cậu cần phải học cách làm văn cử nghiệp (chếHYGx nghĩa).

Món tiềnBn4D bántzUD tranh trước đó Liễu thị không thu giữ màOXh9 đểH6j0 cậu tự quản lý, cậu lập tức dùng số tiền ấy mua mấy cuốn sáchA4Us công cụ tương tự như 《Tứ Thư Tập Chú》.

Cộngut76 thêm vốn sống tích lũy từ kiếp trướcnBl8 cùng với việc thường xuyên thỉnh giáo Chu Cử nhân,mGwW cậu đã hoàn toàn thấu hiểu toàn bộ8nzG nghĩa lý kinhCKGi văn tronga8lS Tứ Thư.2zxT

ThếmIZN nhưng việc làm văn bát cổ (chế7bt1 nghĩa) thì không thể chỉ dựa vào việclkJA học lỏm thỉnh thoảng ở chỗ Chu Cử nhân được nữa.

Cậuwfjp cần phải tìm một vị danh sư chân chínhSlPy để chỉw8D2 dạy tường tận cách viết thời văn.

Hậu thếHGkS thường hayqe2i phê phánds2R khoa cử cổ hủ giáo điều, làmRsOh như8c37 thể nhân tàiKasn thời xưa đều bị thể chế này vùi dập chôn vùi.

Nhưng khi thực sự đặtzBvl chân đến triều Đại Lương với chế độE4SZ khoa cử tương đồng thời Minh,a7mS Trần Nghiên mới thấm thíaiUVD conXmIu đường khoa cửCWFQ gian nanZG2C trắc trở đến nhường nào.

CậuRksO có thể dựa vào sự cần cù chăm chỉ để học thuộcZA3C làu Tứ Thư Ngũ Kinh, nhưng đến4vlZ khi bước vàofnqw khâu viết văn thời vụNJoL bát cổ thìr7Wi nhấtfGLy địnhYBWH phải có thầy giỏiEcM1 dẫn dắt mở đường.

Người của đại phòng cókEeS một điểmUoKQ không hề sai, đó làNaZ1 raWQbd sức tạo điều kiện cho Trần ThanhMi22 ViDYT9 tiếp cậnUmmj với những người thầy giỏi nhất.

Trước đây, phucccD tử ở tộc học họ Cao vượt trội hơnObA9 hẳn các0s7f họchYFv viện khác, học trò được họ dạy dỗ trên con đường khoa cử6aYV bao giờ cũng thuận buồm xuôi gió hơn hẳn.

Tựa như6ioO trong 《Hồng Lâuj5w3 Mộng》, Lâm Đại NgọcNHEc dẫu là phận nữ nhi khôngwEbG thể đi thi7lbr làm quan, nhưng người thầy0Q8N được mời về dạyEOTI vỡ lòng cũng phải là bậcuj1s Tiến sĩ xuấtgycI thân như Giả Vũ Thôn.

Trong khiCRR1 đó, conKEuH em nhà nông quanh năm suốt tháng tiếp xúc nhiều nhất cũngrkif chỉBMqg là những ông túX4Ut tài làng.

Tú tài làm sao có thểchR8 so bì với TiếnID52 sĩ về trình độ hành văn0kOz và sự am tường sâu sắc51Dk nghĩa lý kinh điển?

CửaJooU ải khó khăn của con em bần hàn xuất thân nghèo khó cũng chính7yVT từ nguyên do ấy màRoIj ra.

Trong7tQU số những người Trần NghiênI2n1 queno6Tf biết, người có học vấn uyên thâm và tiềnPnpH đồ xán lạn nhất chính là Chu Cử nhân, cácu0r7 bước vỡlzm3 lòng của cậu đềuUbkT theo chânHfzP ChutUBP Cử nhân mà học.L3ex

Hai người ngoài5jEk việc chưa chính thứcsEUn làm lễ bái sư ra thì trênt5I3 thực tế đã chẳng khác nàoIJmz thầy trò ruộtrYlc thịt.PQvo Có điều Chu Cử nhân công việc quá đỗi bận rộn,h96O cứ mười ngày mới có thể dành trọnBi9f một ngàyZ6kR để giải đáp thắc mắc cho Trần Nghiên, chỉ dựa vào sự chỉ bảo ngắt quãng ấy thì hoàn toàn không đủ.ES7v

Trần Nghiênpxps lúc này càng cảm thấy sự cấpLJ2j bách đối với conlLz5 đường công danh cử nghiệp.

Cậu đã nhiều lần khuyên Chu Cử nhân rời khỏi tộc36OT học họ Cao, nhưngoVBw ChuXOSs Cử nhân nhất quyết không chịu.

Chu Cử nhân chịu ơn sâuarZS nặng của họ Cao, tuyệt đối không thể dứt3tVF áodNQh ra đi trong lúclNz9 họ Cao đang lâmlp0o vàoO4e2 cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Nếu trước khi họ Cao hoàn toàn sụp đổ3ndQ mà cậu có thể sớm giànhvXpF được côngTe3m danhExop lận lưng, đếnV1YL lúc đó biết đâuI1bF cậu còn có đủ tư cáchgQqK vàIVDA năng6JcZ lực để ra tay cứu giúp Chu Cửr8Vs nhân một phen.

Đang lúcmrQY Trần Nghiên tính toán tìmmlcf Mạnh Vĩnh TrườngJMzt để9RpO dò hỏi xem họcHDVj viện nào trong vùng thíchblnh hợp, thì Chu Cử nhân đã đíchO6bi thân chuẩn bị chu tất mọi việc, dùng chínhXfAH cỗ xe ngựa của mình đến tậnZv8K nơi đón cậu đi bái sư.

“Haiigaz đứa các66sA con phải ghi nhớ kỹ, đứngqEkV trước mặt Dương phu tử phải giữi1Ds đúng lễ phép khuôn phép, tuyệt đối không được giở thói khôn vặt. Phải nhớmiu7 rằng muốn6IpL làm học vấn thì trước tiên phải học làm người.”

Chu Cử nhân vô cùng nghiêm trang, trịnh trọng căn dặn Trầnw9Ro Nghiên vàaxhE Chu Ký Bạch.

Trần Nghiên và Chu Ký Bạcha4IU đềumLSE đồng thanh vâng dạ.

Chu Cử nhân bấyLnuV giờ mới thong thảIQLc kể vềJv8z lai lịch phi phàm của Dương phu tử.Q64P

Dương phu tửeQMC năm xưaIloV chính là thần đồng nức tiếng khắp huyện Bình Hưng: ba tuổiTEM2 đọc thông Tứ Thư,Q6iA năm tuổi biếtcUeu làm văn chương, mười hai tuổi đỗoEV6 Tú tài,WIzB mười lăm tuổi đỗsHb0 Cử nhân, tiền đồ rựcbYXi rỡ không gì sánh bằng.

Các vị cử nhân nếu muốn dự kỳ thi Hội3b8A thường sẽ đi chu du khắp nơi đểt57T du6QMn học, quaPQlS đó thấuhhdj hiểu phong thổ3UpV nhân tình và chính sáchxrA1 cácbXW1 vùng.

Khi Dương phu tử điwVTo du học, gặp phải cảnh cường hào ácqqhh báAB9t địa phương ỷ thế cướp4pIW đoạt ruộngt6pU đất7qnp của dân lành,Fg4o ông phẫn nộ đứng ra đâm đơnlG2m kiện lên quanWHeo trên, giúpsCDB gia đình nông dân đòi lại đượcQELu ruộng tốt, nhưng cũng vì thếmmsy mà4Pol đắcZtIn tội nặngJ1Cg nề vớiQd2Q đám hương thân quyền thế nơiC6HA đó.

Còn chưajzeh kịp rời khỏi vùngyfpe đất ấy, năm ngóno6iT tay trên bànIGd3 tay phải của ôngCnvi đã bị bọn côn đồ tập kích chặt đứt toàn bộ.

Triều đình Đại Lương có luật7fvq định nghiêmVFnq ngặt: người tàn tậtGz0h khiếmVpGw khuyết thân thể tuyệt đối khôngKbjC đượcsZbB phépcLd4 thamxEJZ giasvNO thiXWeO cử9m2z khoa cử.

Con đường04Cz khoa bảng công danh của Dương phunoNd tửl7rq cũng theo những ngón tay ấy mà đứt đoạn vĩnh viễn.

KểAqkF từ đó, ôngEHm8 chuyển sang làm gia sưNDZY dạy học cho các đạiZLWY gia8Exk tộc quyền quý,85d4 nay tuổiMENC tác đã cao bèn lui về quê cũ an hưởng tuổi già.

Chu Cử nhân năm xưa từng5ia6 nhận được sự chỉ điểm quý báumXXp của Dương phu tửJLp0 nên hai ngườiWvSb có mối thâm tình sâurSQc đậm. Sau nhiều lầnZbdG đích thân đến tận nhà bái phỏng,VPXW ông mới7yBx có được cơ hội quýCl9s giá đưaZUvJ hai đứa trẻ đến diện kiếnh0IZ Dương phugOD9 tử ngày hôm nay.

Thấy Chu Ký Bạch trêne9iU mặt tuy có vẻyVoP căng thẳng nhưng ánh mắtWyE6 lại lấp lánh niềm vuik80c sướng hânpDPb hoan, Chu Cử nhân khẽ gật đầu hài lòng.

Đến khi chuyển ánh nhìnu7UT sang gương mặt của TrầnSoMG Nghiên, thấy cậu vẫncqQD giữ vẻ điềm tĩnh như thường, ông liền cất tiếng hỏi:XJQ0 “Con không muốn bái Dương phu tử làm thầyIR9X sao?”

Đối diện với Chu Cử nhân, Trần Nghiên không hề giấuQNPC giếmMG7T suy nghĩ trong lòng: “Chuyệny5QW bái sư854N đối với2xGY con lúc nàyO9EY e là cònZ4xx quá sớm.”

Nếu muốn29Cj bái sư thìnGcf cũng nên đợi đến khi cậuQglx thi đỗ lấy đượcNeik danh phận Tú tài,ovNW lúc ấy mới có đủ tư cáchQSEM và cơw61Z hội tìm đến những bậc đại danhFJBN sưfUAe lừng lẫy thiên hạ.2TwU

Đúng nhưRsHi câu tục ngữ 'dưới bóng cây to dễwI7z hưởng8P0W bóng mát', đến lúc đó dẫu cậu có muốn an nhàn nằm thẳng thì cũng chẳngIp3O kẻIaK1 nào dám tùy tiện ức hiếp.

Chu Cử nhânDHDm hiểu rõ những toan4WZj tính trong lòng cậu nhưng không hề1qBU tức giận, trái lại còn chậm rãi ôn tồn bảo: “Với tài trí và sự thông tuệ của con,6Khm mai sauxLPm ắt sẽs1Ev bước chân vào chốn quan trường.MwLg Nhưng nếu con vội vàng chọn phe đứngG8Y2 hàng ngũ quá sớm, sau48Fi này chỗ dựa màmwMf sụplCvZ đổ thì bản thân con chắcM9Eg chắnLynq sẽ bị liên lụy0QYt vạ lây. Bản thân ta đã nếm trải đủ nỗiBAX7 thốngvyC7 khổ ấyGnVr mà không thể dứt ra được, nay chỉ mong cóURX4 thể che chở cho cácfIti con, không để cáchJA2 conOxSh dẫm phải vết xe đổ củaMasp ta.”